Клёновка почувствовала, буквально физически ощутила, как её спутники загорелись её идеей. Если до этого они пошли на охоту скорее чисто так, по привычке, по нужде обязанностей племенного кота, чисто исполнить ежедневную рутину, то при виде такой необычной добычи в них начал пробуждаться истинный азарт. Упоение настоящего хищника, радость охотника, предчувствовавшего интересную игру со своей добычей. Что уж говорить, даже Мятнолапка рядом с ней едва ли не приплясывала с лапки на лапку. Кошечка довольно улыбнулась про себя, бросив взгляд на подругу. Это определенно должно пойти ей на пользу. Попробовать свои силы в настоящем задании, непростом и требующем концентрации внимания и сосредоточения всех своих умений для достижения заветной цели. Рыжая знала, что её протеже вполне способна справиться, если только не будет нервничать и поверит уже наконец в себя хоть разочек. Она готова была упрашивать тумана согласиться хотя бы только ради этого.

Однако серый кот легко согласился, и ученица, кивнув, поспешила в противоположную сторону, легким движением хвоста призывая за собой Мятнолапку. Поляна была окружена кустами, что им только на лапу. Прямо-таки подарок Звездного племени, умело бы оно еще только призывать вот такую вот добычу! Вечер дул прямиком в свободный от кустов проблеск света меж двух стволов, куда, как предполагала маленькая охотница, должен был устремиться в поисках спасения несчастный тетерев. Стараясь не касаться листьев и веточек ежевики, трусила по мху, готовая в случае чего броситься из их укрытия, если глупая птица заподозрит неладное или кто-то из них умудрится нашуметь. Но всё было хорошо. Даже слишком хорошо. Но кто сказал, что "слишком хорошо" - это обязательно плохо? Кошечка верила, что им определенно должно повезти сегодня.

У тебя нет шансов, малыш, - прошептала Клёновка про себя. - Ты станешь отличным ужином перед ночью Совета. Мы поймаем тебя, даже если для этого мне придётся отрастить крылья и полететь!

Добравшись до деревьев, ученица притаилась за стволом, оставив второй для Мятнолапки. Посмотрела на подругу, ободряюще улыбнулась и чуть кивнула. Ей это ничего не стоило, а для пушистой наверняка будет поддержка. Хотела бы она сейчас подбодрить и Тумана, хотя, по правде говоря, отдавала себе отчёт в том, что воитель отлично справится и без её слов и жестов. Наверное, стоило дать ему в этом деле роль ловчего, как бы старший кот не обиделся на такое пренебрежение его талантами. И всё же она считала, что не ошиблась в выборе. Что и подтвердилось, когда чёрная птица ринулась наутёк точно на них.

Жди, Клёновка, жди... Только жди.

Она прыгнула. Резко, рывком вылетела из-за ствола дерева, оттолкнувшись от него задними лапами, царапнув кору. Мгновение - и лапы нащупали под собой перья, невообразимое множество перьев. Выпустив когти и вонзив их как можно глубже, кошка подтянулась и попыталась дотянуться до шеи птицы, чтобы одним точным укусом закончить эту блестящую охоту. Она просчитала всё. Всё, кроме размеров тетерева. Раздался взмах чёрных крыльев, и Клёновка почувствовала, как они отрываются от земли. Обезумевшая от страха и боли птица еще пыталась найти спасение в своей стихии, поднимая рыжую ученицу в воздух вместе с собой. Ей не хватало веса, чтобы прижать его к земле. Если она быстро что-то не сделает, он наберет высоту, сбросит её и она разобьётся.

Еще раз полоснула когтями и запуталась в перьях.

Сбоку хлопали крылья.

Крылья...

- Мятнолапка, второе крыло! - изо всех сил крикнула рыжая и, отпустив тело тетерева, что было сил обрушила удар на его правое крыло, заставляя потерять равновесие и снова плюхнуться на землю, истошно хлопая пока еще целой левой конечностью...

***

Когда всё было позади, Клёновка поднялась на лапы, топчась по изломанному крылу. Сделала пару шагов, отошла, осмотрела со стороны. Большая черная птица лежала на земле, неподвижная. Добытая тяжким трудом и отличной командной работой. Радостное возбуждение охватило кошку, и она довольно заурчала сперва Мятнолапке, а затем и подошедшему Туману. Последнего она одарила улыбкой и ткнулась лбом с бок, мол, не бузи.

- У нас бы ничего не получилось, если бы наш лидер так здорово не спугнул этого тетерева! - ласково, с легкой одышкой произнесла она. - Я настаиваю, чтобы вы вдвоём несли эту добычу в лагерь! А я заберу остальное.

И ученица направилась к кустам, откуда выволокла свою белку и двух птичек. На самом деле, она не представляла, смогут ли они утащить их трофей даже втроём. Возможно, придётся меняться.

с болот --->

Шатаясь и отплевываясь от тины в глотке, серый космач напоминал лешего или водяного: переступая с лапы на лапу, едва ли не утопленный кот пытался идти абы идти, особо не разбирая дороги. Только бы земля под лапами была твердая, и то счастье...
Изредка оборачиваясь и непривычно для себя вздрагивая от треска веток и шороха в кустах, самец поджимал губы, чувствуя, как его распирает необычное чувство: подавленность и страх.
А что ему оставалось чувствовать после доходчивых методов предводительницы племени Теней и ее дружка? Осклабившись, Гор фыркнул, скашливая еще комок слизи и болотной воды. Лапы тянуло, ломило от холода и усталости, ведь ему приходилось в самом прямом смысле бороться за свою жизнь и пробираться лапами сквозь по-страшному тянущую илистую массу, жаждущую его утопить.
Треск. Сильный, заставивший позорно вздрогнуть всем телом и прижаться к земле. Суженные зрачки лихорадочно высматривали в зарослях движение, и самец был готов, что на него прыгнут из кустов, заломают, добьют - больно хищнику было ощущать себя добычей, но тело само реагировало, заставляя сердце учащенно биться. Гор чуть пятился, пытаясь нащупать спиной защиту, и почувствовал, как сжался желудок, стоило ему разглядеть бурую шерсть в кружевной тени елей.
- Послали добить меня? - хрипло, бесцветно подал голос одиночка, вид которого оставлял желать лучшего: мокрый, всклокоченный, с прижатыми ушами. Он чувствовал страх и боялся этого чувства, злился и не понимал, что делать.

Нетвердо стоя на некогда могучих лапах, Гор мучительно фокусировал взгляд на Багрянке, такой расплывающейся и размыленной. Упрямо прижимая к макушке уши, самец жал зубы, играл желваками и прижимал к боку хвост, готовый обороняться во всей своей истощенности.
— Нет. Я здесь не для этого, — кратко ответила теневая кошка, заставляя одиночку протестующе фыркнуть: ну да, как же. — Тебе следует уйти. Ты слишком близко к лагерю.
Еще разок фыркнув и откашляв несколько капель тошнотворной болотной воды, серый здоровяк поднял голову, переступая с лапы на лапу в попытке держать равновесие.
В голове все мешалось, и толчок воительницы в плечо только все усугубил.
— Пока в лесу никого нет, тебе лучше поторопиться. Патрульные могут быть не такими добрыми, как я.
- Патрульные, - одернувшись от кошки, презрительно протянул Гор, отворачиваясь.
- Вы, племя, знаете толк в жизни, - делая шаг в нужную сторону, косматый чуть свесил голову, переступая лапу за лапой.
- Живете бок-о-бок, дичь делите, мстите, остаетесь... А моя семья? Где? - бормотал себе под нос самец, чувствуя, как глаза закрываются от усталости и... горечи.
Где Макошь? Где братья? Он остался здесь один, почти утопленный, а хоть кто-нибудь искал его?..
Глаза защипало. От болотной воды, конечно.
А еще он устал.
Согнув лапу, Гор тяжело бухнулся под можжевельником, чувствуя, что сил не осталось. Ни идти дальше, ни думать, ни вспоминать о семье. Нелепо съежившись, он положил голову между лап, чувствуя, как раскалывается голова, а в желудке клокочет проглоченная вода.
Пусть Багрянка делает что хочет. У него не только не осталось сил, чтобы идти - еще он просто не знал, куда.

→ Гниль

[indent] Они почти дошли до лагеря. Утомлённое тело, обгоняя разум, само несло себя к куче с добычей - вопреки отсутствию аппетита, нужно было впихнуть в себя хоть что-нибудь, жизнь давно приучила, что, если еда есть, ей нельзя пренебрегать - и самой завидной и вожделенной цели: тёплой, мягкой подстилке, наверняка приведённой в порядок удалыми оруженосцами. Но почти у самого входа кошка остановилась, тяжело и так резко вздохнув, словно упёрлась не в невидимую, а в самую что ни наесть настоящую, каменную стену, и упорно не чувствовала в себе сил для её преодоления. Проворчав что-то Комете по поводу того, что опишет ещё пару небольших кружков, дымная отделилась и, не чувствуя боли в сбитых в кровь лапах, поплелась совершенно в другую от лагеря сторону.
[indent] Череда мыслей давяще пульсировала в голове, но Крушина даже не старалась на чём-то сосредоточиться. Ощущение собственной бесполезности, ошибки выжигало изнутри, порождая сбивающую дыхание боль в сердце. На корне языка возродился горьковатый привкус трав, которые когда-то скармливала ей ныне покойная Саламандра, вновь навевая идеи о лагере, но сумрачная решительно отогнала и их - обойдётся. Ей не помогут никакие корешки, листья и прочая лабуда, обретающая волшебную силу после того, как её пережуют и поваляют местные лекари. Только объективная уверенность, что за этот день она сделала хоть что-нибудь полезное, чтобы поддержать племя в этой западне, даст немного расслабиться. Признавать ошибки - просто, сложно жить с ними и с ощущением неотвратимости их последствий, а дымная подсознательно взвалила на себя такие жёсткие рамки выполнения своей доли ответственности, что уровень критичности каждого неточно принятого решения зашкаливал. А искупление... Где оно?
[indent] Оставшуюся часть ночи и добрую половину утра кошка, как всклоченный призрак, шаталась по лесу, минуя обнаруженные собачьи тропы в поисках следов Двуногих и их ловушек, разбирая то, что была в состоянии вывести из строя, попутно убеждаясь в отсутствии новых куч гнили, меток и вестников чужого присутствия. Отряд врагов, натворивший это и оставшийся не обнаруженным - ещё один укол вины. Сердце сдавливало и жгло, чтобы выровнять дыхание всё чаще приходилось делать остановки, и, наконец, окончательно выбившись из сил, сумрачная завалилась под первым попавшимся кустом, провалившись в тугое, беспокойное беспамятство, мало что имеющее с полноценным сном. Нужно было бы вернуться в лагерь, пока её не хватились, но - не успела. Рождённое этой мыслью смутное ощущение тревоги заставило сквозь полу-сомкнутые веки оторвать от лап чугунную голову. На то, чтобы понять, где и почему она находится, ушло ещё несколько минут - соображать оказалось тяжело, и Крушина вновь прилегла было, уверенная в безопасности любой точки земель Теней, но последователи Макоши, собаки, Двуногие тут же ожили в сознании, за шкирку возвращая в серую реальность. Стоял переходящий в вечер день. Где-то под кустом завозилась полёвка, и желудок отозвался одобрительным ворчанием, но сначала нужно было привести себя в порядок: двое суток приключений, и её внешним видом можно было лечить самого отъявленного заику. А потом - возвращаться и решать насущные проблемы; снова в бой, подальше от слабости, неприемлемой в этом лесу: сумрачная нужна племени не за этим.

→ Главная поляна

Отредактировано Крушина (22.10.2019 02:16:37)

-->с главной поляны

[indent] Рыжий соплеменник с готовностью принял предложение чепрачной, на что та удовлетворенно уркнув пружинисто пошла за ним следом, игриво поманив хвостом подросших оруженосцев. Будто они в этом нуждались!
[indent] Хорошее настроение разгоралось сильней с каждым шагом, и даже мысли об упущенной возможности поохотиться на косуль уже не жалили столь сильно. Вечерница была по-настоящему рада размять, наконец, свои лапы, делясь своим опытом с юным поколением. Конечно по части опыта Граб легко переплюнул её, однако он никогда не кичился своими лунами перед другими, а ведь бывали и такие старшие воины, рядом с которыми невозможно было находиться больше двух минут. По крайней мере, ей. При всем глубоком уважении.
[indent] Изящно поведя плечами, зеленоглазая обернулась на кота, как только они все вышли на мшистую полянку. Истоптанная кошачьими лапами земля красноречивее слов свидетельствовала о том, что данное место используется племенем теней для тренировок. Мягкий чуть влажный мох приятно холодил подушечки лап. Поймав направленный ей в морду легкий воздушный поток, короткошерстная на миг зажмурилась, отдаваясь этому поднимающемуся из глубин души ощущению свободы.Что и говорить, кошка всегда была рада выбраться из удушливых и надежных стен родного лагеря. Сущность её рвалась к чему-то недостижимо-далекому, оттого - прекрасному. Сохранив в себе это ощущение потрясающей легкости, она открыла сверкнувшие неким известным лишь одной ей таинством глаза, оглядев своих спутников. Мягкий сумрак окутавший поляну придавал ей дополнительное очарование в её глазах, яркий свет которых теперь так сильно выделялся на фоне ставшей почти черной шкуры.
[indent] Предостережение, прозвучавшее из уст старшего кота было принято к сведению коротким отрывистым кивком молодой соплеменницы.
[indent] - Будем надеяться, что Двуногие перебили всех до последней, а если нет, выжившие шавки надолго запомнили этот налет на лес, и вернутся теперь не скоро, - жестко произнесла чепрачка, не скрывая в голосе неприязни, но прикрывая ею же совершенно оправданный страх перед неуправляемыми свирепыми существами. Поднявшая было дыбом короткая шерсть покладисто улеглась обратно, когда загнав эмоции глубоко в себя, Вечерница легонько улыбнулась, краем уха-таки услышав бормотание рыжего воина.
[indent] - Даже взрослым лбам есть чему у тебя поучиться, - так же тихо произнесла Теневая, делая открытый намек на саму себя, хотя не всегда причисляла свою персону к этим самым взрослым. Со времен конца обучения у Багрянки, чепрачка не часто участвовала в спаррингах. Даже не искала их. А тут вдруг захотелось! Надо же...
[indent] - Пусть будет три раза, - подхватила воительница. - Покажите, что умеете. Победивший сразится с Грабом, проигравший - со мной, - добавив мотивации оруженосцам, мягко в своей манере добавила она, обратив взгляд на соплеменника: согласен ли он?

Отредактировано Вечерница (09.12.2019 10:53:23)

-— главная поляна

Когда отец одобрил её план, а к нему еще и присоединилась Вечерница, Клёновка довольно улыбнулась. Всё-таки приятно видеть котов, которые достаточно умны, чтобы оценивать её идеи по достоинству. А еще ими довольно занятно управлять, манипулировать, заставлять делать то, что тебе угодно. Правда, не то чтобы сейчас боевая тренировка была тем, что рыжая охотно кинулась бы делать, но, по крайней мере, так она надеялась очистить голову от мыслей хоть на время. А грудь - от непонятных, смущающих, вносящих смятение в привычный ритм жизни чувств. Последний раз она испытывала что-то подобное у Четырёх Деревьев, на том злополучном Совете, когда все они чудом не стали кормом для бешеной стаи голодных и совсем недружелюбных собак. Когда они первее всех собрались в кучу и даже прихватили с собой старейшин союзного племени, когда бежали, стирая подушечки в кровь, и позже вынуждены были разделиться, она чувствовала (пусть и отдаленно, из какого-то полутёмного угла души, куда сама же и упрятала) страх и волнение. Но не за себя - своя шкура хоть и была люба и дорога, но всё же оставалась при ней. В отличие от Волчеягодника, который вместе с Крушиной замыкал основной отряд, готовый в любой момент отвести собак на себя, чтобы спасти остальных. В отличие от матери и отца в лагере, которые, возможно, оказались еще менее подготовлены к неожиданной напасти, случись собакам свернуть хоть немного в сторону и обнаружить убежище Сумрачных котов.

И сейчас она испытывала это неприятное, волнующее и покалывающее, отвратительное, слабое чувство.

Вот надо было им идти на этих косуль! - ругалась мысленно Клёновка, внешне оставаясь практически непроницаемой. - У брата, похоже, прямо-таки под хвостом свербит от желания влипнуть в как можно большее количество неприятностей! Я надеялась, он хоть после выходки с деревом успокоится и станет больше о себе заботиться, да не тут-то было! А может, Наледь ему отказала и он поэтому очертя голову во все эти авантюры бросается? Да нет, ну она ж не настолько мышеголовая! После такого и я бы, наверное, задумалась, а ей и вовсе должно было отвести все сомнения.

Хотя, разумеется, был и еще один кот, за которого Кленовеа переживала едва ли не так же сильно, как за Волчеягодника. И именно это как раз-таки больше всего и не давало ей покоя. Мысль о том, что где-то там  на границе   племенем Ветра, под копыта глупого животного мог попасть Крыса, свербила ее где-то на периферии сознания, борясь со внезапным чувством обиды за то, что он не подошёл к ней похвастаться своим новым воинским именем до самого ухода. Рыжая ученица никогда до этого не думала, что ей чего-то не хватает, что в ней что-то может быть не так. Именно эта уверенность в себе, взращенная гордость и ощущение своего как минимум чистокровного превосходства позволяли ей даже не замечать попыток идущего рядом Дроздовки каким-либо образом ее задеть. Зачем обращать внимание на глупые, бесполезные ребячества и пестовать не в меру самолюбивого котишку? Его угрозы не то что не пугали - они просто-напросто смешили рыжую, прекрасно понимавшую, что от любой возможной каверзы серого может будет уберечься щепоткой простой внимательности.

Неудивительно, что Блоха с ним так обращается - он же невыносим в своём зазнайстве! Это уже даже не мило, знаете ли.

Однако, когда ученики со своими (почти) старшими добрались до мшистой полянки и встали друг против друга, слушая выбранные Грабом правила, а затем схлестнулись в учебном поединке, Кленовка мало-помалу начала понимать, что у Дроздовки помимо бахвальства в принципе есть за душой кое-что еще. Как минимум его габариты, в чем рыжая явно уступала. Он начал как-то глупо, по-детски, и она даже не ожидала выпада в сторону своего хвоста. Однако последовавшую подсечку распознала с лёгкостью и довольно ловко отскочила в сторону, а затем, решив не терять времени и преимущества в положении, напружинила лапы и взвилась в воздух, приземлившись аккурат на широкие плечи и спину котика. Вот, что значит быть маленькой и ловкой! Они хотят защищать ее лишь потому, что она меньше других - вот пусть видят, что она прекрасно знает, как обращать свои "нестандартные" данные в силу!

А может, ему не нравятся маленькие?

Клёновка не поняла, что ее ошеломило больше: суть мысли или вообще ее появление в голове. В любом случае, пришла она совершенно неудачно, и кошка, уже готовившаяся хорошенько пройтись лапой по уху наглого Дроздовки, почувствовала, что ее соперник все же пересиливает. Извиваясь, словно змея в когтях хищной птицы, он умудрился-таки спихнуть ученицу с себя и вдогонку наподдал лапами в живот. Рыжая отлетела в сторону и слегка ударилась о ствол дерева, отчего из груди ненадолго вышибло воздух. Да уж, она бы так вряд ли смогла - разница в чистой мускульной силе была очевидна. Медленно поднявшись, отряхивая короткую шёрстку от коры, ученица прижала лапу к грудке, восстанавливая дыхание. То, что она проиграла такому жирному увальню, не так сильно волновало ее, как тот факт, что это случилось на глазах ее отца. Неприятно, задето самолюбие, потеряно моральное преимущество.

Хотя было бы куда обиднее, если бы я проиграла непосредственно Грабу, - подумала кошечка. - Пусть думает, что я просто не захотела показать ему своей истиной силы.

- Толстого тела? - рыженькая изобразила на мордочке более-менее искренний испуг. - Я что, потолстела? Говорил мне Всполох: "Не ешь перед сном. А то станешь такой же раскормленной и неповоротливой, как некоторые твои соседи по палатке." Великие предки, неужели он был прав?

Все еще качая головой, словно этот вопрос взволновал ее куда сильнее, чем какой-то там проигрыш сверстнику, Кленовка, осматривая себя и крутясь на месте, едва не врезалась в Вечерницу.

- Надеюсь, тебя я не раздавлю... - промяукала она.

Дроздовка взорвался оглушающим смешком и по-голубиному заулюлюкал, с искрящимся весельем в глазах смотря на толстую Кленовку. Предки, он был невероятно горд собой, раз смог своей недюжей силой вернуть ей хоть толику разума и раскрыть глаза на большую проблему. Дроздовка всегда был строен и легок, ведь он не пропускал ни одной тренировки с Крушиной и занимался с завидным рвением в отличие от своих неудачников-сверстников, которые успели отъесть бока и животы, как Кленовка, из-за лени. Дроздовка уверен, будь она такой же усердной и прилежной, то у нее были бы все шансы проиграть серо-белому достойно, а не с треском и позором, как сейчас.
- Хорошо, неплохая работа. Дроздовка, думай больше головой, пока кто-нибудь не подумает ею вместо тебя. Клёновка, ты тоже. Больше концентрации. - отозвался Граб, потрепав паренька по макушке и растянув его улыбку до самых ушей. Ученик довольно распушился и натопорщил молочные усы, бросив надменный взгляд на Кленовку, молчаливо утверждая, что эта похвала была только ему. Пусть соратница не строит ложные надежды, ведь отец потрепал по голове не родную дочь, а Дроздовку!  - Конечно, Граб. Вот увидишь, моя голова думает больше всех, и я не позволю думать ей кому-то другому! - зауверял он старшего воина, навостряя уши и прислушиваясь к окружающим звукам, намереваясь уловить любые подозрительные звуки, желающие проникнуть ему в голову и внушить свои чужеродные мысли. старший оруженосец уже в первый день обучения понял, что он думает больше всех вместе взятых учеников племени, когда в наставницу ему дали глашатаю. Родители тогда его так сильно восхваляли и со слезами на глазах твердили, что Дроздовка у них очень выдающийся и смышленый, только сильнее укоренив в мальце мысль о его исключительности.
Теплые воспоминания накрыли его волной, но серо-белый вовремя спохватился и подскочил вслед за Грабом, останавливаясь напротив него и напружинивая лапы. - Давай постараемся хорошенько, начинай. - двухцветная мордашка озарилась хищной ухмылкой, медовые глаза застило опьяняющей пеленой. Дроздовка предвкушал очередную победу. Ему было все равно, что воин в разы опытнее и сильнее него. Он уже опрокидывал на лопатки Блоху, а значит со старшим воином тоже справиться.
Рванув молнией с места, он накинулся на Граба с застывшим триумфом в глазах, но с самого начала потерпел неудачу. Словно все Звездные Предки решили отвернуться от него. Все надежды на легкую победу треснули тонкой коркой льда, отрезвив затуманенный разум оруженосца, как если бы тот провалился в омерзительно холодное озеро. Он предпринимал последние попытки выкрутиться, увернуться от поразительно точной атаки бурого кота и каждый раз его все больше поглощала горькая обида и чувство несправедливости. Но я же одолел Блоху! Я же смог победить воительницу! Я очень силен! Дроздовка по-детски надулся, выпятил нижнюю губу, глядя снизу вверх на восседающего на нем Граба. - Я просто поддался. И это цапово солнце мне в глаза светило! Если бы не оно, клянусь, я бы увернулся от твоих... лап, - он заставил себя прикусить язык, чтобы ненароком не назвать его лапы бревнами и не отхватить еще одного тычка. Поднявшись с земли, серо-белый кот стряхнул со спины и боков налипший снег, мрачно вздохнул, вжав голову в плечи, и недоверчиво покосился на Граба. Что если тот успел проникнуть в его голову и своими пакостливыми думами заставить Дроздовку проиграть? Ученик с усердием затряс головой и задергал ушами, боясь обнаружить в своей голове и правда грабовы мысли. Если это действительно так, значит старший воин и впрямь боялся проиграть ученику. Значит, что Дроздовка поистине силен и могуч и заставляет даже старших воинов трепещать от своей мощи. Эти мысли успокоили его. Он даже перестал сердиться на бурого кота, полностью проникаясь его непростым решением. Наверное, так было правильно. Граб сдержал его рвущуюся наружу силу своей уловкой, чтобы серо-белый не смог ему навредить, сам того не ведая. - Спасибо, что не дал мне покалечить тебя. Крушина бы точно на меня сердилась, если бы узнала, что я натворил, - нахмуриваясь, серьезным тоном ответил паренек не кривя душой. 
Когда закончился бой Кленовки с Вечерницей, юнец был несказанно рад, что чепрачная кошка не поддалась дочери Граба, иначе бы та непременно зазналась и всю дорогу жужжала над его ухом о своей победе. Он одарил воительницу благодарственным взглядом, показал рыжей длиннющий язык и направился домой, ощущая в груди неизвестную до этого момента одухотворенность.

→ главная поляна (закрытие разрыва)

разрыв и сосняка, т.е. некоторое время спустя --->
[indent] Если бы Дождю было бы знакомо раздражение, то сейчас он был бы крайне раздражён. Последнюю луну он только и делал, что мотался туда-сюда, толком не осознавая, что происходит. Стоило выпасть из племенной жизни на некоторое мгновение, как ты будто попадал в другое место. То лось, то клан, то Черника. Кот полностью одобрял решение Кометы по поводу своей дочери, но себя он чувствовал простаивающим без дела. Бурные события улеглись, вернув место привычным обязанностям. И Дождь был этому рад.
[indent] Он не получал особых указов, но дичь никогда не бывает лишней, так что охота показалась самым полезным занятием на этот день. Возможно, неплохой альтернативой было бы участие в патруле, но кот заметил в последнее время странную особенность: в патруле, где он присутствует, обязательно случается что-то странное. Пусть это он просто надумал, но лучше воитель не будет искушать судьбу, а займётся полезным делом.
[indent] Первая цель не заставила себя долго ждать – шустрая ящерка мелькнула между кочек, и воитель, моментально отреагировав на движение, ловким ударом прикончил добычу. Так как он планировал заниматься охотой весь день, то ящерку пришлось прикопать и двинуться дальше. Со следующей жертвой ему повезло много меньше – жаба ускользнула из его лап, но Дождь не очень-то и переживал по этому поводу. Пусть большинство зовёт племя Теней жабоедами, но сам воитель считал эти скользкие зелёные шарики на любителя.
[indent] В скором времени воитель вернулся к месту, что было недалеко от поимки ящерки. Сюда его привлёк сильный мышиный запах. И правда, зверёк копошился в земле на открытой местности, что стало его смертельной ошибкой. Дождю не хотелось бегать по всей территории племени, отыскивая закопанную дичь, так что он решил пройти к ящерке, чтобы вместе с ней закопать и мышь.

[indent] — Отлично получилось! – кот дёрнул головой в сторону появившейся целительницы. Видно так сильно был увлечён охотой, что даже не заметил её присутствия. На мгновение даже стало стыдно. Дождь схватил мышь и подошёл поближе к Иве, с интересом вглядываясь в то, как она надгрызает растение.
[indent] — А ты тут чего один? Не в патруле? – кот пожал плечами и положил мышь рядом с травницей. Та, наверное, весь день ходит за травами и, скорее всего, проголодалась.
[indent] - Поешь? Ракитником, я так подозреваю, сыт не будешь. У меня тут недалеко ящерка прикопана, если желаешь, - воитель замер, прислужившись к окружению. Где-то что-то шуршало, но разглядеть не получалось. Пригнув лапы, он двинулся в сторону звука и, точно определив место движения, прыгнул. Ничего. Добыча убежала.
[indent] - М-мда, в этот раз не повезло, - кот вернулся к Иве, послушно усаживаясь напротив, - Я тут немного в самоволку. В последнее время, если я нахожусь в патруле, то с ним обязательно что-то случается, а я не охотник за приключениями. А еда… еда нужна всегда, - задумчиво проговорил Дождь, оглядывая округу и обдумывая свои дальнейшие действия. Время ещё есть, так что можно успеть много наловить, но, с другой стороны…
[indent] - Помощь не нужна? – воитель снова обратился к травнице, наклонив голову. Дождь не видел ничего плохого в том, чтобы совместить охоту и помощь Иве. За дичью всегда можно было бы вернуться, захватив из лагеря бездельничающих оруженосцев, а вот с травами, насколько было известно воителю, надо было торопиться.
[indent] - Лишь бы только Звёздное племя не посчитало воителя и целительницу патрулём и не послало бы лося, - и было бы серошкурому смешно, если бы не так грустно.

[indent] - Ива, мне бы кто сделал так, чтобы раны, с которыми к тебе приходили, были бы не страшнее царапины от ежевики, - воитель тяжко вздохнул и пошёл прикапывать добычу, - Да разве такое в жизни воителя бывает? – кот задумчиво оглядел округу, надеясь найти растение, похожее на описание. Жёлтые цветочки найти было бы несложно, а уж запах кошачьей мяты знают многие, а Дождь точно не был исключением. Воитель начал ходить по полянке кругами, постепенно уходя всё дальше от центра.
[indent] - Как у тебя вообще дела? Я у вас в палатке гость нечастый, но, смотрю, почти всё племя у вас в последние дни побывало, - Дождь уловил тонкий аромат и начал раздвигать траву в поиске заветной травки. Он старался делать это аккуратно, чтобы не повредить лекарственные растения, но всё равно понимал, что ловкости Ивы в этом вопросе ему не достичь. Вожделенная мята показалась средь травы и Дождь начал аккуратно надгрызать стебли, складывая растения на более-менее ровное место. Сначала запах казался приятным, но через некоторое время он забил собой все обонятельные органы кота. Так что Дождь был рад, когда закончил с этим делом, но счастье это было недолгим. Кот схватил травы зубами и пасть в миг заполнилась слюнями, благо пройти нужно было несколько лисьих хвостов. Воитель присмотрел плоский сухой камушек и положил туда мяту.
[indent] - Да-а-а, охотиться я теперь точно не смогу, - протянул Дождь, снова углубляясь в заросли, чтобы найти что-нибудь ещё. Помощь целителям – дело благородное, воитель это прекрасно понимал. Ему вообще сложно было представить, как целители справляются со своей работой. Болезни Воинскому Закону не следуют, убивают без жалости. Хитрят, не жалеют котят и старейшин. Кот чуть слышно вздохнул, но печальные мысли развеялись, когда в его поле зрения попали маленькие жёлтые точки. Серошкурый задумчиво подошёл к растению и уткнулся в цветочки, чтобы быстро отпрянуть. Пахло не очень приятно, а после кот даже чихнул. Косо-криво, но он осознал, что часть его морды приобрела желтоватый оттенок, но ничего не поделаешь – травы тоже способны оказывать сопротивление.
[indent] - Ива, - воитель позвал целительницу, - А с этой… пижмой, если это она. Тебе какая её часть нужна, - кот так и стоял, наклонив голову, всматриваясь в воинственный цветочек. Если бы это растение принадлежало бы к кошачьим, то это была бы кошка, определённо кошка, ведь только они так бессовестно издевались над воителем.