[indent] Боль. Она обвивается вокруг глотки колючим тёрном, разрезает плоть, душит, перекрывая доступ к кислороду, и заставляет в мыслях ко всех богам-предкам обращаться в молитве: пожалуйста, пусть всё обойдётся. Опалённая смерти не боится - давно научилась принимать её как должное, неизбежное, но уходить сейчас никак не хочет [не может]. Столько всего ещё не сделано, столько не сказано, и так мало пути пройдено; у неё ведь всё ещё впереди. Разве может она отправиться в невиданную звёздную страну сейчас? Разве может позволить себе уйти раз и навсегда, чтобы за всеми с высоты наблюдать неустанным взором? Нет, нетнетнет, ещё рано.
[indent] [ закрой глаза, тебе станет легче. ]
         такая лёгкость ей не нужна.
[indent] Уж лучше бороться. Всю жизнь прожить в битве-борьбе-сражении; с собой, миром, другими - не важно. Чувствовать огненную ярость в груди и живое сердце, трудиться, лапы в кровь сбивая, и побеждать, чтобы двигаться вперёд. Ни на секунду не останавливаться, ступать всё дальше, вглубь тех неизведанных пока ещё дебрей, навстречу новому, пугающему, но такому манящему будущему, но не погрузиться в вечную темноту-пустоту, оказавшись навсегда в забвении. К такому она не готова. Такого она не может себе позволить.
[indent] Сквозь полусон слышит шёпот Бабочки, какой-то невнятный ответ Ореха и с большим трудом глаза открывает, пытаясь замыленную картинку уходящих целителей собрать во что-то более чёткое и понятное, фокусируя расплывчатые пятна вокруг себя. Ей уже не так тяжело, в чём-то даже лучше, но всё ещё не достаточно: кожа на загривке пульсирует, тянет, ноет, просто болит, словно её до сих пор барсучиха в челюстях сжимает, и Опалённая поджимает чёрные губы, превращая их в тонкую кривую линию. Больно, но терпимо. Не настолько, как возможная смерть соплеменника, не успей она вовремя кинуться наперерез. И тут же словно пытаясь удостовериться в своих мыслях рыщет глазами по палатке, натыкаясь на бурую шерсть. Хвала небесам, живой. О большем Опалённая и просить не могла. Какое облегчение.
[indent] Она сверлит кошачью фигуру долгим пронзительным взглядом, и в нём волнами расходится то ли раскаяние, то ли, кажется, счастье [всё вместе]. Смотрит неотрывно, не моргает, и сознание дровами в костёр воспоминания-картинки подкидывает - на-ка, глянь, и не вздумай забыть, милая, потушить всё равно не выйдет. Будет тебе уроком. И каждая мелкая рваная рана, каждый миллиметр порванной телесности будет тебе воспоминанием; на теле его и теле собственном // своего шрама она ведь увидеть не сможет, но это чувство не вытравит из памяти никогда.
                  ещё пара минут отдыха.
             всего пара.
                         и голова ложится на лапы, пока веки светлые глаза прячут.
[indent] Шаги со стороны входа очень тихие, но какие-то уверенные - своему обладателю совсем не подходящие. Опалённая слышит шевеление, слышит биение чужого сердца и чувствует запах крови, но на этот раз не своей и не кошачьей вовсе. С какой-то усталостью выпрямляет шею и тут же упирается взглядом в чёрную фигуру - в темноте палатке она почти сливается. Не успевает и слова сказать, как тень тут же к ней бросается: зарывается носом в крапчатую шерсть, мурлычет что-то ласковое, прощения просит, а Опалённая лишь глядит сквозь полуприкрытые глаза и в мыслях теряется - ей бы простить его, забыть о том глупом и неважной сейчас исчезновении, не обращать внимания на всякую оплошность, но ведь ему храбрее быть нужно. Взрослее. И собственная слабость превращается в желание кого-то другого сильнее сделать.
[indent] - Я понимаю, - и через короткую паузу добавляет: - но таких, как Вяхирь, не нужно бояться. Нужно стремиться стать смелее, - глаза на воробья переводит и улыбается уголками губ - всё-таки он справился. Не обманул-не подвёл, действительно принёс, через себя переступая, и становясь, наконец, кем-то другим. Кем-то лучшим. - и у тебя уже получается. Спасибо, - тихо шепчет, придвигая птицу чуть ближе, но пока оставляет лежать возле лап; есть ей почти не хочется, не то, что пить. Смотрит на разложенные перья, соединяет непрерывной линией, беззвучно усмехается в мыслях и облизывается. Читает в его глазах немые вопросы [ожидаемые и банальные], и как-то само собой вырывается: - всё будет в порядке. У нас обоих, - будь в ней чуточку больше сил - обязательно коснулась бы носом его макушки для пущей уверенности, но пока лишь голову на бок склоняет, щурясь от неприятных ощущений на шеи. - ты лучше скажи как твои дела.