Древолап испуганно замотал головой, когда ситуация начала выходить из-под контроля. Встав между Дроздокрылом и Джеком, он фактически подставил самого себя. Он только что защитил одиночку? Багрянка и Комета этого не одобрят. Ой не одобрят. Но отступать было некуда. Он молча стоял, выпучив от страха глазищи и ожидая, что ему определенно достанется от серо-белого наставника. И первым же делом Дроздокрыл очень грубо отпихнул Древолапа, заставив того шлепнуться прямо на землю. Бело-полосатый удивленно обернулся, в изумлении приоткрыв рот. Серо-белая лапа замахнулась над мордой Джека.
"Нет, зачем ты его бьешь!" - кричало нутро оруженосца. Древолап не знал куда себя деть - что ему делать? Довериться своему нутру? подчиниться Воинскому Закону? Как будет правильно? И всегда ли Воинский Закон правилен, если прямо сейчас его наставник собирается побить того, кто не нарушил закон. "Он ведь даже не знает, что Воинский Закон существует!" - взмолил внутренний голос.
И котик резко поднялся на лапы, выпалив негромко, напряженно:
- Нет, не надо Дроздокрыл! Пожалуйста! - но Джек оказался не дураком и в драку не полез. Отпрыгнув от удара Дроздокрыла, тот прямо-таки выглядел очень обозленным. Бело-полосатый котик молча наблюдал, сглатывая ком в горле от волнения.
— Скоро придёт конец вашему правлению в лесу, племенные! Придут те, кто сможет дать вам отпор, и тогда мы попируем на ваших костях, я вам это обещаю! Подавитесь.
Древолап замер, наблюдая как скрывается в ближайших зарослях одиночка со шрамом на морде. И как только шевеление в кустах прекратилось, оруженосец медленно повернул голову в сторону наставника и, чуть припав к земле, поджал хвост. "Уф, мне конец."
- Я-я-я, - запинаясь, начал Древолап, - Я не хотел. Но он же не специально... Я не думал, что... - и замолк. Оправдываться было бесполезно. Это Древолап усвоил еще в детской, когда нашкодив его отправляли на свою подстилку.

разрыв, с дроздокрылом, джеком и древолапом не пересекаемся

[indent] Этот сезон Зелёных Деревьев, обычно считающийся самым благоприятным и лёгким для выживания в диких условиях, выходил абсолютно не таким, и порой было даже страшно задуматься о том, что же ждёт все четыре племени с приходом очередных холодов, ведь установившаяся уже немаленький промежуток времени назад почти нестерпимая жара вовсе не стремилась покидать этого леса и ежедневно изнуряла чуть ли не каждого обладающего толстой шкурой кота, загоняла всю возможную дичь глубоко под землю и высушивала многие столь важные всем источники влаги. Встающее по утрам золотистое солнце, словно разъярившись от какой-нибудь долгой обиды, выглядывало из-за неровной, расплывчатой линии горизонта уже раскалённым до невозможных температур, тут же смело распуская свои горячие волны. Его хитрые лучи подобно ядовитым змеям без какого-либо труда проникали в каждую, даже самую крошечную щель и просачивались между плотных переплетений ветвей, после сливаясь с разгоряченным ветром и лишь больше высушивая замерший на одном месте и уже отчётливо кажущийся колючим воздух. На таком далёком, небрежно разукрашенном голубоватыми и молочными оттенками начинающегося дня небосводе не наблюдалось ни единой спасительной тучки хотя бы с крошеным, минутным дождичком, чьи быстро испаряющиеся капли немного, но обязательно спасли бы невластных над расшалившейся погодой животных.

[indent] — Что, Маковка, скоро уже посвящаться в воители будете? — с лучезарной улыбкой оборачиваясь на семенящую следом за ним юную соплеменницу и чуть прищуривая светло-зелёные глаза от мелькнувшего среди листвы отсвета возвышающегося вдалеке солнца, дружелюбно промурлыкал Снегирь и неторопливо осмотрел изменившуюся фигуру предводительской дочери. Без каких-либо сомнений, от прежней похожей на несуразного, забавно-худенького котёнка пёстрой малышки не осталось никакого видимого следа, а на её место проявилась привлекательная, вся из себя аккуратная и показательно хрупкая юница с едва округлыми формами и выразительными глазами цвета только появившейся над почвой свежей травы. — Как думаешь, ты готова к этому? Рябина уже проводила тебе воинское испытание? — впрочем, озвучив свои очередные просто любопытствующие вопросы, белогривый тут же едва заметно нахмурил брови и даже как-то немного осунулся, вспоминая о родном брате старшей ученицы и о том, что у них так и не смогло сложится хотя бы каких-нибудь достойных примера и обсуждений отношений наставника и ученика. Спустя почти шесть лун непростого, наполненного одними лишь перепираниями и извечно недовольными мордами обучения старший воитель в некоторой степени был даже несколько рад тому, что теперь их с Шумолапом дороги расходятся от столь близкого нахождения рядом друг с другом. Но от глубоких размышлений, ядовитым следом тянущимся за молодым котом уже не один день и неделю, его отвлёк раздавшийся с противоположной стороны границы шум также проверяющего свои метки патруля племени Теней. — Доброй охоты, Чесно, Тихолапка. Как дела у племени Теней?

[indent] Бродяга увернулся от удара, видать, желая еще оставить хоть одно живое место на своей уродливой морде, и понесся галопом прочь прямо под лапы Чудовища. Какая жалость, что не сбило, славна бы жизнь для него закончилась. Дроздокрыл предупреждающе зашипел ему вслед и спину вверх выгнул, чтобы не возвращался сюда этот цапов отпрыск никогда.
[indent] - Скоро придёт конец вашему правлению в лесу, племенные! Придут те, кто сможет дать вам отпор, и тогда мы попируем на ваших костях, я вам это обещаю!
[indent] - А к твоей морде скоро придут мои когти, блохастый, если не уберешься, и я тебе это обещаю! - завопил что было злости серо-белый. Он был заведен, как блоха, и до ужаса желал выплеснуть наружу накопившуюся ярость. - Мышеголовый бродяга, занозу ему в зад, цап подери! - он плевался, словно на языке был обжигающий яд. Повадились воровать чужую дичь у сумрачных под носом, словно им тут медом намазано. Как жаль, что не удалось отодрать его шкуру и расцарапать морду до конца, лапы так и горели огнем от нереализованной возможности. Не нужно было с ним так долго возиться, сразу следовало вцепиться когтями. Теперь Дроздокрыл был на взводе и ужасно разозлен, и не дадут Предки, попадется ему сейчас кто-то под горячую лапу.
[indent] Голова медленно повернулась в сторону Древолапа. - Ты. - сверкнув янтарными глазами, Дроздокрыл произнес коротко и ясно, сделав в сторону ученика один тяжелый шаг. Страсть как он хотел бросить его в болото, и от осуществления этой идеи его отделяла тоненькая нить самоконтроля, которая могла лопнуть от любого неосторожного слова.
[indent] - Я не хотел. Но он же не специально... Я не думал, что...
[indent] - Замолчи, понял. Бери этого скворца, охотник, - он сплюнул на землю, противясь самому этому слову. Назвать после всего случившегося это создание охотником язык даже не поворачивался. Дроздокрыл ведь даже на мгновение подумал, что из Древолапа правда сможет выйти хоть какой-то толковый воин. Снова ошибся, цап. - С тобой у нас будет очень долгий разговор в лагере,- нависнув над ним угрожающей тенью, Дроздокрыл пихнул его в зад, чтоб пошевеливался, и пустил вперед себя, чтобы ничего подобного больше не повторялось. Он был в нем разочарован.

→ в лагерь

>лагерь

Любил ли Чеснок патрулировать границы? Любил. Любил ли Чеснок патрулировать границы в компании с оруженосцами? Точно нет. Дело спасало лишь то, что эти оруженосцем стала его ученица Тихолапка. День за днем она показывала себя с наилучшей стороны, заставляя Чеснока все сильнее и сильнее сомневаться в ее грязнокровности. Конечно, грешки родителей ничем не сотрешь, но Тихолапка умудрялась сделать все, чтобы никто и усомниться не смог в ее способностях.
— Чеснок, болото пересохло почти наполовину, - резонно заметила серая ученица. Чеснок нехотя огляделся вокруг. И впрямь. Пересохло.
- Мда, и правда. А ты думала затмение принесет добрые вести? - неприятно повысив голос, спросил у Тихолапки воитель, - Давай-ка после патрулирования границ пройдемся до топей. Может там что осталось, - пожал плечами Чеснок. Тихолапка была права - дичи и правда стало меньше. Да и засушливый запах ила неприятно щекотал нос. Однако как бы там ни было - бело-песчаный воитель пока не ощущал ничего такого, что как-то бы изменило его жизнь. Все так же охотился, пусть и хуже, не недоедал, грел почти лысое пузо на солнце и не отлынивал от наставничества. И лишь слегка потускневшая шерсть могла говорить о том, что что-то все-таки в жизни сумрачных поменялось и рацион их стал беднее.
Остановившись около одного из кустов ежевики, Чеснок по-деловому развернулся и переметил старые метки. Отойдя в сторону, длиннолапый воитель тут же услышал шорохи с противоположной стороны границы. Тихолапка, собственно, среагировала моментально.
"Правильно. Врага надо за тысячи лисьих прыжков слышать."
— Кто-то идёт с их стороны границы, — тут же последовали слова ученицы.
- Я слышу, - утвердительно кивнул Чеснок и развернулся мордой к границе, встречая грозовых своим нагловатым взглядом.
— Доброй охоты, Чеснок, Тихолапка. Как дела у племени Теней? - перед ними оказались Снегирь с Маковкой. Что ж, такое ощущение, что Багрянка и Пескогрив знали, кого посылать в патруль, раз друг перед дружкой сейчас стояли воитель в паре с ученицей.
— Доброй охоты, — послышался голос Маковки.
- Будь умной кошкой, - подпихнул Тихолапку Чеснок, призывая к благоразумию. Хотя сам-то порой себя вел похлеще дурных оруженосцев.
- Снегирь, Маковка, - поприветствовал грозовых Чеснок и вальяжно уселся на своей стороне границы, - Не жалуемся, Снегирь, не жалуемся. Я бы посетовал на малое количество нарушителей границ, что все уже заскучали от такой тоски, но не стану, - ехидно улыбнулся долговязый воитель и тут же добавил, - у вас как дела? Всю рыбу с Речными поделили? Слышал, вы теперь с ними как будто бы и друзья, - довольно-таки добродушно поинтересовался Чеснок, пусть и не скрывал, что не шибко жалует кого-то не из племени Теней.

змеиная горка >>>

Бражница низко опустила голову, трусцой следуя за всполошившейся Рябиной. Целительницу терзало ужасное предчувствие, и оттого приближаться к границе совершенно не хотелось. Не хотелось найти подтверждение своим самым ужасным догадкам. Ей не верилось, что Орех всего лишь забился под какой-нибудь забытый Звёздным племенем куст на самой окраине территории Грозового племени и всего-то пытался разобраться в себе. Патрули нашли бы его следы, да сама бы Рябина сейчас наверняка учуяла его свежий запах. Но по пути они не обнаружили ни намека на присутствие грозового целителя.
— Пока не чую, - Бражница лишь повела ушами.
Травница стиснула челюсти, заставляя себя молча согласиться с предложением воительницы, но она уже практически не верила, что им удастся что-то отыскать. Кремовая кошка брела вдоль Гремящей Тропы, за которой раскинулся сосновый лес племени Теней, почти не чувствуя лап. В какой-то момент, после долгого напряженного принюхивания и выискивания следов наставника, ей померещился запах Ореха. Бражница встрепенулась, оглядевшись, но после вновь опустила голову. Всего лишь померещилось.
Вонь Гремящей Тропы мешала, забивала нос, но в это время хотя бы Чудища по ней не носились. Бражница остановилась, собираясь вернуться к Рябине, когда вдруг взгляд зацепился за темнеющее впереди отверстие туннеля. Она почти добрела до окраины Грозовых земель - того места, где целители расстались. Кошка сделала пару шагов к туннелю и хорошенько принюхалась, стараясь игнорировать затхлую вонь.
- Рябина!
Бражница резко развернулась и побежала обратно, навстречу воительнице. Едва уловимый аромат Ореха, оставшийся в этой каменной норе под Гремящей Тропой лишь потому, что воздух там был совершенно недвижим, она поначалу приняла за ещё одно наваждение.
- Он там был, - поймав взгляд пёстрой кошки, Бражница быстро указала ей на старый туннель. И всё же... куда Орех мог направиться через туннель? Неужто к Иве? Но для чего?

В жёлто-зелёных глазах Рябины Бражница разглядела отражение собственного облегчения. У них был след, была зацепка, Ореха можно было отыскать. Пока ещё. Взволнованно целительница подняла взгляд на небо. Дождя не предвиделось, но кто мог гарантировать, что такая погода простоит ещё пару дней, пока воители будут готовиться и искать травника? Всё внутри снова сжалось в предчувствии ещё одной скорой неудачи. Запах всё-таки старый.
- Он бы уже вернулся, - тихо буркнула Бражница, внимательно вглядываясь сквозь туннель в сторону сумрачных территорий. - Должен был вернуться.
Рябина озвучила собственные мысли Бражницы - племя Теней и правда находилось близко, почти под боком. Если от Полуночника через степи Орех и мог возвращаться полдня, то сумрачные соседи расположились несколько ближе.
— Я хочу найти его сейчас же.
Целительница тут же кивнула. Конечно, они должны его найти. Может, Рябина и раздумывала какое-то время между тем, чтобы доложить Смерчезвёзду, и тем, чтобы немедленно отправиться на поиски брата, но вот у Бражницы никаких обременений перед предводителем не было. Она сделала несколько уверенных шагов к туннелю и вдруг замерла.
- Я не могу, - в голосе травницы послышалось искреннее разочарование. У неё всё ещё был долг. Святой долг, который она чтила больше, чем предводителя, наверное, даже больше, чем Звёздное племя. - Я должна остаться с племенем.
Она цедила эти правильные, самые верные слова и не верила самой себе. Она не могла уйти, даже за Орехом не могла. Даже если ему требуется помощь, целительская помощь, она всё равно не должна была оставлять племя. Бражница отвела потемневший взгляд и хлестнула себя хвостом по боку.
- А ты должна идти. Пока мы ещё знаем, в какой стороне его следует искать, - целительница поджала губы. Это было нелегко. И всё же Рябина была одной из тех кошек, кому заботу об Орехе Бражница могла доверить. - Я сообщу Смерчезвёзду. Если завтра на закате не вернешься, думаю, он решит послать патруль, - на самом деле, Бражница вынудила бы его это сделать. Пусть она не имела права подвергать опасности жизнь пока что единственного целителя племени, свою, но кошка была уверена, что должна руководить поисками Ореха. Кто, если не она?

— Пусть предки даруют нам удачи, Бражница.
Смотреть вслед удаляющейся Рябине было невыносимо. Хотелось рвануть за ней, отыскать Ореха во что бы то ни стало, любой ценой, как можно быстрее, но разумом Бражница понимала - это было невозможно. Она не могла оставить племя на неопределенный срок и тем более рискнуть вовсе лишить его обоих целителей одновременно. Мысль о том, что Орех, возможно, больше не переступит границ Грозового племени причиняла нестерпимую боль. "У Рябины всё получится. Она его найдет и вернет домой".
Бражница нехотя сделала шаг прочь от туннеля, но ещё какое-то время оставалась рядом с границей - на глаза попались заросли подмаренника, и целительница принялась небрежно и медленно обрывать его, будто бы на случай, если Рябина вот-вот выскочит из туннеля и сообщит, что Ореха встретили патрульные племени Теней и он всего лишь загостился у Ивы. Но лес всё ещё был молчалив, а запах воительницы становился всё слабее и слабее.
Бражнице пришлось пересилить себя и отправиться в лагерь. Не с пустыми лапами, но совершенно опустошенной. Её ждал самый долгий день в жизни, день, полный мыслей о пропавшем напарнике, день такого глупого, но неизбежного бездействия.

>>> гп

До палевого ученика донесся свежий запах Грозового племени, а вслед за тем из-за небольших зарослей кустов по ту сторону границы раздался голос, ещё совсем юный, едва ли не детский, и оруженосец опустил слегка вздыбленную шерсть, осознавая, что никакой угрозы некто нести не мог. Скорее сказать, напряжение Светолапа быстро сменилось любопытством и насмешливым азартом, как только прозвучала фраза молодой кошечки.
"Поди прочь". Ну, конечно же.
На губах невольно заиграла усмешка, а глаза тронул прищур. В воздухе повисла тишина, Светолап неслышимо, но достаточно быстро приблизился к границе, умело скрывая свое присутствие (пожалуй, без этого навыка его стыдно было бы назвать теневым котом). Сквозь ветви стала проглядываться черно-белая шерсть, но этого было недостаточно, чтобы рассмотреть "охранницу" получше, так что нужно было идти на более отчаянные меры.
Наспех принюхавшись и осмотревшись, Светолап убедился, что, помимо него и ещё не успевшей решить уйти юной ученицы, вокруг не было никого, поскольку патрульные, чьи голоса еще раздавались в неком отдалении, отошли на достаточное расстояние и не могли помешать их небольшому знакомству.
— Страшно! И как же зовут нашу "охрану"? — протяжно неожиданно подал о себе знать оруженосец, плавно обходя кусты так, чтобы лучше увидеть свою временную собеседницу и наконец тем самым дать ей возможность увидеть себя. Он замер, с любопытством скользнул взглядом по черно-белой шерсти и остановился на глазах, не моргая, лишь хитро щурясь. Кажется, раньше он ее не встречал.
— И что же делает она здесь... одна? — шаг в сторону кошечки останавливает Светолапа в паре мышиных хвостов от меток.

Сумрачный следил за этой черно-белой ученицей не без тени любопытства: кажется, ему нравилось наблюдать, как та беспомощно барахтается в попытках отогнать его подальше, пусть он даже еще ничего и не сделал.
А если сделает?
"Морошинка!" — словно подтверждать слова юной ученицы, раздался откуда-то издалека голос одного из патрульных, и палевый оруженосец навострил уши в сторону грозовых воителей. Могло показаться, что вслед за тем он отступит и уйдет — по крайней мере, с мордочки кота на миг исчезла нахальная усмешка. Но, пусть взгляд и метнулся к источнику звука, Светолап уже в следующий миг обратил внимание на свою собеседницу вновь.
— А не тебя ли случайно с братцем кинули около Лунного Камня? — сопровождаясь недобрым прищуром, раздался голос оруженосца, пока кот скользнул взором по черно-белой шерстке со словно бы какой-то новой эмоцией, с иным и более небрежным отношением.
Возможно, если бы не столь громогласное появление, которое явно не могло обойти в свое время ученика целителя, о Морошинке и Грозовичке бы никто и никогда не узнал, их бы причислили к одним из десятков бродяжек, подобранных Грозовым племенем и не вызывающих особого интереса для посторонних смотрящих — лишь повод поморщиться и повести носом прочь от обитателей смешанного леса.
Но дело обстояло иначе.
Зеленые глаза встречаются, и Светолапу более не требуется ответ своей собеседницы, он снова усмехается и на миг отводит взгляд в сторону.
— Неужели хочешь прятаться за спинами своих чистокровных собратьев?  — едко подмечает ученик, вглядываясь в заросли по ту сторону границы, но не замечает разноцветные шкуры соплеменников черно-белой.
Не осторожный ли невнимательный шаг, не преднамеренное ли действие, но лапа палевого оруженосца переступает через метки, и он, осклабясь, склоняется ближе к кошечке, пока она ищет хоть кого-то за своей спиной:
— Что? Так слаба, что можешь только звать на помощь настоящих воителей? А сама? — неожиданно раздается голос едва ли не над черным ухом, насмешливый тон становится глуше. — Ну да, куда тебе, грязнокровке?

Отредактировано Светолап (30.08.2021 11:31:42)