[indent] На удивление тихая и безмятежная ночь для того, что на самом деле творилось в лесу. Снег почти не блестел, намокший, просевший, явно намекающий на скорый приход Юных Листьев, однако ветер, раздувавший короткую бурую шерсть на боку, напоминал, что пока надеяться на тепло ещё рано. Пока мысли об оживлении были слишком робки, смазаны, и Багрянка почти всегда от них отмахивалась. Бесконечные Голые Деревья, повлекшие за собой столько смертей, столько новых опасностей и угроз надломили её. Она не хотела думать о призрачной надежде на лучшее, она хотела получить хоть какие-то гарантии, что её племя будет в безопасности. Что они смогут жить дальше. Что не сгинут во тьме... как Комета.
[indent] Даже на Гремящей Тропе этой ночью не было Чудищ. Багрянка настояла на том, что отправится к Лунному Камню одна, поэтому пересечь Тропу одинокой кошке не составило труда. Она быстро нашла нужный путь, ведущий в обход оползающих в предгорье скал, принадлежащих Клану, и рысцой двинулась по нему. До полуночи она уже будет там. И там её будут ждать, Багрянка была почти уверена.
[indent] Но не успела она сделать и десятка шагов по древней тропе, протоптанной племенными целителями и предводителями, как нос уловил совсем свежий чужеродный запах. Грозовое племя.
[indent] - Смерчезвёзд? - она выпалила почти наугад, вынырнув из-за по поворота и заметив впереди чёрную фигуру. Мало ли было в Грозовом племени чёрных, как смоль, котов? Но вряд ли она могла встретить кого-то другого в таком месте в такое время. Приблизившись, Багрянка различила знакомый зелёный блеск в глазах кота, и сомнений не осталось. - Почему ты здесь?
[indent] Багрянка остановилась на расстоянии в пару прыжков, но в фигуре её не проглядывалось напряжения или опаски. У неё уже не было сил на соблюдение формальностей. Смерчезвёзд явно был здесь один, а значит, вряд ли Багрянке грозила серьёзная опасность. Если только...
[indent] - Ты уже знаешь? - она не знала, перемахнули ли уже вести о смерти Кометы через границу. Если да, то как это восприняли предводители соседних племен? В дальнем уголке сознания родилась трусливая мысль - а что, если кто-то захочет убить Багрянку до получения девяти жизней, захочет окончательно обезглавить племя Теней, уничтожить его? Багрянка впилась взглядом в морду Смерчезвёзда, но, увы, грозовой лидер был для неё непонятен. Его лицо было бесстрастно, а взгляд спокоен. Полная противоположность тому, что тяжёлым комом лежало на сердце у сумрачной кошки.