Когда в серых буднях пролетают мимо дни, то ты мало задумываешься о последствиях собственных действий. Но Вяхирю было не до этого даже сейчас. Он медленно повернул голову в сторону скалы, словив надменный и весьма красноречивый взгляд Солнцезвёзда. Краем уха слушая то, как говорил Волчеягодник, Вяхирь медленно, нарочито медленно облизнул сначала усы справа, а затем слева. И только в следующее мгновение он повернул голову снова в сторону собственного соплеменника. Только после этого кот обратился во слух, слушая то, как Волчеягодник описывает своего оруженосца. В нём правда полно тех качеств, которым непрестало быть в голове у сумрачных воителей. Иначе так можно не дожить до следующего Совета.

- Возможно, он раз и на всегда учтёт твои уроки, - сказал как отрезал матёрый кот, спокойно качнув кончиком хвоста, - неужели он настолько упрям, что его проще утопить в болоте, нежели договориться? - безусловно, сам Вяхирь не был тем, кто следует по пути несопротивления, но почему бы не попробовать. Кот усмехнулся в усы, когда Волчеягодник заговорил о пёстром оруженосце.

- Да, - рокотнул старший воитель, подбирая лапы поближе и выпуская когти, впиваясь ими в землю. Наверняка под когтями он представлял чью-то шею, - слишком много чести для какого-то паршивца - быть оруженосцем предводителя. Ему бы повозиться в желчи, повынимать блох из ушей старейшин, и всё это под руководством какого-то скряги. Такого, как Боровик, например, - припомнив отдыхающего в палатке старейшин кота, Вяхирь не желал никому зла. Однако кот действительно был нудным. Слушая его, можно было умереть и воскреснуть несколько раз подряд. Однако разговор закончился, когда Волчеягодник, как настоящий хищник, выслеживающий дичь, увидел... Малину. Вяхирь так же, несмотря на предрассудки, прекрасно понял, о чем думает молодой кот. У этой кошки не язык, а настоящее помело. Либо Солнцезвёзд правда настолько глуп, чтобы взять с собой тарахтящую старейшину, либо это часть плана. Однако уже в следующий момент, когда с насиженного места сорвалась Опалённая, Вяхирь также поднялся.
- Знаешь, составлю тебе компанию.

Однако стоило только Вяхирю направиться в сторону сборища из сумрачных воителей и... прости, Звездоцап, Малины, как перед носом вырос головастик. Кот сморщил переносицу.
— Так мило, сумрачные воины уже сами сравнивают своих соплеменников с жабами...Я думала только мы вас так называем, - кошка хлопала глазами так, будто бы ей в глаз залетел шмель и она уже десятые сутки не может от него отморгаться. Вяхирь выгнул бровь, глядя на это подобие на воительницу с удивлением. А потом, наклонившись ближе, втянул носом воздух возле мордашки наглой кошки. И уже в следующее мгновение, закашлялся.

- Тебе бы держать пасть закрытой, головастик, - рокотнул Вяхирь, выравниваясь и проходя мимо, - гнилью воняет.
Он остановился лишь на мгновение, обернувшись в сторону, аж выскакивающей из шкуры Бурецапки, а далее, вальяжно виляя бёдрами, направился в сторону пестрой кошки. Лицо Опалённой ему давно знакомо. Очень давно.

- ...подрастающему поколению будет полезно узнать о прошлой жизни., - единственное, что услышал Вяхирь, подходя ближе к Опалённой, с самой спины, прежде чем наклониться ближе, к самому её уху, опаляя то жарким, пламенным дыханием и собственным запахом. Пахнет подобающе, - мысленно просмеялся Вяхирь, сграбастав лапой хрупкое тельце Опалённой и грозным змеиным голосом прошипев:
- А ты уже не подрастающее поколение? - кот пророкотал это Опалённой прямо на ухо, глядя прямо на зелёные глаза Волчеягодника.
- Драку? - всё так же негромко произносил Вяхирь, перекатывая слюну в пасти, - нет, никогда, маленький, чёрноватый головастик. Потому что существует такой бред, как священное перемирие. Но мы всегда можем устроить, правда, Опалённая?

Не без интереса Волчеягодник пронаблюдал за тем, как Львинозвёзд отчитал Крестовничка и отправил в "позорный угол". Предводитель Речного племени умудрился найти неплохой компромисс, не показав себя ни слабаком, неспособным справиться с собственным оруженосцем, ни жестоким ублюдком. В глазах Волчеягодника он стал выглядеть выгоднее того же Солнцезвёзда, который правил племенем дольше речного кота. Ошибки бывают у каждого, этого сумрачный воин не отрицал. Но вот умение загладить свою ошибку так, чтобы смягчить презрительные и недоверчивые взгляды, весьма важно для лидера. Волчеягодник прожил на свете не так долго, как все эти напыщенные вояки, но ему хватило времени, чтобы понаблюдать за ними на Советах. Он понял, что для предводителя важно быть вёртким и адаптивным. На одном благородстве и на одной жестокости не протянешь - станешь посмешищем. А ведь ты лик своего племени, тот, кто должен подавать пример. Удовлетворившись реакцией Львинозвёзда, Волчеягодник прикрыл глаза и улыбнулся уголком рта. "Лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих. Но также лучше учиться на своих ошибках, чем не учиться вовсе. Будь умён и дальше, Львинозвёзд. Быть может, ты станешь неплохим союзником Сумрачному племени".
Желчные слова Вяхиря насчёт Крестовничка, с одной стороны, согрели ту часть души Волчеягодника, которая хотела справедливой кары для юного разбойника. С другой стороны, зеленоглазый не был испорчен настолько, чтобы всерьёз желать оруженосцу жестоких мучений. Он всего лишь хотел, чтобы Львинозвёзд и другие воители Речного племени сделали из наглеца воина. Волчеягодник знал, что это такое - оруженосец-наглец. В какой-то момент образы Крестовничка и Крысолапа слились для него воедино. Ему показалось, что он видит своего собственного оруженосца, диким голосом орущего со скалы. Скинул бы Волчеягодник его вниз? Отлупил прямо перед четырьмя племенами? Что бы сделал с Крысолапом он сам? Сумрачный воин затруднялся с ответом на этот вопрос, но не потому, что сомневался в правильности своего выбора, нет. Просто, общаясь с Крысолапом на протяжении долгих дней, проводя с ним времени больше, чем с любым другом, он смог предречь поведение своего оруженосца. Волчеягодник не был уверен в Крысолапе, поэтому и не взял его с собой. Прежде, чем маленький пройдоха попадёт на столь важное мероприятие, наставник трижды вдолбит в его буйную голову, что он делать должен, а чего нет. Слишком много отвратительных вещей Крысолап успел натворить. Будь это звездоцапово отродье миловидным и по-настоящему хитрым, Волчеягодник вполне бы мог допустить ту же ошибку, что и Львинозвёзд. Но нет. Его оруженосец всегда попадался. Его мелкие проделки оказывались настолько очевидны, настолько грубы и неприкрыты, что всегда оканчивались на кончике когтя Волчеягодника. Две луны рядом с испорченным юнцом, и Волчеягодник понял, что Крысолап погубил бы наставника, не умеющего учиться на своих ошибках. Так что, в какой-то степени сумрачный воин понимал Львинозвёзда. И именно поэтому он не стал продолжать линию унижений Крестовничка после того, как тот был наказан. В словах Вяхиря была доля правды: пёстрому котику не помешает настоящее наказание, связанное с трудом, а не простоем за скалой. Но и замуровывать Крестовничка в палатку старейшин Волчеягодник не считал нужным. Поэтому он просто мягко кивнул старшему воину, принимая его слова к сведению.
- Быть может, утопить Крысолапа в болоте и проще, - задумчиво произнёс зеленоглазый воин. - Но когда мы искали лёгких путей?
Вопрос был риторическим и не требовал ответа. Поэтому, Волчеягодник был приятно удивлён, когда услышал голос Вяхиря, решившего пойти вместе с ним. Тот ловко поймал нить его мысли, и, едва коснувшись бока старшего товарища, полосатый кот двинулся вперёд.
Потом была Малина. Были слова, тонущие в великолепии её меха, не испорченного старостью. Была белка, мертвенно-хладная, была и Наледь с холодным именем, но глазами цвета тёплого неба Юных Листьев. Она согласилась со словами Волчеягодника и придвинула к нему белку. Верно, Наледь думала, что ей удастся сбежать от проницательного взгляда своего соплеменника. Не тут-то было. Он быстро почувствовал её неуверенность, наблюдая за движениями молодой кошки, за тем, как она опускает глаза, сталкиваясь с взглядом Волчеягодника. Иной кот отпустил бы Наледи грех неуверенности, но не он, не этот полосатый воин. Конечно, хватать Наледь за грудки, как Крысолапа, и кричать ей в мордочку ободряющие слова он не стал, но тут же сделал пару движений, приближаясь к Наледи вплотную.
- Наледь, позволь мне сказать тебе... - он многозначительно приподнял брови и приблизил морду к ушку соплеменницы. - Тебе не нужно сомневаться.
Голос Волчеягодника сменился вкрадчивым шепотом.
- Когда я был оруженосцем, я имел пару нехороших привычек, - его морда чуть искривилась. - Ну, ты помнишь. Я частенько бывал наказан и приставлен к старейшинам. В их обществе я узнал немало интересного, но кроме того, они помогли мне выработать один страх... как бы тебе сказать, - Волчеягодник тепло вздохнул. - Оставь своего товарища в гуще врагов, и у него будет шанс выжить, потому что с ним его когти и клыки. Не накорми беззубого старейшину, и обречёшь его на верную смерть. Оставь переломанного без подстилки, и он погибнет от холода. Всё это выглядит мерзко. Слюни, кровь, хрипы. Оруженосцы морщатся, недовольствуют. Я тоже был таким. До той поры, когда понял, что однажды в бою мой враг ударит меня головой о здоровый булыжник и вышибет мне все зубы. Я не боюсь потерять зубы. И не боюсь переломать свои кости. Мне страшно увидеть омерзение во взглядах тех, кого я защищал. Страшно, Наледь. Ты можешь быть сколько угодно великим воином, но однажды твоя шерсть станет тусклой, кости - ломкими, и во взглядах, обращённых на тебя, появится брезгливость. Если ты думаешь, что ворчание Малины - это просто дурной характер, посмотри глубже. Там есть что-то ещё. Что-то... - "Ручей?"
Компания воителей пополнилась жизнерадостной речной кошкой. Забавно, но её появлению Волчеягодник был рад, несмотря на то, что ему пришлось отстраниться от Наледи.
- Ясной луны, Ручей, - протянул он, с интересом рассматривая кошку. - Охота и вправду славная. А двуногие... ха-ха, Гремящая тропа здорово дрожит, когда они пробегают по ней в желудках своих ручных чудищ. Но сумрачные коты не следуют примеру Гремящей тропы, когда видят двуногих.
На этом ответ был окончен, и сообщать иноплеменнице хоть сколько-нибудь существенную информацию Волчеягодник не стал. Он одобрительно улыбнулся, узнав, что Ручей стала наставницей, но вежливую сторону в виде произношения комплиментов оставил Наледи. Тем более, в их разношерстной компании появились новые морды. Опалённая со своим оруженосцем, выглядящим каким-то запуганным. Горелый, вот каково было имя новоиспеченного оруженосца.   
Волчеягодник отстранился и коротко кивнул на приветствие грозовой воительницы. Опалённая обратилась к Наледи так, будто не видела голубоглазую кошку лун пятнадцать-двадцать. Потом зеленоватый взор Опалённой переместился на Волчеягодника. Он услышал в словах воительницы безразличие и не удержался от улыбки.
- Я тоже очень вырос, - отрапортовал сумрачный воин, стараясь не смеяться в усы, чтобы дать грозовой кошке насладиться тем, что она на десяток-другой лун старше их с Наледью. Дальнейшие действия Опалённой заставили Волчеягодника подозрительно прищурить глаза. Грозовая кошка явно не хотела, чтобы молодые сумрачные воители показали себя более сочувственными по отношению к старейшине, чем её соплеменники. Она потянула белку из лап Волчеягодника, и тот едва удержался от рычания зверя, у которого отбирают добычу. Пусть он не собирался есть эту белку сам, в нём остался инстинкт, повелевающий защищать еду, оказавшуюся в его когтях. К счастью, ему удалось сдержать себя и не допустить открытой агрессии. К тому же, зловещая серая тень сзади возвестила о том, что справедливость восторжествует. Вяхирь, родной Вяхирь, глядящий прямо ему в глаза и склоняющийся над Опалённой, словно ворон над мышью. Воспользовавшись столь своевременной поддержкой соплеменника, стремящегося отвлечь грозовую кошку, Волчеягодник воткнул когти в беличью шкуру и резко подтянул её к себе.
- Сначала еда - потом истории. Байки на голодный желудок не бывают хороши, - он улыбнулся, и не было понятно, кому именно направлена его улыбка - Опалённой или Вяхирю.
Малина, оказавшаяся в самом центре необычной борьбы, вполне могла удивиться происходящему. А могла, в силу старческой рассеянности, и вовсе не заметить ментальных атак одних воителей на других.
Опустив взгляд на растерянного черного котика Горелого, Волчеягодник выслушал слова Наледи и подумал, что у той вполне себе неплохо получилось ответить на вопрос юнца. Но, глядя на тревожного и явно неуверенного оруженосца, он не удержался и дополнил:
- А если ситуация вышла из-под контроля, лучше позови старших воинов или свою наставницу. Не стесняйся, никому здесь не хочется конфликтов и гнева предков.
Отчасти Волчеягодник лукавил. В душе конфликта ему хотелось. Но конфликта тонкого, хитрого, изощрённого. А вот оруженосец, по его мнению, ни о каких конфликтах думать не должен.
Когти Волчеягодника с победным потрескиванием распороли беличью шкурку. Малосъедобные части он отложил в одну кучу, наиболее вкусные кусочки мяса старательно отделил от шкуры. Беличий мех настойчиво лез в глаза, но Волчеягодник был упорен.
- Совет - время перемирия и согласия между всеми нами, - торжественно объявил он, пододвигая часть оторванных мясных кусков к Наледи. - Мы не видим ничего зазорного в том, чтобы помогать старейшинам, - А ещё мы хотим послушать, что нового Малина расскажет о своём "уютном" племени, травящем старушек".
Разодрав клыками мясо на тонкие-тонкие лоскуты, Волчеягодник подошёл к Малине. Несмотря на залитую беличьей кровью пасть, его глаза смотрели неожиданно тепло. Склонившись к губам старейшины, он передал ей заслуженную еду.
- Если мы не покажем нашим потомкам свою заботу о тех, кому плохо, позаботятся ли они о нас, когда мы станем немощны? Горелый, Птичка и многие другие, пусть они берут с нас хороший пример, - взгляд Волчеягодника коснулся Вяхиря. Во время Советов полосатый воин любил втираться в доверие к окружающим, но ситуация с Малиной и её белкой коснулась какой-то заветной жилки его души, поэтому слова его во многом были искренны. Волчеягодник мог быть отвратительным. Мог быть злым и расчетливым, надеясь вытащить из старушки Малины полезную информацию. Но, в то же время, он искренне желал ей помочь из своих личных принципов.

Отредактировано Волчеягодник (07.10.2018 03:13:22)

Сгустив брови к переносице, взирая на всех недобрым взглядом, Малина посильнее сжала в своих объятиях Наледь, что сгорбилась над белкой, продолжая сетовать о нелегкой жизни. - Темное время настало, звездочка. Сейчас всех больше заботит, что у кого-то недержание, чем голодающие старейшины. Скажи своим звездным, чтобы по-скорее разобрались с этим безобразием, иначе все мы скоро тут скопытимся, - она недовольно повела усами, глядя на приближающегося к ним серебристого кота. А на первый взгляд он был даже ничего, как раз во вкусе Малины. Бугры мышц, изящное тело и густая грива -  кошка сладко облизнулась, выпуская Наледь из крепких объятий, и примостилась рядом с котом. "Симпотишный. Значит поладим". - Приятной ночи, - мягко поприветствовал он, почтительно склонив голову, как и подобает настоящим воинам перед стариками. "И старших уважает. Хорошенький". Интерес к неизвестной личности подогревался всё больше. Серо-белая с любопытство заглянула в нежную зелень округлых глаз, многозначительно изгибая одну бровь, желая узнать, что же этакий красавец о ней помышляет.
- Скажи-ка, Наледь, так ли обращаются в нашем племени со старейшинами? Обходят ли вниманием тех, кто десятки лун оберегал нас, а до этого кормил и учил наших родителей? - в груди загорелся огонек надежды. Малина уверенно встрепенулась, приглаживая распушенный загривок и солидарно закивала, приговаривая: - Ох и совсем грозовые распоясались. Все только и делают, что носятся по всему лагерю и орут на каждом углу об этих сумрачных и войне, а о старых позаботиться ума не хватает, - пуще прежнего Малина тяжело охнула и недобро посмотрела на Солнцезвезда, красовавшегося на скале. И хоть бы он побеспокоился о том, что, мало того, об ужине Малины никто не позаботился, так еще и уважения совсем никто не проявил. Никто даже не заткнула Ласточке пасть, чтобы она перестала плеваться ядом в свою мать. Не выдержит больше такого слабое сердце Малины, уж чувствует она, не по зубам ей больше эти обмены колкостями. Вот так вот и помрет она: одна, в своей тусклой палатке с не жеваным обедом и никто не вспомнит, что в племени была старейшина.
- Обо мне хоть кто бы побеспокоился для приличия. Даже этот Бревнозвезд. Собрал у себя в палатке все племя, наверное, как всегда обсуждать свой любимый Сумрак, а про меня будто все и забыли. Не белку переживать, даже поставить на место выскочку, от которой уважения не дождешься, не могут. Какие паразиты, а - с горечью в голосе пожаловалась грозовая после слов Наледи о жизни старейшин в их племени.   - Хотят меня выжить, чтобы глаза не мусолила. Пусть только попробуют, Звездоцаповы, прогоню их всех в шею, - пусть только об этом заикнутся, отдубасит их всех Малина по бестолковой макушке, вцепится в загривок мертвой хваткой и выдворит паршивцев вон, кидаясь палками, шоб не повадно было. 
- Разделаем эту белку ради успокоения сердца Малины?
Кошка вновь повернулась к серебристому, с озорными чертиками в глазах и большим восхищением смотря на исполина. "Обходительный. Значит есть все шансы". - Как мне не достает таких славных котов, как ты, - она мечтательно вздохнула и с благодарностью лизнула сумрачного в плечо, утыкаясь носом в длинную шерсть. Пусть и несло от него, как от протухшей мыши, Малина все равно этого не чувствовала из-за слабого носа. Неужели остались в этом лесу коты, знающие как вести себя с дамами? До сих пор старой не верилось. 
- А мне вот ученицу дали. Львинозвезд объявит, конечно, но... вон она, Птичка, маленькая такая, - Малина оторвалась от кавалера и недобро взглянула на еще одного гостя, что решил присоединиться к их беседе. Она вытянула шею, чтобы рассмотреть сквозь горы меха неприметное создание и расстроено фыркнула. - Шо то худая она у тебя. Авось, совсем не кормите? Вот ж напасть то какая, моя звездочка тоже исхудала до безобразия - одна кожа да кости. Так дело нельзя оставлять, - уверенно заявила грозовая, приподнимаясь на лапы и обращаясь к речной. - Давай-ка ты заберешь половину моей белки и отдашь своей Яичке, только погоди, мне её любезно пережуют. Знала я одного котенка, который был такой же худой, хотя да что там, в разы худее. Лапы тонюсенькие, как два стебелька, а живота совсем не было. И весь такой страшный был, косматый, только и делал, что шастал вокруг да около и совал свой нос в мою палатку. А потом в один прекрасный день взял да исчез. Как сквозь землю провалился, только хвост и уши от него остались лежать в палатке. Страшная судьба, страшная, потому я всегда говорю, шо нужно питаться сытно и в меру. - серо-белая кошка сама всегда старается есть не меньше трех раз в день и Ласточку всегда старалась приучить к этому, но сегодня она полдня провозилась с трухлявой падалью, и так бы и не поела должно, не окажись под лапой услужливого Волчеягодника.
- Двуногие, слава предкам, нигде не шастают. Итак каждый второй все шуршит о своих сумрачных, не хватало только двуножьего присутствия, - сварливо проворчала она и вернулась к серебристому, вновь окутывая собой его плечо. Устал она от всего этого. От постоянного напряжения в преддверии битв, от страха, что в лагерь в каждую секунду могут ворваться враги и под покровом темноты убить бедную и никому не нужную старушку. Ей нужен защитник, сильное плечо, на которое можно положиться, который пережует для нее хоть десятки белок, будет охранять даже ночью и не даст Ласточке снова орать на мать. - Если бы ты только всегда был рядом со мной, симпатяга. А то даже защитить некому, - шепнула коту на ушко, опаляя горячим, скверным дыханием.
Еще одно появление фигуры Малины встретила крайне насторожено, глядя исподлобья. Что ж ей все никак не дают полюбоваться со своим избранником. Все норовят как-то встрять и вставить что-то своё.. - Малина, милая, позволь помочь тебе? - старейшина подозрительно глянула на соплеменницу и на её угольного соратника. - Поздно проснулись, окаянные. За-анято ваше место. Вот теперь сидите и когти кусайте, - она кивнула головой на Волчеягодника и Наледь и по недоброму ухмыльнулась, мол "даже соседние племена пришли на помощь старушке в отличие от нерадивых соплеменников". Не без любопытства она наблюдала, как у Опаленной отбирают белку. Удовлетворенный хохот вырвался из гортани, усы в довольстве распушились, и сама Малина еле удержалась, чтобы не щелкнуть черепаховую по носу. Из ниоткуда как по заказу появился еще один славный кот, подсаживаясь к Опаленной, грозовая только и рада была. Не было желания разговаривать с теми, кто даже прийти на помощь старейшине не додумался.
Она расплылась в улыбке, согласно кивая словам Волчеягодника. "Заботливый". Ей не надоедало перечислять его качества. У многих грозовых и половины не было того, что есть у чудесного сумрачного воина. Поучились бы лучше, чем вякать направо и налево об их мышеголовости. Встретившись с теплым взглядом, Малина ткнулась носом в чужой и перехватила свой заслуженный ужин. Жевалось теперь легче, намного.  Ушастая голова благодарно кивнула и повернулась к черному котику, готовясь поведать о своем личном опыте. - Ох, сколько было драк на Совете, ты и не представляешь. Но одна была невероятной, - она удовлетворенно повела усами, ведь в животе теперь не изнывали дикие глухари от отсутствия пищи. - Темная была тогда ночь, даже лап не было видно, хоть глаз выколи. Луна светила ярко, вот прямо как сейчас. Все мы собрались у четырех деревьев и ждали начала Совета, как вдруг, появился из ниоткуда мутный жмых. Глаза были такие здоровые, как два желудя, сам был без уха, без хвоста, и все время скалил зубы - он мне сразу не понравился. Только один из главарей подал голос, как этот тип взлетел на скалу, будто точно летать умел. Готова поклясться, что он сам посланник Темного Леса, ибо никто не видывал таких уродцев. Взлетел на скалу и сразу же напал на предводителя, и посыпались со всех сторон чужаки, словно все это время сидели в наших собственных тенях, - морда исказилась в немом ужасе, когда Малина представила себе сие действо. - Сколько тел тогда полегло. Сколько невинных душ убито, о-о-ох. Кровь хлестала во все стороны. Думаете, почему об этом никто не говорит? Все боятся. Боятся, что такое может повториться снова, если об этом вспоминать, - она посмотрела на всех собравшихся со всей серьезностью, желая видеть каждую эмоцию, каждое движение. Возможно, вспомни она про этот случай, сейчас из-за спины появится тот самый страшный кот и придет конец. Кошка остановилась на Горелом, замерла, будто видя его впервые, да ведь и действительно не припомнила, чтобы он все это время тут был. Она угрожающе зашипела и метнулась за спину Волчеягоднику. - Яви-и-ился, треклятый! Готовьтесь, сейчас позовет своих поганых дружков!

Безрассудная храбрость, безмозглая смелость. Впрочем, не только эти черты, подтолкнувшие его к прыжку на Скалу советов, управляли им сейчас. Был ещё и страх, и запоздавшая осмотрительность, и, безусловно, горячность, которая открыла ему рот, дабы дать отпор смотрящих на него как на пустое место Звездопаду и Солнцезвёзду. Разве они что, совсем того, так на него смотреть? Как на безмозглого котёнка?
Вот уж нет уж!
Шерсть вдоль позвоночника стояла дыбом, раздувающиеся лёгкие зрительно увеличили его грудь, пыжащуюся, как у голубя, жёлтые глаза зло-задорно сверкали. Мельком он заметил, как много глаз на поляне внизу смотрит на него, исключительно на него, и невысказанное, незнакомое чувство затопило его с головы до лап, поглотило, позволяя понежиться в своём моменте славы, пока Крестовничек не увидел полные разочарования глаза предводителя. Наставника. Просто Львинозвёзда.
Крестовничек любил восхищать. Побеждать. Давать повод для гордости.
А вот разочаровывать он не любил.
Знакомое с детства, вяжущее язык чувство незаслуженного стыда неприятно завозилось под взглядом золотистого. Вот, вот почему он так не любил разочарование - это тебе не просто выволочка, не просто наказание, которое надо просто отработать, а по-настоящему отвратительное и гадкое состояние, в котором трёхцветный просто не понимал, почему им снова недовольны.
Мать разочарованно глядела на него, когда они с Плавничком первый раз подрались. Соплеменники разочарованно смотрели на него, когда он попал в лапы Двуногих. Львинозвёзд разочарованно глядел на него, когда он...
Погодите, что?
Крестовничек возмущённо задрал распушённый хвост и задрал подбородок, задиристо упрямясь, чувствуя прокол в словах предводителя. Да ничего он не нарушал, подумаешь, на Скале попрыгал, только и всего!
- Принято, - сквозь зубы выцедил оруженосец, нехотя пятясь под натиском Львинозвёзда, ощущая его знакомый обволакивающий запах. Теперь настало время трёхцветного разочаровываться в предводителе, посмевшего выставить на посмешище его, его ученика перед другими и в первую очередь - перед другими предводителями. Мог бы и поддержать, тоже мне, наставник называется!
Спрыгнув быстро, но с достоинством усмирённого мустанга, вниз, трёхцветный благочинно уселся под Скалой и позволил себе громко и презрительно фыркнуть. Он задрал голову, сцепив зубы, чтобы не сорвать весь пар на ближайшем коте, осмелющимся высказать что-то про него лично, или Крылатку, или Речное племя, и обернулся к белоснежной красавице, хвостом похлопав по тёмному участку рядом с собой.
- Будем с тобой сегодня почётными гостями, - звонко объявил трёхцветный, чуя жгучее желание под хвостом делать теперь всё ещё в три, даже четыре, раза громче и больше, чтобы каждый знал о том, что ничто не может сломить его мятежный дух. - Глашатай и целительница, посетившие Совет, - Крестовничек наткнулся на взгляд Оцелотки, сверкающая бирюза которой явно хотела удавить его или лишить кошачьего достоинства.
Ещё одна.

Отредактировано Крестовничек (09.10.2018 08:20:31)

Ну не любил он Советы. Эта суматоха, бесконечные поддевки и вопросы по поводу жизни в племени. К чему все это было? Ореха спасал лишь статус. Будучи целителем, он имел возможность отсесть в сторону и общаться со своими коллегами по общему делу, а не вмешиваться в дела воительские. Зависнув на морде Вяхиря, черно-белый худыш немигающим взглядом, казалось, прожигает в нем дыру.
"А если все-таки готовят нападение? Вот прямо сейчас?"
Практически в в это же мгновение челюсть Вяхиря звонко клацнула, заставив Ореха вздернуться и прижать уши к затылку. По спине пробежались мурашки и ему захотелось отойти еще дальше. Подальше от этого ненормального.
- Псих, - пробубнил себе под нос Орех, сам же всеми силами удерживая бешено скачущее сердечко. Отбиваясь о ребра, оно отдавалось бойким стуком по затылку. Грозовой целитель встал и пересел подальше от Теневых, поближе к своим. А тем временем Малина не просто жаловалась (что, впрочем, было совершенно в ее стиле), так еще и всячески унижала своих же соплеменников! Мама дорогая!
"Что творишь, старушка?" - черно-белый закатил глаза и медленно сглотнул слюну. Со Скалы послышался бойкий голос Крестовничка и Орех машинально повернул голову в сторону звука.
"Вы все с ума тут посходили?" Моча в голову ударила?!" - возмущался внутренний голос, но внешне целитель был робок и нерешителен. Содрогнувшись, он лишь недовольно повел усами, оставляя эту ситуацию на головушки предводителей, которые, кстати, собрались уже в полном составе на Скале.
Орех хотел было подойти к Малине, но вовремя остановил себя. Что он там сделает? Попробует выкрутиться перед чужаками? Переубедить Малину? Не смешите. Орех и подойти-то не решился бы в итоге. Что он и сделал. Точнее не сделал. Оставшись стоять на месте, грозовой помотал головой в поисках остальных целителей. О, ну неужели.
Неуверенно подходя к Саламандре с Ивушкой, Орех приветственно качнул хвостом и предложил уединиться в стороне, поманив целителей взглядом в сторону.
- Чистого неба над головой, Саламандра, - черно-белый опустил голову вниз, показывая свое уважение и тут же поздоровался с Ивушкой, - Здравствуй, Ивушка. Готовитесь к сезону Голых Деревьев? Я вот разузнал, что на территориях племени Ветра пчелы хорошенько запаслись медом. Не горите желанием составить мне компанию? Вместе бы собрали побольше. Разделим добытое пополам. Все по-честному, - тут же разговорился грозовой целитель. Рядом с врачевателями он чувствовал себя гораздо легче и раскрепощеннее. Все же, они не желали сожрать чужака одним лишь взглядом. Наверное. По крайней мере, Орех верил, что в целителях-то осталось хоть что-то святое и эта перепалка воителей Грозового племени и племени Теней никак не отразится на взаимоотношениях целителей. Неуверенно переминаясь с лапы на лапу, Орех-таки заставил себя сесть. Обвив лапки тонким хвостом, он внимательно взглянул на Саламандру.

детская ветра → главная поляна ветра → четверик

Возможно целителю племени Ветра действительно стоило задуматься о переходе с режима питания кролика на полноценный кошачий (и даже так до полноценного звездопадовского или соболиного было бы далековато). Кролика, который в скором времени откинется из-за истощения, ага. Или отравления. И ведь неизвестно, что произойдёт быстрее, ибо на съеденной сегодня утром смеси травок, более всего напоминавшей локальный геноцид, кот бегал аки ошалелый тараканище до сих пор. — Где же вы, кругляши-пухляши мои родимые, прятали свою скорость. Спрячьте обратно, а иначе скоро меня не то, что коллеги на Совете не увидят. Меня никто не увидит, кроме Предков, — активно подтверждая мысли бульканьем радостного чахоточного старейшины-астматика, Полуночник таки ворвался на четверик. И умудрился не запнуться. Это собрание уже можно вписывать в историю как первую важную ситуацию, где трёхцветный лекарь не облажался за первые пять секунд.

— Простите-извините, ярких Звёзд в глаз.. тьху, над головами. Пожалуйста, уберите свою дубовую… то есть, конечно, осиную талию с прохода, — лучезарно улыбаясь и позоря старушку-адекватность, пушистый кот пробирался через бурлящее столпотворение, попутно пытаясь не заниматься членовредительством. Ибо если Звёзды так сложатся, что врачевателю случится наступить на хвост какому-нибудь Вяхирю, то потом уже он сам сложится. Пополам. Или ещё больше — тут уж всё зависит от настроения Теневого.

— Орех, свет очей моих! — наконец-то завидев тщедушного чёрно-белого коллегу по творческо-травяной деятельности из Грозы, Полуночник прибавил скорости, разом исцелившись и от усталости, и от чахотки с астмой, — а милая Бабочка сегодня погулять не выйдет? Эх, значит неполным составом будем. О, Саламандра, надо всегда на тебя ориентироваться — так точно не пропаду. Ивушка, малышка, привет. Хм, а Щербатая, видимо, на сей раз решила задержаться со своим племенем — весело улыбаясь, ветряк поочерёдно размашисто кивнул всем названным, взмахнув пушистым хвостом, — есть у кого какие новости? О травах, быть может, новеньких, м? У меня вот есть, да только собрать не успел и припозднился. Расскажу, стало быть, на Половине луны. Если чем кому могу помочь — говорите смело, — подмигнув младшей из их компании, Полуночник с детским любопытством оглядел соседских лекарей, ожидая интересных новостей и надеясь, что никакие любители межплеменных распрей не захотят нарушить обмен ценной информацией.

[indent] Постепенно настроение падало. Буквально с каждым новом шагом, у Дятла прибавлялось сомнений касательно него самого. Вокруг было столько свершений, к которым он не приложил даже когтя. В какой момент мир стал протекать сквозь него, никак не задевая и не привлекая в свои воды? Может, так было у всех? Лиса их знает. Но отчего-то плохо верилось в то, что Сова в его луны упускала из-под носа добычу, слыла "простаком" и являлась... второстепенным героем? Прямо сейчас воин не ощущал себя центральным персонажем своей же истории. Ее делали вокруг него все, кроме него самого. Ему пришлось даже на секунду остановиться, чтобы издалека посмотреть на маячивших котов около деревьев, так беззаботно воркующих друг с другом. И задевало его это ровно на ту секунду, что он стоял вдали, будто тень в жаркий полдень.
[indent] - Вяхирь, говоришь?.. - глупо повторяет за сестрой воин. Дятлу не нравился этот кот. Конечно, он приучил себя радушно относиться к каждому члену племени, пускай некоторые и позволяли себе не делать так же. Возможно лишь про себя он мог так подумать, но никогда бы не стал говорить об этом вслух. Даже Сове. - Ну, хорошо что только пометил. Я никогда не понимал, что у него в голове творится. Но уверен, что это самая малая, из его возможных выходок, - на совершенно безрадостной ноте заканчивает Дятел, догоняя наконец воительницу. Та уже перешла на другую тему, дальше посвящая его в дела племени.
[indent] - Раз она кинулась на тебя, то барсук явно откусила ей часть мозгов, не находишь? Или настолько велик показатель ее преданности? Ты слишком добра, сестра. Но... это мне и нравится, ты сама знаешь. Кот ласково погладил хвостом старшую воительницу, прежде чем броситься следом за ней к деревьям. - Ну а если тебе это так важно, то просто скажи мне, кто это был. А я мельком подсмотрю, да подслушаю. Даже если бы ты хотела сегодня с кем-то общаться, пускай и про нанесенные тобою же раны, то вряд ли бы кто-то из племени племени смог оценить бы такой благой жест. Пришлось перейти практически на шепот, ведь они достигли точки назначения, тут же погрузившись в кошачий гул. Такие моменты заставляли Дятла взбодриться и как следует осмотреться, ведь становится действительно скучно видеть одни и те же морды из луны в луну. А тут каждый раз что-то новое и удивительное! Столько потрясающих котов и кошек, столько новой информации и занятных историй. Ведь он еще не дорос, чтобы окончательно осознавать поступок серого воителя. И к чему это все может привести. И почему, будь он старше или мудрее, ему стоило бы зациклить на этом внимание. Но вместо этого он с радостью протискивался сквозь толпу за Совой, наслаждаясь таким кошачьим разнообразием.
[indent] - Полезного... Думаю, сама знаешь - там поохотился, здесь в патруле поучаствовал. Слегка развлек старейшин и побаловал королев свежей, еще теплой дичью. Ему самому стало противно от своих похождений. Сегодня вот потерпел поражение от крайне хитрой лягушки. Она заманила меня в самое болото и окунула мордой в воду, ахах. Думаю, что постараюсь в будущем подтянуть свои навыки охоты не только на них, но и вообще на неудобной для этого местности. Тут до его носа донесся чей-то настолько восхитительный аромат, что Дятел непроизвольно повернул голову, пытаясь отыскать эту прекрасную. Но, увы, тот уже смешался с толпой.
[indent] - Я еще тебя сегодня искал, - медленно начал Дятел, глазами все еще выискивая ту самую, - чтобы кое о чем поделиться. Но ты была возле своей Гремящей Тропы, не сказав мне ни слова. Наваждение прошло, позволив воину вновь обратить свое внимание полностью на подругу. - Думаю, что я..., - вновь уступил брату? Отличное завершение подвигов, - я чувствую себя все еще неуверенно в потасовках. Может, когда твои раны затянутся, ты сможешь немного со мной потренироваться?

Малец отшатнулся от Вяхиря, с ужасом наблюдая, как то змеей вьется вокруг наставницы. Что ты такое... Все его мышцы напряглись: оруженосец отчетливо видел, как сумрачный воин спустя мгновение убивает Опалённую, максимально быстро и незаметно, клацнув зубами возле ушей.
Теперь это будет сниться ему в кошмарах.

На вопрос Горелого ответили все, каждый по-своему. От милой Наледи он узнал, что Звезды скрывают луну тучами, если перемирие нарушается. Наверное, им просто стыдно за подобное поведение и они таким образом закрывают себе глаза, чтобы не видеть этого позора, - подумал Горелый.  Другой полосатый сумрачный воин напомнил, что при опасности надо звать старших воинов или наставницу. Перед глазами ученика снова всплыла недавно увиденная картина и он еле сдержался, чтобы не указать на их серого соплеменника, с пытливым вопросом: "например, сейчас?"

Все внимание Горелого теперь захватил Вяхирь, обозвавший его головастиком. Оруженосцу было страшно вновь смотреть в его сторону. Его присутствие давило, раздражало, пугало. Словно волнами от него исходила неприязнь и давление, Горелый это слишком хорошо чувствовал, это дарило ему легкую тошноту. Возможно, дело не только в Вяхире, но и в словах Малины, которая как всегда не поскупилась на все отвратительные подробности в своем рассказе. Горелый уже несколько раз пожалел о своем глупом вопросе, лучше бы он всего этого не знал, правда.

Мало того, ему еще и досталось от этой старушки, которая словно беса в нем увидела. Совершенно испуганный, мальчик попятился назад. Малина, с армией незнакомых сумеречных воителей впереди себя, была более чем устрашающая. Доброжелательные минутами ранее воины теперь казались теми самыми, ради которых стоит звать старших воителей или наставницу. Лунный свет предательски освещал их поднятые загривки и презрение в глазах, распушенная шерсть Малины тысячью змеями обвивала своего полосатого слугу. Взволнованный оруженосец не заметил, как уперся в наставницу и это неожиданное прикосновение заставило его всего распушиться и подпрыгнуть на месте.

Ему не нравилась вся эта компания.

У него был единственный выход.

- Простите...

Горелый метнулся в сторону.

Он просто убежал, как испуганная мышка на охоте. И он это прекрасно понимал, и ему за это было крайне стыдно.
Взгляд словил Ореха, добродушного Ореха. Среди целителей его никто не тронет ни словом, ни телом.
Тяжело дыша, он приземлился возле грозового целителя.

- Можно я немного посижу здесь?

Как же ему было плохо, голова кружилась от этого беспорядка. Поймав внимание Ореха, Горелый подарил ему свой самый обеспокоенный, взывающий о помощи взгляд. Скорее всего, так было нельзя. Скорее всего, целителям, как и предводителям, нужно сидеть в стороне от всех, и сейчас Горелый нарушает какой-то их личный обряд, как тот речной оруженосец. Но как же ему не хотелось оставаться где-то одному с возможностью снова попасть под обстрел сумрачных воителей. 

- Мне нездоровится, - добавил он, заранее отбив себе право здесь находиться.

Отредактировано Горелый (08.10.2018 20:22:08)

--> главная поляна

Чем ближе племя подходило к Четырем Деревьям, тем глубже в пятки уходил боевой настрой Панциря. Да и был ли тот настрой по-настоящему боевым? Он хотел оправдать доверие наставника, а не покрасоваться перед соседям. Племена уже расположились на поляне, отовсюду раздавались голоса. Пахло чужой шерстью, беличьей кровью, истоптанной землёй. А уж какие эмоции витали в этом насыщенном воздухе!
Наставник подбодрил Панциря, напомнив о том, как себя вести на Совете.
- Да, конечно, Соболь! - промяукал он в ответ. - Я ни в коем случае не хочу подвести наше племя. Удачи тебе с твоими глашатайскими делами.
Постаравшись улыбнуться пободрее, Панцирь помахал наставнику хвостом на прощание и развернулся, чтобы поскорее слиться с толпой и не помешать Соболю. Будет лучше, если никто вообще не поймёт, что эти двое - наставник и оруженосец. Это может навредить репутации глашатая, даже если тот не заметит клеветы злословцев. Панцирь переживал, что с таким оруженосцем Соболя могут счесть слабым. Но уж Панцирь-то знал: его наставник сильный, очень-очень сильный. Слабый наставник в жизни не смог бы следить за поражениями своего оруженосца, и при этом ценить и подбадривать его. У слабого кота никогда не нашлось бы столько доброты в тот момент, когда хочется злиться, разочаровываться и рвать на себе шерсть. Чтобы быть как Соболь, нужно иметь в себе дух воителя Львиного племени. В этом Панцирь был уверен.
Он немного потолкался среди воителей, но не смог придумать никаких фраз, с помощью которых можно завязать знакомство. Когда от воителей пошло недовольство Крестовничком, выскочившим на предводительскую скалу, Панцирь окончательно стушевался. Отойдя от серьёзных воительских компаний, он подошёл ближе к дубам. В частности к одному из них.
"Ого, кажется, к этому дубу я ещё не подходил так близко" - подумал оруженосец, рассматривая величественное дерево. Во время прежних Советов он любил сесть возле какого-нибудь из четырёх дубов и запоминать характерные трещинки и сучки на коре. Вот и теперь...
"Что ж, здравствуй. Доброй охоты тебе! Меня зовут Панцирь".
"Славная ночь, Панцирь. Рад познакомиться. Я дуб. Если совсем точно, то третий дуб... или нет, четвертый дуб?"
"Во всяком случае, ты самый дубовый дуб из всех".
Панцирь выдавил вежливую улыбку для дуба и, вздохнув, опустил морду. "Интересно, знакомства с дубом хватит для того, чтобы исполнить указание Соболя?" Он знал: конечно же, нет. Было бы глупо отвечать наставнику что-то типа "на Совете я познакомился с дубом, но не смог вспомнить, третий он или четвёртый, потому что забыл, с какой стороны надо считать".
Панцирь обвёл взглядом поляну. Воители казались увлечёнными общением друг с другом.
"А Первоцветик где-то там, в лагере..." - его вновь накрыл холодный, липкий ужас. "Котята. Что, если я вернусь с Совета, и окажется, что она... присоединилась к предкам? Или её котята..? Как я вообще могу веселиться на Совете, когда дома творится такое?"
Панцирь закусил лапу и принялся нервно обкусывать когти. Он надеялся, что наставник не заметит его таким. Иначе ему наверняка стало бы стыдно.