Ей нельзя было здесь находиться. Никак нет!
Будущая ловчая! Возле единственной их границы! Совсем одна!... Ах, что бы сказала Верховная Мать, если бы узнала о ее похождениях?

Кошечка зажмурилась от мурашек, пробежавших по коже под бурой шерстью. Сердце отбивало бешеный ритм в грудной клетке, словно простукивая ее ребра изнутри в поисках слабого места, сквозь которое получится вырваться наружу. "И это - та причина, что привела тебя сюда," - мысленно напомнила себе Птица. "Иначе ведь было бы совсем не интересно". Мурашки, повинуясь силе ее самовнушения, неохотно сменились холодком и покалыванием в лапах. Сойдет.

Горы постепенно сходили на нет. Менялись запахи, менялся ветер; наверное, не шуми у нее так кровь в ушах - и будущая сумела бы расслышать далекий приглушенный гул, исходящий от Границы. У племенных было для ее обозначения какое-то совершенно мышеголовое слово. Он ей его называл, когда рассказывал обо всем на свете, но кошечка не запомнила, а переспрашивать, конечно же, не стала - не позволила гордость.
Попросту невозможно было запомнить все, что тот говорил: заставить палевого закрыть рот хоть на мгновение и просто помолчать (любуясь звездами - где он у себя на топях такие увидит?) могла разве что вовремя засунутая в оный шишка. Так Птица ему в прошлый раз и сказала, да.

Характерный терпко-хвойный запах ударил в нос - она услышала его раньше, чем увидела самого обладателя. Какая вопиющая беспечность! Такое просто нельзя спускать с лап. А потому юница вся подобралась и ускорила шаг. Только кончик хвоста меленько подрагивал, словно у змеи, выдавая эмоции.
- На-ррру-шиии-тель!~ - нараспев проворковала Птица, Которая Опережает Ветер, стелящейся походкой выбираясь из прикрытия валуна. Отрезая нахальному сумрачному котишке пути к возможному отступлению. На морде ее была написана самодовольная уверенность хищника, обнаружившего по возвращению в логово скромно топчущегося на пороге кролика.

Напускная по большей части, но он-то этого не знает!

- Птиш-ш, какого хвостатого так пугаешь?!
- Для тебя я - Птица, Которая Опережает Ветер! - грозно сверкнула она голубыми глазами. Стараясь не подавать виду, что на самом деле находит панибратское сокращение настолько сахарно милым, что аж зубы сводит.
Будущая бы тоже с его именем что-нибудь эдакое провернула в ответ, но увы - и так короткое, будто уже кличка. Но зато хотя бы немного на клановое похоже, в отличие от многих нелепых племенных -спинов, -хвостов и -ногов.

– Как ты? Проблем не возникло?
- М-м-м… Проблем бояться - в лес не спускаться, - хихикнула Птица. Да и какие у нее могли быть проблемы? Всего-то вьющийся соколом наставник, куча любопытных глаз-ушей-носов в огромной общей пещере и на перепутье, да строгий запрет на выход с того перепутья в одиночку… Не более чем очередной вызов ее способностям, как ловчей. Проблемы начнутся, когда ее поймают.
“Если, ‘если’ меня поймают!” - мысленно поправила себя кошечка.

- К слову о Тропе, - задумчиво протянула она, раз уж разговор зашел, - Ты знаешь, от тебя до сих пор пахнет ею так, что все горные хомяки в курсе. Сквозь какие дебри Рыба лазил, чтобы перебраться через границу, сюда, к ней - Птица предпочитала не спрашивать. Знала, что ответ ей, скорее всего, не понравится.
А кот еще и потерся об нее, словно не понимал, что оставляет на пушистой шерстке въедливые улики. Отказываться от близости не хотелось, поэтому Птица, хоть и состряпала недовольную физиономию, но отстраняться не спешила.

- Так дело не пойдет, - строго сказала она теневому, - Иди-ка сюда… Юница обхватила палевое плечо оруженосца темной лапой со втянутыми когтями, беззастенчиво опираясь на более высокого кота и вынуждая того принять ее вес. После чего мазнула языком по встопорщенной шерсти на чужой шее. Раз, другой, третий. Птица начала увлекаться.

- Ты что, как проснулся, так из лагеря и выкатился? - смешливо фыркнула бурая кошечка. Оруженосец явно не счел нужным даже попытаться прихорошиться для нее. Делал ставку на что-то другое?

[indent]Птица недовольно цокнула и закатила глаза. Кошечке совсем не нравилось, когда с ней сюсюкались. Как с маленькой. Ну да, она помладше будет, но и что ж с того? В горах, вообще-то, жизнь такая суровая, что одну луну за две считать можно!
[indent]- Приступай тогда, - демонстративно подставила она голову под предположительные отрывания (пф-ф, какое там!), - Совет, Рыба. Я бывала на ваших землях. Неужто позабыл уже? - голос чуть дрогнул под конец. Они ведь как раз на поляне четырех деревьев и встретились в первый раз! А потом первый раз как-то сам собою перешел во второй, затем в третий...  Сейчас она уже и считать перестала.
[indent]Но факт оставался фактом - Птица, Которая Опережает Ветер (а вовсе не Та, Которая Сладко Пахнет, Клан Бесконечной Охоты помилуй!) могла спуститься в лес. При желании. В тот раз она была не одна - но это же не такую и большую роль играет, верно? "Если Рыба может сам, значит, и я смогу тоже!"
Будущей нравилось геройствовать. И быть той, ради кого геройствуют, тоже нравилось очень. Эти две роли - какова незадача! - входили между собой в конфликт, но она обязательно что-нибудь придумает. Рано или поздно.
[indent]- Хомяки - это щекастенькие такие, рыжие, с ушами круглыми. По крысам ты у нас эксперт великий, так что, типа, сам решай, - Птица прервала тщательное вылизывание короткой палевой шерсти для того, чтобы показать почетному крысобою-жабохвату-змеелову язык. На языке стоял привкус пыли: он не слишком выбивался из общей картины, хоть и с головой выдавал обладателя мехов. Это не сегодня день был такой особенный - прихорашиваний песочные бока не видели с самого начала времен.
[indent]Ну, по крайней мере, хоть кто-то это исправит.
[indent]И под ушком тоже.
[indent]- Гляди, солнце уж к снежным пикам клонится. В племени Теней о-ру-же-нос-цы спят после рассвета? - упрямо цеплялась она к словам, словно не было в мире развлечения лучше.
Какая невиданная роскошь, если это так! Но Птица не знала, где именно в темном хвойном лесу затерялся их лагерь - может, и правда спешил? С перепутья тоже дорога совсем не близкая, да только спускаться всегда проще, чем подниматься.
[indent]- Если долго мучиться, что-нибудь получится! На самый крайний случай в шипящий ручей тебя макнем. Будешь гейзером пахнуть! Чужеродный запах несколько поутих, но им обоим все равно стоило бы надеяться, что Стражи не станут слишком уж внимательно патрулировать эти валуны.
[indent]Хитрый голосок в голове навязчиво проталкивал идею все отрицать при случае.  Я Птица, и я ничегошеньки не знаю. Ветром, наверное, надуло!

Отредактировано Птица (19.02.2022 19:33:07)

[indent]- Чего ты вообще вынуждаешь меня занудничать? - он еще спрашивает!
[indent]- Так тебе же это на самом деле нравится. Я раскрыла твою самую страшную тайну... Ты - зануда! Са-а-амый настоящий, - довольной пташкой зачирикала будущая ловчая, не позволяя старшему оруженосцу так просто украсть слова из ее уст. Он, наверное, считал себя очень хитрым.
[indent]И это Птице нравилось тоже. А вот шутки про чей-то помет - не очень. В моменты, подобные этому, она задавала себе немой вопрос - "и как ты его терпишь? Во имя чего, Птица?" Внятного ответа не находилось.
[indent]- В твоей шерсти меня цепляют только колючки да репешки, - можно было бы еще про окрас красивый добавить, и то, как палевая шкурка красиво подчеркивает гуляющие под ней мышцы, но... Эту откровенность девчонка пока оставит при себе, подумает над ней еще немного и посмотрит на его поведение, - А все потому, что я им в тебя слишком часто утыкаюсь, - хмыкнула кошечка, но украдкой лапой по носу все-таки мазнула. Чистый, вроде. Не совсем черный - темно-бурый, как и шерсть вокруг, но кто знает, что будущее ей готовит? Кроме статуса лучшей ловчей, которую только видывали на горных землях, конечно же. Вышеупомянутый орган нередко страдал от засовывания оного в дела соклановцев, а с каждой прожитой луной становился все темнее.
[indent]Мать говорила Птице, что две эти вещи взаимосвязаны.
[indent]Но мать в принципе очень много чего ей говорила. Рыбе об этом знать совсем необязательно.
[indent]Кот вдруг зашевелился и выскользнул из ее захвата с ловкостью кого-то и вправду покрытого гладкими чешуйками. Юница охнула, внезапно завалившись на землю бедром, инстинктивно выпустила коготки - в попытке зацепиться, удержать.
[indent]- Куда ты там меня макнешь? - кошечка не знала, как объяснить ему словами, которые оруженосец бы понял. А еще не знала, правда ли кот ее не понял, или снова прикидывался мышеголовым ради хиханек-хаханек.
[indent]- Гейзеры - это… такие потоки воды, которые из-под земли бьют струями. Они даже в короткие дни Времени Северных Ветров остаются горячими. Это благодаря ним шипящий ручей никогда не замерзает, - но взаправду в нем купаться Птица и врагу бы не посоветовала. А уж другу - тем более.
[indent]- Хм-м-м! Как думаешь, сойду я за сумрачную после болота? - Птица отскочила в тень от нависшего над ними каменистого утеса и пригнулась к земле, застыв в охотничьей стойке (боевых она не знала). Очертания ее фигуры, по плану, должны были скрыться в опустившейся на бурые плечи мглистой накидке. Только голубые глаза сверкали по-прежнему. Цвет холодный, а искорки теплые.

Отредактировано Птица (19.02.2022 21:32:19)