[indent]Бывает так, что просыпаешься и думаешь: “ну, сегодняшний день просто обязан быть хорошим!”. Ты зеваешь, томно потягиваясь, потом смотришь по сторонам и соглашаешься сам с собой: “Да, без сомнения, сегодня всё сложится наилучшим образом!”.
[indent]Именно так и случилось с Темнушкой. Проснувшись после двухчасового сна, он, укрывшись от вездесущего взора матери, быстро прошмыгнул на лагерную поляну. Оказавшись снаружи, он восторженно понюхал морозный воздух, отмечая для себя запах свежепойманной добычи, подкинул пальцами пушистые снежинки и довольно прищурился на закатное солнце. Почему-то его сердце было наполнено каким-то сладким предчувствием, словно вот-вот с ним должно было случиться что-то хорошее. На секунду он даже размечтался: "может, папа принесет мне для игр еловую веточку или кто-нибудь отведет меня на прогулку в лес? Да, вот это мне по нраву!”Если бы он знал о таком феномене как “рождественское настроение”, то утвердительно кивнул бы: да, без сомнения, оно-то мной и овладело. Возможно, это случилось от того, что ему приснился хороший сон, где он был настоящим предводителем и вел свое племя на Совет. Таким образом, по пути заглядывая каждому воину в глаза с вопросом: “Ну? Ты сделаешь мне что-нибудь приятное?”, Темнушка гордо прошествовал к куче с добычей и начал выбирать, чем бы успокоить голодно бурчащий животик. Разумеется, чтобы закрепить хорошее настроение, нужно было хорошо покушать.
[indent]Впрочем, мечтам о спокойно обеде не суждено было сбыться. Как бы он ни надеялся на доброе окончание трапезы, он был глубоко разочарован её исходом. В какой-то момент, едва успев очистить от перьев выбранную им тушку синицы, Темнушка испуганно замер от странных звуков за оградой. Сжимая в пасти  сжимая в лапках маленькую синичку, и

Жуткий грохот ознаменовал пришествие того самого чудовище. Пускай воображение котёнка успело нарисовать ему огромное количество пугающих образов, к пришествию данной напасти он был совершенно не готов.
— Ой, ма-а.. мамочки! — просипел он, от страха распушая короткую шерсть, воинственно размахивая хвостиком и прижимаясь к земле так, словно он хотел слиться с ней воедино.

Впрочем, наблюдать за тем, как барсук располагается в лагере, ему не дали - кто-то из воителей успел подхватить малыша с земли, до того, как тот превратился в свежий котячий фарш. Несмотря на неистовое сопротивление Темнушки (который, пусть и не возражал оказаться в безопасном месте, все-таки считал нужным проявить свой характер) спрятал его в палатке целителей. Когда его глазки привыкли к полумраку целительской палатки, полосатик увидел, следующую компанию — Косулю, которую он не слишком любил от её противного характера, Хвоинку, к которой относился весьма пофигистично и... что, в общем-то было предсказуемо, Зарянку. Стоило ему разглядеть силуэт рыжей кошечки, по его шерсти пробежал ощутимый электрический разряд. Фыркнув от негодования, он демонстративно отошел от нее и уселся в стороне.

[indent]Темнушка сидел и вытягивал шею, всё пытаясь рассмотреть, что происходит на лагерной поляне. То, что он слышал, каждый раз заставляло его испуганно вздрагивать - он не был привычен к такой ярости в голосах соплеменников и никогда в жизни не слышал рева “всамделишного” барсука. Даже несмотря на сказки, рассказанные ему Малиной и Космачем, котёнок был ошарашен разрушительной мощью черно-белого зверя. Впрочем, стоит отдать Темнушке должное, он не прятался под боком Косули, как это делали остальные, а самоуверенно сидел недалеко от входа. Все своим видом он показывал, что ничего не боится и готов защищать всех (даже несносную Зарянку) если потребуется. Пускай его короткий хвостик и метался по полу от страха, он сохранял на мордочке кислое и даже чуть скучающее выражение. “Ну-ну…” - говорил его взгляд - “мало я что ли барсуков видел? Чего мне их бояться?”

[indent] Наконец, кажется, всё начало подходить к концу. Не успев втиснуться вперед Косули, малыш остался внутри дожидаться её вердикта, можно или нельзя им отсюда уйти. Он смотрел на неё недовольным, по-настоящему "горящим" в сумерках взглядом, негодуя от того, что ему не позволили выглянуть на улицу первым и лишили чудесной возможности сказать: "Все спокойно! Зря боялись, дурочки! Наши, конечно же, прогнали этого мерзкого барсука без особых проблем - вон, даже не единой веточки не упало с крыши детской!".
[indent]- Вон! - наконец, просипела рыжая кошка и оглянулась на котят.
[indent]Темнушку не нужно было приглашать дважды. Он пулей вылетел из своего убежища и в мгновение ока оказался на разрушенной, испещренной следами от когтей и огромных барсучьих лап, усеянную остатками добычи и шерстью грозовых котов, покрытую тонкими веточками из стен детской и окружной стены, лагерную поляну. Он невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, непонимающе хлопая глазами. "Но... вы же без проблем прогнали барсука! Я ж говорил... Что вы тут устроили?" - подумал он и начал семенить кругами по поляне, оценивая масштабы бедствия. В пол уха прислушиваясь к словам старших, он поминутно выглядывал в толпе маму, однако, так и не разглядев её, Темнушка тут же переключился на другую знакомую моську. Это, конечно же, была Зарянка.
[indent]— Хочешь очень ответственное задание? - сказал ей Смерчешкур. "Опять подлизывается," - скривился полосатик и сделал несколько шагов вперед, чтобы лучше слышать разговор - Видишь, сколько сора разлетелось по лагерю? Надо бы его собрать в одну кучку. Воители все заняты, и я не уверен, что всё успеется к ночи...
[indent]— Я хочу помочь восстановить лагерь, - ответила желтоглазая блоха, когда Темнушка совсем приблизился - но я лучше пойду к нашим старейшинам.
[indent] - Ленивым кошкам скатертью дорожка! - прошипел ей котёнок, когда она проходила мимо него. В глазах Темнушки сверкнул предостерегающий огонек, в котором так и читалось: "Только попробуй вякни что-нибудь!", но та, как назло, ничего не ответила. Еле-еле сдержав возмущенное фырканье, он отвернулся от стервозной девчонки и посмотрел на глашатого. В миг успокоившись, стоило ему пересечься с ледяным взглядом черногривого кота, малыш, уже другим, более уважительным (но совсем не заискивающим) голосом, сказал:
[indent] - Давай лучше я помогу! У меня получится гораздо лучше! - и, едва получив одобрение, начал деловито вышагивать по полянке, поднимая с земли веточки утесника и ежевики.
[indent]Его занятие было прервано громким топотом. На секунду ему показалось, что вернулся барсук, и малыш испуганно отшатнулся от входа в лагерь, лихорадочно вспоминая, как сделать охотничью стойку - единственное более-менее боевое действие, которым он овладел в совершенстве. “Так, так, ну все! Ща я покажу, что не зря бахвалился!” - взволнованно, но от того не менее боязливо подумал он, крепко сжимая в пасти колючие веточки. Впрочем, как оказалось, переживал он зря.
[indent]— Все живы? Есть серьезно раненые? - строго спросил пришедший Солнцезвезд.
[indent] - Нет! Только барсук! - хихикнул Темнушка, храбро смотря в глаза предводителю. Стеснения он, считай, не испытывал при виде старшего кота и потому говорил весьма уверенно и, может быть, даже с вызовом, мол: “Ты что, в наших грозовых сомневаешься? Да наши навали этому барсуку так, что он выбежал из лагеря, как умалишенный, и исчез так быстро, что я и моргнуть не успел! А ты говоришь “тяжелораненые”! Ха-ха да и только!”
[indent] Далее, после щепетильного обследования лагеря на предмет очередных брешей и проломов, Солнцезвезд созвал совет, где начал говорить о каком-то пророчестве и непонятных Падающих котов, которые, кажется, живут то ли в Лунном камне, как Звездные предки, то ли в настоящих горах. Малыш не был особо заинтересован этими новостями, пока не услышал, что эти чужаки придут на совет.
[indent]  - А если Падающим котам можно, то, может, ты и меня… ну, нас, возьмешь на совет? - с надеждой спросил он Смерчешкура.
[indent]— Но перейдём же теперь к хорошим новостям. Хвоюшка, подойти ближе, - тем временем продолжал вожак и - Ты достигла возраста шести лун и готова начать обучение. Отныне и до тех пор, пока ты честью и отвагой не заслужишь себе воинское имя, тебя будут звать Хвоинка.
[indent] - Хвоинка! Хвоинка! - вместе со всем племенем, восторженно прокричал рыжик. “Значит, я буду следующим!” - довольно подумал он, разглядывая выражение морды новоявленной ученицы.
[indent] — Также я хочу напомнить, что очень скоро мы выдвигаемся на Совет. Помимо глашатая и целителей его посетят: Углелап, Медобок, Крона, Хвоинка, Зайка, Свиристель, Снежинка, Туманник и Певчая!
[indent] - Не-е-ет! Ну Смерчешку-у-ур! Ну возьми меня тоже! Я тоже хочу! - обиженно провыл малыш, хватая старшего за лапу и повисая на ней мертвым грузом - Ну почему Падающим котам можно, а мне нельзя-я-я, Смерчешкур?
[indent]— Остальные остаются в лагере.
[indent] - Нет! Не хочу! - упрямо ныл котёнок, из последних сил цепляясь за лапу старшего. Но потом, когда понял тщетность своих попыток, отпустил его и раздраженно ударил лапкой по песку, пытаясь выплеснуть свою злость на ничем не повинном грунте.
[indent] - Дурацкий глашатай! - прошипел он себе под нос - Что б я еще раз слушался тебя! Ага, как же! Надейся!
[indent] Жутко недовольный, с горящими от злобы глазами, он поплелся в сторону детской, надеясь, что хотя бы там его не будут донимать противные коты. Мамы, как назло, там тоже не было, и высказывать недовольство было некому. Впрочем, это не остановило малыша, и он со злобой вцепился в свой моховой мячик, разрывая его на крохотные лоскутки со зверским рычанием и шипением.

--> детская

Отредактировано Темнушка (19.02.2020 23:13:18)

[indent] Момент особой связи между друзьями был прерван бестактным поведением Снежинки. Явно невоспитанная, не имеющая никаких принципов да морали ученица не могла своим поведением вызывать у Углелапа ничего, кроме раздражения.
[indent] - Если не нравится - никто не заставляет смотреть, Снежинка, - ответил оруженосец, пытаясь держать себя в лапах и не терять остатки самообладания. - А если по отношению к тебе никто раньше не проявлял заботу и не вылизывал тебя, тогда можно понять, откуда столько агрессии, недолюбленные всегда злые - это факт.
[indent] Замолчал, так как лимит слов от Углелапа для снежной на ближайшее время был исчерпан. Обязательно ли всегда сунуть свой любопытный нос не в свои дела? Вот же белая... как её ядовитый язык не отсох до сих пор? Еще одна неразгаданная тайна в копилку невероятных чудес света: сколько бы не плевалась белоснежная змея своей кислотой, язык не отваливается. А хорошо бы в один прекрасный день... Было бы тогда намного спокойнее.
[indent] Углелап дернул ухом и замолчал. Глубоко выдохнул, когда Медобок боднул его в плечо: сей жест подействовал на ученика успокаивающе.
[indent] - Спасибо, - благодарно кивнул серый своему брату, чувствуя поддержку, исходящую от рыжебокого, и принимая её без лишних слов. Взглянул на Зайку, пропустил мимо ушей не достаточно искренние слова Снежинки в сторону подруги, лишь слегка вздыбив шерсть, а затем мурлыкнул ей:
[indent] - Приступим? - он верил, что подруга будет хорошим командиром, не просто так ведь её выбрали главной.
[indent] И принялся за работу. Оруженосцы трудились возле детской, следуя указаниям Зайки, руководствуясь своими собственными знаниями. Их работа была слаженной и точной, поэтому они справились.
[indent] - Выглядит... неплохо, - подытожил их совместные старания оруженосец. Примерно к тому времени, как ученики закончили с починкой детской, вернулся Солнцезвезд.
[indent] Папа спросил о сохранности да здоровье всех присутствующих, убедился в безопасности палаток, в общем - поступил так, как поступают предводители, что не могло не вызвать у Углелапа восхищения. А все-таки, какой у них хороший папа, какой опытный предводитель.
[indent] Солнцезвезд собрал племя, рассказав о каких-то котах с гор. Углелап не знал, как ему относиться к этой вести, не спешил думать о чужаках ничего плохого, но и ни к чему хорошему его каменное сердце не желало приходить. Новые соседи - новые конкуренты, новые проблемы. Неприятный холодок пробежался по спине: можно ли доверять этому клану? Кого они из себя представляют? Ощущение неопределенности, абсолютное незнание о чужаках более точной информации заставляло Углелапа относиться к словам Солнцезвезда настороженно.
[indent] - Хвоинка! Хвоинка! - прокричал пару раз серый, пробуя на вкус ученическое имя своей знакомой из детской, а теперь - новой соседки в палатке оруженосцев. От него веяло свежестью, отличное имя.
[indent] - на срок, пока Янтарница не может полноценно исполнять свои воинские обязанности, твоим наставником станет Ежевика, - на эти слова Углелап также не знал, как должен отреагировать, поэтому просто кивнул, подошел к своему новому наставнику и совершил традиционный жест при получении наставника - дотронулся носом до носа Ежевики. Снова. Надеялся, что это временный срок, потому что он уже привык к Янтарнице, полностью подстроился под нее, а от Ежевики кот не знал, чего ожидать. Но раз его наставница временно не может заниматься обучением серого, ничего не остается, кроме как смириться. Тем более, совершенно не имеет значения, чьи указания выполнять, кого слушать и у кого учиться. Учитель есть учитель. И задача любого из них - давать знания. Задача же Углелапа - без возражений принимать их и бережно складывать в свою голову. Ничего более.
[indent]  - мы выдвигаемся на Совет. Помимо глашатая и целителей его посетят: Углелап, Медобок, Крона, Хвоинка, Зайка, Свиристель, Снежинка, Туманник и Певчая!
[indent] Серый услышал свое имя в списке идущих на Совет, довольно вильнул хвостом, выцепив также имя братца, обрадовался по причине, известной только звездам, что Хвоинка тоже идет, и уверенным шагом направился в сторону выхода.
четыре дерева>>>

(до прихода Солнца)

На великое счастье Короеда, Певчая наскоро нашла Малине другое занятие, и ему совсем недолго пришлось пыхтеть ей вслед. На несчастье -- бывшая наставница ожидала полного рассказа о случившимся с Мухоморчиком, и воителю не оставалось ничего иного, кроме как приступить к нему, но и Туманник пришёл к нему с вестями.

— Я учуял запах Мухоморчика в лесу. Он был совсем один, и, похоже, свалился в реку. Нам следует немедленно отправить отряд на его поиски — возможно, негодник еще жив, - услышал полосач со стороны голос Туманника и тут же удюивлённо обернулся к нему.

- Не обманули ли меня мои уши: его след привёл тебя к реке, но никто ещё не вышел на помощь? - старательно сохраняя учтивый тон, поинтересовался кот, но тут же постарался слегка и сгладить впечатление, - Не сочти за грубость, естественно. Я лишь силюсь понять.

Брошенный Малиной посреди леса и оставленный в воде Туманником?.. Да ты, Мухоморчик, родной, не мне одному на тропинке кучу навалил, что аж Предки голову ломают, куда б тебя задевать.

Но больше лишнего воротить Короед не стал - и так не отличился, посему лишь кивнул Туманнику в знак благодарности за его информацию. Как ни нравились ему старшие племени, как ни трепетал он в душе перед их опытом и умом, что-то не клеилось у него ни к ним, ни с ними.

— Филонить вздумал? - настиг полосатого голос бывшей наставницы.

Ну что ж вы так меня. Лентяй я вам что ли? Ай, и то верно. Но светлые воспоминания и дань былым временам не могли бы заставить Короеда корчить Певчей недовольные морды, впрочем, разве он виноват, что родился с такой? Угрюмым казался он и в более радостную пору, что уж сейчас-то. В ответ Певчей кот только было успел тяжело вздохнуть, как воительница тут же полюбопытствовала, где ж он Мухоморчика посеял.

- Да было дело не так давно, у платана, - хмыкнул полосатый, - Малина прихватила Крону с Шептуньей и пошла в лес по нашим следам. По всей видимости, за Мухоморчиком.

И теперь ему, значит, положено рассказать Певчей о нападении Малины с палкой. Короед расстроенно покачал головой, и кто его поймёт - от того ли расстроился, что Мухоморчик пропал, или от того, что получил по спине от старейшины.

- Не без помощи палки она его и увела, - с лёгким смешком в глубине щёк продолжил кот, - Я был впечетлён, но не сломлен.

Выдавив из себя грузное подобие смешка, Короед отвёл задумчивый взгляд к Малине. А да что я, в самом-то деле. Дадут Предки до твоих лун дожить - как тебя вспомню, так сам на молодёжь с прутьями пойду. Красивая старость, ничего не скажешь. Такой и должна быть. На мгновение Короеду даже захотелось этого всего и поскорее, но историю для Певчей ещё предстояло рассказать до конца.

- Насколько мои юные луны дают мне судить, мой оруженосец не был готов отлучиться от родительской... Родственной лапы. Да и до появления Малины не проявил себя иначе, как молочный котёнок. Зря я, право, повёл его в лес - долго ему зреть ещё до дальних шествий.

Говорить о чём-то коротко и быстро Короед не всегда умел, а тут и дело, понимаете, такое - нельзя упускать детали. Но барсук, бардак, оруженосец... Чем дольше полосач тут молотил языком, тем дольше все эти замечательные, греющие душу (о, если бы) идеи оставались лишь отдалёнными планами. Надо было скорее шевелить лапами.

- Пытаться оскорблять решительность Малины я не смел и отправился с сёстрами в патруль, - наконец, подытожил кот, - И вот уже время выйти в новый. Если в лесах шастает барсук, никакие Предки Мухоморчика не спасут: ему туго даётся понимать правдивое положение дел. Не стану врать тебе в глаза и говорить, что потопил бы в горьких слезах лагерь, но ты так страстно обучала меня ответственности за ближних, что мне ничего не остаётся, кроме как отправиться на его поиски.

(на поиски, до ночи Совета)

Отредактировано Короед (19.02.2020 22:30:26)

— Я к вашим услугам, моя повелительница, — Зайка довольно распушила грудку, чуть ли не приминая лапами землю от удовольствия. Вот что чувствуют Солнцезвёзд и Смерчешкур?
Я тоже хочу стать глашатой!
Но вовлечённость Углелапа нравилась Зайке не только из-за безусловной покорности. Она была благодарна другу за то, что он не скривил моську и не послал её куда подальше, как это бы сделал Мухоморчик. Серый котик вообще координально отличался от её братьев...этим он ей и нравился.
— Ты только сильно нос не задирай, Зайка. Все знают, что ты главная лишь из-за того, что Смерчешкур твой наставник, — белоснежная зазнайка, конечно, нарушила её идиллию. Дочь Ласточки с непониманием обернулась на Снежинку, не припомнив, когда вообще могла успеть насолить ей. Видимо Смерчешкур очень задел её самолюбие, назначив Зайку главной.
- Как скажешь, Снежинка, - пожала плечами чёрно-белая кошка, проигнорировав её неискреннее поздравление. Пусть думает что хочет, Зайку сложно было вывести на конфликт и вообще как-то задеть. Тем более сейчас есть дела поважнее.
— Хорошо хоть не утащил никого, - грозовая перевела дух, увидев Медобока, с которым совсем ещё недавно была на тренировке вместе с Траволапой. Не пострадал.
Сыновья Солнцезвёзда ей действительно нравились, остальные же оруженосцы были какими-то странными. Есть ещё надежда, что Зарянка вырастет адекватной.
- О, вот и ты. Отлично. Поможешь с палатками? - Зайка мило улыбнулась рыжему коту, придерживаясь своей собственной тактике командования. Сдержано, собрано, без повелительных ноток она раздала указания каждому. Даже пару раз поправила действия Снежинки, когда ей казалось, что та делает что-то неправильно. Переживёт.
***
Услышав собственное имя, кошка направилась следом за Углелапом и Смерчешкуром.
— Зайка, не отставай, — янтарноглазая поравнялась с наставником, — Ты отлично справилась, - кошечка слегла прищурилась, довольно вскинув хвост.
Я знаю.
- Заставляешь за тебя гордиться, - сначала Зайка удивлённо покосилась на Смерчешкура, но через две секунды радостно улыбнулась. Эти слава ей, кажется, ещё никто не говорил. И их на самом деле приятно было услышать. Неужели Смерчешкур на самом деле лучше Тайфуна и она зря убивалась всю эту луну?
>>> четыре дерева

— Осторожней там, - только и успела что выдохнуть трёхцветная вслед Короеду. И пусть полосатый уже как несколько лун выпорхнул из-под ее наставнического крыла, нося гордое звание воителя, волнение покалывало пёструю шкуру изнутри, как в первый день его посвящения - не будь причиной всех бед барсук, свободно расхаживающий в лесу, она бы и усом не повела, ещё и пнув вдогонку нерадивому наставнику. Где это видано, терять оруженосцев, какими бы те ни были несносными комками меха, дальше носа своего не видящими?  — Предки, я ведь сделала все, чтобы привить ему чувство долга и ответственности, - Певчая испустила усталый, почти страдальческий вздох, обращаясь не то к стоящему неподалёку Туманнику, не то к самой себе. - Что я упустила? - в этот момент ушибленное плечо предательски заныло, и кошка, ощутив невероятную усталость, всё-таки отправилась в палатку целителей, понимая, что с физической активностью с нее на сегодня хватит.

***

Властный голос Солнцезвезда застучал у неё в висках, когда Певчая, торопливо подорвавшись с места, пёстрой тенью выскользнула из палатки и обвела поляну взглядом. Едва она оценила, что часть работы по ремонту лагеря была уже выполнена старательными соплеменниками, волна стыда нахлынула на неё с удвоенной силой, но кошка тотчас заглушила её в себе, покуда ее вниманием окончательно не завладела фигура предводителя на Скале. После нашествия барсука на лагерь, казалось, ничто не могло удивить трёхцветную.. если бы не новость о существовании горного клана. То, как Солнцезвезд отзывался о них, позволило росткам доверия проникнуться его словами, однако до тех пор, пока Певчая не увидит названных котов собственными глазами - все сказанное звучало скорее как сказка. Или всё-таки ожившая легенда?

— Будем надеяться, что они не пренебрегут нашим радушием, - осторожно, между речами предводителя, высказалась кошка, едва сдерживаясь от смешка, - и воспользуются приглашением посетить Совет, - шутить про то, какой незабываемый приём им могут устроить сумрачные, Певчая не стала, вовремя прикусив язык, а затем и уверенно подхватив волну одобрительных гулов. — Мои поздравления новоиспечённым наставникам, - улыбнулась она, бегло глянув на Ежевику и Туманника, через чьи лапы уже прошло ни одно поколение Грозового племени. - и ученикам, - подмигнув Хвоинке, Певчая дослушала заключительную часть объявления и даже деловито приосанилась, стоило ее имени промелькнуть в списке идущих на Совет - внутри, впрочем, все ликовало от непередаваемого восторга и горящего предвкушения знакомства с горными котами, - после чего, воительница, одной из первых, юркнула в центр процессии, бодро  поравнявшись с Кроной.   

— Это что получается, мне сегодня придётся отдавать дань уважения пяти предводителям? - хмыкнула кошка над ухом подруги.

→ четыре дерева

Когда все царапины были замазаны целительными смесями, а повязки надёжно закреплены на шкурах воителей, Бражница с чувством выполненного долга аккуратно присела рядом с Орехом, наблюдая за тем, как он завершает свою часть работы тоже.
- Вдвоём мы быстро справляемся, - кошка самодовольно усмехнулась. И правда, что бы эти несносные вояки делали, если бы в Грозовом племени не было таких умелых целителей? - Но мне бы понравилось больше, если бы наши соплеменники перестали составлять основной рацион местных барсуков. У нас осталось совсем немного трав, - голос травницы стал более задумчивым, когда взгляд метнулся на вход в пещеру лекарей. - Надеюсь, до Юных Листьев ничего подобного больше не произойдёт, а то единственное, чем мы сможем помочь, - это приложить снежка.
Бражница фыркнула себе под нос, наблюдая, как вдруг вернувшийся из долгой отлучки Солнцезвёзд созывает племя на собрание. Предводитель ушёл из лагеря сразу после разговора с Орехом и вернулся с интересными новостями. "Клан Падающей Воды, пришедший сюда за своими Предками. Вот значит, о чем нас предупредили".
- Если они предложили травы путников Солнцезвёзду, значит, там есть коты, сведущие в нашем ремесле, - шепнула Бражница на ухо наставнику. - И если их целители тоже общаются с Предками, то и Закон у нас с ними может быть похож. Всё-таки это не тревожное пророчество? Скорее, весть о переменах, - уголками губ Бражница улыбнулась, приободряя целителя. Она прекрасно помнила, как встревожен он был этим знамением, а теперь все страхи оказались лишними. - Посмотрим на них на Совете. Послушаем, что расскажут о себе.
Дослушав Солнцезвёзда, который закончил собрание посвящением, Бражница тоже поднялась на лапы, готовая бок о бок с Орехом отправиться на Совет. Это полнолуние обещало запомниться надолго. Наверное, каждый кот в лесу сейчас мечтал попасть на поляну Четырёх Деревьев, чтобы увидеть этих загадочных котов с гор. "Как удачно, что целителям не нужно ожидать одобрение предводителя, чтобы отправиться на Совет".

>>> Четыре Дерева

Паника охватила всё хрупкое тельце Косули. Сотрясаемая крупной дрожью, она с трудом удерживалась в стоячем положении - лапы так и грозились предательски скоситься и обрушить свою хозяйку на каменный пол. Страх свёл ей мышцы, предательски зажавшие доступ воздуха в лёгкие, и каждый вдох Косули сопровождался хрипом, а выдох - свистом. Эти хрип и свист эхом отзывались в ушах. Глаза засталала бордовая темнота с двумя маленькими чуть более светлыми и солнечными пятнышками - Зарянка и Хвоюшка.
Даже будь у Косули чудовищное желание разобрать их слова, сами Звёзды не смогли бы вдохнуть в восклицания счастливых котят, избежавших страшной гибели, смысл. Она смогла лишь перевести взгляд куда-то в их сторону и пустыми глазами впереться в радостные мордашки. Удар лбом заставил её содрогнуться и испуганно вздыбить шерсть, но обе малышки уже бодро убегали прочь.
Косуля осталась наедине с обуявшим её ужасом, опаздавшим на общий пир эмоций. Мимо промелькнула ещё одна беспокойная цель - кто-то из целителей, не обративший внимание на инородное тело в своей палатке. Косуля вся вжалась в камень, как маленький котёнок, боящийся тяжёлой оплеухи хозяина этого логова. Не замечена, спасена.
На то, чтобы окончательно оклематься, у неё ушло ещё некоторое время. Хотела сбежать прочь, устремившись к свету, льющемуся снаружи, но не смогла сдвинуться с места. Начала считать выдуманных белок. Сначала у неё здорово получилось пускать их одну за другой в своём воображении - рыжии бестии прыгали друг за другом равным интервалом, изящно покачивая хвостами и сверкая круглыми чёрными глазами. Но не успела она сосчитать и десяти штук, как стройные ряды хвостатых были сломлены, и начался настоящий хаос, окончившийся вспыхнувшим рыжим пламенем.
Косуля до боли в висках завертела головой, судорожно глотнула воздух.

В себя её привёл оклик Солнцезвёзда. Вдруг картинка стала чёткой и ясной, мир предстал перед ней в своём прежнем амплуа - недружелюбная, но всё-таки пригодная для выживания среда.
Косуля робко вылезла из своего убежища и скользнула в задние ряды воителей, собравшихся на зов предводителя. Лапы всё ещё дрожали, хвост нервно метался из стороны в сторону, но если не слишком вглядываться в будто бы провалившиеся внутрь глаза, можно было счесть, что она просто воинственно настроена в связи с последними событиями.
После короткой паузы, которую Косуля потратила на настороженные озирания по сторонам, собрание было продолжено.
Солнцезвёзд поведал о пророчестве предков и о Клане Падающей Воды. Мысли Косули тут же со всех сторон обругали ни разу не виданных ею чужаков. Она не слишком понимала, что только что прозвучавший рассказ в принципе может быть реальностью, просто излила всю злость на этих призрачных излишне самоуверенных котишек.
- Однако кому, как не Грозовому племени знать, что опасность может прийти неожиданно.
«Именно, именно!»
Вывод, последовавший из этих слов самим Солнезвёздом, она успешно пропустила мимо ушей.
Следующая часть речи окончательно выбила Косулю из колеи.
- Твоей наставницей станет Косуля, которая научит тебя терпению, выдержке и исполнительности.
Страх будто бы снова накатил, но внезапно растворился, оставив после себя лишь тянущую пустоту.
Косуля захлопала глазами и двинулась к своей ученице, будто бы будучи марионеткой Звёздных предков. Машинально коснулась носом носа Хвоинки, глядя на неё невидящими глазами, отпрянула, отошла, села.
К её счастью, на эту ночь Хвоинке было придумано задание. Обмозговав это, она выдала:
- Расскажешь мне потом об этом... Клане. И не смей приводить домой барсуков.
Перевела на неё глаза, с трудом сфокусировав взгляд и вопросительно изогнув бровь, мол, что, остались ещё какие-то вопрсоы?

Отредактировано Косуля (23.02.2020 00:32:52)

× пни

Она слышит громкий призыв предводителя ещё до того, как пролезает сквозь заросли. Голос Солнцезвёзда - словно внезапный раскат грома в тишине холодной беззвёздной ночи; давно привычное «Коты и кошки Грозового племени!» разносится по поляне, и Свиристель чувствует, как по её чёрной спине прокатывает волна мурашек. Она осторожно опускает пойманную полёвку в кучу, которую и кучей-то назвать нельзя, и неспеша разминает затёкшую шею. Тянет спину, широко зевает, выпускает когти. Только завершённый патруль отдаётся в теле - челюсть немного ноет, по лапам растекается сладкая тягучая боль, и воительница не может представить ощущения приятнее.

Новость о Клане Падающей Воды заставляет её резко выпрямиться и округлить глаза.

Свиристель… не знает, что думать. Племя горных котов? Прямиком из сказок, которые рассказывали своим котятам королевы, пока она спала одна? Те, кого они все считали лишь героями выдуманных историй, реальны? И они здесь? Это… Это…

Она почти пропускает посвящение; звук собственного имени возвращает её к земле. Кошка бросает тёплый взгляд в сторону Хвоинки, только получившей новое имя, неумело пытается успокоить своё сознание, пока вихрь мыслей не превратился в шторм, медленно выпускает воздух из лёгких, а затем поворачивается к Оскалу.

- Я… передам всё Смерчешкуру, - она кивает соплеменнику на прощанье. Ей хочется сказать что-то ещё - на секунду янтарь глаз почти сверкает искорками чего-то ей совершенно не свойственного, но шутка про палатку старейшин так и не покидает её языка. Свиристель делает несколько шагов в сторону выхода из лагеря, готовая проследовать за предводителем, но что-то её останавливает; она поворачивает голову и добавляет, уже тише, мягче: - Спасибо.

Ещё одна маленькая улыбка, видимая лишь ему одному, и кошка снова исчезает в зарослях ежевики, едва слышно посвистывая себе под нос.

× четыре дерева

совет --->

Ласточка возвращалась домой неизменно в начале всего отряда, буквально на пол-лапы уступая Смерчешкуру. Кошка понимала субординацию и ходила по очень уж тонкому льду, но все-таки не могла не пытаться выставить свой сегодняшний триумф. В племени ее не было несколько дней, и этот поход в горы стал настоящим приключением, о котором - конечно же - соплеменникам будет интересно услышать.
Добирались они почти что молча, и черно-белая поняла, что, оказывается, запредельно устала. И чем ближе был родной лагерь, подстилка (которую вполне надо бы заменить, только отоспаться для начала день-два) и сытный ужин, тем больше Ласточка понимала, как немеют лапы, как ноют мышцы от перехода - кажется, даже желудок уже плотно прилип к позвоночнику.
- Ученики, любой кто-нибудь, метнитесь за мышкой, - с порога мяукнула черно-белая не столько требовательно, сколько устало мазнув взглядом по оруженосцам. Серьезно, она тут едва ли не герой племени, привела целое пятое племя в Лес, а ей мышку не подадут?

Метнулась страшная мысль.
Кажется, она похожа на мать больше, чем думала.

- Орех! - голос почти не дрогнул, когда воительница нашла взглядом черно-белого... целителя и его ученицу. Почти не замешкавшись, кошка прошла к ним, красноречиво мазнув хвостом по слегка красноватым следам.
- У меня страшно потрескались лапы, - приподнимая одну из передних и сгибая в локте, кошка продемонстрировала алые полоски на истончившихся, содранных подушечках. Взгляд её между тем бегал по фигурам соплеменников, задержавшись на Солнцезвезде.
Скажет ли он ей доброе слово? Похвалит ли?
Сердце ухнуло.
Так хочется.

> Совет
Весь путь до лагеря Орех провел в полном молчании. Его тревожило абсолютно все, что произошло на Четырех Деревьях. У лесных не было повода доверять горному клану. Эта новость свалилась как булыжник на хрупкие плечи, а времени на раздумья особо-то и не дали. Целителями было решено, что следующую ночь половины луны лесные врачеватели проведут с горным Инеем, однако сам Орех этой точки зрения не разделял. Звездное племя для него было отождествлением всей жизни племен, а ритуал у Лунного Камня - особым таинством, быть причастным к которому можно было лишь тем, кто свято верил в Звездное племя. То ли черно-белый были слишком робким и боязливым к переменам в лесу, то ли мнительным, считая, что любое нововведение непременно приводит к бедам и разрухе. Радовать могло лишь одно - Клан Падающей Воды расположился где-то далеко в горах, а значит никаких стычек на границах никогда не будет.
"Но как же теперь ходить к Высоким Скалам?" - Орех действительно тревожился за то, что отныне их могут подстерегать опасности на пути в виде, как их там называли, ловчих или стражей?
Войдя в лагерь, черно-белый худыш почувствовал расслабление. Гулко выдохнув, он широко заулыбался, словно бы только что случилось что-то очень-очень хорошее. Только в этих стенах он мог чувствовать себя в безопасности и на своем месте. И наконец-то он открыл рот:
- Ты думаешь, знакомство Инея с нашими предками - это хорошая идея? - тревожно прозвенел около ушей Бражницы Орех, - Обмен опытом и знаниями - это хорошо, я согласен. Но вот посвящать их в наши таинства... я прямо не знаю, - грозовой целитель был полон нерешимости и неуверенности. Он ни в коем разе не хотел задевать Бражницу, но поскольку сильно волновался - говорил открыто и честно.
До ушей донесся голос Ласточки, не позволив целителям договорить:
— Орех! У меня страшно потрескались лапы, - бледно-зеленые глаза упали на землю, примечая кровавые следы, тянущиеся от выхода из лагеря к воительнице. Орех коротко кивнул, отдаляясь к своей палатке. Зайдя, Орех сразу же приметил затхлый запах. И почему он раньше его не замечал? Подойдя к травам, врачеватель расстроенно вздохнул. Да, его подозрения насчет запаха подтвердились. Травы пришли в негодность. Сезон Юных Листьев был не менее беспощаден к целителям, чем Сезон Голых Деревьев. В эту пору все травы под воздействием влаги превращались в бесполезное месиво. Орех выскочил из палатки, тут же оглядываясь по сторонам. Единственное, что удалось ему отхватить из целительской - паутину. Приходилось действовать "на коленке". Никаких толковых трав не осталось, а значит нужно было найти универсальный антисептик, хотя бы так, пока что. О другом мечтать уже и нельзя.
Черно-белый заводил глазами, пока не наткнулся на вскрывшуюся ото снега горстку дубовых листьев. Что ж, не идеально, но подойдет. Схватив зубами пару листьев, Орех приблизился к Ласточке с Бражницей и, положив их на землю, коротко проконстатировал:
- Трав в племени больше нет. Сейчас обработаю подушечки и... - Орех приостановился, поворачивая голову к Бражнице, - Отправимся пополнять запасы? - спать уже и не хотелось. Мысль о кончившихся травах бодрила. Орех окунул листья дуба в ближайшей луже, оттирая от них грязь, а затем, превратив их в однородную кашицу, нанес ее на паутину, - Я приложу паутину к подушечкам. тебе нужно будет полежать с ними хотя бы до утренних патрулей, - неспешно объяснил Орех, тут же приближаясь к лапам кошки. Действовал он аккуратно, но уверенно. Прижимая к потрескавшимся подушечкам кашицу, Орех не мог прекратить думать о том, что именно Ласточка привела этих Горных котов на Совет. И именно с подачи Солнцезвезда пятому племени-клану было дано право участвовать в Совете. Орех был не согласен. Но, как обычно, молчал, закусив язык.
Когда все целительские манипуляции были сделаны, Орех чуть отстранился от Ласточки.
- Нам нужна помощь в сборе трав, как думаешь? - мяукнул Орех, глядя на Бражницу.