Вместо Сажелапки жабу в итоге прикончил Лоселап. Черный подавил своё недовольство - хоть он и хотел чтобы добычу прикончила сестра, но Лоселап - это Лоселап. Не будь он собой едва ли они были друзьями, так что Углелапу оставалось только отпустить эту ситуацию. По итогу они ведь справились. Интересно, Кедр похвалил бы? Углелап сомневался - наставник вообще редко кого-то хвалил - одобрительный короткий кивок можно было вообще считать за максимальное признание способностей.
В очередной раз Углелап подумал, что не так уж ему хочется знать, кто был их отец - если бы это был вроде Кедра их семейная жизнь была бы еще менее теплой и уютной, чем сейчас. Хотя казалось бы...

— Сегодня мы герои племени! - чёрный опять улыбнулся словам сестры. Не было ничего выдающегося в том, что они втроем поймали одну жирную жабку, но на душе становилось тепло от нескончаемого энтузиазма сестры. — Клянусь Звёздным племенем, я лопну на месте, если наш трофей съест какая-нибудь Невидимочка, Кедр или Галка... - вот уж с кем он точно не хотел делиться, так это с ними.
Хотя причину массовой нелюбви знакомых и друзей к Невидимочке Углелап так и не смог понять за всю свою короткую жизнь. Ему эта маленькая серая вошь совершенно не мешала жить, лишь изредка попискивая где-то рядом.

Лоселап и Сажелапка уже принялись за дичь, а черный все смотрел на них задумчиво. Не заметить взгляды, которые эти двое бросали друг на друга было сложно. Углелап вообще думал, что для всех окружающих искры, то и дело проскакивающие между этими двумя, не были секретом - не увидеть это мог разве что мог только слепой. Интересно, когда они вырастут, создадут ли эти двое семью? Углелап попробовал представить какими уродились бы котята у этой странной парочки, и в голову почему то лезли пушистые и лупатые комки, похожие на совят...

— Если не хочешь, чтобы тебе достались только лапки да хвост, давай к нам, - отвлекая от размышлений, позвала сестра.
- У взрослых жаб нет хвостов, глупышка. - улыбнулся оруженосец, но все же присоединился к их небольшому пиршество.
И наверное, это была самая вкусная жаба в его жизни.

---> склеиваем разрыв перед северными лугами

Отредактировано Углелап (03.12.2022 08:30:34)

— У взрослых жаб нет хвостов, глупышка, — мяукнул Углелап, очнувшийся от своих размышлений.
Он улыбнулся и шагнул к ним навстречу, присаживаясь рядом. Толстая жаба была особенно вкусна. Наверное, этот привкус ей придавало то, что они нарушали. Уже, кстати, не в первый раз за сегодняшний день. Сначала ушли из лагеря, не спросив своих наставников, потом прикончили добычу и сами пировали над ней. У них троих была теперь эта общая тайна, скреплённая хрустящими лапками земноводной.

Сажелапка даже не заметила того взгляда, который бросил на неё Лоселап, когда она прикоснулась к его шерсти. Наверное, она просто не хотела этого замечать или постеснялась повернуть мордочку, чтобы встретиться с круглыми, как у совы, желтыми глазищами. Что бы она нашла в их отражении? Он тоже взволнован её прикосновением? Сажелапка, чувствуя, что краснеет, отбросила все мысли. Ей просто нужно сосредоточиться на жабе.

— Хорошо, что ты к нам присоединился, — мурлыкнула абсолютно счастливая ученица, поглядывая на угольного братца. — Теперь это наш один большой секрет.

Покончив с трапезой, Сажелапка поднялась на лапки и сладко потянулась. А на пруду, тем временем, разлился ярко-рыжий закат. Слышалось кваканье других жаб, которым повезло больше, чем их соплеменнице, стрекотали насекомые. Ученица томно улыбнулась и подумала, что этот момент она точно будет вспоминать, когда вырастет и станет совсем большой-большой воительницей. И почему-то одновременно ей хотелось, чтобы это будущее не настало, и они, трое друзей, остались бы на этом пруду, заморозив мгновение.

Но время шло, а значит им пора было возвращаться, и Сажелапка скользнула тенью в сторону лагеря.

—> главная поляна

——> лагерь *разрыв*
— Поют. Слышишь?
Он остановился и навострил уши, вслушиваясь в булькающий шум, что нарушил собой всю тишь их сумрачного, лесного пристанища. Зарелап скосил взгляд на Ящерку, и уголки его губ слабо дёрнулись в подобии улыбки, стоило ему увидеть, как она наслаждается «пением» лягушек. После посмотрел в самую гущу пруда в надежде увидеть тех воочию, но при их приближении к пруду те одна за одной с громким плеском прыгали в воду, скрываясь от хищников, уже много лун выслеживающих их на этом болоте.
Отчего-то с каждым днём мысли Зарелапа всё чаще возвращались к Ящерке, с которой они успели неплохо поладить. Не просто как соплеменник с соплеменником. Он замечал её выходящей из палатки воителей и заходящей в неё; отправляющейся в патруль и возвращающейся в лагерь; обращал внимание на то, что она приносила с охотничьей вылазки и хотел приободрить, когда приходилось возвращаться с пустыми лапами. Рядом с ней он чувствовал себя спокойно, расслабленным, был тем, кто он есть на самом деле, и все мысли о Галке, о Кедре, о братьях и сёстрах оставались далеко позади. Он был просто сумрачным котом, а их совместные прогулки стали для него какой-то отдушиной: хотелось и дальше скрываться в тени сосен и елей, наслаждаясь запахами болот и хвои.
Разговор зашёл об Иве, и Зарелап не сдержал смешок.

- Не знаю, разрешала ли. Все эти дни я бегал от неё, чтобы она меня маковыми семенами не напичкала и спать в палатку целителей не уложила, - признался он воительнице, понимая, что это не поступок взрослого, но и чрезмерную опеку над собой Зарелап терпеть не мог. Особенно когда она была важна Сажелапке. - Не хочу показаться неблагодарным, я, в конце концов, одной лапой в Звёздном племени был, когда родился - она меня вытащила. Но пусть лучше позаботится о тех, кому это вправду нужно.
Но ещё больше он не хотел оставаться в палатке целителей, потому что её стены, подстилки, аккуратно разложенные в щелях и углублениях травы напоминали ему об Орлятке. С тех пор, как она сбежала, утекло много воды, но Зарелап чувствовал, что юная ученица целительницы. привлекавшая его взгляд ещё в далёком детстве, когда он посещал Иву из-за малейшей хвори (отнимавшей его силы из раза в раз) стала для сына Галки чем-то вроде… вдохновения. То, как ловко она перебирала травы, как участливо общалась с ним, с другими захворавшими, как слушалась во всём наставницу, юркой пташкой летая из угла в угол по палатке и поднося то пропитанный водой мох, то маковые семена, то обмазанную мёдом ветку. Она была словно на своём месте, словно всю жизнь с самого рождения ей было предначертано стать целительницей. От того Зарелап и не позволял чему-то большему взять над собой верх, понимая, чем это чревато. Да и что мог тогда смыслить в чувствах шестилунный малец?

Зарелап отрицательно покачал головой, когда Ящерка спросила про выговор. Ему показалось, что к их с Сажелапкой побегу отнеслись как к юношеской дурости, ведь, как говорят старейшины, ветер в голове у тебя будет гулять до самой зрелости, пока не окрепнешь, не заведёшь семью и не пройдёшь первую битву.
Но Зарелап считал себя одним из тех, у кого ветра вовсе в голове никогда не было. Были лишь разум и чувство долга.
— Чем хочешь заняться?
Ящерка остановилась прямо перед ним, развернувшись. Зарелап не без удовольствия заметил, что хорошо вытянулся за последние пару лун, и их разница в росте с сумрачной воительницей почти испарилась.
Внезапно взгляд его помрачнел, из него словно выбили весь дух.
- Если ты не против, просто… - оруженосец подошёл ближе к кромке воды и присел у неё, опустив голову - в мутной воде собственное отражение едва было различимо, - Погулять. Негоже дурью маяться перед самым посвящением, но у меня совершенно ни на что нет сил, - Зарелап подождал, приблизится ли к нему Ящерка, и всё-таки продолжил, - Наш отец Кедр. Галка призналась нам. Я думал, мне всё равно на это, но теперь я совсем запутался, - сухо пробормотал Зарелап, чувствуя, как трава обдаёт приятной влагой лапы. - Неужели долг племени и семья настолько далеки друг от друга, что ты не готов брать ответственность за своих котят. Неужели, став отцом, ты перестаёшь быть сильным, преданным воителем. Что сильнее - чувство долга перед племенем или чувство долга перед семьёй? И кто я сам, - он поднял глаза на соплеменницу, - Зарелап, сын Галки и Кедра, или же будущее племени Теней?

Отредактировано Зарелап[x] (03.09.2023 06:25:12)

«Видимо, Звёздному племени ты был нужнее здесь» - эта мысль была горька, как молоко одуванчика. Особенно теперь, когда племя Теней всеми силами боролось с новым небесным порядком, отказываясь принимать новоявленных покровителей леса, словно сшитых не из сияния звёзд и прозрачной пыли, а из крови и тени.
Как бы то ни было, Зарелап готов идти со своей предводительницей до конца, не признавая власть Тёмного Леса и продолжая всеми силами верить в возвращение Звёздного племени. Возможно, они знали, что он вырастет их союзником, настоящим защитником всего того старого уклада, который столь долго сохранял мир в лесных землях.
Он заурчал, когда Ящерка искренне удивилась тому, что Зарелап с рождения одной лапой был на Серебряном Поясе. Куда уж ей, она в это время, должно быть, вовсю посвящала себя тренировкам. Оруженосец даже не заметил, как засмотрелся пристально на соплеменницу, силясь представить её ещё совсем желторотой юной ученицей, занимающей подстилку с краю, чтобы не теснить старших товарищей. Жаль, ему бы хотелось переживать с ней все первые радости от первой пойманной дичи и мгновения, когда впервые сбиваешь с лап собственного наставника в тренировочном бою.

- Что бы ни случилось, я никогда не отвернусь от Звёздного племени, раз они даровали мне шанс жить.

Он верил, что и Ящерка разделяет с ним и со всем племенем Теней эту преданность. Она была идеальна в его глазах.
Слова об отце вырвались сами. Зарелапу просто захотелось поделиться этим с ней, ведь он так долго носил всё в себе и не решался поговорить даже с Сажелапкой, которую не хотел расстраивать или видеть задумчивой, ей сейчас надо было набираться сил, чтобы вернуться к своим обязанностям.

— Жаль, что Кедр не понял, какая гордость для настоящего воителя сильные и здоровые котята.

Это была истинная правда. Разве даровать сильных, здоровых котят племени не было счастьем для всех соплеменников, не было знаком расцвета племени? Разве они не могли стать его поводом для гордости? Углелап, старающийся всеми силами угодить своему наставнику; Сажелапка, мечтающая стать предводительницей; он, прилежно обучающийся, верно следующий Воинскому Закону и преданный до кончиков ушей племени Теней; Иголка… впрочем, в семье не без хвоинки в подхвостье. Но и она, Зарелапу хотелось верить, когда-нибудь вырастет и раскроет себя.

— Ты станешь тем, кем захочешь. И племя примет тебя любым. Даже кровь одиночки не сделала бы тебя менее достойным воинского имени.

Лягушки продолжали квакать, но на этот раз к этому звуку добавилось забавное стрекотание, на которое Зарелап навострил уши. Сверчки редко когда ютились у кромки болот, поэтому оруженосец нисколько не сомневался в своих подозрения. Повернувшись к Ящерке, он улыбнулся.
- Знаешь, кто это? Это не сверчки, они обычно живут в грозовых лесах, голая земля, усыпанная хвоей, им не по нраву. А так сразу и не обратишь внимание,  - Зарелап устремил сверкнувший расплавленным янтарём взгляд вдаль, на ветки высоких сосен в поисках источника звука, - Это птица. Она издаёт такой звук, чтобы не привлекать внимание и сойти за насекомое, до которых котам нет никакого дела. И поёт всегда либо на рассвете, либо при сумерках. И также, как мы, любит болота.
Теневой старался говорить мягко, но уверенно, чтобы не дать воительнице повода подумать о том, что он вдруг пытается пристыдить её, сделать себя умнее старшего соплеменника. Он и сам толком не мог вспомнить, кто ему рассказал о такой чуднóй птице - Ромашка ли это был или кто-то из старейшин, когда он, только посвятившись в оруженосцы, менял тем подстилки.
Зарелап вновь медленно обернулся к кошке, с восхищением засмотревшись на то, каким хитрым блеском в опустившейся мгле сверкнули её глаза. И сами они словно растаяли в темноте, только сияние ярких, кошачьих взглядов продолжало выдавать в этой тиши притаившихся охотников.
- Я буду предан племени Теней и своим соплеменникам до последнего вздоха, - со всей серьёзностью ответил он, в один миг утратив всё, что делало его несмышлёным, по-детски наивным котёнком. Повзрослел. - И хотел бы быть предан тебе.
Он смотрел на Ящерку внимательно, не отводя взгляда в сторону - Зарелап не стеснялся своих чувств. Чего бы только не значили его слова, чего бы он не хотел на самом деле - сейчас он сказал то, что думал, не вкладывая никакого постороннего смысла в своё признание. - Ты всегда сможешь положиться на меня.

Отредактировано Зарелап (08.09.2023 01:32:13)

— Мне ещё никто никогда такого не говорил, - он удивлённо пошевелил ушами, искренне не веря в то, что никому прежде в племени не хотелось разделить свою преданность с этой кошкой.
Зарелап мог поклясться звёздами, что никого прежде красивее и хитрее неё не встречал. А ведь сумрачные воительницы славились на весь лес своими манящей таинственностью и отнюдь не кротким - а то и вовсе скверным - нравом. Впрочем, и коты от них не далеко ушли - Зарелап знал, каким порой грубым и небрежным может быть с соседями, как бывало в патрулях и как бывало на Советах. Наверное, не просто так его и многих других за спиной называли то жабоедами, то воинами с крысиными сердцами.
Но на их мнение ему было всё равно.

Ящерка прильнула к его плечу, и Зарелап почувствовал, как это в разы придало ему храбрости, словно он был не поджарым котом, а самим воином Тигриного племени, или старым уверенным в себе барсуком.
- Когда я стану воителем, буду говорить тебе это каждый день, - произнёс он шёпотом на ухо пёстрой соплеменнице, пока она не успела ещё отпрянуть от него.
Морось отозвалась мурашками по всему телу, на болотах медленно поднимались холода, хоть сезон Голых Деревьев было ещё далёк так же, как сами Высокие Скалы. В лесах племени Теней всегда было холоднее обычного, но они давно к этому привыкли.

— Я рада, что в нашем племени есть такие замечательные коты.

- Коты, достойные своих кошек? - с хитринкой в глазах спросил Зарелап, не пряча улыбки.
Он был рад, что она не отвернулась, не оставила его одного, не оттолкнула, хотя был готов принять и это. В конце концов, что в жизни воителя может быть важнее преданности племени?

- И что мы скоро будем спать в одной палатке.
Чёрно-белый припомнил, какова сейчас была палатка воителей, и с укоризной покачал головой.
- Придётся расширяться. Сразу пятеро молодых воинов - это слишком много для такой маленькой палатки, - усмехнулся кот. - Конечно, если Багрянка не решит, что нам с Сажей полезно ещё луну другую проветрить голову в палатке оруженосцев. Тогда Люпинушке будет не так одиноко, - он припомнил маленькую девчушку, которая вот-вот должна была начать своё обучение. А столь щедрого приплода, как после Галки, предки в племя Теней больше не приносили.

- Мы справимся, - произносит неожиданно Зарелап, говоря о том, что давно открытой раной лежало на шкуре каждого его соплеменника: о клане, о Тёмном Лесе, о смуте, которую сеяли мстительные духи в лесу. - Даже за самой тёмной ночью следует рассвет. Племя Теней выстоит несмотря ни на что.
Они были нужны племени так же, как были нужны теперь друг другу.