[indent] Крушина не ожидала, что речные будут прыгать от радости и нетерпеливо соглашаться со всем, что им предложат, но напряжённая закрытость и видимая отчуждённость Львинозвёзда заставляли хмуриться: её интересовали двухсторонние переговоры, в которых лидеры обоих племён выразят примерно равную долю заинтересованности и смогут прийти к консенсусу, но никак не сухой акт вежливости - прийти, переброситься парой фраз и уйти. Наблюдая за жестами златогривого  и время от времени переглядываясь с Оцелоткой, выглядящей более расположенной, великанша пыталась угадать, насколько им с Кометой удалось достучаться до разума и сердца рыболовов, пока предполагаемые союзники, наконец, не раскрыли причину своей мрачности.
[indent] - Котят? - переспросила дымная, впрочем, вовсе не от того, что не поверила своим ушам. Быстро переглянувшись со своей предводительницей, сумрачная обернулась на дерево, выцепив болтающуюся на тонком лоскутке коры ветку. Хвост, словно хлыст, взметнулся в воздух и ударил по земле, взвив череду перепачканных в грязи оборванных листьев. Крушина точно помнила, как луну назад на Совете Львинозвёзд делился новостью о рождении в его племени котят ровно в прошлое полнолуние, тогда же схожую новость изложил Звездопад: в обоих племенах малыши появились на свет приблизительно в один час, удивительное совпадение. И в Речном племени их было именно три. Как кошка ни старалась, больше никакой информации о возможном пополнении в яслях водоплавающих она не припомнила. Видимо, малыши Ласки были единственными, и именно их выкрал некто. Три, - болезненным отголоском отдавалось в голове, возрождая перед глазами недавно увиденные образы. Неужели их соседи действительно могли опуститься до такого? Это же безумие! Какая паранойя должна была захватить Грозу и овладеть Ветром, чтобы, вступив в союз, первые тягостно покусились на жизнь целительницы, а вторые осмелились выкрасть котят? Неужели одной дурацкой метки действительно могло хватить, чтобы разжечь такую грязную, подлую войну? Что и кому хотели этим доказать их соседи? Своё могущество, свою безнаказанность, свой отказ от соблюдения заповедей и законов предков? Или просто бесконечную глупость, загнанность, страх?
[indent] Крушина резко мотнула лобастой головой, выпустив когти. От отвращения в глотке свернулся тугой комок. Если ветровые котята не пережили свою вторую луну, мог ли набраться наглости Ветер возместить свою потерю Речными ровесниками? Ещё четверть луны назад великанша с уверенностью ответила бы отрицательно, а теперь не могла, и это было самым отвратительным. На последнем Совете и после него что Гроза, что Ветер показали себя с такого оттенка говённой стороны, что к ним не осталось ни грамма веры. И чёрт даже с ним, с погрязшим вслед за Солнцезвёздом в трясине Звездопадом, неужели на такое могла пойти королева, уже постигшая боль утраты? Пойти и обречь на такой же ужас другую мать? Поистине, рыба гниёт с головы, но не настолько же, чтобы разложение коснулось и скосило всех котов без исключения. С такими соседями следует держать ухо максимально в остро и не надеяться ни на что хорошее, только так можно обеспечить свою безопасность. Особенно теперь, после всех этих событий. - Я не уверена, что скажу вам то, что вы ищите. Это было далеко, - после некоторых колебаний, наконец решила оповестить Речных об увиденном сумрачная, расправляя плечи. Пусть она ошибётся, пусть это будут не котята - лучше так, чем просто смолчать и, возможно, оборвать последнюю ниточку, дающую шанс потерявшим детей родителям ещё раз коснуться шерсти своих малышей. - Мы с Кометой пришли чуть раньше и увидели три небольшие фигуры на территории племени Ветра. Потом появилась ещё одна тень, гораздо большего размера, с доброго воителя. Когда одна из маленьких точек бросилась от неё и попыталась пересечь границу, большая тень перекрыла ей дорогу, погнав вглубь ветровых территорий, туда же, где скрылись, убегая от неё, две другие меньшие фигуры. Сначала мы решили, что это просто поздняя тренировка оруженосцев, - но теперь... Крушина не договорила, понимая, что этого и не требуется. Она не любила гадать и выдвигать неточные прогнозы. Всё, что могла, кошка объяснила. Если Львинозвёзд и Оцелотка сочтут информацию нужной, они и без неё сделают требующиеся им выводы, определив, как с этим быть.
[indent] И всё же, от складывающейся совокупность картины в душе разгорались непонимание и ярость. Сколько же надо было копить яд, продумывать всё, ждать повода, чтобы такой крупицы пороха хватило для взрыва такой величины? Дымная встрепенулась, вынырнув из своих мыслей, лишь когда Львинозвёзд озвучил своё согласие. Они пришли сюда не зря: союзу быть. Коротко кивнув обоим речным делегатам, Крушина дождалась, пока Комета договорит со златогривым и его глашатой и, коротко распрощавшись, двинулась за предводительницей в сторону лагеря. Чувствуя себя абсолютно измотанной и ещё более обеспокоенной, дымная всю оставшуюся дорогу предпочла молчать, вновь отдавшись бездне своих мыслей.

→ Лагерь

Отредактировано Крушина (01.12.2018 02:20:32)

Главная поляна. Река —->

Ветер свистел в ушах. "Только бы успеть. Не опоздать."
Щербатой было страшно за Оцелотку. Если то что говорил вернувшийся патруль - правда, то оставлять её одну так близко к землям ветровых было просто опасно. Целительница представляла, что испытывает сейчас глашатая. Ей, как никому, было известно это всеполгощающее чувство утраты, ведь она и сама пережила это, когда уходил Клоповник. Целители не имеют права любить. Но не привязываться они не могут.
Кошка слышала как хрустит под лапами Дымки снег, но не позволяла себе терять времени на то, чтобы обернуться. Сердце щемило. Пожалуй во всем лесу не могло быть равнодушных к жуткой трагедии речных. Но сейчас, как и тогда, на заводи, следовало бы подумать о тех, кому кошка действительно могла помочь. Щербатая не могла помочь Ручей - её раны сможет залечить только время. А вот Оцелотке желтоглазая могла помочь. По крайней мере ей хотелось в это верить. Очень хотелось верить, что она сможет подобрать слова для утешения пятнистой.
Еще на подступах к четверику Щербатая начала выдыхаться. Всё таки она не была воином и не имела привычки каждый день совершать такие сумасшедшие забеги. Добравшись до священной поляны, бело-бурая смогла, наконец то, выдохнуть. Пятнистая шуба и ее обладательница были на месте. Остановившись на несколько секунд, чтобы перевести дыхание, Щербатая кинула короткий взгляд на молодую воительницу, убеждаясь, что с ней все в порядке, а затем приблизилась к сгорбленной фигуре глашатаи. Пожалуй стоило промолчать, но...
- Оцелотка, рыбоголовая ты наша, какого ежа ты решила не возвращаться в лагерь, а провести ночь в гордом одиночестве вблизи опасной границы? Очень хотелось поскорее вновь увидеться с Львинозвездом? - "Так ты увидишься с ним скоро..." в последний момент сварливая успела прикусить свой язык. Таинство церемонии должно оставаться таинством. Оцелотка сама все увидит своими глазами, а Дымке об этом знать ни к чему. - Чем ты вообще думала? Можешь не вставать пока, подожди, мне надо отдышаться. - Поспешила вставить желтоглазая, глубого вдыхая и выдыхая. Сердце колотилось как бешенное. Слишком много тревожных событий наложилось друг на друга, и сложно было сказать, отчего целительница не могла никак отдышаться. От такого стремительного забега или её так подкосила гибель товарища.
Когда дыхание выравнялось, а сердце перестало стучать в районе горла, Щербатая встала и повернулась к Дымке.
- Будь внимательна, а когда мы отправимся - особенно. Постоянно смотри по сторонам и принюхивайся. Ветер капризная стихия, кто знает какую шутку он с нами сыграет. Нас могут обойти. - И повернулась обратно к Оцелотке. Круглые желтые глаза долго смотрели в глаза глашатаи, словно пытались прочесть, что там скрывается, в самых недрах пятнистой души. И наконец, отвернулась. - Однажды я тоже лишилась товарища. Даже больше чем товарища, я лишилась Друга. - Внезапно тихо произнесла Щербатая, невидящим взром глядя вдаль, словно бы пыталась разглядеть там - где он, как он, идет ли домой - его. - И всё что мне оставалось, это принять его наследие и нести его с честью. - Всё так же тихо продолжала кошка. - Мы никогда не бываем к этому готовы, это всегда происходит внезапно. Но ты дочь своего племени. Ты та, в ком наш Львинозвёзд был безаговорочно уверен. Так какого же Звездолома ты расклеиваешься? - Неожиданно яростно зашипела целительница, поворачиваясь к Оцелотке вновь и сверкая глазами. - Мы оплачем его позже, сейчас ты нужна племени как никогда. Ты нужна Ручей, ты нужна Дымке, - Кивок в сторону воительницы. - Твоя твердая лапа нужна Сердцедубу, ты нужна. А значит подними нос. Впереди то, о чем ты никогда не забудешь. Впереди - жизнь.

[indent] Первый солнечный луч осеребрил ближайший к ней сугроб, когда кошка медленно разлепила веки, явив миру поблекшую бирюзу усталых глаз. Утро не принесло с собой облегчения, однако его наступление заставило пятнистую самку более заинтересованно посмотреть на окружающие её окрестности. Ночь прошла в не то дреме, не то беспамятстве, куда она поминутно проваливались, сама не замечая этого. В голове будто образовался непроницаемый вакуум, поэтому, когда на священной поляне появились знакомые фигуры, Оцелотка лишь настороженно повернула в их сторону уши, прислушиваясь к сбившемуся дыханию косматой соплеменницы, чья пушистая шерсть прочно пропахла различными травами, выдавая её, в которой позже золотисто-пятнистая узнала Щербатую. С ней рядом мелькала пятнистая шубка, но обладателем оной, увы, не мог быть Серебряк или Птица - запах Дымки проник в ноздри, неся прозрение и отчасти понимание ситуации: разумеется, целительница племени взяла с собой провожатого, который мог в случае необходимости прикрыть им спину.
[indent] Что ж, сестре Ручей выдался отличный шанс показать себя, а вот глашатае Реки в срочном порядке необходимо встряхнуться и взять себя в лапы!
[indent] Качнув головой, стряхнув с макушки снежок, самка медленно встала на лапы, невольно отведя уши назад, когда Щербатая, вдруг, на очередном глубоком выдохе накинулась на нее словами и выражениями:
[indent] — Оцелотка, рыбоголовая ты наша, какого ежа ты решила не возвращаться в лагерь, а провести ночь в гордом одиночестве вблизи опасной границы? Очень хотелось поскорее вновь увидеться с Львинозвездом? – Щербатая была права во всем, к тому же ее слова произвели столь необходимый отрезвляющий эффект. Пятнистая собиралась уже было ответить, как ворчунья опередила ее:
[indent] — Чем ты вообще думала? Можешь не вставать пока, подожди, мне надо отдышаться.
[indent] Закрыв пасть, кошка села обратно на холодный снег. В бирюзовом недавно стеклянном и пустом взгляде медленно начал разгораться прежний живой огонь. Понимание собственного глупого поступка принесло в душу толику вины перед соплеменниками, однако какая-то дальняя часть мозга все же упрямо считала, что этот ее порыв пришелся на пользу. Оцелотке нужно было время подумать, переварить, усвоить ту информацию, с которой им всем теперь придется жить дальше. И лучше всего это можно было сделать вдали от скорбных морд речных воителей. Возможно, и даже скорее всего, то было эгоистичным шагом со стороны глашатой, однако благодаря оному она потихоньку пришла в себя.
[indent] Пока Щербатая раздавала указания Дымке, Оцелотка снова поднялась на лапы, благодарно кивнув пятнистой, что та оставила свою скорбь ради общего дела. Яркий пример сестры Ручей, у которой, несомненно болело сердце за дымчатую кошечку, что осталась оплакивать потерю в лагере, показал золотистой то, как неправильно и не красиво она сама поступает. Это же последнее дело – жалеть себя! Да, больно, порой невыносимо от всех этих мыслей в голове, но то, что они должны все сделать прямо сейчас – увидеть за этой тьмой минувшей ночи светлое «завтра» для всего речного племени от котенка до старейшины.
[indent] — Однажды я тоже лишилась товарища. Даже больше чем товарища, я лишилась Друга, - кажется, нанесенный врагом удар вскрыл старые раны острой на язык кошке.
[indent] - Мы будем о них помнить, - лишь до конца выслушав ее, заговорила после долгого молчания Оцелотка, стараясь не обращать внимание на общий фон недомогания, которое подтачивая силы, собиралось свалить воительницу с лап. – Обо всех, кто нас покинул, - хрипотца ушла, растворившись под натиском чистого звонкого голоса, который пятнистая, наконец, обрела.
[indent] - Ты права, я потратила слишком много времени на скорбь, забыв о тех, кто жив и во мне нуждается. Львинозвезд бы этого мне никогда не простил, - произносить вслух имя ушедшего навсегда друга было все еще невыносимо больно, но пересилив себя, затолкав насилу печаль утраты в самый темный уголок своей души, самка подошла к отвернувшейся от нее Щербатой, которая недавно так яростно шипела, вправляя глашатае мозги.
[indent] - Теперь же, мы должны идти, - легонько в своеобразном жесте «спасибо» задев-мазнув боком косматый бок целительницы, произнесла будущая предводительница Реки, бросив одобрительный взгляд на Дымку. – Насколько знаю, путь нас ждет не близкий, и, если повезет, мы преодолеем его без приключений, однако Щербатая права, нельзя терять бдительности. Чем скорее мы вернемся, тем раньше сердца речных воителей вновь озарятся надеждой нового светлого дня!
[indent] «Если только мне удастся утолить их жажду мести. Надеюсь на тебя, Буран».
[indent] Глубоко вздохнув, Оцелотка сошла с места, скрипя снегом под лапами, взяла курс в сторону земель Сумрачного племени, через которые им втроем надлежало пройти, и надеясь, что ей и ее спутницам удастся пройти, не встретив соседские патрули.
[indent] В противном случае, придется поведать союзникам о цели их визита на их территорию, даже если она (территория )всего лишь промежуточный пункт в плане пути.

--->сумрачное племя. болота

Отредактировано Оцелотка (18.01.2019 17:01:17)

Дымке всегда нравилось быть правильной, идеально исполнять приказы, действовать спанированно и чётко — она любила видеть одобрение в глазах старших по званию, слышать похвалу. Это мотивировало продолжать в том же духе, стремиться к совершенствованию самой себя и своих действий. Впрочем, идеальные воители, каковы они? То ли это роботы, не имеющие ни малейшей капли души, то ли это просто бесчувственные герои, жаждущие лишь достижения собственной цели. Но ни к одному, ни к другому серебристая себя не относила, она была другой, она умела чувствовать, она умела ошибаться, она оступалась и не раз, но вставала и шла дальше. В её мыслях всегда был Бурезвёзд любимый отец, она хотела быть таким же, как он — это было её недостижимым желанием. Это и только это заставляло её поступать по закону и решать по правилам. Малейшее отступление от истинного пути недопустимо? И это вздор, ведь как бы ни хотела Дымка, ей не удаётся всегда отрекаться от чувств и эмоций, правда, не сегодня. Сейчас она старалась заполонить свои мысли откружающим миром. Порхающие снежинки, свист ветра в ушах, смешанные запази двух соплеменниц, о чём-то разговаривающих. Их крохотные следы, ведущие прямиком к лагерю. И небо, тёмное, как смоль, лишь белоснежные звёзды сияют, отражаясь в пламенных очах.
Глашатая и целительница говорили о том, что стоит поскорее завершить их миссию, они действительно спешили. Экстренная ситуация требовала незамедлительных действий. Дымка всегда была готова на любое путешествие — она была полна сил, даже не смотря на внутреннюю подавленность и, о слава предкам, заботливый Щегол успел накормить трудолюбивую полосатку, поэтому ни голод, ни холод, ни усталость не могли помешать ей обеспечивать безопасность своим спутницам.
— Буду идти последней, так легче уследить, если за нами кто-то увяжется, — проговорила Дымка, пропуская вперёд двух кошек, и напоследок, огляделась. Её терзали какие-то сомнения, и ей казалось, что любой шорох может привести к встрече с незнакомцами или, чего хуже, с соседями, напросившимися на драку.

> болота

→ главная поляна

[indent]Карпозуб ступал по мягкой от весенней влаги земле, ведомый своей предводительницей. Повсюду чувствовалась перемена, Сезон Юных Листьев наконец-то вступал в свои права, и лес преображался. С каждым днем почки набухали все сильнее, а солнце переставало быть таким холодным, как в морозные Голые Деревья. Совсем скоро жизнь котов-воителей изменится, как изменялась многие годы до этого. Возможно, смена сезонов не решала многие глобальные проблемы, в том числе и напряженные отношения между племенами, однако же всем становилось чуточку легче жить с приходом долгожданного тепла.

[indent]Воздух все еще не успел прогреться, а земля хранила в себе остатки холода. Карпозубу было не привыкать ходить по лужам, благо родился в Речном племени. Однако слишком большие водяные участки он предпочитал обходить – раз уж Созвездие сказала, что они идут на серьезные переговоры, то и выглядеть нужно соответствующе. По крайней мере, никак случайно не обернуться чудовищем из грязи и прошлогодней травы.

[indent]Им предстоял непростой путь, ведь прямой границы между территориями племени Теней и Речного нет. Поэтому путь двух котов лежал через священные земли Четырех Деревьев. Пересечь границу по Закону они не могли, поэтому им приходилось только ждать. Карпозуб сел подле пятнистой кошки. Почти весь путь они провели в молчании. Отчасти потому, что черный кот все еще обдумывал то, что произошло на поляне. Ракушка и Лепесточек совсем скоро станут ученицами. Когда же он сам был оруженосцем? Многие луны назад, Карпозуб даже с трудом может вспомнить, что происходило во время его ученичества. Дни казались одинаковыми, если не были обогащены какими-то сильными эмоциями и отличающимися событиями на фоне рутины. Другая же причина необычайно тихого поведения Карпозуба была в том, что он просто не знал с чего начать разговор. С поздравлений восхождения на пост предводительницы? Пожалуй, это бы прозвучало с заметным опозданием. К счастью, Созвездие заговорила первой:

[indent]— Цель нашего с тобой визита тактично разузнать о возможных чужаках, шастающих по округе. Мне кажется, что во всех бедах лесных котов повинны они, а не наши соседи, какими бы гордыми они ни были. Кто бы что ни говорил, мне чрезвычайно сложно поверить в то, что преданные своему племени и Воинскому Закону коты, вдруг сошли с ума, предав все, что было им так дорого.

[indent]Карпозуб по-доброму усмехнулся:

[indent]- Ты провела целое расследование, Созвездие. Но я не заметил, чтобы у тебя появилась хотя бы минутка для отдыха. Я доверяю тебе и твоим решениям. Возможно, мне не стоило об этом упоминать. Все же нам нужно как можно быстрее разобраться с убийством Львинозвезда, пока еще целы следы и свежи воспоминания…

[indent]Карпозуб затих, смутившись. Он не то, чтобы сомневался в действиях своей предводительницы. Его искренне заботило здоровье Созвездие. Совершенно невозможно все время быть продуктивным. Кто как не сам Карпозуб знал об этом? Но как воспримет его слова Созвездие? Наверняка у него не получилось в полной мере высказать все то, что он хотел.

→ Лагерь Теней
Уже практически растворившиеся в сырых запахах болот следы путались, то появляясь, то исчезая вновь, и Комете то и дело приходилось останавливаться, чтобы решить, куда двигаться дальше. - Может, Льивнозвёзду и не нужен был союз - бормотала себе под нос черногривая. - Может, он такой же, как и наши драгоценные соседи, а предложение поддержки - лишь отвлекающий маневр. - предводительница и в самом деле не могла придумать логичную причину, по которой речным котам могло бы понадобиться шастать по чужим землям. Да ещё и по болотам - лягушками полакомиться решили? Крайне сомнительно - ведь любовь к этому деликатесу никто из других племён не разделял.
К четырём деревьям они вышли не сразу, сперва изрядно поплутав. - Смотри-ка - ткнув Крушину лапой в бок, проговорила сумрачная. На поляне четырёх деревьев, словно ожидая кого-то, восседала Оцелотка (её пятнистый силуэт теневая узнала издалека) и какой-то малознакомый тёмный кот (поди там пойми, кто он). - Может, они ждут встречи с Солнцезвёздом? Или Звездопадом? - понизив голос и припадая к земле, чтобы речные воители её не услышали, сказала Комета. Странно. Очень странно.
Но время шло, а никто новый на священной земле не появлялся. - Не нас ли, они, вообще, ожидают? - - больше не желая ждать и прятаться, Комета выпрямилась, уверенным шагом направившись в сторону парочки рыбоедов.
- Доброго утра. Оцелотка... Карпозуб - поздоровалась предводительница, вспомнив, наконец, личность черного кота.
- Мы учуяли запахи Речного племени на наших болотах. И я крайне заинтересована в том, чтобы услышать ваши объяснения на этот счёт - приподнимая изогнутую бровь, тут же продолжила она. Шутить Комета была не намерена.

→ Главная поляна

[indent] Крушина, за ночь и утро уже набродившаяся и по болотам, и по проложенным нарушителями дорожкам, следовала за Кометой молчаливой тенью, строя не слишком оптимистичные прогнозы относительно своей полезности в качестве тыла и соратника в случае вооружённого столкновения: последние крохи энергии, которой подзарядили её заетые мышкой укрепляющие травы, были выжаты, и единственная мысль, на которой сейчас была способна сосредоточиться кошка, как поднять лапу и куда поставить её, дабы не предложить спутнице тащить из трясины свою пушистую тушу.
[indent] Мысли, которыми, рассуждая, пыталась делиться с ней Комета, доходили словно в замедленной съёмке, отчасти запоздало перекликаясь с теми причинами, которые пыталась перебирать сама дымная, когда только обнаружила запах речных. Если это предположение окажется верным, и Львинозвёзд заключил союз только чтобы зашорить Сумраку глаза и получить доступ не только к соседским землям, но и к единственным, с которыми он не контачит, оправдываясь потом партнёрством, племени придётся совсем туго - один к трём даже не один к двум. Но что-то во всём этом смущало, не позволяя увериться в подлости лидера рыболовов, и дело даже не в его образцово-благородном поведении, демонстрируемом долгие луны. Просто сама по себе выходка речных, с какой стороны её не рассматривай, выходила за доступные при имеющейся информации грани логики.
[indent] Очнулась Крушина лишь получив тычок в бок и тут же с удивлением обнаружила, что её полудремлющее тело покинуло пределы территории: перед ними, как на ладони, простиралась поляна Четырёх Деревьев. Совсем недавно они встречались здесь с речной верхушкой, и что же... Оцелотка собственной персоной? Только на этот раз сопровождал её определённо не Львинозвёзд. - Знаешь, я сначала думала, что травяной запах остался после Полуночника, Костолом тоже водил его болотами. Но этот свежее и отдаёт рыбой, - задумчиво поведя обрамлёнными кисточками ушами, великанша прилегла рядом с Кометой, успешно и долгожданно задремав за все эти безумные четыре с половиной дня, пока более стойкая и терпеливая чернобокая наблюдала за делегацией и теми, кто по предположениям мог бы к ней присоединиться.
[indent] Отчётливый голос предводительницы прорвался сквозь сон, подталкивая вскинуться. Зевая на ходу, дымная с облегчением обнаружила, что даже столь короткий промежуток спокойного отдыха сумела немного перезагрузиться: по крайней мере, теперь она может участвовать в происходящем с трезвыми мозгами и ясным взглядом. - В прошлый раз речным ничего не помешало пересечь нашу границу, а теперь они думают, мы догадаемся прийти к ним на встречу так далеко? - скептически сведя брови, махнула хвостом сумрачная, следуя за Кометой. Конечно, можно было бы предположить, что намёком на прогулку к Четырём Деревьям могли бы послужить те самые оставленные на болотах следы, но тогда им не повезло ещё меньше: их союзники мало того, что ведут себя странно, так ещё и наглухо отбитые. А за Рекой такой репутации вроде бы не водилось. Так в чём же тогда, наконец, причина?
[indent] В отличие от Кометы ограничившись лишь кивком, Крушина остановилась перед Оцелоткой и чёрным котом, в котором с более близкого расстояния признала Карпозуба. Если речные действительно хотели переговорить именно с ними, почему в таком составе? Тяжёлый хмурый взгляд остановился на пятнистой кошке. Этой ночью по их территории среди прочих определённо побродила и она. Глашатая, шастающая по чужим землям... Очень, слишком уверенно шастающая. Более чем подозрительно для той, кого никогда ранее не должно было там быть. Ладно бы лес, но болота? Мошка рассказывала, как благородный Полуночник дул на ранки, но не очередное ли это представление двуличности Ветра? Вечером ветровому лекарю показывают дорогу, ночью на землях Сумрака в сопровождении глашатой появляется целитель Реки. Слишком много непростительных совпадений.
[indent] - Я знаю, что среди нарушителей была ты. Кто провёл вас через наши земли?

Как не могли выбрать другую дорогу к цели нашего путешествия, а именно — к Высоким скалам.
- Ничего - коротко кивнула Комета, выслушав извинение Оцелотки. Раз Щербатой понадобилось отправиться к лунному камню, решение миновать вражеские земли было вполне разумным. Всё же, одна целительница уже пала от чьих-то поганых лап. Но как оказалось, поход был предназначен не для самой врачевательницы.
Львинозвезд мертв - широко распахнув глаза, Комета со смесью недоверием и удивления уставилась на речную.
- Да что это за дерьмо такое происходит. - глухо рыкнула она, в полном злости жесте вспарывая когтями грубую почву. - Сперва Саламандра, затем Звездоцапова псина, которую племя Ветра пыталось на нас натравить, теперь ещё это? - подняв хвостом ворох пыли, чернобокая оглянулась на Крушину - соплеменница выглядела не менее удивлённой. Впрочем, последующие слова Созвездия окончательно ввели лидершу в полный ступор.
Я пришла сюда с одной лишь целью — узнать у вас о шастающих в последнее время по округе одиночках, которые возможно уже принесли в наш лес большую беду.
- Одиночки? - словно не веря своим ушам, Комета. эхом вторила пятнистой.
А если это так, и я не ошибаюсь, то в наших общих интересах раз и навсегда выпнуть этих блохастых тварей далеко за пределы наших земель!
- Внеплеменные коты всегда забредали на земли лесных кланов, забредают и сейчас. Но они слабы, голодны, и в большинстве своём так потрёпаны жизнью, что их и бить-то жалко. Обычный одиночка не может убить сильнейшего кота Речного племени. Да и с чего бы облезлому бродяге таким заниматься, когда он просто пытается выжить. - первичный шок уже отступил, но Комета всё с таким же недоумением смотрела на новоиспеченную предводительницу, словно та говорила на другом языке, который черногривой было сложно понять. - Да и кого ты собралась выпнуть, куда и... как? Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать - сумрачная выпрямилась, открыто глядя собеседнице в глаза.
- С чего ты вообще подумала на одиночек, когда труп был найден на границе с племенем Ветра? Кто-то видел убийцу? Он оставил следы?
Возможно, у нее есть хоть какие-то причины не идти на племя Ветра войной. Или же это обычный страх.

[indent] Комета скупым кивком дала понять, что извинения приняты, и Крушина воздержалась от дополнительных вопросов, хотя с морды ей не сходила хмурая тень: по большому счёту, каких-то по-настоящему веских оснований сомневаться в словах Оцелотки не было, но шероховатости - вещь беспощадная. Дымная всё ещё не была уверена, что речные поджидали здесь именно их - или хоть кого-нибудь, в какой-то момент сумрачной показалось, что их с чёрной появление помешало какому-то личному разговору,  - кроме того, она была более чем уверена, что Щербатая тоже не являлась мастерским знатоком их болот: глашатая не могла припомнить особой дружбы покойной Саламандры с травницей рыболовов, а уж Ивы так подавно, даже учить молодую сиротку вызвался лекарь вражеского племени вместо вроде как союзной целительницы; и именно через земли Ветра Щербатая наверняка проходила, когда ей был необходим доступ к Лунному Камню. Конечно, вполне возможно, пару-тройку раз в жизни кошка таки приходила к ним за какой-нибудь там брусникой и ещё черти чем ценным, что растёт на их мрачных территориях, но разве достаточно этого, чтобы выступать уверенной провожатой? Извинения речных хоть и звучали искренне, для Крушины отдавали недосказанностью, и она попросту не могла после случившегося доверять им также ровно, словно это само собой разумеется, как прежде. После стольких бед и мерзостей, свалившихся на их племя, великанша стала слишком трепетно относиться к неприкосновенности границ, кто бы и почему ни решил прикоснуться к ним.
[indent] А Они знают, кого выгодно убивать, - и это лишь подтверждало виновность Грозы и Ветра, испугавшихся нового союза против себя: что может быть действеннее его разрушения, чем убийство главы племени, поддержавшего твоего врага? Крыса всегда останется крысой, чью шкуру на неё ни натягивай. Крушина помнила Львинозвёзда с самого первого его появления на Совете, но никогда не была как-то особенно, по-дружески, близка с ним, и теперь чувствовала скорее жалость по ещё одной насильственно и слишком рано ушедшей жизни, по неосуществлённым планам и недостигнутым целям, чем скорбь или хотя бы грусть. Это была не её потеря, и эмоциональный диапазон кошки не мог разогнаться настолько, чтобы хоть чуть ближе и тоньше воспринять эту смерть. - Соболезную, - скупо и по-деловому, зато искренне, без излишних наигранности и ахов. Лишь так, как чувствуется.
[indent] - О каком копытном ты говоришь? - поворачиваясь к Карпозубу, хранящему идеальное молчание, уточнила кошка, настороженно отводя уши. Следы от копыт, которыми был утоптан их лагерь, слишком осязаемо всплыли в памяти. - У нас по лагерю прошёлся лось. Сколько живу, ни разу не припомню, чтобы они хотя бы близко подходили к нашей ограде. Чудом никто не пострадал, - даже союзникам информация должна подаваться строго дозировано, тем более тем, относительно поведения которых уже возникли подозрения. Если общее описание случившегося и могло быть полезно для дела, то никому не стоит знать, какие физические потери понесло племя, и уж тем более - о жизни Кометы. - Не могу исключать, что его кто-то навёл, - как и собаку, о которой упомянула Комета. Собаку, которую Суховей чуть ли не ценой своей жизни пытался завести поглубже на их земли. Что ж, вторая попытка оказалась куда удачнее?
[indent] Но Оцелотку - вернее, уже Созвездие - понесло в какие-то совсем другие степи, и Крушина с недоумением глянула на собственную предводительницу: уж не ослышалась ли? - Одиночки? - причём тут они? - Они живут совсем по-другому, Созвездие. Одинокий кот лишён помощи и поддержки, а те, кто делают всё это явно имеют оное. Не говоря уже о том, что у них есть полное представление, на кого стоит нападать, чтобы ослабить племя, ведь бьют не по случайным и рядовым целям. Целитель, предводитель, лагеря. И что именно делают Они понимают не хуже. Саламандра не имела боевой подготовки, и её просто задрали. Львинозвёзда по твоим словам сначала ослабили, натравив другого зверя. Значит, представляли, какую угрозу несёт умеющий сражаться воитель относительно целителя, и вероятно знали о разнице в количестве жизней. Тот, кто подкидывал внутренности, делал это не просто так и не ради устрашения - он понимал, что это будет значить. Ни один одиночка не обладает таким объёмом знаний и никак не может его получить, тем более, никто из них не подумает скрывать свой запах. Бродяги не боятся быть узнанными, - в отличие от племенных, аромат которых все знают идеально, который выдаст происхождение и смысл. - Я не стану ручаться за все племена, но мы знаем о каждом одиночке, нарушившим наши границы, и каждый из них получил по заслугам. Бродяги не ходят по нашим землям, изучая все особенности племенной жизни. Какое они могут иметь отношение к происходящему? - на этот раз Крушина вовсе не стремилась подчеркнуть силу и суверенности племени, она подтверждала именно то, что в действительности имело место быть: Джерри, Хельга, Гор - всем было дано понять, что незваным гостям здесь рады не будут. И уж точно никто из этих доходяг не пытался выведать секреты племени, чтобы потом использовать их против оного. Тогда кто и зачем пытается сбить Созвездие с пути? Неужели ей на уши таки присели соседи, готовые скинуть свою вину на первого встречного встречного-поперечного в излюбленной для себя манере - супротив всякой логики? Если так, будет крайне жаль, что кошка позволила навешать себе водорослей на уши - она всегда казалась Крушине умной и серьёзной, но как ещё отнестись к той несусветной бессмыслице, которой пыталась сбить их с толку Речная?
[indent] Взгляд вновь зацепился за Карпозуба, сопровождающего Созвездие. Почему именно он? Выходит, кошка уже определилась с выбором своего глашатая, и им стал чёрный кот? Тогда отчего же при обсуждении столь важных вещей он сидит, словно воды в рот набравший? В очередной раз куча вопросов и ни одного толкового ответа. Ясно лишь одно: опять граница с Ветром. И после этого Река заводит разговоры о каких-то одиночках? Крушина, не лишённая дипломатии, вполне могла принять и понять, почему рыболовы сразу не двинулись на соседей войной - как никак, и они сами с Грозой бой не развязали, - но так слепо не видеть врага, забивая голову совершенно посторонними вещами? Видимо, Созвездие крайне не повезло с советниками.

— Потому что, насколько мне известно, племенные коты не используют грязные методы – гнула свою линию собеседница.
- Твоя вера в лучшее вызывает уважение, Созвездие, но стоит так наивно недооценивать других имеющих власть. Особенно, когда несёшь ответственность за судьбу целого племени - возразила сумрачная, ощущая себя поучающей котёнка матерью.
Не знала, что в пятьдесят лун бывает юношеский максимализм
- История научила нас тому, что даже коты, за которыми следуют десятки, даже коты, которым само Звёздное Племя даёт девять жизней и имя предводителя, способны убить, предать, и нарушить закон столько раз, сколько потребует их цель. Жажда власти творит страшные вещи с рассудком, Созвездие. - Комета ухмыльнулась. Она давно привыкла никому не верить - холод сумрачных лесов и сырость болот остужала сердца Теневых воинов, но, как показывала практика - это всегда играло им на лапу. Лучше ожидать худшего и быть всегда готовым к нападению, нежели нежится на песчаном берегу, рассуждая, что сдерживаемые Воинским Законом соседи не станут пользоваться чужой слабостью.
- Мы коты-воители, Созвездие, и это имя мы носим не просто так. - выпрямляясь и гордо вскидывая голову, продолжила свою мысль кошка, как только собеседница сделала паузу. - Ты считаешь, что среди нас есть предатель, сумевший каким-то образом привлечь на свою сторону бродяг - так найди его и накажи. Я, в свою очередь, тоже попытаюсь что-нибудь разведать. Но пока что твои домыслы не основаны ни на чём, а чтобы обезопасить племя, нужно действовать. Ты утверждаешь, что не склонна делать поспешные выводы, ну что ж - Комета пожала плечами. - Жди дальше. Но не забывай, на чьей вере держится твоя власть. - лидерша начала утомляться от столь странного, и, как ей казалось, совершенно пустого диалога. Речная предводительница совсем потускла в её глазах - по мнению сумрачной в ней не было ни стержня, ни смелости, ни, главное, уверенности в своих силах. Всё это походило на какой-то детский лепет, Созвездие будто бы оправдывалась перед черногривой за бездействие, а не отстаивала свою точку зрения.
Следуя общему настроению, можно предположить, что это Тени в отместку за нарушение границ, натравили его на нас в догонку
Комета на секунду прикрыла глаза, силой воли заставляя себя не вспылить. Не подскочить с места, яростно принявшись рассказывать о всех подлостях, на которые способны даже самые честные, с виду, коты, и сетовать, как Созвездие не может понимать таких, казалось бы, элементарных вещей. Но чернобокая предводительница, хоть и была эмоциональна, вовсе не была глупа, и от того упорно сидела на месте, лишь туже обвивая хвостом лапы, будто бы таким образом удерживая себя от резких движений. Терять союзника из-за собственной несдержанности она не собиралась.
- Лучше переоценить потенциальную угрозу, чем недооценить её. - сверкнув глазами, заметила кошка.
Мы все скорбим об уходе Львинозвезда, но он, так или иначе, верил в лесные племена.
- Львинозвёзд верил в лесные племена. Саламандра верила в лесные племена. И где они сейчас? - вскидывая глаза к небу, проговорила кошка.
- В этой игре, Созвездие, ты побеждаешь, либо тебя убивают. Будь начеку. Всегда. - подытожила Комета, коротким кивком обозначая, что закончила свою мысль.

Отредактировано Комета (20.04.2019 01:04:24)