>>>мёртвый пустырь
Черника очнулась, окутанная запахом обилия трав.
Наверняка я просто отключилась после маковых семян Сивой...
Угольная кошка медленно открыла глаза, постаравшийся сфокусировать зрение на чем-нибудь конкретном. Так. Палатка целителя не казалась знакомой, да и запах хромой соплеменницы не чувствовался. И тут к горлу снова подступило чувство тошноты и какое-то давящее чувство в груди.
Я ушла из Речного племени, - с ужасом осознала кошка, вспоминая как прощалась со всеми, как бывшие соплеменники тоже говорили слова прощания вслед, последние слова сказанные Форелью в их родном лагере...больше они никогда не смогут там поговорить. И вот Черника забралась на чужие земли.
Чёрногривая с ужасом в глазах поднялась на лапы, в глаза помутнело, но упасть она себе не позволила. Сумрачное племя! Что Комета сделает, когда узнаёт, что Черника больше не речная кошка сложно было даже представить. Не факт, что отношение к одиночкам в племени Теней намного лучше чем к речным воинам. Стоит ли им говорить правду?
- Я немедленно покину ваши земли. Сама не знаю как так получилось... - тут же выпалила угольная вошедшей Орлятке.

разрыв
Думалось Орлятка, что пуще тех разговоров, что сейчас разносились по поляне, сегодня ничего интереснее уже не случится, но она крупно ошибалась. В целительской их с Ивой ждало настоящее нечто, к которому Орлятка уж явно не была готова. Улавливая нотки двойного напряжения старших, юная кошка поспешила увидеть собственными глазами настоящую речную кошку в самом сердце их лагеря. История была похожа на шутку Предков: те словно заскучали и решили посмотреть, что же из этого выйдет, но Орлятка и так догадывалась. Самим хвостом она чуяла, что раны и виноватый вид не уберегут эту храбрую особу ни от чего, когда в палатку ворвётся Ива.

— Я немедленно покину ваши земли. Сама не знаю как так получилось... - первой заговорила чужачка, на что Орлятка даже как-то насмешливо хмыкнула. Думалось юной кошке, что если бы черношкурой хватало ума и силы в лапах, тут она и так бы не оказалась. Значит, с чем-то из этого у неё были ощутимые проблемы.

- Да, ещё бы, - А чтобы у тебя это точно получилось, лучше молча делай, что говорит Ива.

Взгляд Орлятки не выражал большого гостеприимства, но голос звучал ощутимо мягче, чем голос самой целительницы. Не могла юная кошка ещё не любить так же сильно, как взрослые - в пока что маленьком сердечке не находилось места побольше, но утробная неприязнь текла аж в её жилах. Орлятка просто знала, что их надо не любить. Слышала, что едва ли кто отличался таким умом и сноровкой, как сумрачные, но что эти слабые стороны доведут их прямо да палатке сумрачной целительницы - такое сложно предугадать.

- Сейчас, - коротко ответила кошка Иве и быстрее зашевелилась, чтобы и самой не попасть под горячую лапу, жар от которой Орлятка чувствовала затылком.

Кошка шустро метнулась к паутине, слушая краем уха всю остальную брань Ивы. Целительница была вне себя от злости, и этой злобой Орлятка по ходу дела заражалась, впитывала, как сухой мох влагу. Но помогать была обязана - не иначе. Пожалуй, впервые её новое дело пошло чутка вразрез с тем, что она действительно хотела, но раз помогала Ива - значит, так и было нужно. Орлятка быстро закончила со сбором всего нужного и подлетела к чужачке, без особого энтузиазма накладывая ей паутину поверх ран. Яркие запахи трав никак не могли перебить запах речной, который раздражал даже не столько сам по себе, сколько будоражил то самое врождённое недоверие, которое так ярко взыграло в Орлятке при одном виде гостьи. Но Ива раз так сказала - нужно было делать. А целительница тем временем уже потребовала исчерпывающий доклад от черношкурой, и, закончив, Орлятка отошла поближе к Иве, чтобы и самой послушать.

Отредактировано Орлятка (29.01.2020 16:26:25)

Черника понятия не имела куда идти дальше и что делать, похоже именно это придавило её тело к сумрачной подстилке. Ива что-то усердно причитала, Орлятка неохотно помогала своей наставнице, всё это выбило угольную из колеи. Хотя, наверное, это ей сейчас и было нужно.
Кошка чуть было не вздрогнула, когда в палатку вошла Багрянка. Комета уже послала воительницу, чтобы выпроводить её? Нет, кажется сумрачная была настроена миролюбиво. Черника попыталась заставить себя перестать удивлённо таращишься. Представления о суровом и жестоком племени Теней стремительно рушились. Чёрногривая даже не была уверена, что Созвездие бы позволила тратить травы на чужака.
...- Кто тебя потрепал? Если близ наших границ кто-то нападает на воителей, мы должны знать, - Черника неуверенно заёрзала на месте. Да, она уже не речная кошка, но имеет ли она право говорить о состоявшейся битве? Хотя скоро Совет, Звездопад наверняка расскажет...
- Речное....тоесть мы. Мы сражались с племенем Ветра на границе, - неуверенно произнесла одиночка, стараясь не смотреть в глаза Ивы. Ей казалось, что она сразу её раскусит.

От вкуса речной шкуры во рту стало так влажно и противно, что захотелось аж сплюнуть, но это было не красиво - Орлятка стерпела. Надо было больно ещё так позорить Иву. Полосатая-то отдалённо понимала, что такое долг целителя, но что он предстанет перед ней с такой неприятной стороны так скоро - этого она не ожидала. Не зря ведь Ива намекала, что нужно быть готовым ко всему. А, может, Предки прознали, что и прошлый её ученик был не мастаком совладать со своими эмоциями, поэтому и отказали ему в будущем целителя?.. Орлятке походу надо было торопиться с этим смириться, а пока - бежать к царапинам Багрянки, покуда гнев Ивы не задел и её ненароком. Строгий взгляд наставницы и без того будоражил мурашки.

— Речное....то есть мы. Мы сражались с племенем Ветра на границе, - наконец сообщила речная, перестав пытать терпение Ивы.

Удивлённо выпучив глаза, Орлятка на секунду-другую отвлеклась от Багрянки: а мы-то тут причём? Ива на тебя ягоды переводит потому, что вы там рыбу от кроликов не отличили? Прозвучавшие в мыслях вещи завертелись и на языке, но Орлятка сумела промолчать и поторопилась вернуться к царапинам Багрянки. Благо, раны на шкуре глашатой были совсем небольшими и не требовали столько усилий, чтобы у полосатой не осталось внимания для рассказа речной. Однако чужачка, по всей видимости, решила, что такой информации им тут всем хватит и по горло, и тут же затихла. На собственную беду, она плохо осознавала, в чьей палатке сейчас находилась.

— Мне тебя, как птенчика, за каждый кусочек фразы зернышком подкармливать? - не заставил себя ждать голос Ивы.

Орлятка была твёрдо уверена, что взгляд целительницы уже схватил речную за загривок и прижал поплотнее к полу, явно намекая на ситуацию, но сама юная кошка лишь украдкой поглядывала на глашатую. И как ей такое начало?.. С царапинами же Орлятка уже успела управиться и кивком дала Багрянке понять, что дело сделано, но вот подавать и малейший голос не решалась - не сейчас уж явно. Полосатая поторопилась вернуться поближе к Иве и усесться чуть поодаль её спины, смотря туда же, куда и она - на чужачку. Если до речной уже дошло получше, что к чему, то ей придётся рассказать им что-то интересное, и уши Орлятки были готовы узнать это одними из первых в племени. Подумать только, какое количество событий могло происходить в тени всего одной палатки!

— Мне тебя, как птенчика, за каждый кусочек фразы зернышком подкармливать? — ошарашенность после ухода из племени начинала потихоньку проходить, и в Чернике начинал пробуждаться её истинный характер.
- Спасибо, конечно, большое за помощь, - сквозь зубы проговорила бывшая речная кошка, решительно вставая на лапы, - Остальное совершенно вас не касается, - угольную это действительно начинало злить. Она совершенно не хотела им говорить, что больше не является племенной. Но был ли в этом смысл? Какая разница? Она ведь их больше не увидит.
- ...Если твоё нахождение в нашем лагере представляет угрозу хоть одному коту племени Теней и ты утаиваешь — это может кончиться плачевно, - Черника пригладила вздыбившуюся шерсть, серьёзно посмотрев на Багрянку. А, к предкам!
- После сражения мы вернулись в лагерь и... - черногривка до конца не верила, что рассказывает это совершенно посторонним кошкам, но пока у неё была возможность хоть ещё на минутку задержаться в племени (хоть каком-то), она будет ею пользоваться, - Созвездие решила на ком-то выпустить пар. Сама же спровоцировала Звездопада...И Ручей не лучше... - Черника тут же прижала уши, с раздражением вспоминая серую глашатаю, - Это не важно. Дело в том, что по приходу в лагерь она припомнила нашу с Крестовником выходку, которая случилась ещё луну или даже две луны назад. И понизила...понизила до оруженосцев. Ей просто  нужно было кого-то наказать на глазах у всего племени, - одиночка раздосадовано отвернула морду к стене палатки, - Я покинула племя со своим именем.

Ива чувствовала, как в ней планомерно, но очень конкретно закипает раздражение. Каждая её минута, которую Черника потратила впустую, заставляла серо-белую нервно дергать хвостом, и пару раз - совершенно случайно - этот хвост хлестнул по задним лапам тощей черной кошки.

А говорят еще, что речные коты - самые откромленные. Ну-ну.

Их недавно назначенная глашатая, Багрянка, старалась вкрадчиво - и вполне доходчиво, что же, - донести до Черники, чем чревато её молчание, и Ива своим собственным безмолвием лишь нагнетала обстановку. Нагнетала, и прекрасно знала об этом.
- Мы спасли тебя от нелепой смерти на пустыре, Ива великодушно подлатала твои раны и потратила бесценные в такой сезон травы. Нам нужно понять, что произошло. Мы помогли тебе, так докажи, что не зря.
- Докажи, что мои особые ягодки могут попылиться в углу палатки подольше, - ласковый, почти мурлычащий голос. Несмотря на то, что серо-белая никогда не посмела бы отравить кого бы то ни было, затяжное молчание речной пациентки начинало порядком досаждать - да и Орлятке, собственно, нужно было учиться хорошему примеру. Все-таки, по скромному мнению Ивы, целитель должен быть жестким и беспринципным, иначе всякие бравые вояки будут воротить нос от их трав, припарок и лечений. Что уж говорить о предводителях, гордых и богатых на дар девяти жизней.
Не будь целители жесткими, думалось Иве, половина племен могла бы передохнуть от собственной гордости и глупости. А кто-то должен был быть выше этого.
И Черника все-таки заговорила. Жадно, словно на добычу, целительница смотрела на черную кошку, ловила каждое её слово, смаковала каждое упомянутое имя. Мысли о Звездопаде вернули ее к племени Ветра, а следом - к Полуночнику, и внутри что-то неприятно, болезненно ёкнуло.
Предки, если дрались оба племени, он может остаться без запасов.
В смысле, они...
Кошка тряхнула головой, щуря глаза на концовку.
— Я покинула племя со своим именем.
- Как гордо и глупо, в сезон-то Голых Деревьев, - фыркнула без эмоций Ива, оборачиваясь на входящую к ним Комету. Конечно, ночь - лучшее время для сумрачных котов чтобы порешать важнейшие дела. Взгляд предводительницы сфокусировался на Чернике и лишь ей одной, и целительница отступила ближе к Орлятке, которой предводительница поручила осмотреть Волчеягодника.
- Ты справишься. Возьми на всякий случай пару кровь-ягод и паутину, ты сегодня уже достаточно попрактиковалась, - одними губами, не сводя взгляда с Кометы, мяукнула Ива. Жуткая догадка начала подниматься из самой души серо-белой кошки, и лишние свидетели здесь, в палатке, не были нужны.
Впрочем, Ива не кривила душой: ее помощница вполне готова справиться с такими ранами.
Проводив коротким взглядом Орлятку, кошка вернулась к созерцанию двух черных кошек. Рваная дробь кисточки хвоста выдавала волнение целительницы, и она напряженно замолчала, бегая взглядом с Кометы на Чернику.

— Как гордо и глупо, в сезон-то Голых Деревьев, — Черника зло уставилась на Иву, но сказать ничего не успела, так как в палатке появилась Комета. Странно, но угольная кошка всегда побаивалась и уважала предводителей всех племён, как жаль, что эта черта обошла Созвездие. К целителям с такой благоговейностью кошка не относилась почему-то...но наверняка это следовало из-за маленького неверия в существование звёздных предков. Черника верила, что предводители теряют жизни, но призрачных ведь котов не видела. Видимо, на подсознательном уровне она считала целителей шарлатанами, которые любят придать себе значимость с помощью всяких пророчеств, якобы посланных звёздными предками. Но лечить они умели хорошо, кошка не спорила.
— Все ради чего? Гордыни? Чувства собственного превосходства? — Черника вскинула подбородок уже полностью находясь на всех четырёх лапах, словно лидер племени Теней  собиралась напасть на неё, — А как же любовь к своему племени, как же уважение к предводителю? Как же смиренное принятие её поступков?
- Речное племя стало совсем другим после смерти Львинозвёзда, всё прогнило. Уважение Созвездие так и не заслужила! Да, я считаю, что предводители должны заслуживать уважение своих соплеменников! Сначала она напала на меня. Унизила меня. Затем захотела отнять имя... - у одиночки заходили желваки, Черника злилась так, словно переживала всё это в первый раз, - Ощущение такое, что это Ручей предводительница, а Созвездие - глашатая. Как можно уважать ту, которая позволяет собой манипулировать?
Чёрногривая выдохнула, перестала метать бешеным взглядом по палатке и вновь уставилась ровно в глаза такой же чёрной кошке.
- В любом случае...это больше не моё племя. И не моя предводительница.

— После сражения мы вернулись в лагерь и... -Черника наконец заговорила откровенно. Насколько Багрянка могла судить. По крайней мере, теперь в её голосе не было неуверенных ноток, и если уж воительница лгала, то лгала чрезвычайно убеждённо, будто продумывала эту ложь много дней...
"Предки, ни один воитель не позволит сказать себе такое о своём предводителе... наверное". С каждым словом Черники, лицо сумрачной глашатой вытягивалось, она даже не пыталась скрыть своих эмоций. Ведь она действительно слышала сейчас, как речная кошка обвиняет Созвездие в жестокости, слабости, неумении управлять племенем. "Черника ушла из племени. Невероятно. Воители никогда не покидают свой дом. Видимо, ситуация достигла предела её терпения. Речное племя теряет боеспособных бойцов... хм".
Багрянка приподняла подбородок, чтобы что-то уточнить, но в тот же момент в палатку вошла Комета, и глашатая почтительно кивнула. Бурая хотела было ввести предводительницу в курс дела, но та, кажется, и сама неплохо сориентировалась.
Багрянке оставалось только слушать. А Черника говорила удивительные вещи.
- Уважение Созвездие так и не заслужила!
Сколько прошло со становления Созвездия предводительницей? Сезона четыре? И всё это время воители не доверяли ей? Или это не в меру раздутое самомнение Черники не позволяет ей оценить ситуацию вокруг? "Из-за недопонимания из племени не уходят. Проблема есть, может, и не такая большая, но есть".
— Ощущение такое, что это Ручей предводительница, а Созвездие — глашатая. Как можно уважать ту, которая позволяет собой манипулировать?
Теперь понятнее. Речное племя и правда ослабло. Вместе со своим лидером? "Ручей, получается, взяла управление племенем в свои лапы? Захват власти? Значит, она убедила Созвездие понизить двух воителей, раз Черника утверждает, что предводительницей манипулируют? И чем это обернётся?"
Но от размышлений о ситуации в лагере соседей Багрянку отвлекли слова Кометы. Поначалу бурая даже не поняла смысла сказанного предводительницей, но постепенно глаза её расширились и кошка непроизвольно задержала дыхание. Она переводила взгляд с одной угольной кошки на другую, пытаясь осознать. А потом на Иву, поздновато осознав, что их целительница была совсем юной... в луну рождения Черники. В луну, когда Комета каким-то образом сумела передать котёнка в Речное племя? Как можно дальше от сумрачных границ, чтобы обезопасить... себя? Чернику? Если всё это, конечно, правда. Сказанное казалось столь абсурдным, что, скажи Комета, что это лишь шутка, Багрянка с готовностью бы поверила во внезапно ухудшившееся чувство юмора предводительницы. 
- Комета, - глашатая неуверенно прервала паузу. - Черника останется у нас, пока её раны не заживут? Или... дольше? - она и правда не была уверена насчёт намерений лидерши. Черника теперь одиночка, а Багрянка прекрасно знала, как Комета может обойтись с бродягами, но внезапное кровное родство... может пробудить в ней благосклонность. Наверное. Возможно, Чернике даже дадут возможность выбора.

Ива проводила ученицу долгим внимательным взглядом и, убедившись, что она благополучно вышла из палатки, обернулась на Комету. Та стояла над речной воительницей, и отчего-то вся ее колкость, буйство и острый язык куда-то улетучились.
Но, тем не менее, серо-белая кошка в первую очередь зацепилась за ответ - донос? - Черники про ее родное племя. Зацепилась и ухмыльнулась.
— ...Уважение Созвездие так и не заслужила! Да, я считаю, что предводители должны заслуживать уважение своих соплеменников! Сначала она напала на меня. Унизила меня. Затем захотела отнять имя... — на какое-то мгновение Ива захотела дать черной кошке маковое семечко, но потом решила, что если разойдется - лучше сэкономит травы и шлепнет хвостом, чтобы знала свое место.
— Ощущение такое, что это Ручей предводительница, а Созвездие — глашатая. Как можно уважать ту, которая позволяет собой манипулировать?
Одна бровь целительницы поползла вверх, и она переглянулась с Багрянкой за спиной черной лидерши.
- Ручей стала глашатаем несколько лун назад, это мы знаем. Что ж у вас там произошло за это время?
— В любом случае...это больше не моё племя. И не моя предводительница.
Кошка шумно втянула воздух и прошлась по палатке, нервно дергая хвостом. Не каждый день такое случается, и на памяти Ивы даже при скверном характере Кометы никого не изгоняли. А решила ли Черника уйти сама?
- Или тебя выгнали? - не думая сдерживать вполне разумный вопрос, отчеканила Ива. Сумрачному племени следовало знать, с кем они имеют дело. И серо-белая не отрицала, что Черника могла уйти сама - но спросить была обязана.
Взгляды обеих теневых кошек за спиной лидерши устремились на Комету.
— Оно никогда не было твоим, — холодно отрезала Комета, и Ива отвела уши назад. Внутри все свернулось в тугой узелок, и она отвернулась, не в силах на это смотреть, потому что уже знала.
— И твой отец, и твоя мать были рождены в племени Теней. В тебе течет Сумрачная кровь.
И все же подняла глаза на Комету, будто знала, что ей сейчас нужна поддержка.
— Моя кровь.
Первым делом Ива посмотрела не на Чернику, а на глашатаю Сумрачного племени. Конечно, она была удивлена. Как была бы удивлена и Ива, но... у предводителя не может быть секретов от целителя. Ива знала, что когда-то случился котенок.
Теперь знает, в кого она выросла.
Черника, конечно, характером пошла в мать. Ива цокнула и закатила глаза:
- Умолкни и перевари, а то несешь чушь, - скучающе фыркнула кошка, подходя к Багрянке и обращаясь к Комете.
- Сегодня Совет. Не знаю, стоит ли, но может пока не говори о Чернике племенам? Послушаем, что скажет Созвездие, - скосив подозрительный взгляд на речную, посоветовала Ива.

— С какой стати предводительница Сумрачного племени позволит мне остаться здесь больше чем на сутки?
Багрянка с едва уловимым сочувствием глянула на молодую воительницу... нет, больше не воительницу. Только она, может, в силу своего возраста, а может, из-за пережитых потрясений, единственная не понимала, о чём говорила Комета. "Или понимает подсознательно, но не может поверить. Я бы тоже не поверила".
— Умолкни и перевари, а то несешь чушь, - советы Ивы пусть иногда и были резки, но всегда к месту.
Багрянка обратила внимательный взгляд на предводительницу, заговорившую о возможности Черники вступить в племя Теней, и не смогла снова не глянуть на бывшую речную кошку чуть ли не с жалостью.
Перейти в другое племя - тяжёлое решение. Придётся мириться с недоверием, презрением, насмешками поначалу. Привыкать к новому укладу, осваивать другие стили охоты и боя, более привычные новым соплеменникам. И всегда есть шанс, что своим тебе не стать, что никто так и не сможет положиться на тебя в бою. Да что там, ты и сам вряд ли когда-то сможешь довериться котам, которых всю предыдущую жизнь считал врагами.
Но хуже ли это, чем участь одиночки? Племя остаётся племенем, в какой бы части леса оно ни жило и на какую бы дичь не охотилось. Но одиночка имеет намного больше шансов умереть от недостатка дичи или подхваченного в стужу кашля. Да и постоянное общество одного лишь себя... едва ли способствует хорошему самочувствию.
Выбору Черники не позавидуешь, но у неё точно было время, чтобы подумать. Немного времени. Хотя бы эта ночь Совета.
- Уже пора собирать отряд, - Багрянка метнула взгляд наружу, отмечая опускающиеся сумерки. - Ты решила, кто пойдёт в этот раз?
Сама Багрянка пропустила предыдущий Совет, и идти в этот раз уже в качестве глашатой было слегка страшновато. Теперь и ей восседать у Скалы рядом с Ручей, Соболем и Смерчешкуром? "Не говорить же. Комете всяко тяжелее. Хотя уж кто-кто, а она точно знает, что делать". Глашатая осторожно приподнялась на подстилке, бросая взгляд на Иву.
- Можно на Совет без припарок? - Багрянка улыбнулась, почувствовав себя оруженосцем, отпрашивающимся у наставника в лес. "Ну правда, куда я с этими смесями на шкуре? Всё равно ведь по пути отвалятся".