Слова Львиногрива вселяют долю настороженности в мысли старшего воителя, и обдумывая прозвучавший совет, Одуванчиковый на мгновение отводит взгляд в сторону. Даже если соплеменник был еще молод и не слишком опытен, палевый кот предпочел несколько раз подумать, прежде чем игнорировать его мнение.
— Спасибо за беспокойство, Львиногрив, — коротко отзывается воин, сопровождая свои слова коротким кивком, — Мы не собирались идти одни, но я обязательно уточню обстановку у патрульных. Благодарю за твое предложение.
Он хочет ответить на улыбку тем же, но скользнувший мимолетно изгиб губ мало сходит на ту. Исправлять же ситуации времени не остается: златогривый воитель уже отстраняется и направляется в сторону папоротникового прохода.
Одуванчиковый провожает его молчаливым и чуть задумчивым взглядом, как вдруг голос Проталины напоминает, что надолго оставлять ученицу без внимания не стоит: это словно бы некая расплата за то, что целый день после посвящения пропадает без тренировок (кажется, для вчерашних котят это непростительное явление).
— Это было слишком давно, — едва заметно хмурясь, произносит кот вдумчиво, явно стараясь всковырнуть в своей памяти крупицы столь давнего воспоминания, чтобы потом, осознавая его неудачливость, сразу же вновь зарыть в землю и стыдливо прихлопнуть хвостом. — Нет, к сожалению, совсем не помню.
Он даже едва заметно на миг неловко улыбается ученице, и, хоть нос улавливает запах возвратившихся из патруля воителей, прежде чем обернуться к проходу, Одуванчиковый произносит:
— Даже если тебе не удастся ничего поймать, в этом не будет ничего страшного. Главное освоить технику, и смотреть я буду пока в первую очередь на нее.
Несмотря на изначальный порыв, он решает не внушать Проталине лишний раз, что у нее обязательно все сразу получится — где-то на задворках разума понимает, что в случае неудачи это будет куда большим ударом. И в то же время старается не задирать планку сам.
Лишь после этого он поднимает бирюзовый взгляд на патрульных. Они, кажется, были полностью целы и невредимы, а судя по их настроению, взятие новой территории можно было считать удачным.
— Добрый день, Пескогрив, — спокойно отзывается палевый воитель, замечая приблизившегося к ним глашатая. Прозвучавший вопрос не обещает особо веселого ответа — уловить это можно уже по тому, что Одуванчиковый некоторое время молчит, и, прежде чем начать говорить, кивает Проталине, словно бы тем самым он мог бы передать мысль, что временно вынужден оставить их разговор (на ее поведение он вновь едва не улыбается и даже несколько жалеет, что не может продолжить более бытовую и непринужденную беседу).
— Неоднозначно, — коротко охарактеризовал произошедшее палевый.
— Во-первых, по крайней мере временно, нашим распрям с Речным племенем пришел конец, — старший воитель замолкает, вылавливая реакцию собеседника. Не этого он, наверное, ожидал от простого акта возвращения ученицы соседям.
— Во-вторых, Нагретые Камни — теперь переходная территория, и на время холодов они являются собственностью Речного племени.
Одуванчиковый говорит кратко и спокойно, решая не особо давать оценку произошедшему. Пескогрив сам мог выстроить свое мнение об этом всем. И, пожалуй, понять, как к этому отнеслись в племени он тоже без труда мог и сам.
— Как прошел ваш патруль? — выдерживая паузу, чтобы дать собеседнику ответить, осведомляется старший воитель. Краем глаза он наблюдает и за Проталиной, и мельком — за ее матерью, однако не отвлекается от текущего разговора.

Отредактировано Одуванчиковый (11.05.2021 04:02:09)

[indent] Появление из палатки предводителя Смерчезвёзда рыжий отметил высоко поднятым пушистым хвостом.
[indent] - Наша! - гордо подтвердил Пескогрив, улыбаясь всем телом, - и она удивительно полна дичи, думаю будет отличным подспорьем в жаркие дни, когда дичь будет прятаться по норам, - указ предводителя про патрули глашатай воспринял легко, он и сам хотел бы контролировать этот вопрос. Так что он просто кивнул, соглашаясь с тем, что это более чем необходимо.
[indent] - За ближайшую луну я всё племя ознакомлю с новыми границами там, как раз и компания для патрулей всегда будет, - решил Пескогрив. Разговор вроде был окончен, так что, едва сочтя это возможным, глашатай поспешил набить пустое брюхо.
[indent] Вытащив из кучи сытную полевку, он повернулся к воителю, призывая его вернуться к прерванному диалогу. Черно-белая Проталина, которая крутилась рядом заговорила с ним, и кот довольно замурчал.
[indent] - Отличное имя, тебе очень идёт. Я уверен, твой наставник самый счастливый кот в лесу. И совсем скоро ты станешь прекрасной воительницей, - глашатай повернулся к Ласточке и весело дернул ушами, намекая, что с такой матерью шансов этого избежать у неё никак нет.
[indent] — Во-вторых, Нагретые Камни — теперь переходная территория, и на время холодов они являются собственностью Речного племени. - сообщил ему воитель, и Пескогрив удивленно вскинул брови. Новость ему совсем не понравилась, так что он озадаченно взглянул на предводителя. Что заставило того подарить речным Нагретые камни на половину времени? Тем более, столь щедро политых кровью грозовых котов совсем недавно.
[indent] - Поняяятно... - рассеянно протянул рыжий, отворачиваясь от Смерчезвёзда. Они обсудят это позже и не при всём племени. Какое-то время Пескогрив сосредоточенно жевал мышку, обдумывая это. Предводитель никогда не поступал глупо, он знал это. Так значит и здесь решение взвешенное. Он же, Пескогрив, лишь помощник, а не судья своему лидеру. Стало быть сейчас ему следует лишь довериться тому, кто ведёт вперед Грозовое племя. Эта мысль заставила кота расслабиться.
[indent] - Мы сходили лучше, - засмеялся глашатай, - мы прибавили к землям Грозового племени ещё территорий, и не на половину года, а навсегда, - радостно пошутил Пескогрив, отпуская свои переживания. Сейчас он слишком устал и слишком рад, чтобы грузить себя больше, чем способен вынести. - Я обязательно лично покажу тебе их в ближайшие дни, не сомневайся, - доев, рыжий поднялся с земли, чувствуя, как по его телу разливается волна живого тепла. Вежливо кивнув старшему воителю, он отправился в воинскую палатку, твёрдо намеренный проспать несколько дней.

==>>воинская палатка (номинально)

опушка »

— Они разбегутся от одного твоего взгляда.
— Оно и к лучшему, — насмешило осклабился воитель, возвращая соплеменнице ее же слова, ничуть не сомневаясь в том, насколько угрожающий вид производит, а рыбоедам просто чрезвычайно повезло, что Терновника не взяли на битву за камни. Гены когтем не заткнешь, и тот факт, что он являлся отпрыском одной из самых уважаемых и свирепых воительниц племени только тешил самолюбие кота. Разве плохо, когда на твоей морде написано, чей ты сын?
И все же, именно эта кошка обладала удивительным талантом постоянно задевать его за живое, бесконечно испытывая тем самым на прочность.

Остаток пути они провели в молчании, и Терновник, слишком погруженный в свои мысли, не заметил, как уступил воительнице право первенства — что редко за ним прослеживалось — в добыче и патруле. Ее лёгкая фигурка бесшумно плыла по лесу, ловко перепрыгивая через пни и кочки, будто насмехалась над ним, тогда как бурый воитель всякий раз цеплялся когтями о них, ломая широкими плечами кусты. Он был здесь хозяином, но будто недооценённым, непризнанным героем.

Терновник скрипнул зубами и досадливо взмахнул хвостом. Впереди показалась знакомая ежевичная стена, и кот резко поравнялся с воительницей, неожиданно преградив ей вход.     

— Сомневаешься во мне? — свистящим шёпотом спросил он, приблизив свою морду к чужой. — По-твоему, в нашем племени есть кто-то лучше меня? — янтарные глаза смотрели в зеленоватые воительницы сверху вниз. — или, может быть, ты? Метишь на место будущего глашатая Грозового племени? — губы кота искривились в усмешке. — Зря потратишь силы и нервы, Огнецапка. Оставь эту привилегию тем, кто был для неё рождён, — и, вздёрнув подбородок, Терновник уверенно развернулся, первым входя в лагерь. Широким шагом он пересёк поляну и скинул сороку в кучу, взамен вытащив оттуда мышь. Он был невозмутим, и так же невозмутимо улёгся посреди лагеря, принявшись за дичь, намеренно не глядя в сторону рыжей кошки. Только бурая шерсть на его загривке шевелилась от злости, глаза горели, грозясь расплавить всякого, кто посмеет сейчас к нему сунуться. Чего же ты не убежала, Огнецапка?
Не убегала, не боялась, насмехалась, считая его недостойным большего. Значит, так же могли считать и другие?

солнечная опушка >>>

Когда до входа в лагерь осталась всего пара шагов, Терновник вдруг оказался перед самым носом воительницы и вынудил её резко затормозить и удивлёно округлить глаза. Дыхание кота обожгло усы, а его тихое угрожающее шипение заставило шерсть на рыжем загривке слегка приподняться.
— По-твоему, в нашем племени есть кто-то лучше меня? Или, может быть, ты?
Огнецапка прищурилась, уверенно выдерживая взгляд нависшего над ней исполина, и приоткрыла пасть, роняя на землю так трепетно переносимую ею дичь.
- Я, - коротко фыркнула воительница. Надменность этого кота возмущала. Верхняя губа кошки приподнялась, обнажая белые клыки. Если он думал, что сможет напугать её, то ничего не выйдет.
— Зря потратишь силы и нервы, Огнецапка. Оставь эту привилегию тем, кто был для неё рождён.
Рыжий хвост заведённо качнулся из стороны в сторону, а воительница рвано выдохнула, возмущённая такой напыщенностью, такой самоуверенностью, такой дерзостью. Ни на какие игривые искорки в глазах или многозначительные улыбки теперь не было и намёка. Огнецапка чувствовала, как внутри распаляется буря. Кем он себя возомнил? Насмехался над ней, будто над несмышлёным котёнком. "Сестре своей будешь характер показывать".
- Посмотрим ещё, кто для чего был рождён, - прошипела Огнецапка в спину Терновнику, который уверенно развернулся и шагнул в колючий туннель.
Кошке понадобилось несколько секунд, чтобы пригладить встопорщившуюся от взбурливших эмоций шёрстку, подобрать добычу и войти в лагерь с совершенно бесстрастным выражением морды. Она быстрым шагом пересекла поляну, сложила в общую кучу две увесистые тушки и выбрала для себя мышку, уже остывшую, пойманную, похоже, с утра. Огнецапка стрельнула взглядом в сторону Терновника, к которому присоединилась Ласточка, и намеренно направилась на противоположный конец поляны, чтобы перекусить там в одиночестве. И всё же, иногда отрываясь от еды, воительница то и дело бросала короткие, горящие возмущением взгляды в сторону полосатого здоровяка.

В лесу было довольно тихо но ветренно. Кроны деревьев и травы, что окрыужали лагерь Грозового племени гнулись к самой земле, было холодно и неуютно. Потянувшись, маленькая Облачко выбралась из детской и с интересом осмотрелась вокруг. Как же она любила родной лагерь, и уже мечтала как будет защищать родное племя от всяких опасностей. Главная её мечта это было стать глашатем а потом предводителем племени, такой же как Смерчезвёзд и Солнцезвёзд... При воспоминании о старом предводителе, малышка повесила носик. Она не успела хорошо его узнать, но всегда равнялась именно на этого солнечного кота.
Когда же, ну когда же я уже стану оруженосцем? Я практически самый старшщий котёнок в Детской, и должна уже наконец стать оруженосцем. - немного насупилась молодая кошка, нахохлившись и распушив без того пушистую белую шёрстку. Подянвшись на лапки, молодая кошка подошла к куче с дичью и вытащила оттуда маленькую птичку. Запах добычи мутнил разум и не давал трезво мыслить. Как же хотелось уже самой начать тренироваться и охотиться, познать все тонкости воинского искусства. Облачко пристроилась недалеко от детской и углубилась в трапезу, высматривая ког-нибудь.

Терновник медленно, кусок за куском, отрывал мясо, чувствуя на языке солоноватую кровь и глядя в никуда размытым взглядом. Он чувствовал запах свежеубитой дичи, земли, листьев и Огнецапки. И когда молодая воительница уверено прошла мимо него, демонстрировано устроившись в стороне, воитель не сдержался и громко хрустнул попавшей на зуб косточкой. Простую безобидную шутку Терновник воспринял как личное оскорбление, как демонстрацию того, что она не видит его у власти, не верит, что он справился бы с такой ответственностью. Если справлялись они, почему не сможет он? Или, может, Ласточка? Вот кто был всегда достоин большего и лучшего. Наравне с ним, конечно же.  И все таки. Не погорячился ли он?

В какой-то момент Терновник настолько ушёл в себя и свои мысли, что не сразу заметил тень, скользнувшую за спиной. Звуки мягкой кошачьей поступи он проигнорировал, продолжая прожигать дыру в несчастной полуобъеденной полевке. 

— Чего это ты? — резко вывел его из раздумий знакомый голос, и Терновник хотел бы привычно огрызнуться, но мгновенно стушевался под холодным, пытливым взглядом матери, до боли прикусив язык. — Ничего, — невнятно пробурчал в ответ, незаметно (для себя) все же скосив глаза куда-то за плечо черно-белой воительницы.

— День не задался, — воин повёл плечом, соскребая когтем остатки костей. — Зато сороку поймал, — невзначай качая головой на самую крупную птицу, лежащую в куче. — А у тебя что? — недолго думая, решил продолжить обмен любезностями кот. — Как тебе новая территория? Дичь хоть жирная водится? — пусть даже Терновник присутствовал при объявлении полянки землей Грозового племени, все-равно хотел услышать мнение из первых уст. Да и Ласточка наверняка успела оценить все скрытые преимущества новой территории.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне, - неспешно протянул кот, свесив морду со скалы собраний. В лучах утреннего солнца всё ещё было лениво и неохотно - в такую пору под стать проминать подстилку и вжиматься в бок возлюбленной, но давний договор поднял предводителя ещё раньше самых ранних пташек. Их встречу с Звездопадом откладывать дальше было уже просто некуда, и Смерчезвёзд был готов отправиться в путь. Но, покуда мысли о встрече со степным лидером ещё не завладели всею головой кота без остатка, стоило сделать ещё кое-что.

- Сегодня ещё один котёнок начнёт свой путь оруженосца, - начал он, выискивая взглядом среди соплеменников маленькие белые уши. А ведь подумать только - не успеет племя и оглянутся, как посвящать придётся уже и его младших дочерей. - Облачко, выйди вперёд, - мурлыкнул он и дождался, пока белобокая юница шагнёт ближе к скале. - Твоё новое имя - Облако, и Метельник займётся твоим обучением. Следующие шесть лун станут приятным испытанием для вас обоих, но оно пойдёт вам только на пользу. Чего уж скрывать - в этом выборе наставника Смерчезвёзд сильно уверен не был. Шебутной, ещё очень юный - обычно было принято дожидаться, когда молодые воитель вначале возьмутся за голову и направят всё своё усердие и запал в правильное русло, а уже после давать им оруженосцев, но отчего-то чуйка говорила черношкурому, что и без того для Метельника настало то время.

- Пескогрив соберёт охотничьи патрули, - добавил черношкурый, чуть оттягивая тему, - Ласточка и Шумолап отправятся со мной - навестим наши новые земли.

Широкой поступью сойдя со скалы собраний, Смерчезвёзд не сразу заторопился к выходу, хоть и, может быть, уже стоило. Столько, казалось, времени уже прошло с тех пор, как он получил своё звёздное имя = зародилась и потухла война, новые котята появились на свет, сменился сезон, а тропы всё не сводили их с Звездопадом. Не хотелось верить в то, что это был особый умысел предков - загадок и неприязни в лесах хватало, чтобы надеяться, что в полях они не встретятся снова. Приминая шерсть на собственной груди, Смерчезвёзд лишний раз переглянулся со сводами палатки детской, где днями теперь отдыхи Иволга и котята - становилось даже немного печально, что ещё несколько лун не удастся украсть на важные переговоры, но что уж поделать - и это не навечно. Заручившись вниманием Ласточки и сына сразу после, кот всё же приосанился и нырнул в лаз кустарника, откуда лапы понесли патруль резвой прытью на края территорий.

поляна светлячков

начало игры;

Зычный, но, по правде сказать, все еще немного сонный голос предводителя возвестил о начинающемся собрании. Метельник старался не пропускать ни одного подобного сборища, хотя, вряд ли у молодого воителя был выбор. Статус и положение, кто бы что ни говорил, являются не только продуктами происхождения, но также активной работы и больших усилий.
Нельзя сказать, что посещение собраний требовало этих самых больших усилий, нет, скорее, это было делом ответственности и вовлеченности. По крайней мере, оно создавало этой вовлеченности вид.
Метельник, так уж получилось, был не особо заинтересован в посвящении соплеменников. Кот потерял к оруженосцам интерес еще лун в 16, а на воителей и вовсе никогда не обращал внимания. Все, что в это самое утро интересовало Метельника - это чтобы его белоснежная шерстка выглядела презентабельным образом. В конце-концов, внешний вид - это тоже очень важно, даже если ты проспал всю ночь в довольно странной позе, уткнувшись носом в затылок зажатого в угол Пыльника.
Метельник искоса взглянул на собравшуюся толпу и принялся вылизывать пушистую грудку, сонно хлопая разноцветными глазами. Непослушная белая шерсть торчала некрасивыми пучками и совершенно не хотела ложиться ровно. Каждое утро Метельнику приходилось бороться с этой несправедливостью природы, тратя и без того еще не собравшиеся в единый комок силы, так что воитель даже и не заметил, как в одночасье всю поляну заполнили радостные возгласы. И возгласы эти твердили его имя.

Чего? В последний раз Метельник слышал подобное на своем посвящении в воители. Тогда он был горд неимоверно и испытывал неописуемую радость. Ох, как же он все-таки гордился собой! Ностальгия опьяняла и заставляла сердце разгоняться с бешеной скоростью. Казалось, даже воздуха стало не хватать, и коту пришлось глубоко вдохнуть, прежде чем полностью придти в себя.
Метельник вскинул голову и посмотрел за спины товарищей, туда, где у самой предводительской скалы гордо распушилась маленькая белая кошечка. Оруженосец! Его, Звездное Племя побери, оруженосец! Метельник чуть не умер от радости и бесцеремонно двинулся вглубь толпы, совершенно позабыв о нелепо торчащих белых «иглах».

-Ну здравствуй!- новоиспеченный наставник склонился над ухом маленькой кошечки и расслабленно уселся рядом. По крайней мере, попытался,- напряженные мышцы то и дело подмывали Метельника встать и пуститься галопом по лагерю.
Едва ли ему хватило выдержки дождаться окончания собрания, язык и лапы чесались так, будто в них елозила несусветная стая маленьких кусачих блох.
Метельник мечтал об оруженосце с того самого дня, как его пятая точка коснулась мха воинской палатки. Кто как ни он должен воспитывать будущее Грозового племени? Это же просто глупость какая-то: Смерчезвёзд будто бы забыл о его существовании! Столько лун прошло, а он все ни «бэ» и ни «мэ», и вот: оно наконец-то свершилось! Теперь у него будет оруженосец, и если эта малышка окажется способной, а Метельник ни капельки в этом не сомневался: его же ученица, в конце концов, то ему столько лавров перепадет, обзавидуешься!
Воитель гордо распушился, становясь похожим на колючую сосульку, и взглянул на Облако сверху вниз, ожидая, когда малышка наконец-то его заметит.

Отредактировано Метельник (28.05.2021 20:32:40)

Нежность ученицы застала Метельника врасплох. Чего-чего, а вот покушения на свой нос воитель никак не ожидал! Облако невинно потерлась об него собственным маленьким носиком, и бедолаге пришлось стоически переживать столь волнующую сцену с невероятно озабоченным выражением морды.
- Ты будешь моим наставником... А с чего мы начнём? Куда отправимся? - Метельника насквозь буравило взглядом огромных серо-голубых глаз. Коту даже показалось, что его тело взмокло под копной жесткой белой шерсти.
- Да-да...э-э-э-э... - место горделивой радости вот-вот должно было занять осознание ответственности во всей его полноте. Ответственность за чужие жизнь и здоровье, за будущее, открывающееся перед этим маленьким невинным существом...подобные мысли действительно могли нагнать страху и заставить даже самого ответственного воина истерично глотать пастью воздух.
- Наверное, ты уже устала хвост просиживать в лагере, а?- мысли эти были стремительными и быстрыми, но, к счастью или к сожалению, Метельник оказался быстрее.- Ай-да за мной, только гляди - не отставай!
Воитель поднялся на лапы и, бросив на Облако последний заговорщический взгляд, потрусил к выходу из лагеря.

- Ты даже не представляешь, как тебе повезло! Я - отличный воин, к твоему сведению! Научу тебя всему-всему, чего только душа пожелает...- пожалуй, если бы Метельник обладал сверх-силами, то его личной силой была бы сила ветра. Иначе, как можно было объяснить тот факт, что в легких балабола все никак не заканчивался воздух?- Я в твоем возрасте уже Воинский Закон наизусть знал, от зубов отскакивало, даже если посреди ночи поднять! И всю территорию знал: от этого камня до самого последнего кустика на границе!
Первая часть монолога, наконец-то, подошла к концу, и застрявший у выхода воитель таки позволил себе направить взгляд за спину. Ага...идет за мной. Ну,  хорошо! Хотя бы ей не надо очевидные команды давать.
-Ну чего, поняла? Твоя святая обязанность - слушать и запоминать. Возможно, тогда станешь даже не хуже меня!- О как!- Давай, лапы в зубы, нас ждет долгий день!

——> Багровый лес

[indent]Негромкий писк, горделивые и уверенные речи малышки, и ее взгляд, по-детски наивный и поблескивающий веселым огоньком — все это накрывает словно бы ловиной мягких перьев и заставляет окунуться в какие-то далекие воспоминания, призрачные и сохранившиеся разве что какими-то урывками. Действительно ли он когда-то был таким же? И действительно ли когда-то его глаза могли также блестеть? Наверное, никто в лагере бы и не упомнил уже маленького, слабого и неуклюжего котенка, мечтающего изменить мир, которым когда-то был сам Одуванчиковый.
[indent]— Ужасно больно, — старается сделать вид старший воитель, трясет лапой, в которую врезалась Щебетушка и даже пытается поморщиться — актер из него отвратительный, но видно, что он прикладывает немало усилий. Пусть ему и пришлось повзрослеть, он был слишком неравнодушен к котятам, чтобы ломать их маленькие поводы для гордости и розовую картину мира. Это еще придет. И может, он даже однажды вынужден будет этому поспособствовать. Однажды, но не сейчас.
[indent]— И где же твоя мать, будущая воительница? — демонстративно еще осматривая свою лапу, прежде чем поставить ее на место, спрашивает воин и слегка склоняет голову набок, оглядывая малышку с головы до кончика хвоста.