> главная поляна <

Стрелокрыл брёл прочь от лагеря без цели, чтобы просто насладиться тишиной и покоем; почему-то в последнее время лагерь гудел, как пчелиный улей. Спустя некоторое время он обнаружил свежие запахи двух котов, из которых закадычные приятели вышли бы не лучше, чем из Тенюшки и Чудища, о котором она так мечтала. Интересно, куда и зачем Ромашка и Кедр шли вместе? Или - не вместе, а друг за другом? По двум переплетённым цепочкам следов определить было сложно. Зато проследовать по ним оказалось проще простого; белый снег надёжно сохранил как отпечатки лап, так и уже не витающие в воздухе, а мягко опустившиеся на сверкающий и местами измятый покров клочки бурой и палевой шерсти. А возле вороньего дерева, привалившись к стволу, расположился уже оставшийся в одиночестве Ромашка.

Стрелокрыл ускорил шаг, зорко огляделся, убедившись, что Кедр действительно ушёл, и приблизился к молодому воителю, смежившему веки и замершему в, по-видимому, не слишком удобной позе.

- Прилёг отдохнуть? - мурлыкнул он, склонившись над другом и проведя носом по припорошенному снежком плечу, отмечая капельки запекшейся крови на щеке и груди, в несколько движений языком стёр их. - Я думал, тебя только прекрасные кошки могут уложить.

Излишним было уточнять, что произошло. Но от мысли, что Кедр ушёл, оставив соплеменника лежать на холоде в одиночестве, Стрелокрыл звучно скрипнул зубами. Какая подлая крыса так поступит?! Решительно разбросав лапами снег и очистив место, он лёг рядом, прижавшись боком к холодному полосатому бочку.

- Ну ты и продрог, снеговик. Надавал ему на орехи-то хоть? - бурые клочки шерсти Стрелокрыл заметил и раньше, но почему-то ведь не Кедр валялся здесь в отключке, а именно Ромашка; хочется верить, широкоплечий воитель не сделал ему сотрясение мозга, даром там было бы что сотрясать.

Отредактировано Стрелокрыл (26.01.2024 19:13:55)

То, как Ромашка покорно принял его ухаживания, настораживало; похоже, дерзкий на язык воитель наконец устал бороться со всем миром. Хотелось верить, что усталость эта временная.

- У Багряной Звезды есть своя голова на плечах, - он пренебрежительно хмыкнул. - Жила бы она в предводительской палатке, если бы развешивала уши на всякие сплетни и верила им на слово?

Кот оторвался от умывания исцарапанного Ромашкиного плеча лишь затем, чтобы презрительно скривиться.

- Кедр никак не сможет получить Тенюшку. Мнение родителей в этом вопросе тоже имеет вес, - вообще-то Стрелокрыл не был сильно уверен в собственных словах, хотя и произнёс их небрежно, будто сам разрабатывал этот пункт Воинского Закона.

Ему, впрочем, слабо верилось, чтобы Багряная Звезда со зловещим хохотом всучала мелкую под опеку своего неуравновешенного братца, отмахиваясь от молящих у неё в лапах Ромашки с Острогривкой. В том, что молодая королева тоже будет против такого решения, сомневаться не приходилось.

- Вашу малявку обожает буквально всё племя, - добавил он, усмехаясь. - Она взяла непосредственность от Острогривки, а открытость и очарование от тебя. Только при этом умудрилась остаться невинно-светлой, уму непостижимо, - «в свои-то четыре луны конечно, а вот что дальше будет...»

Стрелокрыл задумчиво провёл языком по клыкам, будто проверяя их на гладкость и остроту. Если Тенюшку не отдадут на попечение родственнику, круг потенциальных наставников сужается раза эдак в два, и выбора остаётся не так много. Добрые Таволга или Медянка? Суровый, но беззлобный Ветрогон? Со своей отстранённой позиции Стрелокрыл никак не мог назвать племя Теней прогнившим; может, и Ромашка так не думал, а просто ляпнул сгоряча. Впрочем, за последние луны именно ему доставалось больше всего; даже не его молодой подруге, а именно ему. Не без причины, конечно.

Поэтому всё, что мог сделать лучший друг, это напомнить, что..

- Все блохоголовые, - низко промурлыкал кот, - а ты хорошенький.

И потёрся щекой о щёку Ромашки.

- Самый заботливый, самый внимательный, самый... любвеобильный, - томно продолжил перечислять, давая простор для фантазии, насколько искренне или же иронично стоит воспринимать этот поток комплиментов. - Без тебя в племени станет таааак скучно!

Ромашка от его слов ожидаемо расслабился, но ненадолго; Стрелокрыл не ставил целью провоцировать своего кремового протеже, однако результата добился отменного - ему словно вошь под хвост попала. Вскочил, да так резво, что Стрелокрыл чуть язык не прикусил, с удивлением продолжая взирать на мечущегося из стороны в сторону Ромашку. Теперь, по крайней мере, молодой воитель не казался таким сломленным, но и изменение в поведении оказалось не в лучшую сторону.

— Смеешься надо мной?

- Да не в жизнь, - отозвался, правда, оставшись неуслышанным.

Воитель ни на коготок не ставил под сомнение заботу Ромашки о дочери и ни словечком не упомянул об этом, но, видимо, сумел задеть больную рану друга, и гной из неё теперь хлестал непрекращающимся потоком. Остановить его было категорически невозможно, и Стрелокрыл только молча ждал.

Ждал ровно до тех пор, пока волна гнева, захлёстывающая всё на своём пути, не зацепила Сажу - и его собственные наставнические способности. Золотистые глаза сузились уже совсем не по-доброму, и тут же Стрелокрыл поднялся, мягким плавным движением вырос на голову выше Ромашки, взглянув на него теперь сверху вниз.

- Не говори такого о Саже, - промурлыкал он протяжно и мягко, со спокойствием, что опускается на лес перед разрушительной грозой. - А коли Багряная Звезда поручит Тенюшку мне, я воспитаю её так, как сочту нужным.

Изображать заботливого папочку-утешителя враз надоело, и теперь Стрелокрыл смотрел на раскричавшегося Ромашку без тени жалости, с присущей ему грацией напружинив мышцы, воедино сплетая готовую вырваться, подобно натянутой тетиве, энергию и наносную обманчивую расслабленность. Мало кто мог видеть его в подобном состоянии... например, стоящим над поверженной одиночкой, с прижатыми к её беззащитному загривку когтями и с кровью на морде. Именно Ромашка это видел. Так что не мог не понимать, на какой опасный путь вступил со своими неосторожно брошенными словами.

Ромашка взглянул на него враз потускневшими глазами, заставляя Стрелокрыла досадливо дёргать шерстью на напряжённой спине. Было бы проще, если бы он оскалился в ответ, если бы вёл себя так же, как и всегда; но молодой кот лишь понурил плечи жестом столь безнадёжным, словно Стрелокрыл не встал только лишь на защиту Сажи, а единолично науськал её на него днём ранее. Наплёл ей в уши чёрной липкой лжи, а затем стоял и забавлялся в стороне, наблюдая за делом лап своих и за разрушением семьи - или семей? - Ромашки. И - что? Наслаждался? Кот сощурился разочарованно, столь явственно ощущая укол невидимых когтей, демонстрирующих это безмерное к нему недоверие, будто палевый воитель скользнул вплотную и вонзил когтистую лапу в незащищённый живот.

Разве он давал хоть раз повод усомниться в их дружбе? Разве хоть раз оказывался по ту сторону баррикад? А как же вдвоём против всего мира?

Густыми тягучими каплями яд скопился под языком, и только понимание того, в каком психологическом состоянии сейчас находится Ромашка, не позволяло сплюнуть его словами куда как более резкими и болезненными, чем мягкие предупреждения до. Злость утихнет, а брошенные в запале слова останутся. Вероятно, лучшее, что он может сейчас сделать, если не пустить в ход помимо яда ещё и когти, так это уйти.

- Не знаю, каких ос ты набил себе в голову, но если так и продолжишь отталкивать всех подряд, останешься даже без тех, кому дорог, - Стрелокрыл дёрнул усами, разворачиваясь, и бросил напоследок через плечо. - Я никогда тебя не осуждал и не собираюсь начинать. Но тебе-то виднее.

> главная поляна <

Отредактировано Стрелокрыл (26.01.2024 19:13:59)

лагерь, палатка >>>

[indent]Что-то не давало Багряной Звезде уснуть очень долго. То ли злость на саму себя, то ли разочарование в мышеголовых воителях, которым к их лунам не смогли объяснить, что такое воинская жизнь, то ли тревога за будущее племени Теней. Потому что предводительница чувствовала, что совершенно не готова поручиться за то, что оно будет солнечным и безмятежным. "Куда ты ведёшь племя?"
[indent]Багряная Звезда шла к границе. Ворочалась долго на подстилке после разговора с Таволгой, задремала тревожно, а потом проснулась и вышла из лагеря, хотя до рассвета было далеко. Еще в сосняке она почуяла свежий запах Кедра, и ей показалось, будто к нему примешивался железистый привкус крови. Кошка трусцой бежала по знакомому лесу, хмуро вглядываясь во тьму перед собой. Сизые в ночи сугробы поглощали любые лесные звуки, а с тяжелого низкого неба не падало ни снежинки. Лес замер, притих, но Багряной Звезде всё равно было не по себе.
[indent]Недалеко от вороньего дерева она почувствовала след Стрелокрыла, с которым разминулась совсем чуть-чуть. И запах Ромашки. И крови. И терпкий запах агрессии, всегда сопровождавший драки, тяжелый, надолго въедающийся в шкуру.
[indent]Шерсть на загривке встопорщилась сама собой, когда предводительница заметила бурые кровавые подтеки на взрыхленном лапами снегу. Она медленно шагнула к вороньему дереву, без труда находя в темных корнях палевую шкуру соплеменника. Ромашка поднял потухший взгляд, только когда она подошла вплотную.
[indent]- Что здесь произошло? - кошка нахмурилась, смотря то ли на Ромашку, то ли мимо него. Ссадины от когтей, местами выдранная шерсть, отвратительная глубокая рана на щеке, пусть уже и очищенная чьим-то заботливым языком. Картина в целом и без Ромашки складывалась понятная. - Опять просто принял бой? Тебе нужно быть у целительницы, а не лежать в снегу.
[indent]Багряная Звезда говорила бесстрастно, без раздражения и без сочувствия. Единственное, что выдавало её эмоции, - вздыбившийся загривок и нервно дергающийся кончик хвоста.

Отредактировано Багряная Звезда (24.01.2024 14:41:52)

[indent]— Не помню, - ребячество. — Кажется, я вышел из лагеря с Кедром, а очнулся здесь. Стрелокрыл привел меня в чувства, - Багряная Звезда стиснула челюсти от нелепости этого ответа. — Я сказал, что сам дойду.
[indent]- Если бы меня здесь не оказалось, опять кто-то случайно рассказал бы мне об этой драке через четыре луны? - предводительница проследила за тем, как медленно поднимается потрепанный кот и направляется мимо неё в лагерь. Предводительница пошла рядом, стараясь не коситься на свежие следы от когтей. Отвратительно. Соплеменники оставляют друг другу ужасные раны и считают, что это нормально. Делают вид, что ничего не произошло. - Таволгу ты отправил ко мне сразу же, хотя её, слава Предкам, никто и когтем не тронул. В чем разница?
[indent]Мерзко. Она благодарит Звездное племя за то, что соплеменница удостоилась всего лишь угроз, а не подраной шкуры.
[indent]- Мне не нравится то, что происходит, Ромашка. И мне кажется, что ты способен положить этому конец.
[indent]Всё ведь крутилось вокруг Ромашки? Ветрогон и Галка были возмущены его ухаживаниями за ученицей. Кедр стремится взять наставничество над его обожаемой дочерью. Сажа, Зарница и Углехвост рычат на Таволгу, которой не повезло оказаться вблизи палевого воителя. С разочарованием Багряная Звезда понимала, что читать мораль уже поздно - Ромашка спровоцировал своим нахальством всех, кого мог. Могла ли она предотвратить?
[indent]Предводительница стиснула зубы от бессильной злости. Была бы здесь Комета, им всем было бы стыдно даже подумать о том, чтобы так ослаблять племя в разгар Голых Деревьев. Воители не несли никакой ответственности за то, что делали, и Багряная Звезда была в этом виновата.

[indent]— Если б тронули, отправил бы прямиком к Звездным предкам, - Багряную Звезду его ответ не удивил. Только сильнее уверил в том, что воители давно уже не видели грани. — О, шучу. Правда, шучу. Племя зачахнет без трех этих славных воителей.
[indent]Она не отреагировала. Продолжила шагать по вязкому снегу, смотря куда-то перед собой, и чувствуя эту густую волну раздражения от Ромашки. Всё пыталась понять, почему кот упорствует, не желает воспользоваться шансом, как воспользовался Кедр. Был ли Ромашка на самом деле той жертвой ситуации и чужого предвзятого отношения, каким предводительница его видела? Если бы за ним не было никакой вины, разве он не призвал бы к справедливости? Ромашка не производил впечатления принципиального гордеца. Так значит, был виноват и понимал, что у Галки и Кедра были основания на него срываться? "А права не было".
[indent]— А что происходит? - выплюнул воитель, и Багряная Звезда сразу же почувствовала, как внутри словно мелко дрожит и натягивается ивовый прут, невольно выпрямила плечи и медленно повернулась к замершему позади Ромашке. — Кедр и Галка мнят себя праведниками, творят, что их душеньке угодно и суют нос, куда не просят, их цаповы детеныши повторяют за родителями, Острогривка сбегает, когда ей что-то не нравится, - кошка медленно моргнула, удерживая себя от оскала. От Ромашки разило угрозой. — Хотя, знаешь, отличие все-таки есть, и оно заключается вот в чем, - тон его выровнялся, но ненависть никуда не делась, застыв в воздухе густой взвесью, — Комета никогда бы не попросила меня разбираться со своими воителями.
[indent]Слова, кажется, вылетели из пасти кота, взметнулись в сосновые кроны, долетели до Четырёх Деревьев и, только вернувшись назад, ударили Багряной Звезде по ушам. Она моргнула раз, другой, по привычке скорбно сжав губы, как всегда при упоминании погибшей подруги, чтобы не позволить злобе кота вывести себя из равновесия. Но что-то в груди отчаянно заныло, и вспомнилась и долгая черная скорбь, и страх, и неуверенность, и тяжелые, но такие правильные слова Ветрогона.
[indent]- Да, ты прав, - тихо и ровно мяукнула предводительница. - Жаль, что Кометы с нами нет.
[indent]Кошка отвернулась, пряча лихорадочно блеснувшие глаза, и пошла дальше, не дожидаясь Ромашку. Она не смогла даже поднять взгляд к небу, хотя звезды и были надежно и плотно скрыты темными тучами, так стыдно ей было. Упоминание Кометы хлестнуло по щеке словно острый лист рогоза. "Надеюсь, смотря на нас, ты не растерзала в клочья половину Серебряного Пояса". И так четко и живо вдруг вспомнилась ледяная ярость Кометы, захватывающая всю палатку, весь лагерь, когда ей приносили дурные вести, что показалось, будто она исходила из груди самой Багряной Звезды. Она осознала вдруг, как громко стучит кровь в ушах и что мышцы горят, как перед броском, напряженные куда сильнее, чем следует. Кошка держала голову высоко, уверенно пробираясь по тропе, и хмурилась всё сильнее. Никогда ещё путь до лагеря не был для неё таким тяжёлым и мрачным. Потому что знала, что ничего хорошего там не ждет.

>>> главная поляна

Отредактировано Багряная Звезда (26.01.2024 16:26:51)