----> лагерь

Ледолом бежал на нагретые камни, едва различая дорогу перед собой и сконцентрировавшись лишь на маячившей вдалеке черношкурой спине Тисовника. Проныра была рядом, воитель лишь пару раз бросил на неё взгляд, чтобы удостовериться, что старшая воительница не растеряла по пути весь свой боевой дух... или желание оправдаться перед племенем. Такое упорство могло бы придать ей дополнительных сил.
— Рокот! Волчеликая! Мы здесь! - громко сообщил о подоспевшей помощи Тисовник, и Ледолом резко остановился на границе Нагретых Камней, где трава постепенно переходила в песок у самой кромки воды, с поверхности которой выглядывали гладкие валуны. Нужно было оценить обстановку. Неведомые животные, о которых рассказал оруженосец, предстали перед ним во всей красе: крепкое тело, мощный хвост и, самое ужасное... острые зубы. Которые наверняка запросто могли бы прокусить кошачий хвост.

- Звёздные предки, сколько же их тут... - выдавил Ледолом, чувствуя, как болезненно заныло в лапах от желания хорошенько пройтись когтями по этим животным.

Он мельком прошёлся глазами по Рокоту и Волчеликой, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы драки, но обнаружил лишь бездыханное тельце одного из бобров, с одобрением хмыкнув. Видимо, воины Грозового племени оказались этому зверю не по зубам, а у самой челюсти старшей воительницы алели пятна крови.
Маленькие, горящие ненавистью глаза-бусинки бобров уставились на них, выстроившись в одну шеренгу.
- Они явно намерены отстаивать свою территорию, - произнёс Грозовой, напрягшись и изготовившись к прыжку, - А такое соседство нам не нужно.
Проныра рядом с ним тоже, казалось, была удивлена не меньше количеством врагов. Каждого бобра можно было сопоставить по силе удара к двум рослым воителям, а пока прокусишь шею одного - на тебя успеет напасть дюжина таких же, отбивая раненого сородича.

Ледолом выступил вперёд, ощетинился, встрепенулся, стараясь казаться внушительнее и опаснее, чем эти безмозглые твари могли подумать. Но нападать не спешил, это значило бы неминуемую смерть. А помирать воитель пока ещё не был намерен. Точно не сегодня и не от зубов бобра.
с другой стороны, как это было бы иронично, - не сдержал едкой мысли Ледолом, переглядываясь с Волчеликой: нужно было срочно что-то предпринять и как можно скорее, пока бобры сами не решили воспользоваться минутой и атаковать.

>>> главная поляна
[indent] Солнцегрив летел, не замечая, как его лапы касаются земли. Он так нервничал из-за этих бобров, что уже успел забыть о том, что всего лишь недавно Одуванчиковый покинул племя. Рыжий воитель никогда не видел ничего подобного, он даже не видел барсуков, а тут речь шла о каких-то бобрах, и, судя по разговорам, они были не менее опасны, чем барсуки.
[indent] Добравшись до Нагретых камней, Солнцегрив увидел Рокота и Волчеликую, на первый взгляд, с ними было все хорошо.
[indent] — Звёздные предки, сколько же их тут... - Ледолом был не особенно воодушевлен количеством соседей, и рыжий был с ним  солидарен - бобров оказалось очень много. Их вид сильно напугал Солнцегрива - огромные хвосты, которые выглядели, словно их раздавили чем-то тяжелым и сплющили - при желании, казалось молодому воителю, они могли убить только своим хвостом. А зубы! Два больших передних зуба выглядывали из под верхней губы. Мамочки... Они же кость перегрызут и не заметят... Под шкурой кота забегали мурашки, лапы слегка задрожали. Он совершенно не знал, как вступать в бой с такими созданиями и неуверенно покосился на старших воителей, в надежде, что они уже знали, что делать.
[indent] — Может, можно было бы показать им какое — то другое место? - Лунолапка подошла незаметно, сзади Солнцегрива и тот подпрыгнул от неожиданности, заливаясь краской. То ли от стыда, что он испугался собственную соплеменницу, то ли по какой-то другой, неизвестной ему причине...
[indent] - Сомневаюсь, что они уйдут так просто... - Проговорил рыжий, махнув хвостом в сторону наваленных друг на друга деревьев, которые, как показалось воителю, служили зверям домом. - Хорошо они тут устроились.

— Сомневаюсь, что они уйдут так просто... — отозвался молодой Солнцегрив и ученица, едва кивнула головой. Ничего не дается так просто, даже, казалось бы, такое просто дело, как укрытие родных земель и непрошенных гостей. Как - же они смогли сюда пробраться? И почему эти Нагретые Камни являются причиной столь многих кровопролитий?

И бобры и коты не решались сделать первого шага некоторое время и только Лунолапка хотела спросить, что им все - таки делать, как послышались странные звуки хлопков по водной глади. Дымчатая обернулась через плечо и пред ее глазами предстала пугающая картина: бобры вдруг начали движение прямиком на них. Они собирались в плотную кучу, грозно щелкали клыками и теперь уже очевидно — мирного исхода не будет.

Сердце юной Лунолапки быстро застучало, она сделала неуверенный шажок назад, боясь быть отрезанной от основной группы. Глаза были направлены лишь на приближающихся зверей и только сейчас кошка поняла, что совершенно не готова к этому. Короед, разумеется, учил ее боевым приемам, учил контролировать тело и искать слабости противника, но ... сейчас, ей казалось, что она знает слишком мало ...

В одно мгновение все вокруг смешалось. Бурый спины длиннозубых зверей мелькали перед глазами, яростные крики соплеменников закладывали уши. Лунолапка билась изо всех сил, возможно, вкладывая в свои удары даже больше, чем того требовалось. Страх в перемешку с малым опытом постепенно забирал силы, ее дыхание затруднялось, а в глаза начали появляться темные круги. Казалось, она вот - вот потеряет сознание, истощенная боем. Бобры, будто дожидаясь такого исхода, без труда подловили ученицу. Заднюю лапу пронзила боль и Лунолапка, пытаясь избавиться от нападающего, краем глаза заметила что это был небольшой бобер, что незаметно подобрался сзади и воспользовался моментом. Его зубы пронзили бедро кошки, яркий запах собственной крови ударил в нос, от этого голова ученицы совсем перестала соображать.

Я погибну здесь?

Первая мысль мелькнувшая в ее голове, когда один из зверей добрался до второй ее лапы. Тело ее тяжело рухнуло на землю, дыхание сбилось, а поднявшаяся пыль вызывала лишь приступы кашля. Острые зубы хорошо разодрали плоть на бедрах Лунолапки, но благо, не задели костей. Слишком мягкое место для нападения выбрали противники, оно, наверное и к лучшему.

От нее отстали быстро. Бобры не были хищниками и вряд ли стали бы есть котов, им важнее было просто избавиться, сохранить дом в безопасности. Грозовая видела силуэты все еще борющихся соплеменников, но так - же видела уже упавших на землю. Среди них был яркошкурый Солнцегрив, которого без труда удалось заметить во всей суматохе. Кажется, ему повезло не больше, чем самой Лунолапке. Скулы свело от эмоций, хотелось плакать, но даже на это у кошки не было сил. Режущая боль в лапах заслоняла все, неоднократно по ее телу уже прошлось несколько бобровых лап, как по обычной земле. Где - то рядом голос Тисовника, уже измученный и отчаявшийся ... она даже не могла на него посмотреть. Пасть приоткрылась в попытках сказать хоть слово — безрезультатно. Она боялась приподняться, в попытках покинуть побоище, боялась лишних раз пошевелиться, думая, что ее непременно добьют.

Но разве так может быть?

Битва все время перемещалась, куча из бобров и котов то боролась на суше, то переходила в воду. Лунолапке нужно было срочно отходить, срочно искать спасения в знакомых тернистых кустах. При первой возможности она поднялась, обжигающая боль в задних лапах не давала нормально двигаться. Теперь, увидев лужу крови, образовавшуюся на земле, она прекрасно понимала, что легко отделаться у нее не вышло. Неуклюже, но как можно быстро, она подобралась к Тисовнику, что тоже не смог уберечь себя от страшных зубов.

Один только вид черношкурого ученика заставил Лунолапку встать в ступор. Она еще никогда не видела соплеменников такими: израненными, слабыми, бессильно лежащими на земле. Голова дымчатой беспокойно завертелась, она должна была позвать кого - то, но кого? Задняя часть бессильно рухнула на землю, кровь из ран сочилась слишком сильно, ей нельзя было так много времени стоять. Она не знала что делать, не знала что сказать и не знала, вернется ли их отряд домой.

Однако отряд быстро соеденился, прекрасно понимая, что в этой битве им не победить. Рокот и Волчеликая подоспели к оруженосцам, они выглядели куда бодрее. Кажется, бобры не сильно их ранили. Вероятно, именно из - за молодых Тисовника и Лунолапки не удалось дать достойный отпор зверью. Оперевшись на плечи соплеменников, ученица похромала в лагерь, в душе радуясь лишь тому, что все остались живыми.

--> лагерь

Отредактировано Лунолапка (09.07.2022 18:31:31)

И кто в лагере был таким полоумным, чтобы привести сюда толпу оруженосцев?
Рокот стиснул от злости зубы, глядя на то, насколько беспомощными казались ученики на фоне бобров. Где все старшие воители? Прижали к себе хвост поближе и остались в лагере?
Когда раздался угрожающий писк, Рокот сразу же отбросил все свои рассуждения. Распушился, выпустил когти, один раз взглянул в бок: почему-то стоявшая рядом Проныра внушала уверенность. Уж на неё-то в этом всём можно было рассчитывать, и надежды она оправдала. Рокот с громкими шипением бросился вперёд, атакуя слишком уж поверившего в себя бобра. Воительские когти и клыки противника не жалели, да и старшая воительница всё же отлично подсобила.
Битва, адреналин, кровь: воитель вошёл в раж, но когда в какой-то момент огляделся по сторонам, то тут же сник. У остальных соплеменников получалось не так уж слаженно, да что там говорить, Предки, они вообще все живые? На глаза попались кучкующиеся Лунолапка и Тисовник, и Рокот первым делом бросился к ним, оставляя надежды на их сегодняшнюю победу. Им бы лапы отсюда унести.
- Да кто вас вообще сюда привёл?! – воитель зашипел от злости и отчаяния. Надо же, когда-то он этих двух знать не хотел, а теперь прикрывал собой. Увидев, что _пока что_ бобры их добивать не собирались, Рокот обернулся на Проныру. Впорядке. Значит, им вдвоём остальными и руководствовать. – Помоги им, – он говорил уже не жёстко и требовательно, а безнадёжно и отчаянно. Вид избитых соплеменников и не такое с настроением мог сделать. – А вы двоё, – сзади раздался очередной бобровый рёв. – Кто не сможет идти сам, тому я помогу, – целителем он не был, но дела у учеников были не очень.
О, и конечно.
Не мог он не заметить уже не такой самоуверенный вид Волчеликой.
Вот тебе и «защищала племя».
- Как лапы? – он быстро подошёл к соплеменнице, окидывая ту взглядом. Даже у него уже не было сил припоминать её недавние слова. – Иди рядом со мной, но нам нужно унести Тисовника и Лунолапку, – Волчеликая точно понимала, что этим двоим тут уже не место.
Кивнув Проныре, Рокот со своим покусанным отрядом отправился прочь.
Сегодня они проиграли. 
--> лагерь

Куничке оставалось лишь обводить взглядом местность, перепрыгивая взором с одного бобра на другого. Взъерошенные, злые, они были разозлены внезапным кошачьим соседством, а стычка уж тем более не настроила их на дружескую беседу.
— Может, можно было бы показать им какое-то другое место? — подала голос Лунолапка.
— Сомневаюсь, что они захотят с нами разговаривать, — ответила в воздух Кучника, вероятно озвучивая мысли остальных соплеменников.
Да и где было видано, чтобы хоть кто-то из лесных собратий с ними захотел обговорить душещипательный вопрос о территории? Всю жизнь лисы, барсуки и прочие твари проникали на их земли, норовя урвать себе кусок. И всю жизнь воители гоняли таких как они. Вряд ли бобры чем-то отличаются от других вредителей.

И вот послышался вновь этот жуткий скрежет: бобры решили действовать. Их явно было больше, чем они и воспользовались: рыча, фырча, стрекоча, вся братия ринулась на них. Грозовой отряд незамедлительно решил ответить.
Куничка вцепилась в неприятеля, впиваясь клыками в его мокрую шерсть. Тьфу. Шерсть была мокрой, противной, пахла тиной и щепками. Она даже не была уверена, что её зубы смогли впиться достаточно глубоко.
Оруженосец ловко уворачивалась от ударов, прыгая с места на место и вновь выбирала время для атаки. Она царапалась, кусалась, шипела, выгибала угрожающе спину, чтобы отпугнуть противника.

Под когти забилась чужая шерсть. На плече она почувствовала царапину. К счастью, ей повезло, поэтому серьезных укусов на ней не осталось: кошка ловко уворачивалась. Краем глаза она видела остальных соплеменников: израненные, побитые... Было ясно, что следует отступить.
Кошка отпрыгнула от бобра и приземлилась рядом с остальными. Повезло, что все были живыми.
– Помоги им, — кинул ей Рокот. Похоже, им двоим повезло больше всего: на остальных и живого места не было видно.
Рокот помог Тисовнику и Лунолапке, рядом с ним шла Волчеликая.

— Солнцегрив, обопрись на меня, — кошка подошла к более младшему соплеменнику, подставляя тому своё плечо. Затем перевела взгляд на Ледолома: — Будь рядом, — только и сказала она, вновь возвращая своё внимание к Солнцегриву.
Побитый хромающий отряд двинулся в сторону лагеря. Сегодня им не повезло.

—> главная поляна

[indent] Солнцегрив даже опомниться не успел, как оказался в самой гуще битвы. Он дрался с таким остервенением, будто перед ним стоял вопрос жизни и смерти. А ведь он и так стоял перед рыжим воителем - только он этого не понял. Крики и вой дерущихся заглушали клацанье зубов и страшные звуки, издаваемые этими животными. Солнцегрив чувствовал, как усталость настигает его, и один единственный промах - он отвлекся, чтобы оценить обстановку и удостовериться, что соплеменники целы - стал для него плачевным. Бобер воспользовался секундным промедлением рыжего противника и бросился на него, целясь длинными зубами в шею. Солнцегрив успел лишь увернуться и подставить под два клыка свой бок. Из рваной раны хлестнула кровь, обжигающая боль пронзила тело рыжего воителя и тот упал на землю, тяжело дыша. Бобер кинулся на него сверху, раздирая Солнцегриву загривок. Кот бешено забился под весом животного, отчаянно пытаясь сбросить его с себя. Но сил уже не оставалось - рыжий обмяк и потерял сознание.
[indent] Бобер, по всей видимости, подумал, что добил своего соперника и кинулся в самую гущу битвы. Солнцегрив, придя в себя, осознал, что битва проиграна. Им необходимо было отступить - силы были неравны. С трудом поднявшись на лапы, молодой воитель на согнутых лапах доковылял до товарищей - вид у них был не лучше, чем у него самого.
[indent] — Солнцегрив, обопрись на меня. - Куничка подставила ему плечо и кот с благодарностью прикрыл глаза, позволяя старшей воительнице довести себя до лагеря.
[indent] Только бы дойти до целителей...
>>> лагерь

>лагерь (разрывом)
Если бы только Ворон помнил, как далеко находятся Нагретые Камни, Звездоцап его за хвост, он бы точно сюда не сунулся. Путь был чересчур долгим, нудным, тяжелым. Задние лапы лишь время от времени слушались старейшину, так и намереваясь завалить его грузное тело в какую-нибудь ближайшую канаву. Спасало только дикое желание не показывать Хвойнику своих слабостей. Поэтому из принципа, изредка скрипя зубами, но Ворон продолжал двигаться, вообще не замечая того, как смольный брат намеренно сбавляет темп, дабы подстроиться под шаг старейшины. Конечно Ворона это и раздражало в какой-то мере, но еще сильнее ему хотелось вдолбить себе мысль о том, что все не так и Хвойник просто ленивый увалень, что едва передвигает свои здоровые лапы по жухлой траве.

Когда они добрались до Нагретых Камней, Ворон уже не скрывал своих потуг, весьма громко пыхтя и недовольно бурча что-то невнятное себе под нос. Да, кстати о носе. Запах бобров оказался куда ярче и отвратительнее, чем его помнил Ворон. А последний раз ему приходилось сталкиваться с этими зверями еще когда он был юным оруженосцем. Оттого старейшина в отвращении сморщил переносицу, пытаясь привыкнуть к тошнотворному уже непривычному запаху. Сидя все луны в стенах лагеря, он растерял практически все навыки, исключая лишь свой колкий язык и прекрасную способность вливать в уши собеседнику свои многочисленные великие планы. Только собеседника нужно было найти по статусу.
— Нужно быть осторожными, - Ворон тут же недовольно спрыснул. Любой другой бы на его месте принял это за искреннюю заботу и настороженность, а старейшина расценивал эти слова лишь как опека о брате-калеке, не более.
- Пф, боишься за свои уши? - дерзко пробасил Ворон, не скрывая улыбки перед Хвойником. Ему вроде и хотелось вылить свои эмоции на Хвойника, а вроде и понимал, что перегибает. Но таков уж старейшина. Покалеченными сейчас были не только лапы.

Повсюду виднелись засохшие капли крови и клочья шерсти. Да, Ворон действительно завидовал сейчас тому отряду, что пришлось биться с бобрами. Для калеки вкус битвы был забыт ровно в тот самый роковой день. Ни одна тренировка не могла дать ему те чувства, что он получал при настоящих драках. К сожалению, таков был путь Ворона. Он хоть и надеялся в обозримом будущем окончательно встать на лапы, но лишних надежд не питал, поскольку понимал, что его задние лапы уже никогда ему не подчинятся.
— Зайдем с более безопасной стороны. Нет смысла подходить слишком близко, - и снова черношкурый недовольно закатил глаза, как будто бы полностью игнорируя слова брата.  И пока Хвойник осторожно передвигался вдоль кромки берега, отстраняясь от убежища бобров, Ворон поднимал за собой такой ворох листьев, что это шебуршание услышали бы на другом конце реки, что уж говорить про бобриные убежища.
- Может уже перестанешь делать это? - недовольно буркнул Ворон, пытаясь нагнать Хвойника, - Ты так не уверен в собственных силах или хочешь поучить меня выживанию?
Ворон заведомо понимал, что в этом разговоре он не выиграет. У Хвойника были все основания диктовать свои условия на Нагретых Камнях. Ворон был всего лишь калекой. Простым старейшиной, который для всего племени уже давным-давно являлся котом, который не должен принимать никаких решений.
А последнюю фразу брата кот и вовсе проигнорировал, словно бы нарочно.

лагерь Речного племени


[indent] Всю дорогу до Нагретых камней Полоз шёл замыкающим в отряде, следя за тем, чтобы их не застали врасплох со спины - скажем, если голод занесёт на территорию племён лису или какого-нибудь бродягу. Но силуэты камней посреди белёсой реки уже высились перед глазами, а никаких неожиданных запахов или следов глашатаю так и не встретилось, поэтому он, постепенно убыстряя шаг, нагнал ведущую отряд Ручей Звёзд и вскоре проскользнул мимо, лавируя между сугробами и осматриваясь в поисках какого-либо движения.
[indent] Вскоре глашатай заметил направлявшиеся к ним со стороны берега Грозового племени тёмные фигуры, и на мгновение напрягся, втянув в себя холодный воздух - но уже через секунду он признал в идущих отряд Грозовых воителей. Просто в отличии от их разношёрстного патруля, Грозовое племя представляли сплошь старшие воители.
[indent] Не говоря ни слова, Полоз поймал взгляд Ежевики и махнул хвостом в сторону припорошенных снегом кустов, за которыми уже расположился отряд Речного племени. Развернувшись, он проследовал назад к своим соплеменникам, утвердительно кивнув Ручей Звёзд:
[indent] - Отряд от Грозового племени прибыл и сейчас будет здесь, - вполголоса отчитался глашатай, после чего занял место рядом с другими членами отряда Речного племени. Когда Грозовые воители добрались до места встречи, он кивнул им, произнеся едва слышные слова приветствия, после чего выжидательно глянул на лидеров отрядов, ожидая услышать план.

<-- лагерь Речного племени

— Напоминаю — будьте предельно осторожны и ждите распоряжений предводительницы. Мы не знаем, как холода сказались на бобрах и насколько яростно они будут отстаивать Нагретые камни.

Истлевший был еще серьезнее, чем обычно. Несмотря на то, что подниматься пришлось достаточно рано, он даже выспался. И никаких тревожных снов.
А потом морозное светлое утро и зычный голос глашатая.
Весь путь Истлевший держался в середине процессии, оглядывая собравшийся отряд - все, хоть и молодые, но сильные воители, бобрам точно не поздоровится. И даже участию Темноводья в этом мероприятии он был рад. В глубине души.

Рыжий давненько не видел этих животных вживую, но воспоминания о длинных жёлтых зубах и жесткой, дурно пахнущей шерсти заставляли иной раз вздрогнуть. Он был рад, что не только Речному племени предстоит решать эту проблему - он нисколько не сомневался, что они и сами бы справились, но какой ценой? Так что потерпеть рядом несносных грозовых воителей - не такая плохая идея.

— Доброй охоты. - Истлевший сдержанно кивнул на приветствие старшего грозового воителя, после чего уперся взглядом на замерзшее обиталище бобров. Он пока не представлял как лучше выманить зверей, но он здесь и не как стратег присутствовал. Так что оставалось продолжать себя настраивать на наверняка нелёгкий бой. Едва ли бобры решат вежливо переехать.
Красно-рыжий несколько раз вытянул и втянул когти, будто уже сейчас пытаясь ощутить под ними жёсткую шкуру.

— Волнуешься?
Жаболапка внезапно возникла под боком. Он настолько задумался, что даже не сразу её заметил, поэтому когда тихий шёпот раздался почти в ухе, он даже вздрогнул. Но мгновенно собрался, только раздражённо махнув хвостом - неужели он выглядел как лучший собеседник в их компании? Тот же Темноводье обычно внушал больше желания поболтать или спросить о чем-то, чем молчаливый и отстраненный Истлевший. И все же Жаболапка сейчас сидела рядом с ним, от неё исходили прямо ощущаемые волны переживаний, и молча отодвинуться было бы совсем некрасиво и подло.

- Я бы соврал, если бы сказал, что совсем не волнуюсь. - наклонив немного голову тихо ответил Истлевший. - Всё же бобры достаточно опасные противники. Но будем надеяться что наших, - кот мельком кинул взгляд на отряд соседей. - И сил Грозового племени хватит что бы избавиться от этой заразы.

Отряд Грозового племени и впрямь все-таки выглядел гораздо внушительней. Кажется, соседи были не слишком довольны тем, что отряд речных сплошь состоял из молодых воителей. И Жаболапки. Но кто им сказал, что они слабее? Может их ловкость и молодость наоборот помогут больше на льду, рядом с замёрзшей рекой, с которой речные воители были на "ты" с самого детства, чем крепкие мышцы и умение скакать по деревьям.

- К тому же у нас в отряде одна ловкая и сильная ученица, которая определенно сможет обхитрить какую-нибудь неповоротливую бобриху. - и уже очень тихо добавил. - Или сумеет вовремя привести подмогу.