Совершенно точно, что и Раколов когда-то в котячестве был таким же буйным и ярким, как его шерсть. Ничто не отличало его от других: он тоже был бойким, открытым и любознательным, как и все его сверстники. Они с братом – настоящее счастье для своих родителей. Впрочем, безмерная радость длилась недолго.
Одним тёплым и солнечным днём их семья отправилась на маленькую вылазку из лагеря: с котятами, конечно, далеко не уйдёшь, но родители хотели показать детишкам, как обширна и велика территория Речного племени. Сюрприз удался на славу, и в какой-то момент слишком увлёкшиеся друг другом братья исчезли из-под взора родителей. Обычная возня обычных котят, если бы они вдруг не оказались около берега реки, куда без взрослых ходить было опасно, и не зря. Заигравшиеся ребята не замечали ничего вокруг, и в какой-то момент маленький Рачок, как-то случайно и нелепо оттолкнув брата, полностью оцепенел. Брат, его брат барахтался в воде, и было совершенно непонятно, что делать дальше. Ещё слишком наивный мозг котёнка, совершенно не понимающий слово «смерть», но чувствующий животный ужас где-то на подкорке сознания, никак не мог сообразить дальнейшие действия. На ватных лапках он вернулся к родителям в полной растерянности, и на все их вопросы лишь молча хлопал глазами. К счастью, до ушей воителей донеслось жалобное мяуканье и звуки плескающейся воды, так что в лагерь семья вернулась в прежнем составе.
Но совершенно в других отношениях. Рачок непонимающе прижимал ушки к голове, когда родители вместо привычной доброты и ласки стали оказывать ему пренебрежение и злобу. В детской, так приятно пахнущей матерью и домом, больше не было безопасно. Больше не было хорошо. Искренность и шаловливость, свойственные лишь котёнку, начали стремительно таять: вместо ребячества он отчаянно пытался быть умным и рациональным, как будто это могло вернуть прежнюю родительскую любовь. Но всё было тщетно, и отныне в этой семье всё внимание было приковано лишь ко второму брату.
С посвящением в оруженосцы кот в какой-то степени вырвался из сковавшей его безнадёги. Разочарование в семье и самом себе отошло на второй план, а вперёд вышло служение племени. Полностью вкладывая себя в тренировки и охоту, он с облегчением заметил, как комфортно ему находиться среди остальных соплеменников. Наставник был добрее матери; предводительница была справедливее отца. Так он и рос, кропотливо выполняя свои задания и проводя время с остальными Речными котами и кошками, впрочем, никогда не открываясь до конца: за всеми этими лунами самокопания, Раколов спрятал самого себя так далеко, что и неясно, остался ли где-то в глубине души он настоящий? |
