Дело клонилось к полудню, когда они с Изморозью покинули лагерь и отправились вглубь племенной территории на поиски более-менее спокойного места. Беркут никогда не возражал против тренировок, ведь они позволяли не просто размять мышцы, но и в целом припомнить какие-то давно забытые вещи или усовершенствовать уже давно усвоенное. А сейчас со сменой власти над всей Рекой нависло облако предвкушения грядущей битвы за нагретые камни. Поэтому воителям и оруженосцам определённо не помешало бы освежить давно заплесневевшую память.

Беркут остановился и принюхался. Повсюду витал запах пресной воды, но до самой неё было довольно большое расстояние, недаром это место считается одним из самых сухих и удобных для проведения боевых тренировок.
- Здесь, - басистым с хрипотцой голосом отозвался воитель, разворачиваясь к сыну предводительницы, - Я думаю, тут удобнее. Хочешь сперва размяться?
Исполин наклонился, показательно вытягивая лапы и ведя острыми плечами. Он не сводил заинтересованного изучающего взгляда с Изморози, так как помнил его ещё с детской, когда тот был совсем маленьким Морозцем. И вот, уже молодой амбициозный воитель с неиссякаемой энергией и острыми эмоциями.

Что ему было приятно в общении с такими, как он, так это то, что Изморозь, его ровесники и чуть постарше относились к Беркуту изначально как к равному, а если даже и узнавали о его происхождении, то нисколько не зацикливались на этом факте, в отличие от близких по возрасту товарищей старшего воителя. Ясное дело, им-то было известно больше.

- Поглядим, чему тебя научил Форель, - Беркут выпрямился, ясно давая понять, что готов начинать.
Натренированные мышцы крепко напряглись под белоснежной шкурой, в таком состоянии в боевой позе речной обычно казался в два раза крупнее; воздух между двумя соперниками дрожал, а в горящих жёлтых глазах читалась твёрдая решительность и пугающая сосредоточенность, будто прямо сейчас он проводил не просто тренировку, а взаправду собирался напасть. Обычно к оруженосцам и совсем желторотым юнцам Беркут относился снисходительнее, не решаясь тех излишне пугать, но Изморозь уже в силу своего возраста и - что главнее - статуса сына предводительницы требовал особого отношения к себе.
- Нападай! - зычно скомандовал он.

И сын предводительницы атаковал - ловко, неожиданно, и, вопреки расчётам Беркута, ударил прямо в заднюю лапу, успешно подцепил, и исполин, так и не успев отскочить, был сбит с лап. Но уже в следующую же секунду собрался, попал в "поток" драки, атака противника оказалась неудачной, ибо старший воитель резво перекатился на спину и вскочил на лапы. Настала очередь Беркута атаковать, а он в такие моменты не смел тратить время на раздумья: резко рванул вперёд, сбивая соплеменника с лап мощным толчком, намереваясь перекрыть пути отступления и закончить тренировку, да только и тут Изморозь извернулся, избежал полной блокировки атак и перекатился. Сама драка окончилась его попыткой атаковать, от которой, собственно, Беркут удачно увернулся, так и оставшись твёрдо и уверенно стоять лапами на земле.

- Это был хороший бой, - кивнул он, подходя к Изморози и внимательно осматривая того на наличие каких-либо ушибов, - Надо отдать Форели должное.

— Да уж, на твою спину даже длиннолапые ветряки и прыгучие Грозовые едва ли смогут в драке запрыгнуть.

- Потому что если я позволю это сделать, то вернуть себе преимущество будет гораздо труднее.
Свои слабости он видел и признавать их не боялся, и главной задачей, как и прежде, оставалось лишь не позволить за них зацепиться. Поэтому Беркут без какого-либо стыда мог и отсутствие должной ловкости у себя констатировать, и одновременно реакцией хорошей похвастаться. Тем не менее, а эта тренировка однозначно пошла им обоим на пользу, и речной исполин заметно оживился, активизировался, как это прежде бывало в пылу битвы или после неё.

- Надеюсь, однажды и мне достанет опыта вот так легко держать равновесие и игнорировать попытки повалить наземь.

- Научишься. Только тренируйся почаще, - протянул Беркут, но тут же поспешил добавить: - Не обязательно со мной, конечно. Позови в следующий раз своего наставника или брата.
Лишь бы Изморозь не воспринял совет как щедрое приглашение вытаскивать его регулярно на тренировки.
- Я недавно в лагере запах бродяги приметил, - задумчиво отозвался речной воитель, решив воспользоваться возможностью вникнуть в упущенные новости племени, его просто тогда не было на месте, - Патруль кого-то схватил?

Отредактировано Беркут (07.02.2021 16:58:16)

Что-то внутри Рогоза с треском надламывалось, когда он смотрел на в страхе прижавшуюся к земле кошку, которая когда-то была для него воплощением силы и честолюбия. Оказалось, у Выдры тоже есть слабости, и Рогоз никак не мог осознать это. Увидеть в ней что-то настолько живое было так желанно и так страшно одновременно.
— Я хочу быть с тобой.
Не повести за собой воителей, не покончить с врагами, не возвысить Речное племя над остальными. Она хотела быть с ним. Рогоз выдохнул, и теплый воздух, вырвавшийся облачком пара из его пасти, потревожил шерсть на голове Выдры. Думал ли он, что когда-то доберется до столь потаённых желаний? Что они вообще существуют, настолько простые и личные? Воительница, готовая идти по головам и грызть глотки за свою правду, оказалась кошкой со страхами и надеждами.
— А чего хочешь ты, Рогоз?..
Над этим вопросом он никогда не думал долго, но сейчас что-то заставило кота выдержать паузу. Колотящееся о его ребра сердце Выдры должно было подсказать правильный ответ.
- Того же.
Рогоз всегда оставался тенью Выдры, шагавшей рядом с ней и хранившей её секреты. Ничего не изменилось за столько лун, ни окружение, ни обстоятельства, ни чьи-то поступки или слова не могли повлиять на его преданность. И сегодня тоже ничего не изменится. Хотеть быть с ней и хотеть воплощения её желаний - не одно и то же в самой своей сути. Он всегда выбирал второе, выбирал её, а не себя.
Воитель прижался к Выдре сильнее, чувствуя как подрагивают от холода ее худые острые плечи, коснулся языком угольной щеки и прикрыл глаза. Они задержатся здесь ещё ненадолго, а затем придется вернуться.

>>> закрытие разрыва

временной разрыв

[indent] Время неумолимо шло вперёд, в то время как известная чуть ли не всему племени своей дружелюбностью и искренней любовью напрашиваться в любой патруль Осолапка словно замерла в одном, каждый раз повторяющемся дне и медлительно превращалась в мельтешащее далеко на фоне чёрно-рыжее пятно. Извечно занятая исполнением своего наказания и снуя по лагерю Речного племени то в поисках свежего мха для подстилок, то очередной порции добычи для старейшин и королев, она почти не разговаривала с соплеменниками и в последние дни словно бы выпала из привычной жизни. Но всё же о ней никто не забывал, ведь то на тренировку приглашал будто бы изменившийся после битвы за Нагретые Камни Карпозуб, то вместе с посвятившимся в воители Крапины ходили на границы с соседями, то, как было в этот самый момент, отправлялась на прогулку со своим близким другом, Зверелапом. И вот они бок о бок, не говоря ни одного лишнего слова и почти не пересматриваюсь, потому что в этом не было абсолютно никакой нужды, шли куда-то вперёд, пока негромкий голос не нарушил сложившуюся тишину и повисшие в свежем воздухе слова тяжёлым камнем очередных мыслей не упали куда-то в желудок.

[indent] — Я? — чуть погодя, переспросила Осолапка, нервно дёргая тёмным кончиком тонкого хвоста. — Нормально... Как обычно, да! — и тут же утвердительно кивнула, словно пытаясь убедить в своих же словах часу себя. — У тебя как дела? Как тренировки с Беркутом? — чуть разворачивая треугольную мордочку к соплеменнику, негромко мяукнула кошечка и едва заметно прижала треугольные уши к затылку.

[indent] Вряд ли она могла бы хоть кому-нибудь раскрыть своих истинных, днём и ночью бушующих где-то на глубине чувств, и здесь не было бы места нежеланию или их негативной окраске, просто совсем ещё юная Осолапка действительно стеснялась. Живо помня о произошедшем буквально несколько дней назад и слишком явно видя некоторые произошедшие или нет картины в беспокойных снах, она каждый раз тушевалась от направленного в её сторону чьего-нибудь взгляда и сама почти никогда не смотрела в чужие глаза, боясь обнаружить там либо неприятно сжимающееся и без того участившее своё биение сердца, либо и вовсе душащее безразличие. Мимолётная радость от того простого факта, что она всё же вернулась в родной лагерь живой и даже относительно но невредимой, что вновь встретилась с близкими котами и кошками и наконец увидела отсутствие тяжело пострадавших в битве за Нагретые Камни быстро сменялось накатывающим чувством вины в первую очередь перед Карпозубом, а уже после перед всем остальными. С разочарованием в самой же себе вновь и вновь видя перед собой обеспокоенную чёрную морду наставника вместе с горящими то ли болезненными воспоминаниями, то ли чем-то ещё, чего точно пятнистая не могла разобрать, янтарными глазами, топорщащейся на спине шерстью всё ещё ощущая импульсивные волны раздражения старшего воителя и даже через бурлящую кровь слыша сквозящие между слов нотки беспокойства, кошечка слишком болезненно чувствовала ускользающие из её перепачканных в чужой крови, грязи и мхе лап выстроившиеся прежде отношения. Не оправдав возложенных на неё надежд, безответственно не последовав всем тем урокам и наставлениям, которые ей преподавались несколько лун подряд, она впервые в жизни крупно оступилась и теперь даже не представляла, каким же образом ей выбираться из этой глубокой ямы.

[indent] Снова погрузившись в роящиеся разозлёнными пчёлами мысли и ненадолго уйдя в себя, лишь подрагивающими кончиками треугольных ушей и тонкого хвоста напоминая о собственном присутствии рядом с серогривым соплеменником, Осолапка в очередной раз прослушала его ответы на её же вопросы и лишь с мелькнувшим на треугольной мордочке удивлением вскинула брови, когда между ними повисла затянувшаяся тишина. Неторопливо, почти не глядя прямо перед собой, переставляя длинные лапы и размеренно покачиваясь в такт своему шагу, она не смогла сразу же вернуться из мира собственных Грёз на землю и, словно ничего не было, спокойно ворваться в складывающийся диалог, от чего изначально лишь единожды что-то неразборчиво промычала и стыдливо поджала тонкие губы. Но стоило лишь Зверелапу спустя некоторое время такого ненавязчивого, понимающего молчания опустить пушистый круп на землю неподалёку от плотных зарослей кустарников орешника и в приглашающем жесте хлопнуть хвостом около себя, как ученица с заметным облегчением юркнула ближе к его серому боку и с прикрытыми глазами тускло-зелёными глазами прижалась как можно крепче.

[indent] — Н-нет, мы пока что ещё не вернулись к тренировкам, — совсем негромко подала чуть хрипящий голос Осолапка и болезненно сморщила светлую переносицу. Признаваться в том, что прямой наставник не шибко обращает внимание на своего оруженосца, пусть очень провинившегося, было не слишком приятно даже очень близкому другу. — Но я думаю, что скоро начнём. Сейчас только Карпозуб разрешит все свои воительские дела и сразу же... — она даже чуть улыбнулась, неспешно осознавая то, насколько же неправдоподобно сейчас звучали её слова, а после торопливо дёрнула небольшой головой и едва заметно хмыкнула. — Ты ведь, наверное, не об этом хотел поговорить?

[indent] — Не в себе? — незаметно для возвышающегося сбоку от неё соплеменника задумчиво нахмурив брови и неопределённо дёрнув узким пятнистым плечом, с сомнением в тихом голосе мяукнула Осолапка и инстинктивно лизнула собственную грудку. — Ты считаешь меня сумасшедшей, Зверелап? Хотя, быть может, ты и прав!

[indent] Вслед за слетевшими с кончика розового языка словами сорвался и тяжёлый, протяжный выдох, который собрал в себе словно всю ту имеющуюся в повреждённой душей сидящей около серогривого товарища юницы, в то время как она сама мимолётно поёжилась от пролезшего под короткую шерсть прохладного порыва свежего воздуха откуда-то из сокрытой за зарослями орешника рощи и машинально выпустила светлые коготки в податливую землю под лапами. Если бы не старательные, превращающиеся в лёгкую форму маниакальности вылизывается каждую ночь и выгрызание оставшихся засохших корочек чужой крови из особо труднодоступных мест, на поверхности когтей до сих могли виднеться превратившиеся в бурые капли, а на светлых пальчиках добавилось бы новых пятнышек. Но даже если все эти кричащие громче кого-либо следы и можно было бы какими-либо способами убрать, то не заживающие шрамы где-то глубоко внутри всё ещё неприятно давали о себе знать и вряд ли собирались слишком скоро исчезать из снящихся в кошмарах воспоминаний.

[indent] — Не знаю, о чём ты. О том, почему я всё же оказалась на территории Грозового племени? Или о том, что я подставила Ручей Звёзд и Карпозуба своим опрометчивым поступком? — Осолапка мгновенно отвернулась в другую от прижавшегося плеча сторону и торопливо зажмурила светло-зелёные глаза, тем самым стараясь избавиться от скопившейся в них предательской влаги. Никто не должен был видеть её слёз над тем, в чём была виновата лишь она сама. — Я не знаю, Зверелап, что со мной не так. Почему всё это произошло именно со мной, за что меня наказывает Звёздное племя? Я ведь действительно всего этого не хотела, даже этой проклятой битвы! А оно вон как всё теперь получилась, разочаровала своего же наставника, представила старающуюся вернуть Речному племени былую славу и свет Ручей Звёзд с отвратительной стороны... Что мне с этим делать? Как избавиться от этого липкого чувства вины?

[indent] От такого неожиданного прикосновения чужого влажного и от того довольно прохладного носа к загривку по худощавому туловищу проходит крупная дрожь, в то время как явно заметные брови торопливо сводятся к переносице, а дыхание на несколько быстротечных секунд и вовсе замирает.

[indent] — Ты ни в чем не виновата, Осолапка, я уверен, — в ответ на это она лишь негромко усмехнулась, словно в ту же самую секунду опровергнув прозвучавшие слова, да взволнованно дёрнула кончиком треугольного уха. Но следующие упавшие тяжёлым камнем на землю речи в большей степени задевают струны юной души, от чего и без того круглые глаза заметно расширяются и с непониманием глядят на сидящего совсем рядом Зверелапа.

[indent] — Что ты имеешь в виду? — плотно прижимая треугольные уши к затылку, негромко бормочет Осолапка и едва заметно отшатывается на шаг назад. — Что я чувствовала, когда едва ли не убила ученицу?! Да мне никогда в жизни не было так страшно, как тогда! Я оказалась безвольной слабачкой, которая трусливо сбежала с поля боя и оставила ни в чем неповинную кошку умирать в одиночестве, нежели помочь ей. Я позволила себе нарушить то, что в мою голову так старательно вкладывал Карпозуб и не оправдать его надежд, а ты спрашиваешь, что я чувствовала? Неужели ты мог бы подумать, что я испытывала удовольствие от этого, Зверелап?..

[indent] Торопливо отводя явственно запуганный взгляд светло-зелёных глаз от серой, лобастой морды юного соплеменника и устремляя его в зеленеющую от показавшейся над поверхностью травы землю, Осолапка лишь несколько раз качнула небольшой головой и неопределённо дёрнула худощавым плечом. От слова совсем она не понимала истинных мотивов близкого душа и сердцу товарища и с неприятно колющей мыслью осознавала, что вряд ли бы вообще хотела всё это узнавать, от чего уже через несколько быстротечных секунд он стояла чуть поодаль от Зверелапа и смотрела в сторону сокрытого за очередными зарослями орешника лагеря Речного племени.

[indent] — Я просто ещё не готова обсуждать всё это, мне кажется. Слишком живы внутри меня эмоции и воспоминания об этом, так что... — едва ли громко пробормотала она в ответ на поддержку от оруженосца и сделала один шаг по направлению к главной поляне. — Давай вернёмся? Мне ещё нужно сегодня в детской поменять все подстилки... — и, в последний раз взглянув на своего товарища, нырнула в разодетые молодыми листьями кусты.

закрытие временного разрыва

--> главная поляна
[indent] Было странно идти по территориям, видя привычные растения, зная их свойства и стараться заставлять себя чувствовать к ним безразличие. Не за тем же вышли. Конечно, Сивая обрадуется принесенным травам, но стоит ли теперь тратить на это время, когда у нее новый ученик. Взгляд бледно-зеленых глаз скосился на Роя. Он сильно вырос, окреп и совсем не походил на того пухлощекого юнца, с кем Лепестинка делила детскую. Они были как брат и сестра, лучшие друзья, но ученицу не отпускала мысль, что быть может, ему хотелось совсем другого ученика? Воспитать его с нуля, сделать первоклассным воителем, а не исправлять чужие ошибки возясь с великовозрастной кошкой. Она тряхнула головой. Нет, Рой наверняка рад тому, что их поставили в пару. Рад не меньше бывшей целительницы.
[indent] — Такой день сегодня странный, - Лепестинка с интересом повернулась к Рою.
[indent] У того были причины грустить. Все же, как бы кто не относился к Оцелотке, молочного брата она вырастила, воспитала. Как минимум за это нужно быть ей благодарной. Но от чего-то кошка почувствовала лишь новый укол неприязни к пятнистой, ведь она заставила брата чувствовать себя так... неоднозначно.
[indent] - Значит, посмеемся в другой раз, - она мягко улыбнулась, касаясь его палевого бока своим, - Не каждый день из племени уходят аж три воителя. Тут никому не до радости. Но... они избрали свою судьбу. И надеюсь, Звезды осветят им путь даже в самую темную ночь. - взгляд ее вдруг стал серьезным, - Ты стал прекрасным воителем, Рой. Тем, кем племя может гордиться. И только из-за того, что Оцелотка важна для тебя, я буду молить всех Предков за то, чтобы она была счастлива там, куда попадет. У тебя отличный воинский потенциал и ей хватило мудрости увидеть и помочь раскрыть его.
[indent] И Лепестинка не лукавила. Она прекрасно знала о недуге молочного брата, знала, что тот переживал из-за нападения лисы на лагерь и что многие, те кто точно также ничего не услышал и не почувствовал, нашли в нем виновного. Ученица же видела в своем наставнике верного, сильного воина. У всех есть свои недостатки, но в сравнении со многими, недостаток Роя минимальный.
[indent] Они вышли на небольшую полянку залитую солнцем. Размяв плечи, Лепестинка сладко потянулась, прогибая спину. Дни напролет она проводила в лагере и кажется, совсем позабыла как хорошо за его пределами.
[indent] — То что ты станешь воительницей... ты будешь счастлива? Как ты вообще себя чувствуешь?
[indent] Лепестинка обошла полянку по кругу и села рядом с Роем, плотно прижимаясь к его боку своим. Чувствуя, как самец обнимает ее хвостом, стало совсем тепло и уютно и кошка наконец расслабилась. Опустила плечи и стала будто меньше ростом. Поднырнула под массивную голову, прижимаясь лбом к его подбородку и тихонько замурлыкала, чувствуя себя в безопасности.
[indent] - Время покажет. Я думала, что буду счастлива в роли целительницы, но и потом травы стали больше рутиной, приносили все меньше удовольствия. Наверное, Предки почувствовали это, - она тихо выдохнула, - Новое всегда пугает. Но еще страшнее возвращаться к старому. Из меня однажды уже не вышла воительница, вдруг и сейчас не выйдет? Не хочу подвести ни тебя, ни племя. Я думала, что Ручей Звезд меня у старейшин запрет, как бестолковую кошку, от которой нигде прока нет, - она улыбнулась, - А оно видишь, вон как сложилось.