ромашковый островок → лагерь → палатка воителей, новый день 

Ромашка продрал глаза рано утром. Вчера денек задался тяжелый: они со Стрелокрылом попали под дождь и не смогли принести в лагерь добычу, а объяснить, где же бравые воители так долго ошивались, Ромашка не взялся. Естественно, верни его кто в прошлое, рыжий с удовольствием повторил бы ту вылазку. Даже зная, что за ней последует. Воспоминания об избитом Янтаре грели его душу, пока тело дрожало от холодного ливня.
Однако сегодня воин собирался ответственно подойти к своим обязанностям. Иначе можно плохим охотником прослыть, если без еды-то двое суток подряд возвращаться. А бродяги, рыскающие близ племен, пусть вздыхают спокойно... пока.
Наивно было бы предполагать, конечно, что мысли Ромашки крутились вокруг одного только служения Теням. Он продолжал думать о Комете. Безумная идея зародилась в голове юного воителя не так давно: как-то, лежа на боку, палевый гадал, от какой же его шалости весь Сумрак ахнет?.. Он почти успешно своровал мяту, будучи котенком, так может, в его силах своровать и то, что защищается куда надёжней? Сердце предводительницы, например.
Комета и сама ему нравилась, как нравятся далекие кумиры или сказочные герои из легенд. Но он редко задумывался о том, что она была, ну, кошкой. Его соплеменницей, а не посланной с небес чужой силой. У нее даже — о ужас! — наверняка были отношения когда-то. С обычными воителями. Такими, как Ромашка... Или совсем другими?
"Здесь нужно мнение тех, кто с нею похож"
Выбравшись на главную поляну, кот заметил Багрянку. Глашатая, волевая особа. Наверное, она была в разы мягче Кометы, но много с ней общалась, а значит, хорошо знала предводительницу. Тем более, что их связывало кое-что важное: власть. Ромашка считал, что власть сильно влияет на личность.
Значит, Багрянка подходит. Да и в патруль он как раз собирался, очень уж удачно всё сложилось. Старейшины с малышней уже бока отъели, лишних ушей не будет.
Обогнав глашатаю, что уже шла к оскудевшей куче с дичью, Ромашка быстро достал лучший кусок — упитанного дятла — и положил его к своим лапам. Глаза кота искрились ехидством. Выбор у Багрянки теперь оставался небольшой, но в последний миг воин подтолкнул дятла к ней, а сам принялся за худую мышку.
Начать разговор палевый решил издалека... Ну, насколько это "издалека" он вообще мог придумать: Ромашка не очень-то хорошо общался языком тончайших намеков, ведь повод редко выдавался. К счастью, всегда есть время подучиться.
Соплеменники медленно выбирались под лучи рассвета: многие сумрачные воины охотились ночью, потому спали дольше, чем принято в остальных племенах и, наверное, в клане. О традициях новых соседей Ромашке только предстояло узнать.
Среди ранних пташек воин заприметил недавно посвященных.
"Детей Багрянки тоже посвятили недавно... Им лун примерно, как мне, а мои родители уже младшего настругали," — у Лютоволка с Багрянкой же других пометов не было. Только эти двое, Эхо да Сипуха. А у Кометы потомков... и того меньше.
Сие наблюдение, определенно, наводило на мысли.
Ромашка передернул ушами, обернулся к Багрянке и как бы невзначай сказал:
— Я понимаю, что Юные Листья приходят, когда все воительницы в племени вдруг становятся уж очень красивыми, — он понизил голос, словно рассказывал Багрянке свою самую страшную тайну: — Даже откусанное ушко Ольхи начинает придавать ей... эдакий шарм, — то, что Ромашка говорил сейчас, истиной являлось лишь наполовину и подводило к вопросу, что уже давно маячил в его подсознании. Вздохнув полной грудью, кот выровнял голос и протянул почти досадливо: — Ну, тебя Юные Листья не касаются, правда? Глашатаям и предводителям совсем не до них. Вы, кажется, слишком занятые. А вот нам, молодым, голову сносит.
Ромашка покачивал кончиком хвоста, будто гремучая змея. Он пытался говорить непринуждённо, однако что-то во взгляде предательски выдавало юнца. Душой он стремился в другое место, а находиться был вынужден здесь.
Рыжий запоздало понял, что глядит прямо на палатку предводительницы, и тут же начал деловито вылизывать грудку.
Никому ты, Багрянка, ничего, мол, не докажешь.

[indent] Багрянка, пожалуй, слишком долго вглядывалась в обмелевшую кучу с дичью, отвлекаясь на мысли о предстоящих патрулях, потому что внезапно Ромашка встрял ровно перед ней и выхватил из-под носа аппетитного дятла. Глашатая успела только задумчиво хмыкнуть, но юный воитель тут же пододвинул птицу к её лапам.
[indent] - Ты как всегда любезен, Ромашка, - Багрянка усмехнулась и благодарно кивнула, принявшись аккуратно очищать дичь от перьев.
[indent] — Я понимаю, что Юные Листья приходят, когда все воительницы в племени вдруг становятся уж очень красивыми, - начал воитель, и глашатая заинтересованно дёрнула ушами. И почему Ромашка выбрал её для такой беседы? Багрянка решила пока не задавать вопросов, ожидая, что кот сам всё расскажет и объяснит. К счастью, этот замечательный ароматный дятел был отличным оправданием её задумчивого молчания.
[indent] Оторвавшись в очередной раз от птицы и глянув на собеседника, глашатая отметила, что юнец то и дело поглядывает в сторону скалы. Или в сторону палатки Кометы, если быть точной? "Ну нет, Ромашка. Не хочешь же ты сказать...". Багрянка улыбнулась краешком губ.
[indent] - Да, знаешь ли, столько дел и забот. На собственных оруженосцев времени едва хватает, куда там по свиданиям бегать, - Багрянка многозначительно хмыкнула, пережёвывая мясо. - И в какую же сторону "снесло" твою голову?
[indent] Кошка не удержалась и тихонько рассмеялась.

Боковым зрением Ромашка увидел ровно то, чего боялся: улыбку до неприличия чуткой Багрянки. Затевая сей разговор, кот держал в уме, что абы кого не берут в глашатаи, и все же врасплох его поймали. Рыжие уши смущенно прижались к голове. Казалось, маленькое, быстрое замешательство, а Ромашка чуть не сгорел на месте прежде, чем собрался.
"Про оруженосцев заговорила... Ну точно всё поняла! Прилетели," — с другой стороны, она бы сказала прямо... Наверное. Воин ухватился за последнюю соломинку надежды.
— Снесло меня, Багрянка, далеко. Хочется взять любую согласную и погулять на отшибе Теней, растения поискать, какие уже прорезались. Жаль, что самые красивые только в Зеленые Листья цветут. Ну, там, васильки, колокольчики, настурции... — кот запнулся на последнем слове. Да, он совершенно случайно ляпнул ее воительское имя. Ромашка открыл было рот, чтобы как-то вывернуться из щекотливой ситуации, но тут же его закрыл.
Поздно есть кошачью мяту, когда горло отвалилось.
С другой стороны, он ощутил и облегчение. Теперь Багрянка ну точно всё поняла. Значит, Ромашка может не бояться, что выдаст себя. Ведь он уже. Самое страшное случилось, следовало лишь отдаться течению, как говорят Речные, да смотреть, куда оно тебя заведет... Иными словами, перестать бороться с вязким болотом, как говорят уже в Тенях.
— Что до оруженосцев... Они сами по себе очень отвлекают, даже простых воительниц! Но ничего, будет скоро посвящение, и вот тогда у некоторых кошек, — Ромашка бросил недвусмысленный взгляд на еду Багрянки, — появится больше свободного времени.
Он улыбнулся мученически. Да, да, мол, ты верно поняла, да, можешь смеяться надо мной, бессердечная... Впрочем, глашатая славилась деликатностью, так что Ромашка оставался в безопасности. Вот завел бы он этот разговор с кем пожестче, вон хоть с Ветрогоном...
Оглядев лагерь, рыжий вдруг понял, что котов собралось немерено. И каждый готовился к исполнению своих прямых обязанностей. Даже Галка, будучи королевой, в ожидании посматривала на Багрянку.
"Ну, пора"
— К слову, о свободном времени. Что-то у меня его полно, — вставая, промурчал Ромашка. — Надо это исправлять.
И он вновь стал тем самым плутом, который немногим ранее выкрал у глашатой добычу из-под носа.

- Багрянка! - ещё издали окрикнул юнец глашатаю и из той же дали успел ненадолго собою возгордиться - наконец-то ему удаётся с первого раза не называть её мамой, а ведь на это ушло не так уж и мало лун... Ну, не так мало, как у остальных. С точностью убедившись, что его сестра пребывает в одном из скучнейших своих состояний, Сипуха надумал занять себя чем-то более увлекательными и даже, может, полезным.

Подойдя ближе к глашатой, Сипуха немного удивился - Багрянка обсуждала что-то с одним из воителей, словно просто болтала и даже, казалось, смеялась. Юнец ненадолго нахмурился. С начала оттепели племя воспрянуло духом, и многие чаще проводили время за чем-то более приятным, чем поиск еды по сугробам - вот и Багрянка стала чаще бывать в лагере, просто Сипухе было до конца не ясно, почему она сидела здесь и общалась с кем-то, а не с ними с Эхо?.. Но об этом как-нибудь потом.

- Я хотел узнать, нет ли для меня каких-нибудь воительских дел, - протянул юный кот следом с чётко выверенной уверенностью в том, что они, эти дела, уже где-то лежат и ждут его, и он может полежать с ними вместе. Только вскользь Сипуха ещё раз глянул на сестру и Чеснока, чтобы убедиться в правильности своих действий. - Эхо зануда.

[indent] Ромашка всё ходил вокруг да около, говорил и говорил, впрочем, не то чтобы раньше за ним такой болтливости не замечалось. Но Багрянка была терпелива. Она внимательно слушала, изредка поглядывая на юного воина, чтобы не слишком смущать, но при этом дать понять, что ей очень интересно.
[indent] - Жаль, что самые красивые только в Зеленые Листья цветут. Ну, там, васильки, колокольчики, настурции...
[indent] Голубые глаза кошки блеснули ярче, когда в них промелькнули ехидные искорки.
[indent] - Нехорошо это, брать любую попавшуюся, - она как будто бы и не заметила этой неловкой запинки. - Кошку надо выбирать себе под стать. И не забывать о том, что и у неё могут быть соответствующие требования к тебе.
[indent] Это было забавно. Багрянка не думала, что эти заигрывания воителя перейдут во что-то большее и он и правда приударит за Кометой со всей серьёзностью и напором. Хотя кто знает? Но в таком случае юнцу можно было лишь посочувствовать. "Ах, сколько сердец разбила наша бравая предводительница? С таким-то нравом...". Багрянка готова была дать хвост на отсечение, что каждый второй кот племени Теней нет-нет да и заглядывался на Комету. Таких видных кошек в лесу можно было по пальцам одной лапы пересчитать.
[indent] Багрянка усмехнулась, когда Ромашка недвусмысленно взглянул на её почти съеденного дятла, упомянув оруженосцев, и неопределённо тряхнула головой. Пусть рискнёт. Она с удовольствием поглядит на это изумительное представление. "Гляди только, чтобы от тебя не осталось потом примерно столько же, сколько от этого дятла".
[indent] — К слову, о свободном времени. Что-то у меня его полно. Надо это исправлять.
[indent] - Да уж, - Багрянка весело хмыкнула, в последний раз облизнулась и тоже поднялась со своего места. Взгляд тут же наткнулся на Сипуху, и глашатая удовлетворённо отметила про себя, что племя отлично перенесло Голые Деревья. Все воители, кажется, почувствовали эту необходимость трудиться ещё усерднее, чтобы поскорее забыть о голодных временах. И самое главное, у племени были силы на это. - Что-то определенно найдется, Сипуха.
[indent] Багрянка рысцой приблизилась к скале, с которой обычно вещала Комета, и громко обратилась к соплеменникам:
[indent] - Племя Теней! Сугробы понемногу сходят, а живность вылезает из своих нор, а значит, пора с лихвой наполнить кучу с дичью. Ещё несколько дней мы будем отправлять по два охотничьих патруля. Ветрогон, Ромашка и Таволга, отправляйтесь в туманный перелесок, если улова там не хватит, можете заглянуть на топи, но будьте осторожнее, - глашатая кивнула старшему воителю, доверяя ему вести отряд. Во время таяния снегов в болотистой местности охотиться было не только трудно, но и опасно, но Багрянка не сомневалась в своих воителях. - Стрелокрыл, Медянка и Светолап, отправляйтесь в черёмуховую рощицу, там сейчас должно быть раздолье для зверья.
[indent] По расчётам Багрянки двух патрулей было достаточно, чтобы обеспечить племя пищей до завтрашнего полудня. Но и про границы забывать было нельзя - пусть одиночек больше не видели вблизи сумрачных территорий, с оттепелью они тоже могли всплыть как... хм.
[indent] - Ольха и Сипуха, отправляйтесь на границы. Проверьте границу с грозовыми и особенно присмотритесь к территории племени Ветра, расскажете мне потом, вернулись ли наши соседи домой или степь всё ещё пустует. А... где Цикада? - Багрянка нахмурилась, выискивая старшую воительницу, которую хотела отправить в следующий пограничный патруль. "Что ж... значит, потом". - Патруль к границе с Кланом я отправлю позже. Все свободны.
[indent] Багрянка взмахнула хвостом, давая разрешение патрулям отправляться.

Пока Ромашка шел к скале, в голове его прокручивались слова Багрянки. О кошке, которая должна быть ему "под стать". Смысл сказанного упорно ускользал от воина, ведь он даже не предполагал, что влюбляться следует по соответствию. Да и как? Все в племени уж очень разные... Его избранница должна быть такой же хорошей охотницей, как он? Драться, как он? Может, глашатая намекала, что искать кошку нужно в пределах той же должности? Но ведь это бред, если каждый будет искать себе пару только по схожему званию, то предводителям придется встречаться друг с другом!
Или дело в возрасте Ромашки? Он слишком юн для Кометы?
"Ну так лучше, я свеж и бодр!" — самоуверенно думал кот, выслушивая речь Багрянки. Она говорила так громко, что рыжий слышал ее даже сквозь ворох тяжёлых размышлений. — "Тем более, молодые кошки постоянно встречаются с теми, кто им в родители годится. А мне запрещено?"
Ох, на что-то бурая воительница ему точно намекала, но опыта не хватало понять. Может, если спросить ее позже... Когда она закончит с распределением патрулей. Наверное, стоит подкараулить глашатаю вечером.
"Дело точно не в моих лунах... Племя кишит ровесниками Кометы, но никого из них она не выбрала," — окинув взглядом собравшихся, решил воин. Даже котов старше Ромашки хотя бы в два раза тут хватает с лихвой, и они тоже вниманием предводительницы обделены.
Взять хотя бы Ветрогона. Воспитал чудесную Медянку, весь серьезный, статный, почти как сама Комета, а вот!.. Значит, другое что-то черногривой нужно. Возможно, именно пышущий энергией юнец.
"Вроде меня!"
— ...Ветрогон, Ромашка и Таволга, отправляйтесь в туманный перелесок...
"Ой," — рыжий вскинул брови. Неловко.
Хорошо, что серый воин мысли не читает... Насчет Багрянки то же самое сказать тяжело. Нужно перед ней думать тише. Или аккуратнее. Даже если она высоко-высоко на скале. Страшная, опасная кошка. Только характером, конечно. Внешне-то любая воительница Теней красивая... Особенно, пока в лесу Юные Листья.
— Что ж, — первым подойдя к Ветрогону, Ромашка дождался светленькой Таволги. Ее посвящение было почти на носу. На ее рыженьком носу. — Веди, вожак, — ехидно кивнув старшему, мяукнул Ромашка.
Он как раз хотел наведаться в туманный перелесок. Сейчас там наверняка подтаивают сосульки, и теплый солнечный свет отражается в них, переливаясь, а капли сверкают под озорными лучами.
Загляденье!

→ туманный перелесок

[indent] Само собой Ящерка приметила аккуратно ступающую ученицу целительницы, но виду не подала. Воительницу вообще сложно было застать врасплох, но когда Орлятка окликнула её по имени, черная кошка чуть удивленно вскинула брови, будто вовсе не ожидала, что кому-то может понадобиться.
[indent] — Ты никак думаешь, с кем бы сходить за травами?
[indent] В этой просьбе - это определенно была просьба - не было ни капли настойчивости. Орлятка, кажется, даже ожидала услышать отказ. Может, она спросила из вежливости и на самом деле надеялась отправиться в лес одна? Ящерка рассеянно улыбнулась, наверное, слишком затянув с ответом, пока пыталась прочитать намерения на невозмутимой мордашке соплеменницы.
[indent] - Конечно. Как раз хотела предложить помощь Иве, - воительница с готовностью поднялась и взмахнула хвостом. На несколько секунд её внимание привлекла глашатая, раздававшая указания, но, не услышав своего имени в составе патрулей, кошка со спокойной душой кивнула Орлятке. - Куда мы отправимся?
[indent] Это было отличным полезным делом - лапы чесались, честно говоря. К тому же, может, Ящерка выяснит что-нибудь о Звёздном племени, как обещала Кроне. Одно дело - расспрашивать Орлятку, и совсем другое - её наставницу с крутым нравом. Воительница даже как-то заметно приободрилась.

>>> за Орляткой

<- детская

То ли от страха, то ли от предвкушения, Сажинка первая из их небольшой группки вывалилась на главную поляну. Она ойкнула и спряталась за ближайшим камушком, покрытым мхом. От увиденного у неё глаза разбежались: здесь было столько котов, столько запахов и звуков! Черненькая подавила дрожь в лапках: не дело ей сейчас бояться! Тем более, на неё смотрит Невидимочка и Лосёнок — нельзя было даже допустить, чтобы они посчитали её трусихой. Лосёнок может подумать, что Невидимочка храбрее меня и не захочет со мной дружить...
Сажинка обвела глазами поляну и увидела где-то вдалеке Иголочку, любимую Галку, а ещё множество других важных воителей. Здесь даже была Багрянка, которая раздавала приказы, собирая патрули. Неужели и я скоро буду ходить в патрули? Выходить за пределы лагеря? Впрочем, выбраться незамеченным из лагеря оказалось практически невозможным из-за большого столпотворения. Где-то в глубине души Сажинка даже почувствовала облегчение. А если они сейчас все разойдутся и путь на свободу станет открытым? Угольная малышка замялась. Ей хотелось выглядеть очень уверенной кошкой с львиным сердцем: быть похожей на суровую и несравненную Комету. Мне нельзя бояться!
— Может быть проберёмся в палатку к Комете? — храбрилась Сажинка, предлагая свой план. — Как думаете, она и правда огромная как сама скала?

И правда, может Комета действительно на скалу не запрыгивает, а говорит рядом с ней? Она ведь такая большая и величественная: её будет видно даже с другого конца лагеря! Впрочем, Сажинка вблизи не видела свою предводительницу: только слышала её уверенный громкий голос, который эхом долетал даже до яслей. Так она и построила в своей голове гиперболизированный образ. А может быть вовсе и не гиперболизированный? Скоро ей и самой придётся в этом убедиться, ведь день посвящения в оруженосцы близился с каждым днём.
– Хотя Ромашка рассказывал, она и правда очень крупная – настоящая предводительница.
— Настоящая! Большая и грозная! — мечтательно выдохнула Сажинка. — Я тоже хочу такой стать!
Угольная вновь взглянула на Лосёнка: он распушился и, казалось, в несколько раз стал больше. Сажинка невольно заворожилась этой шерсткой, этими мускулами, которые уже очерчивались под шкурой. Неужели Лосёнок когда-нибудь тоже перерастёт каждого в племени? Впрочем, он быстро вернул её с небес на землю:
– которая может легко оставить нас в Детской еще на шесть лун, если поймает в своей палатке.
Сажинка втянула голову в плечи. Об этом она ведь совсем не подумала! Неужели из-за её идеи пострадают остальные котята? Пострадает Лосёнок? Он ведь точно тогда с ней дружить не захочет. А Сажинке ничего не останется, кроме как глядеть на свою самодовольную сестру и братьев, гордо шагающих с новыми ученическими именами.

Но тут Лосёнок приблизился и опалил своим дыханием её ухо. Сажинке пришлось приложить огромные усилия, чтобы сосредоточиться, о чём говорит её... друг. На ушке до сих пор чувствовался жар, и она только и думала о том, как близко к ней стоит Лосёнок. Конечно, она всегда смотрела на него в яслях: он казался ей таким сильным. С ним она хотела дружить больше всего, но всегда думала что она с её играми вряд ли его заинтересует. А тут он стоял так близко и говорил с ней, предлагал план! Он хочет, чтобы мы действовали вместе!
– Но мы можем попробовать, если все готовы.
У Сажинки встрепенулось сердечко, и она закивала так, что из глаз были готовы посыпаться искры. Она завороженно слушала рассуждения Лосёнка: он верно подметил, что Кометы нет сейчас на поляне! А она ведь совсем не подумала про это, когда предложила свою идею.
— Если в лесу – нам повезло. Если у себя – то нас скорее всего поймают.
— Попытка не пытка, верно? — взволновано выдохнула Сажинка. — Может быть она наоборот обрадуется, когда мы найдем её пещеру? Мы ведь сами смогли найти туда дорогу, и нам никто не помогал! — она была так счастлива, что боялась, как бы её шепоток не сорвался. — Давайте двинемся к скале, заберёмся в пещеру и поиграем. Представим, что кто-нибудь из нас предводитель, и к нему привели нарушителя границ! — взбудоражилась своей идей Сажинка.

Они тихонечко стали продвигаться по поляне, стараясь оставаться незамеченной для остальных на поляне, которые помаленьку начали разбредаться по своим делам. И вот подошли к остроконечной скале. С правого боку зияла темная расщелина, из которой веяло сумраком и прохладой. Ей казалось, что, если она сейчас туда крикнет, то раздастся громкое эхо, которое прокричит: «нарушители, нарушители!»
— Спускаемся? — она переглянулась с отрядом и улыбнулась. — Будем действовать вместе как настоящие друзья... — вновь перешла на шепоток Сажинка, чувствуя, как у неё загорелись щёки.

офф: взрослые на гп, если что, вы можете спалить наш отряд на гп или уже в палатке у госпожи Кометы