Рокот разочарованно цокнул, стоило его лапам без усилий дотянуться до ученицы. Она что, совсем не слушает? Или считает, что само собой всё получится?
- Не спи, - строго отозвался воитель на такой промах и отошёл в сторону, позволяя кошке подготовиться. Ну, хоть в этот раз?
Надо же, но вторая попытка у неё действительно вышла лучше, и Искорка отскакивает легко и быстро, будто и не было целого дня, который она провела на лапах без продыху.
Воитель молчаливо отошёл в сторону, планируя хоть малость вычистить шерсть от навалившегося снега, но кошка его окликнула.

- Доволен? - ученица зашипела, и Рокот вздохнул. До сих пор не довольна?
- Сойдёт, - он всё знал про тренировки, но вот с той частью, где надо кого-то хвалить, справлялся не очень. - И чего ты такая взвинченная? Пригладь шёрстку, Искорка, в учёбе тебе это совершенно не поможет, - глаза прищурились. - Или у тебя ещё какие претензии, а? Выкладывай уж лучше мне, чем потом всему лагерю, - хотя мысль об обсуждающих их тренировки оруженосцев его совсем не трогала и не так уж он верил, что Искорка сейчас выскажет всё как на духу.

Рокот почти уж начал представлять своё возвращение в лагерь и беглый взгляд на одну из их палаток, как Искорка подала голос.
- Неоправданно грубо? Ты сбежала с посвящения! Всё племя весело смотрело, как ты не уважаешь ни меня, ни выбор Смерчезвёзда. И твои сёстры с Тисовником тоже были очень рады вместо поздравлений увидеть твой отдаляющийся хвост, да? Мне тебя что, похвалить надо было? – Рокот фыркнул, хмурясь от переполнявшего его недовольства. Ещё и считает себя ни в чём не виноватой! Ну просто подарок от Звёздного Племени. Но, может, Искорка попала в тот его промежуток жизни, когда он не был настолько категоричен, чтобы на этом и закончить разговор. – Я не собираюсь тебя задирать просто потому, что могу. Ты моя ученица, и я отвечаю за тебя, всё твоё поведение и результаты. И мне бы очень хотелось, чтобы всё из этого было на высшем уровне. Но с самого начала что-то пошло не так, а? – всё это время воитель говорил напористо, но после этих слов он на пару секунд замолкнул. – Хорошо, – давай, Рокот, разве ей понравится, что ты не можешь сладить даже с собственной ученицей? – Хорошо, давай я попробую тебя понять. Ты думаешь, Смерчезвёзд тебя обделил. Думаешь, что вот если бы был у тебя в наставниках, скажем, пятидесятилунный воин, то вот тогда-а бы твоё обучение задалось. Потому что взрослый воитель – это почётно, это говорит о его способностях и опыте, так? – н-е-т. Голос смягчился, а морда была задумчивой. Он явно пытался подобрать нужные слова. Те, в которые сам когда-то верил. – Так вот, Искорка, это неправда. Никакое количество прожитых лун не сделает из несмышленного кота достойного, если у него в голове совершенно пусто. Оценивай не седину на морде, а действия, - Рокот оценивающе смотрел на ученицу. Она ещё походит в патрули и на Советы и самолично убедится в его словах, наблюдая за мышеголовыми болванами вокруг. - Только не забывай, что смотреть будут и на тебя, - ну, он достаточно её понял?

- «Верить» надо в Звёздное Племя, а старших – без лишних слов слушаться, – Рокот прошипел, разочаровываясь в способности Искорки логически мыслить. Да во сколько ж лун котята наконец могут думать? – Думаешь, с хорошим наставником у тебя и получалось бы лучше? – и воитель готов был сейчас сделать всё, чтобы доказать обратное. Что ей нужна концентрация. Нужно терпение. А не другой наставник, о котором она начинает грезить. В их племени-то есть такой, чтобы ей подошёл?

Рокот - уже в который раз за день? - преграждает ученице путь. Они ещё не закончили.

- От своих выходок ты умелее не станешь. Цепляются к тебе, значит? Давай посмотрим, как безукоризненно ты без этого будешь справляться. Я тебе слова лишнего не скажу, а ты перестанешь заниматься самовольством и будешь честно выкладываться на тренировках. Тогда и посмотрим через пару лун на твой результат, – «если он вообще будет» хотелось бы ему добавить, но Рокот до такой степени сжал пасть, что зубы чуть не заскрипели.
- Можем и начать прямо сейчас. Искорка, будь хорошей ученицей и не пропадай из виду, когда будем идти в лагерь. А утром будь готова к следующей тренировке. Продолжим заниматься боевыми приёмами, – пытаясь звучать как можно спокойнее, Рокот махнул хвостом и пошёл вперёд, следя за кошкой.

Лагерь (ном.)--> палатка целительницы

Сначала Искорка не поняла Рокота, не восприняла его слова всерьез, а когда увидела, что кот не шутит - громко фыркнула. Выраженное в такой форме, предложение наставника вызывало желание тотчас же отказаться и послать его к Звездоцаповой матери, а самой - припустить в лагерь.
Потому что не сможешь ты по-другому. Не сможешь быть вежливым, терпеливым, мудрым - а я не смогу терпеть. Очевидно же, мы друг для друга - сплошное испытание.
Не может быть иначе.
Или может?
Искорка пошевелила усами в задумчивости. Задеваемая каждой репликой наставника гордость шептала ей: не соглашайся.
Ученица пошла впереди Рокота, довольно быстро, задавая темп движения. Иногда - перескакивала через присыпанные снегом ветки, самостоятельно выбирая дорогу до лагеря.
Кошка не ответила ему ничего.
Посмотрим, что будет завтра.

--->Лагерь

[indent] Действительность стремительно начала растворяться в белоснежных, таких незапятнанных ничем и никем красках всей местной округи, стоило лишь светлой лапе грузно опуститься точь-в-точь в оставленный только что выдвинувшейся вперёд молодой врачевательницей след на холодном и влажном снегу, а наконец вырвавшемуся из цепких объятий давно раздевшихся догола ветвей и древних, толстых стволов деревьев морозному ветру хлёстко разбиться о облачённую в печальную, уже успевшую криво врасти в торчащую шерсть маску двухцветную мордочку. Ей, лишившейся за этот, казалось бы, совсем недолгий и почти даже не жестокий сезон Голых Деревьев, такую важную и нужную частичку самой себя и впервые за всю свою короткую жизнь встретившись со смертью нос к носу, в одно мгновение нестерпимо хотелось развернуться в обратную сторону и бежать, бежать, бежать так далеко, пока не уронят в ближайший сугроб стёршиеся в кровавое, бесчувственное месиво подушечки, и тут же вырваться вперед бредущей сквозь непогоду соплеменницы да встать на её пути, лишь бы защитить безжизненное тельце дочери от такого неприветливого и сурового леса вокруг, но Сойка не находила в себе сил сделать хотя бы что-нибудь: полу-живой, почти несуществующей, прозрачной тенью прежней себя скользила следом за целительницей, в то время как остекленевший взгляд впивался в темноватый затылок. Желание обвинить во всём произошедшем кого-нибудь, кто и дела-то к этому никакого не имеет и никаким образом даже не причастен, снять со своих понурых плеч этот несравнимый ни с чем груз грызущего и уничтожающего до никому не нужного пепла чувства и наконец позволить себе вздохнуть свежий воздух полной грудью и не различить в его замысловатых переплетениях тоненький струйки чьего-то скоротечного конца завладевало кошкой с головой, но крошечные остатки здравого смысла и хотя бы какой-нибудь совести не позволяли ей сделать этого, и лишь увиденная в самый последний момент слишком счастливая картина на главной поляне заставляла острые когти до боли в пальцах впиваться в затвердевшую землю.

[indent] — Здесь, — застыв в нескольких мышиных хвостах от принявшейся остервенело рыть свежую могилу Бражницы и не найдя в себе сил бесперерывно наблюдать за всем этим, одним лишь шелестящим и безвозвратно тонущем в липком снегу эхом отозвалась грозовая и до выступивших на поверхности капелек крови закусила нижнюю губу.

[indent] Иногда стоило оказаться с кем-то, кого, казалось бы, знаешь всю свою жизнь и кого уже наверняка можешь охарактеризовать парой-тройкой слов, в непривычных и, нередко, слишком судьбоносных ситуациях, чтобы взгляду открылась не уже ставшая родной маска и заученное наизусть поведение, а настоящая, запрятанная в самые недоступные глубины душа; так и королеве в этот самый момент открылась не извечно серьезная и хмурая последовательница Ореха, а обычная, тоже обладающая эмоциями и чувствами кошка, которая, на самом-то деле, была не намного её старше. Короткий кивок и прямой, не таящий в себе ничего, никаких секретов и умалчиваний взгляд голубых глаз громче любых слов сказали обо всём чёрно-белой, после чего убитая горем мать хромающими шагами приблизилась к бездыханному тельцу дочери.

[indent] — Прости меня, моя маленькая птичка. Я никогда не буду жить так, как жила прежде, без тебя под своим боком. Я знаю, что даже спустя луны ничего не наладится, — ласково, нежно и практически невесомо зарывшись собственным носом в холодную шёрстку на впалой щёчке котёнка, совсем тихо пробормотала Сойка и, не сдержавшись, вздрогнула всем худощавым туловищем от пробравшего слишком глубоко всхлипа. — Прощай, малышка. Я с нетерпением буду ждать нашей с тобой встречи, Свиристелька, — мимолетный потерянный взгляд рассеяно скользнул по темной мордочке стоявшей рядом целительницы в знаке готовности к захоронению, после чего королева лишь бесшумно отползла чуть в сторону от земляной ямы и тут же свернулась дрожащим клубочком. — Я даже не знаю, как сказать это её братьям...

главная поляна, следующий день после бобронашествия >>>

[indent] - Наши территории - это густые леса, в которых водится самая разная дичь. Никто из наших соседей не преуспел в искусной охоте в подлеске так, как Грозовое племя, - размеренно рассказывал Ежевика, неторопливо шагая по багровому лесу и стараясь держаться тенистых участков. В сени деревьев сейчас было хорошо, но кот знал, что как только он выйдет на открытую местность, густая шерсть сразу же станет недостатком. Воитель то и дело косился на семенящего рядом Шипелку и забавно шевелил усами, видя полный восторга и любопытства взгляд ученика. - В лесу водятся мыши, белки, бурундуки, большие и маленькие птицы, змеи, ящерицы. Последние ближе к каменистым местам, например, возле змеиной горки или каменного склона тебе нужно быть особенно осторожным и стараться не ходить там в одиночку.
[indent] Ежевика обвёл довольным взглядом раскидистые кустарники вокруг, будто там юного оруженосца уже ждала первая добыча.
[indent] - Так чем ты решил заняться на первой тренировке? Думаю, сегодня мы позанимаемся в лесу, а на днях я упрошу Пескогрива... или Иволгу, чтобы тебя назначили со мной в какой-нибудь пограничный патруль. Познакомишься с запахами соседей и, может, даже поздороваешься с ними, - хотя сам Ежевика пока не особо горел желанием здороваться с теми же рыбоедами. Слишком уж много падали оказалось на их стороне подстилки. "За всякую подлость им воздастся. И за клевету, и за подставу с бобрами, если всё и правда так". - Вон в той стороне наши земли упираются в территорию Двуногих, а затем в Гремящую Тропу, за которой живёт племя Теней. Следующая граница - с племенем Ветра, а с другой стороны находится река. И граница с Речным племенем соответственно.
[indent] Ежевика указывал лапой то в одну, то в другую сторону, впрочем, не требуя от Шипелки запоминать всё назубок. В процессе патрулирования и тренировок всё это запомнится намного лучше. Но оруженосцу будет полезно знать, чем ограничивалась территория племени, чтобы случайно не забрести куда не следует.
[indent] - Границы неприкосновенны, Шипелка. Мы охотимся только внутри них, на нашей земле, если ты зайдешь на чужую территорию, соседи будут не в восторге. Чужой предводитель может потребовать строгого наказания за такую вольность. Но даже ничейные земли не безопасны, наш лес регулярно патрулируется и защищается от хищников воителями, а всё, что находится, по другую сторону - нет. Так что будь осторожен во время охоты и не забредай далеко, - скорее, совет на будущее. Пока Шипелке вряд ли придется охотиться самостоятельно где-то на окраине грозовых земель.

<— поющий ручей <— главная поляна (номинально)

Они шли долго: у Шипелки с непривычки начала зудеть кожица на подушечках лап, но он мужественно терпел, пересекая густой лес быстрыми прыжками. Ему только и оставалось, что вертеть головой из стороны в сторону, шумно вдыхать носом воздух и с удивлением округлять глаза. Кто бы мог подумать, что их территория окажется настолько огромной? И это они ещё не побывали в других частях леса. Лагерь, в котором он провёл долгие шесть лун, казался крошечной песчинкой по сравнению с угодьями их племени.
И вот кустарник начал редеть: перед ними раскинулись огромные деревья, плотно стоящие друг с другом. Широкие ветви раскинулись в вышине, практически закрывая небо. Или Шипелке так показалось с непривычки.

Ежевика начал рассказать про густые леса и обилие добычи. Он удивлённо пошевелил усами, когда услышал среди перечисленной дичи змей и ящериц.
— А разве это не добыча Сумрачных котишек? — удивлённо мяукнул Шипелка, смакуя взрослое слово. Пусть Ежевика видит, что он уже совсем большой и знает много слов!
Оруженосец мало представлял себя поедающим скользкую змею или смакующим хвост ящерки. Неужели это съедобно?

— Так чем ты решил заняться на первой тренировке? — задал вопрос наставник.
Шипелка уже набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, но Ежевика продолжил, рассказывая о возможном их первом совместном пограничном патруле.
— Ого! А уже можно? Я хочу! Хоть бы нас назначили, — предвкушающее причитал Шипелка, живо представляя, как встретиться с каким-нибудь рыбомордым или теневым котом. Вот он им сразу себя покажет во всей красе и скажет убираться куда подальше! Оруженосец выпятил грудь и выставил лапу вперёд, пытаясь казаться грознее обычного. — У нас границы сразу с тремя племенами? — он вновь был удивлён. — А если они сговорятся все сразу и нападут с разных сторон, мы сможем защититься от них? — Шипелка нахмурился. — Мне надо много тренироваться, чтобы я их раскидал всех в разные стороны!

— Так что будь осторожен во время охоты и не забредай далеко, — посоветовал Ежевика.
Конечно, Шипелке очень хотелось узнать, что же находится за пределами его территорий. Для начала было бы неплохо изучить полностью угодья его племени, а вот что же скрывается дальше? Есть ли хотя бы один кот во всех племенах, который мог бы ориентироваться на всех землях сразу? Но ослушиваться Ежевику он не хотел.
— Для начала я хочу научиться лазать по деревьям, — решительно мяукнул Шипелка, обращаясь к самому первому и очень важному вопросу наставника. — Ведь на деревьях мы можем и охотиться, и пикировать сверху на нашего врага? — а ещё на Белочку! — Тогда я бы хотел начать с этого! — храбро заявил оруженосец.
Ученик уже представлял, как воздух колосится в его шерсти, пока он цепляется за верхушку дерева, как ветер пропускается через его лапы, когда он прыгает сверху на лазутчика. Его грива развивается, лапы напряжены: что ни на есть — самый настоящий воин Львиного племени! Шипелка даже зажмурился от удовольствия, представляя такую картину.

Отредактировано Шипелка (14.01.2023 13:17:39)

[indent] - Ну, знаешь, любая добыча - это дар Звёздного племени, - уклончиво ответил Ежевика на резонное замечание юнца. Сам он, в общем-то, разделял пренебрежение Шипелки по отношению к склизким гадами и вряд ли когда-нибудь между самой костлявой мышью и самой жирной ящерицей выбрал бы второе, но... - В голодные времена выбирать не приходится. Но, ты прав, это редкие гости в нашей куче с добычей, однако Воинский Закон велит благодарить Предков за любую отданную тебе жизнь, которая сможет накормить племя. Так что даже к ящерицам, попавшим тебе в лапы, нужно относиться с почтением.
[indent] Играть с едой нельзя - этому котят учили с малых лун, когда они только отвыкали от материнского молока, и теперь это правило для оруженосцев звучало куда серьёзнее. Поиски пропитания в лесу - не такая простая задача, как кажется, когда ты с порога детской наблюдаешь за вернувшимися с богатым уловом патрулями.
[indent] — У нас границы сразу с тремя племенами? А если они сговорятся все сразу и нападут с разных сторон, мы сможем защититься от них?
[indent] - Племена слишком несговорчивы, и чаще с намного большим удовольствием вцепятся друг в друга, чем найдут повод встать плечом к плечу, - фыркнул Ежевика, смешливо пошевелив усами. - Союзы  в лесу - явление редкое, но наш предводитель в нём преуспел. Тебе очень повезло родиться в Грозовом племени, которым руководит такой мудрый кот. Пока ни у одного из наших соседей нет резона нападать на наши земли, Смерчезвёзд об этом позаботился, - сколько там минуло с последней битвы за Нагретые Камни? Порядочное количество сезонов. И даже после недавнего инцидента с Одуванчиколапом Речное племя не спешит объявлять войну. Была ли тому причиной мягкотелость рыбоедов или дипломатический талант Смерчезвёзда, Ежевика не знал, но к чему разбираться в причинах, если всех всё устраивало? - Но, само собой, я научу тебя хитростям боя против любых противников. Правой лапой сможешь откидывать дохлого ветряка, а левой - отвешивать пощечины рыбоеду.
[indent] На решение Шипелки воитель одобрительно кивнул и медленно двинулся к ближайшему дереву. Старый ясень неплохо подходил для первого урока лазанья по деревьям - кора достаточно рельефная, шероховатая, за которую легко уцепится даже неопытный оруженосец, земля у основания ствола поросла мягкой травой, а торчащих корней, о которые можно ушибиться при падении, было совсем немного.
[indent] - Это очень полезный навык для Грозового кота, никто в лесу не лазает по деревьям так хорошо, как мы. При должной сноровке можно даже перемещаться по лесу, не ступая на землю, - Ежевика задумчиво замер перед деревом, а затем аккуратно поднялся на задние лапы, передними опираясь на ствол. Сам он, конечно, предпочитал чувствовать подушечками твёрдую почву, но при необходимости вполне мог за считанные секунды взобраться на нижнюю ветвь дерева. - Самое главное - это баланс. Карабкаясь наверх, тебе придется поочередно переносить вес то на задние, то на передние лапы. Отталкиваешься, затем подтягиваешься, находишь опору. И так постепенно, коготь за когтем, - подтверждая свои слова воитель неторопливо, чтобы Шипелка хорошенько рассмотрел каждое его движение, взобрался на ствол на высоту пары хвостов. Пока нужно было закрепить навык у земли. - Хорошенько вцепляйся когтями в кору и старайся не рвать слишком сильно. Прежде, чем подтянуться, удостоверься, что она не слишком трухлявая и кусок не отвалится от твоего веса.

[indent] — А почему в племени не все поддерживают Смерчезвёзда? - Ежевика подавил в себе первое желание нахохлиться и строго спросить, кто там не поддерживал Смерчезвёзда, но сдержался и дослушал оруженосца. Впрочем, и Шипелка был довольно категоричен, что совсем неудивительно для ученика его возраста.
[indent] - Не думаю, что Куничка и Щелкунчик правда имеют что-то против предводителя, - по крайней мере, Ежевике хотелось на это надеяться. - Они были слишком расстроены поведением Одуванчиколапа, вот и не следили за своими языками. Настоящий воитель всегда должен думать, прежде чем говорить, вот Смерчезвёзд и решил напомнить им об основах, которые закладываются в юные умы на первых лунах обучения, - старший воитель прищурился, наблюдая за каждым движением Шипелки, чтобы не упустить ни одной его ошибки. Наверное, там, на главной поляне, полосач бы сгорел со стыда, если бы кто-то из его бывших подопечных отважился перечить предводителю перед всем племенем да ещё и в таком тоне. Нет, определенно, иногда всем нужно напоминать об основах Воинского Закона. - Всех нас с детства учат - благо племени превыше всего, а слово предводителя - закон. Странно, что некоторые об этом забывают.
[indent] Шипелка неплохо справлялся, быстро нагнав наставника на высоте нескольких хвостов, и Ежевика довольно кивнул. Само собой, оруженосец тут же решил взобраться повыше, и старший воитель сухо усмехнулся такой уверенности. Рыжий сорванец ещё не подозревал, что спускаться с дерева окажется куда сложнее, чем подниматься по нему.
[indent] - Слишком сильно напрягаешь лапы, вечером не сможешь их разжать, - внимательно осмотревшись, Ежевика выбрал ближайшую в земле крепкую ветку и аккуратно перебрался на неё. Нащупав баланс, кот сделал пару шагов от ствола, освобождая место для Шипелки. - Перебирайся сюда. По деревьям ведь надо уметь двигаться не только вверх.
[indent] Высота всё ещё была небольшая, и в самом худшем случае, окажись Шипелка в родстве с неуклюжими барсуками, он схлопотал бы пару ушибов, свалившись с этой ветки. Но Ежевике казалось, что ученик вполне неплохо справляется с его заданиями, так что можно было пойти дальше.
[indent] - Выбирать ветку для прыжка нужно под свой вес и всегда учитывать, что они постепенно буду раскачиваться, а значит, прыжки тут, на высоте, совершенно не то же самое, что прыжки на земле. Иди сюда, почувствуй, как ветвь пружинит под нами и реагирует на каждое движение.

[indent] Многовато для первого раза? Ежевика внимательно прищурился, наблюдая за тем, как Шипелка медленно добирается до указанной ветки, а каждое следующее его движение становится всё более неуверенным из-за усталости. И именно на последнем рывке задние лапы подвели мальца - уцепившись за ветку, оруженосец соскользнул и повис на ней, рискуя через мгновение свалиться на землю. Ежевика быстро подался вперед, не забывая о балансе, чтобы не раскачать ветвь ещё сильнее резким движением своей тяжелой туши и не ускорить падение Шипелки, и быстро сомкнул зубы на рыжем загривке.
[indent] - Вот так, - воин подтянул оруженосца к себе, но отпустил его только удостоверившись, что все четыре лапы нащупали опору. - Вниз смотри аккуратно, земля не такая мягкая, как кажется, - наставник усмехнулся и ободряюще кивнул Шипелке, мол, справился вполне неплохо. Никто же не ожидает от вчерашних котят подвигов на первой же тренировке? - Оказавшись на ветвях, нужно сосредоточиться на балансе, очень важно правильно пользоваться хвостом. Когда мы будем охотиться в лесу, понаблюдай за белками - их хвост постоянно в движении и выполняет очень много работы и во время подъема, и при прыжках, и в процессе спуска на землю. Если ты будешь много практиковаться, то и сам сможешь так же ловко прыгать по деревьям, как они.
[indent] Ежевика медленно прошелся дальше по ветке, к более узкой её части, толщиной в пару подушечек. Здесь под его весом опора раскачивалась сильнее с каждым шагом, но воитель точно знал, насколько ветвь крепка. Каждый пружинящий шаг сопровождался подрагиванием хвоста, на котором должно было быть сосредоточено внимание Шипелки. Медленно развернувшись, полосач затем так же неспешно двинулся обратно.
[indent] - Но это всё совсем несложно. Самое сложное - это спуск, - Ежевика усмехнулся и кивнул на ствол. - Спрыгнуть отсюда конечно тоже можно, но есть шанс после этого проваляться в палатке Бражницы с растяжением несколько дней. К тому же, обычно мы забираемся выше. Ну что, как бы ты выбирался отсюда? - пришло время и Шипелке пораскинуть мозгами. Ежевика замолчал и выжидающе шевельнул ушами, готовый выслушивать предположения юнца. Даже если он не угадает сразу - у них много времени. Куда они денутся с дерева, если не знают, как слезть?