Она никогда не просила власти.
Ее выбирали. Сперва как замену ее брату. Потом как выбор павшего речного короля. Все чего она желала, все что пыталась сделать - сохранить наследие Львинозвезда и поднять речное племя из того болота, в которое его втоптали другие племена.
Она никогда не просила ответственности, но когда на ее плечи возложили эту ношу за многие другие жизни безропотно ее приняла. потому что так поступают настоящие войны. Так поступила и Созвездие, совершившая множество промахов в желании не проливать бессмысленную кровь. Кошка, сил которой оказалось недостаточно, чтобы удержать в когтях власть над взбунтовавшимся племенем. Власть, которую она не выбирала, но за которую несла ответственность.
Она не смогла дать бой бунтарям, когда ее подавили количеством и изгнали с родных земель, которые павшая предводительница считала своим домом. Она знала, что предки ни за что на свете не одобрят смену власти и не благословят даром девяти жизней подлую выскочку Выдру. Слишком умную, чтобы обвести всех вокруг своего когтя. Слишком гибкую, чтобы приспособиться, затаиться в ожидании своего звездного часа. Ту, что своими  сладкими обманчивыми речами заманила на свою сторону слишком многих, чтобы теперь так просто дать ей уйти.
Разумеется, бирюзоглазая воительница вернулась. Вернулась чтобы напомнить им всем, предавшим ее, растоптавшим те крохи доверия, что она к ним по глупости сохранила, чего стоил ей их эгоизм. Чего он стоил речному племени! Тем воинам, которые ушли за ней и которые пытались биться за правду. Видя каждый день тела товарищей, изувеченные когтями утративших всякую жалость к бывшим соплеменникам тварям Темнолесья, Созвездие день за днем копила в себе слепую ярость, подпитывая ее воспоминаниями о том, что у нее отняли и какова была цена.
Она не могла их простить. Не могла позволить этим существам продолжать пировать на останках речного племени. Племени, которое они провозгласили своим. Рогоз и Выдра - двое, главные корни зла дерева, что пустило корни на их земле. Только они, больше ей никто не был нужен. Только их безжизненные тела и собственные лапы, залитые их гнилой кровью.
Пятнистая выбрала своим наставником Шрамовника. Он как нельзя лучше подошел на эту роль, сойдясь с ней в том, что негодяи должны понести за причиненное зло соответствующее наказание. Она знала, что нарушит закон, но нарушит его во имя дальнейшего блага речного племени. О расплате подумает потом. Шрамовник согласился и утоптанная земля под кошачьими лапами на тренировочном поле обагрилась первыми каплями крови. Они не жалели друг друга, потому что оба понимали путь Созвездия закончится только тогда, когда кто-то из них умрет.
Совместно с тренировками кошка накапливала в себе необходимую для движения вперед ярость. И эта ярость была последней подпиткой, что поддерживала в ней желание жить.
Во имя мести за речное племя.

***

Увенчанное новыми шрамами гибкое и смертоносное тело остановилось на одном из валунов, пока бирюзоглазая хищница внимательно осматривала поле боя - жалкое зрелище, в котором приняли участие те, кто пошел за ней вопреки всему. Они  стали ее орудиями, ее ступенчатой деревянной лестницей на пути к главной мечте и цели в жизни - Рогозу. Именно он должен был стать первым, кто падет от ее лап. Без него непризнанная звездами речная лжепредводительница ослабнет и в конце концов совершит свой последний неверный шаг, который приведет ее к смерти.
Выцепив взглядом знакомую черную шкуру бывшего воина, шрамомордая спрыгнула с валуна, легкой неслышной рысью направившись в его сторону. Предатель как раз разобрался с очередными оппонентами, что никогда не были ему ровней. Котята, возомнившие себя тиграми. Еще живые, нуждающиеся в помощи. Она переступила через них, остановившись напротив кота - своего заклятого врага, что своим поступком очернил и ее душу, подтолкнувший ее к тому пути, по которому она пришла к нему сейчас. Пути боли, ярости, лишений и ненависти столь черной, что прочувствовав ее, приняв в себя, уже не вернуться к свету Серебряного пояса. Никогда. То была ее добровольно-вынужденная жертва во имя мести и во имя справедливости.
Речная воительница, затаилась в тумане, хладнокровно наблюдая, как он откидывает от себя очередного неудачника - совсем юного котика, которого мог легко растоптать когтистыми лапами. Благодаря тому, что Рогоз отвлекся, кошка улучшив момент безмолвно оттолкнулась от земли задними лапами, с силой ударив кота лобастой головой, вложив в удар массу своего натренированного тела, сбив тем самым предателя с лап. После чего медленно выпрямилась, гордо расправив плечи, мерно покачивая кисточкой хвоста в ожидании, когда бывший речной воин поднимется на лапы.

Отредактировано Созвездие (16.11.2020 16:44:04)

Маневр сработал. Кот, не ожидавший удара, поднялся и осклабился в глумливой насмешке. Он был силен и не сомневался в своем успехе.
- Оцелотка, - назвал он воительницу по старому имени, на что она только коротко ухом дернула, не сводя с его морды внимательных ледяных глаз. Она не двигалась, только мерно дышала, пропитываясь ночным воздухом Листопада, наслаждаясь его прохладными прикосновениями к разгоряченому в предвкушении скорой битвы телу.
— Что же ты... не нашла кого-то посильнее, чтобы защитить свою честь?
- Моя жизнь и честь принадлежит Звёздному племени, - внешне спокойно пророкотала самка, чуть оголив клыки. - Предки никогда не примут под свой свет ни тебя, Рогоз, ни Выдру. Мне не нужно искать себе защитника, но признаю, твоя роль цепного пса производит должное впечатление, - она отсутствующим взглядом оглядела тех, кто валялся под его лапами. Рогоз мог убить этих несчастных хоть прямо сейчас, это бы ни на миг не заставило Созвездие засомневаться. У нее больше не было пути назад. За то, что кошка собиралась сделать наказание было одно - казнь. Если она избежит его чудом после всего, что же, она посмотрит в глаза смельчаку, вставшему на ее пути снова. И не позавидует ему. Оставшиеся жизни были при ней. Технически пятнистая оставалась речной предводительницей. А значит, избранная Звездным племенем возглавит речное племя вновь.
— А может, ты решила признать истинного предводителя?
- Я пришла восстановить справедливость. Убить тебя.
Испещреную шрамами морду воительницы тронула едва заметная кривая усмешка. Она не стала больше попусту сотрясать воздух. Молча прыгнула на предателя с места, с пробным замахом когтистой лапы, оценивая как быстро кот увернется от удара.

Отредактировано Созвездие (16.11.2020 16:32:28)

Они сошлись как лед и пламя, окропив землю под лапами алыми каплями. Одинаковая кровь таких разных речных воителей. Молча, получая от взаимных выпадов в сторону друг друга пьянящее удовольствие. Пятнистая молниеносно реагировала на малейшее движение противника, не спуская с него внимательного ледяного взгляда. Под шерстью все горело - каждая клеточка в теле умирала и воскресала вновь в агонии жизни и смерти. Она почти не слышала слов черногривого кота. Все что ей было нужно, видеть следующий замах лапы и контратаковать, минимально подставляясь под смертоносные когти. Ее целью было уложить Рогоза на обе лопатки, распластать его под собой, получить превосходство в равном бою один на один. Это было ее правосудием, местью за всех тех, кто уже пал от его лап, желанием защитить тех, кто падет, если сегодня он одержит вверх. Созвездие знала наверняка, изгнанники - истинное речное племя, никогда не склонят головы перед лжепредводительницей. Ее черной душе никогда не постичь света Серебряного пояса. За будущее речных котов воителей пятнистая была готова отдать все, что у нее осталось. Свое сердце, душу и жизнь.
- Цепному псу полагается лаять только по приказу своей хозяйки, - рыкнула кошка, когда ее удар вместе с крошечной частью кипящей внутри злости достиг цели, пошатнув смертельно опасного врага. Ее заключительный прыжок на приходящего в себя предателя повалил кота на землю. Острые когти рассекли черношкурые плечи, впиваясь и удерживая его под ней. Так как она хотела. Как грезила и мечтала, снова и снова сходясь со Шрамовником в жестокой тренировке, подготовившей ее к этому дню.
- Где Выдра, Рогоз? - склонившись к самому уху предателя негромко вопросила кошка, сильнее рассекая поврежденную кожу когтями.
- Она последует за тобой, когда я ее найду, - и Темный лес всколыхнулся в темной бирюзе глаз признав и приняв павшую в свои объятия. Ее злобный оскал стал оскалом ждущих там в черноте тварей, алчущих крови и предвкушавших скорый пир.  Они проникали шепотками в уши пятнистой окончательно отвращая ее от света Звезд, затягивая в беззвездный мир Темного леса.
Кошку, поклявшуюся кровью защищать племя и почитать Воинский Закон.
Кошку, у которой отняли все, что отнять было можно.
Кошку, которая уже потеряла себя.
Созвездие была готова закончить то, за чем пришла.

Отредактировано Созвездие (17.11.2020 15:01:17)

- Всё, что я делаю, - по её приказу, - осклабился черногривый кот, совершенно не испугавшись ни ее напора, ни твердых намерений. Пятнистая сильнее впилась когтями в кровоточащее тело, усмехнувшись краешком губ. Верный пес. Эту бы верность, да на благо племени, а не под хвост наглой выскочки. Она даже немного жалела, что все так обернулось. Рогоз нравился ей своим напором и абсолютным бесстрашием. Уничтожать такого воителя было расточительством былой силы речного племени. Оттого печально. Но не более.
- И этим выбрал свою смерть, - глухо пророкотала воительница, замерев на месте, ни на усик не отпрянув от повернувшейся к ней морде предателя.
- Она знает, что ты здесь. Она знала, что ты придёшь. Тебе ни за что её не переиграть, - он верил в то, во что говорил. Жил этим. Упивался. Как бы ни противно ей было его слушать, Созвездие хладнокровно взирала на переполненного яростью и желчью кота, у которого не было ни малейшего шанса вырваться из ее лап. Оба это понимали, и как досадно было подтверждать его слова у себя в мыслях. Выдре было наплевать на своего Воина. У ее черной души нет и не могло быть никаких привязанностей. Все, что она делала - это шаг за шагом шла к своей цели. И было плевать, кто подвернется ей под лапу в следующий момент. Все они были лишь средством. Созвездие поняла это лишь когда сама с головой окунулась во тьму. Они были сейчас до тошноты похожими - две кошки с почти мертвыми душами, и под лапами одной прямо сейчас глумливо билась жизнь того, кто сделал все, чтобы этот день случился.
- Тебе ни за что не сломить её. Моя смерть ничего не меняет, Выдре не нужен я. Она уничтожит тебя и в одиночку.
- Я не собираюсь ее ломать, Рогоз, - почти ласково ответила бирюзоглазая кошка, не сводя взгляда с его пылающих янтарным огнем глаз. - Я залью ее кровью речные земли и разорву на мелкие куски. За то, что она сотворила с речным племенем, - рыкнула самка, передней когтистой лапой наступая на голову бывшего речного воина, клявшегося когда-то почитать Воинский Закон. - За то, что вы сотворили с ним, -  ей было необходимо убить его. Не чтобы сделать больно той, кому нельзя было больно сделать по определению, но чтобы утвердиться в своем праве отмстить. Рогоз - это только начало ее пути. Дальше будет больше.
- Ты не понял, цепной пес, - нажим лапы на голову стал сильнее, буквально вдавливая поверженного в землю. В грязь, которую сама она глотала последние луны. - Я хочу, чтобы она нашла меня. Я этого жажду. Жаль, ты не увидишь, как я покончу с ней. Уверена, это будет незабываемое зрелище, - сцепив клыки в нежном местечке под ухом, где билась жилка пятнистая молча рванула податливую кожу, почувствовав на языке приятный солоноватый вкус.
Оставив черногривого истекать кровью, изгнанница в последний раз взглянула в горящие жизнью и ненавистью янтарные глаза и отвернулась, держа путь вглубь речных земель. В лагерь, где так удобно обосновалась еще одна черная кошка, с которой пришло время свести счеты.