Это было не так уж и просто - соревноваться с Пронырой в её же игре. В своей голове Рокот всегда придумывал самые остроумные и ехидные ответы на любой её выпад, но вот в реальной жизни всё было совсем не так просто. Вместо лёгкости игры слов, у него шерсть на загривке поднималась от её выходок. Чем-то Проныра была похожа на брата Рокота - вот только того можно было стукнуть лапой. Или всеми четырьмя. Одновременно. Несколько раз. А здесь? Приходилось... Цапова кошка. Приходилось выставлять себя самым мышеголовым котом в лесу.

- Кажется, тебя слишком долго не было в палатке воителей, - воитель вскинул бровь, будто оценивая кошку взглядом. "Неужели ты ещё не знаешь, Проныра?" Стоило бы задуматься, надо ли посвящать её в последние новости воительской жизни. Ну, точнее, воительского сна. Ведь в жизни котов воителей как - каждый всегда что-то делал, чтобы доказать свою значимость. Преданность. А если у кого-то не получалось и из жизни племени он выпадал - ну, тут уж ничего не сделать. Хорошенькие места зря пропадать не будут. Так и получилось с подстилкой Проныры - в конце концов, она (раньше) была не только что посвятившимся юнцом, и её подстилка занимала одно из самых хороших мест во всей палатке. Стоило ей уйти - и на это место появились другие матёрые воители. - Половину твоего бывшего места, - которое кошка потеряла по собственной глупости. - Теперь занимает Ледолом. Ты же уважаешь старших воителей, правда? Он заслужил хорошее местечко, где не дует и не бродят всякие недавно посвящённые, - Рокот прищурился. Самое интересное было впереди. - А мне как-то не хочется перетаскивать свою подстилку в другое место.

Всё. Его изворотливость на этом иссякла. Нужно было уводить разговор куда-то ещё.

- Ну, нарушителей тут нет. Поохотимся? - вот такая резкая и быстрая смены темы. А что?

Естественно Морошинка не желала и слушать о своем возвращении в лагерь. Воин не удивился, большинство оруженосцев задирали нос, будто были кем - то больше, кто они есть на самом деле. Самоуверенность это, конечно, хорошо, но не черезмерная. Много будет о себе думать — быстрее попадешь в беду. То гляди надумают, что летать могут словно дрозды и с деревьев сягать начнут.

Фырканье Морошинки воин оставил без комментариев. Не будет он тратить свое время на выяснение отношений с малышней, к тому же, она была не его ученицей. Лишний раз голову напрягать по вопросам ее воспитания не хотелось, пусть это останется на совести ее наставника. Морошинка шагала впереди уверенно, будто знает эти территории как свои четыре лапы. Хвойник же следовал за ней без особого энтузиазма, никуда не спешил и внимательно оглядывался по сторонам. Уж кому - то здесь следовало быть осторожным.

Донесся шум чудовища и смольный поворачивает голову в сторону, откуда несется махина. Переводит взгляд на черно - белую, что стоит в опасной близости к маршруту. Шерсть его слегка поднимается от напряженного ожидания, он прекрасно знает зачем ученица это делает, но не предпринимает никаких попыток помешать ей. Если она хочет что - то доказать — пусть доказывает, это не будет на его совести.

Ученица осталась камнем стоять на месте даже после того, как чудище пронеслось мимо нее и скрылось за поворотом. Черношкрый почувствовал, как затаилось его дыхание в тот самый момент, когда опасность находилась в непоредственной близости от ученицы. Хочешь — не хочешь, а инстинкты берут свое и тревога за состояние Морошинки так или иначе пробивались сквозь толстый слой невозмутимости и холода. Он сжимает челюсть, слегка хмурится, явно недовольный выступлением черно - белой.

— Ты идешь там, Хвойник? — она оборачивается через плечо, делает вид что ничего и не было. Смольный не спеша продолжает движение, поравнявшись с ученицей сухо выпаливает:

— Смело, — продолжает после небольшой паузы, — и очень глупо, — есть противники, которых лесным воителям никогда не победить и чудовища такими являлись. Недосягаемыми, холодными, бесчувственными, им не было дела до тех, кто крутится под их лапами. Раздавил бы такой Морошинку и даже не заметил бы и ради чего тогда все это?

— Здесь тихо.. и никого нет, — Хвойник прислушивается, щурит зеленые глаза, выискивая незванных гостей. Легко скользит взглядом по Морошинке, пытаюясь уловить в ее состоянии легкое потрясение или смятение после ее выходки. Но долго на этом концентрировать внимание не стал, развернулся и не спеша побрел обратно.

— Возвращаемся, бесстрашная ученица, — с легкой усмешкой выпалил Хвойник через плечо.

--> гп (закрытие разрыва)

условно из лагеря >>

[indent]Шум главной поляны остался позади, и Чернокрыл глубоко вдохнул, ощущая уже привычное покалывание в скованных от холода мышцах. За ночь прошелся сильный снегопад, и большинство троп, ведущих к дальним рубежам территорий, оказались устланы рыхлым снегом. Воитель прислушивался к звукам рощи, пытаясь отыскать какую-то дичь, но пока безуспешно. Вдали от лагеря удача должна была посетить их. Впрочем, охота была не основным занятием на эту вылазку.

[indent]Чернокрыл следил краем глаза за Огнецапкой, прилежно следовавшей за ним практически от самого лагеря. Лапы тонули в сугробах, сильно замедляя скорость, но Чернокрыл, взявший на себя роль ведущего патруля, был уверен, что проворной и гибкой соплеменнице не составит труда его обогнать. Тяжелое, напряженное однако дыхание говорило об обратном. Воитель только едва заметно ухмылялся, все чаще отрываясь от исследования взглядом окрестностей и оглядываясь на соплеменницу, чья рыжая шерсть ярко контрастировала на фоне снега.

[indent]— Пройдем через бурелом, — решил он и поднырнул под еловую лапу, взрыхлив лапами снег. Он мог бы пойти в обход, по заранее вытоптанной патрулями тропе, но тогда бы они вряд ли успели добраться до темноты, поэтому выбрал кратчайший маршрут.

[indent] — Я не отстаю, — заверила его Огнецапка в паре лисьев хвостов позади, едва они миновали самый сложный участок и выбрались на опушку.

[indent]— Я вижу, — подначил ее кот сквозь усмешку, благосклонно сбавив темп и замедлившись. — Надеюсь, все зубастые чудища разбегутся от твоего пыхтения раньше, чем мы до них доберемся, — Чернокрыл беззлобно хмыкнул, не сводя взгляда с запорошенных снегом кустов и провисших под его тяжестью. Он бы предложил сделать привал, если бы не знал, что строптивая соплеменница
скорее откусит собственный хвост, чем открыто выкажет слабость. Нет, даже по уши утопая в сугробах и с онемевшими от холода ушами Огнецапка дойдет до конца и еще обвинит его в медлительности.

[indent]— А ты вот ничуть не изменилась, — усмехнулся самец, невольно скользнув взглядом по бокам, худощавость которых была незаметна под пушистой шерстью. — все такая же трудолюбивая, — колкая, — верная, — своенравная, — и талантливая воительница, — язва. — Может быть, тогда возьмешь главенство сама? А я пока передохну от командывания, — Чернокрыл качнул головой, предлагая Огнецапке встать впереди, и многозначительно ухмыльнулся.

[indent]Предложение Огнецапка восприняла охотно, без раздумий обогнав самца, и тот с сомнением проследил за не самыми уверенными прыжками воительницы, стоически претерпевая соблазн испустить самодовольный смешок.

[indent] — Ладно, у тебя шире лапа, и поэтому получается лучше. Просто даже самой талантливой воительнице может не повезти с ростом., — в конец концов, сдалась воительница, проигравшая снежную битву, и Чернокрыл сделал несколько широких шагов к соплеменнице, коснувшись плеча кошки своим. 

[indent]— Рад, что ты не утеряла способность к здоровой самокритике, — сквозь усмешку пророкотал самец и повел ухом на упоминание Гадюки. — И чем же ты не угодила нашему глашатаю? Застала его в невыгодном положении с речной воительницей, надо полагать? — хмыкнул кот, припоминая их вылазку с Огнецапкой к реке и неожиданную встречу Гадюки в компании речной кошки. — Не думаю, что он настолько мелочный, чтобы мстить нам таким способом. Во всяком случае, я надеюсь, что он не станет разбрасываться потенциалом воителей, как его не самый умный предшественник, — Чернокрыл не скрывал иронии в голосе и был уверен, что Огнецапка ее оценит и даже согласится. Пожалуй, прошло достаточно времени, чтобы он наконец смирился и мог позволить себе так открыто поднимать тему своего неудавшегося опыта лидерства. 

[indent]— Но я согласен, что власть меняет, — добавил самец, задумчиво оглядев виднеющиеся впереди сооружения Двуногих. — Полагаю, мой взгляд был тоже замутнен, раз я столько важного упускал из виду, — на этот раз его взгляд пересекся с зелеными глазами соплеменницы. Чернокрыл вновь почувствовал это странное покалывание в области грудкой клетки и нахмурился, в смятении шевеля ушами. — Жаль, что упущенное время не обернешь вспять..

[indent]Внезапный скрип над головой заставляет воителя насторожиться, но прежде чем Чернокрыл задирает голову, чтобы понять причину, периферийным зрением ловит движение обломившегося под тяжестью снега сука.

[indent]— Осторожней! — предупреждающе рычит, напрягая лапы для прыжка и одновременно пытаясь ухватить чужой загривок. Зубы соскальзывают, и он  отталкивает Огнецапку плечом, падая вместе с воительницей на землю и погружаясь в сугроб. — порядок? Не задело? — его морда нависает сверху, и Чернокрыл взволнованно оглядывает припорошенную снегом мордочку соплеменницы.