Братец наконец соизволил выбраться из своей обители. Первые его слова, сопровождаемые широкой улыбкой, не вызвали у смольного воина такой же реакции. Морда оставалась спокойной, Грозовой смерил старейшину скептическим взглядом. Он прекрасно понимал, почему брат так говорит, однако таким поведением он отбивал всякое желание что - то рассказывать. Впрочем, мимолетное раздражение мигом смыло, после того как Ворон приметил отсутствие каких - то либо боевых отметин. Хвойник усмехнулся в усы, как только почувствовал сожалеющее касание хвоста.

— Видимо, та Речная кошка была не в силах устоять перед моим величием. Хотя я даже уступал ей по габаритности, — Хвойник гордо приподнял подбородок, — Наличие шрамов не показатель хорошего бойца. Я бы даже сказал, что наоборот.

Взгляд Грозового кота, следом за взглядом Ворона метнулся к неоткуда появившейся маленькой Речной кошке, — О как, это мне? — Ехидство в голосе брата не осталось незамеченным, а уж его неожиданный "легкий" толчок, заставил Хвойника слегка качнуться. Смольный видел эту юную Речную на битву, что она забыла здесь? Незаметно подкравшаяся Маковка не приковала внимание здоровяка, он навострил уши в сторону пятнистой. С чего бы ей появляться во вражеском лагере сразу после битвы? Не уж то решила сменить сторону?

некоторое время спустя

Собравший племя Смерчезвезд начал с неожиданных новостей. Только - только подоспевший с патруля Хвойник прибыл как раз вовремя, ведь Грозовой лидер вещал о том, что Нагретые Камни отныне не принадлежали одному из племен. Смольный даже опешил, к чему тогда была последняя битва? Разумеется, он не сколько не жалел о том, что ему удалось как следует помахать когтями. Признаться, он был бы и не против продолжения, но, такой радости Звезды ему не подарили. Хорошего понемножку.

— Если кто-то не уверен, что сможет держать себя в лапах и не провоцировать новые стычки с Речным племенем, то не тратье ни своё, ни моё время — переберитесь в палатку оруженосцев до заката и откажитесь от воинского имени. Вы всё равно его потеряете, если будете мешать благу племени, — Хвойник мимолетно пробежался по мордам Грозовых котов, стараясь уловить вспышки эмоций. Подобные решения вряд ли обрадуют всех, ведь глубокие раны на их шкурах еще долго будут напоминать о прошедшей битве. Вероятно, они и сами понимают, что так действительно может быть лучше ... Хвойник правда рассчитывал на еще парочку хороших драк.

Громкий голос брата - старейшины был услышан Хвойником сразу же после того, как Смерчезвезд поспешил удалиться в Детскую. Со дня на день Иволга должна была принести на свет котят. Наверняка, этот факт был одной из причин сподвигнуть Грозового лидера на такой ход. Ему было невыгодно терять воинов в ту пора, когда растут и набираются сил его малыши.

— Он боится, Ворон, — Негромко начал черный воин, приблизившись к брату, — Боится что еще одна война может отразиться на его детях. Звезды явно предвидели нашу победу и никак не предотвратили битву, а значит Камни должны быть нашими, — Лениво усевшись на пригретую солнцем землю, Хвойник вытянул одну из задних лап в сторону. Резвыми движениями головы он чистил шерсть на боках, что за патруль успел собрать всякий лесной мусор.

— Ты же знаешь нашего брата, к чему вообще здесь что - то обсуждать.

- Это вершина глупости, а не смелость.

Поодаль слышится голос Львиногрива, на что Остролап только рассеянно мотнул головой, все еще приглядываясь в сторону палатки предводителя, словно надеясь услышать отсюда все их разговоры. Все их взгляды. Все их внимание, сконцентрированное друг на друге. Иволга промолчала, оставив оруженосца наедине с вопросами без ответов. Челюсти стискивались сильнее, тело обдавало жаром, на кончике языка все еще ощущалась та злоба, направленная на Осолапку - и, кажется, она готова вот-вот переключиться на воительницу. Сердце пробивает грудную клетку, а хвост яростно бил по бокам. Только все, что оставалось Остролапу, это беспомощно стоять, не чувствуя земли под лапами, и тяжело дышать от вязкой горечи всех высказанных ( и не высказанных ) слов.

Взгляд желтых глаз скользнул по разбитым фигурам Пепелинки и Снегиря. По трехцветной сестре. По Вихрелапке. Эмоции никак не хотели отступать, волной набегая на маленькое тельце, и Остролап только мотал головой из стороны в сторону, пытаясь сконцентрироваться на здесь-и-сейчас, но юношеский максимализм давил неумолимо: жалил лапы злобой, возмущением, сопротивлением. Черно-белый Орех зовет к себе, на помочь к Сороке, на что мальчишка покорно соглашается - сам же вызывался помочь.

- Побери когти, защитник. До светлого здравого рассудка ты ими не доскребёшься.

- А жаль. Знаешь, иногда мне кажется, что когтистая лапа - самый понятный язык, который понимают все. А теперь, воительница, сделай вдох. На раз, два...

Хруст. Остролап поморщился, удерживая Сороку, и облегченно выдохнул только когда Орех сменил фокус внимания на Грачика, развалившегося неподалеку.

- Прости, обманул! Ну что, как ощущение? Как новенькая, да?

Оруженосец улыбнулся, как только мог, и вновь взглянул в темноту лагеря, туда, где должны были заночевать Короед с Осолапкой. Брови опустились на переносицу, а тело наконец задрожало, затрещало, взмолило от усталости. Незамеченное ранее чувство подкашивало лапы, и Остролап был готов поклясться, что заснет прямо здесь, рядом с черно-белой соплеменницей. Веки сами опускались, налитые свинцом, и в груди все непривычно сжалось - так сильно хотелось спать. Поэтому юноша не нашел идеи лучше, кроме как удалиться в палатку оруженосцев. Мысль, посетившая бурую голову, так сильно рассмешила Остролапа, что с ней он и заснул - никогда бы он не подумал, с какой радостью можно смотреть на собственное гнездышко после тяжелого дня. А он был действительно тяжелым - и для всех по-разному.

---

Новый день встретил Остролапа одинаково, если бы не раздражающее жжение в порванном ухе и царапинах: их хотелось поскорее расчесать, но еще быстрее - наконец избавиться от этого ноющего чувства после битвы. Солнце приятным теплым одеялом обняло за плечи, приветствуя, но оруженосец не спешил: отряд с Речной уже ушел, целители продолжали сновать вдоль лагеря, проверяя повязки и шины, ослабевшие за ночь, и в воздухе поднялся такой понятный смог трав. Видимо, в войне так всегда: запах терпкой крови сменяется запахом терпких лекарств.

С закушенной губой буро-белый сидел близ солнечного пятачка, пытаясь отыскать взглядом Пустельгу: может, она даст ему хоть какое-нибудь задание, чтобы юноше не сидеть здесь, не видеть в дневном свете то, как некоторых соплеменников сильно потрепало - но натыкается на лазурь глаз Вихрелапки. Вспомнилось все: как Снегирь нес ее тело, как она очнулась; как Остролап был почти готов порвать глотку пятнистой. И от этого стало жутко. Вязкая слюна собралась комом, но он не тот, кто станет отказываться от собственных слов. Поэтому, медленно подойдя к ученице, поприветствовал ее улыбкой, чтобы после кивнуть Маковке и Проталинке.

- Что-нибудь вкусненькое сейчас бы нам всем не помешало! - с привычным смеющимся тоном обратился мальчишка к черно-беленькой. - Там в куче така-а-ая белка упитанная лежит, но та-а-ак лень идти... - драматично протягивает Остролап и вздыхает для пущей убедительности. - Ладно-ладно, я пошутил, не смотрите на меня так! Никакой помощи в этом племени, - и буро-белый вскакивает на лапы, подмигивая девчонкам, чтобы самому дотащить дичь в импровизированный-кружок-по-интересам. - Абсолютно не за что! Эта дорога была опасна, труда и полна приключений.

Но сам к еде не притронулся: ненавязчиво следил за тем, чтобы соплеменницы первые решили разделить куски.
( ненавязчиво следил за тем, чтобы Вихрелапка поела. )

- Пусть все коты племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание.

Смерчезвезд вернулся с отрядом, заставив всех поднять голову к Скале Собраний, и сам оруженосец исключением не стал. Он сощурил глаза, наблюдая за ним, и в голове вновь пронеслись мысли о вчерашнем уходе Иволги к нему в палатку. Отчего-то стало тяжелее дышать, отчего-то вновь искра пламени разгорелась к настоящее пожарище, и спокойно сидеть уже не представлялось возможным. Остролап нервно повел усами, теперь уже неуверенный в своих чувствах - все смешалось так сильно, что ученик не знал, как ему выпутываться из собственной войны против самого себя.

-  Война с Речным племенем не продолжится - этим распрями пришёл конец.

Слушал, но не слышал. Видел лишь, как спины соплеменников пошли волнами, изгибаясь и поднимая шерсть на загривках.

Ему... ему не показалось?

Остролап смотрел во все глаза на фигуру предводителя и не мог поверить. Как реагировать на подобное? Правильно ли это? Растерянность таким понятным жестом отразилась на морде ученика, и за помощью он обратился к племени, пытаясь найти в чужих глазах то, что не мог найти у себя внутри. Вот только не понимал, кажется, никто - и от этого Остролап раздражался еще больше.

- Это... это как...

В пустоту, в никуда - и в воздухе вопрос растворяется, как и былой энтузиазм еще побороться за место под солнцем.

- Поздравляю, Проталина.

Сухо и бесцветно. Опустошенно. В голове не укладывалось... как предводитель может вести за собой племя на войну, пожертвовать если не всеми, то многими, чтобы потом объявить о перемирии. О союзе.

А после - удар в самую спину.
Смерчезвезд скрывается - прямо в детской.

Когти неосознанно бороздят землю.

В горле собирается крик, и весь звук сосредоточен лишь на возне там, внутри, в этой зияющей темноте, шагнуть в которую и посмотреть на это собственными глазами Остролап отказывается. Протестует. Выглядит абсолютно потерянным.

И если где-то на затворках мысли еще теплилась надежда, что однажды Остролап вырастет, вымахнет, все поймет, все простит ( и себя - в том числе ) и сходит в этот-цаповый-чтоб-он-сгорел-паутинник вместе с отцом, то теперь-то уж что.

( "теперь" ощущается непреодолимой стеной. )

// папа, папа, сделай море.
я уже умею плавать, я ещё не знаю горя.

Львиногрив не сводит немигающего взгляда с детской в надежде, что чёрная шкура предводителя вот-вот через пару секунд покажется в узком лазе, да только этого не происходит, а возня в палатке вместе с бегущими в её сторону целителями и суетящимися рядом котами подсказывала, что процесс затянулся надолго, ведь Иволге - новой подруге Смерчезвёзда - пришла пора окотиться. Молодой воин с досадой встряхивает лобастой головой. Пора бы заняться другими, более полезными делами, ждать его сидя здесь абсолютно ни к чему. Но его внимание привлекает Ворон, который, оказывается, вместе с остальными находился на поляне. Львиногрив удивлённо вскидывает брови кверху и округляет глаза, когда бывший воитель окликает его, и подходит к нему, с досадой крепко стискивая зубы.

- Ты слышал его, Ворон? - спросил Львиногрив, подходя близко-близко к старейшине, чтобы их разговор приобрёл более интимный оттенок, хотя он понимал, что недовольства у других грозовых было не занимать - условия эти были выгодны лишь одному Речному племени, поэтому шёпот неодобрения, прошедшийся по толпе собравшихся, был более чем обоснован, - За что мы дрались? За что Вихрелапка чуть не умерла? Речные слабаки, им только и остаётся заключать союзы. Но почему мы им уподобляемся?

Он опустил тяжёлый взгляд вниз, брезгливо поджимая губы. В голове крутилось много вопросов: а как бы поступил Солнцезвёзд? одобрил бы он это? отдал бы по какому-то договору нагретые камни после прошедшей за них битвы? Что-то ему подсказывает, что нет, но никто уже не узнает правды. Львиногрив поднимает голову и смотрит куда-то в сторону, на Морошку, которая уже затесалась в рядах других грозовых оруженосцев. Чёрно-белая девочка и впрямь ничем не отличалась от Проталинки, Сороки и других детей Ласточки, а последняя грубая фраза подруги так вообще поразила златогривого. Только вот признавать её он был не намерен: ему могут сколько угодно забивать голову о том, что из неё вырастет прекрасная воительница, что она ничем не будет отличаться от чистокровных, да вот только это ложь. Которую расхлёбывать ему придётся самостоятельно.

- Я о другом. Мой первый оруженосец - под-кид-ыш. Смерчезвёзд считает, я не достоин большего? Я не достоин воспитать первым своим учеником его детей, детей других грозовых королев? - в голосе звучала усталость и досада, он был совершенно растерян и не понимал, каков выход из этой ситуации. Львиногрив совершенно не обратил внимание на то, как рано ему достался оруженосец по сравнению с остальными воителями, а ведь это тоже могла быть своего рода привилегия? Ему казалось, что ситуация эта имеет совершенно другую сторону - он настолько юный, что все считают, от него не будет толка, вот и скинули на него такую же бездарную грязнокровку. Ну да, это вероятнее всего. - Думал поговорить с ним. Спросить, на кой цап она мне сдалась такая? Только не уверен, не будет ли это слабостью с моей стороны? Что я вот так вот сдался практически сразу? Эй, Одуванчиковый, Проталина, Сорока!

Он окликнул находящихся мимо соплеменников и поздравил тех. Да только когда взгляд скользнул по подруге по палатке, он слегка поперхнулся, но сдержал кашель. по крайней мере, я не один с таким оруженосцем...
К ним приблизился ученик Сороки, на которого Львиногрив даже смотреть не хотел.

- ..я хотел спросить, будут ли у нас парные охоты и тренировки? Я слышал, оруженосцев такому учат.

- Почему нет? Одна грязнокровка - хорошо, а две - ещё лучше! - улыбнулся натянуто он, - Шу-чу, расслабьтесь. Пусть Сорока решает.

В отличие от Проталины, Одуванчиковый оказывается не столь внимателен к разговорами вокруг, слишком поглощённый вниманием к своей ученице, не имея склонности концентрироваться сразу на нескольких вещах, а потому слова и претензии Львиногрива оказываются не услышаны палевым воителем, и упоминание о соплеменнике отзывается оттенком удивления в прохладных бирюзовых глазах.
— Львиногрив? — словно бы ослышавшись, уточняет наставник, прежде чем его взгляд останавливается на золотистой раскраске шерсти упомянутого. Что привлекло юную Проталину в этом коте остается для Одуванчикового вопросом, ответ на который искать он не слишком хочет (он не припоминает, чтобы те тесно общались, а симпатию вычеркивает сразу в силу юного возраста ученицы), лишь отрицательно качает из стороны в сторону и негромко произносит:
— Нет. Нам придется дождаться возвращение патруля Пескогрива, — мяукает палевый сдержанно. Ему хочется верить, что ждать придётся недолго, но что-то подсказывает ему, что это не совсем так.
— Но, если он захочет, он может пойти с нами. Заодно покажет место и Морошке, — предлагает воитель, секундно задерживает взгляд на мордочке своего оруженосца, ожидая от нее одобрения или протеста, а затем снова цепляется глазами за молодого кота, что беседует с Вороном.

- Остролап?

Голос Вихрелапки шумит золотистым колосом и отливает на солнце чем-то новым; той интонацией, до сих пор неизвестной, далекой, - на секунду, за один взмах ресниц, оруженосцу показалось, что весь мир съежился до маленького уставшего квадрата, с гранями острыми и чужими. Перед ученицей не хотелось выглядеть так. Быть таким. Остролап для всех - просто Остролап, все такой же, улыбающийся и смеющийся; показываться другим было страшно и, как он считал, не нужно - только в этом заключался абсолют его глупости.

- Кажется, нас, - обводя взглядом братьев и сестру, - можно поздравить.

Уголки губ дергаются в кривоватой ухмылке - оруженосец так сильно старается не вовлекать в эту историю никого извне, сохранять титаническое спокойствие и тренировать навык притворства, что реагировать по-другому уже кажется чем-то невероятным.

Но Остролап помнит; помнит и начинает осознавать: Вихрелапка - нечто другое, никак не похожее на то, от чего он старается защищаться. Она - то нечто другое, что хочется защитить.
Странно, неумело, по-своему, так, как оруженосец может на данный момент. И сблизит ли их эта правда, оттолкнет сладкая ложь, вымазанная благими намерениями, Остролап не знал. Возможно, сейчас самое время; возможно, это заранее неоправданный ход - в обоих случаях.

Но.

- Только вот, - запинка и грустная, вымученная усмешка, - не клеится у нас немного. Впрочем... у кого в семье такого не бывает, верно?

И Остролап пытается перевести тему настолько легко и свободно, словно она действительно для него ничего не стоит - только будни и рутина.

- Ты кушай лучше, барсучонок, кто еще будет ворон по лесу гонять? А если сильно устанешь - ты скажи, я провожу до палатки.

Взгляд в глаза и легкое полотно улыбки - кажется, сейчас они принадлежали только Вихрелапке.

---Разрыв---
Ночь была на удивление ясная, но немного прохладная. Распушив свою серебристую шёрстку, молодая кошка выползла из палатки и размяла лапы. Хотелось немного пробежаться, потренироваться, хоть немного развеяться. Да что тут говорить - Чернобурка не любила сидеть на одном месте, особенно в такую пору, когда пища сама бежит тебе в руки.
Ну что Чеорнобурка, пойдём поохотимся? Мы уже не маленькие котята, и в темноте охотимся ничуть не хуже, чем при свете дня. - подбодрила себя такими мыслями кошечка, фыркнув в усы от удовольствия. Глаза горели довольным светом, что с ней было довольно редко. Легко и бесшумно поднявшись на лапы, кошка остановила свой взгляд на оставшейся после вчерашнего ужина кучи - еды было не так много, но это была их добыча, добыча всего племени. Невольно вспомнились события недавней поры, когда произошла очередная стычка родного племени с Речным. Интересно, рыбомордые усвоили свой урок, или снова продолжат претендовать на их Нагретые Камни? Кошка посуровела. Кто-кто а она точно не проиграет речным котам, как и в прошлый раз. Невольно заныла раненая в бою лапа, но это совершенно не помешало воительнице отправиться к выходу из лагеря лёгкой походкой тени.
-------> Нагретые камни

Отредактировано Чернобурка (06.05.2021 19:02:58)

— Что позор тебе, если воротишь нос от соплеменника.

- Да брось, Сорока, нечистокровные котята позор для племени. Я не иду вопреки Воинского Закона, который обязывает защищать своих соплеменников, но полюбить их меня никто не заставит, - понизив тон, сухо объяснил подруге Львиногрив, однако их скромный круг общения постепенно разрастался, и переходить на шёпот больше было практически невозможно.

Краем уха до него доносились обрывки диалога Одуванчикового и его новой ученицы. Те навострились, когда в словах последней промелькнуло её имя, и Львиногрив с любопытством повернул к ним голову. Старший воитель был прав, что-то Пескогрив с патрулём задерживаются, но пока что златогривый успокаивал себя тем, что до поляны светлячков всё-таки путь не близкий, и осталось совсем немного до их возвращения. На месте Одуванчикового он бы ещё сомневался, вести ли оруженосца смотреть такие нестабильные новые участки территории Грозового племени, потому что неизвестно, как на это заявление отреагируют шныряющие там одиночки и, что ещё хуже, другие хищные звери. Однако засыпать того вопросами он просто не имел право, пусть делает как считает нужным, у него за плечами больше опыта.

- Нет, я не знаю до туда дорогу, - честно признался Львиногрив, тут же растянув губы в довольной ухмылке, - Но надеюсь, со следующим патрулём уже узнаю.

«А она ведь теперь практически везде должна будет со мной таскаться» - внутренне заныл от досады воин, оборачиваясь и бросая взгляд на Морошку. Что же, грязнокровка грязнокровкой, а всё равно нужно будет провести урок. И Львиногрив почувствовал, как у него от волнения чесались лапы: ясное дело, ему хотелось начать непосредственно с боевой подготовки, которая, по его мнению, была основой жизни воителя, да и в целом любимым делом. К сожалению, в ясном взоре голубых глаз, внимательно изучающих оруженосца, не было ни доли дружелюбия. Он видел в Морошке только вызов. Личный вызов, который должен с достоинством принять и выйти победителем. Если нечистокровный котёнок не может быть наравне с остальными котятами, значит, пусть будет лучше их всех?.. будет - пообещал сам себе Львиногрив.

- ...хвост в зубы и бегом до солнечной опушки. Отведу вас на тренировку, - донеслась до него команда Сороки, которая мгновенно заставила воителя прийти в себя.

- Нет, Сорока, так не пойдёт, - преградил ей путь соплеменник, всем своим видом показывая твёрдость своих намерений, - Это мой оруженосец, и отправиться куда-то она может только с моего разрешения. Уж извини, но это твоя сестра, и твои методы могут быть слегка... мягкими. Тренируй Грозолапа как считаешь нужным. А Морошку оставь на меня.

Он выдал подруге всё что думал о ней. Иного выхода просто не было, молодой наставник не желал просто так сдавать позиции и оставлять ученицу на опеку Сороке, сомневаясь в её способах воспитания. Относиться к ним она наверняка будет чересчур мягко, и такое отношение не то, что Львиногрив считал полезным для Морошки. Пусть любовью обмениваются в лагере, а там, за оградой, для неё будут совершенно иные условия. Где-то промелькнула ненароком идея о том, что вместе с тяжёлыми тренировками можно периодически припоминать воинский закон, рассказывать Грозовые сказки и легенды о Львином племени. Возможно, это не изменит её происхождения, однако укрепит знания о приёмном доме. А такая эрудированность очень поощряется.

— Но, если он захочет, он может пойти с нами. Заодно покажет место и Морошке..

- Ей пока рано глазеть на такие далёкие места. Пусть на зубок изучит старые территории, - отрезал златогривый, - Одуванчиковый, поосторожнее там. Лучше не ходите только вдвоём. Я могу к вам присоединиться, но рисковать жизнью оруженосца не хочу. Морошка!

Он слабо улыбнулся соплеменнику и скрылся вместе с ученицей в узком лазе.

----> куда-то на тренировку *номинально*

после битвы
На собрании Шумолап сидит среди всех соплеменников, ловя каждое слово предводителя. И при объявлении какой-то ранее невиданной вещи, посезонного деления территории с другим племенем, возмущается вместе с остальными.
- Лучшее время, – об этом можно будет судить только через десятки лун.
- …переберитесь в палатку оруженосцев до заката и откажитесь от воинского имени, – ученик фыркает и хмурится. А если Иволга не будет согласна, ей тоже вернут ученическое имя? Ядовитые мысли плещутся в голове, ещё больше зля.
- Проталина! – несмотря на дурной настрой выкрикнул Шумолап, с интересом поглядывая на нового оруженосца. А вот новость об очередном наставнике Маковки опять разозлила: ей что, каждую луну будут выдавать по наставнику? Зачем было вообще назначать Иволгу, раз она так быстро оставляет воинские обязанности? Ты думал, это нас всех как-то сблизит?
Тяжело вздохнув, зеленоглазый переводит взгляд на Остролапа и Маковку около сидящей Вихрелапки и подмечает рядом с лапами последней белку (а тебе даже в голову не пришло хоть как-то помочь и загладить вину, мышеголовый). Лучше бы речная ученица оторвалась на нём: он же не такой хрупкий, как Вихрелапка, и так сильно бы не пострадал, да и раны у котов заживают быстрее. «А если бы ты смог победить, лечиться не пришлось бы никому, кроме рыбоголовых», - эхом отдавалось в голове. Желая сделать хоть что-то, Шумолап подошёл к компании на ватных лапах с абсолютно пустой головой: типичные обстоятельства для того, чтобы брякнуть что-то ужасно глупое.
- Вихрелапка, надеюсь, тебе намного лучше, – ученик попытался улыбнуться как можно более непринуждённо, но чувствовал, как по-дурацки выглядит со своей неловкой ухмылкой. К его счастью и спасению, кошка была больше сосредоточена на Остролапе, да и сам Шумолап подметил его кислую морду.
- Кажется, нас можно поздравить, – с горечью в голосе произнёс брат, и улыбка сползла с Шумолапа, также уставившегося на детскую. А чего ещё они ждали? По правде говоря, ему уже было (почти) всё равно и на Смерчезвёзда, и на его новую семью: вот бы только они с Иволгой были где-то далеко-далеко и не мешали жить.
- Зато когда они станут оруженосцами, мы уже будем в палатке воителей, – шепнул на ухо Остролапу зеленоглазый, надеясь, что тот оценит логические способности брата. Посвящать в их семейные распри Вихрелапку не хотелось; а Маковку не хотелось расстраивать. Она же, вроде, не против новой семьи отца.

Ученик почти сразу подмечает пропажу сестры. Во многом потому, что уже несколько минут как пытается найти повод для того, чтобы куда-то уйти. Уж лучше отыскать Грачика и потренироваться с ним в песчаном овраге, наблюдая, как тот уморительно злиться, когда его тыкают мордой в песок, чем продолжать сидеть тут и чувствовать себя каким-то белкоголовым. Да и он же даже не сбегает: вон, если что, Остролап поможет. Всё честно.
- Эм, выздоравливай, – буркнул Шумолап Вихрелапке и тут же направился к сестре. Облегчённо выдохнул (его самодельная пытка закончилась), мысленно похвалил себя за вообще-то не такой уж и плохой разговор и столкнулся с новой проблемой: опечаленной мордой сестры.
- Маковка, – осторожно позвал кот и попытался поймать взгляд кошки. – Ты из-за Смерчезвёзда так? Да ладно тебе. Я вот, – запнулся. – Вообще из-за этого не расстраиваюсь. Ну котята и котята. Всё равно им не быть такими способными, как мы, – на подкорке сознания почувствовав, что ляпнул что-то не то, ученик решил, что лучший выход из ситуации – не замолкать. – Или из-за Вихрелапки? Брось, уже меньше чем через луну она поправится, и вы снова будете секретничать на тренировках, – Шумолап сел рядом с сестрой, аккуратно боднув ту в бок. Он пытался понять, повлияли ли на кошку его утешения, но всё же такие дела были ему неподвластны. – Или… Ты из-за чего-то другого переживаешь?

Отредактировано Шумолап (07.05.2021 21:28:10)

Уболтать сестру и отвлечь её от непонятных грустных мыслей было сродни мини-соревнованию, поэтому Шумолап говорил, покуда хватит фантазии.
- Или из-за Рябины? Смотри с другой стороны: она почти старшая воительница, и сможет научить тебя большему. – промурлыкал кот, на несколько секунд посильнее прижавшись к сестре. – А через пару лун нас посвятят, и ты уже сама будешь кого-то воспитывать.
-…А когда любят друг друга — обязательно должны быть котята.
Да уж.
Как скажешь.
Шумолап покорно кивал на рассуждения сестры, не выдавая своего недовольства. Может, если он будет достаточно долго вслушиваться в такие речи, то и сам смирится с новым положением вещей.
- Как твои занятия? – перевела тему Маковка, кристально чистыми глазами смотря на брата.
- О, – перемнулся с лапы на лапу. Тренировки были не такими уж и продуктивными, раз он ничего не представлял из себя в настоящем бою. Причина работать ещё усерднее. – Пустельга берёт меня на тренировки вместе с Остролапом. Поэтому можно считать, что у меня целых два наставника. А значит, я и стану в два раза более сильным, – искренне заулыбался. – И не будет ни одной проблемы, с которой я не смогу справиться. Обращайся, – под «проблемами» зеленоглазый понимал какую-нибудь помощь с охотой или тренировками, а в крайнем случае «разговор» с каким-нибудь зазнавшимся и слишком много позволяющим себе соплеменником. О том, что у сестры более тонкая натура, он не задумывался.

Возвращения этого патруля Смерчезвёзд ждал особенно. Признаться, было даже немного волнительно: кто знает, с чем или кем мог столкнуться Пескогрив на землях, бывших нейтральными ещё на этом рассвете. И пускай кончик хвоста то и дело еле заметно подёргивал, в нутре теплилась крепкая вера на то, что всё пройдёт быстро и ладно. После оглашения новостей о Речном племени в их лагере и без того хватало, что обсудить, и за этими разговорами ночь быстро сменилась утром.

- Наконец-то, - спешно отозвался кот, как только рыжие уши глашатая показались из полутени лаза в кустарнике. Сдавленный выдох, с которым вывалилось из кота всё набравшееся нетерпение, быстро сменила заинтересованным взглядом, требующего как можно более скоро рассказа о произошедшем на поляне, но раз Пескогрив с ходу заговорил о хороших новостях - вестимо, расклад мог быть только один.

- Значит, поляна наша, - вторил своим же мыслям черношкурый, - Патрули туда ближайшую луну будешь возглавлять сам. Не удивительно, если кто-то из бродяг заглянет туда по старой памяти, а ты постарайся донести достойно, что проход туда отныне им закрыт. Если получится, - продолжил после кот, незадачливо дёрнув ухом. Удастся или не удастся на самом деле обойтись достойными разговорами с бродягами - цап его знает, но никто ещё не развалился от того, что хотя бы попробовал.

- Молодец. Ты большой молодец, - добавил кот, смерив глашатая благодарным взглядом. И ведь действительно, не прошло ещё не дня с момента назначения Пескогрива, когда бы Смерчезвёзду пришлось подвергать сомнениям своё решение. Но отчего-то вслед за этой же мыслью из пасти предводителя раздался очень короткий, неприятно сдавленный вздох - хотелось верить, что так и продолжит быть. Окликать глашатая на то, чтобы обсудить с ним последние новости с нагретых камней, черношкурый не стал - тот уже засеменил к Одуванчиковому и куче с дичью, а потом, стоит думать, ещё вернётся к лидеру с удивлением наперевес. А сколько таких ещё будет.