— Это ты мне скажи, - ощутимо добродушно ответила Черника ученице целительницы, после чего задумчиво отвела взгляд ко входу в свою единственную здесь обитель - к целительской.
Орлятке даже было показалось, что в этом коротком ответе Черники наклёвывалось нечто похожее на мягкую, обтекаемую шутку, которой черношкурая постаралась сгладить всё... Всё это. Но, по мнению самой Орлятки, получилось это не очень. Черника оставалась с виду задумчивой и безобидной, может, даже каплю смущённой, но это всё не умоляло того, что она тут. С этим уже ничего не поделаешь. Да и ответ её как-то Орлятке не слишком понравился.
- Комета что ли не сказала тебе? - на удивление немного раздражённо ответила полосатая, тут же почувствовав на языке привкус влияния Ивы, но довольно быстро одёрнула себя, - Или Ива. Твои раны затягиваются, но это ничего не значит. Раны могут открыться снова, а тебя могут прогнать в шею.
Уже так быстро устав от напряжения, сквозившего в каждом звуке этого странного разговора, Орлятка медленно вздохнула, вновь пожалев, что рядом нет Ивы. Если уж с разбором трав и какими-то простыми заданиями в свете её должности полосатая уже умела справляться, то вот с такими вот, затрагивавшими нечто совсем иное, нежели ягоды да припарки, ей было куда тяжелее. То ли не хватало ласкового совета матери, то ли опыта. Он, опыт, ещё придёт, а вот на ласковый совет рассчитывать особо не приходилось, и отчего-то вспомнив это сейчас Орлятка резко взгрустнула. На относительную удачу полосатой тоску эту быстро развеяло появление Подёнки, как всегда шумной и странной.
— Хээй! Красавица! Нет, не ты! Ты не та красавица! Ты! Да, ты! Приве~ет! - заголосила чёрно-белая, и Орлятка благодарно кивнула той в ответ: теперь с Черникой будет легче. Может быть.
Впрочем, Подёнка-то тоже отличалась от Черники едва ли не только тем, что уже успела освоится в Сумрачном племени. На самом-то деле, отличало их многое, но Орлятка этого не подмечала, думая только о том, что кровь в них течёт не та, что во всех остальных здесь. Не та, что должна была. Её это почему-то задевало, хоть полосатая и не понимала, почему. Задуматься об этом так и так не удалось бы сейчас, под гнётом словесных атак Подёнки.
Вы ведь не говорите ни о чем серьезном? Я буду рада вам помочь! Да-да! Я рада помогать, ага! - наконец подошли к концу её речи, и Орлятка, в очередной раз задумчиво вздохнув, решила уже больше не тянуть: чем дольше она бы тут разбиралась, кого-таки выбрать себе в помощники, тем с большей вероятностью опоздала бы, а там уже уворачиваться пришлось бы не от расплывчатых бесед Подёнки и Черники, а от гнева Ивы.
- Ага. Ты поможешь мне? - обратилась Орлятка к Подёнке, демонстративно взбодрившись и даже немного улыбнувшись, - Мне нужно набрать кое-каких ягод и трав. Вдвоём быстрее, да и одна я столько не унесу. Расскажу по пути, что да как.
Слушай, — шепотом обратилась она к Орлятке — что это за кошка? Никак не могу догадаться... - неожиданно раздался голос Клюковки поблизости, и Орлятка легонько встрепенулась: по всей видимости, она так увлеклась, что не заметила её приближения.
- Её зовут Черника, - таким же шёпотом ответила она рыжей, практически на самое ушко, - Но мне никто не разрешал об этом говорить. Думаю, Комета сама расскажет, совсем скоро. Сглаживая потенциальную обиду Клюковки, Орлятка легонько улыбнулась ей краешками губ. Впрочем, ей никто и не запрещал рассказывать о Чернике, но так это всё полосатой мерещилось куда более важным и значимым.
На несколько мгновений Орлятка заметно приосанилась и даже возгордилась: она могла научить чему-то старших! Как и какие травы искать... Едва ли гордость эта продлится долго, но полосатой сделалось неописуемо приятно. Пожалуй, до сей поры ей не приходилось ощущать себя настолько взрослой и по-правде особенной. А ещё... Сначала хотелось дать понять Чернике, насколько она здесь неуместна. Но потом... А чем она хуже?.. Хуже Подёнки? Но Иве она очень не нравится. Наскоро зашагав в сторону края лагеря, Орлятке не хотелось оборачиваться на Чернику: расстроится ли та, зальётся обидой, или разозлится на заносчивого "малька"? Разве так должны делать целители? Вылизывать царапины, но царапать достоинство? За несколько мгновений голова Орлятки заскрипела от ужаса новых мыслей и догадок. Отчего-то мир становился слишком сложным даже меж пары палаток...
- Черника, - не без удивления для самой себя полосатая всё-таки обернулась к чужачке, - Если тебе позволили выходить из палатки и раны тебя не волнуют, можешь пойти за нами, Иве будет почти приятно, если ты поможешь с травами. Ну, может будет. Или сиди тут, если не уверена.
Слова подобрались с ощутимым трудом и, Орлятка точно знала, половина из них была неверна: правильно сказала бы только Ива, а, может, ей бы просто не пришла в голову такая дикая, неуместная идея, какая одолела ученицу. Так или иначе, Орлятка осталась в смутных чувствах: то ли ей будет крепче спаться от того, что не оставила Чернику грустить в одиночестве, прямо как добросердечная взрослая, то ли будет при делах, при первом своём наказани... Да и поедлом. Трав стоило собрать в трижды больше, чтобы хоть как-то смягчить реакцию Ивы.
двигаем в похоод