из патруля
Злость, с которой патруль вернулся в лагерь, ощущалась, наверное, всеми, да ещё и вплоть до самых костей. По одной морде Ласточки было всё понятно, хоть она и потратила время, пускай и очень короткое, на отчёт. Сам же черношкурый и к центру поляны не лез, ещё чувствуя то ли какие-то листья, то ли колючки на своей короткой шерсти. Шустря взглядом с боку поляны, Смерчешкур быстро нашёл сестру, к которой подойти лениться не стал: она только-только посвятилась, и это коту было ещё дурно непривычно. Тяжело ведь принять, что дети растут быстро, а ещё тяжелее принять, что Серолапака - ученица Ласточки.

Впрочем, если кто-то хотел полезть остудить Ласточку, то дорога ему была открыта, но Смерчешкур сам таким заниматься не будет: они редко дружили, если дружили вообще, а ощущения её зубов на своём горле ему и так изредка представляются, когда Ласточка ловит взгляд воителя на Бурецапку или хотя бы примерно в эту сторону. А что до Серолапки - ей оставалось только желать удачи, ведь в таком духе у неё пройдёт ещё далеко-о не одна луна, хоть сестра у него была и сильная, очень сильная: порою кот чувствовал, будто этой всей жизненной бойкости и духа в ней больше, чем в нём самом. Крепись...

- Ну ты как? - кот подошёл к сестре сбоку, приветствуя пыльным боком, - Не посвятилась в воительницы, пока меня не было? Смерчешкур довольно уныло усмехнулся: казалось, именно так однажды и будет. Только-только Серолапка научилась ровно ходить, как всё и начало так быстро происходить.

Времена ученичества всегда навивали на кота лёгкую тоску: они с Опалённой отдалились друг от друга, и ему не хватало чего-то такого. То ли матери, то ли сестры почаще, то ли ещё чего - он не знал, а в себе ковыряться категорически не любил, изредка предоставляя это кому-то другому, кому со стороны было видно лучше. Может быть, одной Бурецапке: об этом темношкурый думал подозрительно чаще с тех пор, как отнёс её котёнка в палатку старейшин, как иначе, тяжелее стал смотреть на котят. Белошкурая Денёк, мотавшаяся по поляне в ожидании посвящения, была тому не исключение: Смерчешкуру бы тоже больше хотелось, чтобы Серолапка пока осталась с ним и поиграла, а не уходила на тренировку.

- Серолапке придётся играть с Ласточкой, - медленно протянул кот Деньку, поймав себя на том, что его резко накатило какое-то подлинное сочувствие к Серолапке: Ласточка была вне себя после патруля, и едва ли от их тренировки сейчас можно было выудить хоть какое-то удовольствие. Темношкурый плавно проехался языком по уху и шее сестры, не отходя от неё, пока Ласточка сама не заберёт серую.

>>> разрыв (граница с тенями)
Предки, это было просто фиаско. Сначала проиграла Ласточка, затем Смерчешкур...казалось бы, рыжая тоже должна была вступить в драку, ведь весь патруль она только об этом и думала...но стоило ей увидеть эти всклоки, рычание, летящие клочки шерсти...Бурецапка поняла, что схватка не принесёт ей необходимого морального удовлетворения. Да, они переступили границу, но полосатая не собиралась поступать так же. Тем более после такого позора...это бы так отчаянно выглядело.
Вспомнив, как Костолом нагло игнорировал её, всё своё внимание обращая на Ласточку, грозовая едва сдержалась, чтобы не рыкнуть. Почему эти жабоеды на воспринимают её всерьёз? Почему никто не воспринимает?? Ласточка же видела, что она готова, что стоит морда к морде с сумрачным выскочкой и в любой момент может вцепиться в него. Но нет! Она не дала ей сразиться с ним, она забрала её драку!
Обиженно покосившись на бывшую наставницу, рыжая села рядом со Смерчешкуром, в ожидании Солнцезвёзда. Рыжая даже не предполагала как предводитель отреагирует на эту новость. Ну, понятное дело, плохо...но что он будет делать? Неужели война?
— Серолапке придётся играть с Ласточкой, — рыжая хмыкнула, высматривая на поляне новую ученицу Ласточки. Надо же. Очередной оруженосец! А у Бурецапки ни одного не было! Конечно, рыжая любила Ласточку больше всех на свете, но сегодня она почему-то так ей завидовала.
- Знаю я эти "игры", -Бурецапка перевела задумчивый взгляд на чёрного и белую. Она бы тоже хотела себе близкого...но у неё никого не осталось.

переход: территория двуногих

[indent]Интересно, если она прямо сейчас вырубиться, сильно напугает остальных? Лаз в ежевике кажется слишком притягательным, что бы потерять сознание от перепуга именно там. Но до лагеря еще стоит дотащить лапы. И пусть больше половины пути они умудрились преодолеть, оставалось еще достаточно, что бы тихонечко про себя вздыхать. Патруль заметно помрачнел. До этого-то все шли молча. Все же постоянное ощущение нависшей над ними угрозы в виде барсуков не добавляло сил. А теперь еще и этот Двуногий. И ладно бы абы где. Но нет, именно там, где целители могли собирать свои травы. Неужели они собираются оборонять свои территории от котов? Хоть этих лысых существ и считали глупыми, они явно обладают зачатками разума.  Звон от обузданного Двуногими грома до сих пор стоял в ушах. Пришлось даже в один момент остановиться и почесать их, что бы придти немного в себя. Стоит вечером показаться Ореху. И постараться и наставника заставить посетить его. Если уж кошки с ограды оказались оглушены, что говорить о Солнцезвезде.
[indent]А вот и родной лаз. Родненький. Секундная мысль, что они могли больше не увидеть его и скрывающийся за ежевикой лагерь, была словно ледяной рекой. Рекой, в которую ее столкнули с огромного утеса. Вцепившись зубами в ветвь сильнее, Мышелапая подавила в себе эти отвратительные мысли. Не стоит поддаваться унынию. Слава Звездному племени – они остались живы и целы. Так что стоит отбросить все лишние мысли и продираться сквозь кусты. Ну, продирался скорее Солнцезвезд. Интересно, как часто он свою шерсть оставляет на шипах? Более щуплые коты просто терпеливо пропустили его вперед. А затем взгляд янтарных глаз наткнулся на черно-белый косматый куль посреди поляны. И растерянность. Малина. Мертва? Какого пушного зада Цапа?! Уж кто-то, а эта кошка переживет их всех их вместе взятых.
[indent]Прежде чем поинтересоваться у окружающих а с чего это надоедливая старейшина решила покинуть их и присоединиться к звездным предкам, она направилась за ученицей целителя. Передав Бабочке ветвь смерть-ягод у входа в целительскую, Мышелапая грустно посмотрела на полог. Куница все еще была там. Как и Опаленная. Без этих двух рябых кошек было грустно. Не то что бы они были главными хохмочами племени, но их отсутствие было заметно. И уже развернувшись, что бы раскрыть пасть, ученица ее прикрыла. Ведь ком шерсть подскочил и начал кричать. Желание устало выдохнуть и закатить глаза было слишком явным, что бы его игнорировать. Но от сердца заметно отлегло. Пусть Малина и была надоедливой, но была своей. Плюхнувшись неподалеку от толпы, бурая кошечка лениво скользила по взбешенному патрулю, вернувшегося от границы с Сумраком. Даже как-то на злость сил не было. Лишь на тихое: «Лисий пушной помет». Настроение Ласточки было понятно. Мышелапая тоже была бы взбешена, если бы соседи прямо перед ее носом не просто пересекли границы, но и забрали ее дичь.
[indent]Кажется, война все же неизбежна. И кто знает, когда озеро терпения наставника выйдет из берегов. Какой именно поступок соседей станет последней каплей. Не хотелось конечно драться с теми котами, которые вызывали у нее симпатию. Но среди сумрачных было слишком много думающих о себе лишнее говнюков. А желание проредить шерсть на некоторых мордах навязывалось само по себе. Даже страшно подумать, что же из себя будет представлять грядущий Совет. Если уж прошедший был образцом балагана, что уж тут говорить. Повторное пресечение границ. Воровство чужой дичи. И постоянные обвинения. Даже если они опять не завели старую песнь о том, что грозовые повинны в их бедах, наверняка наговорили гадостей.
[indent]— Доверяю тебе самое главное — проследи, шоб его рыжий зад сидел в самом далёхом углу. А если не будет слушаться, дай ему пинка.
[indent]Испуганно дернув ушами, кошечка уставилась на плоскую морду старейшины. И испытала некое восхищение. Старушка еще хороша. Умудрилась подобраться к Мышелапой так, что та и не заметила. Или просто та настолько погрузилась в свои думы, что нечего не заметила. В любом случае. Не смотря на свое странное состояние кошка была явно бодра. Даже зависть немного брала. Не успела бурая и слова вставить, как Малина перешла на доверительный шепот. Ну а вот и старая-добрая Малина. Веселая улыбка отразилась на морде ученицы. Хотя прошло кажется совсем немного, но она успела соскучиться по ворчанию кошки, прилетающее в спину, пока она была занята какой-либо работой в палатке старейшин. В последнее время все эти обязанности легли на более младших оруженосцев и полукровка смогла сосредоточится на уроках. А Малина тем временем завертела косматой головой и выдала.
[indent]- Ты чего, Малина? Головой ударилась? – растерялась кошечка. Или опять шутит? Но во взгляде старушке не было ни капли смешинки. Пришлось срочно вспоминать, кого же в их племени зовут Ластушка. Впервые в жизни. Она ведь всех их знает. Да и не так много котов у них, что бы кого-то забыть. И раскрывшая только пасть ученица вновь ее захлопнула. Ластушка. И пусть это имя давно было забыто, оно могло принадлежать только одной кошке. Ласточка. Это ведь ее ученическое имя. И тут такое. Подозрение неприятной птицей затрепыхалась в ее голове, - Малина, – позвала Мышелапая кошку и чуть охрипшим голосом поинтересовалась, - А кто наш глашатай?

Отредактировано Мышелапая (04.03.2019 19:05:23)

Он успел появиться в лагере как раз к  возвращению патрульных, и, едва лапа ступила на поляну, резкие и внезапные выкрики неприятно резанули слух. Ласточка. Горящий взгляд коснулся потрёпанных соплеменников — вид сочащейся крови не тронул ни одну из струн души воителя, вынудив лишь слабо поморщиться от принесённого запаха лягушатников. Ничего нового, впрочем. События сменяли друг-друга слишком хаотично, чтобы их можно было принять за надежду на стабильность или хотя бы путь к расслаблению, однако единственной константой в этой чреде тянущихся трагедий оставалось Сумрачное племя. Как истинные пожиратели земноводных, они, похоже, невольно перенимали их привычки: с первой оттепелью вылезая из своих нор, напоминая о себе.

— И кто-то из них тебе, конечно, хорошенько наподдал, — хрипло усмехнулся кот, буднично бросив ещё тёплую птицу к сиротливым объедкам на месте кучи с дичью. Как бы иронично это не было, но именно Ласточка стала эпицентром очередного конфликта, что, впрочем, не отменяло необходимости выпотрошить шкуры болотных крыс: если изначально Тайфун готов был поверить, что один из них просто не в состоянии держать процесс мочеиспускания, то сейчас наблюдал поразительную закономерность. 

— И каково же мнение глашатаи на этот счет? — осведомился бурый воитель. Взгляд янтарных глаз с чрезвычайным удовольствием прошёлся по свежим ссадинам на крепком теле кошки, с недавних пор носящей статус глашатаи. — ударим в тыл врага или продолжим отсиживаться в кустах, имитируя процветающее во всех смыслах племя? — голос не скрывал презрительного оттенка. Ему было откровенно неприятно видеть, во что превращалось его племя, главным достижением которого за минувший сезон стали два примера жалкого проигрыша в пограничной потасовке, и несколько выведенных из строя котов.

Отредактировано Тайфун (05.03.2019 02:22:05)

>палатка целителя

Его походка казалась немного несуразной. Заваливаясь на один бок, целитель медленно вышел из палатки, глубоко втягивая свежий воздух.
- Вот видишь, Куница, посмотри же, - черно-белый вдохновленно приподнял подбородок, любуясь, как блеклый снег постепенно превращается в весеннюю капель и открывает под собой еще еле живую, но уже какую-то неестественно зеленую (давно этот лес не видел ярких красок) траву, - Юные Листья пришли. Теперь все будет хорошо, - благоговейно протянул худой врачеватель, помогай воительнице тихонько идти к эпицентру событий.
Ореху было настолько привычно поддерживать болеющих соплеменников, что слова поддержки стали уже частью его жизни. Орех не был бы Орехом, если бы не пытался приободрить, дать хоть какую-то надежду на лучшее. Однако, травмы Куницы были столь не изучены, что сам целитель всеми лапами пытался вселить в себя надежду, что она оправится. Он бы не желал крапчатой участи старейшины, а поэтому сделает все для ее здоровья. Сам же, глянув на свою некрасивую лапу, врачеватель не особо расстраивался. Лишь бы скорее зажила и была работоспособна. Ему не придется выпускать когти. Больше не придется. На это он очень надеялся. Попытавшись опереться на раненную лапу, Орех почувствовал тупую тянущую боль в мышцах, но заставил себя встать на все четыре. Рана с треском полопалась, что даже Орех услышал этот неприятный звук. Приостановившись, он приподнял лапу, чтобы оценить масштабы проблемы. Ничего страшного. Всего лишь небольшая красная капелька, да прозрачная жидкость.
"Заживает."
Сильно хромая, Орех отвел Куницу на пару лисьих прыжков от палатки целителя. В глаза бросилась Ласточка. Вид у той был весьма потрепанный.
— Орех, - знакомый приятный голос Бабочки заставил целителя чуть повернуться.
- Иду-иду, - прозвенел худыш и, валясь на один бок, поковылял к своей ученице. Встретив ее заботливым мурчанием и потеревшись подбородком о лоб Бабочки, Орех негромко добавил, - Ты прекрасно справляешься с обязанностями целителя, Бабочка, - похвалил ее врачеватель и нежно улыбнулся, - Пойдем, посмотрим, что там у Ласточки.
Орех приостановился и обернулся на Куницу.
- Передохни, родная, побереги силы, - черно-белый одобрительно кивнул, позволяя Кунице попробовать новые ощущения. Она должна была чувствовать свое тело, каждую царапину и трещину. Должна была приспособиться, чтобы дать организму толчок в выздоровлении, - Если станет сильно больно - я рядом. Если терпимая боль - это неплохо. Главное, без резких движений, хорошо? Я рядом, - повторил Орех и медленно обернулся к Бабочке.
Приближаясь к глашатой, врачеватель предчувствовал кучу колких и ядовитых фраз, что было вполне ожидаемо от Ласточки. Жаль, что Опалённая тяжело болела, ей роль правой лапы Солнцезвезда подходила куда больше. Но Солнцезвезд не дурак, значит выбор, павший на Ласточку, был верным.
- Опять стычки, - устало произнес целитель и подошел к Ласточке ближе, - Рассказывай, что болит, - в глаза сразу же бросилась рана на шее, которая, впрочем, была не столь глубокой, но от этого не менее неприятной.

Мрачной-мрачной тенью сбоку к котам присоединилась Бурецапка, навевая со своей стороны сильное уныние, которое, впрочем, едва ли кто-то ещё заметил: по крайней мере, уж точно не молодёжь. Малых-то заботили совершенно другие вещи, хоть он никогда бы и не назвал свою сестру несмышлёной. Ещё как она в воительницы без меня... Уйду в патруль, а она уже!.. Странные мысли о неуловимой быстротечности времени при общении с сестрой было всегда сложно отогнать, несмотря на бодрый настрой самой Серолапки.

- Да, Ласточка немного зла.., - проскрипел кот, с трудом не сказав "много", - Так что попробуй не довести её до седины, идёт? А от мышки я не откажусь, - закончил темношкурый, хвостом подталкивая Серолапку в направлении наставницы.

На самом деле, он был бы даже немного горд, если бы сестра всё-таки нечаянно довела Ласточку до седины: ну, не со зла к Ласточке, а так, похвалиться генами. Может быть, Смерчешкур был не самым бойкими и удалым, зато в сестре сил на сворачивание гор было за нескольких сильных воителей - разве этим можно не гордиться? А Ластока сама - далеко не дура. Вон, ведь, какую Бурецапку вырастила. А, значит, и Серолапка в надёжных лапах.

Рядом с Ласточкой оперативно появился Орех, лезть в которому, занятому, смысла особого не было. Может быть, чёрно-белую было бы весьма кстати глянуть с лап до головы, Смерчешкур же сам чувствовал себя бодрее всех бодрых, не сильно беспокоясь о набранной на шерсти пыли. Спокойный, не интересующийся начинавшимся на поляне крупным сборищем, вернулся к Бурецапке, на морде которой так и не было ничего обнадёживающего. Порою чёрношкурый жалел, что знал кошку настолько хорошо, что не мог нечаянно упустить её настроение из виду, а за малейшую печаль на этой морде его почему-то всегда начинала пожёвывать совесть. Смерчешкур задумался, не двигая морды, но Денёк сумела вернуть его к реальности:

- Нуу... Не совсем, как с котятами, но тебе, думаю, понравится. Даже взрослые играют, просто втихаря, - кот подмигнул белому котёнку, тут же отводя взгляд на серьёзные щёки Тайфуна и всех эти деловые важные морды, про которых в такое едва ли можно поверить. Вспоминая о том же Тайфуне, о том, как он помешал даже толком попрощаться с котёнком Бурецапки, можно было решить, что у него вообще ничего дорого нет, но это было, благо, не дело Смерчешкура.

Взгляд снова вернулся к бело-рыжей подруге и тут же снова помрачнел, будто бы впитав видневшуюся в её потухших глазах пустоту. Сойдя в с насиженного места, Смерчешкур неспешно обошёл кошку со спины, ненавязчивая тыкаясь носом в шею, привлекая внимание:

- Ну, что, - начал чёрный, взглядом указывая на Денёк, - Может, устроим и ей тренировку? Смерчешкур боднул Бурецапку в бок, пытаясь хоть как-то растолкать подругу. Может, хоть такая недо-тренировка сможет повеселить и её? На поляне сейчас слушать нечего, по крайней мере, ничего хорошего. И, хоть коту и было ощутимо стыдно за то, что Бурецапка видела, как его поваляли на границе (пытаться кряхтеть и стать сильнее Камня он уже давно не пытался), хотелось сделать хоть что-нибудь, что бы её улыбнуло.

Малина не расслышала вопрос Мышелапой о её голове, но одобрительно фыркнула в знак благодарности, что хоть-кто беспокоится о её здоровье. Голова у старой кошки и впрямь в последнее время болела сильнее обычного, и Малина всё больше раздумывала наведаться к Ореху. Но каждый раз, как она решалась его навестить, в целительской на месте трав появлялись моховые подстилки, а вместо Ореха толпа молодых и широкоплечих самцов с мощными лапами. - Ореха наш в последнее время совсем за своим добром не следит. Сколько раз я к нему приходила, и постоянно в его палатке хозяйничают все эти статные и сильные юнцы, безобразие - для вида из её недр шерсти вырвался неодобрительный мяв, и она даже вся нахохлилась, но на самом деле её этот расклад вполне устраивал. Барсук их знает, зачем Орех всех у себя собирает, но головные боли у Малины стали проходить после каждого посещения.
Она повернула голову в сторону Мышелапой и озадаченно на неё посмотрела.- Глашатай? Одному Звездоцапу только известно, - проворчала в ответ и вновь бросила косой взгляд на черно-белую воительницу. - Еще вчера была Воспаленная, а сегодня уже эта заноза племени разводит балаган посреди дня. Неслыханное непотребство - вот что я скажу.
Бардак, творящийся вокруг, прекрасно показывал, в каком состоянии находится племя из-за отсутствия достойного предводителя и глашатая, которые могли бы всё тут привести в порядок. Малина была единственным воплощением спокойствия и невозмутимости среди бурного потока голосов и чувств, хлещущих отовсюду. Она бы с радостью взяла на себя все обязанности вожака и распорядилась всем как следует, но эта не затыкавшаяся черно-белая трещотка ведь не даст Малине и слова сказать. - Чую, наш дорогой предводитель решил, что глашатаем может стать всяк, у кого пчелы в голове и пасть не затыкается, - она обхватила гривастой лапой Мышелапую за шею и прижала к своей мохнатой груди. Не нравилось Малине, что вокруг творилось, до головной боли не нравилось. Какой-то  Выхерь пропагандировал Закон в своем племени, какие-то оборванцы посмели поймать и пересечь белку, и только одна Хрипуха отправилась искать предводителя, как ей велели. Хотелось убраться отсюда поскорей.
- Держись ближе меня, так будет надежнее, - серо-белая кошка лизнула ученицу в макушку и только сильней прижала к себе, чувствуя, что если её отпустит, она так же сойдет с ума как и все остальные. - Я ненароком услышала от одного кота, который вечно ошивался у моей палатки, как ему рассказал его блохастый знакомый, который узнал от подруги своего друга, которая видела, как эта черно-белая барсучиха и еще одна прохвостка жрали мяту во-о-он там, - она махнула хвостом на соседние кусты. - И прямо посреди ночи. Говаривали, что они потом прожрали ту самую дыру в палатке воинов, а потом половина котов слегла с белым кашлем. Какие страсти творятся, ох какие! Что за молодежь то пошла... Боюсь, как бы моя Ластушка не начала с ними со всеми водиться.

Бабочка даже смогла устало улыбнуться, когда Орех коснулся её макушки и на мгновение замер рядом. Как всегда это успокаивало. Она рассеянно кивнула на неожиданную похвалу, в голове всё равно прокручивая недавние события. Подвергла ли она всех опасности, когда просила добыть неизвестные ягоды и вплотную приблизиться к жилищам Двуногих? Да. Никто не пострадал. Лекарства набраны. Ученица целителя выдохнула, прикрывая глаза. Каков бы ни был путь, цель его всегда оправдывает.
- Я отнесу травы в кладовую, - Бабочка бегло взглянула на патрульных, - кроме календулы. И паутины.
Кошка с удовольствием вдохнула прохладный душистый воздух пещеры целителя. Мгновенно она почувствовала, как устала и как хочет завалиться на свою подстилку и пролежать так до следующего рассвета. Возможно, она бы так и сделала, чувствуя для этого все основания, но долг призывал оставаться рядом с наставником. Ему нужно помочь с ранеными воителями, ведь сам Орех ещё не до конца оправился от травм. Сложно было не заметить, как он до сих пор хромает.
Бабочка трусцой вернулась обратно на поляну и остановилась рядом с чёрно-белым лекарем, слегка дотрагиваясь до него бочком. Пожалуй, раны Ласточки были единственными, которые вызывали опасения. Но всё-таки Бабочка окликнула других патрульных:
- Смерчешкур, Бурецапка. Ничего кроме царапин?
Воители называли царапинами любые повреждения. И едва ли юная целительница положилась бы на их рассудительность и мудрость, ведь никто не хотел казаться слабаком, что трясётся над каждой ссадиной. Но когда "чуть ушибся" вытекало в перелом с осложнением, это заметно раздражало. Будь Бабочка не такой уставшей, она обязательно бы осмотрела всех сама, не полагаясь на молодых и не слишком-то ответственных вояк.
- Нужна моя помощь? - скорее, риторический вопрос. Орех наверняка бы справился с раной Ласточки сам. Его ученица только пододвинула травы поближе к худым черно-белым лапам. Бабочка суховато оглядела окровавленную шерсть Ласточки и её злобное, искажённое яростью лицо. Интересно, сможет ли она отыскать в памяти хоть одно воспоминание о Ласточке с добрым или искренне радостным выражением лица? Хм.
Хлопки крыльев над головой мгновенно взбодрили Бабочку. Шерсть на спине поднялась дыбом, а уши прижались к голове. Бабочка инстинктивно ощерилась, замирая и глядя прямо на огромную птицу. Филин. Когти кошки отчаянно впились в землю, не давая ей убежать куда подальше, как требовал инстинкт самосохранения. Но несколько слишком долгих мгновений хватило, чтобы ученица взяла себя в лапы и снова начала отдавать себе отчёт в действиях.
- Это... ягоды?.. - она хотела назвать их, но потом поняла, что не знает их. И птица не нападала. Лишь странно двигалась, словно бы привлекая к себе и своей ноше внимание. - Что ему нужно?

Орех молчаливо кивнул Бабочке на ее предложение отнести травы в целительскую. Он был несомненно счастлив иметь за своими плечами такую способную ученицу. С такой не страшно было и умереть, оставив племя. Бабочка бы справилась. Она казалась Ореху очень редким, бережно найденным кладом. Мог бы целитель предположить, будучи и сам юным учеником, что он сможет найти язык с каким-нибудь котенком, чтобы в будущем - передать свои полномочия ему или ей? Впрочем, о передаче всех прав пока говорить не приходилось. И пусть смерть дышала Ореху в пятки, талантливая Бабочка уберегла его от этих когтистых лапищ. Черно-белый до сих пор не имел ни малейшего понятия, как можно отблагодарить свою ученицу. Простого "спасибо" тут точно было недостаточно.
Подойдя ближе к Ласточке, целитель нервно сглотнул. Почему-то был уверен - сейчас попадет под горячую лапу и все. Ласточку в гневе лучше не трогать. А еще лучше - вообще не пересекаться в лагере, пока та полыхает огнем.
— На шее, на плече и немного спина, - стало намного легче и проще, когда Орех услышал лишь краткий "обзор" на свою будущую работенку. Вот всегда бы так. А то все злится злится. Коротко кивнув, но ничего не ответив, Орех потянулся к травам, который Бабочка заботливо положила под лапой целителя. А затем над ухом раздался горячий шепот, от которого у целителя, вопреки логике - вся кожа покрылась морозными мурашками, — Пока осматриваешь, пощупай мой живот. Я вылизывалась и почувствовала... что почувствовала. И если это то, что я думаю, просто кивни, ясно?
От услышанного глаза Ореха сделались огромными, круглыми от неожиданного заявления. Целитель громко сглотнул и медленно отстранился от Ласточки, равняясь с ней носами. Потрясенно смотря на глашатая, черно-белый худыш даже забыл, что хотел. Очень вовремя вмешалась Бабочка с предложением помощи.
- Да, помощь нужна, - растерянно ответил Бабочке Орех и указал ученице на Смерчешкура и Бурецапку, - Разберись-ка с ними. Эти двое ни за что не скажут, что ранены, я почему-то уверен. Доверяю их лечение тебе, - а затем, когда Бабочка отстранилась на пару корпусов, Орех повернул голову к черно-белой кошке. И что ему следовало ей ответить? Взять и осмотреть Ласточку прямо здесь - слишком очевидно для остальных.
Не моргая, все еще теряясь в словах, Орех промямлил:
- Лучше в моей палатке... - и стоило только хромолапому кивнуть в сторону своей палатки, как тут же громкие хлопки, вероятно от крыльев, разрезали свежий воздух. Кот поежился и вскинул голову вверх. Коричнево-бурая тень скользнула с дерева на куст и целитель поначалу инстинктивно вздыбил загривок. А потом... у этой птицы было нечто занимательное. То, за чем Орех непременно бы пересек тысячи Гремящих троп.
"Откуда ты это принес, приятель?" - видя, как поднимаются загривки у соплеменников, Орех быстро взял себя в лапы. Филин не выглядел угрожающим. Скакал как в приметное место ужаленная галка, внимательно разглядывая всех.
- О, о! О! О! - восхищенно-завороженно воскликнул Орех. Бабочка подтвердила его мысли. Да, это были ягоды. Переглянувшись с ученицей целителя, Орех тут же добавил, - Не спугните его. Нам с Бабочкой нужны, нет, очень нужны эти ягоды, - Орех видел эту причудливую желто-рыжую ягоду лишь единожды. Все мечтал опробовать ее на деле, да только лапы так и не доходили до территорий, где она произрастала. Оставив Ласточку без ответа (пока), Орех медленной скошенной походкой направился к филину.
- Эй, приятель, - медленно и спокойно начал целитель. Взглянув и чуть повернув голову к Бабочке, Орех прошептал той, - Принеси с кучи мышь. Только ме-е-едленно, не спугни, - Орех чуть припал к земле. Никогда он не видел столь причудливую птицу так близко. И самое удивительное - он не боялся. Впервые в жизни сердце не ушло в лапы, только сам Орех этого пока не осознавал. Схватка с барсуком давала какие-никакие, но плоды. А может, увиденные ягоды притупили все инстинкты. Однако, целитель старался быть предельно осторожным. Мало ли птица не захочет делиться?
По спине пробежались мурашки. Размеры филина, все же, впечатляли. Но кот дышал медленно и размеренно, словно и не был трусом. В любом случае, страшнее тех глаз-бусин и огромных клыков барсука Орех не встречал. И надеялся больше не встречать.
Что же это выходило? Было ли задумано Звездным племенем или простое стечение обстоятельств, но почему Орех сейчас не трусил и не пытался прятаться за воинов?

овраг >>>

Погода улучшалась на глазах, Ежевике даже показалось, что пока они дошли до лагеря, в лесу уже сошла половина всего нанесённого за Голые Деревья снега. Лес менялся очень быстро - или это я старею - и вместе с кое-где проглядывающей чёрной землей согревался и воитель. Даже на этого хмурого и скупого на эмоции камушка Юные Листья имели большое влияние. Хотелось, вернувшись в лагерь, увидеть таких же оживлённых соплеменников, почувствовать их воодушевление и суетливость перед тёплым сезоном... но, увы, у входа в нос снова ударил запах крови.
Это уже не смешно. Воитель мгновенно напрягся, забывая о трелях первых вернувшихся пташек, к которым прислушивался по дороге, и насупился. Ускорившись, он шустро пролетел через туннель и тут же принялся тревожно оглядываться. Паники нет - значит, как обычно какая-то передряга, которой можно было избежать. Ежевика остановил взгляд на Ласточке, на которой виднелись несколько ссадин, и раздражённо прищурился. Странно, что она, столь притягательная для всевозможных бед, ещё жива.
- Свободен, - воитель махнул хвостом, отпуская Заката в вольное плаванье. Сам же полосатый неспешно отошёл к куче с добычей, надеясь подкрепиться. Он то и дело оглядывался на Ласточку. Интересно, если бы она стала предводительницей, за сколько дней растеряла бы все девять жизней? Наверняка даже не успела бы похвастаться на Совете. Кот выцепил воробья из кучи и тихо вздохнул, оглядывая тощее птичье тельце. Одно радовало - Юные Листья уже пришли в лес, и дичь должна была стать посытнее.
Внезапный шорох кустарников и шелест крыльев, каких-то уж очень больших крыльев, заставили Ежевику мгновенно подняться с места, оборачиваясь на шум. Аппетит сам собой пропал, а глаза чуть не выкатились из орбит, когда воин увидел огромного филина. Распушившись, кот зашипел и выгнул спину, готовый атаковать опасного хищника, но...
— Не спугните его.
Ежевика глянул на целителя как на сумасшедшего. Обмениваться с птицей травами как с соседским лекарем? А если это приманка, и филин просто сцапает тщедушного Ореха в охапку и унесёт в своё логово? Это было не так уж и сложно для хищной птицы таких размеров. Но воитель остался на месте. Наверное, Орех знает, что делает. И всё же кот не менял стойки, готовый прийти на помощь целителям, если птица всё-таки окажется не так разумна, как полагает Орех.