→ четыре дерева

[indent]Муравьиный согласно кивнул и последовал за серым воителем. Сердце ученика гулко стучалось о ребра, он даже мог слышать, как кровь бежит в жилах. Лапы казались горячими и, ступая по холодной земле, Муравьиный ожидал, что вот-вот пойдет пар. В своем воображении он походил на мечущегося молодого тигра. Гнев не желал отпускать ученика из своих цепких когтей. Муравьиный и не стремился избавиться от злости, охватившей его от пят до кисточек на ушах, словно неожиданно хлынувший ливень с небес. Янтароглазый искоса наблюдал за крупной фигурой Волчеягодника впереди. Наверняка воин чувствовал его гнев. Каким-то образом кот легко угадывал настроение Муравьиного, порой даже отвечал на вопросы, которые оруженосец не успевал задать. Волчеягодник легко читал все, что было на душе у Муравьиного, а то, что не успевал понять, либо угадывал, либо узнавал со временем. Возможно, сам воитель в юном возрасте был чем-то похож на нынешнего рыже-белого ученика? Надо будет спросить.

[indent]Понемногу злость утихала, и ее место сменяли мысли и вопросы, роящиеся, точно тысяча пчел. Муравьиный был немного взволнован и боялся что-то забыть.

[indent]Наконец, протоптанная многими поколениями Сумрачных котов тропинка вывела большой отряд воителей к знакомым елям и соснам, окружавших лагерь племени Теней. Муравьиный протиснулся следом в узкий лаз и поспешил отыскатьт в мельтешении темных спин Волчеягодника. Быстро просеменив, он присоединился к перекусу, выбрав несколько мышей и упитанную землеройку. Есть хотелось нестерпимо, но если не считать чувство голода, Муравьиный вовсе не устал после Совета и был бы совсем не против поучаствовать в ночной охоте. И все же.

[indent]— Совет меня немного вымотал, — признался Муравьиный. Когти почувствовали и взрыхлили под собой землю. — Как думаешь, Волчеягодник, скоро ли будет война?

[indent]«Мне казалось, каждый, кто был на поляне, понимал, что мирное время прошло,» — не сказал, но подумал ученик, хотя по его взгляду было легко догадаться о чем же думал тот на самом деле.

[indent]— Тебя ведь не было на той стычке, верно? — Муравьиный не удержался от издевательского смешка. — Солнцезвезд так и хотел сказать какую-нибудь гадость. И, надо же, у него получилось! Уверен, что никто кроме наших соплеменников не поверил Комете. И Крушине. Она точно не стала бы лгать, как этот наглый и самодовольный гордец. «О, Звезды, посмотрите! Сумрачные опять нас обижают!»

[indent]Муравьиный отвлекся на первую мышь и, не сдерживаясь, слишком сильно перекусил шейку грызуна. Еще бы немного, и та оказалась обезглавлена. Оруженосец не справлялся со своей вспыльчивостью.

[indent]— А Звездопад только и пытался, что вылизать ему хвост. «Да, Солнцезвезд, конечно, Солнцезвезд. Хм, Солнцезвезд, действительно странно.» Я только и слышал на Совете, что «лягушатники» да «жабоеды». Хотел бы я посмотреть на них, когда мы поотрываем им лапки, как тем же лягушкам, — не мог остановиться Муравьиный.

[indent]— И почему Вяхирь не догадался облить еще и Солнцезвезда? Я бы ему тогда спасибо сказал и даже угостил самой крупной ящерицей, которую только сумею поймать.

[indent]Оруженосец шумно выдохнул, будто бежал от Четырех Деревьев до лагеря. Немного кружилась голова. Возможно, от юношеского максимализма, застрявшего где-то между ребер. Муравьиный помотал головой, при этом его уши, как всегда, смешно тряслись из стороны в строну, как два листика осины на ветру.

[indent]— Лучше действительно поговорить в лесу. У меня еще есть, что сказать. И задать кое-какие вопросы, — уже более спокойно проговорил Муравьиный, когда последняя мышка исчезла в пасти оруженосца. Отчасти ученик даже чувствовал себя виноватым за то, что собирался поведать Волчеягоднику. Однако, Муравьиный надеялся на то, что воитель не осудит его за мысли, которые приходят ему в юношескую голову, и, может быть, попытается понять.

[indent]Муравьиный с нетерпением посмотрел на Волчеягодника. Ученик заждался и ему не терпелось наконец-то вылить на кота все, что у него скопилось за время, проведенное на Совете, который в итоге оказался прерванным тучами, затмившими луну. Рыже-белый посмотрел на небо. Тучи все еще клубились и не спешили рассеиваться. Старшие говорили, что это знак Звездных предков. Они недовольны. Правда ли это? Муравьиному было сложно представить целое племя погибших котов, которые и после смерти наблюдают за живыми.

[indent]Оруженосцу не пришлось долго ждать, и скоро они с Волчеягодником направились в лес. Муравьиный еле сдерживался от того, чтобы не обогнать друга. Дружба дружбой, но ученик не забывал об уроках своей наставницы.

→ сосняк

→ Четыре Дерева

[indent] - Рычала, я такое не ем...
[indent] Крушина была далека от романтических жестов. И не романтических тоже. Она в принципе не понимала эту кухню и не могла точно определить, что с этим делать. Мило, приятно, но... Нерационально? Видимо, взращивающая в первую очередь хорошую воительницу среда забыла научить ее кое-чему другому, а потом... Потом началась жизнь, которая в принципе не располагает. Чувствуя кожей прохладный стебель приятно пахнущего цветка, вплетенного в густую гриву и оттого незаметного, кошка раздумывала, на кой черт вообще приняла сей жест Рычалы, а не запихнула подношение коту в... Кхм, глубинные недры. Возможно, от того, что это был весьма интересный и небанальный ход со стороны грозового, вот так вот просто, достойно и без лишних словесных излияний принять поражение, и это заинтересовало ее. Черношкурый этой ночью выглядел определённо куда достойнее своего предводителя, и это тоже немало значит: так или иначе, приятно знать, что Грозовое племя ещё не окончательно прогнило под лапой такого слабого правителя. Не исключено, что когда - теперь уже определенно когда, а не если - начнется война, они сойдутся еще раз. И ей еще раз придется победить. Неплохой повод начать собирать гербарий, в следующий раз нужно будет намекнуть черному воителю. Пожалуй, Дрозд расстроится, если узнает, что у меня в шерсти цветы не только от него.
[indent] - Солнцезвезд просто не знал, что говорить. Не имея в запасе ни одного сильного аргумента, он решил посамоутверждаться за твой счет. Обычные комплексы. Некоторые еще слишком слепы и видят перед собой старое Грозовое племя, но времена меняются. Еще несколько таких истерик, и все начнут воспринимать бравых и благородных грозовых в другом свете, - поведя ушами на слова идущей рядом Кометы, отозвалась дымная, поморщившись. Как ни странно, она даже не чувствовала усталости, хоть Совет и вышел крайне непростым. Единственное, что терзало исполинку - разочарование. В Солнцезвёзде, показавшем себя не только ноющей размазнёй, но ещё и лгуном. В Звездопаде, готовом прыгать на вторых ролях у грозовых, словно прикормленная собачка Двуногих. В необъективности многих участников Совета, успевших сделать выводы ещё до того, как свою позицию озвучила вторая сторона конфликта. Сторона, непорседственно присутствующая при его зарождении. Это даже не предвзятость, это - откровенная глупость,  а её Крушина не переваривала. Впрочем, следовало ожидать: сильного врага на подсознательном уровне всегда боятся, и, оказываясь не в силах довлеть честно, пытаются уколоть исподтишка. Впрочем, разумных участников на Совете тоже оказалось немало, что тоже не следовало упускать из виду. Значит, есть, с чем работать.
[indent] И не только с этим. Остановившись у входа в лагерь, Крушина немного посторонилась, пропуская толпу, покуда не мелькнула знакомая тёмно-серая шерсть. Юркнув (ну, как юркнув - со всей присущей ей грацией, как кувалда на поднос с сервизом) в центр шеренги, дымная плечом выпихнула Вяхира на пустой участок, грудью припирая кота к стенке. - А теперь запоминай. Племени хватило твоих выходок. Еще раз выкинешь что-нибудь подобное, лично буду топить в болоте, пока в кормовую трясину не превратишься. И научись, наконец, вовремя затыкать пасть, - нависнув над котом, прорычала кошка в мягкое ухо, от души приложившись лапой к пушистой макушке. Мало того, что кот выкинул чёрт знает что утром, взвалив на целое племя накатывающие снежным комом последствия, так вместо того, чтобы угомониться к Совету, устроил у Четырёх Деревьев второй акт спектакля. Откуда-то с центра поляны донёсся голос окликающей её Кометы, и Крушина, ослабив давление, отступила на несколько шагов, намереваясь нырнуть в лаз, когда рядом с Вяхирем возникла знакомая пятнистая фигура, незамеченная ей ранее: видимо, желание прибить Вяхиря оказалось сильнее. - Сойкоглаз, - выпрямляясь и расправляя плечи, строго прозвучала сумрачная. - Что ты делаешь за пределами лагеря? Ещё ночь, быстро назад, - соглашаясь со шлющим сына спать - хотя наверняка мечтающим послать куда подальше и за другим делом - серым, кошка развернулась, устремившись к Комете.
[indent] Впрочем, добраться до предводительницы ей так и не удалось. Столкнувшись с Болиголовом, Крушина мотнула головой, отгоняя одолевающие сознание путы сна и заставляя себя сосредоточиться. - Хорошая идея. Возьмите с собой Волчеягодника с Крысолапом. И захватите Мошку, Сказке нужно привыкать взаимодействовать со сверстниками и не только. Он слишком зажимается. Проверьте границы, не касающиеся грозовых и ветровых. Близятся холода, нельзя забывать про них и исключать нашествия одиночек, - повышая голос, чтобы её услышали все, Крушина продолжила, внимательно осматривая поляну. - Сабельник, Сова, Пыль, Полумесяц, границы с Грозой и Ветром на вас. В патрулях к ним отныне должно быть не менее двух старших воителей. Сумеречник, смени Цикаду на дежурстве. Цикада, Луна, Наледь, завтра соберите всех свободных оруженосцев и проведите общую боевую тренировку. Помимо одиночных поединков особое внимание уделите сражению пары оруженосцев против воителя. Болиголов, после патруля можете присоединиться к ним. Вяхирь, Дятел, Туман, Стрекозик, обеспечение племени свежей добычей на вас, - убедившись, что ничего не забыла, кошка, проглотив зевок, скрылась в палатке.

→ палатка воителей (номинально)

Отредактировано Крушина (23.10.2018 00:33:03)

Прошло достаточно много времени с того момента, как разговор с Туманом закончился и бело-бурая осталась в гордом одиночестве. Небольшая группа котов сбилась в кучу и что-то бурно обсуждала, Цикада же доев свою порцию ужина, не спеша последовала ближе к выходу из лагеря. Ей было поручено сидеть на стреме и держать ушки на макушке. С наступлением темноты это особо важная роль, потому следовало приступить немедленно. Туман слишком сильно заговорил ее, примерно пол часа Цикада просто просиживала задницу. Сейчас, Смотря в темноту густых кустов, она опустошила свой разум от лишних мыслей, слушая только ветер и шелест листвы. Ощущения покоя было прекрасным, она изредко водила головой из стороны в сторону, прислушиваясь к звукам и то и дело вдыхая запах хвойного леса. Удивительно, но все было достаточно спокойно. Видимо, соседи все таки решили провести эту ночь мирно.

Прошла будто целая вечность, прежде чем приближающиеся шаги соплеменников вывели старшую воительницу из глубокого внутреннего сна. Она тряхнула головой и выжидающе " врезалась" глазами в проход в лагерь, где вот-вот должны были мелькнуть глаза Сумрачных. Слух воительницы не ошибался, в лагерь ввалилась толпа котов Тени. Все они были весьма измотанные, но на мордах читалось искренне негодование. Все же что-то пошло не так. Очень интересно узнать, что именно?

" Раньше, когда я ходила на Советы, мало происходило интересного. Четыре предводителя по обычаю взбирались на дерево, рассказывали о том, как все у всех хорошо. Рассказывали, как королевы плодятся чуть ли не каждую луну, что их племена весьма сильные и не нуждаются в чьей либо помощи. Так было всегда, не одно из племен не хотело показывать свою слабость. Что же случилось в этот раз — сильно интересовало меня. Судя по тому как Крушина злостно прижимала Вяхиря, судя по всем этим разговорам ... кто - то накосячил." 

— Цикада, Луна, Наледь, завтра соберите всех свободных оруженосцев и проведите общую боевую тренировку. Помимо одиночных поединков особое внимание уделите сражению пары оруженосцев против воителя, — Расслабленно поднявшись с земли, старшая воительница не спеша поплелась к палатке воителей, уже едва чувствуя силы. Оказывается, сидеть на месте и зыркать по сторонам было тяжелой работой. Ее глаза были прикрыты, голова опущена к земле, дабы точно видеть куда двигается ее тело.

— Будет сделано, —  Сонно мурлыкнула Цикада, все так-же медленно перебирая стройными лапами. Ее работа на сегодня закончена и если бы она могла, то улеглась бы дремать прямо здесь, посреди поляны. Но, ее соплеменники были не менее уставшими и не дай Звездное племя, на секунду прикрыв глаза, споткнулись бы об нее. Лучше уж пройти пару лишних лисьих хвостов и прилечь на мягкую моховую подстилку, прижаться к боку соплеменника и сладко засопеть под тихий говор племени.

---> Совет

Шагая рядом с Наледью по влажной опавшей хвое, Волчеягодник старался не выдать своего волнения. Он смутно понимал, зачем полез к серебристо-белой воительнице и почему почувствовал себя виноватым перед ней. Но, когда ты перед кем-то виноват, готовься услышать в свой адрес порцию гадостей, разве не так? Волчеягодник ожидал, как минимум, какой-нибудь язвы. Верно, Наледь здорово посмеётся, узнав, что её плечистый соплеменник с большей охотой бросится на огроменного барсука, чем вступит в словесную перепалку с ней.
Но Наледь не стала язвить. Напротив, в такт своему имени, она охладила разгорающуюся тревогу Волчеягодника.
- Думаю, они решили, что я тоже хочу использовать Малину, - наконец, признал он. - Вёл себя как восторженный котёнок. Только теперь, смотря со стороны, понимаю, как всё это выглядело. Если бы Вяхирь не выступил на Совете, я бы даже и не понял, как мы с ним выглядим в глазах окружающих. У всех свои слабости, да? Кто-то замечает слишком много, а кто-то... слишком поздно.
Он мотнул головой. Вообще-то, признавать собственную слабость было нелегко. Но куда легче, чем слабость Сумрачного племени, в которую и поверить-то было невозможно. Даже осознавая, что против объединенной силы племён Сумрак не выстоит, Волчеягодник совсем не хотел в это верить. Он представлял, как каждый из его соплеменников отбивается от десятерых врагов сразу, раскидывая их во все стороны, и даже этот гротескный образ казался ему куда более правдоподобным, чем образ разгромленного Сумрака в руинах.
Почувствовав шёрстку Наледи у своей щеки, Волчеягодник понял, что не такая уж она и ледяная. Он даже удивился, хотя ничего странного в этом быть не должно. Ученица Когтя и вправду может быть такой... такой? Он не смог подобрать нужного слова, да и почувствовал себя как-то странно. Увидев собственное отражение в луже, Волчеягодник понял, что его уши встали торчком, словно колья.
- Хорошо, не буду, - решил он обратить ситуацию в шутку и, спародировав собачье рычание, щёлкнул зубами над макушкой Наледи. - А если ты растаешь, то я провалюсь... в твою... - морда Волчеягодника приняла сконфуженное выражение, но останавливаться было поздно. -... прорубь.
"Что?!! Какая прорубь? Какая, к Звездоцапу, прорубь? Что происходит, а, Волчеягодник? Псина ты клокастая".
Он бы и вправду предпочёл, чтобы прямо сейчас из-за кустов выскочил барсук и утащил его поглубже в ельник. Но никакого барсука в кустах не предвиделось, и даже Муравьиный не смог прийти на помощь. А Волчеягодник смотрел на Наледь так, будто та не шла рядом с ним, а парила верхом на летучей лягушке. Он постарался представить себе что-нибудь умиротворяющее, чтобы успокоиться. Почему-то, первым делом в голову пришёл образ Наледи, жующей белку, и Волчеягодник понял, что ещё чуть-чуть, и его глаза вылезут из орбит и упадут в лужу, если он не прекратит вот это вот всё.
Он выпустил когти и снова втянул. Когти прямо-таки вопили о своём желании вцепиться в кору ближайшей сосны и загнать своего обладателя на её верхушку, под самые шишки. Почему-то мысли о шишках в итоге и вернули ему трезвый рассудок. Он убедил себя в том, что Наледь не обидится на его выходки. Не обижалась же она на жаб, найденных в своей подстилке? Ну правда же, не обижалась? Он старался подбирать для неё жаб с самым смешным узором. А Вяхирю доставались сплошь буро-зелёные. Волчишка знал толк в хороших жабах.
- Малине не повезло оказаться в середине перепалки наших племён, - наконец, выпалил он, почувствовав, как сами собой обнажаются клыки. - В мирное время все бы здорово повеселились.
Волчеягодник не мог до конца поверить в то, что поступок Вяхиря продиктован исключительно выгодой. В конце концов, старший воин мог просто переволноваться и выплеснуть свои эмоции, не подумав, что выставит себя эксплуататором старушек. К тому же, Малина и не была против. Просто так сложились обстоятельства.
Он почувствовал, как его уши вновь подпрыгнули кверху при словах Наледи о примирительной белке у сгоревшего платана.
- Отличная мысль! Так и поступим, - быстро согласился Волчеягодник, уже раздумывая над тем, кому сплавит Крысолапа на время "примирительных белок". Задержавшись взглядом на удаляющемся хвосте Наледи, Волчеягодник дернулся, почувствовав рядом бок Муравьиного.
- Да-а... - протянул он, проводя лапой по морде. - Совет и вправду был выматывающим.
Заметив на лапе клок собственной шерсти, Волчеягодник удивленно квакнул и понял, что забыл втянуть когти. Стряхнув мех с лапы, он отряхнулся весь, пытаясь избавиться от остаточного волнения.
На поляне раздался знакомый голос, и Волчеягодник нашёл взглядом Сумеречника.
- Комета поставила на место двух напыщенных глухарей! - усмехнулся он бывшему наставнику, стараясь не смотреть на обосновавшуюся рядом с ним Наледь. - А Сумрачное племя, как всегда, виновато во всех бедах этого леса.
Он повернулся к дичи, принесённой Муравьиным, и в его пасти мгновенно оказалась землеройка. Раздался хруст и треск косточек. Волчеягодник напрочь забыл о том, что надо бы освежевать добычу, прежде чем лопать. Однако продолжал мрачно жевать, выплёвывая себе под лапы косточки.
- Война, Муравьиный, понятие относительное, - сказал он, выплюнув хвостик. - Не скажу, что лучше всех разбираюсь в войнах, но то, что произошло на Совете, не сильно смахивает на начало войны. Из всех предводителей не выказал страха только Львинозвёзд. Остальные раскудахтались, как куропатки. Значит, они будут защищаться, а не атаковать. А Львинозвёзд атаковать вряд ли станет, не похож он на завоевателя. Если кто и начнёт войну, так это мы. Вот и подумай, будем ли мы начинать войну?
Он внимательно выслушал Муравьиного, кивнув на его слова о стычке. По словам старшего оруженосца, выходило, что все предположения о Солнцезвёзде и Грозовом племени вполне верны. Из Муравьиного так и бил пылкий огонь.
- Пока они говорят о нас гадости, выставляют мышеголовыми грубиянами только себя. Если мы начнём ругаться в ответ - считай, пойдём у них на поводу. Никогда не позволил бы какому-то грозовому котишке манипулировать собой, - он заносчиво приподнял подбородок. - А ты на Совете не оплошал. Вёл себя достойно оруженосца предводительницы.
Кивнув Крушине, он зарыл косточки и метнулся к выходу из лагеря, чтобы успеть прогуляться с Муравьиным до утреннего патруля. Только потом до него дошло, что приказ был отдан довольно странный. "Границы не с Ветром и Грозой? Крушина хочет, чтобы мы пошли к топям, или пепелищу?"
Он нахмурился, но потом решил, что посещение подобных мест станет отличным уроком для Крысолапа. Кстати о крысах... Волчеягодник оторопел, поняв, что даже не проверил, находится ли его оруженосец в лагере.
"Возьми себя в когти, Волчеягодник. Возьми и крепко сожми. Не отпускай" - мысленно прошипел он себе самому, обещая настроиться на серьёзный лад к утреннему патрулю.
---> Сосняк

[indent] Спустя некоторое время рядом все же оказывается Комета и присаживается возле кота, обвив лапы хвостом, а ее черная шерсть сильно контрастирует со светло-серой шубкой Сумеречника. Воитель тепло улыбается дочери, хочет ласково боднуть в плечо, как тогда, давно в ее детстве, чтобы оказать немую поддержку, но обходится лишь взмахом хвоста, задевая ее бок. Не стоит показывать свои чувства в открытую, все же, Сумрачные коты должны видеть стойкую и сильную духом предводительницу, а не жалкого котенка, пришедшего просить помощи у папочки. Сумеречник иногда начинает жалеть, что луны идут так быстро, и теперь перед ним уже не мелкая Темнушка, а взрослая Комета, что щурит свои голубые глаза на свету.

[indent] — Как Совет? — тихо интересуется Сумеречник, имея в виду скорее не прошедшее событие, а ее состояние.
Взгляд предводительницы перемешается на хмурое небо, и воитель подавляет тоскливый вздох. Такая плохая погода навевала совсем ненужные мысли о покинувшей его Ромашке, и сердце болезненно сжималось от накативших воспоминаний. Хоть у кота и не получалось привыкнуть к этой съедающей изнутри скорби, но он все же пытался, хоть и весьма, весьма безуспешно. Говорят, время лечит, но Сумеречник чувствовал только как оно вскрывает старые раны и проводит когтями по старым шрамам.

[indent] Волчеягодник хвалит Комету, и Сумеречник довольно кивает бывшему ученику, а после кидает взгляд на дочь подле. Я в тебе никогда не сомневался.

[indent] Крушина приказывает сменить Цикаду на посту, и воитель недовольно дергает плечом, но вслух не возмущается. Его соплеменнице определенно нужен отдых, но Сумеречник все же надеялся прогуляться по просыпающемуся лесу, да, может, словить пару-тройку мышек, если вдруг удача улыбнется. Жаль только придется просиживать дыру в земле в лагере, хоть бы не напрасно.

[indent] — М-да, принесли вы с собой просто великолепные новости, — недовольно буркнул в ответ на слова Наледи кот, дернув усами,  чувствуя покалывание в подушечках лап. Грязная кровь. Но все же он гордился Вяхирем, ведь своими действиями он сумел унизить соседей, а это воитель очень даже уважал. Только вот войны сейчас уж точно не хватало.
С благодарностью кивнув кошке, воитель задумчиво проводил ее силуэт взглядом. И вот интересно посмотреть на то, как они справятся с Сойкоглазом. Уж лучше бы ослеп кто-то из выродков одиночек, чем чистокровный Сумрачный кот. 

[indent] С ним здоровается Луна вежливым тоном, склоняет даже пред ним голову в вежливом жесте, но Сумеречник не сдерживает отвращения на лице, и, презрительно фыркнув, отворачивается от нечистокровной кошки. Он не считает ее своей соплеменницей, так, просто ошибка, грязь, что мешает быть Теням самым чистым племенем в лесу. Его даже передергивает от осознания того, что с ним стоит дочь одиночки. И вот уж держать с ней натянутую улыбку и дружелюбный тон он точно не намерен. Никогда в жизни.

Отредактировано Сумеречник (18.10.2018 20:38:43)

> начало игры
После сегодняшней ночи все племя выглядело каким-то раздраженным и взбаламученным, как будто в чистую лужу наступили лапой, и со дна поднялась грязь. Сказке не нравилось столь сильное беспокойство, и он даже рад, что не отправился на Совет племен. Да он и не любил это место. Что за чепуха? Приходишь и знакомишься с котами-соседями. Можешь найти себе врагов, друзей, а некоторые умудряются и влюбляться. Ох уж эта межплеменная любовь. Да и любовь в принципе... Нужна ли она? Когда оруженосец думает об этом, то у него в сердце невольно начинает колоть, а перед глазами (а конкретнее в сознании) всплывает серо-полосатая шерсть.
- Че-пу-ха. Если идти на это сборище, то только ради того, чтобы узнать новости от других Племен. Я никогда не смогу познакомиться с кем-то другим... Я немощный. - оскалившись, Сказка резко проводит лапой по земле, поднимая пыль. - Я могу проявить себя лишь как хороший воин. Я смогу. Наверное...
Сказка сидел чуть поодаль от центра главной поляны, прижавшись спиной к прохладной коре сосны. Да, холодало. От такой погоды рыжему коту не особо хотелось что-либо делать, особенно после недавнего случая с болотом. Сабельник с того момента казался героем-спасителем, и, возможно, когда-нибудь, когда Сказка станет большим и сильным, он тоже спасет черно-белого воителя от смерти. Так сказать, отдаст должок.
- Я даже спасибо сказать не могу, вот Звездоцап меня подери. А что будет, если потом мне дадут ученика? Как я его вообще обучать буду? Комета... Комета, наверное, - взгляд устремляется на черную кошку, которая и находилась сейчас тут. - Не так глупа, чтобы давать мне оруженосца. Опять же, а для чего я вообще гожусь? Я же просто могу охотиться и драться... О Звездные предки.
Размышления кота разрушил Болиголов, который внезапно материализовался недалеко от Сказки. Потихоньку приподнявшись с места, ученик стряхнул с себя налипшую грязь, состоявшей из всяких опавших веток и старой травы, а так же обычной пыли. Небо уже становилось светлым, а это значит, что совсем скоро будут отправлены первые рассветные патрули. Какой ужас! Сказка совсем не хотел принимать в нем участие, он просто желал выбраться со своим наставником куда-нибудь за пределы лагеря и потренировать охоту, например.
Сказка ступал осторожно и медленно, как будто растягивал путь, но, как все знают, рано или поздно все равно приходишь к неизбежному. Подойдя почти вплотную к Болиголову, оруженосец вежливо кивнул, слегка прижимая уши к затылку. На его морде было одно выражение: усталость, ведь сегодня ночью он почти не спал, а лишь ерзал и крутился.
- Мы пойдем в патруль? Какой ужас... - а вот теперь морда стала очень-очень недовольной. - Я слышал твой разговор с Крушиной, - зеленоглазый кивает на глашатая племени Теней и потом переводит взгляд на выход из племени. - Я пойду, но... но тогда мы возьмем с собой Синегривку. - Сказка оглядывается вокруг, выискивая среди остальных подругу. - Нашел! - оруженосец показывает своим полосатым хвостом на ученицу. Казалось, что она совершенно без дела, поэтому стоит же занять ее. - Это ведь будет так полезно, если она пойдет с нами! Пожа-а-алуйста, Болиголов!
Сказка общался так, словно его слышат. Он искренне надеялся, что его наставник все знает. Он хотел, чтобы между ними было очень сильное понимание друг-друга. Даже без слов.

→ палатка воителей (номинально); утро

[indent] Крушина проснулась скорее потому, что её организм привык пробуждаться примерно в это время, однако попытка разлепить веки ожидаемо не принесла ни бодрости, ни чувства удовлетворения: законная возможность свернуться калачиком на подстилке появилась лишь ближе к рассвету, предшествующий день выдался крайне тяжёлым, и этих жалких нескольких часов, разумеется, не хватило, чтобы мало-мальски полноценно отдохнуть. Но деваться некуда: просто валяться без дела дымной не позволяла совесть, тем паче когда Голые Деревья подступили практически вплотную, и встречать их племени приходилось на пороге серьёзной войны, определённо обещающей вытечь за пределы одного сражения. Слишком долго и интенсивно накалялись их отношения с грозовыми, слишком гулко отозвалась пограничная стычка, чтобы всё накопленное вырвалось на поверхность и разрешилось так просто и, как бы странно это ни звучало, банально. А уж если Звездопад продолжит подливать масло в огонь... У Четырёх Деревьев сегодня, - осторожно, дабы не разбудить ещё отдыхающую половину палатки, поднявшись на лапы, напомнила себе великанша, тряхнув тяжёлой, отдающей болью где-то в районе затылка головой.
[indent] Раздвинув широкими плечами ветки тернового куста, сумрачная подставилась прохладному, отрезвляющему ветру, окончательно настраиваясь на рабочий ритм сегодняшнего дня. На поляне хоть и потихоньку, но уже начинала закипать жизнь: готовились к выходу первые рассветные патрули, сменялись дежурные на постах, раскочегаривалась собирающаяся на общую тренировку процессия оруженосцев во главе с тремя воительницами. Наблюдая с порога, Крушина невольно ощутила прилив воодушевления и гордости за племя, за сильный, слаженный, единый механизм, которым оно являлось. За их неукротимый, первобытный дух, за уникальную, непостижимую чужакам суть, таящуюся здесь, в глуши мрачных сосняков и неприветливых болот, в самом сердце племени Теней и в душе каждого его представителя. За этот жаркий, неугасимый огонь, которым они являлись.
[indent] Спрятав лёгкую улыбку в густых усах, Крушина направилась к общей куче, чувствуя, как уходит из тела усталость, будто бы сама родная земля впитывала её, помогая своим обитателям. Первые солнечные лучи скользнули по облюбованной дымной лягушке, и кошка уселась неподалёку, позволяя последним капелькам уходящего тепла пригреть спину. Совсем скоро их начнут заметать снега...

Отредактировано Крушина (20.10.2018 02:02:24)

Тяжесть, которая образовывалась в груди каждый раз, когда Вяхирь и его сын сталкивались. Воздух вокруг них напрягался, хоть когтем режь, и Ивушке было чудовищно больно видеть, как два самых важных кота в ее жизни не переносят друг друга. Более того: эти взгляды Вяхиря, то, как отец смотрит на своего сына...
Это были единственные моменты, когда Ивушка в глубине души радовалась слепоте брата.
Приказ, совершенно очевидный для того, чтобы серо-белая могла спорить, пусть даже статус ее позволял не соглашаться. Уныло переглянувшись с Сойкоглазом - она знала, котик всегда чувствует её настроение - Ивушка ласково боднула его в плечо и попрощалась в Вяхирем, пожелав тому доброй ночи. Кошечка с трудом заставила себя отвернуться от них и, сделав пару шагов, замерла, чувствуя, как внутри что-то пламенеет.
Вяхирь позвал Сойкоглаза по имени?
Не оборачивайся. Не оборачивайся, не смей!
Поджав уши и с усилием сглотнув, Ивушка чуть подернулась: черношкурая комета так мастерски скрылась в пелене мрачной ночи, что ученица целительницы ее и не заметила.
— Ивушка — кошечка послушно подошла к предводительнице, слишком тронутая отношениями брата и отца, чтобы переживать об общении с лидершей племени. — Как считаешь, это лишь совпадение, или предки гневаются на перепалку, спровоцированную Солнцезвёздом?
Неловко. Порадовавшись, что в темноте не так видны ее подрагивающие ушки, серо-белая не сразу, но все же подобрала слова, сказав, впрочем, всю правду.
- Спровоцированную... Солнцезвездом. Да, - наконец, выдохнула она, поднимая глаза на Комету.
- Советы не для того, чтобы цапаться. Воители племени Теней самые храбрые во всем лесу, это все знают, - продолжала Ивушка, совершенно не кривя душой, - и на такие речи Солнцезвезда каждый воин нашего племени имел полное право вступить в бой. Наверное, именно поэтому, - пожала плечами юная ученица, - предки закрыли луну. Нельзя устраивать бойню на Совете, - закрепив свою фразу очевидной истиной, Ивушка пожелала предводительнице доброй ночи и ушла. Так много нужно было обсудить с Саламандрой! Столько неясных знаков, и эта луна, и этот совет, и травы! А еще мед, надо было обязательно идти за медом и поскорее.
Вот только в палатке никого не оказалось.

***

Приоткрыв один глаз, Ивушка сонно зевнула. Тихо. Очень уж тихо для утра в племени, которое произвело на совете фурор. Ленивое пробуждение резко превратилось в мгновенное: серо-белая подорвалась, чтобы задать наставнице все-все вопросы (а то можно и забыть же), но...
Саламандры не было. И подстилка её, не примятая, говорила о том, что целительница не ночевала в палатке.
- Ну куда... без меня же не могла пойти, - непонимающе заворчала Ивушка, чувствуя, как в душе поднимается паника. В два прыжка подобравшись к подстилке наставницы, ученица обнюхала ее, наверняка убеждаясь: не было.
- Комета! - раздалось из палатки целителя, и в лагере показалась встревоженная, всполошенная Ивушка.
- Я... Саламандра. Её нет! Я не видела её с Совета и не помню... - лихорадочно прокручивая события вчерашней ночи, промяукала серо-белая, вспоминая, что пестрой шкурки Саламандры не было в толпе делегации, возвращавшейся домой.
Или была?
Или...
- Она не уходила без меня за травами. Никогда! - все это "никогда" началось с момента признания Ивушки в статусе ученицы целительницы, но тем не менее.
- Пожалуйста, кто-нибудь... нужно пойти в лес, нужно ее найти, я... ну она не могла уйти! - снова и снова повторяла кошечка, чувствуя, как дрожат лапы.

[indent] Вяхирь медленно, скорее даже лениво-аристократично передвигал лапы для того, чтобы наконец выйти на поляну. Он был свеж и бодр, а это всё - напускное. Сейчас здесь кипела жизнь, она отдавалась в каждом движении соплеменников судорожным звоном в голове. Но Вяхирь не подавал и вида насчет того, что могло происходит на поляне. На правах старшего воителя, как бы ни считала громадина по имени Крушина обратное, Вяхирь всё так же им оставался и имел собственные обязанности. Такие, как собрать охотничий патруль и при этом не утопить ни одного кота в болоте. Старший воитель подавил широкий зевок, обведя спокойным, считай, ледяным взглядом поляну и выйдя на утренний свет.

[indent] На панический шепот выкатившейся из своей палатки Ивушки, Вяхирь сузил глаза. Такая громада и пропасть бесследно? Вот потеха-то. В особом присутствии целительниц Вяхирь не нуждался, пока не заявлялась необходимость лечиться. В Звёздное племя у него не было веры уже давно, а на большее целительницы и не годились толком.
[indent] - Пахнет предательством, - повел усами Вяхирь, отвесив уважительный кивок Сумеречнику - отцу Кометы, - будет весьма забавно, если окажется, что Саламандра оказалась перебежчиком на чужую сторону.
Ещё бы: поразительное сходство, пропасть именно в ночь после Совета, именно после ругани с Грозовым племенем. Должно наталкивать на мысли. Пускай её лучше сожрёт псина, или переедет Чудовище, но только бы не застать её в любезничанье с врагом. Это более мерзко, чем подлизывать им подхвостье.

[indent] - Прекрати истерику, - железным тоном отчеканил Вяхирь, обращаясь к Ивушке. Статус мог сколько угодно раз позволять ей вольности, которые не простят обычным оруженосцам, но сеять панику и страх в лагере - это край, - вернётся твоя наставница, куда она денется. Вяхирь брезгливо сморщил переносицу, прежде чем взглянуть на Ивушку свысока и приподнять край верхней губы, обнажая зубы.
- Иди завтракать, - не церемонясь, отдал указание Вяхирь, прежде чем подняться с места, - и не думай даже сама высовываться из лагеря в одиночку. В следующий момент Вяхирь на несколько мгновений задержался в центре поляны, прокручивая у себя в голове вчерашний приказ Крушины, касающейся охотничьего патруля:
[indent] - Дятел, Туман и Стрекозик, - хмыкнув, Вяхирь приподнял брови, оценивая мощь своего охотничьего патруля и прекрасно понимая, что вряд ли этот патруль принесёт с собой что-то огромное и значительное, после чего вскинул пушистый хвост и в несколько движений покинул лагерь, - на охоту.

→ жабий пруд

Задумавшись, кот мягко накрыл острый кончик хвоста дочурки лапой. Дальше он лишь вполуха слушал что-то про травки и совсем не лез. Все-таки Ящерка не принадлежала отцу целиком, и в жизни каждого родителя-воина рано или поздно обязательно происходит момент, когда нужно понять, что котенок и сам вполне себе самостоятельный отдельный воинский организм. Так и теперь, пятнистая кроха была тут не только с ним, все в небольшой теневой компашке были равны в отношениях и правах.
- Быть может, именно тебя, а не твою милую дочку стоит повалять в песочке?
- М, - Воин насмешливо мурлыкнул. - Ну ты то точно меня повалишь, Полынь, тут и гадать нечего. Тебе только хвостом махнуть.

- А ты, - Мягко и невпопад ответил Полумесяц дочери. - поймаешь еще сотню разных тушек. Но не забудь угостить первой добычей маму.. и Полынь, обязательно. Поняла меня? Настоящий Сумрачный воин всегда в первую очередь думает о соплеменниках. - Продекларировал кот. Затем усмехнулся. - И тете Луне хотя бы хвостик притащи, я думаю она будет в восторге.
Поймав вопросительный взгляд Крысолапа, Полумесяц лишь напрягшись, понял суть вопроса. Подняв морду к отчего-то потемневшему небу, он на секунду прикрыл глаза.
- Ты так спрашиваешь, будто из меня песок сыпется, - губы Полумесяца растянулись в улыбке. - Мы с твоим наставником не такие уж и старики. Конечно помню, мы ведь были учениками всего лишь шесть сезонов назад. - Кот вдруг понял, что валяться, когда все вокруг сидят как-то не особо прилично, и все-таки сел. - Ну слушай, Волчеягодник был и остается отличным парнем. Да, когда он был учеником, у него часто ветер в голове свистел, но все таки он хороший друг, да и кто из нас не куролесил. Я не куролесил, - усмехнувшись, обернулся он к дочери и ткнулся носом в ее аккуратный носишко. Затем взгляд Полумесяца вернулся к клыкастому собеседнику. - Но он никогда не был злым или плохим и никогда не пытался кому-то навредить.. специально.

Рядом с котами появился Сабельник, принесший с собой понимание, что Совет окончен. Полумесяц обернулся к входу, откуда появлялись соплеменники. Ребята были в разнообразном настроении, но все таки над ними витало это очерченное напряжение.
- О чем это говорила Комета? Что произошло на Совете?
Почти сразу, следом, имя воина прозвучало из уст глашатой. Долг есть долг. В поле зрения мелькнула нежная шерстка сестрицы, но, видеть, поговорить им сегодня так и не удастся. Кот грациозно поднялся и лизнул Ящерку в загривок. Сторожа лагерь ночью, он отнюдь не отдохнул, а тело - штука такая, даже если не хочешь, пару часов сна вынь да положь, иначе будешь как вяленая рыбина.
- Если захочешь, можешь меня тоже пригласить на тренировку. А сейчас вынужден откланяться и слегка повалять бока.

•••

Утро застало невыспавшегося воина в дурном расположении духа. Казалось, что только валяние мордой в мокрой траве могло бы хоть как-то разлепить его обычно красивые и крупные глаза. Сейчас мир Полумесяц видел через две узкие щелки. Глухо, словно горло было залито смолой, воин позвал своих назначенных в патруль товарищей:
- Сова, Сабельник, Пыль. Идем. Границы сами себя не пометят. Ох, черт бы побрал эти метки вместе с границами. - Ворчал кот себе под нос, проскальзывая в лаз.
► Граница с Грозой