— Но не подходите! - Квакуша прекрасно слышала слова Выдролапа. Прекрасно слышала и звенящее в них напряжение. Но слушаться, будто покорная мышка, конечно же, не собиралась. Серая кошечка осторожно приблизилась к небольшому склону, который образовал берег, припала на грудь - намереваясь лапами и зубами (если придется) помочь промокшему до костей Выдролапу выбраться из вязкого ила.

— Точно, к целителям! — шмыгнув носом в унисон с сестрой, добавила Квакуша. Горчак вёл себя странно ещё на выходе с главной поляны, но после прыжка в реку и подводных заплывов ученица была готова подозревать самое худшее.
Вдруг он нахлебался ряски? Это слабо объясняло речи ученика, которые звучали, будто тот ударился головой, но… Кто мог исключить подобную вероятность? Там всегда могла оказаться какая-нибудь коряга.

Или слишком надолго задержал дыхание.
Квакуша не могла придумать другого объяснения его словам.
Так было проще не обижаться на товарища.
Ему просто плохо. Он не понимает, что говорит. Не соображает, как звучит со стороны.
Потом, когда котику станет лучше (а ему обязательно станет!) они все вместе посмеются над его подозрениями.

— Но он не погиб же, - в светлых глазах с прежней силой заискрилось негодование. У Выдролапа очень, очень низкая планка. И хоть именно оруженосец в итоге нашел и спас Горчака... Квакуша не может сдержаться.
— А не будь здесь тебя, Выдролап? Если бы мы с Жаболапкой пошли за Горчаком одни!? - и сами Звезды не смогли бы гарантировать благополучного завершения этой истории.

Следующий цепкий взгляд достается черно-белому оруженосцу. Квакуше очень бы хотелось, чтобы он тоже поднял голову. Посмотрел - пусть не на нее - хоть на кого-нибудь!
Может, тогда ей было бы проще поверить, что их слова были услышаны.
— Мы - твоё племя, твоя семья. Взрослые тоже! Что плохого, если они узнают? - мяукнула она чуть охрипшим от прежних криков голосом. Надо же, после стольких лун опыта, Квакуша и не подозревала, что до сих пор может сорвать себе голос.
Как помочь кому-то, если ты даже не знаешь, что в тебе нуждаются?

Жаболапка хнычет и готова вновь сорваться на плач. Кто бы мог подумать, что Горчак может довести её до такого состояния? Она обижено надумывается и прячет взгляд. Я точно ему задам! Если не подложу колючек в подстилку, то обсыплю какой-нибудь гадостью, пока тот спит! Будет знать! Она всё ворчит и ворчит. А если он испугается ещё больше и точно закопается куда-нибудь под землю? Мы же с Квакушей в детстве пытались отыскать эти самые потайные лазы... Не удивлюсь, если они действительно существуют, а делает их никто иной, как Горчак!
Выдролап дружески пихает её в бочок и замашисто слизывает слёзки, нарисовавшиеся у неё на глазках. Жаболапка с благодарностью глянула на друга, который в такой тяжелый и грустный момент её поддерживал. Вот на кого точно стоит положиться! Как же мне его отблагодарить? Надо поскорее попросить у Раколова обучить меня рыбалке, чтобы я выловила для своего друга большого карпика или карся! Или, быть может, мне пригласить Выдролапа на... свидание? Кошечка смутилась от этих мыслей и покраснела под шерстью. Так ведь все взрослые коты делают: приглашают друг друга на прогулку и беседуют? Друзья ведь тоже могут так гулять? Впрочем, она что-то очень далеко мыслями убежала от затонувшего Горчака.

— Ну или мы можем найти какие-нибудь травки и…. ээээ… приложить к тебе, как это делает Сивая? И всё пройдёт, — тем временем, выдаёт предложение Выдролап.
— Точно! — просияла от такого предложения ученица, сразу же забывая про всё недавнее смущение. — Тут ведь так много листиков и трав: что-нибудь тебе точно поможет!
И она бросилась по лугу в поисках долгожданного лекарства. Набрав каких-то лопухов, Жаболапка вернулась к группе, улавливая звонкий голосок сестры.
— Мы — твоё племя, твоя семья. Взрослые тоже! Что плохого, если они узнают?
— Вот-вот! Взрослые умные и точно тебе помогут!
Кошечка разложила цветы и лопухи перед Горчаком, глазками выбирая, что же из этого набора сможет остановить этот громкий чих?

— Я пойду к целителю, не надо никаких трав, — устало вздохнул Горчак на предложение Выдролапа напичкать его растениями.
— Между прочим, очень жаль, — и она вновь обидчиво нахмурилась, — я уверена, если мы обмотаем лопухом твой рот, то ты точно чихать не сможешь.
Кошечка представила, как Выдролап крепко-крепко прижимает Горчака к земле, а Квакуша прыгает у него на спине, чтобы пострадавший оруженосец точно не вырвался, а она со всей силы наматывает растения прямо на его мордочку. И чем этот целительский метод плох? Сивая ещё нам спасибо скажет.

А Горчаку становилось, кажется, ещё хуже: что-то бормотал, чихал, глаза слизились. Бедолага... Он сделал нерешительные шаги куда-то в сторону. Жаболапка испугалась, что соплеменник опять сиганет в воду.
— Отведите меня. Я не помню, где лагерь.
Жаболапка, бросив лопухи, подпрыгнула к мокрому бочку Горчака, поддерживая его. Всю дорогу котик чихал и тихонько постанывал — ей постоянно казалось, что она его придавливает, поэтому он так плачется. Боясь навредить соплеменнику, дымчатая молчаливо трусила обратно в лагерь, где её уже наверняка заждался Раколов.

—> главная поляна

— Я пойду к целителю, не надо никаких трав, - Горчак вздыхал так, будто ученичество было для него бременем, которое приходится тащить, и они все не помогают.
- Точно? Обещаешь? - ученица продолжала цепляться, будто репейник на хвост. Учитывая длину шерсти Горчака - колючки ему стряхнуть было бы проще, чем Квакушу. А может, он боится?
- Я могу сходить с тобой… Если хочешь, - задумчиво мяукнула кошечка, не решаясь озвучить подозрения про страхи вслух. Вдруг обидится и вообще никуда не пойдет? Избегать их начнет.
Уже начал.
Начнет в стенах лагеря. В стенах палатки.
Квакуша хмыкнула. По возвращении в лагерь она с него глаз не сведет. Если понадобится - силком потащит к Сивой и Тростнику, прямо за черно-белый хвост.

- Я уверена, если мы обмотаем лопухом твой рот, то ты точно чихать не сможешь, - круглые желтые глаза хищно блеснули с дымчатой мордашки сестры. Кошечка только отрицательно качнула головой:
- Но ведь когда хочется чихнуть, но не получается, так еще хуже! В подобные моменты в носу начинало свербить совсем уж нестерпимо, а глаза слезились - у Квакуши пару раз такое было после уборки пыльных подстилок и неаккуратного обращения с пропитанным мышиной желчью мхом. Возможно, если бы она кинулась собирать травы вместе с Жаболапкой, ей было бы обиднее за отказ, и предложение это заиграло для нее новыми красками, но Квакуша задумчиво стояла на берегу, позволяя последним каплям воды спокойно стечь с себя на траву. Кажется, она все еще не пришла в себя после потрясения. Лапы и живот до сих пор то и дело покалывало неприятным холодком.
А день ведь теплый. Жаркий даже. И вода не холодная совсем.

— Мы должны лучше за ним следить, иначе без нас он не справится в этой жизни, - они не всегда сходились с Выдролапом во мнениях, но в этот раз - о, в этот раз Квакуша была согласна с полосачом на все сто. Она вообще после сегодняшних приключений по-другому взглянула на старшего ученика. Выдролап был скорее другом сестры, чем ее собственным, и она всегда рассматривала его как приложение к Жаболапке. Возможно, ей давно стоило присмотреться получше.
Еще бы эти двое перестали так рьяно поддерживать выкрутасы друг друга! Но возможно… С Выдролапом сестрица хотя бы будет под присмотром кого-то более ответственного. И сильного. И не так легко, как она сама, паникующего.
“Но я ведь здесь, Квакуша. Значит всё в порядке”. Может, и правда в порядке.

- Договорились! - звонко согласилась Квакуша. Она уже и раньше планировала этим заняться, в одиночку или с помощью Жаболапки, но втроем им будет даже проще приглядывать за Горчаком! А то он, вон, сам даже не помнит, где их лагерь находится. Где же это видано?
В следующий раз (а что-то ей подсказывало, что он будет) они уж точно не допустят прыжков и заплывов по реке и пряток в камышах!

--->> лагерь реки

> главная поляна

Охота - единственное занятие, которое сейчас действительно отвлекало Роя. Он чаще выходил охотиться один, а все патрули держал рот на замке, немногословно поддерживая обыденные беседы с соплеменниками. Едва ли в нем можно было узнать того веселого и жизнерадостного Роя, что и пару лун назад. А выходя на охоту, Рой сталкивался с кромешной тишиной, которую постоянно избегал, а теперь наоборот был рад с ней столкнуться. Просто тишина, просто умиротворение и единение с природой. Глаза улавливали первые желтеющие листочки на раскидистых ивах. Вот так и проходила луна за луной. Сезон Зеленых Листьев тянулся невероятно долго, а потому скорое ощущение приближения сезона Листопада позволило Роя блаженно вздохнуть. Как будто бы от перемены сезона что-то в его жизни изменится...
С Подберезовиком и Рыжеушкой бледно-рыжий по-прежнему держался на расстоянии. И если с братом он еще поддерживал отношения кое-как, то Рыжеушку избегал всеми правдами и неправдами. Поэтому когда лапы принесли его на заливной луг, тугоухий воитель смог раскрепощенно опустить плечи и шумно выдохнуть. Как будто бы одним лишь своим существованием в лагере, Рыжеушка невероятно давила на него. Но никакой злобы и раздражения по отношению к рыжей королеве воитель не ощущал. Наоборот, продолжал блаженно любить и боготворить. Просто теперь молча, не показывая никому, даже самому себе. Она по-прежнему была его идеалом, вершиной его маленького счастья.

А потом глаза замечают знакомый силуэт. Рой даже потряс головой, упорно думая, что его настигли галлюцинации, что было совсем не новым для кота с богатым воображением. Но нет, ветер подсказывал, что глаза не обманывали. Прямо на него смотрела Рыжеушка. Сердце пропустило удар. По инерции воитель резко развернулся и уже было сделал первый прыжок, чтобы как можно быстрее сбежать, но тут же остановился. Невероятно глупо бежать от лисы, когда твои лапы уже в ее пасти. Он медленно развернулся, вновь встречаясь глазами с воительницей и сделал небольшой шаг вперед. Рой осознавал, что ничем хорошим это все не закончится, но кажется судьба била во все колокола и желала, чтобы это подвешенное состояние уже возымело собственный финал, ну или хотя бы очень жирную запятую. Чтобы Рой наконец обрел почву под лапами и смог продолжить жить, а не просто существовать прозрачной тенью по лагерю.
- Я не хотел помешать тебе, - и сразу же оправдания, - привет.
Предки, а ее голос всегда был таким прекрасным?...

--> разрыв. гп (после возвращения Полоза)

Что бы там не обговаривал Полоз с Сумрачным лесом и что бы не ждало их племя в дальнейшем, Плющевика больше заботило лишь одно — воспитание Дымки. Если будущее племени зависело от молодняка, то важно было вложить в их маленькие головы как можно больше полезного и правильного. Конечно, сам по себе воином не считал себя идеалом, понимал, что в жизни своей совершил много ошибок, но ... он хотя бы ясно осознавал, в каком именно место оступился. Ему уж хватит мозгов отгородить Дымку от большинства ошибок и конечно, он бы очень хотел отгородить его от Темного Леса. Это были дела Полоза и Плющевик думал, что влияние новых надсмотрщиков не повлияет на жизнь племени.

— Ну, — приободренно начинает самец, глядя на рядом идущую полосатого ученика, — готова показать старику все свои знания боевой подготовки? — он мягко улыбается в усы. Отчего то он думал, что многие оруженосцы приближенные к посвящению способны как следует надавать ему по ушам. Реакция уже казалась совсем не той, да и не мог, наверное, в полную силу противостоять своим оруженосцам. Слишком он их любил и уважал, всех до единого.

Заливной луг постепенно расцветал, некоторые цветы приятно ласкали слизистую своим сладким ароматом. Ласка очень любила подобные места, но, едва ли полосатого теперь должно это интересовать. Надеялся лишь, что Горицвету тоже это известно.

— Смотри, только, сильно не помни мне бока, — усы слегка дрогнули от добродушной усмешки, — а то еще луну придется отлеживаться.

Серо - бурый останавливается, хвостом обозначая, что здесь и будет проходить их небольшой тренировочной бой. Не спешно движется вперед, отходят от ученика на лисий хвост и разворачивается. Чуть подгибает лапы, принимая боевую стойку и выжидающе смотрит на полосатого.

— Ну давай, попрыгун, нападай.

Отредактировано Плющевик (02.05.2023 16:07:03)