Орех молчал практически все это время. Полуночник и остальные убедили его, что болезнь Бражницы не зайдет дальше положенного и черно-белого постепенно отпускало. Он очень волновался сейчас, здесь, когда был совсем один среди огромного количества котов. Конечно, свой целительский круг позволял Грозовому врачевателю слегка расслабиться, но без Бражницы... Кто он без нее? Он уже и забыл, что такое быть в одиночестве. Бражница всегда вселяла ему нужную уверенность в себе и своих силах. А без нее он снова расклеивался и размазывался грязной лужей.
— Чуднó‎, что предки не послали знаков нам, выбрав своей целью простых воителей или учеников. Я помню из рассказов Щербатой и старейшин, что такое случалось и раньше, но никогда не думала, что мы столкнемся с подобным сами.
Мысль, которую озвучила Сивая, позволила Ореху выйти из транса и наконец отвлечься. Да и предводители, пылко спорящие на Скале Советов, наконец смогли пробудить Ореха и отвлечь от мыслей о нарушении законов целителей. Чтобы ответить Сивой, черно-белому худышу пришлось очень долго подбирать слова, потому как тот панически боялся проговориться о содеянном. Ведь если ему только стоит проговориться о чувствах к своей напарнице... не сносить ему на плечах головы. Позор и для всего племени и для всего целительства.
- Рано или поздно легенды становятся явью... Славно, что все добрались до дома живыми и смогли справиться с пророчеством. Короед, Кисточка, Уклейка, Ольхоглазка и Прищур станут героями нашего времени, о которых обязательно будут слагать легенды. Остается лишь надеяться, что Предки будут благосклонны к нам, а то на Советах уже которую луну неспокойно... Вон... Небо тучами снова заволакивается, - робко указал на сгущающиеся тучи Орех, покачивая головой. Сглотнув ком в горле, он медленно заозирался по сторонам. Уже давно эта поляна не видела спокойных Советов. Слишком давно. Орех уже давно предполагал, что когда-нибудь это сыграет с ними злую шутку. С каждой луной, с каждым сезоном, племена все сильнее и сильнее огрызались друг на друга. Словно бы в лесу дичь перевелась, словно бы всех настигла неминуемая опасность и каждый пытается выжить! Но нет... похоже, этому лесу стало слишком скучно. Иной другой причины Орех найти не мог. Кот, предпочитающий мирные переговоры когтям, готов был костьми за мир лечь, но мир этот никак не давался в лапы предводителей и их племен.
Взгляд упал на Жука. Одаренный взор горного травника очаровал и Ореха. Он резко натянулся в струнку. Такой его вид мог означать лишь одно.
- Жуку явились Предки, - полушепотом, почти неслышно прошелестел Орех, изумленно приоткрывая рот. Жук, Спрятавшийся Под Корой резко двинулся к Скале Советов.
Орех закусил губу, нервно переминаясь с лапы на лапу.
— Племена! Клан Падающей Воды! Мое имя — Жук, Спрятавшийся Под Корой. Я травник Клана Падающей Воды и один из Совета Трех. И потому имею право стоять на этой Скале и молвить <...> Остановитесь. Проявите уважение к своим же традициям, обычаям. Дайте своим воителям, уходящим, целителям хотя бы одну ночь в луну без страха. Одну мирную и спокойную ночь. Остановитесь.
Черно-белый слушал и боялся даже вдохнуть глоток воздуха. Он застыл, немигающим взглядом смотря на травника. Ему явились наши предки, Звездное племя! Ему явилась Красноперка - воительница леса!
Испуганно косясь на остальных целителей, Орех едва слышно прозвенел:
- У них общее небо. Представляете... Наши предки и их... у них одна земля, одни... звезды, невероятно, - невысокий целитель резко вскинул голову кверху, наблюдая за переливающимися звездами, постепенно скрывающимися за тучами, - Даже... даже они смогли поделить свои земли. Нам многому стоит поучиться у наших Предков, - уже чуть громче высказался Орех, склоняя свою голову к земле, словно бы отдавая дань и выражая глубочайшее уважение Звездному племени и... Клану Бесконечной Охоты. Он хотел теперь верить и в них. И будет верить.
Не просто так Жуку явилась сама Красноперка. Значит и племенные целители смогут рано или поздно поговорить с их предками. Ведь смогут?

— Спасибо вам за истории, — отозвалась Заря, когда речная ученица закончила свое повествование, — Больно ты прониклась историей, Громушка.

"Что?" Желтые глаза Громушки округлились, и она взволнованным, недоуменным взглядом посмотрела на грозовую кошечку. Но стоило ученице вдохнуть воздуха, чтобы затем что-то мяукнуть в свое оправдание, как Заря продолжила свою мысль:

— Да мы никому не скажем. Да, Серебринка?

Смущенно отведя взгляд куда-то в сторону, Громушка постаралась сделать выражение мордочки серьезным, дабы скрыть свою внутреннюю растерянность. Обвив хвостом лапки, словно закрываясь от нахлынувшего на нее смятения, она устремила свой взгляд куда-то в толпу котов перед собой. Слова предводителей, спутанные голоса воителей и глашатаев переплетались между собой, сливаясь в гул, то затихающий, то нарастающий с угрозой.

— Привет, Серебринка. Всё в порядке? — незнакомый голос, неожиданно раздавшийся рядом с ней, заставил дымчатую вздрогнуть и обернуться. Рядом с ученицей из племени Ветра сидел бело-рыжий котик, и Громушке показалось, что он как-то недобро взглянул в ее сторону. Речная ученица неуверенно махнула хвостом в знак дружелюбия, но после поспешила отвести взгляд от незнакомца — что-то в соплеменнике Серебринки отталкивало и немного тревожило ее.

Обсуждение прихода Клана в лес накалялось с каждым мгновением, и дымчатая с облегчением выдохнула, осознавая, что, если бы она не последовала за Зарей, то могла бы оказаться в самом пекле этого разгоревшегося пламени. Громушка с благодарностью подняла голову вверх и оглядела мирно шелестящий над ее головой дуб; он был так спокоен и велик, и, наверно, видал на своем веку немало подобных Советов — интересно, может ли его удивить еще хоть что-нибудь?... Наверно, точно так же, как многие луны назад разгорались и утихали войны, однажды разрешится и конфликт с Кланом Падающей Воды — никакое противостояние не могло длиться вечно.

Стоило Громушке со вздохом подумать о том, как нелегко сейчас приходится на Совете горным котам, и как неприветливо их встретили племена, как речная ученица разглядела приближающуюся серую кошечку — ту самую, которую она и Заря повстречали чуть раньше.

— Всем привет еще раз. Меня зовут Восход Зимнего Солнца, можно просто Восход. Ваше приглашение еще в силе, могу я присоединиться? — спросила она, подойдя ближе.

— Конечно-конечно! —  радостно отозвалась Громушка и навострила ушки.

— Вы, кажется, рассказывали истории, верно?

— Да, рассказывали, — застенчиво мяукнула Серебринка, прижавшись поближе к своему соплеменнику. Кажется, чем больше котов собиралось рядом с ней, тем сложнее ей было находиться в этом кругу.

— У Клана Падающей Воды, наверно, столько интересных историй… — мечтательно улыбнулась Громушка, глядя на новую знакомую. Она совсем не представляла, каково это — жить в горах, и слышала об этом лишь со слов соплеменников, бывавших в тех местах. Оттого становилось только интереснее — сильно ли отличаются легенды, на которых растут котята в племенах и в горном клане?

Улыбка на мордочке дымчатой ученицы сменилась тревогой, когда очередные громкие возгласы донеслись со скалы. Голос Кометы, ее слова и манеры начинали всерьез отталкивать Громушку; кажется, сумрачная предводительница была категорически против любого, кто придет в этот лес. "Если напрочь отказываться протянуть лапу помощи другим, то кто же захочет ее протягивать тебе, если будет нужно?..." Поморщив носик, кошечка перевела взгляд на Созвездие в поисках надежды и успокоения — она гордилась тем, что их предводительница держалась спокойно и не поддавалась провокациям сумрачной кошки.

Взгляд речной ученицы еще долго мог бы бегать меж двумя предводительницами, как вдруг щуплый черный кот, подошедший к скале, подал голос. "Травник клана?..." Поднявшись на лапы, Громушка вытянулась, стремясь разглядеть его; должно быть, неожиданное появление Жука было ознаменовано какой-то новостью.

Голос травника звучал так убедительно и уверенно, что дымчатая не могла отвести от него глаз. "Погибшая воительница... Здесь?..."
Зрачки дымчатой кошечки сделались круглыми от удивление, а в груди стало тепло от какого-то чувства, нахлынувшего на нее, словно огромная волна.

Благоговение.

Громушка уже чувствовала это раньше. Чувствовала, когда на главной поляне, в окружении племени, ее, крохотную, посвящали в оруженосцы. Чувствовала, когда во время своего первого обхода территорий вдруг поняла, как велик, красив и опасен лес. Чувствовала, когда глядела на Созвездие, Ручей и Сивую.

"Выходит, все правда... Все, что нам рассказывали, все... Правда..."

Устремив свой взор на небо, Громушка вдруг поняла, насколько оно огромно. Безбрежную угольную чернь освещали лишь луна и россыпь из крохотных звезд, но света их было достаточно, чтобы залить поляну меж Четырех Дубов. Свет касался и дымчатой шерсти речной ученицы, и она с благодарностью улыбнулась, глядя на то, как Жук отходит от скалы.

"Теперь я знаю..."

— Львенок! - прогремело совсем рядом с ним.
Обернувшись, юноша сощурил пристально глаза, замечая направляющегося прямиком к нему Утросвета. Вид у того был недовольный, а сам грозовой оруженосец невольно оказался обескуражен его неожиданным появлением и строгим тоном.
- Проблемы, Утросвет? - сухо поинтересовался златобокий, предвкушая очередную нравоучительную речь.
Он уже вышел из того возраста, когда его можно было пристыдить за чрезмерные амбиции и чересчур вольные взгляды, и сейчас такое уже во многом раздражало его, если не выводило из себя. А в данной ситуации всё сложилось вообще смехотворно: по сути-то он ничего не сделал. Лишь с горной кошкой немного переговорил, а ему уже надавали лещей и в угол готовы поставить, если не из племени вообще изгнать. И если Утросвет думает, что он способен подойти и ни с того ни с сего наговорить гадостей - целителю чужого племени, не просто воителю - то это досадно. Досадно и крайне неприятно, что они все о нём такого мнения. Провести резкую черту между лесом и горами и поговорить с целителем есть вещи абсолютно разные.
— Идем, — произнес воин тоном, не терпящим пререканий.
Львёнок в недоумении изогнул бровь, якобы пытаясь понять, куда это им нужно идти. Но только стоило открыть рот, чтобы ответить, как его прервал Полоз.
— Я сам пригласил Львёнка к целителям, он ничего не нарушал. Мы хотели узнать, какие травы растут в Голые деревья и где их искать, чтобы помочь нашим целителям, — вступился за группку воитель — официальная часть Совета для них всё равно закончилась.
- Я не понимаю причину твоего гнева, Утросвет, - как можно более гладким тоном подал голос после речного воителя грозовой. - Совет проходит гладко, я мило беседую со старыми знакомыми. Или ты всё о той бедной горянке думаешь? Ну так не хрустальная, пусть терпит, коли явилась в наши земли.
Что Заря, что Утросвет - смех да и только. Они забыли, кем являются? С кем живут бок о бок и делят добычу? Так или иначе, а лизать задницы горным даже под светом полной луны он не собирается.
Обернувшись, Львёнок бросил взгляд голубых глаз на Полуночника, который не так давно поведал ему о приходе горного клана как воле Звёздного племени. Это его если не успокоило, то точно смутило: чем, чёрт возьми, думают там Предки? В высшей степени безумие. Препираться с ним и спорить ученик конечно не стал, но мрачное семя смятения в нём посеял.
— Черника ушла из речного племени по собственному выбору, вслед за Крестовником.
- Что? - обратился он к Полозу с улыбкой. - То есть, за что её так?
— Племена! Клан Падающей Воды! Мое имя — Жук, Спрятавшийся Под Корой. Я травник Клана Падающей Воды и один из Совета Трех <...> Ко мне явилась Красноперка, — черногривый устремил взгляд, полный скорби, на Созвездие, — Погибшая на наших землях. Клан Бесконечной Охоты принял её в свои ряды, ей дозволено охотиться как на лесных небесах, так и на горных.
Вот это уже заставило Львёнка откровенно фыркнуть от подступившего к горлу смеха. Абсурдность совета набирала обороты, то там распри между предводителями, то там Черника ушла из племени, Совездие беременна, Багрянки и вовсе нет - богата была луна на события. Но вот это было вишенкой на торте. Выступать громко и позорно, как это сделал один из стражей клана Падающей Воды, не в стиле юноши.
- Нашёл чем поразить, а, Жук, Спрятавшийся под Корой, - щуплый кот едва ли внушал ему уважение, тем более доверие, а чересчур длинные имена казались никому не нужным пафосом, - Никогда бы наши Предки не явились к нему.
А если даже они и явились... Звёздное племя, кого вы радуете?

Отредактировано Львёнок (17.10.2020 04:12:10)

[indent] Чуть виновато она улыбнулась в сторону Громушки, извиняясь тем самым за своё излишнее любопытство по поводу… личных интересов. Рыжая не желала смущать речную своими предположениями, просто вырвалось как-то само, навеянное эмоциями на морде собеседницы. А между тем подошёл котик, который явно являлся собеседником Серебринки. Дружелюбием он не пылал, даже не удостоив компанию собственным именем. Его право. Заря лишь мысленно вздохнула, решив, что пассивная агрессия и недоверие многим лучше открытого хамства со стороны Львёнка. Да и ученица из племени Ветра явно не испытывала к нему негатива, что лестно характеризовало оруженосца. Бояться следовало того, кого недолюбливают даже соплеменники.
[indent] - Привет. Пусть ты не в восторге от нашей компании, судя по твоему виду, - непоседа окинула взглядом незнакомца, - Но Серебринке явно комфортнее рядом с соплеменником… Пока ты не ведёшь себя как… некоторые, - Заря поморщила нос, вспоминая о поведении «некого грозового ученика», - Мы вполне тебе рады. По крайне мере я надеюсь, что Громушка разделяет мои мысли, - она привыкла проявлять дружелюбие в ответ на отчуждение и даже не приязнь. Не по великой доброте или по невероятной наивности, как могли думать многие. Ею двигало… любопытство? Что-то похожее на него, ведь за неприкрытой агрессией Заря страшилась потерять что-то важное. Бояться, не доверять, злиться… это казалась настолько проще и легче. Придумай с лёгкостью сотню причин в голове, чтобы возненавидеть, дай всего искру, чтоб разгореться пламени внутри. И с великим трудом запугай недоверие, чтобы высунуть нос из своей пещеры и посмотреть, чтобы там вокруг.
[indent] Заря дёрнула ухом, когда к ним присоединилась кошка из горного клана. Жаль, что так поздно, когда предводители начали уже свою беседу, да краем ушка всё равно хотелось послушать новоприбывшую. Может… успеет пусть не историю, а рассказать что-то о клане Падающей Воды. У рыжей в голове плохо укладывалось присутствие горных котов. Наверное, ей было бы легче, если бы те не были пятой силой в лесу, а существовали лишь там, в горах, сохраняя свои истории для заплутавших средь горных вершин. И тогда бы морозные ветра манили бы Зарю хоть раз увидеть чудеса жизни пришельцев без опасок и тайн, сейчас же приходилось ограничиваться лишь любопытством перед возможными врагами.
[indent] - У вас… интересные имена. И, как я слышала, даются раз и на всю жизнь. Знать бы, какое у меня будет воинское имя… Или как бы меня назвали у вас в клане… - непоседа легонько улыбнулась в сторону новоприбывшей и посмотрела на предводителей. Все говорят о мире, но битва на скале разворачивалась не менее серьёзная, чем стычки на границах. Скала Совета – место, где не так легко быть дружелюбным, место, где такое часто невозможно. Ты стоишь там, а за тобой всё племя, зависящее от твоих речей. Рыжая чуть сощурила глаза, с печалью подумав об участи правителей. Каждый котёнок в игре мечтает быть предводителем, но тогда в этом видна только власть, а не груз, кровососущим насекомым повисающий на каждой шерстинке. Вообще… вопрос для Зари казался интересным, да не заявишься в палатку предводителя, расспрашивая о подобных вещах из желания получше узнать окружающий мир. Повезёт, если просто прогонит, да вполне имеет право отправить стенки лагеря латать за такое. Хотя… возможно… она сможет рискнуть, поймав Солнцезвёзда где-нибудь в лагере. Перед этим бы только заготовить мха для палатки старейшин, да ежевичных веток натаскать, на всякий случай. Ах, ещё для Ласточки наловить дичи побольше, чтоб сытый желудок притупил гнев в сторону ученицы, что затеяла непристойную выходку.
[indent] - Я… сочувствую вашему травнику, - Заря печально посмотрела на Восход, что делила с Жуком дом, - Не сильна в вопросах… Звёзд, да в любом случае ему тяжело. Если же звёздная кошка и правда явилась к нему, то, увы, она возложила на вашего травника очень тяжёлую миссию. Если же всё это неправда, - непоседа чуть запнулась, - Тут уж прости меня, но сама понимаешь, что недоверие с нашей стороны имеет место быть… Но даже так… я сочувствую ему не меньше. Этим мне не понять Предков… почему же они не могли дать знак всем целителям? Что в сказках, что в жизни знаки от них всегда слишком туманны, - Заря пожала плечами, вновь устремив взгляд в сторону происходящего на скале. Как бы она не верила в силу Звёздного Племени, да всё равно относилась к его проявлению с опаской. Вопросы, что были связаны с подобной верой, казались такими сложными, что хотелось засунуть голову в какую-нибудь дырку под камнем и замереть так.
[indent] Это лишь слова, слова и слова, ведь так сложно доказать что-то делом. Обещания, клятвы, существующие лишь в горделивом мяуканье. В противовес – дела, к которым так и не притронулась кошачья лапа.
[indent] Полная луна улыбалась так широко, будто добрый кругломордый кот. На деле же она дарила не мир, а испытание для живущих на земле, переворачивая всё с ног на голову.
[indent] Разговоры, разговоры и разговоры, когда злость требует вцепиться когтями в чужую морду. Сотня слов против одного кровавого дела.

Удивительно, но Клан снискал некую поддержку в лице Звездопада. С легкой улыбкой кошка слушала лидера племени Ветра, которого, видно, достали подозрения и те односторонние распри, что пыталась насадить им всем Комета. В его словах было смысла куда больше, чем во всем, что говорила сумрачная. Пламя переглянулась со стражницей неба, почувствовав слабый прилив тепла. Ну, хоть что-то. А вообще весь этот сюр порядком ей надоел, и по морде это уже было видно: скучающее, несколько раздраженное выражение то и дело возникало на ней, пусть кошка и пыталась держать себя в лапах. Когда она решала проблемы внутри своего Клана, это все было куда проще.
Увы, теперь это все - часть нашей повседневной жизни.
Но Комета не собиралась останавливаться. Ее речь, воинственная и злая и, возможно, даже немного проникновенная, снова заполнила собой все пространство вокруг. Она вещала о своих легендах, о тех, кого не знал и не мог знать клан. Ошибочный ход: у стражницы Неба был достойный ответ.
— Мы тоже много могли бы рассказать вам всем. О наших легендах, о наших бедах, о том, что пережил Клан, — медленно и спокойно проговорила черная, стоило Клёкот умолкнуть. — Но это все - дела минувших дней, что повлияли на наше настоящее, однако будущее свое мы творим сами. И твоими лапами и мотивами, боюсь, получится сотворить лишь то болото, на котором ваше племя обитает.
Раздраженно фыркнув, она уже не пыталась быть особенно вежливой. Отвернувшись от Кометы, Пламя выслушала краткие новости о быте племен и их обыденной жизни. Не ей одной это надоело: вон, Солнцезвезд тоже устал. Пусть они с племенем теней и были заодно, ему тоже явно хотелось свернуть это бессмысленное переругивание.
Черная немало удивилась, когда Жук, Спрятавшийся под Корой, заговорил громко, так, что слышали его все. И без того круглые глаза, казалось, стали еще больше, стоило ей услышать - и понять - его слова. Улыбка тронула губы. Такой знак от предков - от общих предков. Это именно то, чего не хватало на этом Совете. То, о чем она просила небеса и духов в самом начале, стоило лапам Клана только ступить на общую землю. Помощь.
Кот стоял подле них и вещал, и с возрастающей гордостью кошка смотрела на юного травника, пытаясь поддержать его этим взглядом, тем, что была подле него вместе с Клёкот Одичалой Птицы. Когда тот договорил, она не удержала легкого касания хвостом - погладила по боку с материнской нежностью и благодарностью. Пламя будто обратила этот жест не только самому Жуку, но и Краснопёрке, недавно погибшей, что послала знание Предков им всем в эту лунную ночь.
Спасибо. Да будут легки твои лапы во владениях Бесконечной Охоты - и на твоих небесах, Краснопёрка.
— Предки — наши общие предки — явили свою волю. Так давайте же прислушаемся к ним. Об этом говорят Законы, те, по которым живут все присутствующие здесь, — сверкающим взглядом Верховная обвела поляну и притихших котов, что собрались внизу и внимали, теперь уже внимательнее, всему происходящему.
— Сложно жить в мире, когда любая неосторожная мысль или слово могут привести к войне. Но вы видите, что сейчас эта война противна предкам - и принесет живущим одни лишь боль и потери. Нам стоит прислушаться - и попытаться жить хоть немного иначе, — Пламя понимала, что над ее словами Комета лишь посмеется, но ей было плевать. Она говорила от сердца, надеясь, что сможет достучаться хоть до чьих-то сердец. Что пыл и жар их уйдут в благое дело, а войны пройдут стороной... хотя бы в эту луну. И в следующую, а там - там поглядим, что будет дальше.
— Мне кажется, этот Совет пора подводить к концу. Скоро станет заниматься рассвет, — устало выдохнула она в сторону Клёкот, ловя ее взгляд.

— Истории? — не то скептично, не то безразлично отозвался Острогрив, — только котята слушают истории. Настоящие воители делают их своими когтями.
Закончив фразу, оруженосец потянулся, нарочито демонстратируя  вытянутые вперёд лапы. Приняв обратно строгую сидячую позу, пятнистый, неожиданно для него самого, почувствовал под боком тёплый комок пушистого меха, боязненно жавшийся ближе. Чтобы догадаться кто это, не нужно было ни поворачиваться, ни принюхиваться, но Острогрив все равно скосил взгляд вниз, в попытке найти ответ на немой вопрос.

Глупышка. Я же и так рядом.

Однако, никакой попытки отдалиться кот не предпринял. Наоборот, лишь распушил грудку посильнее и окинул чужеземцев грозным взглядом. Роль защитника ему явно льстила, да и против такого близкого присутствия Серебринки он ничего не имел. Рыжая кошка из другого (возможно, грозового?) племени, что до недавнего времени со своей дымчатой подругой лишь наблюдала, решилась обратиться к оруженосцу первой:
— Привет, — не без интереса, Острогрив перевёл взор на говорившую, — пусть ты не в восторге от нашей компании, судя по твоему виду, но Серебринке явно комфортнее рядом с соплеменником…
Отвернувшись, Острогрив принял безразличное выражение морды. Сопелеменница продолжала жаться, и на пару мгновений оруженосцу почему-то стало от этого очень неловко. Тем не менее, собеседница продолжила говорить, не фокусируясь на последнем высказывании, и вскоре Острогрив вновь расслабился, выкинув из головы произошедший казус.
— Мы вполне тебе рады. По крайне мере я надеюсь, что Громушка разделяет мои мысли, — теперь оруженосец знал имя  одной из незнакомок, хоть и не был уверен, нужна ли ему это информация.

Ну, во всяком случае, лишним это знание точно не будет.

Поведя ухом, Острогрив задумчиво хмыкнул.

Неужели Серебринка с ними действительно дружит? Хотелось бы верить, что лишь исходя из правила "держи друзей близко..."

Несмотря на попытку проявить дружелюбие, рыжая чужачка по прежднему не импонировала ветряному. Сладки речи, да когти острее.
— Оставь свое притворство при себе. На меня это не подействует, — без особого негатива, но с преждней холодностью в голосе отозвался он. Навгнувшись пониже, он зашептал Серебринке в ухо:
— Никогда не забывай, что ты разговариваешь с будущими убийцами твоего племени и твоих друзей.
Может из-за услышанной фразы, может из-за появления в их импровизированном круге нового хвоста, маленькая кошечка с новой силой прижалась ближе. Острогрив был готов поклясться, что кожей чувствует плохо скрываемую дрожь. Перемявшись с лапы на лапу, он быстрым, так, чтобы никто не успел заметить, и не самым ласковым движением лизнул Серебринку меж ушек. Сам себе оруженосец сказал, что успокаивает её только для того, чтобы остальные не посмели ничего сказать о трусости племени Ветра.
Примерно в этот же момент Острогрив мысленную покинул собравшуюся компанию и перевёл своё внимание на происходящее на скале. Его пробила гордость за своё племя — Звездопад, в отличие от остальных избранных мышеголовых, показал себя в вышей степени достойно.

Не то, что эта истеричка Комета. О звёзды, и как только такая, как она, стала предводительницей?

Развивающаяся ситуация с горным кланом напрягала его. В племени было мало тех, кто хоть что-то о них знал, и ещё меньше тех, у кого хотелось бы это спросить. Данное положение дел Острогрива не устраивало.

Надо будет найти Папоротника. Может, ему доводилось бывать в клане.

Кинув быстрый взгляд на Серебринку, чтобы удостовериться в её сохранности, он продолжил вслушиваться в речь старших котов. Под шерстью цепкими иголками ходило, не переставая, неприятное ощущение.
Надвигалась буря. И уж Острогрив точно был к ней готов.

Отредактировано Острогрив (20.10.2020 17:59:24)

► племя ветра (запоздало, но все же)

На Совет они пришли не первыми, но Вьюжному на то было все равно. Белый бодро влился в толпу разношерстную, поздоровался со знакомыми, похвастался тем, что стал воителем. Пусть Звездопад и объявит об этом отдельно, кот никогда не прочь самостоятельно о своих успехах заявить. Где-то в стороне уже переругивались оруженосцы, и если раньше он присоединился бы к трепотне, то сейчас лишь прошел мимо с важным видом. Будто эта малышня не заслуживала его внимания.
Ему чертовски нравились Советы. Вся эта бешеная энергия, споры, дрязги - Вьюжный чувствовал себя в эпицентре событий. Вот где творилась настоящая жизнь, и он видел себя в будущем там, на скале, среди предводителей, вещающим об успехах племени. Конечно, не скоро - но точно в будущем. Пристроившись рядом с соплеменниками, он приготовился слушать речи глав - но все испортил Крикун. Кто вообще взял эту бестолочь старую на Совет?
Однажды он уважал старика, но с каждой луной разум того угасал, а голос, мерзкий и скрипучий, становился только громче. Раздраженный, он шикнул на кота, но тот и не думал униматься. Орал про гнев предков, хотя те не высказывали недовольства своими привычными знаками. Не один Вьюжный пытался заткнуть непрерывный поток воплей, но всему конец положили слова глав Ветра.
— Вьюжный, сопроводи Крикуна до дома, а затем возвращайся обратно. Сегодня этот кот не достоен стоять под кронами Четырех деревьев! — поручение от Звездопада застало его врасплох, но кот быстро взял себя в лапы. Надулся от важности, вальяжно встал и подошел к старику, щелкнув хвостом по земле рядом с ним.
— Докричался, — беззлобно констатировал белый, готовый отправиться до территории вслед за стариком. Обидно пропускать все самое интересное, но ему потом расскажут. В конце концов, он выполняет личное задание от Звездопада. Это честь для новопосвященного воителя.
— Вот еще, не доберется он. Прослежу, как сказал Звездопад. Не хочу остаться без шкуры, — усмехнулся он в ответ на обиженные слова Крикуна и последовал за старейшиной до земель племени.
Только удостоверившись, что тот в безопасности, Вьюжный повернул назад - и успел-таки застать важный момент. Почему-то незнакомый клановый кот стоял на скале вместе со всеми предводителями и вещал о знаках предков. Разноглазый подобрался ближе, застыв изваянием около рыже-белого Острогрива.
— Это сколько же я пропустил, — разочарованно выдохнул воитель, взглянув на переполошившуюся толпу. — Ему что, правда явились предки? Причем и наши, и... их?
В голосе воителя сквозило ничем не прикрытое недоверие. Не то чтобы он не верил своим предкам, но... если весть об их словах несет кот из Клана, это кажется подозрительным. Любой здравомыслящий кот будет удивлен и будет сомневаться, что правильно.
— Эй, что тут было? Если кратко, — бросил он вопросы ученикам тоном, совершенно не терпящим возражений. Сидели тут, развесив уши - пусть теперь рассказывают.

[indent] Черника явно удивилась вниманию со стороны Речной, однако огрызаться и прогонять ученицу целительницы не стала. Признаться, с уст Лепестинки все же сорвался едва заметный вздох облегчения. Бывшая соплеменница отвела беленькую чуть в сторону и та улыбнулась более дружелюбно, нежели вежливо. Все-таки она действительно была очень рада видеть воительницу и знать, что та в добром здравии.
[indent] - Форель, он... - стоило ли рассказывать о происшествии в племени? Будущая целительница заглянула в глаза Сумрачной кошки и вздохнула, она имеет право знать, - На него напал одиночка и скинул его с утесов. Он сильно ударился головой и какое-то время не узнавал никого. Но сейчас он поправился и чувствует себя отлично, - поспешила заверить Лепестинка надеясь, что подобная искренность не обойдется ей боком, да и говорила она тихо и разговор не мог коснутся чужих ушей, - Наши воители выследили и хорошо потрепали этого бродягу, он скрылся где-то в садах Двуногих, но будьте осторожны, не дай Звездное Племя он появится на ваших землях.
[indent] Лепестинка недоумевала почему об этом не рассказала Созвездие, ведь стоило предупредить об опасности все племена, мало ли у того кота были союзники? Соседям лучше знать о том, что даже потенциально может нести опасность. Но, наверное, это все слишком сложно, отношения меж племенами были сильно натянуты и может не стоило делиться такой информацией? В любом случае целители всегда были выше этих конфликтов и ученица сделала то, что посчитала нужным.
[indent] - Дети Форели, - зеленоглазка учтиво не стала упоминать Уклейку, помня об их натянутых с Черникой отношениях, - Стали воителями. Полоз и Рыжеушка сегодня здесь, вон они, - быстро найдя взглядом соплеменников, кошечка незаметно качнула головой в их сторону, чтобы никто из сумрачных не смог упрекнуть бывшую Речную в том, что та интересуется делами некогда родного племени. Лепестинка переступила с лапы на лапу, - Я очень рада, что ты обрела свой дом, - будущая целительница искренне улыбнулась, - Я думала в ряды Сумрачных котов вступить не так уж просто. Хотя мало какие племена могут похвастаться дружелюбием.
[indent] Внимание привлек громкий голос вещавший со Скалы. Зеленоглазая обернулась с удивлением узнав в говорившем Жука, что был травником в Клане Падающей Воды. То что он говорил, заставило мордочку речной вытянутся в удивлении. Лепестинка переглянулась с Сивой, что сидела неподалеку. Красноперка всегда была истинно речной кошкой, пусть и почивший на чужой земле. Почему она не явилась к Сивой? Или к Созвездию? Непонимающе захлопав глазами, Лепестинка ощутила приятный трепет внутри. Значит предки живут в мире. Значит они охотятся вместе и одобряют появление клана на лесных землях.
[indent] - Красноперка, как же... - она даже не нашлась что сказать, - Предки передают свою волю все более странными способами, - юница неуверенно улыбнулась, - Я верю им. Распри меж племенами сейчас уж точно ни к чему.

В глазах Полоза мелькнуло неприкрытое удивление, когда Львёнок вполне вольно ответил Утросвету, который нависал над молодняком каменным изваянием и выглядел совершенно точно не так, как заправский товарищ. Впрочем, рыже-белый и сейчас с трудом представил, как по-свойски обращается к старшим - среди них были, скажем, Карпозуб и Жёлудь, которые держались с юнцом тепло, не подчёркивая своей важности, что вызывало у Полоза откровенную симпатию. Но были и те, при мысли о беседе с которыми воина пробирал предупредительный холодок. И Утросвет, наверное, относился бы ко второй категории, будь он Речным котом.

- Сама решила, - пожал плечами Полоз, отвечая на вопрос Львёнка насчёт Черники. - Я думал, она ушла за Крестовником, но его-то в племени Теней нет, - он на всякий случай задрал шею, оглядывая поляну, словно ожидая увидеть бывшего соплеменника беседующим с кем-то. - так что одним предкам известно, в чём там дело. Я выяснять не хочу - ей коготь в пасть положишь, так она лапу до локтя откусит, - хмыкнул рыже-белый кот. Черника, впрочем, с таким характером наверняка чувствовала себя в своей тарелке. Комета и Ива явно были её сёстрами по духу, так что... авось и приживётся.

Услышав, что ответила Сивая, Полоз посмотрел на Калину. - Надеюсь, с Клюковкой всё будет хорошо, - искренне выразил сочувствие молодой воитель. Этот Совет вызывал в нём странную душевную борьбу - он знал, что ему полагается игнорировать Грозовое и Сумрачное племена, которые отняли у них Нагретые камни, но... Но те остатки злобы, что не стёрлись в порошок, он мог направить разве что на Солнцезвёзда и Комету, которые отдавали приказы и заключали союзы. В конце концов, Полоз не мог знать - испытывали ли его собеседники мрачное удовлетворение, слыша о израненных Речных? Хотели ли они, чтобы Созвездие и её воители страдали и несли потери?

- Если бы я был Звёздным племенем, - заговорил убеждённо Полоз после паузы, - я бы послал какой-нибудь более явный знак. Скажем, молнией бы в центр поляны ударил. Сейчас все только ещё больше погрызутся, выясняя, правду Жук говорит или нет.

Отредактировано Полоз (22.10.2020 08:05:19)

Ручей чувствовала себя комфортно в компании глашатаев Грозового племени и племени Ветра. И Шип, и Смерчешкур были уважаемыми, толковыми воителями, общение с которыми складывалось настолько легко, что и не верилось, будто у Речного племени был конфликт хотя бы с одним из племен, которых представляли два кота-глашатая.
"Впрочем", - думалось Ручей, - "разве не так оно должно быть? Распри и бои за территорию всегда были и всегда будут - может, при обоюдном уважении мы сможем сохранить такой нейтралитет хотя бы для Советов?"

В конце-концов, трое, сидящие здесь, волей предков когда-нибудь будут решать дела леса там, выше. Долгих лун правления всем предводителям, но такова жизнь. И отчего-то Ручей казалось, что у них получится.
По крайней мере, должность воспитала в глашатае характер достаточный, чтобы спокойно и хлёстко отбиваться от недругов. Может, и Смерчешкур, и Шип будут умнее и не позволят колкостям встать между их обоюдно вежливыми отношениями?
— Не принимай близко к сердцу, — довольно мягко ответил кот, внимательно глядя на речную глашатаю, и та добродушно склонила голову бочком, всем своим видом показывая, что этот разговор и ей доставляет удовольствие. — Все мы понимаем, что перемены всегда несут что-то интересное.

О да.

- Как твои котята, Смерчешкур? Растут? - припомнив, что у черного глашатая и его подруги Бурецапки несколько лун назад случилось пополнение, добродушно поинтересовалась дымчатая кошка, краем глаза поглядывая наверх. Вовсю шло обсуждение явившейся к Жуку речной воительницы, охотящейся сразу в двух небесах, но Ручей оставила это дело верхушкам: в конце-концов, кто она такая, чтобы высказывать мнение о воле звёзд?
К ним присоединился Хвощ, и речная почти успела его поприветствовать, как тихий басовитый голос Шипа заставил её оцепенеть.
— Союз Речного племени и Клана теснее, чем я думал.
- Что? Вздор, мы всего лишь... - и запнулась на полуслове, через массивное плечо ветряного кота щуря глаза на милующихся Плющевика и горную кошку, Совку.
Внутри всё похолодело, и Ручей быстро посмотрела на Созвездие. Крайне хотелось, чтобы этот момент остался без внимания предводительницы: у них хватает вещей, которые требуют участия лидерши, но этот момент Ручей может - и лучше бы так оно и случилось, - решить сама.
Синие глаза опасно сощурились, всячески скрывая за собой эмоции дымчатой воительницы, и она ощутила за Плющевика какой-то страх. Предки, что же он творит!
- Думаю, у Плющевика и Совки были причины обсудить что-то с таким энтузиазмом, - встрепенувшись, глашатая натянула улыбку, всячески игнорируя смотреть на бурого соплеменника и дальше. Нечего привлекать к нему и без того лишнее внимание.
- Так как Ольхоглазка, Хвощ? Как Багрянка? - аккуратно отводя тему разговора в другую сторону, Ручей чинно обвила себя хвостом, концентрируя взгляд на белой морде собеседника.