Кошка встрепенулась, отвернувшись от Смерчешкура, на шум, поднявшийся у ветряного старейшины. Крикун завел такой вой, что глашатая брезгливо скривилась, а хвост кошки принял выписывать раздраженные петли.
- С твоим возрастом нужно быть мудрее и помалкивать, - короткая шерсть глашатаи стояла почти дыбом, а голос звучал холодно и почти надменно. Рот воительницы сжался в тонкую полоску.
Стоило ли описывать удивление во взгляде Ручей, когда она услышала голос лидерши, отчитывающей Выдру.
"За что?" - кричали синие глаза глашатаи, и она бросила резкий взгляд на черную кошку, за которой велели присматривать.
Ручей до острого не хотела думать, что Созвездие таким образом налаживает отношения с племенем Ветра.
- Держись подле, - речная сухо мяукнула соплеменнице, чувствуя, как тяжело молчать. Как сильно она пытается помогать предводительнице сохранять авторитет.

Речная воительница молча подняла взгляд чуть выше, где под лунным светом сидели аж шестеро предводителей. Шестеро. Неестественно как-то, все никак не получалось привыкнуть, что в этом Лесу есть еще коты, с которыми нужно считаться - неясные, слабые в бою, диковинно говорящие.

Зачем они вам, предки? Какие у вас планы на этих горных отшельников? Они так неуклюже пытаются влезть в дела нашего Леса, что я испытываю за них неловкость.
Смешно, что в дела Леса они вникают как раз через наше племя.

Речная воительница грустно улыбнулась, поправив расположение передних лап и принимая более ровное сидячее положение.

Как будто у нас есть выбор.
Как будто у нас есть хоть какой-то выбор, когда остальные племена - не Клан, им еще далеко, - так втаптывают нас в землю, носом в грязь, как котят, а мне ничего не остается.
Сидеть и слушать.
Сидеть и слушать - Бурозвёзд бы не поверил. Не поверил, что Комета, ставшая предводителем едва ли не с молоком на губах, будет отправлять в чужие племена шпионов, принимать таких, как Черника и, как ни крути, укреплять свое племя.

Ручей сидела и слушала слова Созвездия о том, что она ждет котят - не хотелось видеть выражения морд предводителей, хотя среди простых воителей эмоции были самые разные. И усилием воли речная глашатая едва не вскинула голову на заявление о том, что Ручей возьмет на себя обязанности предводительницы.
Это звучит логично, но это не оговаривалось. Опять.

Воительница медленно, контролируя каждое движение, выпрямилась, принимая вежливую улыбку. Ведь это такая честь. Ведь это, конечно, совершенно ожидаемо.

— Наверное, само Звёздное племя послало тебе этих котят, чтобы прекратить ожесточённую борьбу, которую ты вела за Нагретые камни весь этот год.
Серые лапы дрогнули, и Ручей почти физически чувствовала, как ей отвешивают пощечины. Она смотрела на предводителей и видела.
Всё видела.

И была почти благодарна Звездопаду, спросившего Комету о Чернике.
Уж тут-то Речному племени не за что было стыдиться.

[indent] Крикун с искренним непониманием смотрел на возмущающегося Шипа. Большие глаза растерянно бегали, пытаясь уловить суть обвинений в его сторону. Он ждал возгласы противоречий от молодых, но упрёки от глашатаев казались ему странными. Неужели те не хотели вернуть времена, когда Звёздная Благодать наполняла лес? Для чего же время Совета, если не для обсуждения борьбы с опасностью, которая уже дышала в спину? Когда это стало почётным – унижать старейшину? Бойкий дух был ослаблен давящим, почти отчаянным непониманием. С надеждой старик посмотрел на речную предводительницу, которая пообещала наказать заносчивую воительницу. Да толку, когда собственное племя презирает тебя за попытки помочь.
[indent] - Но… неужели вы не понимаете? – Крикун смотрел на Шипа, - Как, как вы не видите, что зло стоит на пороге? Почему вы не хотите ему противостоять? Вы… просто вы не видели, совсем не видели того, что видели мы с Малиной. Как же счастливо и праздно можно жить в неведении… - с естественной для столь многих лун усталостью Крикун покачал головой. Старик был героем, но не одолеть ему в одиночку Тёмное Воинство, а рядом не было той, что показала ему правду. Это всё тоже было проделками Тёмного Леса! Всеми правдами и неправдами он не пускал грозовую старейшину на совет, ведь мог потерпеть поражение. Тогда они, все эти воины, глашатаи, предводители, увидели бы опасность происходящего.
[indent] Вот уже его предводитель гнал Крикуна с поля боя, где старик потерпел поражение. Последним укусом в шею Звездопад выигрывал бой для Тёмного Леса, не понимая этого. Старейшина лишь сгорбился и с непривычным послушанием двинулся прочь, бубня всякое себе под нос.
[indent] - Вам лишь бы избавиться от Крикуна. Ждёте не дождётесь его кончины, - недовольно старик перебирал лапами, даже не желая оглянуться назад, - Да сам скоро помру, да вот тогда вы узнаете, от чего я хотел вас спасти. Да будет поздно… Наивные… наивные глупцы, - кот со злостью швырнул попавший под лапу камень.
[indent] - А ты, малец, можешь за мной не идти, - буркнул старик Вьюжному, - Без тебя доберусь, а не доберусь, так вам же лучше, - и не желая слушать ответ юного воителя, ускорился, лишь надеясь, что белый отстанет от него. 
--->в лагерь

[indent] Голос Крикуна звучал растеряно и Шип лишь вздохнул. Возможно, намеренья в голове старика были действительно благими, да только миру он их преподносил совсем иначе. Выдержав взгляд круглых глаз старейшины, глашатай не изменился в морде, внимательно слушая соплеменника.
[indent] - Для всего есть свое время и свое место, - холодно отрезал самец, - Ты можешь читать проповеди в лагере, но не здесь.
[indent] Он взмахнул хвостом, показывая, что разговор окончен, как голос Звездопада заставил перевести взгляд желтых глаз на вожака. Да, отправиться обратно на территорию Крикуну будет куда лучше. Так племя избавится от надобности приглядывать и переживать, как бы светлый кот не выкинул еще какой фокус. Найдя взглядом Вьюжного, Шип кивнул ему, оставляя старика на юнца и отошел к Скале, на которой уже восседали вожаки. Но замер на пол пути, когда Созвездие окликнула Выдру, сделавшую замечание крикливому старцу и... извинилась? Он цокнул языком, чувствуя как жирно прошелся язык Речной предводительницы под хвостами у племени Ветра. Кинув многозначительный взгляд на Звездопада, серогривый подошел к своему месту.
[indent] - Доброй охоты, Смерчешкур, Ручей, - он поочередно кивнул каждому из глашатаев, скосив взгляд на вожаков, - Если на Скале сегодня тесновато, то у нас подозрительно свободно. Надеюсь, Багрянка в добром здравии, - он задержал взгляд на серенькой речной кошке и ухмыльнулся, - Не думал, что политика Речного племени в ущемлении собственных воителей ради вымаливания прощенья у соседей, - как бы между прочим пожал плечами Шип, пространственно рассуждая, - Племя Ветра не нуждается в таких жертвах. Сохраните хоть каплю достоинства.
[indent] Оставлять такой очевидный прогиб без внимания Шип не хотел. Пусть и привык держать язык за зубами, да только стоило дать понять рыбоедам, что они по меньшей мере выглядят глупо, делая такие вещи. Самец сел, плотно обвив лапы хвостом, устремив безразличный взгляд на взявшую слово первой, Комету. Она была в своем стиле, говорила много, но по делу, однако, преподнося информацию куда интереснее, чем охота да патрули. Принятие в племя бывшую Речную воительницу, одиночку, что был чистокровным ветряным, беременность глашатай, шпионаж. Шип удивленно выгнул бровь, признавая, что решение Сумрачной кошки были хоть и специфичны, непонятны и чужды ему, но в какой-то степени правильны и действенны. Как ни крути, эти жабы были сильны и осведомлены. Только вот какими способами? Как ни крути, у нее в лапах та, кто может выдать все секреты племени, в котором родилась и выросла и информация о Клане. "Опасные ты игры водишь, Комета".
[indent] К слову, новость о союзе Речных и горцев стала поводом хорошенько задуматься. Что задумали эти двое? И хоть взявшие после слово Клекот и Созвездие заверили, что это исключительно для обмена опытом и тренировок, Шип скосил взгляд на сидевшую рядом Ручей. Союзы так просто не заключаются. Определенно стоит быть настороже, особенно учитывая как активно Созвездие пытается лизнуть под хвост Звездопада. Да еще и Речная в племени Теней, Звездопад задал весьма верный вопрос. Зная Комету, с ней нужно держать ухо востро.
[indent] Солнцезвезд же был куда лаконичнее и озвучил все те мысли, что и крутились в голове у степного глашатая. Неужели в случае битвы, Клан не встанет на сторону Речного племени? Когда горцы впервые пришли заявили - что войны и распри им чужды, они не несут угрозы, хотя чего стоит от них ожидать. Быть может стоит переговорить с Кометой, которая так удачно располагает информацией больше, чем кто-либо другой? Шип нахмурил брови, все это ему не нравилось. Да и с чего объединятся со слабейшим племенем в лесу, без видимой выгоды, лишь из-за смерти их кошки? Глупо, очень глупо.

[разговор происходит еще до начала речи предводителей]

Когда новые знакомые скрылись среди десятков других спин, силуэт на периферии её зрения обрел очертания. Это оказался молодой некрупный кот, серый и зеленоглазый, почти как она сама, и двигался он скользящими мягкими шагами прямо к ней. Соплеменник её предыдущего оппонента; кажется, еще и его ровесник. Восход повела бровью, но было непохоже, чтобы этот кот шел к ней за спорами.

— Приношу прощения за столь бесцеремонное вторжение в личное пространство, – голос был приятный и вежливый, так что горная немного выдохнула. У нее была жуткая аллергия на хамство. Восход могла постоять за себя в конфликте, но ей все это не доставляло никакого удовольствия. Она же не Комета, чтобы купаться в словесных выпадах и наслаждаться этим.
Она согласилась и кивнула, ответив полуулыбкой. Они плавно двинулись сквозь толпу.

Украдкой кинув взгляд на стоящих предводителей и глашатаев, Восход приняла для себя важное решение остаться сегодня внизу. Восход понимала, что на фоне взрослых серьезных котов и кошек будет смотреться смешно, как бы ни старалась. От нее здесь явно будет больше толку: лидеры и сами расскажут свою точку зрения, а вот увидеть сверху то, о чем думают обычные коты было нельзя. Раз Пламя и Клекот вынуждены со связанными лапами сидеть там со всеми этими напыщенными главарями, то она сама попробует что-нибудь узнать, пусть сплетни и лишние разговоры никогда не были ей близки. А насладиться видом сверху и посмотреть на всех свысока в прямом смысле слова она еще успеет.
"Не доверяй никому. Будь начеку," - пронеслись в голове Восход слова наставницы. Серая последовательница еще раз напомнила себе о том, что её главная цель здесь - вызнать что-нибудь интересное у новых соседей.
Впрочем, Восход в принципе была не из тех котов, которым грозило разболтать свои секреты на сборищах. Она скорее умолчит о чем-то, чем разболтает лишнего.

— Признаться, меня очень впечатлило то, как ты умело и тактично осадила такую самоуверенную выскочку, как Львёнок... — Восход улыбнулась с ощутимым удовольствием - на этот раз улыбка была не просто знаком вежливости. Её и саму, если честно, впечатлило, ведь Восход прежде не доводилось отвечать на откровенные выпады. В бытовых перепалках Восход была склонна скорее уйти, когда ей надоедало, чем спорить до победного конца. Неблагодарным делом было с ней спорить и препираться - кошечка считала это совершенно бесполезной тратой времени, потому что в итоге-то все остаются при своем мнении.

— ...который, к великому несчастью, приходится мне братом по крови. – ах, вот как. — Ох, сочувствую, — шутливо приложила она лапу к грудке, сожалеюще покачав головой, а потом заговорщическим шепотом добавила, - но я очень рада, что недалекость по родству не передается.
Теперь картинка складывалась; судя по холодным взглядам, которые серый незнакомец время от времени бросал в сторону того Грозового, с братцем они явно не ладили, если вообще не были рассорены вдрызг. Восход едва заметно повела худыми плечами, поёжившись, будто от порыва ветра. Никого из её кровной семьи не было на этом Совете. Но оно, может, и к лучшему - по крайней мере, ей не приходится бороться с чувством неловкости и ощущением, что кто-то вечно смотрит ей в спину. Даже если она знала, что уже давно не смотрит.
Впрочем, это все не так важно. Восход почувствовала смутное облегчение от этой мысли, будто ещё раз убедившись, что ей и так неплохо.

— Вынужден попросить вместо него извинения за его проявленные дурные манеры и столь невежественное обращение по отношению к вам. Такие публичные показы мнимых им превосходств Грозового племени над остальными и своего "остроумия" для него далеко не редкость.
Новый знакомый говорил витиевато, подчеркнуто вежливо и складно. Было видно, что молодой кот вроде как не обделен умом и умеет держать себя. Правда, что-то подсказывало ей, что открыто делиться тем, что у него на уме он не станет - хотя, разве можно требовать от других того, чего не будешь делать и сама?...
Диалог мог сложиться интересный. - Извинения приняты, - кивнула она, чуть улыбнувшись. - Рада знакомству, Коршунишка. Приятно иметь дело с кем-то разумным и вежливым. Меня зовут Восход Зимнего Солнца. Говорят, племенным котам непривычны такие длинные имена, поэтому можешь звать меня Восход.
Время до выступления предводителей еще было. С чего же начать?...
- К сожалению, я еще не очень хорошо знакома с вашими традициями. Не откажешь ли ты мне в небольшой помощи? - сказала совершенную правду последовательница и полушутя завела разговор. Говорила Восход негромко, небыстро, но голос у нее был глубокий и похожий на мерный рокот воды. - Не доводилось быть тут раньше, но это интересное место. Только если бы я была предводителем, то точно не стала бы выкладывать все как на духу. Но с ними-то все ясно, а что обычные коты? О чем здесь принято беседовать с незнакомцами? Скандалы, интриги и древние старики? - кошка обвела глазами всех собравшихся, переведя чуть поблескивающий весельем взгляд на Коршунишку.

Отредактировано Восход (09.10.2020 13:06:34)

Кот был будто пришибленный и одичавший, не вымолвил не словечка за то время, пока Плющевик с ним разговаривал. Он был похож, наверное, на оруженосцев, которые в первый раз пришли на Совет. Хотя, судя по всему, этот черный котик и был возрастом примерно с оруженосца: весь его вид был такой свежий, глаза были ясные, усы прямые, зубы еще не успели сильно пожелтеть от времени. Иногда, Плющевику очень уж нравится тот факт, что его окружают коты по младше. Он чувствовал преимущество, чувствовал как возвышается над ними черной тенью и заслоняет перед ними солнце.

— Неужели меня ищешь? Не думала, что буду тебе интересна, — Знакомый голос молнией ударил по ушам Речного кота. Как только он не смог учуять ее запаха, когда она была так близко? Видимо, на Совете племени вообще мало кого можно учуять. Такое обилие запахов, еще этот травник рядом.

— Ты, наверное, не помнишь моего имени. Я Совка, Взмахнувшая Крылом, но можешь звать меня просто Совкой. А это Жук, Спрятавшийся под Корой — наш травник, как ты уже догадался, — Плющевик обомлел, не зная что сказать. Он уже и не надеялся увидеть эту кошку скорее, чем до следующего посещения клана Падающей воды. А тут она, подкралась незаметно, словно хищник и зажала его в угол, не оставляя шанса на отступление. Душа затрепетала в мгновение, он занервничал словно оруженосец перед посвящением в воители.

"Совка."

— Но можешь называть меня Жуком, если тебе так будет удобнее. — Полосатый уже и позабыл про рядом стоящего черного целителя и когда тот заговорил, Речной воин дернулся, как от испуга. Взгляд янтарных глаза перескочил на горного кота и на морде всплыла дружелюбная, мягкая улыбка. Он почтенно кивнул головой, чуть прикрывая глаза. Улыбка эта, появилась, скорее не от радости знакомства с целителем, а от присутствия рыже - белой кошки здесь.

Жук покинул двоих довольно быстро, не забыв упомянуть о том, что был рад знакомству с полосатым. Тот, даже не стал провожать его взглядом, сосредоточив все внимания на кошке, которую он так хотел увидеть сегодня.  И даже вопли Крикуна не могли сбить его с толку в этот момент, но Совка все же спросила, - Кто этот кот, Плющевик? — Он заставил себя обернуться и прищурить глаза, чтобы разглядеть источников криков. То был старейшина племени ветра: взлохмаченный старый Крикун. Не зря ему дали такое имя, тому подтверждением было его поведение. Что же сподвигло его на отстаивании своей позиции в таком агрессивном ключе? Впрочем, если бы он тихо бурчал в стороне — никто бы не услышал его и не задумался.

— Крикун, старейшина племени Ветра. Забавный старик, просто сегодня, видимо, не с той лапы встал, — Отшутился Плющевик, не поворачивая головы. Он прекрасно видел и слышал, как Выдра позволила себе пререкаться со стариком, за что получила немедленный выговор от Оцелотки. Речной воин лишь слегка нахмурился, однако думать об этом дальше просто не мог, ведь в затылок ему смотрела Совка.

— Здесь не соскучишься, — Наконец он повернулся, стараясь принять вид серьезного воина, однако горящие глаза выдавали его с потрохами. Он пытался скрыть столь ярый интерес к горной кошке, но оказался совсем не готов к разговору с ней. Он лишь надеялся просто увидеть ее и понаблюдать издалека, а все сложилось вот как, — У вас такое каждый Совет происходит?

Он поднапрягся, пытаясь вспомнить все Советы на которых был, — Ну, здесь частенько кричат во всю глотку и не только старейшины. Был бы повод, а желающие найдутся, — Плющевик не переставал улыбаться, — Еще успеешь насмотреться на подобные выступления, тем более что, Совет только начинается.

В подтверждение его словам, предводители племен и клана начали говорить. Полосатый обеспокоено забегал глазами вокруг, будто желая что - то сделать, но еще не решил что. Стоило ли ему оставаться здесь, рядом с Совкой или ретироваться к своим? — Коты и кошки нашего прекрасного леса, приветствую вас всех на этом Совете! — Комета начала говорить и Плющевику ничего не оставалось делать, как повернуть массивное тело в сторону Скалы и опустив голову на уровень морды Совки, тихо проговорить:

— Теперь надо слушать, возможно, услышим что - то интересное.

Как и ожидалось, Комета была весьма красноречива. Полосатый пытался всеми силами сосредоточиться на том, что она говорит, но шерсть на боку, едва касающаяся шерсти Совки, не давала ему покоя. Она то и дело вздергивалась, будто обжигаясь о ее пламенную шерсть. Неужто влюбился, старый дурак?

— Пока Клан перед лицом всего леса не примет Воинский Закон, как свой собственный, Сумрак отказывается признавать его племенем и полноправным членом нашего леса, — Воитель покосился на Совку, а после на ее лидера. Это сильное заявление и дать на него ответ, не посоветовавшись со своими подчиненными — достаточно сложно. Даже если горная лидерша согласится на это условие — согласится ли с ним остальной клан?

Как и ожидалось, Пламя высказалась весьма сдержанно и как такового согласия не выразила. Возможно, это было к лучшему, ведь рано клану Падающей Воды так близко приближаться к лесам. Слишком много темного таится в нем, а они кажется такими чистыми и свободными. Их никогда не обременяло соперничество с соседями, война за территорию, они просто спокойно выживали в своих горах и в упор не видели проблем. Так ли милостивы их Предки, раз велели спуститься к лесам и увидеть все то, что видят сейчас?

Следом слово взяла Созвездие и все, что она говорила было хорошо известно Плющевику. Однако, на мордах других лидеров возникло изумление и вопросы горой посыпались на двух предводительниц. Полосатый поежился, всем телом ощущая напряжение вокруг. н неожиданно вспомнил, почему так не любил присутствовать на таких мероприятиях. Терпеть столько желчи, эмоциональных порывов, просто молчать и слушать.

— Сейчас начнется, — На выдохе произнес Плющевик, переводя взгляд на Совку, — Будет чудом, если племена в этот Совет разойдутся с миром. Невозможным будет то, что этот мир продлится больше луны.

Отредактировано Плющевик (09.10.2020 19:01:43)

→ главная поляна
[indent]
[indent]Карпозуб был заметно уставшим. В последнее время в жизни Речного воина происходило слишком много событий, настолько, что кот не успевал толком отреагировать на одно, как происходило другое. После же выяснений отношений на главной поляне по поводу ожидающего потомства Созвездия Карпозуб и вовсе пребывал в каком-то скверном расположении духа. Он чувствовал себя виноватым, хотя искренне не понимал, что делал не так. Были ли правы Ручей и остальные, когда попрекали его за кажущееся равнодушие? Он же отец будущих котят, почему же так спокойно жертвовал их жизнями и безопасностью, отпуская Созвездие на битву? В конечном итоге предводительница, кажется, послушалась мнения большинства, но что-то настораживало воителя. Словно с пятнистой кошкой было не все в порядке, и она снова взялась за старое доброе притворство. Карпозуб знал свою возлюбленную достаточно близко, чтобы понять, когда она надевала маску, точно говоря "все в порядке", но, конечно, это было неправдой.

[indent]Черногривый запутался в своих чувствах и то и дело пытался от них отвлечься с помощью работы. Кот постоянно ходил в патрули и на охоту, практически доводя себя до изнурения. В общем, делал все возможное, чтобы избежать неприятных эмоций. Тем не менее, они всегда "догоняли" Карпозуба, и те вставали комом в горле, не давая вздохнуть без препятствий.

[indent] Хотелось надеяться на то, что Совет пройдет без происшествий, но едва Карпозуб вместе с соплеменниками ступил на поляну Четырех Деревьев, как раздался крик старейшины. Многие смотрели на Крикуна с осуждением, но Карпозубу было больно смотреть на этого старца. Кто знает, может, старейшина хитростью смог уговорить Звездопада взять его на Совет? Все же лучше, чем целыми днями сидеть в палатке. Если так, то Карпозуб отлично понимал его. Сам даже несколько суток в палатке у Сивой вытерпеть не может, а тут речь о целых лунах пока Звездные предки не заберут. Старший воин искренне сострадал Крикуну. Именно в момент появления этого щемящего чувства вмешалась Выдра.

[indent]— Будь тише, старый, а то слышно даже с другой стороны поляны и предводителей перебиваешь.

[indent]Карпозуб вскипел.

[indent]˝Мышеголовая нахалка!˝

[indent]Конечно, Крикун действительно говорил достаточно громко, но не нужно забывать, что он в первую очередь старейшина, неважно к какому племени тот принадлежит. Крикун достоин уважения, и у Выдры явно был слишком длинный язык.

[indent]— Отойди от Крикуна, Выдра, — приказала Созвездие, оказавшаяся тут как тут, а Шип мягко отвел старика для приватного разговора.

[indent]— Карпозуб, прошу проконтролируй, — бросила предводительница после, и воин медленно кивнул. Однако самым удивительным для Речного воина оказалось бездействие Ручей. Кажется, она искренне не понимала, почему Созвездие обрушилась на Выдру — весь облик глашатой выдавал ее непонимание и изумление. Карпозуб покачал головой и подумал про себя:

[indent]˝Своими необдуманными речами Выдра позорит наше племя. Неужели не ясно?˝.

[indent]Последний раз стрельнув в молодую соплеменницу осуждающим взглядом, Карпозуб решил, что лучше всего будет оставить разбирательство до того, как они все вернутся в лагерь. Ни к чему соседям смотреть на это.

[indent]Заговорили предводители, и Карпозуб повернулся в их сторону. Комета вещала первой, и одна новость была сочнее другой. Весть о том, что Черника отныне Сумрачная воительница, заставила старшего воина вскинуть бровь. Вот как. Интересно, где же тогда Крестовник. Однако наибольшее возмущение Карпозуб испытал, когда услышал о шпионе в Клане Падающей Воды. Горцы вызывали большую симпатию у Речного воина, а их образ жизни вызывал огромный интерес. Комета же говорила о Лютолапе так, будто гордилась тем, что обманула клан, который явно не заслужил такого приема.

[indent]Карпозуб тяжко вздохнул и уже было хотел отойти к группе воинов из других племен, как заговорила Созвездие.

[indent]Ее извинения перед Звездопадом вызвали в нем одобрительную улыбку. Конечно, сейчас их отношения с племенем Ветра достаточно напряженные после той войны, произошедшей несколько лун назад, но сейчас хотя бы появилась надежда на лучший исход. То, как принял извинения король пустошей, казалось Карпозубу искренним жестом. Речной воин старался не смотреть на холодность Звездопада, могло статься, что она была только кажущейся. Тем не менее, воин хотел бы и сам попросить прощения у предводителя Ветра. Плевать, что соседи думали, что Созвездие пытается подлизаться. Карпозуб верил, что это не так, что предводительница Реки честна со всеми и в первую очередь перед самой собой. Однако старший воитель явно поспешил с выводами.

[indent]— К концу Падающих Листьев я ожидаю котят, так что, то время пока я буду в Детской, мои обязанности на себя возьмет Ручей, которая успешно справилась в прошлый раз на Совете, насколько мне известно. Исходя из последних новостей, до наступления Юных Листьев, речное племя не будет оспаривать право грозовых котов на Нагретые Камни.

[indent]Если бы Карпозуб мог краснеть, его щеки непременно заалели бы.

[indent]— Зачем ты говоришь это здесь? — одними губами прошелестел воин, дивясь перемене Созвездия. Только совсем недавно кошка почти заковала себя в лед, и Карпозуб думал, что их последний разговор поможет предводительнице понять, как это опасно для нее. Но сейчас. Воин сделал несколько неуверенных шагов назад и нечаянно наткнулся на того, кто стоял сзади. Пробормотав извинения, Карпозуб снова уставился на силуэт Созвездия, выделявшийся на фоне мерцающей луны.

[indent]Временная растерянность прошла, и между бровей Карпозуба пролегла складка. Его спутница явно нарывалась на серьезный разговор. Воин ни на миг не задумывался о том, что эмоциональные всплески Созвездия вызваны беременностью. О, нет, он слишком хорошо ее знал. Чем больше Карпозуб слушал выступление Речной королевы, тем больше убеждался в том, что кошку унесло в противоположную крайность, которая обязательно выйдет Созвездию боком, если она продолжит.

[indent]Вместе с еще одним вздохом Карпозуб встал со своего места. Быстро оглядевшись, кот направился к молодому Лещу, который, кажется, был не занят.

[indent]— Не против, если я составлю компанию? — мяукнул Карпозуб.

Когда незнакомый трехцветный кот вернулся в толпу собравшихся ближе к скале, Заря и Серебринка по очереди поделились своими историями. Громушка с улыбкой наблюдала, как увлеченно и эмоционально рассказывала свою историю рыжая кошечка из Грозового племени, и как взволнованно и торопливо ее поведала ученица племени Ветра. На мгновение ей стало так спокойно и тепло в их присутствии — но дымчатая с горечью понимала, что священное перемирие длится лишь эту лунную ночь. Рядом с ней сидели те, кто завтра могут оказаться ее врагами, и речная ученица вдохнула теплый полуночный воздух, отгоняя от себя грустные мысли. Ей хотелось надолго запомнить то, как все было сейчас, в этот волшебный момент у Четырех Дубов — когда все находится в хрупком и неуверенном спокойствии.

Пришло время поделиться своей историей, и дымчатая точно знала, что ей хотелось поведать. Когда-то давно она слышала ее в детской, и незамысловатый сюжет, который кто-то мог запросто выдумать, надолго врезался малышке в память.

[indent]— А мне вот рассказывали… —  неуверенно помялась Громушка, глядя то на Серебринку, то на Зарю. Услышав, что вот-вот Совет уже начнется, она понизила голос и продолжила шепотом, то и дело оглядываясь на воителей вокруг себя, пытаясь убедиться, что никому не мешает.
[indent]— Давно-давно, был в племени оруженосец с белой как снег шерстью. Предводительница была наслышана о его успехах, наставник поощрял и гордился им. И вот… Настал момент его посвящения в воины. Он поклялся служить племени верой и правдой и был счастлив как никогда, но…

Громушка выдержала недолгую, но напряженную паузу, стремясь сделать свое повествование интересным.
[indent]— …Другие оруженосцы затаили обиду на него. “Почему он достоин быть воином, а мы нет?”, спрашивали они. Двое самых смелых решили доказать предводительнице свою готовность, и отправились в гущу леса — туда, где уже несколько лун подряд видели собак. Они ушли… И так и не вернулись.

Громушка почувствовала, как по спине ее пробежал легкий холодок; эта часть всегда казалась ей самой страшной и непростой, а оттого голос ее стал чуть ниже и грустнее.
[indent]— Воители отправились искать их, и нашли лежащими среди травы... Один из оруженосцев отдал свою жизнь в бою со зверями, а вторая ученица выжила. Она была красивой бело-рыжей кошечкой, но клыки собак навсегда изменили правую сторону ее мордочки. Она потеряла глаз и ухо, но Звездные предки смилостивились над ней, и она осталась жива.

Воображение в ярких красках рисовала багровые пятна крови и чувство отчаяния, которое, должно быть, испытывали в тот момент нашедшие их воины. Какую боль ощущала тогда выжившая кошечка... Но глаза речной ученицы с надеждой заблестели, а на мордочке показалась кроткая радостная улыбка — дальше была ее самая любимая часть истории.
[indent]— Ей, наверно, было бы так одиноко и тяжело, но… Белоснежный кот, который стал воителем первее их всех, был влюблен в нее! —  вдохновенно заулыбавшись и вдохнув побольше воздуха, Громушка продолжила, — И не оставил, даже когда страшные звери навсегда изменили ее. Вместе, они стали тренироваться и совершенствоваться. Поначалу кошечке пророчили стать старейшиной и всю жизнь провести с ними в палатке, но спустя многие луны она доказала, что достойна звания воительницы. Ее нарекли Яроликой!

От вспомнившейся Громушке истории на душе у нее стало тепло. Мама так много рассказывала о том несчастливом дне на границе, который навсегда отстранил ее от воительской жизни, и услышать нечто столь воодушевляющее было... Глотком свежего воздуха. 
[indent]— Вот какой сильной может быть любовь…

Опустив взгляд на свои лапки, она мечтательно улыбнулась, и мысли ее улетели далеко-далеко. Отчего-то в воспоминаниях всплыл солнечный образ Лосося, держащего в зубах стебельки белоснежных цветов, и в груди стало тепло от какого-то радостного ожидания — когда они вернутся в лагерь, Громушка вновь увидит его, и, быть может, он вновь улыбнется ей, как улыбался тогда — так дружелюбно и по-доброму… “Интересно, как же прошло его ночное бдение…”

Разговоры, доносившиеся со скалы и от отрядов воинов, собравшихся подле нее, заставили ее вернуться в реальность, и дымчатая подняла взгляд, стремясь вслушаться в то, о чем шла речь.

Отредактировано Громушка (10.10.2020 00:24:34)

лагерь --->

Ива шла на Совет тихо, задумчиво. Орлятку она разумно оставила в лагере приглядеть за Ольхоглазкой, за Багрянкой с котятами, да и вообще, на случай чего. Успеет еще ученица по Советам набегаться, а пока пусть ремеслу учится и опыта набирается.
А им еще племя представлять. Без глашатая. Тяжковато, да впрочем Ива ни на коготочек в Хвоще не сомневалась.
Ни на капельку.

А так... да ничего не изменилось.

- Орлятка осталась присмотреть за Ольхоглазкой, - поздоровавшись с целителями, произнесла серо-белая, объясняя отсутствие ее ученицы, - избранная наша очень потрепана, но сдюжит. А еще у Багрянки такие славные котята родились, ну такие славные. И не три, - злобный зырк в сторону Кометы, - а четыре. Вот так-то, целых четыре будущих воителя.
"Ваших кровей, надо сказать", - почти ляпнула Ива, обратившись к Полуночнику, да вовремя прикусила язык. Впрочем, с целителями обсуждать было и нечего: болезни холодов еще не пришли, избранные, кажись, все в порядке, знаков не посылали. И Ива, испытывая странное одиночество в обществе соратников, извинилась и ушла в толпу, найдя себя после около Черники.
- Что, не идут к тебе речные, - присев рядом с новоиспеченной сумрачной кошкой, тихо хмыкнула острая на язык целительница, - да и хорошо, - фыркнула Ива, одобрительно выпрямившись. Черника была ей по душе.
- Ты теперь сумрачная кошка, нечего тебе водиться с племенем, которому больше не принадлежишь. Лучше думай, как завоевать доверие нынешних. Лютолап, смотри, быстро сообразил.

[indent]Калина протестующе мявкнула и вздрогнула, когда лесной клоп оказался на ее носу, но негромко, чтобы не мешать проведению Совета. Противные маленькие лапки защекотали нежную кожу, и воительница, отшатнувшись от Дроздокрыла, быстро смахнула насекомое лапой. Возможно, кошка бы раздавила несчастного жука, чтобы выплеснуть свое раздражение, но тот оказался быстрее и скрылся в темноте. Проведя клопа глазами, Калина вскинула голову и злó посмотрела на серо-белого воина, который прямо лучился от довольства за то, что гадость удалась. В другой раз Калина, возможно, задыхалась бы от бешенства, но сейчас она смотрела в желтизну глаз, которые несколько минут казались ей почти родными и понимала как сильно и жестоко ошибалась. Пятнистая фыркнула. У нее хорошо получалось изображать злость. По факту Калина злилась всегда, в своей агрессии она находила неиссякаемый источник энергии. Однако не стоило забывать, что помимо гнева существовали и другие эмоции. В том числе обида.

[indent]— А я уже и забыла, какой ты мышеголовый, — бросила Калина и, гордо выпрямившись, ушла подальше от Дроздокрыла. Ни к чему ей терпеть такое обращение. Может, если воительница уйдет, Дроздокрыл задумается о неправильности своего поступка. Калина в этом сомневалась, но все же где-то глубоко внутри надеялась на это. Непросто так ведь у них были общие взгляды и планы.

[indent]Случайно проходя мимо небольшой компании Грозовых оруженосцев, Калина услышала одно имя. Пятнистая тут же остановилась и уступила своему любопытству.

[indent]— Клюковка? Мне не послышалось? — звонко и четко спросила Калина. Извиняться за вторжение ей не хотелось совершенно, однако и привычной агрессии от нее не исходило, поэтому была надежда на то, что диалог с Калиной может выйти спокойным. — Меня зовут Калина, воительница племени Теней. И мне крайне интересно, почему нашей ученице понадобилась Сивая, когда у нас нет явного недостатка в целителях.

[indent]К ним присоединился рыже-белый котик. По всему выходило, что он совсем недавно стал воителем Речного племени. Скорее всего, его новое имя Созвездие объявила среди прочих, но Калина не могла знать наверняка какое из множества других названных принадлежало юнцу. Ограничившись приветственным кивком, пятнистая повернулась к остальным собеседникам в ожидании ответа. Отчасти Калина была обеспокоена. Багрянка была занята своим новым потомством, как бы ни бесило это воительницу. Любое упоминание Лютолапа и Черники вызывало у пятнистой новый прилив злобы. Но сейчас речь была не о том. Знала ли Комета о пропаже Клюковки? Были ли начаты поиски? Со всеми охотничьими патрулями Калина как-то проморгала этот момент, поэтому была мысленно готова начать корить себя за невнимательность. Она ненавидела ошибаться.