-Ночь-
— Ой, жду не дождусь, -донеслось до ушей Буревестника ворчание Шелковинки.
Он внимательно проводил новоиспеченную ученицу взглядом, приподняв уголок рта и обнажив острые зубы в полуулыбке. Взгляд его был холоден, но тем не менее, воитель был доволен строптивым нравом Шелковинки. Несомненно, будет трудно, но он не собирался давать спуску этой маленькой кошке. Воитель также не собирался воспитывать ее, этим должны были озаботиться родители. А колючий нрав пятнистой особы наоборот показался ему интересным, он приметил ее характер еще с той поры, когда она была маленьким котенком. Бойкая, дерзкая - несомненно, будет интересно.
Он зевнул во всю пасть и отправился в палатку воителей, на ходу кивая соплеменникам, которые желали доброй ночи.
----> палатка воителей
-Утро-
<---палатка воителей
Новый день разбудил Буревестника с первыми песнями лесных птиц. Солнце почти не проникало в сосновый лес и здесь всегда царил приятный глазу полумрак.
Черный кот вышел из палатки, потягиваясь и поводя затекшими мышцами. Новые силы наполнили лапы.
Буревестник прогнулся во весь рост, чувствуя, как энергия разливается по телу.
Он сел в тени кустарника, обводя взглядом сонный лагерь.
Решив посмотреть проспит ли Шелковинка свою первую тренировку, кот ухмыльнулся, заводя лапу за ухо.
Ее поведение было так похоже на его собственное в этом возрасте.
Не так давно это было.

-- из палатки оружиков -->

Шелковинка сладко зевнула и вынырнула из палатки на главную поляну. Зевнула, надо сказать, скорее театрально, чем искренне; она не спала уже некоторое время, но уж точно не собиралась приходить заранее — пожалуй, слишком много чести.

Накрапывающий дождь заставил пятнистую раздраженно наморщить носик. Кажется, сегодня мир решил подарить ей все подарки сразу — и первую тренировку, и противную погоду. Удрученно вздохнув, пятнистая осмотрелась в поисках наставника; может, ее опоздание сподвигло Буревестника заняться другим, более интересным для таких зануд делом? Увы, воитель был тут как тут, и его присутствие разрушило последнюю надежду Шелковинки на возможность ускользнуть от ответственности.
[indent] — А вот и я, — с поддельным энтузиазмом подала голос дочка Гадюки, — Куда пойдем?

Юная ученица с досадой бросила взгляд в сторону гущи леса. Дождь и не собирался прекращать идти, а значит, кругом будет полно грязи. "Я потом так Змейке с Жабиком нажалуюсь," — подумалось ей, и от мысли о том, что уже скоро она сможет поныть кому-нибудь о своих невзгодах, жить стало немножко легче.

Буревестник уже заканчивал утреннее умывание, когда на поляне показалась зевающая во всю пасть пятнистая кошечка. Она быстро взглянула в сторону наставника, заметив его, но продолжала спектакль, неспеша подходя к нему.
Черный кот подставил морду каплям дождя, щурясь. Ему нравился дождь, а вот похоже Шелковинке не очень.
Подчеркнуто не обращая внимание на разыгрывающееся представление, воитель молча кивнул подошедшей кошечке.
— А вот и я, - мяукнула она — Куда пойдем? - она бросила досадливый взгляд в сторону чащи.
- Доброе утро, - кивнул наставник, поднимаясь на лапы. - Ну что ж, самое время для того, чтобы поймать свою первую добычу, -  ухмыльнулся кот и побрел в сторону выхода из лагеря. - Мы пойдем на топи. Уверен, тебе понравится, - сказал он и махнул хвостом, поманив Шелковинку за собой. Он уже успел отойти чуть вперед, когда на морде его появилась улыбка, но тут же исчезла. Лягушки как раз в большом количестве находятся на болотах в это время.
Посмотрим как ей понравится ловить жаб - внутренне он беззлобно посмеялся, буквально видя перед собой отвращение на морде Шелковинки, которая вынуждена будет охотиться на них.
Если она хочет стать настоящей воительницей и заслужить свое место в племени - ей придется научиться всему, что умеют воины Теней.
---> Топи

Отредактировано Буревестник (07.09.2021 22:20:28)

[indent] С привычной ему статностью и читающимся в едва ли прищуренных жёлтых глазах беззлобным высокомерием покоясь в приятно-прохладной тени очередного ещё пышного и разодетого в тускло-зелёные одеяния кустарника и ленивым взглядом скользя по видимой ему части главной поляны, Вяз с мелко подрагивающим кончиком пушистого хвоста неспешно раздумывал о произошедшем не так давно разговоре с Трилистницей. Он вовсе не был именитым волшебником, в чьих возможностях были бы запрещённые заклинания, и совсем не умел читать чужих мыслей да частенько отражающихся на мордах собеседников эмоций, но спустя столько тесных, проведённых бок о бок со светлошкурой соплеменницей лун жизни и благодаря хранящемуся за белогривой спиной бесчисленному опыту кот мог бы поклясться, что знает возлюбленную слишком хорошо. Пусть молодая воительница и держалась подобно всё той же сумрачной аристократке и практически никогда не позволяла себе какого-то излишнего действа или случайно промелькнувшей в льющимся подобно мягкой трели осенних дней голосе интонации, в последние рассветы она была другой. И самцу, привыкшему обладать этой кошкой и так или иначе держать её под своим пристальным, но почти ненавязчивым контролем, совсем не нравилась повисшая между ними неизвестная тайна и впивающиеся острыми когтями в самое сердце моменты разъединения их ранее крепкого союза.

[indent] Стоило лишь зычному голосу чернявой предводительницы подобно стае громкоголосых воронов разлететься над лагерем племени Теней и тут же подобно ускользающему в далёкие небеса дыму раствориться меж колючих иголок елей да сосен, как Вяз одним неспешным движением сначала сел, с мелькающим на серьёзной морде блаженством приводя в движение заметно затёкшие мышцы и едва приметно потягиваясь в расплавленных плечах и спине, а после и вовсе встал во весь свой рост, секундно встряхивая конечности перед широким прыжком ближе к Скале Собраний. Когда Комета без лишних речей и ненужных никому из присутствующих слов начала говорить о скором Совете племён и тут же назвала не самый большой, но и далеко немаленький список идущих, пусть некоторую часть его и занимали несносные оруженосцы, белогривый кот без особого удивления, но с расплывшейся на тонких губах довольной ухмылкой отметил собственное имя первым прозвучавшим из уст лидерши, после чего едва заметно кивнул и отвернул свой внимательный взгляд в толпу, разыскивая там знакомую мордочку. Ему, знающему, казалось бы, всё это лучше всех и имеющего недоверчивое, далеко недружественное отношение ко всем возможным соседям, не было никакого интереса слушать дальнейшие беззлобные предостережения и наставления, от чего уже в следующее мгновение он широкими шагами двинулся в сторону сидевшей чуть поодаль ооо всех Трилистнице.

[indent] — Готова? — приподнимая бровь, с почти приторным мурлыканьем в негромком голосе произнёс Вяз, впрочем, слишком ощутимо оставляя между ним и подругой расстояние буквально в несколько мышиных хвостиков.— Надеюсь, ты…

[indent] Неожиданно раздавшийся совсем близко голос подкравшейся к нему черногривой соплеменницы одним лишь мгновением заставил кота с едва промелькнувшим в жёлтых глазах раздражением закрыть пасть и развернуть лобастую морду в сторону предводительницы, внимательно вслушиваясь в зазвучавший явно риторический вопрос. Хотя старший воитель и не имел привычки спорить с теми, кто именовался лидерами и перед кем обычно старательно выслуживался, лишь бы быть на хорошем счету, возмущение в перемешку с искренним недовольством складывающимся развитием событий, когда на его плечи без спросу взвалили ответственность сразу же за троих оруженосцев на Совете, всё же не позволили оставаться спокойным, от чего он подобно ужаленному животному непривычно дёрнулся от прикосновения к плечу и долгим взглядом проводил удаляющуюся фигуру лидерши.

[indent] — Жабьи потроха! — несдержанно взрыкнул Вяз от кипящего вместе с кровью негодования и инстинктивно вздыбил пушистую шерсть на белом загривке. — Троих оруженосцев под мою ответственность! Да мне прикончить их легче, чем отследить перемещение этих блох по поляне Четырёх Деревьев. И за что мне это? — резко взмахивая пушистым хвостом и импульсивно хлестнув себя подтянутым физической активностью бокам, продолжил, как ему казалось, справедливо возмущаться кот одновременно с тем, как скользнуть словно бы посеревшими глазами по главной поляне в поисках трёх ключевых на эту ночь фигур и неторопливо устремляясь к выходу.

>>> к четырём деревьям

Видеть, как меркнет блеск в глазах Лютоволка, как исчезает улыбка с его морды, было слишком тяжело, потому что Багрянка знала, что они могли бы избежать этой неловкости, этой внезапно воздвигающейся между ними стены. Багрянка могла - согласиться, пойти навстречу и дело с концом. Но глашатая только отвела взгляд и неопределенно дернула ушами.
— Я все понял. Больше эту тему не подниму.
Кошка поморщилась от резкого холода в голосе друга. Ей вдруг стало неуютно, захотелось уйти - впервые от Лютоволка, а не к нему. Он не понимал, а может, не хотел понимать, что ею двигало, а Багрянка не смогла бы объяснить. Однажды она уже разрывалась между долгом и чувствами и тогда сделала выбор в пользу Лютоволка. Может, сама виновата, раз не донесла до него, скольких бессонных ночей ей стоил тот выбор? Всё, безусловно, вышло как нельзя лучше: они подарили племени чудесных котят, Лютоволк удостоился чести стать воителем, Багрянка обрела душевный покой хотя бы на несколько лун. А теперь они вернулись к тому, с чего начали.
Голос Кометы, вернувшейся с тренировки и созвавшей племя, избавил их обоих от неловкой паузы. Багрянка почувствовала, как легче дался следующий вдох, когда она нашла наконец, за что зацепиться взглядом.
— Удачного совета. Я буду на страже лагеря.
- Спасибо, Лютоволк, с тобой племя будет спать спокойно, - дежурно отозвалась Багрянка, так, как говорила бы с любым другим воителем племени Теней. - Удачного дозора.
Она избегала взгляда Лютоволка, чтобы он не видел, как сильно подруга расстроена. Но что-то ей подсказывало, что завтра всё не станет хорошо, как раньше, как бы ни хотелось. 

>>> совет, закрытие разрыва

Серый воитель мрачным изваянием проводил взглядом удаляющуюся процессию, всматриваясь в бурый силуэт глашатаи так долго, как позволяло ему зрение.
Выдохнув облачко пара, Лютоволк поднял глаза к небу и всмотрелся в округлую желтую луну, которая ясно освещала все вокруг. Так ли ясно все будет на Совете? Каким вернется племя? Какой вернется Багрянка?

Их недомолвка свербила ему, как заноза в подушечке пальцев. Ее разочарованный - или испуганный, или усталый? - взгляд будет ему скоро мерещиться. Он был добр, он бы простодушен, он не понимал, как своим искреннем желанием укрепить семью с любимой мог оскорбить его.

И не понимал, готов ли мириться с этим.
Неужели все-таки в душе Лютоволк остался эгоистом, который ставит, как бродяга, свои интересы выше племенных? Ведь однажды - он понимал, - Багрянка займет место Кометы. Однажды его подруга станет предводительницей целого племени, и ее время будет отдано сумрачным котам еще больше, чем сейчас.

С тяжелым грузным выдохом и зажмуренными глазами Лютоволк наконец признался себе, как этого не хочет. И вся та гордость, которая сопровождала его мысли "моя любимая - правая лапа предводительницы" все чаще угасала, сменяясь отчаянием.
Да, он хотел внимания Багрянки.
Он хотел быть ближе к детям.
Наверное, новыми котятами Лютоволк хотел еще ближе привязать любимую.

Страшная, скверная, заставляющая кривиться, как от полыни во рту, мысль назойливо стучала в виски:
"Так может... может все-таки нужны эти котята? И если она не хочет их сейчас, захочет, когда уже назад дороги не будет?"

Предки, порой он себя просто презирал.

Серый здоровяк безучастно смотрел куда-то вглубь их хвойного леса, ощущая, что уже напрочь пропах этими землями и этой жизнью. Он изредка вспоминал вольную жизнь, бродяжничество, мать и братьев, но не тосковал совершенно.
Казалось, все те луны были прожиты впустую. Не зря, но бесцельно.
А сейчас...

- Тихолапка? - пробасил Лютоволк, обернувшись через плечо на подходящую дочь. Дочери были для него удивлением: как-то казалось самим собой разумеющимся, что от кота появляются сыновья, но утонченная, красивая в мать Тихолапа была чем-то иным. Лютоволк гордился каждым своим отпрыском и нежно любил дочь.
- Понадоедай. Мне в радость, - тепло улыбнулся воитель, по-отечески приобняв хрупкую дочь хвостом.
- Совсем скоро будешь воительницей. Там уж не смогут не взять, - пророкотал сумрачный, запрокинув голову к небу.
- Говорят, если в ночь совета луна не застлана облаками - значит, все идет гладко. Думаешь, это правда? - поинтересовался Лютоволк, снова повернув полупрозрачные глаза к дочери.
- Мне сложно далась вера в Звездное племя, - тихо-тихо произнес бывший одиночка. - Моя мать, Макошь, презирала любое упоминание, отреклась от всех. А здесь... знаешь, я поверил в них, когда понял, что ваша мать была послана мне Звездным племенем, - грустно улыбнулся Лютоволк, снова вернувшись взглядом к луне.
- И вы.

► болото

Она почти не подала виду, что её зацепили слова Светолапа, и только рассеянно сощурилась в ответ на его дружеский жест. Укус был приятным, но полностью сосредоточиться на нём Мглистой не удавалось. И не то чтобы Светолап говорил что-то обидное и неправильное — слова друга просто подбрасывали дровишек в костёр, который, медленно разгораясь, теплился у неё внутри. Мглистая сама ещё не до конца понимала природу этих чувств, как не понимала и того, почему слова друга вызывают в ней одновременно и странную, ноющую боль, и слабое раздражение. Поэтому все шутки Светолапа она встретила только вялой, рассеянной улыбкой и, только сделав уже несколько шагов в направлении зарослей, обернулась и качнула хвостом:
— Спасибо. Я... я знаю.
Всё, конечно же, так. Мглистая и сама замечала, что, находясь рядом с Коростелём, невольно перенимает его манеру поведения и речи, его взгляды, его мимику. Замечала, что в присутствии наставника ловит каждое его слово так же сосредоточенно, как на охоте вслушивается в мельчайшие шорохи, не делая различий между тем, что относится к их тренировкам, а что — к светлогривому воину лично. Она просто не могла вспомнить ситуации, когда бы слушала Коростеля вполуха: стоило наставнику появиться на горизонте, и всё внимание Мглистой обращалось к нему — неужели теперь это заметил и Светолап? Разреши она себе взглянуть на ситуацию честно, окинуть взглядом все тёмные уголки собственной души, она бы скоро поняла, в чём дело. Но Мглистая и подумать не могла о том, что её непонятные чувства могут находиться вне чётко очерченного ею круга отношений между наставником и ученицей. Намекни ей кто-нибудь на это, серая кошка мгновенно вышла бы из себя. Раз за разом она приходила к тому, что сосредоточенность на обучении — её долг перед племенем, что её преданность Коростелю равняется преданности племени, хотя это и не одно и то же. Но в голове так и крутилась брошенная Светолапом фраза — «чего ты так из-за него расстраиваешься», — и Мглистая застревала в своих мыслях, тонула в них, как в болоте, которым они шли.
Мышь, принесённая товарищем, всё же заставила её улыбнуться. Стоило только увидеть довольного Светолапа, сжимавшего в зубах крупного, как и было обещано, грызуна, — и уголки губ сами поползли вверх.
— Надо же, а я думала, что ты эксперт по жабам, — улыбка Мглистой становилась всё более искренней и расслабленной. — Добрый улов.
Рядом со Светолапом она словно выныривала из того хмурого мрака, в который погружали её мысли о Коростеле, о племени, о своём ученичестве. Мглистая ощущала всё это, как некий груз, оттягивающий её челюсти, и порой ей бывало трудно вздохнуть свободнее и расправить плечи. Палевый же относился к обучению... не то чтобы несерьёзно, но подобных мыслей в его голове точно было поменьше. А может быть, он просто прятал их за вечной напускной весёлостью — Мглистая не могла знать.
Так или иначе, на обратном пути в лагере она пребывала в более радостном расположении духа. И пускай прежняя задумчивость неминуемо вернётся к ней, сейчас было хорошо бежать бок о бок со Светолапым, время от времени шутливо бодая его в плечо, то и дело затевая чехарду или бег наперегонки. Даже мучившая её усталость ненадолго отступила, пока по дороге в лагерь они дурачились, как только что посвящённые оруженосцы, думая, что никто их не видит и можно не притворяться взрослыми, а просто быть собой. Мглистая бывала такой совсем не часто и отнюдь не со всеми, предпочитая молчаливую задумчивость, но сейчас ей было легко и свободно смешить Светолапа и смеяться самой.
Но уже подходя к поляне, она снова собралась, точно сворачиваясь в клубок внутри себя, и, опустив свою добычу в общую кучу, покачала головой.
— Не думаю, что меня возьмут на Совет. Я ничем не отличилась в эту луну: не гоняла ни крыс, ни одиночек, — Мглистая улыбнулась немного потерянно. — К тому же, это сильно зависит от Коростеля...
Ей не хотелось вновь погружаться в это, но имя наставника было названо, его образ вспыхнул в памяти, и серая вновь принялась размышлять, что может сказать о ней Коростель по истечении ещё одной луны ученичества. Боится нападать... мешкает в поединке... в охоте неплоха, но могла бы стараться лучше... — зазвучал в её голове ледяной голос хмурого воина, и, чтобы отвлечься, Мглистая снова взглянула в тёплые глаза Светолапа.
— Но я буду ждать тебя с вестями, — она постаралась улыбнуться дружелюбнее. — Покажи там всем, как хороши оруженосцы племени Теней.
Приветливо поведя хвостом, она боднула товарища в подбородок.

Отредактировано Мглистая (08.10.2021 13:39:42)

Они прибыли в лагерь как раз вовремя, чтобы успеть к началу общего сбора. Комета, которую только что в шутку упомянул Светолап, появилась на поляне сразу же вслед за ними, и Мглистая ответила на слова друга лишь короткой усмешкой, подозрительно напоминающей ей самой кого-то другого. Да, в ней определённо сквозили черты наставника, но разве это не нормальное явление? Они довольно много общаются в процессе обучения, а от тех, кого часто видишь близко, волей-неволей перенимаешь какие-нибудь манеры. Наверняка в ней есть что-то и Светолапа, с которым они уже далеко не первую луну ночуют в одной палатке, и от Кометы, за которой Мглистая наблюдала, сколько себя помнила, мечтая однажды стать такой же сильной, смелой и величественной, как их предводительница. Но до этого ей было ещё как до Лунного камня ползком. Признаться, она и не знала толком, где этот Лунный камень находится. Будучи котёнком, она немало думала о нём и ей порой даже грезилась высокая светлая скала, исходящая голубым сиянием. Но появились новые обязанности, померкли детские грёзы, образ Камня подёрнулся дымкой, и Мглистая привыкла считать его только старой сказкой, каких немало рассказывают котятам. Но сейчас ей вдруг отчётливо вспомнился один из полузабытых снов. Она задумчиво взглянула на собеседника, словно решая, стоит ли спрашивать... Но предводительница уже приближалась к скале собраний, и Мглистая сочла верным отложить свой вопрос до лучших времён. Может быть, когда Светолап вернётся с Совета... Впрочем, кто знает, когда наступит удачный момент. И, приблизившись к уху товарища, она лишь пробормотала:
— Я даже не смею оспаривать за тобой звание лучшего жаболова племени... — кошка выдержала паузу. — Если, конечно, ты уступишь мне титул лучшей охотницы на грызунов.
Мглистая хитро покосилась на Светолапа, давая понять, что это всего лишь шутка — хотя, конечно, в каждой шутке есть доля истины — и всё же прыснула, не удержавшись. Смешок вышел коротким и резким: заслышав голос предводительницы, Мглистая оборвала его и вновь посерьёзнела. Это выходило не нарочно; она вовсе не притворялась вдумчивой и сдержанной, но впрямь становилась такой, когда дело касалось племени или её обязанностей. Не важно, какова она сама, если речь идёт обо всём племени Теней: в такие моменты кошка становилась частью целого, и, надо признаться, чувствовала себя окрылённой этой причастностью.
— Вот, я же говорила! — обрадовалась серая так, будто прозвучало её собственное имя, и лукаво прищурилась: — Если бы Комета упустила твои заслуги, то уже мне пришлось бы донимать её.
Имя Люпинушки кошка также отметила благодушным кивком. Вдоль хребта, тем не менее, пробежали мурашки, но серая стряхнула их незаметным движением. События минувшего дня оставались позади. Нечего думать о том, что уже случилось. Теперь вопрос только в том, как действовать дальше.
Саму же Мглистую — как она и предполагала — на Совет никто не звал, и ученица была с этим вполне согласна. Найдя в толпе светлую спину Коростеля, серая отметила про себя, что наставник также остаётся в лагере. Это значило, что на утренней тренировке каждый из них будет свеж и бодр. Звёздное племя, пошли ему скорого исцеления, от всей души пожелала кошка, обводя взглядом точёный силуэт воителя. А мне, ну... — она замялась. — Если можно — немного силы воли, чтобы не так теряться в бою.
Бодрый голос Светолапа прозвучал у неё над ухом, и Мглистая заметила, как приосанился оруженосец, услышав своё имя в числе идущих на Совет. Серая уже едва держалась на лапах, кося взглядом в сторону ученической палатки, где с утра заждалась её моховая подстилка. Вот так уходишь ранним утром и возвращаешься только к ночи, лапы вытянуть некогда, подумала она. Говорят, воителям живётся легче, но я, честно говоря, не уверена...
— О, это конечно, — ответила Мглистая Светолапу и всё же не сумела сдержать зевок. — Правда, скорее всего, я просплю всю ночь Совета.
Она улыбнулась в своей привычной манере — слегка виновато и, прощально махнув хвостом, направилась к палатке оруженосцев. Почему-то ей не хотелось видеть, как выстраиваются на краю поляны уходящие на Совет. Возможно, Мглистая не во всём была честна с собой — и у неё были на это причины.

► палатка оруженосцев

Отредактировано Мглистая (11.10.2021 20:08:15)