- разрыв

Плети ежевики кусали бока, оставляли, если не след, то хотя зуд однозначно. Им бы уже остановиться, но они шли глубже, с каждым шагом все плотнее контактируя с колючками-кусачками. И если в сезон Зеленых Деревьев, от кустарника можно было хоть сладких ягод вкусить, то уж ближе к холодам - оставались голые колючие кусты. Смольная досадливо поморщилась от укола хвоста и пролезла дальше, раздвигая плечом впивающиеся ветви.

Смысла заходить столь далеко от лагеря она не видела, но не она сейчас была хозяйкой ситуации. Шла, ведомая за нарушителем спокойствия, следя за двигающимися острыми лопатками. После хмурого тона и приказала следовать, она так ничего и не услышала. Оставалось только брести дальше.

Может, ее хотели помучать молчанием и заковать интригой. Только Галке сегодня от слова совсем было не до угадаек. Раз просили идти, следует. Не больше - не меньше. Ей в последнее время итак мыслей хватало, особенно при взглядах на детскую и песочную шерсть, что очередной раз выскакивает из лаза.

- Ауч, - очередной шип с силой вошел в шею, и кошка поморщилась. - Может, хватит. До чащи осталось пару лисьих прыжков, пойдешь?
Смольная ворчливо наморщилась. Шли бы они другим маршрутом, она бы еще полдня ничего не сказала, но..
- Хватит молчанки. Давай прямо и по делу, - иначе они в лагерь вернуться полными царапин и ни слова не произнесшими.
Так себе перспектива, честно говоря. Полдня насмарку, к тому же еще Ива с Вьюжнолапой будут ходить вокруг них воронами.

Подействовали ли слова или они дошли до нужной точки, но соплеменница остановилась. Галка сделала еще два шага и подняла голову на обернувшуюся мордашку.
Ну? - смольная выжидающе изогнула бровь.
Она видела настроение, состояние. Видела, что что-то не так, но все не могла найти отгадку, что именно. Что-то успело произойти, но Галка не имела понятия, что именно.
- Мы уже достаточно ушли, лишних ушей нет.

Говори.

Ко мне приходил Кедр.

Гуляющий взгляд замер на бурой подсевшей кошке, и Галка усадила свою неуемную энергию на землю. Столь безразличное начало пока не давало ровно никакой информации. Угольный край хвоста изогнулся змеиным клубком, а ухо сделало недоуменный круг вокруг своей оси. Где-то на подкорке застыли мысли об Углехвосте. По привычке. Ведь ничего из их разговоров раньше не выходило за рамки двоих, кроме темы ученика. Теперь уже воителя.

И вряд ли он был о нём.

В голове не вязался их недавний разговор и то, с какой сосредоточенностью и сталью прозвучал его уточняющий вопрос. Поэтому она просто ждала дальше, неприятно ежась от ледяных капель воды на загривке, упавших ей на шкуру и высыхающих в тепле короткой шерсти.

Рассказал о вашей драке с Ромашкой, потребовал принять меры, - он? - Галка не осознала, что удивило её больше, что этот случай неожиданно всплыл таким образом или что именно Кедр призвал их всех к ответу. Воительница хмуро закусила губу и обвела глазами округу, пока Багряная Звезда продолжала: Ромашке уже назначено наказание за то, что он умолчал о нападении.

Несчастный Ромашка, как же он это пережил? - захотелось ехидно ухмыльнуться и озлобленно цокнуть на этого песчаного барсука, но приходилось держать себя в рамках.

Объяснишь мне, что происходит? - тем более ответ уже стребовали с неё и по взгляду она все равно уже видела, что её слова не изменят решения багряной кошки.

Галка недовольно прицокнула языком и вздохнула, резким движением головы возвращая прямой, жёсткий взгляд к морде предводительницы.

- А что происходит? - ироничный тон вопроса даже не требовал ответа. - Мало того, что наш самодовольный Ромашка покрывает старшую ученицу, так ещё и хамит и смеет указывать мне на моё место, когда я с него спрашиваю ответ за его поступок.

Запальчиво, на горящих с того дня эмоциях выпалила смольная и медленно выдохнула. Багряная Звезда не была в этом виновата, она хотела подробностей, а Галка была удивлена и озлоблена на то, что этот случай всплыл. Угольная отвела ухо и взгляд, гадая о причинах доклада Кедра.

- Этой истории уже минуло пять лун, - более спокойно протянула Галка.

В голове засело. Припомнился весь их недавний разговор с Кедром. Его преследования, попытки наладить контакт, неожиданно спокойное общение и даже веселая совместная охота. И теперь это...

- Потребовал принять меры, - повторила задумчиво себе под нос, ловя себя на неожиданно теплом ощущении. Даже не заметила, как краем губы улыбнулась. - Кедр, удивляешь.

Задним числом понимая, что это все было сказано вслух, Галка подняла взгляд на Багряную Звезду, на единственную, кто первым узнал об их сложных отношениях, и в смешанных чувствах прижала уши к затылку.

- Знаю, я не должна была. Но как мать, сделала, - оставалось только пожать плечами. - А Кедр.. в последнее время я его не узнаю.

Тебя и впрямь волнует ситуация с положением ученицы? Или тебя волнует, как кот обошёлся с твоей дочерью? - Задело. Захотелось по-детски топнуть лапой, взъерошить шерсть и возмущённо выгнуть спину. Но она воительница. Поэтому лишь наскоро отворачивает полыхнувший взгляд в сторону. Она пришла к тебе за помощью? Просила защиты? Видимо, твоё вмешательство пошло на пользу, раз теперь Острогривка стала прилежной королевой, а Ромашка заботливым отцом.

Ха, Острогривка просила бы защиты, - как будто её дети на это способны. Первое, что они впитали с материнского молока - жёсткую независимость и живучесть. Будь эта ситуация даже самым крупным крахом в их жизни, они поступят равно их матери - закроют пасть, стиснут зубы и примут один из двух вариантов - сражаться или терпеть. Кому, как не Галке, понимать, как в их семье издревле сложилось.
- Так я не права, - в вопросительно-грубом тоне отфыркнулась она. - Тогда в следующий раз, когда встречу её в лесу, проигнорирую очевидные симптомы, не поставлю в известность о беременности, да и не стану вмешиваться. Пусть он её хоть во время беременности кроет. Какое мне дело, раз коты думают лишь о низких желаниях, а не о племени.
Да, так она и сделает. Раз сама предводительница пришла ставить ей её поступок в вину.
- Хороший отец, говоришь, - Галка недовольно осклабилась. - До поры до времени. Ветренный, самодовольный, безбашенный малец. Уж таким я его помню с малых лет, Багряная Звезда.

И даже серьёзные, проверенные временем старшие воители оказываются не лучше, так о чем тут судить по поводу юнцов.
- Всего лишь предупреждаю события, - охраняю дочь от разбитого сердце и лишних надежд. - Если тебе нужны доказательства, последи, как он смотрит на нашу добрячку Таволгу.
Да, все сводилось к одному.
- Да, переживаю. Ты бы не переживала?
Неосознанно компенсировала отмершие материнские чувства.

Ей оставалось лишь молча согласиться с наказанием, угрюмо кивнув и прикусив губу. Сама прекрасно понимала, что соплеменники неприкосновенны. И её выпушенные когти, хоть и в ответ, ничем не лучше поведения дрянного Ромашки. Но, Предки, как же дико обидно, что таким, как он, сходят с лап выходки. Живёт, пользуясь своей хитрожопостью, головой думает не лучше болотного головастика, а уже мнит себя воителем. Да таким, который будет равен не просто старшим воинам, а будто самому Ветрогону.

На самом деле, она даже выдохнула, стоило переключиться мыслям в другое русло. Раньше мысли о Кедре вызывали у неё ярость, но сейчас.. вопреки желанию о холоде и безразличии, ей приятно льстили его изменения.
- Хочешь сказать, мудрость врастает с сединой? Тогда нам всем седых шерстинок бы не помешало, - глухо хохотнула Галка, представляя, полностью седого Кедра и вдруг приструненного этими же самыми шерстинками. - Я устала от него что-то требовать, устала от его взглядов и осаждений. Настолько устала, что мне стало по боку. Неинтересно. И тут наш воитель вдруг начал появляться в местах рядом со мной. Да еще и на едине. Багряная Звезда, сколько не бегала, ни раз повторилось, - как это возможно, а? - И тут на охоте мне выдает: "Как дети?" Он спросил о детях... а потом и об Острогривке и Ромашке, и о Тенюшке. Он быстро все понял, а мне захотелось поделиться приветом с Ромашкой. Попросила так, между делом Кедра, а он вот до чего довёл.

Материнство тебя поменяло, Галка, так почему же отцовство не может изменить Ромашку? Со временем, конечно.

Смольная хотела яро пуститься переубеждать собеседницу, но на последних её словах пасть неохотно схлопнулась, и воительница бросила взгляд на мокрую ежевичную сеть. Пока взгляд перебегал с дальнего пасмурного беспросветного неба на заросли, Галка успела словить себя на странной мысли. Это было единственное, что она могла. После стольких лун её собственных самокопаний, после её злости, раздражения к самой ситуации, она не успела оглянуться, как дети оказались далеко за пропастью. Они решали все сами, делали свои ошибки, при этом налипая на её же занозы. И почему-то, как до этого, она не могла смотреть на это спокойно.

Привычно холодным и отстраненным голосом прозвучало Кедрово нужно присматривать за Сажей.

Чёрная решила оставить эту тему. Было ясно одно, их позиции с Багряной Звездой разные, они не придут к общему мнению. Не сейчас уж точно. А вот в другом она бы её совет и послушала бы.

Я думала, вы до сих пор ближе, чем на кроличий прыжок, друг к другу не подходите, — Багряная Звезда улыбнулась и тут же примирительно склонила голову. Мне его порыв показался странным, но, может, в нём намного больше смысла, чем я думаю. Может, после всего пережитого и Кедр по-другому взглянул на собственное наследие.

Галка навострила уши и выпрямилась, толкая колючую ветку вверх и морщась от прилипших водных капель. Шерсть неприятно намокла. Она уже порядком напитала в себя воды, того и гляди скоро дрожать станет от ветра.

- Мне так не показалось, - учитывая нрав Кедра и его любовь к контролю. - Контроль ситуации в племени вполне в его духе. Особенно учитывая его любовь к задиристым юнцам.

Только была ли другая причина в его поведении?

- Но что-то определенно поменялось. За все это время, он первый раз назвал их детьми, - вот это точно было странно. Брови задумчиво нахмурились, и кошка передернула усами от неожиданной мысли. - Хотя, знаешь, его жест и правда странный. На секунду, тогда, мне показалось, что он забеспокоился обо мне.

Спустя столько времени у них ещё мог быть шанс?..

- Цап дери меня, я зареклась, что больше ни на шаг не подойду к котам ближе уса, - раздраженно чуть ли не подпрыгнула Галка и встревоженно замахала хвостом. Взгляд забегал в разные стороны, и шерсть распушилась от собственной глупости. - Тем более к нему. И тут вдруг те раз, заново, по новому кругу.. Он меняется, но разве меня должно это волновать, Багряная Звезда?

Кошка плюхнулась обратно, удрученно махнув голову. Она медленно подняла глаза и замерла на морде бурой кошки.

- А что если...? - кажется, она правда запуталась.

И перед глазами такие странные образы.. Будто нереальные.

- разрыв

Даже в пору голых деревьев, эта местность была пропитана особым запахом. Вьюжнолапа, конечно, понимала, что большинство трав и других необходимых материалов уже не собрать в это время. Но и запасов в этом году было не так много. Видимо, тяжелыми пришлись предыдущие сезоны на травы, так еще и много времени ушло у Ивы на начальное переобучение оруженосца в ученицы целителя. Теперь нужно было собрать хоть что-то, что могло бы помочь дожить до юных листьев.

Вьюжнолапа остановилась, пробравшись через заснеженные сухие ветви, как можно более аккуратно, чтобы не повредить. Ходила кошка обыкновенно бесшумно. Возможно, если бы не она шла впереди, Чеснок быстро бы потерял ее из зоны видимости, тихую и белую как снег вокруг. Тут еще и Калину по пути перехватил патруль, забрав с собой, чтобы принести в лагерь побольше дичи.

- Мы на месте.

Кошечка остановилась и обернулась глазами к воителю. Высокий, пятнистый кот с короткой шерстью. Приветливый и спокойный. Пожалуй, это все, что она могла о нем знать. Ива говорила, что нужно понимать характер каждого кота в племени, чтобы эффективно поддерживать его здоровье, физическое, и иногда ментальное. В этом заключается предназначение целителя: обеспечивать жизнь единого организма - племени Теней.

Возможно, она взяла слишком долгую паузу, отчего тут же стушевалась и опустила взгляд на лапы.

- Я поищу некоторые травы, а также мне нужна мышиная желчь и мох. Если найдешь что-то из этого, поймай или собери, пожалуйста.

"Паутины мало, но сейчас уже не собрать. Надо будет больше заготовить на следующий год". Думалось ей, пока под лапами не обнаруживалось ничего, стоящего внимания. Оглядевшись, наконец, Вьюжнолапа приметила знакомые очертания огоньков. Поистине грозовое название для травы, но ее преимуществ никак не отменяло. Белоснежная аккуратно пооткусывала все, что смогла найти. Кажется, что-то еще не должно было ускользнуть от ее взгляда. Где-то тут они уже собирали с Ивой солнце-ягоды. И пока время не подошло к закату, хотелось выцепить острым взглядом нужные ей травы.

Она прошла еще немного, когда снова встретилась с чесноком. Тут, как раз, прорастали и солнце-ягоды.

- Ты говорил, что уже собирал травы с Ивой. Какие это были травы, расскажешь?

Ей хотелось узнавать больше, но при этом не слишком отвлекая наставницу. Кажется, в последнее время ей приходилось особенно нелегко. Вьюжнолапа подошла к солнце-ягодам и принялась собирать и их тоже, да побольше.