Студеный воздух поднимал короткую шерстку на серо-белом загривке, и юная целительница жмурилась, пряча глаза от морозного ветерка. Дождавшись, пока буря стихнет хоть немного, врачевательница племени Теней по непротоптанному снегу побрела по необычно-белым территориям родного племени ближе к лощине: помнится, именно там, на склонах небольших оврагов, располагались глубокие и не очень норки, в которых частенько вили свои паутины противнейшие твари на всем белом свете.
Ива до омерзения скривилась: добывать паутину было одним из нелюбимейших занятий юной целительницы, но что поделать? Раны, конечно, не такое частое явление в сезон Голых Деревьев, но стоило быть начеку - тем более, что под снегом не откопаешь ни единой полезной травинки, и пусть Ива слабо помнила прошлый сезон вьюги и снега, именно начиная с нынешнего она возненавидела время белого покрова.
Ни. Единой. Травинки.
Повезет иногда мха насобирать, если удастся просушить как надо, да пару подсохших можжевеловых ягодок, сиротливо темнеющих на голых ветвях. Припомнив, что где-то в одной из расщелин они еще с... Саламандрой припрятали маленький комочек какой-то травы, Ива ускорилась. Впрочем, шагать было сложно: для не очень-то рослой кошки глубокий, непротоптанный снежный покров был серьезным препятствием, и ввиду отсутствия нормальных воинских тренировок, целительница выдохлась довольно быстро.
А, вот и уклон! Приметив, как горизонт пошел ниже, кошечка подобралась и осторожно, надеясь не проскользить на ляжках по склону, потопала прямиком вниз, примечая буроватые, непокрытые снегом участки песчаных обрывов.
Именно там она едва не споткнулась о пушистое кошачье тело, отскочив с испуганным мявом и вздыбив короткую шерсть.
Несколько облачков пара выдали, как взволнованно дышала Ива. Несколько таких же выдохов выдали, что тело еще живое.
- Эй, - осторожно, едва-едва коснувшись лапой незнакомца, кошечка тут же отскочила обратно. Спина выгибалась дугой, и Ива растерянно осмотрелась. Следов этого чужака почти не было видно, значит, снег замел.
Сердце врачевателя защемило: неужели этот бедняга пролежал тут так долго?
- Просыпайся, - дрогнувшим командирским голоском мяукнула серо-белая, увереннее толкая замерзающего бродягу. - Ну!

Ива растерянно отвела уши, отчего попухлевшая от более густой зимней шерстки мордашка смешно округлилась. Два больших глаза взирали на пестрое месиво из шерсти с изумлением, настороженностью и каким-то профессиональным беспокойством. А, пошевелился!
Усталый взгляд встретился с требовательно-испуганным, и Ива поджала уши плотнее, представляясь сердитой. Нет, ну а мало ли.
Тихое хриплое покашливание насторожило кошку, и она взволнованно мазнула хвостом по едва припорошенному снегом сугробчику. Но кот заговорил, и сумрачная отскочила еще чуть назад, не в силах сдержать изогнутую дугой спинку.
Я так больше выгляжу.
— Зачем? Всё равно сгину здесь, — под хриплый смешок отозвался незнакомец, и серо-белая насупилась. Потянув носом студеный воздух, юная врачевательница разобрала запах старой болезни и, кажется, немного крови.
- Не в мою смену, - Ива пробормотала себе под нос давно заготовленную под подходящий случай фразочку, да только прозвучало как-то убого, и последние слова попросту зажевались.
- Уходи подобру-поздорову, пока есть силы не замёрзнуть.
- Ты вот даже не думай мне угрожать, я, между прочим, из Сумрачного племени, - натянуто предупредила юнца серо-белая кошечка, недовольно похлопывая хвостом и поднимая мелкие облачки снега.
- Ты чего тут лежишь? И кашляешь. Я-то все-е-е слышу, - прищурив золотистые глазенки, Ива приблизилась на лапу, потягивая носом воздух и запахи. Буэ, аромат от незнакомца был тот еще, и беленькая переносица пошла складками.
- Ты из домашних кисок, да? Что ж твои двуногие тебя не полечили? - мявом протянула серо-белая, приближаясь еще на лапу и потягивая носом смелее.
- Давно ты кашляешь? Думаешь, вот так полежишь в снегу - и все пройдет, да?

— Я похож на того, кто может тебе угрожать? - слабым голосом поинтересовался незнакомый ей кот, и целительница возмущенно напыжилась, приподнимая мордашку. Что за дела такие происходят?
- Ты похож на упрямого языкастого ворчуна, который совсем не в том положении, чтобы угрожать... целительнице племени Теней! - почти важно, назидательно промяукала совсем еще молоденькая кошечка, едва оперившаяся и вот впервые покичившаяся своим положением. А что? Раз этот рыжий решил переходить в наступление, Ива не придумала ничего лучше, как начать угрожать в ответ.
Вяхирь бы мной гордился.
Запах болезни было не так уж легко распознать, и несколько раз серо-белая подумала, что ей показался этот приторный, кисловатый запах. Свежесть снега, посторонний запах одиночки и собственная неопытность как могли скрывали самый явный признак болезни, но спустя несколько минут в обществе незнакомца преемница Саламандры распознала и горько поджала уши: болен, как пить дать болен.
— Кашляю недавно. Дня два или около того, — ответил кот, проигнорировав вопрос о собственном происхождении.
- Ты не из племен, да? Я не видела тебя на Советах. Да и... - она принюхалась, брезгливо сморщив переносицу, - ни один из моих друзей-целителей не пустили бы тебя скакать по снегу в таком состоянии. Точно знаю, - и серо-белая зарделась, самодовольно ухмыляясь, - что ты одиночка. Ух, повезло тебе, что попался мне, а не еще кому-то там.
Вяхирю, например. Хе-хе.
- Если я переживу эту бурю, уйду сам. Нет нужды звать ваше племя, - слабо промяукал упрямец, но Ива уже слушала его затылком: снова ворча что-то вроде "не в мою смену", неуклюже переступая и перепрыгивая через высокий снег, маленькая целительница деловито спешила к схрону, который совсем забыла забрать по осени. Как-то вот понадеялась на свою память и совсем забыла, что припасено немного - самое то для племени в такой сезон, и сердце чуть ныло оттого, что придется поделиться частью трав с одиночкой.
Если, конечно, там есть подходящие. Иначе придется в лагерь топать, уста-а-ала...
Незаметно для себя решив все-таки поделиться нужным лекарством, серо-белая принялась проходиться вдоль заснеженного обрыва в овраге, то и дело скидывая лапкой снег и чихая каждый раз, когда хлопья касались носа.
- Как, говоришь, тебя зовут?..

Выскребая коготками сухую, промерзлую землю, серо-белая хоть и делала вид, что совершенно спокойна и в своем озере главная рыбка, а все же переживала. И даже опасалась, как бы этот незнакомец не заметил напряженно играющих желваков на щеках юной целительницы да сведенных в волнении плеч.
В полной готовности защитить себя.
— Нет, я не из племён, — подтвердил буро-белый кот, к раздражению сумрачной кошечки умолкнув. С сожалением осознавая, что травы осталось-то всего ничего, Ива выскребла жалкие остатки и сгорбилась над ними, словно старуха, издавая тяжелый, сдавленный вздох. — Буревестник. Меня зовут Буревестник, - уже совершенно не к интересу добавил одиночка, на что Ива слабо кивнула.
- Плохи дела, Буревестник, - прощупав на языке удивительно лесное для одиночки имя, серо-белая подняла светлые глаза на собеседника, припорошенного мелким снегом.
- Травы всего ничего, а без нее ты загнешься, - ой, это у нее точно от отца. Рубит сгоряча, говорит как есть, а иногда совершенно безэмоционально произносит вещи, которые стоило бы поберечь до более тактичного момента.
- Я могу тебе помочь, я даже найду... - она сморщилась, обдумывая все "за" и "против", - тебе немного лекарства. Жуй пока это и поднимайся, а то отморозишь себе такое, что я еще маленькая лечить, - в духе Саламандры фыркнула сумрачная врачевательница, носом подпихивая по снегу жалкие остатки ягодок бузины и пару мелких цветочков ястребинника.
Или это мать-и-мачеха? А... ни от того, ни от другого хуже точно не будет.
- Так откуда у не племенного кота такое лесное имя? - не выдержав, выпытала целительница, щуря подозрительный взгляд.

- Иди за мной, - скомандовала серо-белая кошечка, с трудом шагая по заснеженной лощине. Высоко поднимая лапы, юная целительница, зажимая в зубах драгоценные остатки цветочков мать-и-мачехи. Сурово глянув на Лазаря, чтобы тот слизал со снега красные ягодки, которые буквально от сердце оторвала маленькая врачевательница, Ива сухо кивнула на выполненное "задание" и пошла вперед,  порой даже прыжками пробивая себе дорогу сквозь тугие снежные насыпи.
- Помогаю, потому что должна, - сквозь зажатые в зубах цветочки пробурчала серо-белая - не со злости, просто уставала идти сквозь снега. Ростом она не так уж вышла, чтобы легко переступать по сугробам, да и выдержки воительской не хватает, чтобы не ощущать усталости от подъема в гору, да еще и сквозь снег, так неудачно высыпавший накануне.
Да и вообще... ну какой целитель любит снег? Будь Ива матерью, ни за что бы не назвала котенка именем, хоть как-то связанным с этим ненавистным, неизбежно проблемным сезоном. Никаких Снежочков, Метелинок, Льдинок - нет-нет, только жаркое солнце, только спелые травы, только Зеленые листья... Тоскливо вздохнув, кошечка тряхнула головой и едва не выронила мать-и-мачеху: ну что за глупые бредни. Куда ей, целительнице племени Теней, думать про имена для котят?
"Лучше бы думала, где травы добыть" , - съязвил в голове голос не то Саламандры, не то Вяхиря, и Ива скривилась.
- Платить-платить... говоришь, что мы слепые, а сам по совсем не лесным законам со мной разговариваешь, - парировала кошечка, с облегчением выходя на менее засыпленную часть лощины.
- Тут рядышком есть старая барсучья нора - да, очень старая, - с нажимом повторила Ива, получая некое удовольствие от того, что именно она руководит процессом. Там, в этой норе, иногда получалось добывать корешок-другой, но почему-то местечко целительнице запомнилось.
- А, вот она! - смахнув хвостом мелкий сугробчик на входе, серо-белая смело засунула туда голову и принюхалась. Ну, я же говорила.
- В честь птицы - так в честь птицы, - отмахнулась лесная, оценивающе вглядываясь в самца.
- Вот. Жуй это, - она выплюнула цветочки ему под лапу, - а я завтра добуду тебе еще что-нибудь. Да, завтра я тоже приду, и если рассчитываешь дожить до Юных листьев, привыкай, что я командую.