[indent] Медобок даже и не знал, что раздражало больше - недружелюбность белого здоровяка или мямлящая Кисточка, которая в миг забыла о их плане и о ученике, так по-девчачьи глупо хихикая. "Ох уж кошки, нельзя на них полагаться". Потерявшая какой-либо интерес к рыжебокому, Ветрянная воительница быстро ушла на второй план, когда заговорил горец.
[indent] - Ну вы же внедрились в НАШЕ личное пространство придя в НАШ лес, - подметил котик, деловито облизывая лапу и проводя ей за ухом, - Зачем, кстати?
[indent] Со скалы вещали предводители, началась короткая перепалка между Кометой и Клекот и ученик на несколько секунд гордо поднял голову. Пусть знают, что так просто их принимать никто не собирается. Тоже мне, пришли. Расправив плечи и чувствуя, что одобрение многих на поляне позволяет немножко больше чем обычно повыпендриваться, Медобок вернул взгляд на Кисточку, слегка толкая ее лапой в бок, чтобы та хоть немного пришла в себя. Все-таки из них двоих ученик куда более выигрышный союзник. А у этого вон какие лапы страннющие.
[indent] - Есть у нас легенда о Когте. То есть Звездоцапе. Но воительское имя было Коготь. Так вот он плохо кончил, - ученик, уступающий в размерах слишком сильно до смешного серьезно сузил медовые глаза, - Так что это... не балуйся, - кивнул в знак наставления, но тут же выпрямился, с интересом изгибая хвост, - У вас всех такие длинные имена? И Клан ваш так длинно называется... живете вы в горах... - Медобок поднял взгляд, вполне искренне недоумевая, - Вам так нравится страдать, да? Ой, извини в смысле... - он быстро-быстро заморгал, пытаясь сменить тему, - Так почему у вас два предводителя? А ты воин, да? Да не злись ты, - он дружелюбно пихнул лапой Когтя, подсаживаясь ближе, - Я ж не со зла. Просто кроме одиночек и соседей других котов вроде и не видел никто. А ты видела одиночек, Кисточка? Она кстати из племени Ветра, а Ветряки очень-очень быстро бегают. А мы по деревьям лазаем. Речные плавают, а Сумрачные, - он задумался, - Квакают.

--> мертвый пустырь
[indent] Их победа была очевидной и Крестовник уполз на свою территорию. Провожать его, оставаться и следить за тем, чтобы он вновь не пересек границу, желания не было. Если его застанут на Сумрачных землях вновь - так просто он уже не отделается и на своих лапах уж точно не уйдет. В голове все крутились мысли о произошедшем. Нужно было срочно доложить обо всем Комете, которая сейчас была на Совете. Очень кстати там была и Речная верхушка, так что потребовать ответа и объяснения они могли, как говорится, не отходя от кучи с дичью.
[indent] - Я почти уверен, что он врал про то, что его послала Созвездие, - он повернулся к Чесноку, делясь своими мыслями, - Чернику нашла Комета, ее полуживую привели в лагерь, но я не знаю, чем кончился допрос. И то что Крестовник ошивался на наших землях ища свою подружку, наводит на мысли что он хотел добить ее, а нам подбросить тело. И у Речных был бы повод обвинить нас. Только Цап его знает зачем. Может чтобы разрушить наш союз с Грозой, а может чтобы выгородить себя за счет появления нового врага для других племен в нашей морде, - он нахмурился, - Сейчас как раз и узнаем.
[indent] Они приблизились к поляне Четырех Деревьев и в ноздри тут же ударили множество запахов. Знакомых и нет. Все еще не покинувший воителя азарт битвы заставил загривок поползти вверх, а мышцы напрячься. Чужаки на Совете - что-то новенькое. Но все было вполне мирно. Сумрачник и думать забыл о новом племени. Которое уже заведомо ему не нравилось. Грузной походкой он начал пробираться к самой Скале, периодически оглядываясь на Чеснока.
[indent] - Не нравятся они мне, - он кивнул в сторону сидящей группы незнакомцев.
[indent] Стоило ли дождаться окончания Совета? Нет, определенно нет. Все-таки протиснувшись в первые ряды, он грубовато задел какого-то кота, ненарочно, но расходится в извинениях не было желания. Подняв взгляд на дочь, он взмахнул пушистым хвостом в знак того, что ему есть, что сказать. Ибо перебивать целую кучу вожаков - не так он был воспитан.

Гагара скосила глаза вниз, пытаясь рассмотреть Инея в окружении травников, кои налетели на него словно рой голодных пчёл, но никого из них видно не было. По крайне мере оставалось надеяться, что Клёкот права: оказавшись среди своих, он действительно встретит тёплый приём. Солнцезвёзд почему-то выделил именно их двоих как представителей Совета Трёх и Камнесказа для присутствия на Скале, но чем больше возникало у лесных котов вопросов, стоило лишь заикнуться об их властвующем количестве, тем больше Гагара понимала, что Иней, Застывший на Ветру, также должен был держать слово.
- Трёх, - дружелюбно уточнила кошка в ответ на отозвавшейся эхо со стороны представителя Речного Клана. - Наш травник, Иней, Застывший на Ветру, является третьим членом нашего Совета, и имеет равный голос при принятии любого решения относительно любого вопроса о жизни Клана.
На скале от накаляющихся шкур каждого кота становилось тесно и жарко. Звездопад, поджимая раненую лапу, внушал уважение своим отказом принять их благодарность, но в нём чувствовалось гордое благородство любого ловчего, вернувшегося с тяжёлой охоты и скрывающего усталость; следующим полюсом холода выступала черногривая кошка, чьи глаза горели ледяным пламенем. Она пока молчала, но чувствовалось, что изнутри неё кипит негодование и отрицание. Это была опасная вершина, грозившаяся разразиться снежной лавиной, особенно опасная своим молчанием, в то время как остальные два кота задавали вопросы и любопытствовали. Из них, конечно, в основном кошка реки, но, как поняла Гагара, их земли лежали не рядом с горными вершинами. Наверное поэтому её неприязнь казалась ощутимой, но не отталкивающей.
- Мы ценим и честность в Клане, предводитель Звездопад, - повторяя про себя чужие имена и титулы, можно было привыкнуть к странностям лесных котов, кои не чувствовались в старых преданиях. Краткие имена в легендах, передаваемых из уст в уста в Клане, всегда казались краткими, потому что просто мир не воспринимался иначе.
И всё же сейчас взгляды предстояло менять. Как Клану, так и лесным котам. Как стару, так и младу.
Вот появился и некий Воинский Закон. Гагара задумчиво дёрнула ухом. В Клане было много традиций и преданий, были запреты и меры предосторожности, но ничего из этого не носило особо названия. Если Ручей, Комета и Звездопад - особенно последние - хотели поговорить о традициях, строящих уклад жизни Клана, они могли присоединиться на несколько дней к ним. Самим узнать, на собственной шкуре, что есть такое горы и какой Закон там может править.
Впрочем, тогда по обмену придётся пожить и в каждом из этих племён, познавая разницу с горными просторами.
Кот Грома подтвердил её мысли и, расправив плечи, взял речь. Верховная Мать навострила уши, понимая, что этот предводитель сейчас выступает для них связующим звеном с лесом. Рыжегривый единственный сумел пригладить шерсть на загривке и спокойно улыбаться им в морды; тем паче интересно, как на самом деле проходят Советы среди котов, которые к ним привычны. О чём они говорят, что обсуждают - не только же новый Клан, всполошивший и поставивший на уши всех и каждого.
Ловчая выпрямилась, отметив, что кот Грома отмечает некоторых своих котов, поздравляет с посвящением - плюс одна заметка о том, о чём принято говорить на священном перемирии; внизу послышались поздравления, к которым присоединилась Верховная Мать негромким голосом, позволяя слышать это только своим ушам и ушам Клёкот. Ещё он говорил о том, как отразились холода на его племени, упомянул и барсука - вероятно, чтобы предупредить всех о грозном хищнике. Крайне благородно.
И тут голос подала ледяная вершина, спустившая по быстрой горной реке все отколовшиеся льдины. Резко, хлёстко, наотмашь.
- Комета, предводительница племени Теней, - она с трудом могла отказаться от привычки говорить полное имя, особенно когда кто-то посмел посягать на святое. Раздразнить её было делом нелёгким, в то время как Клёкот уже набросилась на этот уступ, впиваясь в него клыками. - Клёкот Одичалой Птицы, - лёгкое, едва заметное одёргивание, чтобы остудить чужую голову, заметное лишь привыкшей к ней Стражнице Неба, - бесконечно права. Насколько я знаю, вы делите между собой некоторые территории - реку, ветряную пустошь и лес, - она поочередно обвела глазами четырёх представителей племён, останавливая взгляд на Комете. - Всё, что нам надо, мы можем найти в горах. Наша жизнь связана с горными вершинами, и земель, которые занимаете вы, нам не нужно. Что же касается устоев - отказываться от них не собирается ни одна из сторон. Так что вижу разумным не бросаться отрицанием прежде, чем вы узнаете нас, а мы узнаем вас, - Гагара взмахнула хвостом. - Мы точно такие же коты, как и вы, а не орлы, с которыми не найти общий язык. Наши предки когда-то покинули эти земли и вполне вероятно, что некоторые из Странников были и вашими прямыми предками. Кто знает, как могла повернуться судьба, - она чуть ухмыльнулась. - Однако всё, что касается отношений нас как соседей, мы можем обсудить на личной встрече.
«Да-да, насколько я помню, кто-то хотел встретиться с нами на ручье на рассвете».

Незабудка, Цветущая У Ручья, не смогла сдержать улыбки. Теперь ее новый знакомый был похож на распушившегося котенка. Казалось, что только подпрыгивания на месте в след вопросов не хватало. Были ли похожи Лисохвост с Прищуром? Незабудка отвела взгляд, пытаясь хоть как-то состыковать этих двоих. Кошка неоднозначно пожала плечами.
- Прищур Хитрого Лиса его имя, - кофейная сделала паузу, наблюдая за реакцией рыжего. - Пожалуй, только именем и похожи.
Хмыкнув в ответ своим мыслям, Незабудка переключилась на свой вопрос. Объяснение Лисохвоста все больше рождало в ней интерес. И чем дальше, тем больше у нее загорались глаза. Услышанное так удивляло. Вроде, похожи на последователей Совета Трех. Значит, все-таки они распределяют обязанности. С каждой пролетевшей в голове мыслью пятнистая все больше наклоняла в задумчивости голову.
Не так все однозначно, как казалось поначалу.
- Как необычно... - пятнистая все еще не могла выйти из задумчивости, хвост нервно стучал по земле, а она все подбирала слова и пыталась выбрать вопрос, на который она больше хочет услышать ответ. - Мы считаем, что важен голос каждого, и каждый должен быть услышан.
Незабудка помолчала буквально секунду, а потом взмахнула хвостом, тут же снова оживившись новыми мыслями и образами.
- А вы тоже долго готовитесь к масштабным охотам? Наверное, и приемы охотничьи особые есть! - ну, естественно, где бы вы видели, чтобы тема охоты прошла мимо ловчих. Незабудке было очень интересно узнать, вдруг потом им что-то поможет, даже не смотря на их особенности(а особенности ли?) охоты в горах.
Наверное, я и правда маловато знаю о жизни в горах. Но было бы здорово когда-нибудь подняться повыше.
Лисохвоста так удивило, что ее задела его фраза. Ну что за кот? С такой искренностью это делает! На самом деле, после услышанной фразы, обида кошки тут же ушла на второй план, и она даже оживилась еще больше. Пожалуй, если ему действительно это было интересно, то кофейная была бы очень даже за показать, как живут эти коты. Но как это воспримут остальные?
- Было бы желание, а возможности будут, - неоднозначно мяукнула пятнистая, сдержав свой порыв. Впрочем, эта тема дальше никуда не развилась.
Незабудка слушала про живность, что водиться внизу. Да уж, помимо того, что тут живет четыре племени, так еще и куча разных хищников. Да еще и такие большие, этот барсук. Уж очень он напоминал по описанию Острозуба. Про пернатых птиц Лисохвост ничего не упомянул. Зато говорил про диковинных Чудищ, которые якобы кому-то еще и принадлежали. Да, проезжало одно, пока они переходили Гремящую тропу. Такое странное большое и пыхтящее. Поразительно. Незабудка кивала, показывая, что она внимательно слушает рыжего воителя.
Да уж, их жизни отличаются друг от друга. Смогут ли они найти компромисс. Ладно, может с рядовыми воителями, как он их назвал, и смогут, но предводители между собой, договорятся ли?
- Какой ты оказывается смельчак! - улыбнулась кофейная и поддержала Лисохвоста. Один да против такого хищника, против которого выступают аж несколько котов обычно. Стражи так же защищали их, за что ловчие всегда им были благодарны. Сколько бы их не вернулось с крупных охот без них?
Про границы Незабудка уже слушала вполуха, стараясь не потерять суть речи и Лисохвоста, и речи предводителей на скалах. Это давалось нелегко, но для нее было возможно. Учитывая ее болтливость, она порой увлекалась и приходилось быть внимательной на два фронта.
- Понятно...- протянула пятнистая, и повернула голову к воителю: - Вы любите усложнять, да?.. Ой, прости. Я имела в виду, что вы могли бы и договориться: делиться добычей, например. Наверняка в разные сезоны бывают у кого-либо проблемы.
Мысли вслух, не совсем удачно и, возможно, для клановых это звучало так просто, а для них все было не так. Незабудка без левой мысли произносила эти фразы, но вот для Лисохвоста они могли бы вызвать то еще раздражение.
Она отвлеклась на скалу. Недовольных было видно. Но чтобы так открыто заявлять о том, что Клану стоит отречься от своего ради того, чтобы их считали равными. Выскочка! Да как ты! Да как вообще язык повернулся такое сказать! - шерсть на загривке задрожала и поднялась. Сложно было сдержать рычание из пасти, но пока оно оставалось.
- Ты тоже согласен с ней?- махнув хвостом на черную предводительницу, уточнила у рыжего Незабудка. Уже тише кошка добавила, не сдержавшись: - Мы, конечно, гости, но так нагло требовать отказ от нашей Веры... И все ради чего?

Речная опешила, когда Дроздовка умудрился сравнить грозового предводителя с их сумрачным Волчеягодником. Что за хамство? Неужели наглости до такой степени хватает? Впрочем, рыжая больше бы удивилась, если бы кто-то нырнул до дна реки и выплыл оттуда целехоньким и не запыхавшимся! Вот это была бы новость. Заглядываясь на верхушку указанного дерева, ученица все гадала, что ж им в голову-то приходит такого, что они решаются лезть туда, на самую верхушку. Мало того, что высоко, так ведь и впивание веток (одни кустарники чего стоят) в кожу не столько приятное ощущение. Она бы не полезла. Или же да? Вообще на риск-то способна ты, а, Рыжинка? - саркастично усмехнулась своему страху в морду рыжая, вздохнув.
Ты говоришь какую-то чепуху! Горные коты очень интересные, и они правда ловили орла, да, Златобок?
Он так много болтал, что Рыжинка уже успела потерять суть его рассказов и вернуться к ним снова. На его фразу она лишь многозначительно подняла бровь, пытаясь разгадать в его морде границу правды и лжи. Она перевела взгляд на Златобока, который кивнул, к огромному удивлению речной. Все же удовлетворенно махнув хвостом, ученица уже искренне удивлялась этим горным котам. Как же они ловят таких птиц? Говорят, что они опасны. А может это байки?
По-о-огоди! Эй, Дроздовка, хитрец, ты чего направление нереста меняешь?
Рыжинка чуть не задохнулась. Неловко кашлянув и одновременно с этим наклонив голову, чтобы не увидели полноценную ее реакцию. Рыжая пыталась придумать, как ей выкрутиться из этой ситуации. Может просто не отвечать ему. Зачем ей эта информация? Но сдаваться не хотелось, от слова, совсем. На носу важная информация. А может врет? А если нет? В голове ученицы началась полная суматоха и сумятица, будто там появилось сразу несколько спорящих рыб. Рассказывать секрет... какой интересно. Если он хочет услышать секрет ее личный, то это же подорвет ее авторитет в их глазах, а если племени, то еще хуже.
Ах ты лукавый Дроздовка!
Речная сощурила глаза и, подняв голову, натянула улыбку. Хочешь поиграть, так поиграем!
Только она хотела ответить, как началась сумятица и два оруженосца Теней устроили здесь настоящую потасовку. Она закончилась быстро, но какое удивление вызвала у рыжей. Да чтобы на Совете! Да у всех на глазах! Вот они дают. Дроздовка хохлился, зажав Клюковку в сугробе. Рыжинка неодобрительно сощурила глаза. Думаешь, что такими методами устраняют конфликты, серьезно? Было видно, как до этого Дроздовке было тяжело сдержать эмоции. Но... Предки, неужели вам ни капли неинтересно, что говорят предводители?
- Эй, вы между прочим не одни. И всем бы хотелось послушать предводителей, - сделав пару шагов к оруженосцам, произнесла речная прямо у них над ушами.
Вовремя подошли взрослые воители, на что речная усмехнулась. Ну теперь наконец-то она сможет послушать предводителей. Выловив пару фраз о состоянии грозовых в эту луну, она осмотрела котов их племени. Так вот почему на их шкурах были царапины, теперь понятно. Незваный барсучий гость. Сочувствую. Может, хотя бы не на лагерь, - впрочем, дальше нужно было слушать других, поэтому она переключилась на Звездопада и Комету. Рыжая почувствовала толчок в бок.
Ну что, Рыжинка, согласна с моим предложением?
Предки, ну только не снова-а-а! Опять пол речи пропустила, - пробубнила мысленно рыжая и посмотрела на Дроздовку.
Она долго сверлила его взглядом, как ей показалось, пока все же не придумала одну лазейку.
- Для начала, можешь мне просто показать тех котов, хотя бы двух, кто старший у этих горняков, - не особо надеясь на результат, произнесла Рыжинка. Но этот секретный уклад горных котов так манил, так хотелось быть полезной племени, принести нужную информацию, а заодно и прийти с новостями в лагерь.
- А знаешь, я расскажу тебе один секрет, но в ответ, - наклонившись к уху, тихо произнесла рыжая, а затем, сделав заманчивую паузу, продолжила: - Ты дашь слово, что не солжешь! Если не сдержишь, то потом выполнишь на свой страх и риск одно дельце. Впрочем, у тебя еще есть шанс отказаться, - лукаво сверкнув глазами, Рыжинка последнюю фразу уже произнесла громче и отстранившись от уха теневого. Чтобы все слышали!
Теперь уж точно не согласиться. Оставалось только дождаться того, когда сдастся этот хитрец Дроздовка и останется дело за малым - придумать дельце.

Звездопад, прищурившись, молча наблюдал за происходящим, впитывая в себя информацию, словно мох воду. Сейчас, ввиду того, что на Совете присутствовали совершенно чужие, незнакомые никому из лесных иноземцы - остальные три племени для Звездопада казались чем-то родным и более близким, что ли. Он внимательно всматривался в морды сидящих вокруг, стараясь все-таки игнорировать присутствие Речного племени на Совете. Наконец-то лесные коты начинали понимать, чем может грозить такое соседство. Все, о чем говорили горные коты сильно разнилось с образом жизни в лесу. Совершенно иные законы, традиции, иерархия. Но про Камнесказа Звездопад все-таки не смог удержаться, чтобы не сказать:
- Выходит, ваш лидер Камнесказ, считает такое судьбоносное событие как Совет, недостаточным для того, чтобы прийти сюда самолично? Очень странная позиция, - прохрипел голубоглазый, коротко кивая в такт Комете. Вот уж с кем его личная позиция точно совпадала по отношению к Клану Падающей Воды. Что ни говори, а именно племя Теней и племя Ветра были первыми, самыми близкими соседями с Горным кланом, а значит они первые, случись что, попадут под когти горных котов.
Далее Звзедопад предпочел отмалчиваться, поскольку Комета весьма исчерпывающе указала Гагаре и Клёкот на истинное положение вещей, что и добавить-то было нечего. Кот мерно покачивал кончиком хвоста, то подтягивая, то вытягивая раненную заднюю лапу. Когда Гагара, Поймавшая Рыбку закончила говорить, палево-полосатый хмыкнул в усы, медленно вздыхая.
- Нам ясна ваша позиция, - предводитель пустошей полностью повернул голову к Клекот Одичалой Птицы и Гагаре Поймавшей Рыбку. Его морда выражала лишь усталость и хмурость, - Отношения выяснять будем уже по факту. Это сейчас здесь можно прямо говорить о мире, войнах или уважении друг к другу. Это все слова. Узнаем друг о друге в деле, - словно бы предлагая какую-то сделку, заключил Звездопад, сводя вместе брови, - Вы говорили про третьего члена Совета Трёх... Я думаю со мной согласятся все предводители, - косой взгляд на Ручей, "да-да, предводители, слышишь, глашатая," - Что травнику на Совете найдется место в кругу  наших целителей, а не на Скале, - голубоглазый предводитель замолк, ища взглядом того самого Инея, Застывшего на Ветру. Вот же он, сидит возле остальных врачевателей. Вполне даже дружелюбно держатся. "Да это же целители. И мухи не обидят," - уверил себя предводитель племени Ветра.
Тем временем, предводитель все же решились взять слово, кратко докладывая об обстановке в племенах. Солнцезвёзд поведал, что в Грозовом племени вновь обзавелся барсук, что не могло не напрягать самого Звездопада. Кто знает эту черно-белую тварь, может облюбует свою старую нору на их территориях. И тогда от этой напасти спасаться уже будут ветряные. Да, над этим нужно было еще поразмыслить.
Но стоило Ручей все-таки начать говорить об обстановке в Речном племени, как палево-полосатый заиграл желваками у скул, что аж челюсть сводило.
— наша предводительница провалилась под лёд и, похоже, подхватила Белый кашель.
"Да что ты говоришь. Какая досада," - мысленно отплевываясь, цедил про себя Звездопад. "Не тяни уже кролика за хвост." Как же ему не терпелось сказать первому. Только вот намеренно молчал, поскольку хотелось услышать, какую версию предоставит всем племенам Речное племя. Каждый ветряной знал, что их причастности во всех бедах рыбоедов нет, а потому палевый видел эти уверенные морды соплеменников, даже некую претензию. Это все было оправданно. Звездопад сам это чувствовал. Когда тебя обвиняют в том, что ты не делал, крича об этом на весь лес. Приятного мало.
— Уверена, вас всех интересует наш конфликт с племенем Ветра. Что же…
- Наконец-то, - сквозь зубы прошептал Звездопад, усаживаясь поудобнее. Голубые глаза внимательно следили за каждым присутствующим на Совете. Даже про Клан Падающей Воды уже как-то позабылось все.
- Они не приняли должное наказание, а потому вынуждены были покинуть племя.
Кот удовлетворенно ухмыльнулся, чувствуя некий прилив сил. Справедливость в лесу все-таки восторжествовала. Жаль, что не обошлось без участия Звездного племени. Да, не научились еще, видимо, лесные коты решать проблемы самостоятельно. Всегда нужна чья-то звездная лапа.
- Бойню развязала я, - "о как заговорила," -не без доли удивления подумал Звездопад, но оставался по-прежнему хмурым и тучным.
Впрочем, говорила Ручей действительно правду. Без каких-либо прикрас со своей стороны. Однако Звездопаду все еще было что сказать. А потому, когда речная глашатая закончила говорить, палево-полосатый встал, поджимая под себя лапу и басовито начал:
- Племя же Ветра и по сей день процветает и здравствует. Даже несмотря на стычку, в которой ветряные получили многочисленные ранения, благодаря умелым лапам Полуночника и Дроколапа, наши воины уже чувствуют себя как прежде и готовы защищать свои территории от неприятелей, - басил Звездопад, - Недавно Крутобока принесла племени четырех котят, которые через пару лун пополнят ряды оруженосцев, - про Воробейницу тактично промолчал. Под ребрами закололо, но Звездопад и виду не подал, - К племени не так давно присоединился наш соплеменник, Василёк, до нынешнего момента считающийся без вести пропавшим много десятков лун назад. Сейчас Василёк находится в статусе оруженосца, вновь обучаясь воинскому искусству. Его наставницей стала Гончая. Также я должен сказать, что староречье отныне является территорией племени Ветра, -косо взглянув на Ручей, заключил Звездопад. Кажется, на этом и нужно было бы закончить речь. Однако, сделав небольшую паузу, кот все-таки посчитал нужным высказаться.
- Грозовое и Сумрачное племена, - голубые глаза коснулись предводителей, - Солнцезвёзд и Комета, мне кажется, вы имеете право знать, с кем вы делите эту Скалу, наш лес и наши традиции, - голос его постепенно нарастал, становясь все громче и громче, - Эта бойня, как ее назвала Ручей, была намеренным и спланированным планом. Созвездие... - сквозь зубы пророкотал это имя Звездопад, проклиная тысячи раз себя за то, что на нашел пока в себе смелости при всех называть ее незвездным именем, - Просила меня о переговорах. С чем племя Ветра и пришло, втроем, - Звездопад недовольно взглянул на Ручей, - Речное же племя считает, что переговоры - это целый отряд здоровых воинов, практически половина боеспособных рыбоедов, да. Интересное положение, - ему хотелось пролить свет на все произошедшее, хотелось донести до Грозы и Теней свои опасения насчет Речного племени, - Что случилось впоследствии, вы уже услышали от Ручей, - кот поочередно переводил взгляд то на Солнцезвезда, то на Комету, - Половина моего племени пострадало из-за прихоти Речного племени. Просто потому, что этим рыбоедам взбрело в голову, что во всех их бедах виноваты мы. Я понятия не имею, чем бы все могло закончиться, если бы не Звездное племя. Им, - кот указал в сторону Речных, - Глубоко плевать на вас всех. Для них важнее только их интересы, а не интересы всего леса, - он совершенно не боялся сыпать обвинениями Речное племя. Ведь именно из-за них пострадали многие ветряные воители. Ни за что, по сути. Просто так. А за свое племя Звездопад стоял непоколебимой горой. Но и Грозовое с Сумрачным обязан был предупредить.
- Выводы пусть каждый сделает сам. Мы терпели так долго, сколько это было возможно, - прохрипел палево-полосатый, - А отныне - не станем, -  лидер пустошей открыто намекнул речным о том, что разговор теперь с ними будет весьма коротким. Когти скрипнули по каменному плато.

[indent] Как же ему не нравилось в этом обществе, как же было тяжело. Что не скажешь о его бывшем учителе. Даже казалось, что Жало получал немалое удовольствие от такого общества. Тигра же злило всё, что только можно. Как? Как можно с таким восторгом хвастать о том, что вы подрали друг друга? Склоки бывают и внутри клана, но они никогда не носили такой характер. А эти?
[indent] Тигр кивнул Вербовоейной.
[indent] - Пусть кровь что-то и решает, но иногда у одиночек и бродяг она многим чище, чем у многих коренных обитателей, - кот вздохнул и осмотрел агрессивного гостя. Вот и что ему сказать? Выдрать бы как непослушного котёнка, да вроде как не положено. А терпеть такое отношение? Пусть катится куда подальше с десятого склона в самое глубокое ущелье.
[indent] - Думаю, мне не стоит вмешивать в ваши беседы, - сказал Тигр, чтобы встать и отойти подальше.
[indent] «Думаю, мне это просто неинтересно».
[indent] Не все они вызывали в Тигре такое отторжение, но одного сгнившего орла на истоке ручья достаточно, чтобы отравить всю воду. Тут уж ничего не поделаешь. В любом случае, слушать бахвальства об их склоках не хотелось. Полезного в этом мало, ибо это просто глупое самовознесение своих заслуг. Единственное, что становилось ясно, так это то, что слабость племён в их разобщённости. Лишь бы они не втянули клан в эту вечную свою вражду. Но тут Тигр верил в разумность своих лидеров, так что беспокоиться об этом основательно не приходилось.
[indent] А сейчас хотелось ощутить гладкую твердь камня под лапами, зная, что его родные в безопасности. Все родные, даже те, что с кровью его не имеют ничего общего. Он встал рядом с корнем одного из дубов и устремил полосатую морду на лидеров Совета. Когда же это закончится…

Воробейница была удивлена, что Жало был удивлен, что она была удивлена. Очень запутанная ситуация, которая, наверное, была неизбежна с учетом всего происходящего. В конце-концов, горные коты - чужаки, их уклад - странный и непонятный. Интересно, этому Жало все в племенах кажется таким же диким?
Коростель, к слову, оценил ее боевые подвиги, и Воробейница слегка расправила плечи. Совет - время перемирия, но пусть все знают, что в племени Ветра только самые достойные воители.
Например, я.
— Жало Дикой Осы. Из Клана Падающей Воды. — интонация горного кота до раздражения напоминала манеру речи Коростели, и рыжая кошка недовольно поджала уши. Кто этот наглец такой, чтобы так разговаривать с воителями?
— Если твой язык устанет проговаривать моё имя, можешь называть меня просто Жало.
Округлив глаза на перепалку самцов, рыжая фыркнула. Выёживаются тут друг перед дружкой, словно коты по юным деревьям. Впрочем, рыжий здоровяк горного клана задал другой вопрос, и воительнице было что ответить.
— Как ваши будущие становятся воителями?
- М? - на мгновение кошка отвлеклась на лидеров. После осаждения предводительниц Клана слово взяла Ручей, и уж Воробейница надеялась, что эта серая даст ей хотя бы один повод воскрикнуть, что все это - ложь и клевета.
Но ветряная была спокойна, как и ее предводитель.
Поначалу.
Не подавив восхищенную усмешку, Воробейница отвела глаза от Звездопада, слыша краем уха, как тот разносит Речное племя в пух и прах.
- Оруженосец с шести лун учится под опекой воителя. Учится всему: охоте, сражениям, закону. Он постигает уклад племени, и если его финальное испытание - на усмотрение предводителя - пройдет хорошо, ему дают воинское имя и все почести. Могут, правда, и забрать, снова разжаловав в ученики, - на этих словах глаза кошки помрачнели.
- Есть у нас один такой, - хмыкнула Воробейница, раздраженно хлопнув хвостом.
— У некоторых лесных предводителей имена бывают и подлиннее, чем у горных котов. Не будь так предвзят к чужим традициям, - миловидно мяукнула Вербовейная, и рыжая лишь слабо повела плечом. Права, конечно, но Жало уж слишком... жало.
- А у вас как становятся... стражами? Ловчими? - повторив незнакомые слова, спросила кошка.

- О, у каждого племени есть собственные техники охоты, потому что мы ловим разную дичь. Племя Ветра охотится, в основном, на кроликов, никто не сравнится с нами в скорости, - Лисохвост не сдержал тихого урчания, вызванного гордостью за своих соплеменников. Пожалуй, больше, чем хвалиться своими успехами, он любил только племя Ветра. - Большая охота у нас происходит не так часто, но некоторое время назад объединенный отряд Ветра и Теней добыли двух косуль, - звучало невероятно, и Лисохвост бы сам в такое не поверил, если бы охотники не притащили в лагерь целую тушу. - Только недавно доели её. На такую дичь только в Голые Деревья и выходить, долго не портится во время заморозков.
— Какой ты оказывается смельчак!
Лисохвост приосанился. Пожалуй, это знакомство оказалось не таким странным, как он сначала подумал. Теперь ему даже приятно было сидеть рядом с Незабудкой, делиться историями о жизни в лесу и слушать её.
— Вы любите усложнять, да?..
- Да нет, просто это избавляет от лишних рисков. А голодный сезон чаще всего наступает одновременно во всём лесу, так что каждый решает свои проблемы сам. Разве что целителей это не касается, и они всегда друг с другом делятся травами, - Лисохвост кивнул в сторону, где обычно сидели травники. Если встать на лапы и вытянуть шею, с этого места, где сидели воин и ловчая, вполне можно было разглядеть мило беседующих врачевателей.
— Вам тут не рады, - донеслось со скалы, и рыжий рефлекторно вжал голову в плечи. Говорила Комета и, судя по тону, она не шутила. "Кроличий помёт..."
Лисохвост обернулся на явно обескураженную подобными словами Незабудку, и ему вдруг стало не по себе. Он чувствовал, что должен принять сторону племён, учитывая, что многие на Скале были согласны с сумрачной лидершей, но превращать священную ночь перемирия в балаган или даже бойню нельзя. Да и ссориться с милой новой знакомой ему не хотелось. В конце концов, он ещё так много не узнал о горных вершинах.
- Я... - очень кстати заговорил Звездопад, и Лисохвост в который раз мысленно восславил мудрость своего предводителя, - я согласен со Звездопадом. Говорить здесь сейчас можно о чём угодно, но окончательно всё будет ясно на границах. Но раз вы действительно мирные, как утверждает... Клёкот, то всё будет в порядке.
Полуизвиняющаяся улыбка.
- Пойми, мы не привыкли доверять чужакам. Это в горах гораздо логичнее объединиться с незнакомцем, чем выяснять отношения у обрыва. У нас слегка другие взгляды. Но, надеюсь, это не станет поводом к неприязни.
Лисохвост не стремился поскорее выйти на тропу войны - участия в битве на замёрзшей реке ему хватило. А потому он хотел, чтобы остальные лидеры, как и Звездопад, воздержались от резких слов в адрес новоприбывших. Если у них даже границ нет, что с ними ссориться?
В это время со Скалы лидеры Реки и Ветра по очереди начали излагать события, произошедшие на днях. Лисохвост поёжился, вспоминая о бойне, но внимательного взгляда от своего лидера не отвёл. Звездопад ещё до конца не оправился от ран, но всё равно прибыл на Совет, чего нельзя сказать о Созвездии. Не это ли доказательство силы и стойкости племени Ветра?