[indent] — Все нормально, устала только немного.
[indent] Это было единственное, что хотела услышать Бражница. Следующие лепетания Сойки она почти пропустила мимо ушей, зацепившись вниманием за имя новорождённого, но совсем ненадолго. Целительница продолжала внимательно следить за роженицей, абстрагируясь от других звуков вокруг, от голосов Ласточки и котят, от шума ветра снаружи, даже от собственных мыслей. Одного за другим она приняла ещё троих котят, двоих мальчиков и единственную девочку. Кошечка, появившаяся на свет последней и унаследовавшая от матери окрас (не обошлось всё-таки без чёрно-белой копии Ласточки), была мельче братьев, но тоже послушно вдохнула и закричала под старательным языком Бражницы.
[indent] Ещё раз целительница прощупала живот Сойки, удостоверилась, что кровотечение остановилось, и окинула четверых малышей взглядом. Вот и всё.
[indent] - Вот и всё, - вторила своим мыслям травница. - С любыми недомоганиями ко мне. Ласточка за тобой присмотрит, она опытная, - фыркнула Бражница, засобиравшись к выходу. - Всех поздравляющих гнать в шею - нечего им заносить мороз в палатку. Как котята окрепнут, сами выйдут и со всеми познакомятся.
[indent] Бражница знала, что вряд ли кто-то последует её совету, но не могла не вставить острое словцо. Пусть котят берегут от Кашля, это было самым важным сейчас. Ослушаются - и услышат ещё много неприятного о себе.

>>> пц

главная поляна >>>
[indent] - Эй, где тут гордость Грозового племени? - даже Ежевика не мог оставаться хмурым, когда его взгляд натыкался на крохотных котят, играющих посреди детской. И даже надоедливый Снегирь не мог испортить ему настроение перед встречей с дочерьми. - Я принёс вам кое-что интересное.
[indent] Воитель осторожно шагнул в детскую, чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой ежевичные плети, образовывающие потолок, и потряс ещё слегка тёплой белкой. Глаза кота тепло блеснули, и он осторожно положил добычу у лап, чтобы котята могли подойти и сами её изучить. Найдя взглядом Ласточку, воитель улыбнулся подруге и, аккуратно приблизившись к ней, улегся рядом.
[indent] В яслях нынче было тесно. Целых два выводка активных и здоровых котят вынуждены были ютиться в ежевичных зарослях, пока снаружи бушевала непогода. Ежевика понимал, почему ни Ласточка, ни Сойка не спешат выводить малышню на главную поляну. Воитель приветственно кивнул и старшей дочери, лежавшей в гнезде у другой стены детской. "Надо же как... совпало. Ласточка, наверное, не слишком рада, что Сойка так скоро после посвящения облюбовала себе подстилку в детской". Но Ежевика был не настолько глуп, чтобы лишний раз напоминать об этом подруге и задавать вопросы. Мать и дочь наверняка уже всё обсудили - а если нет, то ему и подавно не следовало в это лезть.

Бельчонок, как всегда, деловито вылизывалась. Она видела, что мама это делает тщательно и с завидной регулярностью. Конечно, она и её с сестрой вылизывала ни чуть не реже, но котёнок всем своим видом пыталась показать, что она уже взрослая и такие простые вещи делать умеет. Но кое-кто решил прервать это священный ритуал своими неуместными играми. Кошечка почувствовала, как кто-то вцепился ей в хвост и здорово потянул.
— Ай! — пискнула она от боли.
— Попалась! Что ты делаешь на моей территории, лазутчик? — раздался голос Шипучки.
Бельчонок обернулась и наградила соперника яростным взглядом.
— Это я то лазутчик!? К твоему сведенью, я тут раньше появилась, понял! — возмутилась бурая.— И отпусти немедленно мой хвост, мне больненько. А не то я тебя от...
Но все её угрозы разбились, как только долгожданный гость вошёл в их обитель.
— Эй, где тут гордость Грозового племени? — бархатный голос отца тут же заполнил каждый уголок детской и, кажется, добрался до самого её маленько сердечка, заставляя его чуть ли не выпрыгнуть от счастья.
—Здесь! Здесь, пап! — воскликнула малышка и на всех парах подбежала к исполину, тут же забыв про рыжего драчуна. Бельчонок принялась ласкаться о могучие лапы Ежевики и громко мурлыкать, казалось, что от такого громкого звука, исходящего у неё прямо из груди, можно был треснуть.— Я очень-очень-очень-очень сильненько соскучилась, — высоко задрав голову, пропищал котёнок.
— Я принёс вам кое-что интересное.
И тут перед взглядом её зелёных глаза появилась пушистая туша.
— Ваааау, — не сдерживаясь, воскликнула Бельчонок.
Но счастью их воссоединения не суждено было длиться долго, тут же этот вездесущий Шипучка полез вперёд, при этом ещё толкнув и на лапу наступил! На что девочка лишь ойкнула и со всей силы ударила котика по хвосту.
— Ежевика, а что ты такое поймал?
Бурый котёнок лишь закатил глаза. "Везде-то ему надо залезть!" Но Бельчонок не собиралась жаловаться отцу на обидные тычки  дальнего родственника, она собиралась поставить его на место. Дочь Ежевики с деловым видом подошла к тушке и оценивающе на неё посмотрела, подталкивая её лапой, чтобы лучше разглядеть. Так... Пушистый огромный хвост, длинные передние зубы и красивая шубка.
— Это лиса! — деловито заявила Бельчонок. Но вдруг её поразила мысль, ведь Ласточка говорила ей, что лисы большие и сами могут съесть кота, при желании. Но кто же это? Лисёнок? Нет, папа бы не убил детёныша. Кто ещё подходил под описание.—Ой, нет! Это белка! Да, точно, белка и меня зовут Бельчонок, как детёныша белки! Да, пап? Это же белка, я правильно сказала?, — заглядывая в отцовские янтарные глаза, допытывалась дочь. Воитель уже уютно расположился рядом с Ласточкой.
Но тут же Шипучка толкнул белку и она оказалась в центре детской, далеко от Бельчонка.
— Ах, ты! Папа нам принёс белку, а ты тут кидаешься! — воскликнула она и тут же ринулась к тушке. Она обнюхивала и подбрасывала её, как бы испытывая, как это её отец смог поймать такую красивую дичь.

[indent] Адекватность кошачьего рассудка и прежние, казалось бы, уже навеки устоявшиеся взгляды и мнения в чёрно-белой голове безостановочно начали затмеваться неизмеримой усталостью и с новой силой накатывающей от каждой следующей схватки болью, в то время как пушистый и местами окровавленный свежей биологической жидкостью хвост беспорядочно метался недалеко от перепчканной и измятой подстилки и то и дело цеплялся за крошечные ежевичные колючки плотных стен палатки. Быстро, без каких бы то ни было затруднений и остановок свой небольшой, но, бесспорно, трудоёмкий путь прошёл ещё один рыжий котёнок, при первом чуть рассеянном и помутненным уже исходящими на «нет» силами взгляде на которого Сойке от чего-то вспомнились те самые крошечные золотые солнышки, которых она лишь единожды видела недалеко от территории Двуногих, а его громкий и пронзительный писк и вовсе идеально дополнил всю эту расплывчатую картину и словно бы до этого неизвестным, но теперь кажущимся таким знакомым и родным языком выгравировал имя этого юнца на задворках девичьего разума – Птенчик.

[indent] — В норме, — в перерывах между схватками и ещё более активно устремившимся в новый свет котятами негромко подала охрипший от всех приложенных за это время усилий голос роженица и с измученной полу-улыбкой обернулась на нависшую над ней чуть позади мать, после с едва слышимо сорвавшейся с обветрившихся губ и тут же потонувшей в детском писке усмешкой прищурилась. — Не представляю, как ты четыре раза решилась на такое.

[indent] Готовая уже упасть от накатившегося слишком сильной и неудержимой волной бессилия прямо здесь, под двухцветные лапы родительницы, и наконец желанно прикрыть потемневшие и потускневшие зелёные глаза, кошка из последних крупиц воли и силы помогла самой маленькой и единственной своей дочери, которая была так похожа на неё саму, выбраться из материнской утробы и оказаться под натиском языка молодой целительницы, после чего с тяжёлым выдохом всё же откинула налившуюся свинцом голову на передние лапы и показательно зевнула во всю пасть. Два оставшихся имени, которые напрямую предназначались последнему в этом помёте самцу и маленькой, такой отличной от трёх своих братьев самке, без особого труда возникли в голове новоиспечённой королевы и сразу же ей показались чем-то из разряда, что всегда, даже ещё до рождения, было с этими малышами и что теперь было невозможно у них отнять: напоминающий шляпку зацветшего в самый разгар сезона Зелёных Деревьев одуванчика Пушок и громкогласая Свиристелька.

[indent] — Спасибо, — едва приподнимая подрагивающие веки, в никуда совсем тихо прошелестела Сойка и, собственнически возложив мягкий хвост на спинки уже засопевших детей, окончательно позволила себе расслабиться. — Я немного отдохну, Ласточка. Ладно?
сон, перемотка в настоящее время

Отредактировано Сойка (13.02.2022 14:22:14)

— Да, это белка <...>
Бельчонок так внимательно слушала Ежевику. Каждое его слово отзывалось в ней нетерпеливым желанием прямо сейчас принять ученическое имя и отправиться на поиски тех самых белок.
— Во-первых, это добыча для всех.
Малышка только лишь успела ойкнуть и отскочить от добычи, как от огня. Нет, конечно, она знала, что дичь приносят для всех, просто думала, что может немножко поиграть.
— А во-вторых, с едой не играют. Запомните это <...>
Бельчонок страшно покраснела до кончиков ушей. Она вовсе не хотела показаться в глазах отца глупой и несмышлённой. Было ужасно стыдно, что она повела себя ещё хуже, чем Шипучка. Но это же он первый кинул белку! Он! Она думала можно! Нашла с кого брать пример. А ведь Ежевика даже хотел предложить попробовать в первый раз в жизни настоящую дичь! Сам поймал, старался! А она... она... самая худшая дочь на свете!
— Я... я... — пискнула Бельчонок. —Не подумала, — совсем уж обречённо закончила она.
Ужасненько, ужасненько стыдно перед Ежевикой, теперь он никогда не будет смотреть на неё, как на Серебринку, Серебринка таких глупостей не делала, а она... подвела папу, теперь все будут сочувствующе качать головой, говоря о его младшей дочери. Хоть сквозь землю проваливайся.

— Ежевика, а почему Бельчонок такая жадина?<...>
Последняя капля её стойкости растворилась в море лжи, которое развёл этот невыносимый Шипучка. Стало совсем уж гадко на душе. Зачем он так? Зачем он выставляет её злодейкой перед отцом? На зелёные глазёнки навернулись непрошенные слёзки.
— Я... не жадина, — выдавила она из себя, сглатывая ком, вставший поперёк горла. Двуцветная тут же заглянула в глаза рыжему котёнку, в его взгляде плескалось такое довольство своим поступком, что поимка той самой белки казалась ему не таким уж большим достижением, чем здесь и сейчас так подставить Бельчонка. Это так злило! Такая наглая ложь! Но доказывать сейчас что-то этому мышиному помёту не было сил. — Прости меня пожалуйста... Ежевика, — уже с полными слёз глазами промяукала Бельчонок.  Но внутренняя неуёмная гордость диктовала свои правила игры. — А ты, Шипучка, поступил низко! Перед тобой я извиняться не буду! — воскликнула кошечка, не скрывая обиды и жгучих дорожек слёз.

Кажется, слова Ежевики заставили Бельчонок стушеваться. Шипучка был готов отдать хвост на отсечение, что соплеменнице было очень стыдно перед отцом. Рыжий котёнок уже хотел было внутренне ликовать, но вдруг заметил навернувшиеся слёзки на её глазах. Ой, а не слишком ли я перестарался? Шипучка, конечно, был невыносимым и абсолютно разбалованным, но вовсе не злодеем! Хотя следующие восклицания Бельчонок заставили его передумать о возможном извинении и примирении:
— А ты, Шипучка, поступил низко! Перед тобой я извиняться не буду!
Тогда Шипучка не придумал ничего лучше, как тоже расплакаться.
— Я... я не поступал низко... я вовсе не... — дрожащим, почти плачущим голосом всхлипнул котёнок, — я вовсе не плохой! — тоже восклицающе выдавил из себя последнее предложение.
Он чувствовал гнев и жуткую обиду на эту девчонку. И это ведь не он только что прыгал и подбрасывал белку! Он только её потрогал... немного сильнее, чем обычно, поэтому она отлетела. А так он вообще ни в чём не виноват, а эта Бельчонок выставляет его ужасным злодеем перед таким храбрым и отважным воителем, как Ежевика! Его же теперь в оруженосцы не возьмут! Всё из-за тебя! Он с напускающим гневом и заплаканными глазами взглянул в сторону соплеменницы.
Похоже, они поставили старшего воителя, желавшего проявить заботу к дочерям, в неловкое положение своими разборками, которые с высоты котеночьего восприятия казались ужасающе огромными и трагичными.

— Ну, хватит.
Ежевика подтянул к себе Бельчонок своей широкой лапой, и Шипучка вновь почувствовал, что ему не хватает внимания. Но я ведь не девчонка! Зачем меня успокаивать? — поправил малыш сам себя. Я сам со всем справлюсь! Это вон Бельчонок самая последняя нюня. Он заморгал часто-часто глазами и посмотрел по сторонам, чтобы отогнать всё слёзы. И вовсе я не плакал! Я так... подыграл. Шипучка совсем успокоился.
— Ничего страшного не случилось, главное, что вы теперь знаете, как нужно вести себя правильно.
Котёнок закивал. Может быть меня не оставят в котятах надолго и скоро посвятят? Пусть Ежевика видит, как я быстро усвоил урок!
— И перестаньте цепляться друг к другу. Вы ведь соплеменники.
Шипучка вновь стрельнул в сторону Бельчонок с ещё потаённой обидой.
— Поверьте, скоро вы узнаете, что в лесу живут куда более неприятные коты, чем ваши соседи по палатке.
Хуже Бельчонок? Для Шипучки это было удивительно. Он знал, что есть другие племена и другие коты — они казались ему олицетворением всего зла. Но противную Бельчонок им не переплюнуть!

— Хотите, я расскажу вам о других племенах? Знаете, сколько их в лесу?
— Расскажи-расскажи, пожалуйста! — энергично подпрыгнул на месте Шипучка и засиял. — Вот я знаю, что существует всего четыре племени и какое-то странное сборище горных котов! — очень деловито мяукнул котёнок. — А ещё Грозовое племя самое лучшее и сильное! — обязательно добавил Шипучка, гордо распушившись. — А у нас есть границы со всеми племенами? А другие коты зачем с гор спустились? Им там холодно стало или они хотят отнять у нас территорию? Вот я им задам на раз-два! — воображала напряг лапки и прыгнул в другое место, царапая когтями воздух и своего воображаемого врага.

[indent] — Вот я знаю, что существует всего четыре племени и какое-то странное сборище горных котов!
[indent] Ежевика не удержался и усмехнулся в усы. Он, если честно, придерживался такого же мнения. Может, дело и было в близящейся старости, но воитель всегда был довольно консервативен, поэтому до конца понять Клан и его традиции всё ещё не мог. Хорошо, что они поселились так далеко от Грозового племени - ему было спокойнее.
[indent] - Грозовое племя действительно самое лучшее и сильное, - полосач довольно закивал, поощряя такой настрой котят. - Никто, кроме нас, не умеет так хорошо лазить по деревьям и охотиться в густом подлеске. Попади наши соседи в наш лес - сразу же заплутают. Ближе всего к нам живут Речное племя и племя Теней, - стоило ли малышам забивать голову сложными отношениями и договорам о Нагретых Камнях? "Ну они же будущие воители. Пусть привыкают, что отношения между племенами не всегда понятны". - Речные коты умеют плавать и ловить рыбу, поэтому они постоянно хотят отобрать кусок нашего берега. Особенно у Нагретых Камней. Но в прошлые Юные Листья Смерчезвёзд заключил сделку с речной предводительницей Ручей Звёзд, теперь камни переходят от нас к ним и обратно, когда сменяются сезоны. К тому времени как вы станете оруженосцами, Нагретые Камни снова будут нашими и вы сможете там тренироваться и охотиться.
[indent] Ежевика ободряюще кивнул, поглядывая то на Бельчонок, но на Шипучку. Да, время их обучения придётся на славный сезон, а к холодам Грозовое племя пополнится сильными воителями. И Ежевика чувствовал всё большую гордость с каждым днём - его дочери непременно прославят Грозовое племя.
[indent] - А племя Теней живёт у болота за Гремящей Тропой и охотится по ночам. Они коварны и хитры и не чураются нападать исподтишка. Но мы, к счастью, с ними в добрых отношениях пока, - Ежевика многозначительно хмыкнул. Ему сложно было понять активную политику Смерчезвёзда, но он не мог не быть ему благодарен за то, что уже которую луну Грозовое племя жило в мире. - Поговаривают, сумрачные не брезгуют в голодные времена красть котят из детских своих врагов и перекусывать ими, - воитель проговорил это чуть тише, склонившись к любопытным мордашкам котят. - Но, может, это всего лишь слухи?
[indent] Кот хитро подмигнул малышне и хрипло усмехнулся. Он ещё котёнком слушал эту байку и не раз видел королев, пересказывающих эту, пожалуй, слишком кровожадную сказку малышам, а теперь вот и сам принялся подстегивать детское воображение.
[indent] - Но вы можете не волноваться, наши воители даже ночью не смыкают глаз, оберегая покой лагеря, и уж хитрых змей из племени Теней точно в детскую не пропустят, - полосатый хвост кота накрыл такую же полосатую спинку Бельчонок.

Похоже, Бельчонок решила его игнорировать. Только подумать — она даже и в его сторону не посмотрела! Не то, чтобы Шипучка добивался от неё внимания. Нет-нет, об этом и думать нельзя было. Она ведь его злейший враг! Но с другой стороны, проказника задевало, что теперь он лишился такого внимания и таких бурных эмоций со стороны соседки. Он, конечно, мог бы надуться и специально задеть бурую кошечку за хвост, лапку или ухо (совершенно случайно), но тогда все бы поняли, что ему важно её внимание. А ему это не важно! И вообще всё равно.
Поэтому Шипучка продолжал сражаться с воображаемым врагом, размахивая лапками, параллельно слушая, что им рассказывает Ежевика. Хотя отсутствие зрителей его баталий немного расстраивало, но он делал неунывающий вид, словно ему всё ни по чём. Вот бы тогда Птенчик или Пушок на меня посмотрели! А они вообще не при делах. Или спят или... спят. Конечно, они те ещё сурки или мыши.
— Грозовое племя действительно самое лучшее и сильное.
Ещё бы! Я родился в таком прекрасном племени! Мне так повезло! Наверное, очень грустно быть сумрачной жабой или мокрой речной рыбой.
— Речные коты умеют плавать и ловить рыбу, поэтому они постоянно хотят отобрать кусок нашего берега. Особенно у Нагретых Камней.
— А я могу выпрыгнуть на них и каак испугать! — Шипучка не удержался, громко воскликнув, затем сделал ещё один прыжок, словно набрасываясь на своего противника, но до грациозности и ловкости ему было очень далеко, поэтому он камнем шмякнулся о землю. Ой. Плечо немного заболело от такого удара, но он быстро о нём забыл, принимая сидячее положение. Похоже, с воображаемыми баталиями придётся подождать. Его же на смех так поднять могут!

— Теперь камни переходят от нас к ним и обратно, когда сменяются сезоны.
— А это правильно? — удивился Шипучка. — мне было бы жалко отдавать... это как если бы я поймал мышку, а её кто-нибудь отобрал, а я ведь не хочу делиться! — задумчиво размышлял Шипучка.
Впрочем, он не понимал все тонкости дел предводителей. Наверное, так принято!

— Поговаривают, сумрачные не брезгуют в голодные времена красть котят из детских своих врагов и перекусывать ими, — Ежевика чуть склонился над ними, нагоняя жути. Шипучка почувствовал, как у него свело живот. — Но, может, это всего лишь слухи? — он подмигнул и усмехнулся, оставляя котят в догадках, правда это или нет.
— Бельчонок, а ты бы сгодилась на закуску племени Теней? — он всё-таки не удержался, вновь обращая на себя внимание соседки. Ну не может же быть такого, чтобы она его вечно игнорировала!

А вскоре пришла и Ласточка, неся в зубах белку. Кажется, в яслях сегодня будет настоящий пир. Шипучка молча смотрел на то, как королева разделывает кусочек за кусочком и восторженно дёргал носиком, чувствуя новые ароматы.
— Подходите по одному. Будете пробовать мясо. Уже пора, — распорядилась Ласточка. Шипучка восторженно поднял хвост трубой и радостно округлил глаза. Он же сейчас станет совсем взрослым! Впрочем, королева быстро сбила с него спесь: — Бельчонок, давай, ты первая.
И почему она должна быть первая. Он надулся, но спорить с Ласточкой или дерзить при ней не решился. Она, конечно, была его прямой родственницей, но Шипучка с первых дней уловил, что с такой кошкой стоит держать себя в лапках.
— Ласточка, а где Сойка? И Свиристелька? — задумчиво произнес сорванец. — Они на главной поляне гуляют? А почему меня не позвали? Я тоже хочу. Можно? — и очень невинно захлопал глазками.

Бельчонок затаив дыхание, слушала рассказ отца о племенах. Ей до чёртиков хотелось уже самой, своими глазами увидеть, какие из себя эти другие племена, попробовать на зуб, так сказать.
— Речные коты умеют плавать и ловить рыбу, поэтому они постоянно хотят отобрать кусок нашего берега <...>
— А почему мы не плаваем? Это должно быть полезно уметь больше, чем другие, а лучше — всё разом! Ведь умели бы мы всё-всё-всё, то стали бы на голову выше!
Котёнку уже сейчас хотелось пойти и проверить, сможет ли она плавать, чтобы это не значило. Очень хотелось уметь всё, даже то, о чём другие и думать не смеют, но осилит ли? Это было странное чувство — смесь из страха перед неизвестностью и провалом и жгучим желанием стать лучшей.
— А племя Теней живёт у болота за Гремящей Тропой и охотится по ночам. Они коварны и хитры и не чураются нападать исподтишка.
Малышка в удивлении распахнула зелёные глаза:
— А почему мы дружим с такими злодеями, как они? Как же сказки про великое Львиное племени? Они же учат с благородству и храбрости, неужели им рассказывают другие сказки?
— Поговаривают, сумрачные не брезгуют в голодные времена красть котят из детских своих врагов и перекусывать ими.
— Ой, — пискнула она, прижав уши к затылку.— Какие злые, эти воитель племени Теней, с ними нужно сражаться, чтобы и не думали есть котят! А вдруг они съедят Птенчик? — быстро лепетала Бельчонок, взглянув на сестру, но тут же она преисполнилась решимостью и, вздыбив загривок, насколько могла, встала в самую героическую позу, на которую была способна, с полной готовностью, хоть сейчас ринуться в бой. — Нет, не съедят, я её защищу!
— Бельчонок, а ты бы сгодилась на закуску племени Теней?
Кошечка высокомерно оглядела рыжего котёнка и хмыкнула:
— Ты жирнее, сгодишься на полноценный обед.
Ох, и не хотела Бельчок ввязываться с ним в перепалку, сам же лезет! А потом её виноватой сделает! "Какой невыносимый мальчишка!"
— Бельчонок, давай, ты первая.
Бельчонок подпрыгнула от радости. Мама ей доверяет такой важный ритуал, ещё секунда и она встанет совсем взрослой. Бурая кошечка аккуратно подошла к уготованному ей кусочку и медленноо понюхала его. Пахло мясо просто великолепно. Взяв в рот кусочек белки, котёнок почувствовала, как все рецепторы возликовали, было до того вкусно, что она замурлыкала, пережёвывая кусочек мяса. На зуб давалось ещё трудновато, но миссия была посильна. Вскоре котёнок разобралась со своим кусочком и довольно мурлыкнула:
— Как вкусно!
— Пааа, почему Бельчонок первая?
Кошечке было обидно, что Птенчик не считает Бельчонок достойной первого кусочка, но она не могла злится на сестру и тут же боднула её в пушистый бочок.
— Меня не жалко, — пошутила она.— Я ведь старше, значит должна всё проверить для твоей безопасности! — с важным видом добавила кошечка.

Шипучка подбежал одним из первых, и черно-белая королева была бы рада заткнуть маленького болтливого котенка чем-то вроде беличьего мяса.
— Ласточка, а где Сойка? И Свиристелька? — задумчиво произнес сорванец. — Они на главной поляне гуляют? А почему меня не позвали? Я тоже хочу. Можно?
- Нельзя, - в силу обстоятельств, менее строго мяукнула грозовая королева, нехотя переглянувшись с Ежевикой. Предки были милостивы к их паре и дочерям, каждая из которых росла крепкой, любознательной, здоровой.
Сердце Ласточки как матери разрывалось от мысли, что Сойка, кровь ее крови, испытала такую боль и такую потерю.

Черно-белая бестия протестующе вскинула бодбородок.
Кто, если не ее дочь, справится с такой потерей?

- Сейчас время пробовать дичь. Потом похвастаешься Сойке, какой ты уже большой, - распорядилась королева, раскладывая мясо мелкими кусочками перед котятами. Птенчик возмутилась, почему Бельчонок первая, и черно-белая коротко усмехнулась: какой бы характер ни был у ее котят, они были дружны и вместе.
И то, как среагировала Бельчонок, заставило сердце королевы залиться гордостью. И достаточно было одного взгляда на Ежевику, чтобы понять, как он разделяет чувства подруги.
— И, может быть, Ласточке тоже есть что рассказать вам о наших соседях. О племени Ветра и Клане, например, мы ещё совсем не говорили.
- Тощие они, ветряки, - коротко, как отрезала, рассмеялась Ласточка, щуря подобревшие глаза на малышей.
- А Клановые поделились, половина охотиться толком не умеет, половина - сражаться, - не щадя соседские чувства, весело фыркнула королева. Пусть знают, как им повезло стать частью Грозового племени.