Казалось, вся его жизнь должна была сводиться именно к этому моменту: каждое мгновение и каждый вздох с тех пор, как он неуверенно сделал первый шаг от матери в сторону большого мира. Несомненно, лидерам полагалось держаться с непоколебимым чувством собственного достоинства и всем своим видом громко сообщать окружающему его морю пёстрых шкур о том, что он, будто живой щит, с завидным упорством сумеет принять любой удар судьбы и не поморщиться; будучи отмеченным звёздами, он, несомненно, должен быть окружён ореолом таинства дара девяти жизней и тех истин, что открывались при касании носом холодной поверхности искрящегося в лунном свете камня.

Мысленно предложив блюстителям данных обрядов использовать их разве что после посещения поганого места в качестве соответствующей атрибутики, он мчался в лагерь, ощущая в лапах небывалую быстроту и силу, достаточную, чтобы оббежать весь белый свет до следующего захода солнца. Медно-рыжий лоб горел после прикосновения к нему носов звёздного воинства, будто на этом месте и в самом деле засияла ярчайшая звезда. Преодолев расстояние от святилища до лагеря быстрее, чем он мог бы только подумать, бывший глашатай неуверенно остановился на мгновение, глядя на бурые листья папоротника, отделявшие его от входа на главную поляну. А затем, вдохнув полную грудь тёплого воздуха, сдобренного душистым запахом лесных трав, шагнул вперёд.
Стараясь не ловить ничей взгляд, он сразу прошествовал к скале, поднимая на неё янтарного цвета глаза. Ещё днём ранее, отправляясь в дорогу, кот распланировал каждое своё слово, взвесил каждую фразу и обрисовал себе в голове сцену собрания. Сейчас же всё это, казалось, исчезло, как рябь на воде.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание Грозового племени! — сухо крикнул предводитель, чувствуя, что от терзавших когтей волнения першит в горле. Сглотнув и подавив желание закашляться, он смотрел на стекающиеся из палаток к подножию скалы множественные кошачьи спины, ощущая в животе странное чувство не то голода, не то умиротворения. — Сегодняшней ночью я получил дар девяти жизней и новое имя — Солнцезвёзд, — начал с наиболее важной новости бывший глашатай, снова ощущая отголоски испытанного ранее облегчения: Звёздное племя не отвергло его и не велело отправиться в изгнание. — став глашатаем, я дал клятву перед всеми вами, и готов повторить её вновь. Я, Солнцезвёзд, предводитель Грозового племени, клянусь оберегать наши земли и покой до последней капли своей крови. Мы переживали падения и взлёты, но я приложу все силы, чтобы Грозовое племя расцвело и стало сильным, как никогда, — твёрдо закончил предводитель, с вызовом встречая то одну, то другую пару глаз, словно ожидая, что кто-то захочет оспорить его слова. А затем, приметив в толпе палевую кошечку, поманил её хвостом, не прерывая зрительного контакта. — и начать я хочу с одной из самых светлых наших традиций, — янтарные глаза чуть потеплели, — Песчинка, ты готова приступить к обучению воинскому ремеслу. Отныне и до тех пор, пока ты не заслужишь воинское имя, тебя будут звать Горчица. Я сам стану твоим наставником, — озвучил своё решение предводитель, спрыгивая со скалы и приближаясь к новой ученице, дабы коснуться её носа.