Как только глаза кошки сверкнули настолько близко к его морде, что Смерчезвёзду удалось притянуть ту ещё ближе, полосатая покладисто растянулась по его боку, навлекая на уставшего кота волну такого простого телесного тепла, которого ему так не хватало. И черношкурый зажмурился, без зазрения совести позволяя себе ненадолго выпасть из их разговора, зарываясь глубже и глубже в шерсть на шее Иволги. Его нос неспешно бороздил её, ненадолго задержавшись у основания уха, и плавно дополз до затылка, где и замер, наконец, степенно выдыхая. И, казалось, можно было представить, что этим утром не случилось никакой битвы, и кошка, вальяжно жавшаяся в его бок, не раскидывала в ней врагов со свирепостью росомахи, и сам этот кот не ступит на самую скользкую тропинку, которая только могла быть - тропинку нескончаемых сражений.

- Я же не зря берёг их, - также негромко отозвался он в ответ, чуть смешливо и словно совершенно ненавязчиво. Но, впрочем, какая теперь была разница? В их лапах оставалось время, отпущенное звёздами, а не жалкие его клочки до следующего рассвета. И если бы не тяжёлый разговор, который потихоньку вязался между ними, его можно было ни на что больше и не тратить.

Иволга заговорила вновь, но Смерчезвёзд не торопился отстраняться от кошки и вновь вступать в эту беседу. Отношения между племенами, Река, война, нагретые камни - это всё походило на вязкую лужу, болото, смыть которое со своих лап было невозможно, едва только наступив. И черношкурый не хотел измазываться в нём вновь, покуда запах кошки так ласково и игриво тешил его нутро, а тепло её тело убаюкивало, как котёнка. Но, видимо, это и было то проклятье, которое настигает каждого лидера. Ну, или хотя бы одно из девяти проклятий.

- Это то, что хотят слышать воители, чтобы их боевой дух восставал сквозь усталость и раны снова и снова, как назойливая утренняя птица, - без капли злобы или раздражения отозвался кот в ответ, так и не сдвинув морды с холки Иволги. И, чувствуя внимательный, греющий взгляд кошки на своём подбородке, не опасался, что та не поймёт его. - Но мы едва победили. Если бы эта кошка послала бы за вторым отрядом, то камни бы мы не удержали.

Это была горькая, но правда. Совсем не такая, какую племя могло бы хотеть слышать после возвращение с битвы, и Смерчезвёзд учтиво оставил её при себе, опасаясь осквернить тот самый боевой дух своих близких. Тот самый, который они взращивали друг в друге, начиная с детской, как завещали Предки - это и в самом деле бы святое. Но даже сквозь эту святость правда плохо скрывалась от внимательных глаз. Видна ли она была только тем, кто изо дня в день взбирался на скалу собраний, кот, конечно, не знал. Поэтому Смерчезвёзд лишь сдавленно вздохнул, соглашаясь со всем, что сказала Иволга. Так, как говорила кошка, всегда было и должно быть. Только черношкурого это успокаивало недостаточно.

- И всё же это не то будущее, которое я хочу для Грозового племени. И для всех лесов тоже, - без слишком пылкого энтузиазма продолжил он после небольшой паузы, - Поколениями воители дрались до последний капли крови, и леса ещё не стали счастливее. Когда-нибудь это должно измениться.

... Ручей Звёзд такая же кошка. Честная, но неглупая. И она так же, как и ты, пойдёт на все, чтобы защитить свой дом. Другое дело — насколько этой честности хватит, - продолжала справедливо и весьма резонно рассуждать Иволга, покуда Смерчезвёзд ленился поднимать голову с её плеча.

Казалось, когда все эти мысли звучали из уст воительницы, а не только лишь безутешно вертелись в голове Смерчезвёзда, их суть становилась куда понятнее и даже реальнее. Старая от собственных рассуждений, черношкурый и в самом деле стал иногда забывать, что мир устроен куда проще, чем кажется с вершины скалы собраний. Все они где-то там, глубоко под шкурой и вопреки разным запахам были сделаны из одного и того же, и хотели одинаковых вещей. Сытости. Спокойствия. Мира для своих детёнышей и соплеменников. Гордость за свершения собственного племени, а не только за количество пролитой крови.

- И пойдёт ли на то же, на что готов пойти я, - продолжил мысль кот после небольшой паузы, по-прежнему не шевеля головы, - Эта их злоба на Солнцезвёзда засела в их крови, как зараза. Не оказалась бы она сильнее их желаний, - поделился кот опасением, хоть и понимал, что вряд ли на них может кто-то ответить лучше, чем само время.

Пока Смерчезвёзд зарывался носом глубже в шерсть на шее полосатой, это самое время практически не тянулось, и кота этого устраивало. Слишком редко удавалось проводить время так беззаботно, как хотелось - слишком многое свалилось на племя, даже не на него одного. И даже эта бравая кошка, игриво ластившаяся теперь в его объятьях, с честью прошла не шуточное сражение. Отстояла честь племени. А так и не скажешь - безобидный котёнок. И всё они, наверное, на какую-то часть и оставались котятами.

— Поступай, как считаешь нужным, Смерчезвезд. И не забывай, что у тебя есть твоё племя. Есть я, готовая поддержать любое твоё решение - продолжила уже Иволга, вызвав у кота сдавленный, пусть и искренний смешок. - Я знаю, - отозвался он в ответ смешливо, не скрывая наигранного самодовольства, и плотнее зажмурил глаза.

Воительница потёрлась носом об его щёку и, задержав взгляд на выходе из пещеры начала приподниматься на лапы, подставив нагретый бок кота лёгкому, едва ощутимому порыву ветерка. Её хвост прошёлся по подбородку черношкурого, и Смерчезвёзду на мгновение показалось, что Иволга решила отделаться от него одним тяжёлым разговором и минутной лаской. Неохотно перевернувшись на брюхо, предводитель сильнее вытянул переднее лапы, аккуратно хватая ту за удаляющийся круп и притягивая обратно, на свой бок.

- Вряд ли это ещё обязательно, - мягко мурлыкнул он, притягивая кошку сильнее. Наверняка ещё остались невнимательные соплеменники - те, которые до сих пор не разглядели  повышенного внимания Смерчезвёзда к этой кошке, но даже если и так, коту не хотелось, чтобы такие остались к следующему утру.

◄ Главная поляна

[indent] Ступает мягкой поступью, окидывая величественный силуэт предводителя Грозового племени нечитаемым взором, задумчиво поджав губы. Ему не дали и шанса ответить и защититься, попросту заткнули и развернувшись удалились. Так тонко сделан этот ход конем на шахматной доске, что требует достойного ответа. И, какое удачное стечение обстоятельств, Грачик как раз таким располагал. В тот день, когда их семья обратилась в руины, невосстановимые и объятые горьким пламенем, старший оруженосец знал — противостояние неотвратимо. Однако кое-что пошло не по плану. На передовой оказались отнюдь не братья, чьи неукротимые сердца подобны самому обжигающему пламени, а он сам. Звезды так любят саморазрушение, что не вмешиваются, с интересом наблюдая за развитием событий.

— Ты неоправданно потакаешь той особе, отец. — обращение пропитано редким для Грачика сарказмом по отношению к самому Смерчезвезду. — Позволяешь говорить за тебя, принимать решения вместо тебя, руководить всеобщим мнением… Необычайно нагло для такой, как она. — первые слова, сказанные с унизительной нежностью, под конец были выморожены в арктической пустоши, а имя самой порочности так и не слетело с губ молодого упрямца. — Но, безусловно, главная вина лежит на мне, ведь я выступил против.

[indent] Грачик насмехается, только сам не понимает над кем: самим собой или отцом. Смерчезвезд сегодня явно показал лишь одно — кто пойдет против алчной особы, затуманившей чужой разум, тот будет иметь дело с самим предводителем. Старший оруженосец всматривался в глаза собеседника делая ход пешкой, прощупывая почву: не спеша идя к своей цели. Именно по этой причине он позволил бледным огонькам снисхождения вспыхнуть в инеевом взоре, губам растянуться в жалостливой улыбке и холодно заключить:

— Как предвзято.

[indent] Он действует осторожно, постепенно дергая взрослого кота с властью за усы, намереваясь через боль вывести на эмоции. Подобно саркастичному поэту проклинающего все мирское он переворачивает правду и ложь, повествуя миру о своей ненависти посредством баллад. Пальцы действуют с привычной легкостью, демонстрируя искусную игру, а лукавый прищур просит подойти и послушать. Да только то не сказка, а хитросплетенный кошмар, где главное действие свершается отнюдь не в конце повести. Так и Грачик уводит разговор в нужную ему сторону, проявляя интерес к горькому вкусу жизни вместо того чтобы с усмешкой пойти искать место для сна, предпочитая страну Морфея будоражащей реальности.

— Позволяешь ей надевать твою корону, не боишься, что в конечном итоге она возьмет больше, чем ты можешь ей дать сейчас? — приближается, чуть склонив голову, но не в уважении, — отнюдь нет — скрывая расчетливый блеск в глазах. — Прогнившая, насквозь. — на морде безразличие, а озерная синева устремлена в сторону, прежде чем резко воззриться на предводителя. — Тебе понравилось, понимать на меня лапу?

[indent] Спрашивает, словно интересуясь сегодняшней погодой, а глаза с безразличием взирают.

Отредактировано Грачик (20.06.2021 21:55:15)

[indent] Стоя на против предводителя племени и по совместительству отцом, молодой оруженосец прячет наглую усмешку, возвращая выражению морды пустое безразличие. Как он и предполагал его собеседник предпочитает закрывать как глаза, так и уши на каждое пренебрежение порочности, решившей наложить грязную лапу на место предводителя. Нет смысла пытаться объяснить тому, кто глух как прекрасны звуки, сливающиеся в мелодию, способную заставить сердце трепетать. Он и так зашел слишком далеко, но был отброшен в тот же момент. Подобно одинокому паруснику, застрявшему посреди океана, окруженный ядовитым туманом, старается преодолеть трудность, ориентируясь по светящимся маякам — безвозвратно став неприкаянным призраком.

— Как еще я могу надеяться, что ты меня услышишь? — спрашивает, хотя уже и знает ответ.

[indent] Наказание? Небольшая отработка и унизительное извинение. Но даже последнее можно превратить в удачный ход шахматной фигуры, ступившей на вражескую территорию. Он пока еще слаб и не имеет власти, чтобы раз и навсегда осуществить укрепившее желание, прожигающее душу… Всему свое время, а ждать Грачик умеет. В тени, избегая лишнего внимания, он затаиться, готовясь вступить в жестокую игру взрослых. Он не станет уподобляться остальным, действующим по установленной модели, но и не будет спешить выступать в открытую. Витые фразы и скрытый в них двойной смысл — главное оружие Грачика на данный момент.

[indent] Прикрывает глаза, на мгновенье, скрывая прожигающую ненависть. Прировнять его, сына прекрасной свободолюбивой Бурецапки и предводителя Грозового племени, с этой алчной отвратительной гадюкой, достойной только призрения!? Оказывается, словесные пощечины раздавать может не только Грачик, но и Смерчезвед. Только, пощечина эта, так и не достигла своей цели. Слишком ожидаемо.

[indent] Цедя сквозь зубы слова, пронзая раздраженным взглядом — каждый из присутствующих в палатке предводителя ведут свою борьбу. Холодная война, не позволяющая дотронуться до оружий и открыть огонь по противнику. Один будет оставаться слепым и глухим ко всему, что касается его пассии, а второй затаиться в тени, выжидая наилучшего момента для сокрушительного удара. Сердца давно ожесточило, окруженное непроглядной метелью, завывающей от невыпущенной злобы, таящейся в душе.

— Я тебя услышал. — мнимая покорность, очередная маска, надетая на лицо и скрывающая все остальное.

[indent] «Слова — это слова, только я придаю им смысл,» — размышляет старший оруженосец, безразличный, как ледяная кромка льда. — «но имени ее я не произнесу».

[indent] Увидев угрозу для оставшейся семьи, выжившей после появления ядовитой гадюкой, оруженосец не отпустит ее так просто, как это сделали остальные. Он будет наблюдать, как делает это обычно и тщательно готовиться, их битва еще предстоит. А для победы ему необходимы тренировки и раз они нужны, то стоит удовлетворить потребность отца в принимающем милостивую подачку сыне. Ведь это выгодно в первую очередь для него. Только время, о котором постоянно твердит ему Смерчезвезд, уже давно упрощено и Грачик в нем не нуждается.

[indent] Отцовское одобрение? Забавно, даже на посвящении оруженосцев этого не было. Придя сюда, темношкурый думал, что сможет высказать все Смерчезвезду как отцу, но инеевый взор сталкивается о стать и величие присущее предводителю. И опять ему сглатывать образовавшийся ком в горле из невысказанных фраз, продумывая каждое слове, прежде чем озвучить. И от того крепнет его ненависть к той порочной особе — все началось с нее.

— Твердишь о достоинстве, но каждого ли, из посвящённых оруженосцев, действительно можно назвать достойными воинами? Так скажи, что определяет достоинство? — спокойно спрашивает, надеясь, что хоть через размышления отец сможет преодолеть свою влюбчивость. — Исходя из твоих слов я должен молчать и наблюдать, как одна особа говорит и действует от имени предводителя? Если так, то...

[indent] «То я и не желаю приближаться к этому солнцу» — в сердцах бросает Грачик остаток фразы.

[indent] Куда уже откровенней? Сколько ни говоре, а безнаказанность поведения той особы таким и останется. Предвзятость и несправедливость — две позиции на долгое время омрачившее предводительство Смерчезвезда. А ведь теперь целая детская тех, в ком текло ядовитая кровь… Каждый из них отвратителен и презренен.

— В одном ты прав — я не настолько глуп.

Отредактировано Грачик (20.06.2021 22:00:28)

                                           Тишина оглушает сознание — заставляя стискивать зубы от отчаянья
                            Пустые удары ранят, в кровь разбивая костяшки
                                                                        Срывая голос, смотришь в пустоту
                                       В белоснежных просторах остались лишь двое:
                                                                                                     Я и мой демон.

[indent] Чужая глухота к твоим словам ранит, искореняя стремление прислушиваться к собеседнику. Соревнуясь в игре прелюдий, не касаясь и мыслью основной партии — задыхаешься в поставленных рамках. Фальшь наполняет голос, сердце, сознание... Сжимая, перебираешь струны, улыбаясь аудитории, взирающей с трибун, а в ушах стучит отчаянье. Бездонность пропасти ужасает не меньше чем булыжник, с эхом проглоченный темной, непроглядной, тьмой. Наглядный пример невозвратности.

[indent] «Честность? Будь она позволительна, у нас с тобой состоялся бы иной разговор…» — лишь с самим собой Грачик может позволить себе быть действительно честным.

[indent] Красивые слова, поражающие сердце своей простотой и честностью, только у темношкура выработан иммунитет к столь открытому ходу. Его отец говорит все это даже не пытаясь понять его, а просто склоняет его приклонить голову к ногам той алчной особы, подобной самой ядовитой змее. Но стоит отбросить это сейчас. Бездумный гнев, раздражение и искусная игра на чужом терпении ничего не даст. Только отнимет возможность.

— И опять упрекаешь, — иронично улыбается.

[indent] «Опять встаешь на защиту той, кто в корне была не права. Опять забываешь мои слова, словно те недостойны внимания. Опять потворствуешь гадюке…» — прикрывает на мгновенье глаза, уже окончательно отказываясь от откровений. Да и каким можно было назвать это откровение? Так, одна видимость, замаскированная под мягкость. — «Не правильно осадить ту, кто говорил от твоего имени? Неправильно пресекать откровенное командование всем племенем и принятие чужака без дозволения предводителя? Неправильно указать место той, кто так презренно разрушила чужую семью? Тогда, когда правильно наказывать эту гниль?»

[indent] Одни вопросы и ураганы тревожащие молодое сердце. Только Грачик молчит, ведь никто не слушает и не желает слышать, продолжая гнуть свое и выгораживая ту, которую справедливо бы изгнать из племени. Он и Грозовое племя — гордые воины, чтящие законы и защищающие свою территорию. По праву гордо названые хищники, так почему большинство соплеменников уподобилось стаду? Как лужу не назови, грязь она и есть грязь.

— Думаю этот разговор можно закрыть, тебе не нужна моя честность. — говорит холодно, безразлично взирая на предводителя. — Ты не видишь сути, а я больше не хочу повторяться.

[indent] Сонливость накатывала на него, подобно размеренными волнам, обещая свободу от этой морали, сводящей зубы. Сколько было сказано слов? Прямых, прозрачных, намекающих, но предводитель Грозового племени продолжает смотреть лишь на его вину, не замечая притаившейся змеи. Так к чему напрягаться? Правильно, нет ни одной весомой причины для лишнего телодвижения.

[indent] Не дожидаясь очередного поучения, Грачик молча удаляется. В этом разговоре нет победителя, ведь каждый из них был глух к другому.

Палатка оруженосцев ►

Отредактировано Грачик (21.07.2021 15:35:08)

Не успел черношкурый сделать и шагу в сторону выхода из палатки, как на её пороге вновь появились гости. Обеспокоенным взглядом Бражница со свойственной только ей вежливостью в смеси с настойчивостью шагнула внутрь, дав Смерчезвёзду несколько мгновений на протяжный вдох да поглубже. Помнится, предводитель обещал Иволге несколько мгновений тишины, а дочерям - увлекательную охоту на громадного жука в его палатке, но так уж складывалось - так, как обычно. Да и обеспокоенный взгляд младшей целительницы не давал Смерчезвёзду шанса на то, чтобы отвлечься на что-то пока что.

- Конечно, рассказывай, - спешно отозвался в ответ кот, как только расслышал слово срочно. Скулы его интуитивно напряглись, подозревая, что о хороших новостях срочно редко рассказывают, тем более, так осторожно. Бражница вдумчиво оглянулась на поляну, вестимо, чтобы уж наверняка никто не успел раскинуть чересчур любопытные уши по ту сторону от входа, и Смерчезвёзд с напряжённым смирением отшагнул в сторону, чтобы дать целительнице места спокойно сесть, где хотела. По негромкому шуму казалось, что на самой поляне едва ли что-то пошло не своим чередом, и только внутри пещеры под скалой витало это не понятное беспокойство. Впрочем, после не длинного рассказа Бражницы всё стало на мгновение немного яснее, а сразу затем - ещё более непонятным.

- Значит, оно не было случайностью, - негромко вторил кот основной и не особо желанный вывод, который стоило сейчас сделать, прежде чем оторвать застывший на каменном своде взгляд с мёртвого места и поднять глаза на Бражницу. Ещё бы она не была такой встревоженной - не хватало племени только новых тёмных времён, когда, казалось бы, только старые остались позади. И не у него одного. - Одинаковое видение было всем вам? - поинтересовался он, хоть и стоило думать, что так и вправду было. - Есть догадки, о каких тёмных временах могли говорить предки? Нетерпение и какое-то слишком уж искренне недовольство то и дело стали проклёвываться сквозь голос предводителя, но кот уверенно держал их в тисках, плотнее сжимая собственные лапы.

- Никогда не слышал о то, чтобы камень просто взял и погас, - раздосадовано протянул он, отдалённо надеясь, что уж целители-то об этом слышали. - Да и какие опять, цап его, тёмные времена.., - процедил кот через зубы, а ухо его дёрнулось в самом кончике. Взгляд Бражницы вновь стрельнул куда-то в сторону выхода из палатки, но черношкурый уже не особо думал на него отвлекаться. - Кажется, следующий Совет стоит провести скорее, чем думалось. Что на уме у остальных целителей?

- Ещё бы, - откровенно недовольно фыркнул черношкурый, как только Бражница в своих словах дошла до реакции травника Клана. - Очевидно, виноваты все, кроме свалившегося из ниоткуда на наши земли Клана. Губы Смерчезвёзда ненадолго скривились в подступившим прямо к горлу раздражении и не скоро расслабились. Откровенно было это обидно - интерес молодого предводителя к горным чудакам не успел вылиться во что-то более, как те уже вовсю его перебивали. Но целительница продолжала свой рассказ, и больно надолго задуматься об этом не успевалось. К тому же, слова голубоглазой кошки стремительно и уверенно приближались к тому, чего избежать никак не могли. И Смерчезвёзд вроде как бы и ожидал, что многие в племени не забудут об этом ещё долго, но но, признаться, не рассчитывал на то, что подобное придётся услышать и от вышестоящих котов племени тоже. Или кошек.

- Давно ли Предкам не по нраву восстановление мира между племенами? - поинтересовался он у Бражницы в ответ, прежде чем протяжно выдохнуть и прислониться плечом к каменному своду пещеры, словно ища от него молчаливой поддержки. Его прохлада неумело, но подостудила нараставший в коте недовольный пыл, но глаза предводителя всё же подозрительно сщурились, глядя на целительницу, словно сомневались, не знала ли Бражница чего-то нового о Предках и их утехах, о чём Смерчезвёзд ещё не догадывался. - Если восстановление покоя в лесах - это угроза, то да, нашим соседям определённо что-то угрожает. Их ждёт участь Речного племени - придётся привыкнуть к тому, что Грозовое племя не ищет лишнего повода пожертвовать своими воителями ради какой-то ерунды. Невесло усмехнувшись, кот всё же стих - кажется, он говорил немного второпях, надеясь за раз и надолго разъяснить это и Бражнице, и всему остальному лесу тоже. И если его слова могли разнестись по ветру, впрочем, не забиравшемуся в душную пещеру, то пускай так и сделают.

- Значит, будем внимательными. Надеюсь, это не последний знак, который отправили нам Звёзды - так мы узнаем хотя бы немного больше. В прошлый раз, когда Макошь угрожала племенам, они явились совсем неожиданно и не тем, кому мы думали - кто знает, как будет теперь, - поделился своими мыслями кот, искренне надеясь, что и в этот раз Предки не оставят угрозу без внимания. - На любую силу найдётся сила побольше. Знать бы, на какую такую её искать.

Совсем ненадолго между ними повисло молчание, но мысли не затихали. Сквозь них пробиралась вся неуверенность, которую каждый раз обрушивают на леса непонятные явления Звёзд и всего, что с ними связано, и даже не думалось о том, как же воителям, на самом деле, везло тем, что Предки у них вообще были - как бы иначе они узнали о надвигающейся беде? И на их плечи ложилось лишь только второе - узнать, с какой стороны эта самая беда появится. И когда Бражница заговорила снова, Смерчезвёзд поднял на неё глаза очень неспешно, но совершенно не применился в морде - так, словно и сам уже только что собирался рассказать об этом.

- Растут и крепчают, Бражница. Спасибо. Тисовичёк осваивается шаг за шагом - никто и не думал, что это будет легко. Ещё пойдёт время, - размеренно протянул он в ответ, ни каплей своего тона не выдавая того, что он понял тихий, вежливый намёк целительницы. - Вскоре его будет не отличить от братьев и сестёр.

[indent]==>>светлый лес

[indent]
[indent]Довольный и бодрый Пескогрив танцующим шагом хмельного барсука подошёл к палатке предводителя и у самого входа нарочито громко кашлянул, привлекая внимания кота внутри. Свежий запах Смерчезвёзда не оставлял сомнений, что хозяин палатки на месте.
[indent] - Здравствуй, Смерчезвёзд, - входа промяукал рыжий кот и остановился, пропуская Бражницу, покидавшую палатку. Рыжий вежливо кивнул целительнице, несколько недоуменно провожая её взглядом.
[indent]Какое-то время он оставался у самого входа, привыкая к царящей здесь темноте. С самого детства это место внушало ему какой-то суеверный трепет, словно он у Лунного Камня очутился, хоть ни разу и не подходил к святыне. - У меня есть хорошие новости о твоих детях, думаю, тебе стоит послушать. - деловито начал глашатай, проходя глубже в палатку и удобно усаживаясь перед предводителем. - Я наблюдал за ними последнюю луну особенно внимательно, они готовы стать воителями, все, Шумолап, Остролап и Маковинка, - Пескогрив помрачнел, осознав, что совсем без умысла, но не назвал четвертого ребенка Бурецапки. Впрочем, поправляться он не стал, лишь упрямо поднял голову, встретив глазами взгляд предводителя. - Да, Шумолап, Остролап и Маковинка, - подтвердил Пескогрив.
[indent]Он замолк, обдумывая свои следующие слова, они были тем, о чём им давно следовало поговорить с предводителем, про ту тень, что пролегла между ними, долгие луны заставляя рыжего воина не выходить за рамки отношений предводителя и глашатая. Полосатую, изящную, сладко пахнущую тень... Вдруг все слова, которые они обдумывал последние несколько ночей перед тем как уснуть, совершенно испарились из его головы, показавшись жалкими.
[indent] - Я, мне, ну.. - Пескогрив разорвал зрительный контакт, принявшись смотреть в темноту за спиной предводителя. Так оказалось проще, так что дальше кот продолжил уже совсем спокойным негромким голосом. - Ты не можешь не знать, что для меня значит Иволга. И то что она - с тобой. И то что её дети - твои. Ты не слепец, так что... - глашатай глубоко вздохнул, и закончил свою мысль, - но я бы хотел стать им хоть кем-то. Пусть один из котят Иволги будет моим учеником. Я знаю, что не справился с последним оруженосцем, что ты мне дал, но будь уверен, я больше не подведу тебя, - Пескогрив гордо выпрямил спину и вновь поймал взгляд собеседника.

[indent]Острые когти страха сковали сердце кота на несколько мгновений. Не должен ли он был молчать? К чему он начал искать причины для Смерчезвёзда дать ему котенка в ученики? Зачем начал объяснять, почему это так важно для него? Пескогрив упрямо сжал губы, ожидая ответа как приговора. Конечно, предводитель вовсе не обрадовался таким заявлениям, но по крайней мере откровенно не разозлился.
[indent] - Спасибо, - с некоторым облегчением в голосе коротко кивнул глашатай и принялся искать пути отступления из палатки, разом показавшейся ему не слишком гостеприимным местом. По крайней мере лично для него. И все акценты, которые предводитель в свои слова внёс, Пескогрив тоже почувствовал. Наставником, конечно. Иначе и быть не могло, и уже никогда не сможет.
[indent]Упрямо дернув головой, рыжий кот поспешил протиснуться к выходу раньше, чем Смерчезвёзд. Ему казалось, что после этого разговора вся напряженность и холодность между ними исчезнет, но как же он ошибался! Казалось теперь между ними стояло что-то совсем недоброе, и Пескогриву вовсе не радостно было от того, что он сам возвёл эту ледяную преграду. Теперь он уже не думал, что его чаянья стоили этого отчуждения.

==>>главная поляна

Порою в сводах этой палатки Смерчезвёзд ощущал себя не больше, чем муха, загнанная в угол - здесь он вился, старательно избегая паутины-подстилки, способной затянуть себя в свой омут надолго, и всё ждал, когда же кто-нибудь залетит в его укромный уголок и попробует его съесть. Но так было не всегда - иногда кот призывал кого-то на съедение сам, и недавние времена выдавались такими, что это стало происходить довольно часто. Порою чаще, чем хотелось бы.

— Смерчезвёзд? звал? - послышался со входа голос Львиногрива, на что Смерчезвёзд медленно повернулся к молодому воителю даже с каким-то не до конца понятным облегчением на морде. - Верно. Заходи.

Облегчение здесь и вправду было - то, что Львиногрив не стал затягивать со своим появлением. Он был в лагере, был здесь, а значит что бы за авантюру юнцы не выкинули на Совете, она хотя бы не постоянна. Смерчезвёзду оставалось только немного получше разобраться в её причине и убедиться, что их следующий душевный порыв случайно не выйдет племени боком.

- Хотел узнать, что именно вам с Алоцветик так наскучило на прошлом Совете, что вы не выдержали гнёта наших речей и покинули священный остров, - размеренно протянул кот, застыв на Львиногриве взглядом совершенно беззлобно и даже спокойно. Кто из старших воителей племени ещё помнил Смерчезвёзда юнцом, те и сами отлично знали, какой пыткой для чёрного кота была эта ночь священного перемирия уже в самой юности, но теперь уже и ему самому было не до ироний.