Ромашка не проявил ни малейшего сочувствия, наоборот - слух разрезал звонкий смех воителя, чрезвычайно довольного своей проделкой. Иголочка отчаянно возжелала, чтобы исчезла застилающая всё пелена слёз - тогда она сможет как следует прицелиться, что выцарапать глаза этому лисьему дерьму. Увы, небеса, всё ещё сокрытые пеленой облаков, лишь сочувственно брызгали мелким дождичком. Ярость не могла долго держаться, боль сбивала с толку.

Иголочка зарычала от бессилия, прекратив попытки обтереть морду и низко склонив голову, едва слыша доносящиеся слова; для вовсю веселящегося Ромашки её злость не была заметна, да и зачем обращать внимание на каких-то там никчёмных маленьких злящихся котят, верно? Что они могут сделать в ответ?

Почувствовав толчок и послушно направившись в указанную сторону, продолжая слепо глядеть куда-то себе под лапы, Иголочка поклялась от всего своего маленького, наполненного обидой до краёв сердечка, что отомстит, изощрённо и максимально жестоко - не сейчас, когда она оказалась в ещё большей власти Ромашки, чем до этого, а как-нибудь потом. Когда он уже забудет забавную проделку, не уделив внимания тому, что завоевал доверие юницы, чтобы затем предать его без капли раскаяния. А она, она будет помнить.

> жабий пруд <

Отредактировано Иголочка (03.05.2022 10:42:28)

- пару дней после случая на иссохших камнях

Выбраться из душного лагеря с сестрой так просто - напоминало ученические времена. Не те, где она застала ее за глупым зарыванием трав вместе с Ивой в компании. Галка резковато вдохнула еловый запах полной грудью, поперхнувшись воздухом и закашлявшись. Вся та ситуация на иссохших корнях именно сейчас, когда смурная погода накрыла сосняк, особенно не отпускала голову из тисков.
Как же сильно ему засела моя слежка, - в этот раз вдохнуть вышло уже спокойнее, и воительница постаралась полностью уйти в их прогулку и настроиться хоть на что-то.
Яблочница выглядела, как обычно, радостной и довольной жизнью. Уж у неё, как самой мягкой из семьи и вечно ищущей всему и вся подход или оправдание, не могло возникнуть такой проблемы. Впрочем, тем лучше для ее ранимой души, что у нее нет наклонностей влипать в разные ситуации, как, например, у Светолапа.
Хочешь, поохотимся? Или потренируемся? А, может, всё вместе, воительница? - угольная чуть улыбнулась, приятно ловя старо-новый статус из уст бурой кошки, даже коснулась своим бочком ее. Желая окончательно вывести все лишнее из головы, она была сегодня излишне сговорчива.
- А я не прочь и то, и другое, - и пар выпустить, и мышку поймать в кучу дичи. Кто бы мог подумать, что лень лечится перевернутой судьбой. - Надеюсь, дождь не спугнет наши планы.
Угольная только собиралась приоткрыть пасть и вдохнуть побольше запахов сосняка, как тихий голосок рыже-бурой заставил ее обернуться и непонимающе наклонить голову.
- Что же?
Судя по виду, что-то совсем не рядовое, и то, что она таила в себе долго. Сестрица всегда мялась, когда дело было серьезным и могло вызвать у окружающих негативную реакцию, а уж, кому, как ни Галке, не знать, как Яблочница боялась неодобрения со стороны окружающих.
Угольная сделала шажок назад и замерла, ожидая, пока бурая скажет уже хоть что-то. Делать поспешных теорий она не спешила, честно сказать, Галка сама не всегда понимала, что твориться в голове ее сестры.

> воронье дерево <

Слушая беззаботную заливистую болтовню Сажелапки, Стрелокрыл шагал по лесу, полной грудью вдыхая свежий воздух; лёгкий ветерок трепал шёрстку - будет легко учуять добычу! Отличный день для охоты. Оглядываясь на скачущую следом малышку, кот твёрдо решил, что из шкуры вылезет, но сделает так, что этот день для неё запомнится только самым лучшим.

- Птиц вообще сложно ловить, а ворон - особенно, потому что они очень сообразительные, да и опасные тоже, верно. Но мы, сумрачные коты, никакую дичь на своей земле не боимся! - Стрелокрыл ухмыльнулся, подмигнув Сажелапке.

Остановившись, воитель огляделся - между соснами пространства достаточно, чтобы отработать стойку, а в ближайших кустах или у корней деревьев в такой тёплый и спокойный день наверняка найдётся какая-нибудь добыча.

- Но сегодня мы попробуем поймать кого-то поменьше - для начала. Смотри на меня, - это было необязательно, потому что юница и так смотрела на него почти постоянно.

Стрелокрыл присел в охотничью стойку, мышцы без малейших умственных усилий приняли долгими лунами отработанное положение - подогнутые лапы, плавный изгиб позвоночника, поджатый живот, хвост параллельно земле, пригнутая голова.

- Не торопись, - мяукнул, замерев. - Обдумай мою стойку как следует, положение каждой части тела, каждое движение. Перечисли, что видишь, и подумай, почему это нужно.

Подождав немного, начал красться мимо ученицы, бесшумно переставляя лапы, поднимая ровно на ту высоту, которая требуется для преодоления препятствий в виде шуршащих листиков или сухих веток, и мягко опуская. Остановился и покачал бёдрами, распределяя вес перед гипотетическим прыжком.

Не стал ничего подсказывать заранее - пусть Сажелапка сама подумает и проанализирует, так знания усвоятся в разы лучше.

Отредактировано Стрелокрыл (19.07.2022 14:11:04)

Сажелапка наблюдала за ним внимательно - в её глазах появилась сосредоточенность, отрешённость от посторонних мыслей и сосредоточение на поставленной задаче. Это был хороший признак.

Все замечания кошечки попали в десятку, Стрелокрыл едва сдержался, чтобы не заурчать от удовольствия. Выпрямившись, он одобрительно кивнул.

- Превосходно! - кот встряхнул всеми лапами по очереди и принюхался; ветер немного усилился, принося соблазнительные запахи дичи, охота обещала быть хорошей. - Проще всего сразу окинуть взглядом путь, по которому будешь двигаться, - мяукнул он, кивнув на землю. - Оценить, есть ли на пути к добыче препятствия вроде шуршащих листиков или сухих веток. Со временем ты будешь делать это автоматически и без усилий, даже не задумываясь. Но не беспокойся, даже опытные воители иногда по рассеянности не замечают какое-нибудь мелкое препятствие и задевают лапой.

Стрелокрыл подцепил кончиками когтей сухой листик, занесённый в сосняк ветром.

- Это ещё не конец света, но нужно быстро оценить реакцию дичи: может, она и не услышала или решила, что это просто ветер? Тогда можно подождать и продолжить красться. Ну а если видишь, что она встрепенулась и готова сбежать, то срывайся с места как можно скорее и бросайся в погоню - авось успеешь догнать.

Воитель сел и обернул лапы хвостом, наклонил вперёд уши.

- Пробуй.

Она видела, что с каждым её предположением, Стрелокрыл расцветал всё сильнее и сильнее. У кошечки даже голосок стал увереннее, и она гордо приосанилась, когда получила положительный кивок от наставника. Я и правда всё схватываю налету! Вот у Невидимочки так ни за что не получится. Место великой охотницы, воительницы и предводительницы будет занято мной. Сажелапка довольно прищурилась и лизнула себя в грудку, чтобы прийти в чувства.

— Проще всего сразу окинуть взглядом путь, по которому будешь двигаться, — ответил Стрелокрыл, и кошечка оглядела местность рядом с ними. — Но не беспокойся, даже опытные воители иногда по рассеянности не замечают какое-нибудь мелкое препятствие и задевают лапой.
— Я буду лучше, я стану лучше, — уверенно храбрилась ученица после успешного ответа наставнику.
Кот подцепил листик — сначала угольной показалось, что кот решил во время обучения предаться детским воспоминаниям и поиграться, поэтому опять смутилась. Она пошевелила усами. Но, к счастью, кот закончил свою речь и сказал ей самое главное:

— Пробуй.
Сажелапка встрепенулась: сердечко застучало громко-громко от волнения, а в лапах ощущалось покалывание. Её немного смущало (опять), что за каждым её движением будет следить Стрелокрыл и на ус наматывать. Но так ведь и должно быть: к концу своего обучения я, наверное, и в Грязное место без его надзора сходить не смогу.
Ученица чуть отошла в сторону и пригнулась в стойку, пытаясь повторить движение Стрелокрыла: подогнула лапы, поджала живот и вытянула хвост. Сколько этих нюансов! А со стороны казалось, что так просто. Она двинулась, плавно переступая лапками. Вот корень, вот листочек: всё плавно огибая. Зеленая трава бесшумно прижималась под лапами, и Сажелапка почувствовала себя вдохновлённой.

Кошечка глубоко вдохнула, чуть приоткрывая пасть. Она уже чувствовала на языке аромат сонной мышки, прячущейся где-то возле дерева. Стрелокрыл сказал мне просто попробовать, но а что если...? Нет, ученица сегодня сделает всё на свете, лишь бы наставник лопнул от гордости, а потом нараспев рассказывал об её успехах Багрянке, а та Комете. Так, сосредоточься!
Сажелапка легонько переступала, передвигаясь всё ближе и ближе. Глаза прищурила и с трудом подавила желание издать хищное урчание. Нет, так она только спугнёт.

И тут хруст. Сажелапка застыла на месте: услышали ли её, убежали? Но, как и говорил Стрелокрыл, дичь могла принять шорох за ветер. Кошечка продолжила плавно передвигаться вперёд. Она уже видела, как добыча что-то выискивает возле корней. Ученица остановилась и завертела задней частью, готовясь к прыжку. Она безумно волновалась: хорошо, что мышка и наставник не слышит биение её сердца, которое было готово выпорхнуть из груди.

Прыжок.

Сажелапка попала точно в цель, сгребая когтями мышку и придавливая её. Быстрый укус — и добыча обмякла, перестав дёргаться. Кошечка сама не сразу поверила в свой успех, поэтому поднялась на гнущихся лапах и направилась к Стрелокрылу, держа в пасти добычу, которая была ещё совсем тёплой. В глазах сверкал возбуждённый огонь, грозясь спалить весь сосняк до тла.
Подбежав к наставнику, она положила мышку возле своих лап и выдохнула:

— Я молодец, правда? — и чуть не лопнула от гордости. — Может быть сегодня эту мышку попробует Багрянка? — и Сажелапка распалилась, понимая, что стала охотницей: теперь она может приносить пользу племени. — Я готова хоть горы свернуть, Стрелокрыл. Не удивлюсь даже, если ежи сейчас полетят, — рассмеялась юная ученица и прищурила хищно глаза. — Хочу ещё что-нибудь! — выпалила она.
Боевая тренировка? Или опять ловля мышей? Она бы даже согласилась прямо сейчас пойти на этих знаменитых крыс с гнили.

дайс на мышевое

— Умница! — ответил распалившийся наставник. Сажелапка почувствовала, как на макушке остался мокрый отпечаток — это Стрелокрыл явно в сердцах выразил свои чувства. Кошечка, казалось, надулась ещё больше от гордости, в этот раз совершенно не смутившись от такого натиска воителя. — Самая вкусная мышь, — проурчал со смехом явно довольный Стрелокрыл.
— Ещё бы! — надулась ещё больше кошечка, стреляя глазками. — Я уже думала, что упущу её, но вспомнила твой урок и замерла, пока мышка не посчитала, что беда миновала, — довольно пыхтела Сажелапка, сощуриваясь.
Она вновь глянула на лежащую мышку возле лап, чтобы убедиться, что эта охота ей не приснилась.

— Давай попробуем ещё что-нибудь поймать, — наставник воодушевлённо распушил усы. — Вернёмся с полными пастями добычи, как ты на такое смотришь?
— Давай кто больше поймает! — угольная ученица подскочила на лапки: когти предвкушающее зачесались. — Пока один счёт в мою пользу, — хихикнула Сажелапка, вновь глянув на лежащую мышку.
А что если у меня получится поймать всех мышей в округе? Что если я поймаю больше, чем мой наставник? Интересно, он расскажет о моих успехах Багрянке? А Комете? Сажелапка быстро забросала листьями пойманную мышку и ринулась обратно в лес, явно воодушевленная. Берегитесь все мыши этого леса! Я иду!

Наверное, Сажелапка была слишком возбуждена, поэтому сосредотачиваться не всегда получалось. Она с досадой упустила мышку, которая рылась в корнях, а затем полевку, которую спугнул шорох — это ученица слишком поспешила. Оруженосец, с досадой шипя, проводила убегающую добычу и направилась в другую сторону. Она недовольно засопела, потом сделала вдох-выдох и вновь приняла охотничью стойку.
В этот раз удача была на её стороне: ловко скользя практически по земле, Сажелапка подошла очень близко к землеройке, а затем, словно змея, бросилась вперёд, придушивая бедную зверушку. Поняв, что она совсем выбилась из сил, кошечка направилась в сторону Стрелокрыла.

— Ну как дела? — бурча под нос и неся землеройку, Сажелапка вышла обратно к наставнику, тараща на него глаза и с любопытством поглядывая на его лапы. Кто больше?

дайсовое

—> жабий пруд

Отредактировано Сажелапка (22.11.2022 13:28:47)

→ Совет
В своей жизни Комета много что сделала, много на каких Советах была и много чего видела, но произошедшее этой ночью было довольно шокирующе даже для Сумрачной лидерши.
- А потом на поляне как будто появились духи. Как Звездные предки, только это были не они. - делилась увиденным со своей глашатой Комета. - Но все они молчали, а говорила только одна кошка. Сказала, что Звездного Племени больше нет, но есть они, или что-то такое. - черногривая сомнительно покачала головой. - Не знаю, Звездоцапщина какая-то творится, думаю, нужно просто продолжать жить дальше. Впереди целый сезон Голых Деревьев - нам не до этой драмы с призраками. Уверенна, Звездные Предки вскоре пошлют мне или Иве знак, и объяснят, в чем дело. - заключила кошка. И впрямь, тратить время на разгадывание этих странных посланий было совершенно глупо, когда на носу сезон болезней, холода и голода. Тут бы племя прокормить, да хвост свой не отморозить, а вот как потеплеет - уже можно будет и вопросами высоких материй заняться.
- Только что странно. - кошка вновь вернулась к прошлой теме после короткой паузы. - Кажется, Звездопад как будто уже выдел их и знал, что происходит. Да и Ручей Звезд была на удивление спокойна. Видимо, им что-то известно? Звездопаду - так точно. - отметила она. - Возможно, есть смысл наведаться к Ветряному лидеру. Надеюсь, он не сильно обиделся, что я назвала его старым. - ухмыльнулась предводительница. Впрочем, Звездопад знал ей столько лун, буквально с юношества, что вряд ли надолго бы затаил обиду. Да и память со старостью, как известно, портится - может он вообще уже об этом забыл. Или не услышал.
- А ты что думаешь насчет всего этого?

[indent] Налетевший на сосняк жестокий, порывистый, неестественно холодный ветер скрыл появление ещё одной фигуры от беседующих кошек. На фоне частично укрытой первым снегом земли чёрно-белый Гребень почти не выделялся. Он медленно шагал прямо к Комете, немигающим взглядом сверля её горделивую мордашку, пока сумрачная лидерша наконец не обратила на него внимание. Пока холод не сковал её лапы, не позволяя двинуться и заставляя смотреть только на явившегося Предка.
[indent] - Здравствуй, Комета. Меня зовут Гребень, - голос кота был столь же холоден, как бушующий рядом ветер. - Я наслышан о твоей храбрости и ярости в бою, - незаметно для глаза Гребень медленно приближался к Комете. Что-то в его фигуре действовало на предводительницу почти гипнотически, пока кот размеренно шагал к ней, смакуя каждый момент и надеясь поскорее ощутить дурманящий запах живого страха. - А вот ты обо мне вряд ли. И всё же у меня есть то, что тебе нужно. Сила. Сила, которая не снилась Звёздному племени, которая позволит тебе править племенем Теней по-новому. И не только племенем Теней, - жёлтые глаза мертвеца блеснули, оказавшись прямо перед Кометой, а гнилостное дыхание обдало чёрные усы. - Разве не мечтала ты править всем лесом?
[indent] Багрянка, стоявшая рядом, совсем ничего не замечала. Разве что странное оцепенение своей предводительницы. Видение было доступно лишь Комете.
[indent] Гребень не любил строптивых кошек. Не любил, когда его дары отвергали. Придя сюда, он не собирался и впрямь валяться на пузе, упрашивая Комету принять то, за что некоторые готовы были рвать глотки врагам и друзьям. Нет. Лишь показать ей, что на самом деле она теряет.

[indent] Сквозь вой зимнего ветра не сразу можно было расслышать странный треск. Треск нарастал и нарастал, пока наконец не ударил по перепонкам, заставляя уши прижаться к голове. Старая, сухая, а теперь ещё и схваченная морозом сосна угрожающе накренилась: иссохшие ветви зашелестели о тёмно-зелёную хвою других деревьев, а ствол, не выдержав тяжести, силы ветра и сотен лун жизни, хрустнул, надламываясь в десятке хвостов от земли.
[indent] Вой ветра, хруст старой древесины, треск ломающихся ветвей слились воедино, и древняя дряхлая сосна накрыла двух кошек и с грохотом ударилась о землю.

[indent] Гребень же остался ровно там, где и стоял, целый и невредимый, будто знал изначально, куда именно упадёт дерево. Хотя ему, бесплотному духу, вряд ли что-то могло навредить, даже окажись он на месте Кометы, прямо под массивным стволом.
[indent] - Вот видишь, к чему приводит упрямство. Где же теперь твоя благодетель?
[indent] Постепенно видение развеялось, и последним, что унёс стихающий ветер, была сухая ухмылка Гребня.

[indent] — Уж не знаю, моя ли это неприязнь говорит, или нет — но не покидает чувство, что во всем этом замешан Клан. У них же другие предки.
[indent] Багрянка не хотела бы делать источником всех бед один только клан, однако после произошедшего сегодня тяжело было избавиться от предрассудков. Именно сияние, почитаемое горными котами, как рассказывала Ива, возвестило о приходе Тёмного Леса. Именно Пламя, единственная из всех лидеров, никак не высказала своей позиции. Даже Звездопад, смиренно принявший господство темнолесовцев на Серебряном Поясе, выглядел не таким подозрительным.
[indent] Из раздумий Багрянку вырвал приглушенный голос Кометы. Глашатая вздрогнула и обернулась к предводительнице, которая остановилась чуть позади. Но Комета разговаривала не с ней - она на неё даже не смотрела. Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Багрянка замерла, следуя за взглядом лидерши и пытаясь найти там её собеседника, но смогла разглядеть лишь заиндевелый сухостой. "Что-то не так".
[indent] — Дай мне еще лун десять, и я сама всего этого добьюсь.
[indent] - Комета, что... - но предводительница не успела ответить на вопрос - скорее всего, даже не услышала его, потому что через мгновение кошек оглушил жуткий треск.
[indent] Багрянка в ужасе завертела головой, пытаясь найти его источник, но слишком поздно заметила кренящуюся старую сосну. Дряхлое дерево, не выдержавшее натиска разбушевавшегося ветра, стремительно падало на землю, но эти секунды показались Багрянке вечностью. Кошка предупредительно зашипела, пуша хвост, и снова обернулась к Комете. Но та осталась на месте, будто даже не заметила опасности.
[indent] - Комета, назад! - но вопреки собственному желанию хоть как-то столкнуть предводительницу с места, к которому та, казалось, примерзла, Багрянка рванула совсем в другую сторону. Повинуясь инстинкту самосохранения, кошка дёрнулась прочь от предположительной траектории падения древнего толстого ствола.
[indent] Тяжелые ветви накрыли её, разом придавливая к земле и выбивая из груди воздух. Багрянка протяжно взвыла, когда сотни колких веточек вонзились в кожу, а заднюю лапу больно зажало в тисках между суком и камнем. Нескольких секунд хватило, чтобы грохот и вой ветра стихли, и в сосняке опять стало тихо - глашатая слышала лишь своё тяжелое дыхание и редкие поскрипывания деревьев.
[indent] - Комета? - Багрянка замерла. Ответа не было. С натужным рыком кошка подтянула к себе заднюю лапу и стиснула зубы крепче, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в лапе. Она как могла быстро продиралась сквозь переломанные ветви упавшей сосны, периодически выкрикивая имя предводительницы, но не получая ответа. Наконец во мраке предрассветных сумерек она заметила чёрный мех, выглядывающий из-под искривленного шершавого ствола.
[indent] Землю снова выбило из-под лап, но теперь не буквально, не от падения огромного старого дерева. Багрянка почувствовала, как похолодело в груди, пока несколько мгновений она пыталась различить хоть какие-то признаки того, что Комета ещё жива.
[indent] — Ещё шесть... жизней, - глашатая рванула ближе к предводительнице и беглым взглядом попыталась понять, как можно ей помочь. Огромный ствол, кажется, не сдвинули бы даже все воители племени Теней, если бы навалились разом. Сама Комета тоже вряд ли бы смогла ей помочь - глаза предводительницы закрылись, а дыхание стало неразличимым.
[indent] "Ещё шесть жизней," - повторила Багрянка про себя и начала копать. Она работала лапами так быстро, как могла, раскидывая сначала снег, а потом мёрзлую землю и пытаясь освободить лидершу из ловушки. Земля забивалась под когти и между пальцев, раненная задняя лапа ныла всё сильнее, но Багрянка уже не обращала внимание на собственную боль. Она боялась, что не успеет, что Комета потеряет ещё одну жизнь, потому что её кости не смогут срастись.
[indent] "Ещё шесть жизней". Багрянка крепче стиснула зубы, почувствовал, как тело черногривой кошки слегка просело - а сосна осталась на месте. Глашатая копнула ещё несколько раз, а потом сомкнула челюсти на загривке Кометы и потянула ту на себя. Зажатое в ловушке тело поначалу не поддавалось, и Багрянка успела испугаться, что сделает только хуже. Но затем, за несколько медленных, осторожных, поступательных движений ей удалось вытащить Комету и уложить на грязный снег.
[indent] - Комета? - она провозилась слишком долго? Сколько времени нужно было, чтобы исцелить такие раны? - Комета, пожалуйста, вставай, - тихо взмолилась Багрянка, неуклюже заваливаясь рядом с изломанным телом предводительницы.
[indent] "Ещё шесть жизней".

Боль была невыносимая, но, правда, длилась недолго - очень скоро Комета провалилась в небытие. К темноте Комета привыкла - всё таки, всю жизнь прожила в Сумраке, но та, где она оказалась, была совсем другой темнотой. К такой глаза не привыкали, и сколько бы не глядела вперед - мрак не расступался и силуэты не становились четче. Что-то не так - мгновенно подумала она. Предводительница уже теряла жизни, и знала, что её ждет. На этот раз она оказалась вовсе не на территории Звездного Племени. Тёмный лес? - мелькнуло у нее в голове. Но мысль та не принесла страха, скорее даже какой-то сдержанный интерес. Да и кошка никогда бы не позволила эмоциям совладать над собой, даже на обратной стороне жизни.
— Но ты должна понимать, что твоё племя не выживет без нашей помощи. У тебя ещё есть жизни — а у всех твоих воителей всего по одной. - проговорил все тот же кот, и черногривая лишь хмуро на него уставилась, уже ясно осознавая, кто нес ответственность за произошедшее и какие мотивы им двигали.
— Я помогу тебе вернуться к племени.
- Можешь оставить свои попытки мной манипулировать - на сторону Темного Леса ни я, ни один кот моего племени не встанет. Если пришло моё время - так тому и быть. - выдержав паузу, ответила кошка. Ей пришлось подумать, ведь умирать не хотел никто, особенно - полная сил и рвения Комета.
Сумрачное племя несло на себе темную метку еще со времени Звездоцапа, но Комета, несмотря на в чем-то схожий со злодеем из легенд нрав, всегда свято и искренне была верна Звездному Племени. И даже обещания о большой власти не могли переманить её на сторону очевидного зла - клеймо отступников с племени Теней давно пора уже было смыть.
Она не знала, что последует дальше, но почувствовав начинавшую наростать злость, полушипя выпалила: - Всё это провернул только чтобы остаться ни с чем. Должно быть, неловко. - призрачный кот, конечно, вряд ли во что-то ставил мнение Кометы, не уходить, не сказав ничего язвительного совсем не хотелось.