разрыв, после охоты

По возращению в лагерь с охоты все мысли Иволги были занятны только предстоящим сном. Она даже не посмотрела в сторону кучи с дичью, лишь бы не испытывать себя, не вызвать в себе очередной неприятный укол вины за ее скудный вид. Густой снегопад, укрывший лес до самой глубокой ночи, оставил патруль с пустыми лапами, и кошка посчитала вполне справедливым остаться сегодня без ужина. Не желая ни с кем общаться, ни на кого смотреть, ни ловить на себе такие же взгляды, самым решительным образом она взяла курс прямо на палатку воителей. Туда, где ее ждали тепло и заслуженный отдых. И... брат.

— Как хорошо, что ты здесь, — знакомая полосатая шерсть, а следом и принадлежащий ему запах, застали ее у самого порога, заставив губы дрогнуть в усталой, но искренней улыбке. Бесшумно ступив к подстилке Короеда, стараясь не потревожить уже спящих соплеменников, она на секунду задержала взгляд на его морде, отмечая ее на удивление спокойный безмятежный вид. Хотя, она вообще бывала какой-то другой? — Надеюсь, твои дни и близко не выдались такими же отвратительными, как у меня, — испустив страдальческий смешок, Иволга вся распушилась в попытках согреться. Ее плечи все ещё мелко подрагивали от холода и налипшего снега. — Но обсуждать мы это не будем, даже не спрашивай, — фыркнула она, ставя перед фактом, и, бесцеремонно завалившись на чужой бок, принялась вылизываться. Кажется, за последнее время она настолько увлеклась проблемами своей головы, что совершенно перестала уделить должное внимание всему остальному.

— Что у тебя? — оторвавшись от своего занятия, кошка вопросительно глянула на Короеда из-под опущенных ресниц, на которых были видны осевшие снежинки. Моргнув, Иволга задумчиво сощурилась, явно желая что-то сказать, но резко захлопнула пасть, опустив морду и уткнувшись носом в плечо брата. Нет, она не станет забивать ему голову своими проблемами и разберётся со всем сама. Тем более, что они так давно не говорили о нем, хотя Иволга даже представить не могла, что Короеду пришлось пережить с тех пор, как Предки отметили его избранником звёзд.

— Рассказывай, герой, как проходит твоя рутина, — у меня вот, например, что ни день — сплошное веселье — Ещё не соскучился по славе и геройским подвигам?

— Я вообще-то не просто прохлаждалась! — откровенно возмущённо прошипела кошка, чудом не взвившись на своей подстилке под осуждающим взглядом брата и не перебудив всю палатку. Сам того не ведая, Короед вновь напомнил ей об охоте, обернувшейся полным провалом из-за снегопада, и обо всех прочих неудачах, постигших ее за последние несколько дней. Словом, обо всем том, что она старательно пыталась оставить за порогом лагеря. Видно, получилось не очень убедительно.

— Я охотилась. Результат так себе, — Иволга раздраженно дернула плечом, словно надеясь таким образом отмахнуться от необходимости продолжать этот разговор, но не зря их семейной чертой была, цап ее дери, настойчивость, под давлением которой все накопленное само вылилось в дальнейшие слова. — За один день я умудрилась поссориться с двумя соплеменниками, лишиться поддержки одного и заслужить осуждение другого. И ещё распрощаться навсегда с совестью, — фыркнула воительница, на эмоциях покачивая кончиком бурого хвоста. Приподняв морду, она устремила взгляд в просвет между ветвей, откуда еще виднелись мельтешащие на поляне кошачьи фигуры, но глаза с надеждой цеплялись за силуэт одной. И, не обнаружив, снова вернулись на морду брата, силясь отыскать там поддержку. Потускневшие от застывшей в них горечи и совсем не похожие на ее.

— Неважно. Я совершила ошибку, о которой не жалею, но от этого мне не легче будет принять ее последствия, — выдохнула кошка и упрямо мотнула головой, не давая брату вставить и слова, не желая увидеть в его глазах даже малейших проблеск понимания или, чего хуже, жалости. Об этом все равно скоро узнаёт все племя, и ты удивишься тому, на что на самом деле способна твоя сестра. Или разочаруешься. — Потому что коснутся они не только меня, — голос ее утих, ненадолго смешиваясь с прерывистым дыханием спящих в палатке котов.

— Избавь меня от нотаций, Короед, я достаточно их сегодня наслушалась в свой адрес, — устало прошептала кошка, но брат был бы не собой, если бы не попытался пристыдить ее ответственностью за поступки. Иволга чувствовала себя выжатой и невероятно уставшей от необходимости постоянно со кем-то спорить, что-то доказывать, отстаивая свою позицию и, как оказалось, даже чувства. Иногда ей начинало казаться, что в этом лесу, в ее окружении, совершенно не осталось места искренности. Все только и делали, что плели за спинами друг друга интриги, строили козни и лицемерили, пытаясь казаться умнее, хитрее и расчётливее. Возможно, это имело место быть в политике — и Иволге было искренне жаль, что Смерчезвезду придётся в этой грязи возиться. А тебе возможно вместе с ним.

Последняя мысль не приводила бурую воительницу в восторг от слова совсем, ей хватало того, что она умела довольствоваться имеющимся положением: исполнять свои обязанности и ждать приказов, уповая на решения, которые заранее приняты за неё и за которые ей не придётся нести ответственность перед всем племенем. Тогда почему я чувствую себя так, будто меня публично, на глазах всего племени, окунули в лисий помет?

— Да помилуй Предков, что ты могла такого натворить, Иволга? — от неожиданной перемены тона Иволга едва вздрогнула, спешно возвращаясь сознанием в палатку воителей и к их изначальному разговору. В самом деле, разве они с детства не привыкли рассказывать друг другу все? Между ними с Короедом никогда не было секретов, сама Иволга нередко попрекала брата за то, что он лишний раз не поделится с ней наболевшим, пока кошка не выпутает из него это самое наболевшее насильно.

Опустив плечи и подняв глаза, Иволга решительно посмотрела прямо в отражение своих — желтые брата.

— Я полюбила кота, которого любить была не должна, — слова падали, словно камни, отзываясь в груди острыми уколами, — и недавно я ему в этом призналась, а он.. в общем, он, кажется, ответил мне взаимностью, — она нахмурилась и, отведя взгляд, продолжила, — но у него уже есть своя семья, пускай не такая надёжная, как кажется на первый взгляд. Я это видела, давно понимала, но не имела права вмешиваться. И все-равно подтолкнула его к решению, которое, возможно, в итоге разрушит эту семью. Но сложнее даже не это, — Иволга снова посмотрела на брата, зная, что может ему довериться. — сложнее всего, что он мой предводитель, — и невесело усмехнулась, опустив уши, словно провинившаяся ученица, сознавшаяся наставнику в провинности.

— Ну что? Что скажешь? Есть идеи, как исправить такое? — скептически фыркнула воительница, вдруг пихнув Короеда в плечо, покуда неловкая пауза не слишком затянулась. — Вот и у меня нет. Просто представь себе, насколько сильно я вляпалась, и от этого мне уже не отмыться, — губы дрогнули в саркастичном смешке, но брови её были сведены хмуро и даже грустно. Меня ведь будут презирать. Все. Его дети, Пустельга, Бурецапка. Возможно даже некоторые соплеменники, которые тоже все поймут. Но это неважно. Важно, чего я хочу. Чего хочет Смерчезвезд.

— Ну шути так со мной, Иволга! — растерянный внезапно вываленной на него откровенной тирадой, Короед вряд ли мог представить, какой нелёгкой эта доля влюблённости может оказаться для кошек. — Но ты же не шутишь, да, — образумился было брат, но Иволга только тяжело вздохнула, на эмоциях дёрнув полосатым хвостом. Впервые она ощутила неприятный укол недовольства и ревности по отношению к рыже-белой. Не потому, что боялась не оказаться ей ровней, а потому что не желала, чтобы в ней видели тень бывшей подруги Смерчезвезда.

— Уже называешь ее бывшей. Быстро, — иронично подстегнул внутренний голос, от которого воительница невольно усмехнулась, но, вновь услышав растерянное бормотание брата, посерьёзнела в чертах, нахмурив переносицу.

— Бурецапка взрослая кошка, а Смерчезвезд не маленький мальчик. Уверена, он скажет ей все, как есть. А если она не примет эту правду... что ж, тогда я стану злом номер два после Пустельги, — на удивление спокойно и непринужденно проговорила кошка, чувствуя на языке неприятную горечь. Нажить себе столько врагов в родном племени могла только она. Хотя с каждой секундой отвращение и злость на саму себя за проявленную слабину перед котом ослабевали, и полосатой  казалось, что она и не слишком-то против каких бы то ни было последствий. Никто не посмеет больше ее открыто упрекнуть в двуличных, корыстных намерениях. А те, кто попробует, вероятнее всего разделят участь Пустельги.   

— И что, ты правда его любишь? — такой, казалось бы, простой и одновременно сложный вопрос прозвучал из уст Короеда, как приговор. Сердце предательски споткнулось о рёбра, и кошка, слыша его учащённый стук в ушах, глухо ответила. — Да, — в голове невольно вспылили беззвёздная ночь накануне, тень, нависшая над ней. Его тёплое дыхание у самого уха и окутывающее тело тепло — Смерчезвезд впервые оказался так близко, и как бы Иволга не старалась, не могла выбросить его образ из своей головы.

— И что думаешь делать? — морда Короеда снова оказалась на уровне ее, и кошка зажмурилась, ненадолго отведя взгляд в сторону.   

— Не знаю, — честно призналась она. Что она в самом деле могла сделать?  Скрывать свои чувства дальше не имело смысла. Цепляться за возможность что-то исправить или жалеть — не шло ей по характеру. Выбор был очевиден.

Улыбнувшись, Иволга посмотрела на Короеда уже со смесью лукавства и решительности во взгляде.

— Бороться? Идти до конца? В любви, как на войне, все способы хороши, — чуть повеселев от того, что получилось высказаться, кошка мягко пихнула брата в плечо, прижимаясь теснее к его боку. — Когда сам впервые влюбишься, поймёшь меня, — устроив морду на широкой полосатой спине, она продолжила косо поглядывать на кота исподлобья. — Когда кстати? Ни за что не поверю, что тебе никто не нравится. Не заставляй меня вытягивать из тебя имя силком! Я все-равно все узнаю, — Иволга фыркнула, чувствуя, как медленно от усталости, накопленной за день, тяжелеют ее веки. Так и не дождавшись впрочем ответа, который она обязательно выпутает позже, кошка уснула, согретая тёплом родного бока.

закрытие разрыва

разрыв

Черно-белая кошка свернулась клубком ближе к центру палатки, уверенно занимая одно из самых важных местечек в иерархии племени. И пусть хоть кто-нибудь бы поспорил, что Ласточка не заслужила оказаться среди старших воителей племени: несмотря на луны материнства, эта строптивая кошка всем доказала, на что способна - и воспитать бравых воителей, и как следует отделать бывшую предводительницу Речного племени на глазах у двух племен. Так-то.
— Не таким представляла я свой первый бой, - подала голос Сорока, и воительница медленно приоткрыла щелки глаз, глядя на дочь. Беспокойство, гнетущее Сороку, ощущалось шкурой, и кошка наконец поняла, что к чему.
- Так бывает, - коротко отозвалась Ласточка, медленно поднимая голову и уставляясь холодным взглядом на соплеменницу.
- Вынеси уроки, приложи больше усилий к тренировке - и все будет, как надо, и выйдешь потом победительницей, - пророкотала Ласточка. Уж не думала ли Сорока, что кошка будет жалеть ее?
— Больше я им не дамся, - добавила черно-белая воительница, и Ласточка довольно хмыкнула в усы. Еще бы. Сорока больше прочих котят походила на мать, как и Зайка, и обе дочери унаследовали не только окрас, но и непростой характер матери.
- Главное с котятами не спеши, - не могла не добавить воительница, скупо лизнув Сороку в лоб в некоем успокаивающем жесте. Видела же, как болит Сороке, и не только раны, но и в душе. Видела и таким вот простым жестом пыталась выказать неуклюжую поддержку.

ой, разрыв >>>

— Ежевика?
Ежевика не откликнулся сразу. Навалившаяся после долгого патруля дикая усталость придавила старшего воителя к подстилке так, что даже дёрнуть ухом в сторону навязчивого жужжания не представлялось возможным. Несколько тягучих секунд после коту даже подумалось, что голос ему померещился, и всё это был только отголосок такого долгожданного сна. Увы, зов повторился, уже ближе, настойчивее, сопровождаясь неприятным шевелением густой полосатой шерсти на боку. "Кто бы это ни был, я ему уши оборву".
— Даже если и спишь, то проснись, пожалуйста, - совершенно нагло ворвалось в личное пространство старшего воителя и он рефлекторно отмахнулся лапой, спросонья мазнув, кажется, по носу соплеменника.
Ежевике пришлось сделать над собой усилие, чтобы всё-таки приоткрыть глаза. Зрение медленно сфокусировалось на светлой морде, хорошо различимой в темноте палатки, и Ежевика ещё явственнее ощутил желание оборвать уши нарушителю своего спокойствия.
- Какой, к цаповой матери, вопрос? - полосатый воитель вытянул переднюю лапу, поворачиваясь набок и окидывая соплеменника не самым дружелюбным взглядом. - Тебе, Снегирь, стоит походить пол-луны подряд в рассветные патрули, а потом на охоту до самого вечера, чтобы ты не страдал всякой хвойнёй по ночам, - недовольно буркнул Ежевика, пытаясь проморгаться и понять, отчего белоснежному воину сегодня не спалось. "На подлунное свидание с Пепелинкой собрался?". Кот насмешливо повёл усами. Он уже давно - сколько лун минуло со смерти Сизокрылки? - не чувствовал того волнения в груди, которое поднимало с подстилки в любое время и погоду и вдохновляло идти в лес, дабы провести там несколько скоротечных минут наедине с возлюбленной. Впрочем, если Пепелинке это было в радость - да ради Звёздного племени. Но не разбудил же Снегирь Ежевику, чтобы похвастаться?

Быстро кивающая белая голова Снегиря была слишком сложным объектом для того, чтобы сфокусировать взгляд, поэтому Ежевика решил прикрыть глаза, всё ещё держа голову на весу. Нет, конечно, он не спал. Он внимательно слушал Снегиря, просто с закрытыми глазами. Торопливый шёпот звучал довольно убаюкивающе, но старший воитель умудрялся выцеплять из него слова "Пепелинка, друзья, вместе...".
- Да, я знаю, - Ежевика подавил зевок. - Она много мне рассказывает. И я ей. Например о том, как всякие воители с колючками под хвостами мешают мне отдыхать.
Сил больше не было держать голову так высоко, и полосатый воитель всё-таки опустил её обратно на передние лапы, но при этом немного приоткрыл глаза, показывая Снегирю, что всё ещё не потерял терпение и слушает его. Хотя тот и разбудил его с такой чепухой. "Может, для него это не чепуха. Так волнуется за Пепелинку? Или за себя?".
- Не веришь Пепелинке на слово? - Ежевика хмыкнул, смерив Снегиря прищуренным взглядом. Пескогриву определенно стоило бы отправлять его в патрули почаще. Откуда столько энергии рассуждать о личной жизни по ночам?
- Пепелинка не стала бы делать то, чего не хочет, так что можешь не сомневаться в её искренности.
В этом Ежевика уже убедился. И со стороны, и в их недавнем разговоре Пепелинка казалась по-настоящему хотевшей этого воссоединения. А вот что насчет счастья?
- А ты сам-то себя простил? Пепелинка - великодушная кошка. Но, надеюсь, ты понимаешь, что твоё поведение раньше... мягко говоря, недостойно её. Если теперь ты готов к работе над ошибками - думаю, она будет счастлива.
Ежевика выдохнул, скосив глаза куда-то в сторону. Среди вздымающихся боков и пушистых спин он пытался разглядеть Пепелинку. Видит сны и даже не подозревает, что любовь к ней Снегиря не дает спать не только Снегирю, но и Ежевике. Удивительно.

[indent] Вероятно, изначально будь Снегирь абсолютно другим, он вполне имел право приревновать собственную возлюбленную к их общему соплеменнику, с которым она проводит действительно достаточное количество времени, но всё было иначе. Белоснежному коту, чьи светло-зелёные глаза в этот самый миг с потаённой очень глубоко на дне надеждой всматривались в бурую, испещрённую многими лунами жизни и такими незнакомыми эмоциями морду, было просто не знакомо это чувство то ли от уверенности в самом себе, то ли от неумения мыслить настолько обширно и далеко. Остающиеся лёгкой дымкой почти испаряющейся памяти воспоминания о чём-то былом и уже давно прошедшем, оставленном в том самом прошлом, о котором сейчас уже было и стыдно, и нежеланно вспоминать, с редкой периодичностью всё же всплывали в голове старшего воителя и, словно крупно провинившегося котёнка, тыкали его мордой в совершенные однажды ошибки, которые вновь и вновь подтверждались чужими словами. Такими, которые только что словно когтистой пощёчиной полосатой лапы ударили по щеке и буквально заставили наконец прийти в чувства: каждая беспокоящая его сейчас мысль, каждое неверие в действительность вновь происходящего между ним и Пепелинкой имело корни в луже непрощения самого себя.

[indent] — Не простил... — абсолютно сокрушённо прошептал Снегирь в ответ на застрявший острой иглой где-то прямо в сердце вопрос соплеменника и тут же покачал лобастой головой. — Вот оно что, Ежевика... А я ведь этого и не понимал, всё думал, что же в этот раз происходит не так, что я не могу полностью отдаться своему счастью. Ох, бедная Пепелинка, она ведь тоже, наверное, это замечала! — интуитивно оборачиваясь к спящей совсем близко возлюбленной и ласковым взглядом обрисовывая её размеренно вздымающийся силуэт, совсем тихо пробормотал кот и протяжно, тяжело выдохнул скопившийся в лёгких воздух. — Ежевика, посоветуй мне, как исправить ошибки прошлого? Что мне нужно сделать, не знаешь? — он не спешил оборачиваться и со стороны вполне могло показаться, что два разбившихся о землистый пол палатки вопроса не имели своего адресата, но уже спустя мгновение белогривый вновь зашевелился и возвратил взгляд к... чёрно-белой морде прямо перед собой. Моргнул, непонятливо нахмурился, а после резко сел на собственной подстилке с неразборчивым, но довольно громким мяуканьем и нервно взмахнул кончиком хвоста. По какой-то необъяснимой причине перед ним уже был не лучший друг Пепелинки, а его же родная сестра. — Ласточка? Ты что, подслушивала?!

— Ласточка? Ты что, подслушивала?!
- Нет, я спала! - шикнула она на брата и от души куснула его за ухо, выбросив вперед голову, словно змеюка. - Пока вы тут, сплетницы, не разошлись. Это хорошо, что проснулась именно я, вам еще повезло-о-о, - протянула черно-белая, хитрым голубым прищуром взглянув то на Снегиря, то на Ежевику.
— Прости, Ласточка, мы уже закончили.
- Вот как, - хмыкнула кошка, сна у которой уже не было ни в одном глазу. Она жеманно потянулась, протиснулась между двумя соплеменниками и вытянула передние лапы одну на одну, словно бы предвкушая занимательнейшую беседу.
- Сталбыть, решил по старой дорожке пойти, а? - залихвацки шепнула Ласточка, с приподнятой бровью оценивая взглядом Снегиря.
- Одобряю, Пепелинка у нас хорошая кошка. Да, Ежевика? - с нажимом ухмыльнулась Ласточка, поворачиваясь теперь уже к другому с такой улыбкой, которая ничего хорошего не предвещала. Интере-е-е-есная могла бы сложиться ситуация, окажись, что Ежевика все это время влюблен в подругу Снегиря, с которой у него все сложно.
Интересно и... неприятно.
Черно-белый хвост нервно мазнул утоптанный пол воинской палатки.