--> лагерь

Подушечки лап кололо от волнения и с каждым шагом эти неприятные ощущения только увеличивались. Спустя пять лун, после времяпровождения в Детской, полосатая наконец вышла на настоящее дело. Ее поставили во главе небольшого отряда и Цикада была неимоверно преисполнена гордостью за себя. Ее маленький отряд из трех котов должны были прятаться в заранее запланированном месте.

Разумеется, предварительно все воины, идущие на гниль, хорошенько перебили свой запах. Цикада то и дело проверяла, не исходит ли от ее товарищей сильный запах. Если уж Предки дали ей шанс проявить себя, то стоило предстать в их глаз как достойный воитель и мать своих детей. Не смотря на то, что они забрали ее маленькую Ягодку ... она не в обиде. Быть может, эта жертва оправдает себя когда - то в будущем.

— Уже и не помню, когда последний раз мне удавалось видеть крыс, — На подходе прошептала то ли самой себе, то ли спутников Цикада. Когда привычные сосны сменились территорией, где хорошо ощущался запах той самой гнили и крыс, шерсть на загривке Цикады приподнялась. Она уже предвкушала грядущую битву и отдала свою судьбу на волю Звездных Предков. Пусть будет так, как решит она. А чтобы они смилостивились над ней, полосатая покажет все, чему обучалась столько лун.

Цикада заняла позицию вместе с Ящером и Коростелем, ее глаза кое - как могли различить среди веток и листьев фигуры Кометы, Чеснока и того самого крысиного Короля. Все вокруг будто замедлилось, воительница на мгновение перестала дышать, испугавшись, что звук выходящего из легких воздуха может раскрыть их. Сердце бешено застучало,  но в голове Сумрачная поспешила взять себя в лапы. Переговоры шли хорошо и судя по словам крысы, он не догадывается о засаде.

" Не стоит заниматься самопожертвованием сегодня. Лучше быть рядом с отрядом, несколько крупных крыс предпочтут напасть на меня, как на цель по - меньше. Не хотелось бы давать им такой шанс."

лагерь --->

Самец шел посреди отряда, вытянувшись в струну: уверенно и непоколебимо. Желтые глаза были прикованы к их цели, и чем ближе была гниль, тем меньше Лютоволку нравился их план.
Крысами просто смердило.
Повсюду.
Только усилием воли самец заставил себя остановить верхнюю губу в оскале, не обнажить клыки, не сплюнуть от омерзения. Присутствие Багрянки, неуловимо ощутимое боком, согревало, мотивировало, придавало уверенности.
Как и Комета. Воистину, их племенем правят достойнейшие у кошек.
- Дело дрянь, - бессвязно буркнул Лютоволк рядом идущему - как оказалось, Коростелю. С соплеменниками в целом отношения у него налаживались, да и у сумрачных воителей не было выбора: волю Кометы все исполняли беспрекословно, даже шилопопый Дроздокрыл.
Крысы, и правда, были всюду. Лютоволк не мог оторвать настороженного взгляда от уверенной фигуры Кометы: держится, лжет, маневрирует. Чувствуя, как от волнения заходится в желудке, бывший одиночка передернул плечами, зудом ощущая не до конца зажившие укусы от зубов этих мерзавцев. Если что-то пойдет не так...
Может, и правильно, что не взяли оруженосцев.
Стоящий рядом Коростель поморщился, и Лютоволк согласно хмыкнул.
- Ну и отродье.

[indent] Стоило лишь зычному боевому кличу раздаться со стороны черногривой предводительницы, как затаившийся до этого в назначенной ему засаде Вяз молниеносно подобрался, инстинктивно напряг все натренированные с течением лун мышцы под толстой шкурой и с громким предупредительным мяуканьем ринулся в самую гущу побежавших в их направлении крыс, тут же приступая к сражению. В белой голове, пока всё остальное туловище работало на абсолютных инстинктах и заученных с ранней юности приёмах, то и дело всплывали самые различные мысли о том, насколько же умная кошка возглавляла их сумрачное племя и как разумно она составляла бесчисленное количество различных планов, от которых даже у бывалых воителей в жилах всё ещё стыла кровь. Длинные лапы разлетались в разные стороны, то отбрасывая особо наглых врагов как можно дальше от себя и сражающихся рядом соплеменников, то выпущенными и поблёскивающими в редких лучах пробивающегося сквозь кроны деревьев света когтями впиваясь в податливое мясо и зверски раздирая его, громкое щёлкание смыкающихся на жирных тушках челюстей сливалось в унисон с оглушающими визгами перепуганных и растерянных крыс, и лишь переодически сковывающая суставы и разрядами тока проходящаяся вдоль позвоночника боль напоминали о том, что не всё идеально.  Переодически успевая оглядываться по сторонам и останавливаться взглядом на боевых товарищах, наблюдая за их продвижением к столь близкой победе и молчаливо ощущая растекающуюся в грудине гордость за каждого, старший кот уже отчётливо вдыхал сладостный, отдающий вонью чужой крови запах неизбежного выигрыша над этими жалкими пожирателями помоев, как вдруг взгляд совершенно случайно зацепился на вновь держащегося чуть в стороне пятнистого юнца.

[indent] — Коростель, — вместе с рвущимся из пересохшей глотки рыком и очередным визгом откинутой вдаль крысы тяжело выдохнул Вяз и вновь ощутил это неприятно покалывающее совсем близко к сердечной мышце волнение за жизнь родного брата. Со стороны действительно казалось, что молодой воитель с каждым новым ударом терпит поражение от озверевшей волны огромных грызунов, от чего безграничная злость на младшего соплеменника разжигала новое пожарище внутри чёрствой души кота, который медлительно двинулся в нужную ему сторону, чуть что раздвигая встречные препятствия кровоточащими плечами.

[indent]Первым делом Дятел, по заветам Чернодуба, выпустил когти. Не забыл.
[indent]Если кто-то вдруг попросит оруженосца описать все, что происходило дальше - он вряд ли сможет. Это был его первый настоящий бой. Не тренировка, не охота, не возня на мшистой полянке с ровесниками. Происходящее и близко не было на них похоже. “Все не так, как нас учили”, - только и успел подумать котик прежде, чем боевой азарт захлестнул его с головой.
[indent]После смерти своего короля крысы прыснули в разные стороны, но сдаваться пока явно не спешили. Дятел размахивал когтями направо и налево - кому попало по морде, кому прилетело в бок, он даже, кажется, светлое крысиное брюшко успел зацепить. Оруженосец забылся в суматохе сражения - здесь не было четких правил, которым нужно следовать, так же как не было понимания, когда все закончится. Сквозь лихорадочный стук собственного сердца черно-белый оруженосец слышал только крысиный писк и боевые кличи воителей. Вот он хватает ближайшую крысу за загривок и швыряет об землю - кажется, под его зубами что-то сломано хрустнуло. Душераздирающий визг заполняет гниль, доносится со всех сторон сразу. Дятел не обращает внимания, ему не до того - одна из его атак оказалась неудачной, он подставился под удар, но сумел восстановить свое преимущество. Вихрем врезался в крысиную кучу, раскидал оставшихся в живых по сторонам и только после этого обратил внимание на происходящее вокруг.
[indent]Что ж, Комету он не посрамил, это точно.
[indent]— Помогите ему! - сперва Вяз, а вслед за ним и Чернодуб сорвались с места на помощь соплеменникам, чьи бои с крысами еще не окончились. Оруженосец помчался вслед за членами своего отряда, вновь в самую гущу кипящего сражения.
- Уже бегу! - мявкнул Дятел в ответ на фразу воителя, готовый по второму кругу ринуться в бой, только отмашку дайте. И все равно, что этот клич наверняка предназначался не ему.

Отредактировано Дятел (15.06.2021 06:18:27)

От напряжения в мышцах стало сводить лапы и ожидание заветного сигнала все сильнее заставляло нервничать Сумрачных воинов. Комета будто неминуемо оттягивала сладких момент, когда с гнойными вредителями будет покончено. Крысиный Король выглядел необычно жирным и большим, Цикаде даже казалось, что он догонял ее по размерам. Хорошо, что сейчас напротив него стоит не она, а Сумрачная предводительница.

Как только вождь Теней двинулась  с места, сердце воительницы застучало. Она ловила каждый хруст веток, каждое дуновение ветра, готовая сорваться по приказу в бой. И вот, по вздыбившейся шерсти черной было ясно, что - то важное произойдет через пару мгновение. Так оно и произошло, Крысиной Король пал без особого сопротивления, застигнутый врасплох. Кусты вокруг крысиной своры разом зашелестели и из тени леса появились Сумрачные воины.

Цикада рванула следом за своими товарищам, прямо в гущу крыс. Те, так или иначе, были не так глупы и с ловкостью увернулись от столь очевидной атаки со стороны маленькой воительницы. Дыхание перехватило, когда на глазах пятнистой небольшая стайка жителей гнили хлынуло ей под лапы, намереваясь атаковать самые уязвимые места. Хриплый мяв вырвался откуда то изнутри Цикады, ее спина инстинктивно выгнулась, а мышцы сократившиеся в лапах позволили полосатой отпрыгнуть от опасности до того, как кривые крысиные зубы ухватились за ее брюхо.

Не медля не секунды, воительница бросилась в атаку с выпущенными когтями, совершая атаки по мелким крысиным черепам, втаптывая те в землю. Глаза ее горели яростью перемешанным со страхом, она чуть было не попалась в ловушку. Кровь мерзких созданий брызгала во все стороны, заляпывая мех Сумрачной и морду. Мерзкий запах гнили сильно бил по носу, она уже не различала ничего вокруг, даже запах собственных соплеменников. Оставшаяся куча крыс, которая избежала смертельных ранений, бросилась врассыпную, не желая тягаться с когтями Цикады. Провожая их взглядом, воительница пыталась восстановить дыхание и бешеный стук сердца.

- Помогите ему! - послышался громкий голос соплеменника и взгляд полосатой уставился на Коростеля, вокруг которого скопилось много крыс. К нему на помощь уже бежали Сумрачные воины, потому Цикада не хотела быть лишней, мешаться под лапами, тем более сейчас, она готова была задохнуться от запах мерзкой крысиной крови. Казалось, ее вот - вот стошнит.

с главной поляны племени теней —>

[indent] Молодая кошка явилась в это кишащее крысами и исходящей от них тошнотворной вонью место в стройном ряду своего небольшого отряда под началом шагающей чуть впереди шоколадной глашатаи и, пребывая глубоко в собственных мыслях о неминуемой битве и даже возможных жертв от обезумевших после смерти их вожака грызунов, без лишних громких действий и слов терпеливо устроилась в засаде. Внимательным, цепким взглядом жёлто-коричневых глаз наблюдая за каждым хорошо продуманным шагом черногривой предводительницы и отмечая самые мимолётные изменения в настроении всей этой наигранной встречи, настороженно прислушиваясь к звучащим над гнилью словам и происходящему вокруг, лишь бы не пропустить возможного тайного нападения, Соцветие ко всему прочему отчётливо ощущала зарождающийся в каменеющих под шкурой мышцах адреналин предстоящего сражения и с открытым нетерпением ждала боевого клича. Её разыгравшаяся до неопределенных просторов фантазия красочно рисовала те самые идеальные картины, в которых бурая воительница собственными лапами перебила чуть ли не всех имеющихся поблизости крыс и в конечном итоге вышла к соплеменникам почти без единой царапины, ловя на себе восхищённые взгляды, ведь она никак не может проиграть.

[indent] Раздавшийся со всех сторон зычный голос расправившейся с Крысиным Королём Кометы и отдающий по тёмным подушечкам топот множества бесчисленных лап то ли ринувшихся в атаку котов, то ли ищущих дырки для побега крыс взбудоражили воительскую душу и буквально заставили одним лишь движением головы отбросить от себя всё, что застилало глаза и мешало двигаться в самую гущу. Выпустив острые когти и в хищном оскале оголив поблескивающие от скопившейся на них слюны зубы, Соцветие не стала долго ждать и с громким, утробным рычанием бросилась на ближайшую волну обезумевших после потери лидера грызунов, уже почти ощущая их солоноватую кровь на своём языке и упиваясь близящейся победой. Только вот у судьбы оказались совершенно иные планы и, не рассчитав собственных сил и слишком понадеявшись на удачу, кошка тем самым загнала себя в смертельную ловушку, в которой со всех сторон на неё стали бросаться разъяренные враги, чьи туповатые зубы с силой впивались в шкуру и огромные когти безжалостно полосовали нежную кожу. Образовывавшиеся после всего этого раны неумолимо жгло и слишком болезненно кололо, от чего на глазах тут же предательски выступили крупные, солёные слёзы, а из глотки, сдерживаемых из последних сил, рвался трусливый кошачий визг, пока длинные лапы с клацающими зубами хаотично разлетались в разные стороны в поисках хотя бы одной жертвы. Сумрачной воительнице, которая слишком очевидно терпела поражение, даже начинало казаться, что совсем скоро она больше не станет сопротивляться и позволит этим зверям разорвать её стройное тело, пока в памяти ненавистью горят крошечные, чёрные глазёнки, но, словно по благословению Звёздного племени, крысы расступились буквально на миг и дали передышку. Та, которая спасла Соцветие жизнь и позволила ей почти достойно закончить этот опасный бой как раз к тому времени, как к ней подоспела обеспокоенная Багрянка.

[indent] — Переживу, — в прежнем запале эмоций и зарождающейся глубоко внутри обиды на саму себя рыкнула молодая кошка в ответ, неспешно поднимаясь с грязной земли и аккуратно слизывая скатывающуюся по плечам кровь. — Спасибо, — через несколько быстротечных мгновений более мягко добавила она и с совсем лёгкой улыбкой обернулась на глашатаю, после чего упёрлась задумчивым взглядом на ещё больше пострадавшего Коростеля. К нему на помощь бросилось и так достаточное количество соплеменников, от чего кошка лишь небрежно дёрнула кончиком хвоста и отвернулась в противоположную сторону.

Двумя волнами схлестнулся Сумрачный отряд и полчище крыс. Хотя этот бой был тщательнее продуман, а коты были куда лучше подготовлены, он не был простым. Как и предполагалось, многие крысы и впрямь разбежались по сторонам, стоило бездыханному телу вожака упасть на землю. Но их примеру последовали далеко не все. Ведомые то ли желанием отомстить, то ли личной неприязнью к племенным, крысы бросились вперед, истошно вопя и разнося свою вонь повсюду. Отбиваясь и нападая на пару с Чесноком, предводительница видела, как все три отряда атаковали с разных сторон. Они никак не могли позволить себе проиграть - нового главаря крысы выберут очень быстро, и подобная уловка больше не сработает. А значит, перебить надо всех и сейчас. И черногривая драла, кусала и царапала, то и дело раздраженно шипя от очередного укуса маленьких, но острых крысиных зубов.
Сперва все вокруг растворилось в множестве серых тел, но постепенно крыс становилось меньше и меньше. Каких-то убивали теневые, а другие, увидев напор котов, решали убраться сами.
- Ну же! - вскрикнула Комета, подбадривая соплеменников. Оставалось совсем немного, и победа была бы в их лапах. И вот, с последними крысами было покончено, а теневые воины остались стоять на поляне, окруженные трупами грызунов и покрытые грязью. Комета поморщилась, взглянув на свой хвост - взъерошенный и весь перепачканный кровью и пылью, словно голубоглазая собственной персоной целую луну лазила по помойкам. - Все целы? - громко проговорила она, переводя взгляд с одного соплеменника на другого. - Чеснок, Коростель? - казалось, воителям досталось больше остальных. Также сильно досталось Ящеру, которого, видимо, не на шутку потрепали крысы. Остальные же выглядели вполне сносно, и даже Дятел сумел проявить себя без особых травматических последствий.
- Славный бой. Вы все можете собой гордиться собой. Отправляемся домой. - проговорила Комета, кивком указывая на Ящера, которому нужно было помочь добраться до лагеря. - Не знаю, как вы, а я жутко голодна.

------ племя Теней

Когда они напали на крыс, потрясенных гибелью своего короля, воздух вокруг словно взорвался воплями. Он не слышал более ничего, кроме биения собственного сердца и крысиного писка, мерзкого, как и вкус их крови. Коростель расшвыривал тех, кто лез совсем уж под лапы, пытался скинуть тех, что уже забрались на него и рвали острыми клыками пятнистую шкуру. Силы покидали воителя, и в какой-то миг ему почудилось, что он так и останется погребён под лавиной серых и бурых тел. Но нет.
Воительская выдержка, тупое упрямство и немного удачи. Он вышел победителем из своей схватки, уже видя, как рвутся к нему на помощь соплеменники. Крыс становилось все меньше, и в какой-то миг пятнистый даже заметил взволнованный взгляд брата - и отшвырнул от себя последнюю, что издохла от клыков мгновенно.
— Я цел, — едва слышно выдохнул воитель, когда вокруг него столпились для оказания любой помощи. Кровь текла по богу и жгла его, давая понять, что раны - это не две жалкие царапины, а что-то посерьезнее. — Почти. Ива поможет. Спасибо.
Он кивнул предводительнице, прошел следом за воителями и пристроился рядом с братом. Пусть они и не дружили особо, пусть были в постоянном напряжении при общении друг с другом, в этом бою все разногласия были забыты вмиг. И Коростель точно отдал бы за белого жизнь, если бы пришлось.
—Рад, что ты цел. Славная вышла битва, — скупо улыбнувшись брату, он споткнулся и оперся на него плечом, пачкая кровью белоснежную шкуру. Еще больше пачкая. Так и отправился в лагерь, чувствуя не только усталость, но и странное тепло. Почему-то именно в этот миг Коростель ощутил себя воителем племени Теней - таким же, как остальные вокруг. На своем месте.

► лагерь

Кот сбавил темп, как только на его встревоженный рык окликнулись соплеменники в разных концах гнили - каждый словно усом почувствовал, что где-то ещё они нужнее, чем там, где стоят. Вяз и Дятел подорвались в сторону Коростеля, а за ними - уже и другие, покончившие с гурьбой грызунов, которая досталась им. Практически остановившись, полосатый дышал тяжело - пускай ему и не пришлось оказаться особо помятым, драка разогнала кровь в его венах и теперь назойливо стучала в висках, предлагая приглядеться в болотистым низинам и отыскать ещё парочку хвостатых так, чтобы наверняка. Но, казалось, это не нужно - остатки крыс бросились в россыпную, да и это небольшое их количество уже совсем не походило на нечто... Да хоть на что-нибудь.

— Все целы? - поинтересовалась предводительница, приближаясь. Последние звуки битвы уже стихли, и остались только остатки крысиного визга в ушах. Чернодуб сдержанно кивнул, а сам не сводил взгляд с Коростеля - не так уж, хотелось бы думать, и дурно. Ящер тоже пострадал - двое домой не вернуться на своих лапах, но вернутся. А Ива уж справится. Всё это могло кончится куда хуже, если бы первым не пал крысиный король, но теперь Комета с неподдельной гордостью собирала отряд обратно, в лагерь. И чувство юмора не покидало её даже здесь - Чернодуб устало усмехнулся, согласившись. - Самое время. А по крысиному мясу не скоро соскучимся, - добавил он, охотно поддержав бодрый настрой.

Только прежде чем двинуться вслед за предводительницей в лагерь, Чернодуб ненадолго задержал откровенно брезгливый взгляд на том, что осталось от крыс. Уж сколько сумрачные коты не пуганы трясиной и гнилью, а это... Это и вправду было чересчур. Было, но закончилось. И любоваться здесь было нечем. Резвой трусцой нагнав остальных, полосатый уже не нашёл места, чтобы подставить свою плечо, и увязался вслед за отважным юнцом этого дня - Дятлом, умело умудрившемся сильно не пострадать. - А ты молодец. Я недооценил тебя... Да и не я один, - хмыкнул он, довольно зыркнув на чёрно-белого сверху вниз. Славный кот рос.

в лагерь

[indent]Комета объявила о конце сражения - ее ученик в этот момент попытался сорваться в погоню то за одной, то за другой крысой, но более мелкие противники словно вода утекали в трещины и узкие проходы. Бежали с поля боя, поджав хвосты! Котик задрал в воздух собственный распушивийся черно-белый хвост и демонстративно оставил метку там, где ранее возлежала жирная туша болтливого пасюка. Он это место своим домом смел считать. Ишь.
— А ты молодец. Я недооценил тебя... Да и не я один.
[indent]- Вечно все меня недооценивают, - фыркнул Дятел в ответ, недовольно дергая ушами. Одно порвано, одно цело, все, как и было до битвы. Оруженосец с легким недоверием осмотрел свои лапы (на месте!) и остальные доступные взгляду части тела: на вопрос о травмах он мог с чистой совестью отвечать “это всего лишь царапины”. В отличие от некоторых других участников - воители спешили друг другу на помощь, среди более высоких котов ученику и помочь-то было некому. Уж он бы с удовольствием подставил кому-нибудь свое (целехонькое) плечо - Соцветие, например.
[indent]- Я зато в себе не сомневался, - и он действительно был полностью уверен в себе и соплеменниках, еще с того момента, когда только шел набор в отряды на крыс. Что и говорить, от заниженной самооценки котик не страдал никогда. Он - не когтем деланный, у самой Кометы учится! Оставьте самокопания и неуверенность трепетным фиалкам, ведь многие знания - многие печали.
Дятел осмотрелся по сторонам - живых крыс на территории старой свалки Двуногих больше не осталось, только серые безжизненные тушки разной степени потрепанности. Оруженосец не знал, как к ним теперь относиться: как к брошенной дичи? Как к павшему в бою сопернику?
”Что с ними делать-то?”
- Мы их так тут и оставим? - о, какой запах будет стоять на гнили спустя луну-другую! На ней и сейчас ароматы витали - совсем не цветочные луга. С другой стороны, на то она и гниль. Кот потыкал лапой еще не успевший остыть труп поверженного врага - забрать ли с собой в качестве трофея? Повесить бы на возвышенности мусорной горы “королевский” череп: будет в назидание тем крысам, что решатся вернуться и хотя бы подумать о том, чтобы еще раз пойти войной против его племени.
[indent]Возможно, имеет смысл вернуться сюда после следующего рассвета. Когда живот будет полон, а мышцы отдохнут после тренировок, патрулей, сражений...

- - >> в лагерь племени теней

Отредактировано Дятел (29.06.2021 19:43:08)