[indent] — Ну, я не слышал, с какой целью нас в принципе сюда послали. Но если ты думаешь, что мы можем с чистой совестью вернуться в лагерь и предстать перед Багрянкой, так тому и быть, - Дождь в ответ лишь пожал плечами. Обычный патруль. Что тут могла быть особенного? Они осмотрелись – ничего нет, а рисковать жизнями, оставаясь тут в сумраке, был ли смысл?
[indent] - Обычный патруль. Не вижу смысла задерживаться тут, так как уже темнеет… - звук прервал его. Он слышал о нём. Не видел самого, но узрел разрушения, которые лось принёс в лагерь. Что ему здешняя топь, когда по ней он летает, будто коты по твёрдой земле. Не хищник, но оттого не менее опасный.
[indent] «Скворушка!»
[indent] Дождь и не понял толком, как та умудрилась отлететь на лёд. Но действовать надо было быстро, вытаскивая воительницу из этой неприятной ситуации. Лось пока не проявлял признаков агрессии, но кто знает, что у него в голове.
[indent] - Здесь есть... палка? – он уже хотел тихо зашипеть. Какая палка, когда за ними наблюдает тот, кто за несчастную ветку может и растоптать. И ему будет неважно, что искали они в снеге не его лишайники, а палку для спасения. Дождь уже хотел препятствовать поиску палки, но услышал детский писк:
[indent] — Скворушка! – ученица рванула к своей наставнице. Ничего не оставалось, как схватить Клюковку за загривок и отправить обратно в снег. Он не хотел сделать ей больно, но лучше так, чем стать очередной жертвой топей. Граб тем временем нашёл палку и попытался вытащить Скворушку. Долго, всё очень долго. Клёновка подскочила и взяла опеку над Клюковкой – одной проблемой меньше. Воин осмотрел отряд и пришёл к выводу, что в надвигающихся сумерках хорошо заметны только Граб и оруженосца, а они со Скворшукой менее выделялись благодаря скромным окрасам.
[indent] - Клюковка, Клёновка, вы сейчас же идёте по нашим следам обратно, это не обсуждается. Назад не смотрите, только идёте. Если слышите от приказ старших, что начинаете бежать. Если лось побежит за вами, а вы оторвались недостаточно, попытайтесь спрятаться там, где он не достанет. И ни за что не возвращаетесь за нами. А теперь пошли! – он процеживал каждое слово, показывая тем самым, что слова его не терпят возражений. А после подошёл к Грабу и схватил ветку лапами.
[indent] - Граб, иди за ними, мы справимся, - Дождь хотел, чтобы старший воитель сориентировал оруженосцев, если что-то пойдёт не так, да и чтобы пёстрая шкура пропала из поля зрения лося, - Нас со Скворушкой почти не видно, так что мы в относительной безопасности, что не скажешь об оруженосцах. Иди.
«А ещё, одна из этих учениц – твоя дочь.»
[indent] Серый воин надеялся, что факт этот позволит Грабу с ним согласиться. Дождь приметил бревно, которое в определённый момент стало роковым для Скворушки. Сойдёт, если всё пойдёт совсем туго.
[indent] - Давай, ползи сюда, - скомандовал серый великан юной воительнице, цепляясь за палку. Готовясь, в случае чего, вытаскивать её за загривок, - Если он помчится на нас, то единственным укрытием может послужить лишь бревно, с которого ты упала, так что готовься.
[indent] Сохатый, сохатый, грызи ты свои лишайники. Не трогай котов, ведь ты уже давно доказал им, что хозяин здешних болот. Но знай, что пойдёшь на территорию племени Теней и одна чёрная дама, пусть и ценой оставшихся жизней, изведёт тебя, ух, изведёт за родное племя.

[indent] Скворушка мгновенно среагировала на скрип снега под лапами и на жалобный писк: оскалилась, ещё один шаг этой мышеголовой девчонки и она... Взгляд острый: им бы лёд резать, но собранный и не паникующий - так, как надо, и всё же Скворушка спокойно выдохнула, когда Дождь схватил сумасбродную юницу за шкирку:
[indent]  - Цыц! Не смей, - одними губами произнесла Скворушка, прижимая уши к затылку, - Слушайся! - ей бы было куда проще, если бы у ученицы не было того огня в голове, но с этим ничего не поделаешь - только учить. Со временем всё придёт.

[indent] Палка вышла из-под корки с чавкающим звуком и по спине Скворушки снова пробежался не один табун сумасшедших мурашек - она бы уже давно ползком рванула в сторону отряда, от греха подальше и от этого лося тоже. Но... Топ. Хрясь. Граб. Она подняла уши. Топ. Хрясь. Граб. Чавк. Лось шёл на неё. Ступая своими здоровенными копытами по трясине, проламывая тонкий ледяной плен собственными ногами, он приближался и заставлял Скворушку дышать одним только носом, вперив в него взгляд.

[indent] Скворушка среагировала на особого гостя почти мгновенно, замерла, выпучила на него большущие голубые глаза и вздыбила загривок, на шипеть не вздумала - одного его копыта хватит, чтобы переломать ей все кости, а лежать, как Воронушка, в палатке у целителя откровенным трупом ей хотелось меньше всего. Поэтому каждый его шаг сопровождался только банальной дрожью по коже и комом в горле, с которым Скворушка ничего сделать не могла: лапы залило болотной жижей, а великан остановился прямо перед ней во весь свой громадный рост, прежде чем... приблизить свою морду. Скворушка могла кем и чем угодно поклясться, она сейчас располосует ему глаза и ринется следом за отрядом, когда они будут судорожно уносить лапы от разъярённого животного.

[indent] Но он... ничего не сделал. Только втянул в себя носом запах, а следом громогласно выдохнул: нос у Скворушки заложило от мерзкого запаха, лапы онемели от холодной воды, заливающей её и пузо, но кошка не давала слабины, брала себя в лапы и, пригладив загривок, сделала несмелое движение в сторону отряда. Холодно. И мерзко. Мокрый мех на животе проскользнул по взмокшему льду, а дикий ветер заложил ухо; ещё одно движение, пока лось двинулся в другую сторону: неповоротливо и медленно, чтобы развернуться - в это время Скворушка уже цепанулась когтями за ветку и всем корпусом толкала себя в сторону отряда. Лапы слушались с трудом, но Скворушка упрямо сжала зубы и подтянулась на лопатках, когда пальцев коснулась твёрдая и холодная земля. Лось не атаковал. Что было очень странно - воспоминания кошку об этом животном сопровождали весьма красноречивые.

[indent]  - Уходим, - глухо произнесла она, отряхиваясь и очищая лапы об снег, - пока он не передумал и не решил нас растоптать, - у кошки сводило зубы и клык на клык не попал, но она всё же выцепила взглядом перепуганную донельзя Клюковку и закатила глаза, понизив голос: - с тобой поговорим в лагере. О том, почему приказов старших нужно слушаться.

Заметив, что Клюковка всё же начала проявлять признаки рассудительности и здравомыслия оруженосца, а не бесполезной неоправданногй паники котёнка, Клёновка быстро выдохнула. Младшая чем-то напоминала ей Сипуху, только вела себя еще более импульсивно и необдуманно - хотя казалось бы, кто сможет в этом переплюнуть её грозовую знакомую? В любом случае, рыженькая перестала вертеться, и уже более вняытно слушала, что им говорит Дождь. Старшая слегка прижала ушки к голове. Снова ей отдавали указания, снова над ней главенствовали воины. Когда уже она сама сможет для себя решать, как ей себя вести и что делать? Когда-нибудь, наверное... но точно не в данной ситуации. Сколь самовольной девицей ни была ученица, она отдавала себе полный отчёт в том, что глупая бравада и попытки качать права, проявляя рассудительность и показное лидерство, перед лицом возможной опасности ни к чему не приведут и сделают только хуже и ей, и окружающим. А вот примерное поведение и послушное выполнение команд отложится в головах и со временем сможет принести пользу. Проглатывать свой язык в нужный момент она умела прекрасно, так что...

- Да, Дождь, - коротко кивнула пушистому воителю Клёновка и подтолкнула Клюковку назад. - Идём, держись рядом и никуда не отходи, идёт?

И кошечки двинулись назад. Не бегом, но и не волоча лапы, ровным стройным шагом, словно на разогревающей прогулке. Шли по следам - не то чтобы Клёновка всерьез думала, что неосторожный шаг влево или вправо может утащить их глубоко под внезапный лёд, но было бы глупо оспаривать тот факт, что опускать лапки в уже протоптанные лунки было куда сподручнее, чем пробираться через свежий снег. Она шла, крепко сжав губы, прижав ушки к голове, с каменной мордой и лишь выдающим её волнение мельтешащим позади хвостом. Там остался Граб, морда к морде с этой звериной. Если бы это был обычный скучный патруль, если бы она не прижималась только что к нему, если бы макушку еще не жег еще оставленный его языком след, если бы, Звездоцап подери, не тело Воронушки там, в лагере, она бы, наверное, проглотила как раньше всё своё волнение и продолжила свой путь.

Но она оглянулась.

Увидела лося, склонившегося над Скворушкой. Неужели этот рогач всё же решил разнообразить свой рацион чем-то более ощутимым, чем подстилки старейшин? Но нет, зверь отступил, оставив своей несостоявшенйся жертве прощальный подарок к виде целого дождя соплей, резкий мускусный запах которых долетел даже до учениц. В другой ситуации она бы, пожалуй, даже усмехнулась. В любой другой ситуации. Сейчас её заботил только оказавшися рядом Граб. Ох, даже в такой ситуации он первым делом спрашивает, всё ли в порядке у них. Великие предки, он о себе хоть когда-нибудь думает? Глупый комок меха. Большой глупый комок меха!

- Удачный, - коротко бросила она отцу.

Заметив, что остальные патрульные тоже начинают удаляться от места встречи, Клёновка развернулась и принялась дальше пробираться по сугробам в сторону лагеря. Казалось бы, слишком сухой ответ для кота, о котором она так переживала еще несколько мгновений назад? Ну да, так показалось бы любому, кто не провёл с этой рыжей лисицей почти всю её жизнь. Случись это обычный патруль, она не сказала бы и слова. Сейчас же ей просто нужно было перевести дух, разжать зубы, расправить плечи. Вдохнуть и выдохнуть. Добраться до своих территорий, до скуки и обыденности, но вместе с тем безопасности лагеря. А там уж её прорвёт на разговор, и чувтва выплеснутся где-нибудь в укромном или как получится месте.

Но не здесь.

--- главная поляна

→ лагерь
Если честно, Комета толком и не знала, почему топи не являлись частью территории Теней. Такой расклад был бы крайне логичен, учитывая тип и расположение местности. Обитавшая тут живность пришлась бы им по вкусу больше, чем те же полевки, изредка ютившиеся в корнях обгоревшего платана. Плюс, притапливать тут пленников будет куда интересней, чем в болотах... Но на некоторые вопросы, видимо, ответа просто не было, так что все что кошке оставалась делать, так это навёрстывать упущенное прошлыми предводителями.
- Что думаешь об этих горных? - промолвила черногривая, обнюхивая подступы к неисследованной земле. Она еще чувствовала едва заметный запах побывавшего тут лося, но, казалось, зверь уже покинул эти земли. Хотя как знать - если это был тот самый сохатый, который пару сезонов назад разрушил половину палаток в лагере, да еще и отнял жизнь у голубоглазой предводительницы, расслабляться, наверное, не стоило. Потому поступь Кометы была осторожной, а глаза высматривали потенциальную опасность.
- Как по мне, так что-то там нечисто. Слишком красивая история. - добавила кошка, не дожидаясь ответа товарища. Перетирать кости чужакам она была готова бесконечно, ведь только так зародившаяся внутри тревожность угасала хоть ненадолго. - Спускаться с гор они не будут. Границы им не нужны наши. Законы хотят уважать. И вообще, все будет так, как будто их и нет. Но они есть. - продолжала бурчать себе под нос Комета, ближе и ближе приближаясь к центру новых земель. Пока ничего подозрительного сумрачная не заметила.
- А где вы до этого наткнулись на лося? Пойдем проверим ту зону.

— Я волнуюсь больше не о силе этого клана, а о том, как они повлияют на другие племена. Сама знаешь, как легко строятся и разрушаются союзы - поделился мыслями Дождь, и Комета согласна хмыкнула.
- С горными граничим мы, да племя Ветра. А у них только что были сколки с Речными, вот умеют же эти рыбоеды постоянно во что-то ввязываться, а с виду такие тихие... Думаю, после косуль я дала Звездопаду ясно понять, что готова на сотрудничество. - начала размышлять кошка. - Впрочем, в любом случае нужно надеяться лишь на себя. Поэтому все это меня и беспокоит, ведь если что - никто нам не поможет. - сумрачная вновь повела носом, стараясь уловить присутствие побывавшего тут ранее лося или же каких-нибудь хищников. Терять жизнь ударом копыта было крайне неприятно, и повторять пройденное кошке совсем не хотелось.
Комета прошла за Дождем, затем остановившись у того места, которое он указал. С мыслью об оруженосцах она не была согласна - отличное место, чтобы тренировать их - но говорить вслух ничего не стала. Как-никак, такие детали нужно будет решать позже. - Сюда хорошо завести врага. Сперва местность кажется ровной и устойчивой, а потом понимаешь, что ты окружен топями. Кроме сумрачных воителей отсюда никому не выбраться. - усмехнулась чернобокая, мыслями вновь возвращаясь к вновь обретенным соседям. Нет, ну что за напасть - никак из головы не уходят!
- Ну что, кажется, все чисто. Можем помечать новую территорию. - вполне довольная развитием событий, Комета уселась на землю. Тут она была холодной и влажной, оттого кошка быстро опять поднялась на лапы, стряхивая с шерсти приставшую грязь. - Кстати - словно невзначай вспомнив о чем-то, обронила кошка. - Та бывшая речная в нашем лагере, Черника. Она моя дочь. - голос предводительницы даже не дрогнул, она, как будто ненамеренно, продолжала внимательно разглядывать шерстинки на своем хвосте, хотя, конечно, долго до этого собиралась с мыслями.
- Хвощ - отец. Длинная история. Запутанная.

мёртвый пустырь >>>

Багрянка, приблизившись к лагерю, уловила свежий запах Кометы, уводящий в глубь территории и, не задумавшись ни на секунду, последовала за ним. "Прости, Златобок... тренировка немного отложится. Но это, правда, очень важно". Она чувствовала себя невероятной эгоисткой, но веление сердца было сильнее вины. Кажется, Багрянка никогда не умела расставлять приоритеты.
Кошка быстро шла по лесу, периодически, когда болотистая почва уступала место сухим возвышенностям или опушкам, ускорялась и переходила на бег. Только приблизившись к границам территории сумрачных, глашатая поняла, что к запаху Кометы примешивается ещё один - Дождя. Предводительница вышла на прогулку не одна, но Багрянка была так занята собственными мыслями, что даже не заметила её компаньона. "Что ж... разворачиваться уже поздно".
Впереди начинались топи, куда недавно бурая направила отряд во главе с Дождём, и очевидно, что Комета теперь решила лично проверить эти земли. Негромкие голоса донеслись до ушей глашатой, но слов разобрать она пока не могла, да и не пыталась. С искусностью истинной сумрачной кошки Багрянка перепрыгивала с кочки на кочку, огибая наиболее опасные участки, которые с связи с поднятием воды под влиянием наступивших Юных Листьев заметить было сложнее.
- Комета! - Багрянка перемахнула через поваленное дерево, приземляясь на сухую площадку рядом с соплеменниками. - Простите, что прерываю, у меня... важный разговор.
Разговор и правда был важный, только вот Багрянка не знала, что сказать. Мысли, забивавшие её голову всю дорогу, куда-то разом испарились и оставили глашатую наедине с пустотой и вопросительно глядящей на неё предводительницей.
- Думаю, не страшно, если это услышит и Дождь, - она перевела взгляд на старшего воителя и улыбнулась одними уголками губ, как бы ещё раз прося прощения за то, что прервала разговор двух друзей. - Дело в том, что я наткнулась на одиночку, когда обходила территории. Лютоволка, - замолчав на пару секунд, Багрянка уставилась на Комету, пытаясь прочесть её эмоции. - Он ждал возле границы. Патруля, видимо, - кошка пожала безразлично плечами, пытаясь поверить в собственную ложь. "Не совсем ложь. Он и правда ждал. Меня". - Он снова просил тебя о принятии в племя.
Как, наверное, абсурдно выглядела глашатая Сумрачного племени сейчас. Она стушевалась и снова отвела взгляд в сторону, наткнувшись им на Дождя. Может быть, он сейчас тоже обвинит её в некомпетентности и мягкотелости? Надо же как быстро Лютоволк заставил её рискнуть доверием Кометы и уважением соплеменников.
- Я подумала... может быть, в этом есть смысл? - Багрянка пыталась засунуть волнение куда подальше и говорить уверенно. - Ещё на Совете мне удалось перекинуться парой слов с Шипом. Он рассказал, что после той стычки с Макошью, где погорел и Волчеягодник, Лютоволка приютило племя Ветра. Но он, видимо, отказался от их помощи и предпочёл мизерную возможность стать воителем племени Теней, - Багрянка повела плечами. - Он ведь и правда помогал нам найти Макошь. И в охоте тогда. Может... он мог бы принести нам пользу?
Багрянка чуть выпрямилась, замолкая. Комета должна была понимать, что основной проблемой сейчас был клан. "Нам бы не помешала большая осведомлённость... так?". Её практически осенило.
- Может, нам было бы полезно воспользоваться тем, что может предложить одиночка? У нас ведь теперь есть дружелюбные соседи, которые всегда готовы помочь одиноким странникам.
После сказанных слов Багрянке самой от себя стало противно, но виду она не подала. Ведь если подобные доводы - на благо племени - подтолкнут Комету к решению пригласить Лютоволка в лагерь племени Теней, то уже больше половины дела будет сделано. "Если. А если нет?".

Отредактировано Багрянка (02.04.2020 19:19:01)

[indent] Как-то всё странно складывалось с этой Черникой. Получается, что она чистокровная сумрачная кошка, которая долгое время считала себя речной. Что в итоге? Она оказалась в изгнанниках. И вот ей необходимо порвать прошлые связи, а затем выбрать, кем она будет. И дадут ли ей быть тем, кем она выберет. Да, ситуация не самая простая, но, с другой стороны, её считали речной, она считала себя речной, но оказалась среди одиночек? Значит с киской это всё не так гладко, пусть она и росла бы в тенях. И вроде бы вещь очевидная, но легко ли будет принять предводительнице то, что натворила её кровь.
[indent]  — Пока не знаю. Поэтому и рассказываю это всё тебе. — серошкурый задумался. Вариантов много, и, что самое неприятное, каждый имеет свои отрицательные стороны. Он немного помолчал, выбирая слова, чтобы объяснить свои мысли. Сейчас, будь она хоть десять раз речной воительницей, на теневой территории она уступит любому оруженосцу из сумрачного племени. Если та сама пожелает остаться, то Дождь предложил бы назначить ей проверенного воина в кураторы, чтобы помочь освоиться и… проследить. Не позволять же ей пока свободно разнюхивать всё в округе. Он уже было хотел поделиться мыслями, но их прервали.
[indent] — Комета! — Дождь наклонил голову, вопросительно посмотрев на глашатаю. Та явно спешила, чтобы найти предводительницу. Серый решил не вмешиваться в их разговор со своими размышлениями, лишь внутренне переваривая сказанное. Какой-то наплыв одиночек в их племя. Всплывают, наверное, из болот в честь сезона Юных Листьев, определённо. И тебя, ветряной потомок, приголубим. А во главе Комета – истинная наследница Огнезвёзда и покровительница всея изгнанных и обездоленных. Как-то этой чёрной кошке не подходил такой образ. Осталось ещё кому-нибудь из Грозового племени примчаться, прям какое-то «собери их всех». Не стоит забывать и о новичках, о клане. Вдруг кто-то из них проникнется романтикой болот? Чудно и чудно, а что из этого – выбирать по ситуации.
[indent] - Дождь, прогуляемся ещё, что думаешь? — кот в ответ лишь кратко кивнул. Вот же денёк. Интересно, он вообще до палатки доберётся когда-нибудь? Или только через грозового попрошайку. Нельзя же бросать сбор одиночек на половине пути… 
--->за сильными женщинами

--> главная поляна
[indent] - Наша территория в основном болотиста. Поэтому, пока не привыкнешь стоит быть осторожной и стараться не ходить одной. Охотиться тебе будет проще из-за окраса. В Сезон Зеленых Листьев у нас не так жарко как на других территориях, но если захочешь погреться на солнце можешь пойти на северные луга.
[indent] Сумрачник медленно шел и рассказывал кошке о их территориях. Он не знал почему решил начать экскурсию с топей. Быть может, чтобы она ненароком не забрела сюда и не осталась навеки? Черника умела плавать и это был огромный плюс, ведь окажись она в болоте - выбраться ей будет немного проще. Но все-таки воин надеялся, что она не станет зазнаваться и будет внимательно слушать.
[indent] - Это топи, - начал он, когда они пришли, - Недавно они были нейтральной землей, но Комета присоединила их к нам. Здесь много лягушек и жаб, поэтому это место неплохое для охоты. Советую не нырять в подобные места и вести себя осторожнее. Но если все-таки свалилась - старайся грести только передними лапами и ухватиться зубами за какую-нибудь ветку. Дно тут торфяное, можешь увязнуть.
[indent] Он не знал как живут и охотятся Речные коты. Воитель и не хотел этого знать. Он лишь надеялся, что Черника скорее забудет о бывшем доме, раз уж решила вступить в ряды племени, которое выступает против них. Да и не от хорошей жизни она покинула племя.
[indent] - Если вдруг захочешь рыбу - я покажу где ее ловить. Я не осужу, но лучше будет если ты не будешь приносить ее в лагерь, а съедать сразу после ловли. Многие воины не поймут и не стоит лишний раз провоцировать их.

[indent] Сумрачник не сдержал улыбки и, даже с неким уважением, посмотрел на Чернику. Первый, но очень важный шаг, отказаться от того, к чему привыкла и что так сильно любишь. Возможно, из дочери Кометы действительно выйдет толк. Главное, заслужить признание племени, ибо пока что для большинства она - лишь чужачка, что ушла из племени, которое ее вырастило. Кто знает, что у нее были за причины, об этом вряд ли кто-нибудь задумывается.
[indent] - Рад это слышать.
[indent] Все-таки его задача лишь научить ее азам и рассказать про жизнь Сумрачного племени. В боевых навыках Черники он не сомневался, ровно как и в охотничьих. Характером та пошла в мать, и вряд ли это сыграет ей на руку, разве что твердость духа. Глубоко вдохнув влажный воздух, воитель заприметил жабу, собственно, быстрый прыжок и добыча оказалась в его руках.
[indent] - По-разному, - пожал плечами Сумрачник, - В основном относятся настороженно, присматриваются.
[indent] Воитель прекрасно улавливал настроение, что ходило в племени, и не мог сказать что все поголовно относятся к новой соплеменнице плохо. Нет. Кто-то проявлял большее дружелюбие, кто-то не хотел даже допускать мысль о том, что будет делить палатку с той, которая еще несколько лун назад воевала за другое племя. Сам же воитель старался сохранять нейтралитет.
[indent] - Чтобы навредить Комете надо еще очень сильно постараться, - улыбнулся старший, поворачиваясь к родственнице, - У хорошего лидера добрые отношения со своим племенем. Она знала, что правда не всем придется по вкусу, но ее примут. Рано или поздно. Скажи, - он сощурил глаза, но смотрел на Чернику без холода, лишь с интересом, - Почему ты ушла из Речного племени? И зачем Крестовник приходил на наши земли? Он ведь искал тебя.

[indent] - палатка целителя - лагерь (номинально).
[indent] Тучелапая идёт в привычном быстром темпе, торопится, словно бы если она шла медленнее, то тогда бы точно куда-то опоздала. Голова забита мрачными мыслями, опущенная и разглядываемая землю.
[indent] Выходя из палатки, ученица слушала краем уха собрание, созванное Кометой. На этот раз та принесла вести о Ольхоглазке. Почти о ней. Предводительница успела пересечься с грозовым лидером и вытянуть из него то, что у его племени пропал тоже кот, воин, и причём в то же время, что и сумрачная ученица. Запах обоих обрывался у границ. А ещё и появление в лагере очередного чужака, который, оказывается, звался Лютоволком (о нём бурая тоже когда-то слыхала), а также по крови был ветряным. И даже несмотря на это, одиночку приняли даже охотнее, чем чистокровную теневую Чернику (даже как-то от этой мысли стало противно на душе, хотя Тучелапой было всё равно на чёрную). А тот, в свою очередь, принёс вести о союзе Клана и Речного племени, и сказал о их совместных тренировках и о том, что знает многое о самих горных.
[indent] Поэтому ученица, шаркая по топкой земле лапами, старалась уложить по полочкам все новости и подумать над ними, иногда останавливаясь по зову Клюковки, которая не поспевала за своей сестрицей. И сестрице приходилось слушать её, прекрасно понимая, как ей тяжело шагать с больной лапой (уже и не говоря о чрезмерной спешке).
[indent] Медленно, с частыми остановками и ожиданиями, обе кошечки наконец добрались до топей. В нос сразу же ударил запах терпких болот и трясин, и Тучелапая даже и не повела ухом, набирая приятный воздух в лёгкие. Любой другой кот бы, впервые попавший в такие места, давно бы скривился от непривычки и скорее всего постарался сразу же дать дёру, но для сумрачных такие условия были приятны и вполне пригодны.
[indent] — Нам нужно собрать травы? — первой подала голос рыженькая и получила медленный кивок спутницы, — Я их немного знаю. Пока я болела, Орлятка рассказывала мне про Мать-и-мачеху, лаванду. Знаешь, она умеет говорить так красиво, если захочет и если не копирует Иву на каждом шагу… но это не важно, — далее продолжила Клюковка, и, вскоре задумавшись, вновь заговорилась. Бурая ученица посмотрела на неё безучастно, решив подождать, пока та сама замолкнет и вернётся к теме. Потому что раньше одёргивать болтунью и вовсе не было смысла: она бы всё равно продолжила свой лепет. — Трав я знаю мало. На этом и остановимся, — и всё-таки, Клюковка вспомнила о нужной теме намного раньше.
[indent] Тучелапая покрутилась на месте, пытаясь найти какие-нибудь растения и указать на них сестре, дабы та могла сказать, могли бы они сгодиться для сбора, но тут же заметила адресованный себе жест и направилась вперёд. Подойдя, та заметила, как светленькая ученица ступает через грязь к жёлтым цветочкам.
[indent] — Мне кажется… это должна быть мать-и-мачеха, — проговорила Клюковка и потянулась вперёд, зубами хватаясь за названные растения и срывая их один за другим.
[indent] Собрав у себя небольшую горочку, рыженькая ещё некоторое время умиротворённо насладилась болотными звуками и приятным запахом, но вдруг снова заговорила:
[indent] — Знаешь, Тучелапая, — бурая вскинула брови, вопросительно глядя на Клюковку, - это такое ужасное название для цветка — Мать-и-мачеха. Цветок ведь ничего не сделал, чтобы назваться так… “Мать-и-Мачеха”... Сразу думается о… — рассуждала говорящая, пока слушательница ещё больше удивлялась. И сделала небольшую паузу, потом продолжив, — о тех, кто вел себя несправедливо. Несправедливых кошках.
[indent] Тучелапая помрачнела и ещё раз взглянула на мать-и-мачеху, задумавшись. Ей теперь тоже стало непонятно, почему же цветы носили именно такое название. И она подумала, о ком могла говорить Клюковка. Неужели о её сестре? Но нет, всё же не о ней, потому что она бы тогда точно хотя-бы на миг взглянула в янтарные глаза ученицы. Тогда о ком?
[indent] Но кошка так и не нашла ответа на этот вопрос. Она же подумала о своей матери. Не той, которая её родила, а о той, которая была вынуждена кормить сироту.
[indent] Потому что она была несправедливой, жестокой, чёрствой и суровой.
[indent] Потому что из-за неё Тучелапая стала такой, какой была всегда.
[indent] Потому что именно она не давала то, что должна была давать своему приёмышу, потому что именно она отказала бурой в заботе, ласки и внимании.
[indent] Поэтому, возможно, этим растениям и дали такое стервозное название.
[indent] Однако Клюковка заставила Тучелапую оторваться от своих мыслей, потянув её в другую сторону. А та была и рада отвлечься от зашедшего не в ту степь разговора. Рыжая огляделась и обратила взор на новую найденную траву.
[indent] — Твой наставник Хвощ, верно? — полюбопытствовала светленькая ученица, на что бурая кивнула, — Беленький, янтароглазый… А это — тоже хвощ, но растение. Совсем на Хвоща не похож, да? - на последних словах оруженосец с едва видным интересом взглянул на растеньице, сделав вывод, что Клюковка права. "Однако его всё-таки умудрились назвать в честь хвоща". - Темно-зеленый, тоненький — такого коснешься лапкой, и он сразу сломался, а наш Хвощ… хах, — на это неожиданно прозвучало хмыканье. От примера в голове Тучелапой сразу всплыл образ тоненького зелёного ломающегося от давящего прикосновения хвоща и Хвоща, до которого кто-то прикасается. А воитель же не сдвигается, если и вовсе не чувствует касания. Попробуй сломай такого.
[indent] Бурая помогла нарвать трав. Взяв собранную кучку в пасть, та последовала за своей сестрой. Уже думая, что сбор медленно подходит к завершению, та вдруг дёрнулась, услышав крик Клюковки, споткнувшуюся об ветку под трясиной. Тучелапая ускорила шаг и подошла к сестре, когда та вывернулась из ловушки и села на ближайшую кочку, разложив рядом ношу.
[indent] - Скажи, Тучелапая, — мяукнула рыженькая,  — Как ты думаешь, я сумею поправиться? Ива говорила, что я уже почти, почти, но… не знаю. Такое чувство, что нет. Знаешь, говорят, что кошки чувствуют, что не смогут выздороветь... Я хочу знать твое мнение. Мне важно, важно знать.
[indent] Внутри ученицы всё похолодело. Та, дёрнув головой, шумно выдохнула и строго посмотрела в морду младшей.
[indent] - Знаешь, что я думаю? - спросила старшая твёрдым голосом, - То, что тебе кажется, лишь бред и выдумка твоего беспокойного воображения. Раз Ива сказала, что ты поправишься - значит, что ты поправишься. Она - мастер своего дела, и она не станет давать пустых надежд. Ели не будешь ныть и страдать, то вскоре уже возобновишь тренировки.
[indent] Нависла пауза. Тучелапая, не знающая, куда себя девать, начала озираться по сторонам, пытаясь отыскать хоть какое-то растеньице. К своему счастью, та нашла парочку.
[indent] - Говоришь, ты знаешь некоторые травы? - спросила ученица, насильно отвлекая спутницу от тяжёлых мыслей. Наклонившись над находкой, вновь ступив в терпкую жижу, та внимательно обнюхала её. - Что это? Оно широколистное, небольшое, с какими-то ещё штуками, похожими на камыши... Правда, ещё тоньше, меньше и другого цвета.

Отредактировано Тучелапая (12.08.2020 17:46:33)