⠀⠀⠀⠀⠀⠀— А разве не ясно?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Нет, не ясно” - сконфуженно думает солнечная девочка, пряча глаза и укрываясь лапками от неожиданной опасности. Ее движения, пропитанные болезненным волнением, так и говорили: “уйди, уйди от меня, страшная напасть! уходи, серый волк!”.
Только представьте: лежите вы на кровати (что само по себе очень уязвимо и страшно, потому что ни вскочить, ни отбежать сил нет - вас будто привязали канатами к перине) и вдруг, посмотрев на дверной проход, видите волчью морду. Огромная пасть скалится, сверкая зубами, розовый язычок возбужденно проходится по деснам - кажется, он уже представляет вкус ваших косточек. И эта пасть, клацнув в темноте клыками, спрашивает “Разве не ясно?”. Ясно! Съесть ты ее пришел, страшный лесной хищник! Ты пришел отравить ее душу гнусными словами, вытрясти наизнанку мысли и довести малышку до слез.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка лежит на подстилке и, едва ли толком осознавая происходящее, чуть пятится назад. Как и ожидалось, боль-
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - о-ой… - тихонько фыркает она.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Боль обжигает сломанную лапку, отдаваясь тысячей иголок в позвоночник. Ученица поднимает испуганный взгляд на Тучелапую, но, едва встретившись со строгим выражением ее морды, опустила глаза. Концы ушек стыдливо загорелись, и мысль “Сейчас ругаться будет…” - эхом отдалась в голове.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Я, конечно, могу понять всё, - отчеканила полосатая, - но уж явно не то, что тебе почудилось, будто приключившееся с тобой происшествие было оставлено без внимания остальных.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Как и всегда, ее грубый голос похож на далекое ворчание грозы. Кажется, стоит ей открыть пасть, как над головой Клюковки сгущаются тучи. От ее слов всегда становится невыносимо плохо, даже если она пытается говорить вежливо или как-никак хвалить. Есть что-то глумливое в гордой осанке и вскинутом кверху носе; что-то ужасное в мощных лапах (которые так часто били Клюковку по ушам) и пугающее в глазах.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Вон, сюда даже зашли Хвощ и Коростель.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - А они… чего? - тихонько спросила девочка, посмотрев на выход из палатки - Они тоже злятся, как и ты? - а затем, чуть подумав, добавила немного решительнее:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Я, наверное, даже рада… - “Что они не пришли. Не хотела бы я, чтобы они ругались на меня, как на нашкодившего котёнка. Не такой уж я и котёнок вообще то!”, но тут же поняла, что говорит не то, что хотела бы сказать перед Тучелапой - то есть не рада... - “Что не застала их. Уверена, они бы утешили меня. Они вообще очень хорошие мальчики”, но и это не то, что она думает.  Совсем запутавшись, что она хочет донести, она скомкано промямлила:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Во-о-о-от, - и стеснительно замолчала.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Клюковка!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Орлятка, ты? - радостно пискнула она, обернувшись на пришедшую кошечку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Торопливо отвернувшись от сестры (может, если не видеть зла, оно и вовсе растворится?), она лучезарно улыбнулась серебристой ученице. Хотелось было вскочить, запрыгать на месте от восторга (она была счастлива завершению странного… очень странного и неловкого разговора с Тучелапой), но больная лапа не позволила. Было дернув ей, она вновь пискнула и испуганно вжалась в подстилку. Улыбка разом погасла, а ушки виновато прижались.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Лапа болит, да?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Если двигать ей, то да, - протянула девочка - А если лежать спокойно, то вообще не чувствуется!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Через некоторое время Орлятка вновь заговорила, но в этот раз другим, более серьезным, как ей показалось, тоном. Клюковка встрепенулась, как взволнованная птичка.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Клюковка, а ты помнишь, что с тобой случилось, дорогая? Ты наверно убежала из лагеря с Ольхоглазкой?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Не убегала я никуда! - торопливо вставила Клюковка, испуганно округлив глазки, “Я испугалась за Ольхоглазку! Это не побег! Это не считается, понимаешь?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Она до сих пор не вернулась назад.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Вернулась назад?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - А чего ей возвращаться? - удивленно спросила девочка - У Ольхоглазки охотничье испытание! Знаешь, она так серьезно относится к нему, аж страшно. Хотела было вернуть ее в лагерь, а она “Неет, Клюковка! Испытание у меня, ис-пы-та-ни-е!” Ха-ха! - засмеялась она, вспоминая, как уговаривала старшую “не быть глупой лягушкой” - Вот закончит свое испытание и вернется. Делов-то! Я думаю, что она отлично справится!

Как полосатая и сразу смела предположить, внимательное изучение лапы Клюковки ей особо ничего не дало: выглядела она уж точно так себе, но наверняка могло быть и хуже. Глядя на переломанную линию некогда прямой лапы, Орлятка невольно вспоминала последние минуты жизни Крушины, тоже здесь, в целительской. Тело бывшей глашатой было настолько изломано, что ни одна часть тела и отдалённо не напоминала о прежних линиях, и величественная, могучая воительница отправилась к Предкам в разы больше похожей на груду мха и веток, чем на кошку. Если сравнивать с ней - бесспорно, Клюковка выглядела восхитительно, а другого опыта, чтоб сравнить, у Орлятки не было. От бессмысленного разглядывания лапы Орлятку довольно скоро отвлёк бессловесный потуг ветерка, который оставила за собой уходящая Тучелапая, и первые слова Клюковки о том, что же на самом деле случилось тогда, в лесу.

- Какое ещё испытание, Клюковка!? - недоумевая, тут же переспросила полосатая, - Побойся Предков! Что она придумала?

Осмотр лапы Орлятка тут же бросила, исступлённо уставясь на рыжешкурую: ученица целительницы не могла поверить ни в то, что Клюковка говорит правду, ни в то, что такое вообще могло бы быть правдой. Однако полные уверенности глаза Клюковки говорили об обратном - она была совершенно серьёзна, как бы странно это ни было. Более того, Клюковка казалась даже то ли радостной, то ли просто гордой за Ольхоглазку, словно не понимая, какие последствия могли быть. С переломом - всё равно не понимая!

- Не верю, - закончив смаковать свои домыслы, Орлятка сделала вывод, - Быть не может. Если наставник или Комета и дали бы ей такое задание, то не поднимали бы потом всё время на поиски. Тухлых лягушек объелась твоя Ольхоглазка и обманула тебя, как котёнка. Ты за ней увязалась и лапу сломала, понимаешь? А с ней что может случится, ты вообще представляешь?..

Выдохнув, Орлятка задумчиво отвела взгляд. Юная кошка и сама не знала, откуда в ней столько серьёзности и занудности, и ей показалось, что она становится больно похожей на свою белошкурую сестру. Мысль о том, что и она так могла бы оказаться в лесу, совершенно одна, пугала голубоглазую, да и Орлятка ни за что в жизни не решилась бы удрать в такие дали да ещё и на ночь. Да, мысль о лесной глуши и одиночестве пугало её - может, всё из-за этого. Может, в глубине души Орлятка завидовала тем, кто не страшится лесной глуби, тишины сумерек и неизвестности по всем сторонам вокруг, тем, кто храбро шагает вперёд навстречу своим "испытаниям", "приключениям" и переломам. Может. Но её испытания, её приключения - они были здесь, в целительской. И Орлятка негодовала, словно была взрослая и серьёзная, но, задумавшись, сбавила обороты.

- Ой, лишь бы нашли её поскорее, - печально протянула полосатая, - А ты не двигай лапой, раз больно. Ива когда вернётся, может, и даст что-то. Она, кстати, сказала, что ты сможешь стать воительницей, когда восстановишься.

Глядя на бодрый настрой Клюковки, Орлятка и не сказала бы, что она больно уж переживала за это, а, может, ученица целительницы сама не дала ей и свободной секунды, чтобы рыжая могла успеть начать переживать. Клюковка была бесспорным оптимистом, из тех, что ещё и очень наивны, словно вчера только вышли из детской - как не заподозрила рыжая и явного обмана Ольхоглазки, так и, по всей видимости, не видела перед собой и долгих, полных скуки лун восстановления, которые ей светят. Орлятка вышла из детской куда позже Клюковки и в самом деле, но силилась видеть чётче, как видят взрослые, и надеялась, что у неё получается, а неиссякаемая радость Клюковки - наверно, это даже неплохо. Совсем неплохо, даже если трудно. Говорить в лоб рыжей о том, что это самое восстановление может занять ой сколько времени, Орлятка не стала - бодрый дух ей был сейчас полезнее правды, а саму ученицу целительницы ещё ждала сортировка трав, с которой было бы здорово справиться до прихода Ивы.

Неспешно раскладывая растения листик к листику, Орлятка во все уши слушала Клюковку и никак не понимала, шутит ли рыжая над ней или нет: что же говорит такое об Ольхоглазке, если уж добрая половина племени уже её обыскалась?.. Слушала она Клюковку, слушала да в итоге не стерпела и едва ли не перебила:

- А вот так, Клюковка, - продолжила полосатая настаивать на своём, - Да хоть по ловле комаров, Клюковка!

Чтобы убедиться, что Клюковка не шутит, Орлятка бросила своё занятие и подошла ближе, чтобы всмотреться в её морду: с травами уже и так всё было в порядке, а здесь - ничего не понятно. Правда, глядя в абсолютно искренние и также удивлённые глаза Клюковки, не казалось, что она это всё придумывает. Похоже что Ольхоглазка и впрямь её обманула! Как такое могло случиться и какова она вообще, Ольхоглазка эта, Орлятка не так хорошо знала, но понимала, что ложь ещё как реальна - об этом ей родители ещё рассказывали. В отличии, кстати, от одиночных ночных заданий, о который никто не в курсе.

- Не отправлял никто Ольхоглазку ни в какое испытание. Чуть солнце взошло, её сразу хватились. Хвощ вот с отрядом уже на поиски ушёл, да и наверняка не он один. Хвощ заходил узнать, что ты об этом знаешь, но ты была без сознания. Пропала Ольхоглазка, понимаешь! Нечего всякой чепухе верить в следующий раз. Надо было сразу сказать старшим, как только увидела, что она вообще из лагеря втихаря ступила, а не бежать за ней и лапы ломать.

Орлятка умолкла: кажется, эта ситуация её слишком взвинтила, и она сама не особо следила, что говорила. То ли Орлятке сильно хотелось казаться старше и серьёзнее, чем она есть, особенно в целительской, где глаза Ивы как бы глядели на неё из каждого угла, даже когда целительницы тут не было, или же она напросто больно сильно разволновалась и ещё не умела с этим совладать. Как бы там ни было, а Клюковка точно не заслужила, чтобы Орлятка так с ней разговаривала - самой полосатой её речь показалась больно уж грубой.

- Прости. В следующий раз будешь знать это. Ты не виновата, что Ольхоглазка тебя обманула, - сказала ученица целительницы с надеждой сгладить свои прошлые слова, - Давай попросим Предков, чтобы её нашли целой и здоровой. И поскорее. И нужно сказать старшим, что она была у четырёх деревьев.

К счастью для Орлятки, Клюковка не выглядела сильно обиженной: она говорила много и бурно, может, именно это позволяло ей не концентрироваться на ответах. У Орлятки же и от её триад, и от ситуации в целом начинала потихоньку вскипать голова: всего было слишком много... Ей такое было сильно непривычно после немногословной и сдержанной Ивы, да и её сёстры на часто уж наседали на уши. Однако Клюковке это было нужно сейчас как никогда раньше: может, Орлятка это додумала, но так было проще. На горе ученицы целительцы, рыжешкурая подняла и тему своего восстановления, от чего полосатая неловко замялась.

- Да, об этом... Клюковка, знаешь...

Орлятка не решилась продолжить фразу, словно надеялась, что кто-то продолжит её за неё, ведь ни врать, ни так сильно огорчать она ещё не умела - вероятно, Иву придётся отдельно просить научить её сообщать такие дурные вести. Орлятке было трудно представить, как Клюковка сейчас переменилась бы в морде и расстроилась, хоть это всё равно случится рано или поздно. На радость полосатой, Клюковка и сама довольно быстро продолжила разговор, и Орлятке удалось его быстро подхватить:

- Ой, ты даже не представляешь, сколько тут всего интересного есть! Я ещё не все травы знаю, но давай расскажу, - на полуслове полосатая метнулась куда-то вглубь целительской и, покопавшись там какое-то время, быстро вернулась обратно, - Смотри! Жёлтые вот такие бывают. Это - ястребинка, а это - мать-и-мачеха. Мы как раз их с Ивой собирали тут недавно, они и правда как солнышки! Ещё издали хорошо видно. Их нужно много запасать на холода, так Ива сказала. Если, не приведи Предки, на нас нападёт кашель, то эти солнышки помогут больным дышать. Без них так вообще задохнуться можно! А есть ещё и солнце-ягода. Она, говорит Ива, пойдёт, когда с деревьев листья начнут опадать.

Полосатая разложила перед Клюковкой два жёлтых цветочка и дала их рассмотреть и обнюхать. Они ещё были свежие - свежие всегла были красивее и вкуснее пахли, но такие важные травы и вправду было нужно заготавливать впрок. Помимо этих двух "солнышек" целительская была и так полна всякого причудливого, и на них Орлятка решила не задерживаться, а продолжила свой рассказ.

- Больше всего я люблю можжевельник, - сменила тему полосатая, мигом метнувшись и за душистой веточкой, - Ты только его понюхай, Клюковка! Скажи, приятно пахнет?

Жадно обнюхав веточку, Орлятка пододвинула её поближе к Клюковке, чтобы и она могла насладиться этим ароматом. Вестимо, можжевельник все сумрачные и так где-то да видели, но как понюхаешь - влюбиться можно!

- Здесь и правда много всего чудного. Если тебе интересно, я ещё много чего расскажу! Думаю, Ива не будет против, а у нас ещё будет время, - полосатая чуть замедлилась на своей осечке, но тут же постаралась перевести внимание на другое, - А ты знаешь, что у нас везде бывает, но от чего можно ослепнуть, если попадёт в глаз?

Орлятка уже чуть устало выдохнула - столько всего болтать ей было не привычно, она ведь вообще была кошкой не сильно разговорчивой. Но, думалось ей, Клюковке будет приятно, да и получится отвлечь её от самых грустных мыслей. Не будет же Орлятка врать ей и говорить, что та и впрямь за пару дней на лапы встанет... Сообщать дурные вести Орлятка ещё точно была не готова, но и сама не знала, на сколько у неё хватит запала вечно отвлекать Клюковку. Может, на её счастье скоро вернётся Тучелапая: нужно кому-то передать, что Клюковка с Ольхоглазкой виделись у четырёх деревьев, а там уже и Ива... А что потом? Орлятка в глубине души начинала готовиться утешать Клюковку.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Ой, ты даже не представляешь, сколько тут всего интересного есть! Я еще не все травы знаю, но давай расскажу. Смотри!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ах, как обрадовалась Орлятка предложенной теме, как замельтешила перед Клюковкой, желая утолить любопытство той! Любо смотреть! Как довольная наседка, придумавшая шаловливым цыплятам интересное занятие, ученица вся распушилась от удовольствия. А как же - младшая явно развеселилась, и настроение ее стократно улучшилось. Вспомнить только кислое выражение мордочки, кривящееся от эмоций и каких-то глубинных переживаний, непонятных для Клюковки, а теперь, посмотрите-ка! Глаза загорелись, лапки наполнились силой, и серебринка скрылась среди полочек с травами, шурша листочками и цветами.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Тихонько мурлыкнув что-то себе под нос, рыжеглазка осторожно приподнялась на подстилке (приняв тем самым полу-сидячее положение) и нетерпелива заглянула за угол пещерки. “Что там делает Орлятка?” - мысленно поинтересовалась она, смотря через просвет между двумя камнями, но увидела лишь белый кончик хвоста.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ждать не пришлось долго, и вот целительница показала старшей подруге целую копну растений. Желтые, как солнышки, резко пахнущие (настолько, что, казалось, у девочки на мгновение засвербило в носу и захотелось чихнуть) и очень-очень красивые. Клюковка провела аналогию с лягушками - не слишком красивыми, не слишком мягкими, но вку-у-усными! Вот также и эти цветочки, пусть пахнут срезанной травой и тухлой водой, пусть немного пожухли в темноте, но красивые! Ах, какие красивые!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Это — ястребинка, а это — мать-и-мачеха, - объясняла Орлятка с блеском в глазах, и Клюковка любовно хихикнула, засматриваясь на малышку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ястребинка, - послушно повторила она, указывая на одуванчик - Мать-и-мачеха, - и показала на другое растение, похожее на ромашку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Какие они одинаковые!” - содрогнулась девочка. И действительно, цветочки были до жути похожи меж собой. Подумать только, как тяжело было запоминать все эти растения (Клюковка, кажется, уже успела забыть, какое из них было ястребинкой, а какое мачи-матехой!”). А ведь целительнице нужно знать их назубок, и днем, и ночью, и в пылу сражения, когда из связки одинаковых желтых растений нужно будет вырвать одно - главное и необходимое - чтобы спасти соплеменнику жизнь! Ах, какая страшная ответственность!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка вздрогнула в ответ своим мыслям. “Как же я рада, что Звезды уготовили мне другую судьбу! Охоты, патрули… Как же я рада, что мне не приходится сидеть здесь, в сумраке пещеры, окруженной этими растениями”, - невольно подумалось ей - “Думаю, мне стало бы скучно в третий же день”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- А есть ещё и солнце-ягода, - тем временем щебетала Орлятка, и Клюковка кивнула, возвращаясь из мира грез - Она, говорит Ива, пойдёт, когда с деревьев листья начнут опадать.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Красивое название, - шепнула девочка и посмотрела вокруг: “Где же они, эти Солнце-ягоды?”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Искать долго не пришлось - желтые ягодки сразу же привлекли ее внимание. Красивые шарики с наливными боками и выписными листочками лежали на карнизе сверху. “Какие чудесные ягодки!” - подумала она, улыбаясь и щурясь, как на яркий солнечный свет - “И правда, как солнышки.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Затем Орлятка показала ей другое растение, Можжевельник, с чудесными голубыми ягодами.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Мне кажется, его нужно было Луна-ягоды назвать! - весомо заявила Клюковка, наклоняясь поближе к еловой веточке - Вот скажи, что похожи! И было бы красиво: солнце-ягоды, луна-ягоды! Ой! А представь, если бы были Снежинки-ягоды, беленькие такие, или закат-ягоды? И пахнут…! Пахнут… - тут она сделал глубокий вдох, нюхая веточку по совету младшей - И пахнут здорово! Какая прелесть!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Восторженно округ глаза, она с бОльшим энтузиазмом начала осматривать пещеру. Интересно, есть ли здесь еще ягодки, например малина в честь грозовой старейшины или клювка в честь… нее? Ха-ха! Так и порывало спросить “Скажи, скажи, а отчего помогает клюква?”, но не успела она открыть рта, как Орлятка опередила ее:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— А ты знаешь, что у нас везде бывает, но от чего можно ослепнуть, если попадёт в глаз?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- О, загадки! Я люблю загадки! - мурлыкнула девочка, показывая ряд белоснежных зубов - Что везде бывает… Хм... А, ёлки! Да-да, вот! Если тебе еловая иголка в глаз попадет, разом ослепнешь! Ха-ха, какая я молодец!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Довольно улыбнувшись, она незаметно наклонилась вперед, придвинувшись ближе к младшей, и мяукнула:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Я тебе тоже загадку расскажу! Какие цветы из солнечного света превращаются в белесый туман?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ах, что за чудесная загадка! Помнится, она сама долго билась над решением, когда была маленькой. Мучала маму догадками “Это колокольчик? Это елочка?”, тогда еще не понимая разницы между цветами и деревьями, и ответ всегда был один: “Нет, Ягодушка, подумай еще!”. И вот, в какой-то момент она поняла - Одуванчики! Ах, какой счастливой она была, когда решила эту головоломку!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вспоминать свое детство, впрочем, времени не осталось. Черная тень встала на пороге пещерки, и Клюковка, чтобы не повторить прошлой ошибки, сразу поздоровалась:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Тучелапая, здравствуй! Ты что-то, - но тут же замолкла6 испуганно прижав уши к голове - Коме-е-ета… - просипела она, невольно отползая назад.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Уши загорелись красным цветом от стыда. Перепутать предводительницу с сестрой - что за позор! Сразу захотелось спрятаться за спиной Орлятки, закрыть глазки и прижать к груди можжевеловую веточку, чтобы хвойным запах успокоил нервы. Но не тут-то было:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Ну, где и как ты умудрился так вляпаться, Клюковка? - допрашивала Комета - Неужели в одиночку из лагеря убежала?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Около гремящей тропы, - пробормотала она, сжимаясь под взглядом чернильной кошки - Я Ольхоглазку проводила и пошла в лагерь. Перешла гремящую тропу и поскользнулась. Ну, упала в канаву. А потом Ива, - все тише и тише с каждым словом говорила она, в конце перейдя на шепот.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Ух, кошмар какой,” - взбудоражено подумала она, пряча взгляд и сжимая пальцами моховую подстилку - “Говорить не могу совсем. Устала, наверное, перпеволновалась…”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Убежала, ага, - ответила она на второй вопрос - Подумала, что Ольхоглазка… ну, это… нарушает воинский закон, убегая из лагеря, и хотела остановить ее. А Ольхоглазка обманула меня - сама ушла гулять под луной, а меня отослала обратно. Лягушка противная! - случайно вырвалось обзывательство, и Клюковка вздрогнула, подняв испуганный взгляд на предводительницу - Простите.

Отредактировано Клюковка (16.06.2020 17:24:21)

► главная поляна

Пропустив вперед себя Калину, он мысленно усмехнулся словам, что услышал от нее. Подобные глупости его не смущали, но раздражали. Впрочем, едкость воительницы была скорее обращена против Ивы, нежели него, и потому кот промолчал, проходя вглубь палатки и вслушиваясь в диалог между предводительницей и Клюковкой. Голос последней подрагивал от волнения, то и дело скатываясь на приглушенный шепот. Шевельнув ушами, он подошел ближе.
— Комета, я как раз хотел с тобой поговорить, — он кивнул в сторону рыжей ученицы, выглядевшей очень жалко. Ему ее жаль не было. — И с ней.
А Ольхоглазка обманула меня — сама ушла гулять под луной, а меня отослала обратно. Лягушка противная! — рыжая поспешила извиниться за обзывательство, отчего он вновь мысленно усмехнулся, все еще сохраняя привычный мрачный вид. Куда больше в ее словах его напряг факт обмана Ольхоглазки. Ученица его была порой легкомысленна, но не из тех, кто врут напропалую. Такое скорее можно сказать о той же Клюковке, но не о дочери Хвоща.
— Что она тебе сказала? И где ты ее видела? — коротко спросил он, после чего перевел взгляд на Комету, решив сразу доложить все, что удалось узнать на границах. Мало, но все же. — Запах Ольхоглазки на границах с Грозовым племенем есть, но слабый, уходит дальше через тропу. С ней были другие коты, возможно, из разных племен. Дальше мы не пошли.
Он понимал, что ближайший разговор может оказаться долгим и неприятным, и потому бесцеремонно уселся на прохладный пол, обвил хвостом лапы в защитном жесте и уставился на Клюковку, словно гипнотизируя ту суровым взглядом. На самом деле Коростель был обращен внутрь себя, в раздумья о следующих поисках и о том, как могут быть причастны к пропаже Ольхоглазки другие племена. С Грозовым племенем у Теней союз, наверняка Комета захочет поговорить с ними в первую очередь - может, узнали что. Еще было бы неплохо, если Ива сможет поговорить с предками и выспросить у них какой-нибудь знак, но подходить к серо-белой с подобными требованиями - нет, спасибо. Уж лучше пусть глава племени разбирается со своей целительницей. С него хватит.

Беседа велась складно и мягко, и полосатой удавалось и самой не сильно думать о том, что Клюковке ещё предстоит узнать, сколько времени у неё займёт восстановление на самом деле. Хотелось думать, что в палатке было достаточно трав и цветочков, чтобы развлекать Клюковку до конца этого времени, но в этом Орлятка была не уверена - наверно, придётся постоянно ходить собирать что-то новое, но кошка была на это готова, если так Клюковке станет легче. А разговор их тем временем неожиданно прервался: в палатку вошла Комета, и обе юные кошки быстро смолкли.

- Здравствуй, Комета, - спешно нахрабрившись, поздоровалась Орлятка, - Ива вправила ей лапу. Говорит, Клюковка сможет стать воительницей, когда восстановится.

Разговаривать с предводительницей Орлятка всё ещё немного смущалась: помня, как искромётно это делала Ива, становилось ещё труднее, но полосатой было ещё не в привычку, что она - настоящая ученица целительницы, и иногда к ней обращаются, чтобы что-то узнать. Вот разве что мямлить было ещё куда более постыдно, поэтому Орлятка и сумела собраться с мыслями. В палатку вошли ещё Коростель и Калина - казалось, ещё немного, и тут будет откровенно тесно. Орлятка не стала морщить нос в недовольстве, но про себя отметила, что допрашивать Клюковку такой толпой вот совсем не обязательно - она не злостная нарушительница и не враг племени. Вон, когда Черника была ещё здесь, и по её душу таким отрядом не ходили. Но эти мысли Орлятка не стала озвучивать. Была бы тут Ива...

- У неё мало сил, а лапа сильно болит, - довольно скромно встряла в их разговоры полосатая, - Если она будет сильно нервничать, ей может стать хуже.

Орлятка говорила ненавязчиво, хоть и была более чем уверена, что всё это было не так уж и обязательно, но не станет же она перечить взрослым воителям и ещё и предводительнице - это было бы уму не постижимо. Ученица целительницы рассказала лишь самое важное и умолкла, чувствуя, словно своим бездействием подставляет Клюковку под словесную атаку, как предательница, а, может, за последнее время она просто слишком уж сильно прониклась сочувствием к Клюковке. Может, даже жалостью, но их пока Орлятка ещё не различала, да и не до этого сейчас было. Полосатая глянула на Коростеля, надеясь на его понимая, и шагнула в сторону, чтобы не смущать Клюковку таким количеством морд перед собой, и тут ей пришла на ум ещё одна идея:

- Калина, ты же не занята? - Поможешь мне с травами? Вот тут.

Кивнув подбородком в сторону лежавших в стороне трав, Орлятка шагнула к ним ближе и принялась дожидаться Калину. Зеленоглазая воительница вроде как не слишком активно участвовала в разговоре, но прогонять её Орлятка не стала бы. Зато вот попросить помощи - это другое дело.

- Смотри, какие-то цветки уже совсем усохли, их надо отложить в сторону, -объясняла она, как недавно объясняла ей самой Ива, - Такие уже не годятся.

Показывая и на своём примере, что делать, Орлятка первая принялась за работу, хоть, право, этим она могла спокойно заняться и потом, да и помощь Калины была не так уж сильно и нужна, зато хоть толпа возде Клюковки чуть-чуть рассосалась. Полосатой было сложно представить, какой это всё стресс для неё, но и сделать что-то больше она не могла - что уже случилось, то случилось. Уберечь Клюковку от допросов полностью было тоже никак - племени нужно знать, что именно случилось с Ольхоглазкой, а потом, может, Орлятка отыщет что-нибудь, чтобы Клюковке было легче заснуть.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Перед Клюковкой собралось сборище цветных пятен - целое собрание страшных и пугающих котов. Калина, Коростель и, конечно же, Комета, которая никуда не собиралась уходить, окружили рыжую девочку и встали у ее подстилки, как истуканы. Ожидали ее ответа. Следили большими перламутровыми глазами за каждым движением, будто бы наблюдая за беспомощной добычей и, что еще хуже, недобро щурились.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Радуйся, что не попала под колеса чудища, - строго сказала предводительница, сверкая в темноте глазами - Даже опытные воины нередко становятся жертвами гремящей тропы.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Клюковка сглотнула.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ага… да, я помню, - тихо пробормотала она, вжимая голову в плечи.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Зима. Снег застилает лагерную поляну, мелькая тополиным пухом над кошачьим воинством. В лесу полдень. Солнце мерцает сквозь заснеженные вершины и окрашивает всё золотистый сиянием. И здесь, посередине этой перламутровой красоты, стоит чернильное пятно, а чуть дальше - кровавое, размытое, почти полностью впитавшееся в свежий снег.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Погибла, попав под лапы чудовищу с гремящей тропы.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Да, я рада, Комета,” - мысленно сказала ученица - “Конечно, я рада, что не отправилась к бабушке и дедушке так скоро”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Я буду просить предков о твоем скорейшем выздоровлении, - тем временем продолжила Комета -  Но как только встанешь на лапы…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Девочка улыбнулась.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Мысленно она продолжила фразу так: “Как только встанешь на лапы, все будут рады тебя видеть. Тучелапая будет рада. Да, она точно будет рада твоему возвращению в ряды оруженосцев. И остальные соплеменники, младшие и старшие, будут улыбаться от счастья, когда ты приступишь к привычным обязанностям. Всего пару дней, Клюковка, и ты выздоровишь. Переломы, они, знаешь, затягиваются быстрее вывихов - это как царапина, только изнутри? А царапины заживают очень быстро.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — ...тебе придется,
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- “много работать, конечно. Пускай ты пропустишь всего пару дней, но и это время нужно придется восполнять двукратными стараниями. Ты ведь не боишься трудностей, Клюковка? О, по глазам виду, что не боишься! Ты боец, самый настоящий воин, прямо как твоя сестра! Тучелапая гордится тобой, понимаешь? И родители тоже, слышишь, гордятся твоими успехами. Через пару дней, всего пару дней окончится твой карантин”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀-  тебе придется две луны помогать Орлятке…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Испуганный вздох: Д-две…, затем писк: Две луны?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - И не забывай,
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- “что я, вообще-то, шутница! Не учишься ты на своих ошибках, Клюковка! Сначала поверила Ольоглазке, а теперь и мне! Ну, чего ты раскисла, юная воительница! Два дня, конечно, всего два дня тебе придется помогать Орлятке и Иве! Ну, улыбнись, девочка! Уж больно ты доверчивой стала в последнее время, аж жалко тебя стало!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - что и воительницей ты станешь теперь позже.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Кажется, или на глазах блеснули слёзы?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она посмотрела на Орлятку - вон она, уже взяла себе помощницу и о всю разбирает с той травы. Но почему, почему же она не сказала, что придется целых две луны…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Неужели и ты, Орлятка, обманываешь меня? А эти твои рассказы про цветы, про мачи-матеху и Ястребинку, неужели они тоже были вымыслом? А Солнце-ягоды? Это ведь не настоящее название, которое ты придумала для того, чтобы посмеяться надо мной?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но Орлятка не двинулась в ответ на Клюковкины мысли.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Стану позже? - просипела девочка, сжимаясь под взглядом предводительницы.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Даже не получив ответа на свой вопрос, она поняла - да, позже. Сильно позже. Посвятится Тучелапая, а она, глупая девочка, будет сидеть в тени палатки и беспомощно таращиться на сестру. Таращиться и плакать, сильно плакать, горестно, чтобы глаза были красные, а голос хриплым. И Тучелапая не будет чувствовать ни грусти, ни жалости при виде несчастной Клюковки - она будет довольна и злорадна.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ “Вот, получила по заслугам, Клюковка!” - зашипит она - Сколько раз я говорила тебе, что ты ничего не стоишь! смотри, даже Комета не хочет посвящать тебя в воительницы, настолько ты плоха!” - и будет права.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Что она тебе сказала? - резко спросил Коростель, заставив девочку вздрогнуть - И где ты ее видела?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она тупо посмотрела на него, будто не расслышав вопрос. Слезы прозрачными дорожками скатывались по щекам.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Она сказала.. - прохрипела девочка, утыкаясь носом в подстилку - “Что я дура позорная, и не заслуживаю посвящения” - что у нее охотничье испытание. Попросила не мешать. Поэтому я ушла обратно в лагерь. А она осталась у Четырех деревьев - у меня даже мысли не возникло обернуться и посмотреть, как у нее там успехи. Можешь даже не говорить, какая я глупая, - тут ее голос сорвался, превратившись в скрипение - я это отлично знаю.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ А затем, пробормотав что-то невнятное, она потеряла сознание.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀До самого утра она лежала без движения, как мертвая. Только легкое движение хвоста и стоны указывали на то, что в ней теплится жизнь, и что снится ей отвратительный сон. Вдруг, когда солнце сверкало сквозь сосновые ветки, она проскрипела:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Тучелапая… - и едва-едва разлепила красные глазки.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Перед глазами стоял образ сестры. Разъяренная, она шипела на Клюковку и замахивалась когтистой лапой, грозя разорвать горло.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Пожалуйста…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ И голова ее тяжело упала на подстилку. Тело сотрясла судорога, и каким-то слабым отголоском разума она поняла, что началась лихорадка. Но затем, не успев опомниться, провалилась в темноту.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - - -> лихорадка (до моего возвращения из отпуска)

[indent]— Нет, — почти воскликнула юная целительница и поспешно добавила, словно пытаясь скрыть свою тревогу, — И слава Звездам. Я больше узнаю до нашей первой встречи и смогу их удивить.

[indent]Калина слишком хорошо умела раздражать окружающих, чтобы не заметить вдруг возникшее напряжение. Скосив взгляд пронзительных зеленых глаз на Орлятку, воительница тихонько улыбнулась.

[indent]— Вот как? Я думала, что все ученики целителя говорят со Звездным племенем. Если, конечно, травничество — это их настоящее предназначение, — бросила воительница, словно бы обронила. Калина была невыносимой, но просто не могла устоять перед возможностью высосать чью-то энергию, точно клещ.

[indent]Продолжая перебирать цветки, Калина лепесток за лепестком расправляла соцветия и всматривалась в них при тусклом освещении палатки. Впрочем, благодаря отличному зрению, которое еще не успело попортиться, задача не представляла труда.

[indent]— Ой, только дай повод, — перевела тему Орлятка. — Поверь мне на слово — тут всем работы хватит.

[indent]— Верю. Но я лично предпочитаю охоту или что поинтереснее. Да и, судя по всему, у тебя уже появилась помощница, — кивнула пятнистая в сторону спящей Клюковки. Испуг ученицы показался Калине забавным. Наказание Кометы не показалось воительнице таким уж строгим, каким его восприняла рыже-белая. Кому ли не знать, как Калине, которая сама обучалась у предводительницы Теней. Калина до сих пор с теплом вспоминала свои уроки и была очень благодарна своей наставнице, хотя Комета была далеко не самой щадящей кошкой.

[indent]— Слу-ушай, Калина. А что ты думаешь про это вот всё с Ольхоглазкой, что за шишка ей на голову упала, что она так? Что патрули говорят?

[indent]Видно, у Орлятки было разговорчивое настроение. Внимательно понаблюдав за серыми лапами, Калина все же решила, что не против еще поговорить.

[indent]— Слышала, что все следы ведут к границе с Грозовым племенем, но запахи там настолько слабые, что сложно что-то говорить наверняка. Поэтому, скорее всего, придется поговорить с их патрулем. Думаю, что союз с Грозой нам еще может пригодиться, — протянула Калина и прицокнула языком в задумчивости. — Что до Ольхоглазки. Мне все начинает казаться, что наша славная соплеменница просто сбежала. Испугалась Испытания, возможно. В любом случае ее поступок очень глуп. Если Ольхоглазку найдут, ей очень хорошо достанется. Кто-то уже распространил в племени Теней слух, что кошечка просто влюбилась в Грозового кота, но это просто барсучий лепет как по мне. Но. Это только мое мнение. Нам всем в любом случае стоит ее найти, у нас каждый воин и оруженосец на счету.

Комета выслушала его и, как и предполагал воитель, взяла оставшиеся поиски на себя. Она быстро покинула целительскую, оставив пятнистого с Клюковкой, Калиной и Орляткой. Теперь все его внимание было обращено на рыжую. Та сбивчиво рассказывала об обмане Ольхоглазки, и с каждым словом кот все больше и больше недоумевал. Голосок рыжей становился все тише, и наконец та, пробормотав что-то о своей глупости, потеряла сознание и отправилась навстречу сонным грезам.
Коростель раздраженно выдохнул, обернулся через плечо на кошек. Вот, довел мелкую. Если бы тут была Ива, уже пришибла бы его.
Мало того, что Комета оставила меня за главного - подумать только - так еще и ученица сбежала, обманув. Слухи ходят про нее премерзкие, и вот за что это все? Он был так зол и потерян одновременно, что не знал, что и делать.
— Думаю, ее пора оставить в покое, — пробурчал он в сторону Орлятки, отходя от подстилки пострадавшей кошечки. Хорошо, что она все же сможет стать воительницей, пусть и позже. Оставаться в старейшинской для нее было бы равносильно смерти - да и для всего племени тоже. Клюковка бы окончательно сдвинулась и всех достала.
Ему не хотелось слушать рассуждения и сплетни об Ольхоглазке. То же мне - влюбилась и сбежала! Кто угодно, но не его ученица. Она не могла так поступить хотя бы потому, что Коростель нередко гонял ее по тренировкам днями напролет, у нее и минуты бы не было на романтические бредни с грозовым кем бы то ни было. Нахмурившись, он побрел к выходу из целительской.
— Спасибо, что не мешала говорить с ней, Орлятка, — пусть его голос был мрачен, в нем все же крылась искренняя благодарность ученице. Он понадеялся, что та не станет трепать Иве о настойчивости воителя. Иначе от серо-белой потом не отвяжешься.
В одном вы правы - когда она найдется, мало не покажется. И за побег, и за обман, и еще за что-нибудь. А если найдется мертвой... Я ее и там, в Звездном племени достану. Криво ухмыльнувшись, он вышел наружу, на свет.

► главная поляна

Отредактировано Коростель (28.06.2020 21:42:20)

>> сосняк

Мракоглаз, честно, ну правда, не знал, какое чудо сопровождало их на пути с одного края территории в другой, но предки сегодня были добры к котам-воителям, и Душица умудрилась не отбросить кони по дороге. К тому моменту, как и парочка вошла в лагерь, Мракоглаз выдохся так, будто голыми лапами водружал на свой горб товарные вагоны с углём, а потом перемещал их по рельсам около трёх дней. Без перерывов на сон, обед и туалет. В метель. По наледи! В общем, он очень устал, и у него не было сил даже язвить в сторону Душицы, а ведь это было меньшим, чего она заслуживала.

Ивы на месте не было, но Мракоглаз справедливо рассудил:

- Ну раз до палатки ты дошла, не отбросил лапы, значит, и Иву подождёшь. Только тут, пожалуйста, умудрись не поесть, чего не надо. К твоему сведению, когда коты хотят кушать, они идут и кушают мышек да лягушек. Так мы и питаемся луна к луне!

Раз ей таких простых вещей мама, папа, бабушка, да учителя не сообщили, ничего страшного, Мракоглаз станет её проводником в мир разумных и интеллектуально развитых. Нет, ну даёт! И это его отца, значит, предки забрали, а такие кадры пусть живут и жизни радуются? Сумасшедшая у лесных воинов жизнь. Конечно, естественно, он не желал никому смерти: это было бы нелепо, но злиться ему никто не запрещал. Прямым участником чьето-триумфального самоубийства он, если хотите знать, никогда не хотел.

Мракоглаз провёл Душицу к подстилке. Ему всё равно было, какой там больной и хворый спал на ней до этого, потому что хуже уже не станет. Ничего заразного тут держать не будут, ну а то, что лежанка старая, он думал, не самая актуальная для них проблема.

- Ещё пить будешь? - ворча, поинтересовался Мракоглаз. Да, неумная, но не бросать же её вот такую одну. Пока Ивы нет, он хоть так поможет.