— Это как так-то, Жук? — в голосе Ивы сквозила ничем не прикрытая тревога, и Сивая едва успела повернуться к ней, чтобы поймать испуганный желтый взгляд.
— Почему речная воительница пришла к тебе? Сивая!
Слегка растерянно выдохнув, серая приоткрыла пасть, чтобы ответить, но слово перехватил Полуночник. Она снова бросила на него благодарный взгляд, ведь рассказ ветреного целителя несколько прояснил для остальных ситуацию. А на деле она ощущала легкое расстройство. Почему Краснопёрка не могла явиться и ей тоже? Как целительница речного племени, она заслужила явный знак от предков, но те в последние луны предпочитали являться кому угодно, но не ей.
Хорошо хоть, что вообще эти знаки подают, — мысленно пробурчала кошка, покосившись на небеса.
— Всё верно, — когда закончил говорить Полуночник, кивнула она Иве. — Краснопёрка погибла, спасая кошку из горного Клана. И пусть это все было лишь случайностью, очень печальной случайностью - она привела к тому, что теперь между нашими предками снова есть связь. Наверное, оно к лучшему. Все же не стоит пришествие Клана войны...
Вздохнув, она неловко переставила больную лапу по-иному. Побаливать начала к концу ночи, нехорошо. Как бы утром не подвела, а то ведь Сивая после сна собиралась за травами выбраться. Взглядом кошка нашла Лепестинку, что беседовала негромко с Черникой, с улыбкой отвела взгляд, не мешая общению.
— Орех, а знаешь, я с тобой согласна, — после недолгого раздумья промяукала серая, переводя запыленный взгляд на грозового целителя. — Ладно бы мы делили свои земли с Кланом - так ведь их границы не отнимают территорий у нас, да и условия в тех землях иные, не к которым мы привыкли.
И даже племени Теней, пусть они и сильны, не хватит котов и времени на то, чтобы надзирать за таким количеством территорий и защищать их от диких зверей. Как там они их называли, Острозубов? Я не хотела бы лечить котов, что пострадают от огромных когтей этих тварей. Хватит с нас и привычных бед.

[indent] Совка чувствовала, как горят подушечки лап, будто бы все это время она стояла на раскаленной земле, как невольно пушится белоснежная шерсть на груди и как хочется не переставая смотреть на Плющевика. О духи, она знает его всего ничего, и любая здравомыслящая кошка на месте Совки не спешила бы так доверяться еще совсем не знакомому коту. Может быть, это было бы более правильно, но сейчас рыжая ловчая слышала голос только своего сердца.
[indent] - Я бы поднимался в горы каждый день, ради того, что увидеться тебя.
[indent] Янтарный взгляд заискрился сотнями огоньков, и уши внезапно дернулись. Она сдерживала себя, пыталась не дергаться в его сторону даже на лишний мышиный усик, чтобы не привлекать еще больше лишнего внимания но, великие Духи... после этих слов так и хотелось шаловливо куснуть его за ухо. Чтобы такими громкими заявлениями не разбрасывался с горяча. Для Совки эти слова были сродни признанию, но ведь они виделись всего лишь второй раз в жизни. И что бы только сказала Львица, будь она здесь? Она бы точно оставила меня без ушей.
[indent] - Если даже горы для тебя не помеха, значит тебе не составит труда прийти сюда следующей ночью, Плющевик, - прошептала она еле слышно, закусив нижнюю губу, и посмотрела на него с легко читаемым вызовом во взгляде. Ловчая не спрашивала его - она испытывала, проверяла, хватит ли у здоровяка смелости пойти на такой рискованный шаг. По нему даже не скажешь, что он из тех, кто нарушает правила. - Если придешь, то увидишь меня снова, даже не нужно будет лезть на скалы.
[indent] Совка замолчала, почувствовав, как спину прожигают десятки любопытных глаз. Они были, как два дерева в чистом поле. На них смотрели. Их видели все. И в этих взглядах не читалось ничего хорошего. Заметив стремительно приближающуюся фигуру Незабудки, рыже-белая передернула плечами и в миг посерьезнела, приготовившись к характерным вопросам. -  Вы что тут устроили?!
[indent] Она пихнула Совку головой, отчего та протестующе зашипела. - Я знаю, что делаю, Незабудка! - резким тоном ответила кошка, приосанившись и распушив загривок, не желая ощущать себя маленьким котенком, которого отчитывает за провинность родная мать. Но после сразу же охладела, глубоко вздохнув и уже более мягко добавив: - Мы уже виделись на тренировке, поэтому я и решила составить ему компанию, - она понимала, на какой риск они с Плющевиком пошли, поэтому ожидала такой реакции. Она бегло посмотрела в сторону речного, заметив, как к нему тоже подходит его соплеменница, которая недавно пререкалась с Крикуном. - Незабудка, если бы он позволили себе что-то лишнее, я бы это так просто не оставила, ты же знаешь меня, - она коснулась хвостом плеча подруги проникновенно заглянула в ее голубые глаза, пытаясь этим жестом вселить немного спокойствия в душу.
[indent] - Или же ты просто не хотела?
[indent] Совка многозначительно изогнула бровь и наклонила голову чуть в бок, явственно чуя в этом вопросе подвох. - Только не говори, что завидуешь, - с легкой усмешкой в голосе мурлыкнула рыже-белая и так хитрюще сощурилась. Она бы хотела рассказать Незабудке все-все, что было на сердце и томило душу... но не здесь. И судя по тому, как бурно светлая реагирует на это, вряд ли она поддержит идею Совки о еще одной встречи с Плющевиком. - Он не такой, как остальные племенные, - почему-то внезапно вырвалось, словно бы Совка хотела его оправдать, защитить от возможно последующих обвинений подруги. Ни в ком другом племенном коте она не видела чего-то особенного, как в Плющевике. От остальных исходило что-то недоброе, рыже-белая это явственно чуяла, а бурый с первой встречи пусть и был достаточно сдержан и молчалив, но не источал какого-то подозрения и напряженности только потому, что рядом находились представители Клана. 
[indent] С его возвращением напряжение словно бы немного спало. Легкий толчок Совка, Взмахнувшая Крылом посчитала нужным оставить без внимания, чтобы не распалять и без того буйный огонь.
[indent] Разнесшийся по всей поляне голос Жука заставил рыжую удивленно вскинуть брови. К нему явилась Красноперка. Та самая, что спасла пожертвовала собой и спасла жизнь Сияние. По коже пробежал ворох мурашек. - Может, хотя бы этот знак успокоит лесных лидеров и они наконец смирятся с тем, что мы тоже являемся частью леса, как бы им это не нравилось, - последнюю фразу она произнесла чуть тише, смерив холодным прищуром Комету и Солнцезвезда. - Если они продолжат стоять на своем, то наши Духи и их Предки навсегда от них отвернутся, - согласно кивнула в поддержку слов Плющевика и развернулась к нему и Незабудке.
[indent] Сгущающиеся над могучими дубами тучи не предвещали ничего хорошего. Ударит ли прямо в Скалу молния, если лидеры не закончат свой спор? Не возникнет ли прямо посреди поляны ураган или не пойдет ужасный ливень, демонстрирующий гнев Звездных Духов и Предков? На сердце у Совки было не спокойно. Если все не разрешится мирным путем, беды точно будет не избежать.

Присутствие соплеменника обнадежило Серебринку, но его слова только вселили в нее новый страх. Звезды, будь здесь Гром или Крутобока, было бы спокойнее, но пока... Пока ученицу захватил тот же животный ужас, что и в то время, когда она из детской наблюдала за тем, как отец уходит куда-то из лагеря, а Корица никак не может сказать, куда и зачем - только смотрит на своих детей и криво улыбается, изредка вздрагивая.

Почему всем обязательно нужно драться и убивать других? Почему мы не можем мирно жить рядом друг с другом? - пронеслось в голове серебристой ученицы. Она подняла голову и взглянула на полную луну, по которой совсем недавно назад рябью шли тонкие облака. Что-то свернуло в ее глазах, на мгновение ставших такими же желтыми, как и луна, и ученица, наконец выпрямилась, благодарно кивнув сидящему рядом Острогриву. Ей хотелось извиниться за него и его слова, но раз уж он их произнес, то у него были причины, и она не стала.

Серебринка слушала происходящее на поляне и, уже не в силах продолжать это выдерживать, поднялась на лапы.

- Приятно было познакомиться, Громушка, Заря, Восход. Надеюсь, при нашей следующей встрече, нам не придется выпускать когти. - улыбнулась кошечка с максимальным дружелюбием, - Мне нужно идти.

Даже не оборачиваясь на Острогрива, кошечка мгновенно сорвалась с места и исчезла среди чужих спин. В ее голове пульсировала отчетливая мысль - нужно прекращать все это, сейчас же. Звезды дали свой ответ, предки приняли клан, Красноперка (кем бы она ни была) явилась горному травнику, а тот передал ее волю, волю звезд, племенам. Остались ли какие-то недомолвки? Безусловно, но не для племени Ветра. Было пора, было нужно уходить.

Остановившись на самом краю поляны, Серебринка села в напряженном молчании, оставшись с самой собой. Сейчас чужое присутствие бы только сбило ее с толку, уволокло на привычном поводке подражания. Ей нужно было осознать что-то самой, выпустив леденящий душу ужас из души наружу. Никто не смотрит. Можно. Все ее существо на мгновение наполнилось страхом, а потом он куда-то резко улетучился, оставив только холодное, безразличное ко всему, осознание. Она смотрела на шевелящееся поле разноцветных спин перед собой так же, как смотрела на качающийся на ветру вереск. Разные коты, разные мнения, разные мысли - но одно целое, разрывающееся на части и собирающееся вместе. Серебринка сглотнула.

Нужно вернуться домой. Пока все не стало слишком плохо.

Звездопад с вызовом смотрел на Комету, раскидывающуюся громкими словами. Безусловно, в ее словах была правда. Несомненно, она была права насчет того, что выжить в лесу можно только силой. Но Звездопад знал и верил, что этот лес, эти племена и клан могут жить, а не выживать. Даже несмотря на личную неприязнь к некоторым племенам, палевый лидер пустошей все равно таил где-то в глубине души надежду на мирно сосуществование. Ведь окажись любое из племен в опасности, Воинский Закон обязует остальных спасти их, верно? Даже если на месте "тонущего" племени окажется Река. Голубоглазый осознавал, что и ему придется лезть по плечи в дерьмо, чтобы сохранить все пять племен. Так велел им Воинский Закон, так им наследовали Предки.
На слова Кометы сразу же нашлись ответы и ветряному предводителю даже не пришлось открывать рот, дабы высказать свое мнение. Все уже было сказано за него. Он молча согласился со многими высказываниями и довольно обвил хвостом передние лапы. Наблюдая за хаосом на главной поляне, Звездопад все сильнее убеждался в том, что с каждой луной племена становятся все более и более разобщенными. Такое положение дел, конечно же, начинало волновать палево-полосатого кота. Как бы не вылилось это все во что-то действительно необратимое.
- Безоговорочно доверять всему услышанному и сказке про предков - твоё решение, Звездопад. Я же, как и Комета, не хочу оказаться в один прекрасный день на границе вдвоём с соплеменником против целого отряда соседей с выпущенными когтями, потому что поверил в их добрые намерения, - сказанное Солнцезвездом неприятно резануло по ушам.
"За кого вы меня принимаете?" - ему и впрямь показалось на мгновение, что и Комета, и Солнцезвезд посчитали племя Ветра слабаками, неспособными занять лидерские позиции. Палевый инстинктивно повел плечами и расправил грудь, хмурясь и то и дело переглядываясь со всеми предводителями. Однако, его опасения постепенно угасали, оставляя после себя лишь неприятный осадок. Все же, будем честны, Звездопад считал, что Тени и Гроза не задавили Ветер авторитетным мнением.
- Луны покажут, кто чего достоин. Огнезвёзд тоже не с первой луной доказал лесу, что он достоин зваться грозовым воителем. Так же как и Звездоцап не сразу же показал всем свою истинную морду, - весьма спокойно пробасил голубоглазый, прощупывая своими когтями скалу под лапами, - Но ты прав, Солнцезвезд, пусть каждый останется при своем, - подкатывающее изначально возмущение сменилось смирением.
На Скалу Советов внезапно вскочил травник Клана Падающей Воды. Вид у него был весьма обеспокоенный, взъерошенный. Звездопад не без интереса проводил взглядом Жука, взбирающегося к предводителям. Левая бровь поползла вверх в пытливом жесте. То, о чем далее вещал Жук ввело Звездопада в некий ступор. Красноперка явилась горному коту. По его словам, она охотилась в двух угодьях. Голубоглазый не стал скрывать того, что действительно верит сказанному. Он изумленно смотрел на горного травника, вникая в каждое его слово. Как и целителям, ему тоже нужно было довериться. Хотя бы попытаться. Лидер степей и пустошей не видел в Клане Падающей Воды соперника или врага. По крайней мере пока что.
- Остановитесь. Проявите уважение к своим же традициям, обычаям. Дайте своим воителям, уходящим, целителям хотя бы одну ночь в луну без страха. Одну мирную и спокойную ночь. Остановитесь.
Он был прав. Совет медленно, но верно выходил за привычные рамки. Конечно, этого стоило ожидать после целой луны такого непривычного соседства. Но чтобы предки вот так вот, сразу... Такого палево-полосатый еще не разу не видел в своей жизни. В покорном жесте Звездопад кивнул Жуку. Потому что уважал, потому что ощущал присутствие Предков на этой земле.
Наконец, Совет начал вливаться в привычное обыденное русло. Солнцезвезд рассказал о делах Грозового племени, Пламя и Клекот, естественно, поддержали своего травника. Пришла очередь и племени Ветра высказаться.
- В племени Ветра дуют мирные ветра. Лагерь полнится дичью, а запасы целителей велики и к великому счастью, не опустошаются. Воробейница принесла племени шестерых котят, - перед глазами всплыли все родные морды котят Звездопада и Воробейницы. Бойкие, неугомонные, долгожданные, - Помимо этого около фермы мы нашли котенка, которого также приютили у себя в лагере. Вполне вероятно, что через пару лун в рядах оруженосцев племени Ветра вы увидите новые лапы. Так же как и в остальных племенах, от племени Ветра по воле Предков для совершения пророчества отправилась Кисточка. Она находится в добром здравии, отделавшись лишь парой царапин. И, будучи наиболее близок к вопросам, касающихся Макоши... - брат кошки, желавшей смерти всему лесу, заметно нахмурился и похолодел, - Надеюсь эта опасность больше никогда не настигнет всех нас. Не хватит слов, чтобы выразить искреннюю благодарность и уважение избранным, поэтому племя Ветра готово помочь тяжело раненным избранникам травами, - высказался Звездопад, уже без какого-либо возмущения глядя на всех предводителей. Желание цапаться отступало, - Также, с сегодняшней ночи племя Ветра более не претендует на земли староречья, - его голубые глаза остановились на Созвездие.
"Что скажешь?"
Естественно, он беспокоился о сохранности своих земель. Если Речное племя пересечет реку, голубоглазый молчать не станет, пусть и сам еще недавно ветряные лапы скакали по островкам староречья. Но лапы их не было на чужом берегу. Никогда.

[indent] Обстановка на скале накалялась, а с тем и пошатнулось дружелюбие в маленькой группке оруженосцев. В какой же раз Заря задалась вопросом о поведении нахальных комков шерсти. К чему, к чему всё это бахвальство? Чего добьётся? Зачем вообще подсел тогда в их компанию? Рыжая глубоко вздохнула, смерив оруженосца из племени Ветра взглядом. А ведь меньше их всех. Пока они юны – разница видна слишком хорошо. Луна – ты уже на головы выше того, кто младше. Грозовая наклонила голову и, позволив себе каплю надменности, вцепилась в наглеца взглядом.
[indent] - Свои показал? У меня больше, - во тьме пламенем сверкнули два изумруда, а с ними и когти, выпущенные на мгновение, - как же ей претило всё это действо. Как омерзительно было, да только так получилось утихомирить пламя негодования. После же она вздохнула, позволив себе вновь расслабиться и кратко кивнуть в благодарности на ответы Восход.
[indent] - Да вот только когтям не место в свете полной луны. Но тебе об этом не знать, это видно из глупых речей, - Заря выгнула спину, приосанилась, что стала казаться многим больше. И без этого не маленькая, но в положении таком она чувствовала какой-то внутренний покой и плане не скованное, а горящее равномерно и продуктивно.
[indent] - Убийцы… Ты себя слышал? Хоть что-нибудь знаешь о Воинском Законе? Не трудись отвечать. Ответ ясен, - рыжая презрительно фыркнула. Как же ей было бы легко, если бы она кричала бы на этого зловреда в порыве чувств. Слова находились бы сами собой, а внутри она была бы полностью уверена в своей правоте. Как же глупо чувствовала бы непоседа себя потом, прокручивая в голове эту картину множество раз. Сейчас же в холодной голове, что брала слова из горячего сердца, была трезвая убеждённость в собственной правоте.
[indent] - Да, встретимся на поле боя и не раз. Но в этих случаях не будет убийц моих или других. За краткий миг в нашем круге ты столько раз продемонстрировал свое невежество, что мне даже интересно, как у тебя так получилось? Говоришь об убийствах, угрожаешь при свете полной луны. Если я встречу в пограничной битве воина, то не он свершит мой приговор. И с горечью поражения, и с радостью победы я не найду мёртвых тел рядом. Если это будет битва воинов. А иным? Им не место на Совете… Знакомая морда не пошатнёт мою уверенность, когда приказ предводителя отправит меня в бой. Но с тем, когда эта морда окажется в опасности на границе, по причинам, что угрожают всем племенам, я не останусь в стороне, будь то любое племя, а может и клан, - рыжая замолчала. Ушла Серебринка, Заря улыбнулась с лёгкой грустью. Поспешила Громушка, зеленоглазая ей кивнула. Как же хотелось сейчас быть той, кто излучает то самое достоинство. Как же это утомляло, как же выматывало. А с тем она понимала, что не желает даже слышать ответ зазнайки, ведь гнев не удержишь столь слабой волей.
[indent] - Восход Зимнего Солнца, это было… интересно, пусть с нами ты была не так долго. Я думаю, что клан Падающей Воды мне не понять, - аккуратная и виноватая улыбка, как большой контроль над собой, - И я не отрицаю, что мы можем встретиться в той или иной битве… Но это не отменяет того, что в очередной Совет я захочу услышать сказы гор. Полная луна – передышка, краткий момент мира, что существует не просто так. И я думаю, что дары Звёздных Предков так легко не отвергают, а ведь Совет – это их подарок. Пока, пусть Звёзды освещают ваш путь, - и не дожидаясь ответа кого-либо Заря юркнула в толпу, бездумно пробираясь сквозь толпу котов.
[indent]  Лишь отдалившись, она подняла голову на предводителей, что так и возвышались над всеми. Им не убежать так от вопросов, ответов, нападок. Если взвалил на себя этот груз, так стой, олицетворяй собой всё племя. Оступился и упал – потянул за собой всех остальных. Как? Как они находят эти силы, когда совсем короткий разговор измотал Зарю. Столько сил, чтобы не скатиться в жалкие обзывательства и угрозы. Тихо, не привлекая внимания, что для неё редкость, она лавировала меж кошачьих тел, пробирайся поближе к скале. Совершенно не могла выдерживать вес вопросов, так что любой исход её затеи не считала плохим. Если так нельзя, то… да словит она блох у Малины и Кривули, переживёт. Старухи уже давно рассказали ей, как отбивать запах мышиной желчи.
[indent] Совсем близко к центру Заря дожидалась конца собрания, перебирая в голове мысли-мошки, как же ей поступить. И вот, когда золотистая фигура соскользнула со скалы, рыжая аккуратно двинулась к предводителю, выискивая удобный момент, когда тот хоть на краткий миг окажется один. С непривычной робостью ученица подбежала к Солнцезвёзду.
[indent] - Солнцезвёзд, я… Можно будет задать несколько вопросов? – чуть не уткнулась в собственные лапы, но собралась и, сверкнув зеленю глаз, уверенно посмотрела на своего лидера.

Казалось, Черника похоронила все чувства к речным, но её привязанность к брату всё ещё оставалась сильна. Когда кошка услышала, что на Форель напали - внутри всё болезненно сжалось. Конечно, если бы угольная осталась в племени такого бы не случилось. И всё это проклятая Уклейка, как она могла бросить его и детей? Самая неправильная кошка из всех живущих в лесу. Она не достойна брата Черники. Никогда не была.
На пару секунд угольная даже пожалела, что память вернулась к серому воину. Наверное было бы лучше, если бы он забыл свою ушедшую сестру. Может тоже найти этого бродягу? Пропажа памяти очень бы помогла Чернике.
- Я думала в ряды Сумрачных котов вступить не так уж просто..., - Черника лишь тихо хмыкнула, без особого энтузиазма посмотрев в сторону Чеснока и Дроздокрыла. Да уж, кааак же ей повезло родиться в этом племени. Воительницу пока радовало только то, что с каждой луной хоть один кот или кошка переставали шипеть на неё. Горечавка вот, оказалась вполне себе хорошей кошкой. Черника всё ещё верила в Гадюку, но надежду на благоразумие Чеснока уже давно потеряла.
Заговоривший Жук заставил кошку вновь а интересом обратить свой взор на предводителей. Вот тебе на. Это ли не значило, что Совет пора заканчивать? Хотя после появления Ржавушки это событие уже не удивило Чернику. Может она вообще  разучилась удивляться? Пф, очередное явление звёздного предка .  «Какая ерунда, ага».
- Спасибо, Лепестинка. Передай пожалуйста Форели...что я скучаю по нему. И надеюсь что у него всё будет хорошо. Его дети выросли такими... - не найдя больше слов, Черника смущённо улыбнулась и, кинув ученице напоследок, вернулась к своим соплеменникам.
- Ну что, все косточки успел мне перемыть? - решила начать Черника сразу с атаки, поравнявшись с Чесноком и Горечавкой. Обращались она конечно к первому.

Подберезовик резко стал совершенно безучастным ко всему. Плющевик даже не заметил тоскливого взгляда сына, направленного исподлобья, искоса - ну как же так-то?
Краски вокруг резко посерели, и даже яркость всего мира, сконцентрированная в Рыжеушке, стала отсвечивать болезненно и почти ядовито. Самцу хотелось куда-нибудь скрыться, чтобы не видеть, как хвост отца поглаживает по спинке чужую кошку.

От этого интимного зрелища к горлу подступила тошнота.

Как же так? Я поддержал тебя, когда Ласка полюбила Лебедя, я поддерживал вас обоих - почему же ты сейчас так себя позоришь? Перед всеми, на Совете - пре-е-е-едки, гладишь ЧУЖУЮ кошку! Неужели в Речном племени для тебя не нашлось подруги?
За что же ты нагоняешь такой позор на все наше племя?!

Мысленно сын Ласки и Плющевика орал, рычал, готов был разнести все Четыре Дуба до корешка. Он чувствовал, как протестующе поднимается шерсть на загривке, но никак не мог отвести остекленелый взгляд от Плющевика и его подружки. Кот смотрел, ощущая, как морщится брезгливо переносица.
Рывком, словно заставляя себя неимоверным усилием, Подберезовик отвернулся от отца, тяжело дыша через нос. Рыжеушка, конечно, видела его состояние, и растерянность на хорошенькой мордашке больно кольнула буро-белого. Он почти упустил бы явление Красноперки, но едва осознал...
Юный воитель глухо рыкнул.
- Почему речная кошка приходит к горному коту? - рычание самца было приглушенным, грудным, но достаточно отчетливым, чтобы слышали его большинство. - Вы нам никто, вы нам чужие, - рокотал буро-белый, понимая, откуда идет этот протест.
Горная кошка.
Речной кот.
Звездоцапово пламя.

- По часам, - поспешил ответить черношкурый, чтобы поддержать новую тему, - Радостно видеть, как страсть к жизни и воительскому мастерству проклёвывается в них сильнее и сильнее, и так же грустно. Никому не дано понять, как же вправду быстро взрослеют котята, пока не появятся свои собственные.

На несколько секунд глашатай умолк - правда, не хватало ещё и на Совете нырнуть с головой во всё то, что его так беспокоило. И если беспокойство, связанное с Зарёй, ещё могло временно помолчать - как ни крути, рыжую не заботил этот вопрос, покуда горе-отец не изверг на неё секретную истину. Собственные же дети едва ли уже доросли до обиды на излишне отстранённого и занятого отца, но что-то внутри Смерчешкура утверждало, что не за горами и тот день. Однако кто, как ни другие глашатаи могли понять эту не самую сладкую участь? Может, только если предводители. И всё же от разговора по душам глашатай воздержался без лишнего искушения, посчитав, что каждый из них и без того знает, какого это - чесать языками на Совете, пока собственные дети растут в лагере.

- А что до твоих? Должно быть, уже получили воительские имена? Буду рад повстречать их: уверен, тебе есть, чем гордиться.

А тем временем сквозь дежурные любезности глашатаев то и дело проклёвывались споры и иные пылкие обсуждения, которое не возможно было пропускать мимо ушей очень долго - больно уж громкие были. Чего и следовало ожидать: многие собравшиеся здесь были возмущены явлением Краснопёрки травнику Клана Падающей Воды, и лишь учтивая вежливость удерживала черношкурого от рьяного осуждения. Можно было подумать, что все они в миг забыли о том, как пристально смотрят Звёзды на низлежащие земли в последнее время и как сильно завысили свои ожидания от племён, избрав их членов ради исполнения своих умыслов. Но вторгся бы хоть Смерчешкур, хоть кто иной из глашатаев в это страстное обсуждение, и тут же подкосился и их островок миролюбивых бесед то о том, то о сём - стоило ли оно того? Эта честь предназначалась лидерам, за которыми остаётся весомое слово, и тем, кто имел весьма слабое понимание того, что такое Совет. С этими мыслями Смерчешкур старался не отвлекаться, а лишь в прежнем тоне поддерживать беседу с Ручей, Шипом и Хвощом.

- Подумать только, сколько непонимания может вызвать одно небо, - чуть задумчиво проговорил кот, - От того ли, что наставники обленились в последнее время, или от того, что вера напоминает о себе кому-то одной только ревностью? - кот чуть склонил голову вбок, медленным взглядом обведя и круг целителей, в рядах которых новость, судя по всему, была воспринята особенно не гладко, - Будет, о чём поговорить с детьми.

Хмыкнув, черношкурый отвернулся от целителей и, неспешно поползав взглядом по верхушкам племён, отметив, что больно резких изменений за это время не случилось, вернулся взглядом к глашатаям, которые всё так же сохраняли завидное спокойствие и терпение. Впрочем, в кой-то веки и их беседы коснулись куда более трепещущей темы - союза Речного племени и Клана. Едва ли глашатай стал бы торопиться поднимать её самому - больно не хотелось ему сводить умение вести учтивые беседы с Ручей на нет. Если уж сложилось так, что до сего дня между ними пробегало не больше белок и проплывало не больше рыб, чем в целом меж границами их племён, то не стоило и лишать себя такого коллеги - как ни крути, а это - редкость. Зато теперь, когда Плющевик и Совка побудили Ручей вспомнить о союзе саму, дело обстояло иначе.

- Не сомневаюсь. Одно хорошо - едва ли Плющевик втихаря разродиться в камышах полукровками, - продолжил мысль кот, вскользь глядя на воркующих и на Ручей и даже позволил себе совсем чуть-чуть, по-доброму усмехнуться, - Чем не способ укрепить союз?

Однако на более длинные речи Смерчешкур настроен не был и поспешил передать серошкурой инициативу разговора, если та решит его поддержать. Совать нос глубже глашатай не был намерен - всё и так станет яснее со временем, и портить отношения с Ручей ради этого не стоило. А чтобы не сойти за излишне настойчивого и любопытного, внимание своё Смерчешкур обратил после к Хвощу, который только сообщил им новости об Ольхоглазке, то ли учтиво, то ли виновато избежав упоминание Багрянки. Однако, как бы оно ни было, едва ли кто из глашатаев мог столь легко отпустить отсутствие коллеги - как ни крути, а такая закономерность вызывала пылкий интерес, почти сродни к играм Ручей и Созвездия.

- Это главное. Уверен, Предки заботились об избранных всю дорогу, и направляли лапы целителей, - добродушно произнёс в ответ кот и, не доводя дело до поднятия вопроса о Короеде и его долгих скитаниях, пошёл дальше, - Тогда мы надеемся, что вскоре увидим Багрянку вновь. Или же семейное счастье стало для неё важнее поста?

Смерчешкур охотно верил, что мог показаться не достаточно вежливым Хвощу с первого взгляда, но всё же был уверен, что если уж ему теперь занимать место глашатая Сумрачного племени на протяжении хоть какого-то времени, то стоит знать, из чего он сделан. Какой иной способ мог быть лучше этого? Да и, что скрывать? Сумрачные глашатаи были особенно любопытны Смерчешкуру, хоть и мало что из этого интереса могло быть оправдано. Но вот дотянет ли кто из них весом лапы и мастерством слова до Крушины?

- Мелочью Воинский Закон считает лишь тот, кто его преступает, - бросила пятнистая, не желая больше ни говорить с грозовым лидером, ни слушать его.

Ей все было предельно понятно.

Ее начинало трясти.

Каждая ментальная пощечина пробивала брешь в ледяной обороне ее терпения. Каждое слово вонзалось в эту брешь, расширяя цапову трещину.

Одну. Вторую. Следующую. На протяжении уже цап знает сколько лун.

И осколки льдинками осыпались к лапам, отчего слыша тонкий звон, речная то и дело отводила назад уши.

Они доводили ее. Изощренно. Методично. Прощупывали как далеко могут зайти. И заходили. Все дальше и дальше. Так далеко, что когти уже сами выскакивали из мягких подушечек лап, царапая камень. Созвездие никогда не отличалась терпением. Это знали все, но также она никогда не позволяла себе опускаться до подобной мерзости. И тот факт, что она все же открыла пасть стал для нее еще одним поражением в противостоянии Комете и Солнцезвезда. Затянувшийся в животе огненный узел разрывал изнутри внутренности, наполняя каждую мышцу живительной силой, которой не было выхода. Не на Совете под Серебряным Поясом. Не здесь и не так.

Ей не было дела до мнимой поддержки остальных. Она не чувствовала ничего кроме чистой поглощающей все ее существо ярости. И даже видеть все начала в красных тонах, отчего вознесла молитву Звездам о терпении, ведь оставалось продержаться еще совсем немного. И тогда можно будет начать действовать.

О, как она об этом мечтала прямо сейчас.

И как это выматывало – мечтать, но оставаться на месте.

Прямой и несгибаемой.

Вопреки всему.

- Звезды уберегли нас от постоянных встреч на границе с тобой и с твоим племенем, Комета,- рыкнула предводительница дыбя загривок. – Лучшего подарка от них и желать нельзя.

Она сделала непроизвольный шаг к черногривой с огромным трудом заставляя себя остановиться, уже открыто хлеща хвостом по пятнистым бокам.

— Скажи мне еще раз, что делать, Созвездие, и я втопчу тебя в землю, пока твое племя будет молча наблюдать, — это был открытый вызов. Приглашение. Последняя капля. И плевать, что какому-то горному травнику явилась в видении Красноперка. Созвездие уже оплакала ее смерть. Уже пережила потерю. И если мать не пожелала явиться пред очи дочери это было ее звездным правом.

- Не раньше, чем я вырву твой ядовитый язык, - точка невозврата была так близка, так маняще рядом, что от желания впиться с чернявую морду сумрачной предводительницы банально сводило зубы. 

Созвездие отчётливо поняла, что теперь, встреться они на нейтральной территории, она Комету просто так не отпустит. Слишком долго все пользовались ее терпением, вытирая лапы об нее как о предводителя, не считая ее даже на коготь равной им.

Это уже было не племенное. Личное. И оно разросталось все больше с каждым сезоном и каждой луной.

Все внутри восстало против нее, когда речная отступила, приглаживая шерсть.
Перевела тяжелый взгляд на Звездопада, чьи слова слегка остудили, уняв демонов темнолесья в душе.

- Племя Ветра приняло мудрое решение, - кивнула палевому.

- Река также не претендует на Староречье и другие нейтральные земли, - ей не было до них дела. Куда лакомее показался бы кусок грозовой земли, если бы она вдруг захотела отнять его у белкоедов.

Ее все еще ощутимо потряхивало от гнева, а потому слова были отрывистыми, произнесенные будто с трудом.

Мир снова обрел краски.
На пока.

Пятнистая тяжело выдохнула, глянув на Клекот и Жука – травника, которому пришло видение Красноперки.

- Речное племя возвращается в лагерь. Не стоит испытывать гнев предков на прочность, - поморщилась, вспомнив как ее и Звездопада отчитали как котят за войну, которой не должно было быть. Там на реке. Отняв по одной жизни в назидание.

С этим приходилось считаться.

Шаг Созвездия был тяжелым, когда она спрыгнула вниз, собирая своих.

Унять бешеную пляску взбунтовавшегося сердца все никак не удавалось.

В лагерь

Отредактировано Созвездие (30.10.2020 14:49:18)

— Видимо, им кажется удивительным, что на Совете племен есть место чему-то, кроме грызни и криков.
— «Ты шутишь или притворяешься мышеголовым дураком, а, Плющевик?» — хотелось вопросить тебе, но ты лишь вздернула вверх бровь и в голос усмехнулась. Ты ведь итак прекрасно знала, что он не шутит, да и не притворяется мышеголовым дураком, ведь он и без того являлся им. Только вот Плющевик похоже не знал, когда остановиться, поэтому следующая фраза довольно сильно зацепила тебя. Неужто возомнил себя самым умным? Обойдется! Тебе было абсолютно плевать, что Клан Падающей Воды являлся вашим союзником, ведь это совсем не значило, что себя можно вести подобным образом. Какой позор. Вас и без того втаптывали в грязь, как только могли, а теперь и это. Хотела бы ты, чтобы Созвездие отчитала старшего воина за такую неслыханную наглость, да только ты знала, что этого не случится.
— В отличие от тебя, Плющевик, я чту Воинский Закон, — и пусть это было откровенной ложью, звучало весьма и весьма правдоподобно.
Скривив мордочку от отвращения, ты надменно фыркнула и отвернулась. Ты больше не желала смотреть на этого наглого и безмозглого воителя. Да и можно ли его теперь им звать?

— Племена! Клан Падающей Воды! Мое имя — Жук, Спрятавшийся Под Корой... [...] — но в тот момент тебе пришлось забыть о Плющевике и посмотреть на скалу, где находились предводители. Ты сощурила глаза, разглядывая мелкую фигурку травника. С чего бы вдруг ему там находиться? Он призывал вас поднять головы к небу, но разглядеть в том небе звезды было уже практически невозможно. Предки гневались, а значит пора было заканчивать весь этот непонятный бред. К тому же этому травнику явилась ваша погибшая воительница Красноперка, что заставило многих присутствующих, наконец, поумерить пыл.
После такого заявления даже предводители слегка успокоились, хоть и не все. Ведь каждый, кто начинал говорить после слов травника, делал это в последний раз за Совет. Так сделала Комета, которая первая решила увести свое племя, посчитав вас всех сборищем шутов. Так поступила Созвездие, которая, кажется, вообще начинала сходить с ума.
Усмехнувшись, ты направилась следом за своими соплеменниками в лагерь. Совет сегодня вышел действительно увлекательным.

→ лагерь(палатка предводителя)