Даже если амбиции Мракоглаза были устремлены к звёздам, он не собирался присоединяться к ним, взбираясь на дерево и устраивая весёлую погоню по веткам, в процессе падая и ломая себе что-то невероятно важное, к примеру шею. Водяника и не ожидала, что он попробует сделать подобную глупость. Вскоре он присоединился к ней. Мысленно крапчатая охотница расплылась в кислой улыбке, когда ученик заговорил о достойной охоте. Да, искать и умертвлять что-то, что требует опыта и ума — хорошо для смекалки и собственной гордости. Однако в некоторых случаях приходится довольствоваться найденными крошками, во всех смыслах этого слова. Во время этого сезона Голых Деревьев Мракоглаз еще питался молоком, а значит не смог бы увидеть ситуацию с перспективы взрослого кота, который умирает от голода и готов пойти на что угодно, чтобы унять боль в желудке. Однако Водяника не стала ему возражать, давая набираться личного опыта.

Кошка замедлила шаг, подстраиваясь под беседу, и посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом. Предводительнице следовало найти кого-то подходящего характером и достаточно опытного, чтобы было чем занять подростка. Даже если не брать во внимание их родство, то воительница понимала, что они впустую тратят потенциал умного и способного юнца, в то время как обстановка у границ накаляется и им требуются подготовленные воители. Передавать учеников из одних лап в другие всегда было рискованно, но в этом случае необходимо. Водяника, которая знала о Мракоглазе больше, чем многие коты их племени, и то имела провал в знаниях, когда это касалось его обучения и тратила время на то, чтобы рассказать нечто, о чём светло-серый ученик был наслышан. К счастью, он был достаточно самостоятельным и поправлял её. "Чем быстрее Комета найдёт ему хорошего наставника, тем лучше." 

Это напомнило Водянике то время, когда она сама вставала на воинскую стезю и ей приходилось слушать одно и тоже несколько раз. Повторение — мать учения, и она никогда не ставила под вопрос авторитет взрослых в вопросе житейских навыков, но ей казалось, что она была недостаточно хороша, если обучающий её воин повторял старый урок. Тем ни менее теперь она благодарна за это: когда часто что-то слышишь, то намного легче перерабатывать информацию на ходу. Воительница все же не знала, что подобные мысли занимают и Мракоглаза, так что просто списала его речи на гордыню, что была неотъемлимой частичкой большинства Сумрачных котов. По идее здесь ей следовало остановить его и напомнить о том, что знания штука полезная и много их не бывает, но Водяника была не из тех, кто перебивал собеседника. А Мракоглаз продолжил говорить, поэтому это станет темой другой беседы.

Критика предводительницы в последнее время приподнимала настроение Водянике. Когда-то эта кошка внушала ей трепет своей уверенностью, тягой к работе и любовью к племени. Сейчас же она творит непонятно что и как ей вздумается, используя авторитет вовсе не для того, чтобы улучшить племя и восстановить порядок, а для собственных хотелок. Именно из-за этого она и её восьмилунный сын должны были волноваться о незнакомцах с гор.

— Хорошо. Насколько я помню, двое клановцев были мощными. У них очень крепкие лапы, как у котов из племени Ветра, а может ещё более сильные. Они должны быть мускулистыми, живя в горах. Рано или поздно ты отправишься к Материнскому Истоку, при подъеме ты поймешь, через что они проходят. Я уже плохо помню, какая у них шерсть, у старой кошки вроде был длинный мех, но все наверняка разные, так что на этом хорошую стратегию не построишь. Если сравнивать их с племенными, то они похожи на некоторых Речных и особенно крупных Грозовых.
Хотя они и крепкие ребята, у всех котов есть слабости. Если можешь, целься в морду, особенно глаза. Кожа здесь тонкая и чувствительная, будет больно, а если соперник больше не сможет видеть, то потеряет ориентирование в пространстве и его будет легко победить. Мы с тобой маленькие, поэтому будет легко уклониться от особо неповоротливых громил. Высоких котов, да и не только, удобно кусать за лапы, — воительница показала на место возле стопы, где было мало шерсти.

— Если кто-то возьмет врага в тиски, то постарайся прокусить сухожилия. Можно попытаться вырвать чей-то коготь, но зачем рисковать, если можно укусить над стопой? Всегда старайся выбрать задние лапы. Намного сложнее отцепиться от того, кто нападает сзади, чем спереди. Если выведешь хоть одну конечность из строя, то победа считай твоя. Сражаться на трёх лапах — это глупо и опасно. Зрение и подвижность важны для всех котов, так что фокусируйся на этом вне зависимости от противника.

Водяника с удовольствием поняла, что находилась в достаточно фокусированном состоянии, чтобы никак не отреагировать на упоминание Хладноуса. Сейчас и она, и сын вели самую интересную для их обоих беседу: о войне, своей безопасности, важных навыках.

— Атаковать в группе всегда хорошая идея. Даже молодые оруженосцы способны победить взрослого опытного кота, если поддерживают друг друга. Чувствительные нюни могут сказать, что это "несправедливо", но в бою главное победа. Чтобы сражаться с несколькими котами одновременно нужны совместные тренировки и внимательность. Ловушка — это тоже полезная тактика, но для этого нужно находиться на знакомой нам территории. Пытаясь схитрить на незнакомой земле ты скорее всего только все испортишь. Я не знаю, охотятся ли эти коты ночью, как мы. Я могу лишь представить, что в горах не так темно, как в лесу, даже если там много скал, а значит у нас есть преимущество. Ты правильно думаешь. Драться на территории, которую знаешь как свои когти гораздо проще, чем идти в незнакомые дали. Если Комета захочет дать бой Клану, то ей нужно завлечь их сюда. Иначе она пошлёт воинов если не на смерть, то на верный проигрыш.

Кошка вдохнула, давая языку отдохнуть.

— Хочешь потренироваться? Попытайся незаметно напасть. Учись использовать окружение как свое оружие.

Вера никогда не была сложным делом для Водяники. В конце концов, влияние предков на дела их живых соклановцев было настолько очевидным, — от дара девяти жизней до целительских пророчеств, — что это не оставляло сомнений, только если ты не скептик на грани сумасшествия. Звёзды также не были связаны с каким-то фанатизмом или иным проявлением обожания с ее стороны. Являясь суровой реалисткой, она не была предрасположена к изумлению от мистицизма и сокровенных тайн, которые доступны лишь целителям и предводителям с рядом редких исключений. Обычных воинов, вроде серой кошки, раз в жизни баловали посещением Лунного Камня, где им давали одно пророчество на всю жизнь. Как и Мракоглаз, Водяника не ставила всю свою веру на то самое предсказание. Они же в конце концов не древние греки, которые пришли к оракулу в комнате, наполненной дымом сомнительного содержания. Зеленоглазая могла лишь надеяться, что сын сможет повидаться с Хладноусом ещё разок до того раза, когда ему самому предстоит вознестись к усопшим, но сказать это Мракоглазу не смогла бы. Кому понравится, что суют нос в личные дела?

— Достигнешь.

Кошке стало очень интересно, каким образом они смогли бы довести до болот, а потом скинуть в трясину своих оппонентов. Многие Сумрачные опустились на дно, испустив свой последний выдох в жидкой темноте, но ведь у них была причина, чтобы находиться вблизи трясины. Все остальные опасности их территории, как например совы, гадюки и тис, не сработают в бою. Хотя, наполнить добычу ядовитыми ягодами и отправить как маленький подарок, если дела пойдут совсем туго... Ладно, в бой поведут племя не они и точно не прямо сейчас, а так будет о чем подумать перед сном. "Не хотелось бы быть избитой чужеземцами."

Мракоглаз отошел, и поступая как хорошая взрослая, серая отвернулась и пошла по тропинке, на секунду потеряв бдительность. Потом она обратилась в слух и начала смотреть по сторонам, сзади себя, вверх... В общем везде, откуда на неё мог наскочить маленький, тихий и быстрый оруженосец. Иногда простой осторожности на хватает, все же все мы не застрахованы от ошибок, и именно это произошло с воительницей сегодня. Она засекла движение, но не смогла достаточно быстро среагировать и цепкие коготки Мракоглаза зацепились за заднюю лапу. К счастью, это лишь тренировка и они обойдутся без серьёзных травм.
Водяника нечасто оказывалась в ситуациях, когда кто-то был достаточно маленький, чтобы попасть под нее, однако она примерно знала, что нужно сделать: расслабить тело и упасть сверху на противника, придавив к земле. Что она и сделает, если получится.

Ну, зато Мракоглаз понял, что могло с ним случиться, будь над ним враг покрепче. Он скорее всего и так знал столь очевидный факт. Будь под Водяникой вражеский воитель, то она бы вцепилась в него когтями и зубами, и даже если он поднялся бы, то ему пришлось бы тащить на себе извивающуюся тушу. Её задняя лапа тоже оказалась бы в неудобном положении, пожелай этого другой кот, но это коты-воители, а не коты-акробаты, и подобная ужасная конструкция рано или поздно рухнула бы, травмируя друг друга сотней странных способов.

Хвоя и земля под лапами скользили словно на зло, и благодаря этому кошка не успела вовремя подняться, чтобы не дать Мракоглазу провернуть следующую атаку. Когда кусают за место, где кожи очень мало и она жутко натягивается, то вертеться — себе же дорого. Водяника попыталсь расслабиться и наклонить голову назад, чтобы приблизиться к пасти и ослабить напряжение, одновременно напрягая спину и придумывая лучший способ, чтобы заставить оруженосца опустить ее. К счастью, серебристо-серый котик соскользнул вниз сам и оставил Водянике возможность атаковать.

Жизнь полна сюрпризов, и почему-то очередной был для крапчатой кошки, которая их очень не любила. Непонятно, причиной тому были то косые утренние лучи солнца, что поднималось столь рано в сезон Зеленых Листьев или звуки их драки, которые пробудили местную живность. Совсем юная пташка, недавно получившая своё оперение, собралась его использовать, завидев котов. Однако у птиц не было наставников, как у племенных котов, и это усложнило задачу. К ужасу птицы, она начала падать и трепыхаться в воздухе, опускаясь все ниже, пока не использовала голову Водяники как трамплин.

Зеленоглазая кошка сделала быстрый выпад вперед, которым должна была вцепиться в плечи сыну, но удар по голове неизвестным глупым птенцом сделал маневр менее удачным, заставив Водянику зашипеть от неожиданности. На самом деле, он мог стать провалом.

Имей Водяника крылья, то маленький кусок дичи поплатился бы за эту маленькую ошибку и стал вкусным завтраком, но увы и ах. Вот так одна маленькая птичка могла бы стать причиной смерти разумной воительницы, будь это сражением с одиночкой или иным нарушителем Закона, но к счастью это более-менее дружелюбный спарринг.

Холодные серо-голубые глаза оказались очень близко, шерсть поднялась дыбом. Влажное дыхание на горле заставило воительницу среагировать мгновенно из-за прилива адреналина. Не медля и секунды, Водяника хорошенько зарядила по передним лапам полосатика, заставляя его потерять опору, а значит и равновесие. Простая подсечка точно отправит подростка на подстилку из рыжей хвои, закончив краткое рандеву зубов и её горла, таким образом положив конец их тренировке.

— Не расслабляйся, пока соперники не будут на земле. Даже если кажется, что они скоро задохнутся, подожди еще немного. Они могут притвориться и атаковать, когда ты подумаешь, что противник побежден.

Кошка внезапно вспомнила одну из совместных тренировок с Хладноусом, кажется, они были ненамного старше Мракоглаза. Он использовал подобный захват на своей напарнице, выглядя так, будто жевал самую сочную белку в лесу, которую сам же и поймал. Она тогда очень рассердилась и сделала вид, что впадает в панику. Стоило соплеменнику отпустить ее, как она ударила его головой в нос, заставляя мяукнуть как котенка и отойти. Водяника еще долго журила приятеля, а он дулся. Что же, если ее сын был похож на Хладноуса в молодости, а он был, то следовало приложить паутину к ране. Серая смягчила холодный взгляд.

— Хорошая работа. На нашей территории ты точно можешь передвигаться незаметно и бесшумно. Если бы это был настоящий бой, то победа была бы твоей.

И это была не лесть, потому что подобным уважающая себя кошка заниматься не стала бы. Он последовал всем ее советам: сначала обездвижить, захватив заднюю лапу, а потом сжевать морду, ну, голову. К тому же умный юнец добавил собственный ход — укус в шею. Вне зависимости от противника это являлось мощным ходом, который может решить исход сражения за считанные секунды.

Солнце опять напомнило о своем присутствии, сделав окружающий их полумрак чуть менее серым. Когда наступает утро, хорошие Сумрачные коты возвращаются домой. Жестом она пригласила сына идти за собой, повернувшись в направлении лагеря. Сегодня они хорошо постарались, вспомнили старые уроки, а может даже научились чему-то новенькому. Лениво понаблюдав за белкой, которая ловко залезла высоко на дерево, кошка вспомнила то нервозное ощущение, когда чужие кошачьи глаза приблизились к ее, и она получила небольшую идею.

— Мы почти ничего не знаем о клановцах. Но они почти ничего не знают и о нас. Недостаток информации можно использовать как оружие. Про наше племя давно складывают байки коты, которые живут буквально на другой стороне Гремящей Тропы, потому что мы умеем создавать себе эту репутацию. Нужно держаться этого образа при встрече с этими чужеземцами. Может быть одни только взгляды и повадки убедят их в том, что мы едим котят и кидаем стариков с самой высокой сосны. Пускай многие и будут храбриться, но эмоции точно играют роль в сражении, а страх одна из самых сильных.

Потом она замолчала, наслаждаясь легкой усталостью, чистым воздухом и уютной тишиной, которую мог бы прервать Мракоглаз, птицы или насекомые, сделав этот момент ни капельки не менее приятным.

Главная поляна

Отредактировано Водяника (26.07.2020 02:17:08)

[indent] Проталинка прошлась взад-вперед, отчаявшись найти еще хоть какую-то дичь. Так что почему бы не занять себя разговорами? Она склонила голову, глядя на наставника снизу вверх, не понимающе заморгав, а после расплывшись в улыбке.
[indent] - О негодяях, но не о глупцах и неудачниках. Хотя ты прав, контраст важен, - согласилась ученица, усаживаясь рядом, - Я была не права.
[indent] Трехцветная хитро улыбнулась, слушая Дождя, несколько раз лизнув лапку и проведя ею за ушком. Хвощ внезапно решил оставить их и Проталинка лишь фыркнула. Конечно, она понимала терзания воителя, ведь у него пропала дочь. Пускай появилась еще одна, но по мнению Сумрачной - Черника не стоила и когтя Ольхоглазки. Поэтому не удивительно, что отец семейства так скорбит. Еще и это внезапное заявление о том, что у него была связь с Кометой. Бедная, бедная Гадюка. Хотя почему бедная, она то уж точно может откусить все причинные места обидчикам.
[indent] - Возможно, я слишком импульсивна в высказываниях, - она пожала плечами, - Ты прав, я лишь хотела сказать, что не стану как эти мягкотелые предводители, которые даже собственные земли вернуть не могут, - как бы ни на кого не намекая хохотнула Проталинка, - Спасибо. Я же могу придти к тебе за советом, правда?
[indent] Она потерлась лбом о плечо воителя, заглядывая в его глаза. Хорошо, когда рядом есть те, кто может направить тебя на путь истинный и указать на твои ошибки быстрее, чем ты успеешь их совершить. За это кошка и любила Дождя. За то что всегда мог прямо ей указать на то, что она делает и открыть глаза. Как ни крути, наставник имел большое влияние на кошку.
[indent] - Я прямо сегодня сделаю тебе самую мягкую подстилку, - улыбнулась кошка, - Такую, что остальные воители лопнут от зависти. - она звонко и заливисто рассмеялась, подхватывая свою добычу, - Пойдем завтра на боевую тренировку?
--> лагерь

[indent] → главная поляна

[indent] Соловейка всегда была незаметной. Не младшая, не старшая, не выдающаяся, не бунтарка и не полный провал. Простая, заурядная кошка, которая охотно поддерживает сложившийся образ ничего не значащими улыбками и абсолютным отсутствием желания делиться с кем-либо собственными переживаниями и успехами. И она бы определённо промолчала. Продолжила бы улыбаться, вынужденно, однако весьма правдоподобно рассмеявшись остроте Чеснока, полностью переняв его настроение и напряжённость, коя чувствовалась между соплеменником и соседским воителем — двадцать лун назад, десять и даже пять Соловейка ни за что бы не сказала того, что говорит сейчас.

[indent] — Не ожидала от тебя сравнения Предков с жабами, — и, разумеется, предводительница решает отправить их вместе провожать Короеда. Прижать уши, опустить глаза, испугаться… Привычно, однако кошка вновь избирает иную тропу, как маленький котёнок, делающий первые шаги, между страхом с неуверенностью и азартом выбирая второе. Тяжело, бесконечно тяжело. Но из-за (не) своего желания везде и меж всеми найти компромисс, оставаться удобной собеседницей для каждого, она, вероятно, уже потеряла даже шанс быть с тем, с кем быть действительно хотелось. Мысль назойливо и очень болезненно колола, хотелось показать, доказать Сумрачнику, что решает здесь не только он.

[indent] Конечно, красноречивый взгляд Чеснока не заметить просто нельзя. И ведь сейчас она вступается даже не из чувства справедливости или желания защитить конкретно Короеда. Показать. Доказать. Не молчаливый трепетный цветочек, который мирит всех ссорящихся — Теневая воительница.

[indent] — Ты не ученик целителя или глашатай, чтобы знать, что являлось во снах целительнице и предводительнице. А Короед, к тому же, Грозовой. Ты беседовал с Орехом или Солнцезвёздом о пророчествах? Вряд ли, — пока Соловейка может лишь привычно сослаться на кого-то более авторитетного, однако в данной ситуации это подходит как нельзя кстати, и трёхцветная чувствует себя уверенно. Чеснок — обыкновенный воитель, что бы он там ни говорил. Такой же, как она сама.

— Не ожидала от тебя сравнения Предков с жабами, - Чеснок многозначительно скривился, размашисто отмахиваясь лапой в сторону Соловейки.
- Таки и я не ожидал от Предков такой протухшей тины под лапами, как вот этот грозовой товарищ, - обиженный взгляд коснулся полосатого воителя. Естественно бело-песчаный был недоволен выбором Звездного племени. Да кто они вообще все такие, эти избранные?! От племени Теней так и вообще ученица пошла! Что за вздор? Что за бред?! На ее месте должен был быть Чеснок, не меньше! А так сейчас и будут все вздыхать по бедной Ольхоглазке, чуть было не отправившейся к Звездным предкам ради великого пророчества! Тьфу!
— Ты не ученик целителя или глашатай, чтобы знать, что являлось во снах целительнице и предводительнице. А Короед, к тому же, Грозовой. Ты беседовал с Орехом или Солнцезвёздом о пророчествах? Вряд ли, - Чеснок ощетинился и резко обернулся к Соловейке. Кончик хвоста подрагивал, а все мышцы сводило в хаотичных судорогах.
- Мне совершенно плевать на Грозовое племя! Но я с легкой лапы тебе заявляю, что Иве никакие пророчества не являлись, - огрызнулся сумрачный воитель, не стесняясь так себя вести перед Короедом. Который, к слову, лишь подливал масла в огонь. А уж после столь громких и, ну, скажем, унижающих фраз Соловейки (для самого Чеснока), бело-песчаный просто нуждался в выплеске своих эмоций. И если сначала под ударом должна была оказаться соплеменница, то Короед развернул все энергию Чеснока прямиком на свою истрепанную шкуру.
— Так я тебе расскажу. Мир он, Чеснок, глубже и больше, чем ты думаешь.
Кот закипал. С каждой сказанной фразой, бело-песчаный молча сдерживал удары, но все сильнее и сильнее возбуждался. Короед умело играл на чувствах Чеснока, заставляя того нервно играть желваками и еле сдерживаться от оскала.
— А я что спросить хотел, Чеснок, у тебя и у той — это что, какая-то хворь? Что ж вы хилые такие, как лепесточки? Ветер подует и ух!..
- Придержи свой язык за зубами, беличье подхвостье, - процедил сквозь зубы Чеснок, медленно выгибая спину дугой и приближаясь к Короеду.
— Или вас просто не кормят? Так ты говори, если что. Что это за племя, где кушать не дают?
- Вот тебя первым и сожру, чтобы с голоду не сдохнуть, - язвительно прошипел бело-песчаный, агрессивно скалясь, - Думаешь, став избранником Звезд, тебе все позволено? Отойди, Соловейка, - твердо пробасил Чеснок, подсознательно не желая соплеменнице (пусть и обидела) зла, - И не встревай, - синеглазый остановился в лисьем прыжке от Короеда, замирая. Он весь кипел от злобы и нетерпения. И пусть подсознание и кричало о том, что надо остановиться, что Комета ему этого не простит, а Воинский Закон и вообще повяжет по лапам... Но Чеснок пока не умел контролировать свои эмоции столь же искусно, как, например, сама Комета! А все приходит с опытом. Пусть даже с таким горьким и унизительным.
- Давай, Короед, посмотрим так же ли ты ловко чешешь своими когтями, как сейчас языком, - процедил бело-песчаный и тут же бросился на грозового воителя.
Вцепившись тому в холку, Чеснок, пользуясь своим преимуществом в виде длинных лап, ловко уперся в землю когтями, притягивая Короеда к себе, чтобы ухватить когтистыми передними лапами за лопатки. Синеглазый не ставил целью изувечивать Короеда, всего лишь хотел проучить его (на деле же, просто доказать, что не того он хилым назвал).
Их бой был коротким, но очень импульсивным. И в момент, когда перед глазами Чеснока уже застилалась яростная пелена, он с яростной досадой заставил себя остановиться, громко рыкнув и невнятно выругавшись. Все же, как ни крути, служение Воинскому Закону и Звездным Предкам сильно отрезвляли. Как и запах Гремящей Тропы, что вилась совсем неподалеку от их места драки. Кожа горела от свежих царапин, а шерсть Короеда неприятно забивалась между десен.
- Еще вопросы будут? - задыхаясь, занозливо пробасил Чеснок, - Прыгай белкой в свои леса, дорогу сам найдешь, - сплевывая шерсть, процедил Чеснок и порывисто обернулся, глядя на Соловейку. Пристально, возбужденно, по-звериному.

- Правда глаза колет, это так, - чуть более напряжённо произнёс кот, внимательнее цепляясь взглядом за своего собеседника, - Но это - ничего. Признав её, и ты когда-нибудь сможешь стать люб Предкам.

Но точка невозврата их разговора была уже пройдена, и Чеснок указал Соловейке посторониться, как бы комично это сейчас не звучало. Короед замедлился и, чуть приоткрыв пасть от изумления, силился убедиться в намерениях Чеснока: что же, вправду тот решил затеять драку? С избранником Звёзд? С тем, кто спас его соплеменницу и сопроводил до самого лагеря из города? Но, кажись, глаза его не обманывали: Чеснок хоть и замер, а изнутри-то кипел, шелестел, словно хиленький лист на особенно рьяном ветру, да так, что еле держали лапы, или же это взгляд Короеда успел затрястись от усталости после невероятно длинных дней.

- Вот жеж. Правда колет, - попытался было усмехнуться полосач, однако выглядел уже куда серьёзнее, насколько сейчас мог.

Отступать было некуда: были бы силы в лапах, то они занесли бы его лишь в очередное логово крыс, из которого без очередного явления Предков вновь ему не выбраться. Соловейка же не лезла, пока что, и, наверно, правильно делала. Едва ли настолько мало святого было в Чесноке, что тот бы смел задеть соплеменницу, но Короеду от души не хотелось расстраивать юную особу: одной молодой сумрачной кошки, возвратившейся раненой после прогулки с ним, было достаточно. На языке у Короеда вертелось ещё пару фраз, суть которых - неоправданный интерес, что же могло сподвигнуть Чеснока нападать на изрядно уставшего чужака, словно это было в порядке вещей, но задаваться им он не стал надолго: это лишь только напоминало, что Ольхоглазка и её подвиг - исключение из правил, а не наоборот. И много вздыхать по этому поводу не пришлось, как тут же зубы Чеснока впились в загривок Короеда, который теперь уже не казался таким уж плотным и непреступным: шкура подалась в пасть сумрачного воителя, как податливый пушок, и крепко застряла меж клыков, увлекая остальное тело вслед за собой, туда, где Чеснок уже уготовил ему ближайшее будущее. Короед старательно попытался упереться лапами в землю, но сил в них было отнюдь не достаточно даже для того, чтобы противостоять хилому сопернику. Полоса оказался на земле, имея лишь призрачные возможности отмахиваться лапами от Чеснока, но от силы лишь полоснул его по щеке к тому моменту, когда Соловейка-таки влезла посреди их погрома, останавливая сие происшествие.

Внимательность полосача сбавилось, а слух и зрение стали подводить чуть больше, чем ранее, да и голова как-то неприятно покачивалась, потому встать на лапы было тяжело. Покуда Чеснок пытался совладать со своим рыком, Короед только силился разлепить глаза, а после - сплюнул, не сильно успешно очистив пасть от набившийся грязи и слюны с болезненным, ржавым привкусом крови.

- Ещё будут,  - на издыхании ответил кот, с трудом выпуская на волю рваные слога, - Не сейчас... И не так. Не дурак я, чтоб спроста трясти орехами перед мордой соседа.

Оторваться от взгляда Чеснока было непросто. Ярость, которая стекала с его морды, как слюна, походила на жабью желчь - так и положено бравому воителю племени Теней, но Короед до последнего сомневался, что это действительно произошло. Да и сейчас слабо соображал, что уж. Кто знает, к чему бы это привело, если бы не Соловейка? Но и сил на лишние мысли уже не оставалось.

- Не знал, что сумрачные воины пошли такие ранимые.

Скорее по привычке кот хмыкнул, а не из-за искреннего удивления. Сложилось всё и в самом деле интересно, и о чём подумать на досуге, отлёживаясь в палатке и залечивая раны под чутким руководством Ореха и Бражницы, ещё будет. Осталось лишь протянуть последние расстояния без схожих приключений, иначе лечить уже будет нечего. Коряво кивнув Соловейке, которая успела прочитать и свою часть нравоучений, Короед собрал последнюю волю в лапы и отравился вслед за кошкой, домой.
в лагерь грозы

[indent] Трёхцветная молча проводила Грозового воителя до границы и, убедившись, что тот пересёк её и не повредил себе ничего лишнего в довесок к прошлым ранениям и бездумным тумакам Чеснока, развернулась в направлении Теневых земель. Кошка полагала, что ещё один участник их отряда спокойно убрался восвояси или, вероятно, дожидался её где-нибудь вблизи от лагеря, однако лопоухий превзошёл сам себя.

[indent] Воительница совершенно не ожидала нападения на собственных территориях от собственного же соплеменника, а потому даже не успела отскочить или как-то среагировать на внезапный выпад из кустов. Внезапный и подлый. Соловейка зашипела, больно ударившись о землю спиной, и, прижатая неожиданно немаленьким весом, поражённо уставилась на рычащего Чеснока. Или для него решать вопросы прижиманием собеседника к земле было привычным, или кот совсем обезумел — выяснять это трёхцветная, впрочем, не собиралась. Изумление и страх постепенно растворялись в гневе и желании защитить своё достоинство.

[indent] Соловейка резко пихнула Чеснока лапами в живот и, когда тот потерял равновесия, для закрепления результата толкнула плечом со всей силы в бок, отскакивая на дрожащих лапах подальше. Так далеко, как могла.

[indent] — Хватит? ХВАТИТ?! — воительница не шипела и не рычала, она кричала в упрямую вытянутую морду, — да откуда тебе знать, а? Ты все проблемы так решаешь, кидаясь на тех, с кем не согласен?! Река терпит, а Тени, значит, настолько ранимые и неуравновешенные, что на каждый крысиный писк лезут в драку? Умно, Чеснок, умно! Ничего не скажешь, — бледно-зелёные глаза разъярённо сверкали, а сама кошка превратилась в сплошной ком из распушённой шерсти, — так вот знай — сколько бы раз ты меня ещё в земле ни извалял, а я НЕ ЗАМОЛЧУ. И не пойму такую дурость! — однако Чеснок, будто пожелав проверить гневную отповедь соплеменницы, решил продолжить начатое, и, хоть Соловейка прыгала, уворачивалась и перекатывалась, как никогда в своей жизни, победить и прижать лопоухого не смогла.

[indent] — Я… не стану ни о чём говорить ни Иве, ни Комете. Сам доложишь о своих «успехах», — кошка болезненно морщилась и смотрела точно в синие глаза с горькой обидой, — как бы на следующий день нашей предводительнице не довелось встретить на границах разозлённого Солнцезвёзда.

[indent] Трёхцветная уже было хотела уйти, оставить соплеменника отдышаться и проветрить явно не туда улетевшую в своих размышлениях голову, однако Чеснок принялся бормотать совсем уж странные вещи. Соловейка изумлённо смотрела на того, кто водил крепкую дружбу с её сестрой-целительницей, на того, кто всегда первым рвался защищать истории о Предках перед порой скептично настроенным молодняком, и не понимала.

[indent] Вернее, слишком хорошо понимала. В детстве она свято верила в незыблемую силу своих более успешных братьев, во всём полагаясь на них и доверяя семье, потому что отцу, хладнокровному и отстранённому, попросту не было дела, а Ива, пусть на краткий миг, однако нашла себя под крылом у Саламандры. А после, разнимая их, дерущихся, как недавно Чеснок с Короедом, юная ученица поняла, что потеряла и потерялась.

[indent] Соловейка вспомнила Сумрачника, который во время поисков их пропавшей избранной едва не обиделся на молодую кошку, поняв, что не владеет её вниманием безраздельно и полностью.
[indent] Соловейка нервно взмахнула хвостом, осторожно приблизилась к Чесноку и… Всё-таки залепила пощёчину лапой, как хотела изначально. Только теперь — мягко. И с другими целями.

[indent] — Дурак ты всё-таки, Чеснок, — устало ссутулившись, Теневая опустила голову, стоя перед лопоухим соплеменником, — кидаешься обвинять весь Серебряный Пояс только потому, что выбрали не тебя, хотя ты ведь так в него верил, так верил. Только верят все, Чеснок. Кто-то больше, кто-то меньше, однако верят все. И чем ты отличаешься от меня или от Короеда, а? Тем, что устраиваешь истерики, как обиженный котёнок, которому мама якобы меньше внимания уделяет? — трёхцветная грустно усмехнулась, — очнись, Чеснок. Очнись! Если для того, чтобы всю твою ярую веру сломать, нужно было всего лишь не выбрать именно тебя, то чего твоя вера вообще стоила? Чего стоит твоё звания воителя? Чего стоит твоя любовь к племени Теней, если ради его благополучия ты даже на мгновение не можешь забыть о себе-любимом? Чего, Чеснок?