[indent]Пока Муравьятник плелся к лагерю, борясь с опасной сонливостью и тяжелой усталостью, огромным валуном приземлившейся ему на плечи, что-то зашевелилось, совсем близко. Юный воин вздрогнул. Он не хотел снова встретиться с Двуногими или, еще хуже, с их псами, верно им прислуживающих. На самом деле Муравьятник искренне не понимал: неужели у собак так мало гордости, чтобы добровольно согласиться на услужение и работу за еду? Или люди настолько жестоки, что псам пришлось покориться? Как бы там ни было, Муравьятник ни за что не смог бы самостоятельно отыскать ответы на свои вопросы. Кроме того, в эту минуту его гораздо больше волновала собственная судьба, чем загадки истории, возможно, давно оставшиеся без ответов, сокрытые пылью тысячелетий.
[indent]Но вот прозвучал знакомый голос Ветлы с властными и приказными нотками, но в то же время Муравьятник отлично понимал, что воительница напугана не меньше его. Сначала воитель решил, что воображение снова пытается обмануть его, но едва он завидел знакомую рыжую шубку Ветлы, он возликовал.
[indent]— Ветла! Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — спрашивал Муравьятник, в знак поддержки касаясь соплеменницы хвостом. — Как бы там ни было, нам нужно будет добраться до лагеря. Как можно скорее. Можешь ходить?
[indent]Так вместе они шли до самой главной поляны, поддерживая друг друга и не давая упасть. Им не нужно было много слов, чтобы выражать сочувствие и дружеское напоминание о том, что они рядом. Говорят, что в этом и есть отличие племенных котов от одиночек. Они никогда не бросят своих соплеменников умирать. Муравьятнику не хотелось думать о том, что же сделали Крушина, Невесомая и Рябчик, когда убежали без них.
[indent]Когда впереди показались верхушки знакомых сосен, окружавших лагерь, Муравьятник поймал за хвост одну мысль. Посмотрев на Ветлу, он подумал, что ее присутствие все же придало легкости этому непростому пути домой. Но не стал ее озвучивать. Он упал на главную поляну так, словно хотел ее обнять.
[indent].
[indent]Муравьятник обернулся на знакомый едкий, но в то же время теплый и родной голос. Смущенно мурлыкнув, кот ткнулся носом рыже-белых лап Блохи.
[indent]— Прости, сестра. Тебя я тоже очень рад видеть. А где Клещ? Не видела его? — проговорил Муравьятник уже более окрепшим голосом, но все еще тихим.
[indent]Интересно, насколько сильно беспокоилась за их отряд Блоха. Насколько сильно она волновалась за него. Муравьятнику всегда было трудно прочитать истинные эмоции и мысли своей сестры, порой они были настолько хитрыми, что кот всегда удивлялся, когда задуманное этой кошкой становилось ясным. Но таким оно становилось, только когда этого хотела сама Блоха. Удивительная кошка, она всегда хорошо разбиралась в интригах и не менее умело могла плести их сама. Возможно, отсюда вытекала ее притворно небрежная манера общения с окружающими. Как бы там ни было, Муравьятник любил ее. Поднявшись на лапы, он потерся о рыже-белую соплеменницу с довольным мурлыканьем. Услышав вопрос, воитель нахмурился, но в этом жесте не было места какой-либо серьезности. Кот был взволнован произошедшим и не знал с чего начать свой рассказ.
[indent]— Мы отправились с Крушиной и Невесомой уничтожить гниль, которую разбросала Макошь по нашим территориям. На гнили я обнаружил след, ведущий к ежевичным зарослям, а оттуда к жабьему пруду. Чуть позже к нам присоединился Рябчик. Но из леса вышло несколько Двуногих с огнепалками. Сначала они выстрелили в Ветлу, потом... потом в меня и больше я ничего не помню. Кажется, я уснул или потерял сознание. Очнулся я возле пруда. К тому времени, отряд уже ушел, и я поплелся к лагерю. Идти было сложно. Не знаю, чем в меня стреляли Двуногие, но голова была очень... тяжелая. И больно думать. Меня нашла Ветла. Я боялся, что с ней могло что-то случиться...
[indent]Муравьятник был одним из тех котов, который очень тяжело переносил потери. Даже если это был кто-то вне его семьи, смерть каждого соплеменника отзывалась у него где-то внутри жестокой болью. Ветла же была ему подругой, Муравьятник был всегда рад поболтать с ней или отправиться на охоту. Как хорошо, что она цела.
[indent]— Но насколько я могу судить, все закончилось хорошо. Правда, придется отправить еще патруль, возможно, не один, чтобы обезвредить ловушки, расставленные Двуногими.
[indent]Муравьятник не стал продолжать, но ему было очень совестно и жаль. Он так хотел послужить племени, принести пользу и, что уж таить, заработать славу и признание племени, а в итоге попал в такую опасную переделку. Что, если только благодаря благословлению Звездных предков, он остался жив? Кто знает? Однако впредь Муравьятнику стоило бы проявлять большую осторожность и не терять бдительности. Несмотря на то, что воитель сам стал наставником для Мятнолапки и уже давно закончил собственное обучение, Муравьятник не переставал выявлять для себя все новые уроки. Возможно, в этом и заключалась мудрость, которой было немерено у старших воителей.
[indent]— Я чувствую себя лучше. — обратился рыже-белый к своей ученице. — Не хочешь отправиться со мной на тренировку? Заодно расскажешь мне о том, на каком этапе обучения с Костоломом вы остановились.
[indent]— Блоха, — повернулся Муравьятник уже к сестре. — Я не очень много знаю о наставничестве, но, может, вы с Дроздовкой присоединитесь к нам?