Она совершенно не имела ничего против обязанностей, возлагаемых на плечи оруженосцев или, не дай предки, своих соплеменников - взращённая любовью и заботой, она считала совершенно нормальным троекратно возвращать тепло и доброту, которыми одаривали её саму. Но временам одно только наблюдение лагерной суеты так выматывало, что не хотелось ничего, кроме как наслаждаться компанией ветра и позволять мыслям свободно скакать по степи. Хотя бы недолго, хотя бы чуть-чуть, только чтобы напомнить себе самой, что она не только будущая воительница и охотница, не только сестра и подруга, а ещё и Рощица - просто Рощица, со своими надеждами, мечтами и страхами. Оставалось лишь найти какой-нибудь предлог, чтобы чтобы блуждание наедине с собой приобрело видимую цель для племени. Возвращаться с пустыми лапами было как-то постыдно, но, благо, найти какое-нибудь занятие за стенами лагеря не составляло большую проблему. Пускай племени Ветра и не нужно было укреплять стены лагеря, но вот целители нечасто отказывались от помощи. Вот так, предложив пополнить простейшие запасы, Рощица и оказалась вне лагеря.

Приступать непосредственно к сбору мха она, разумеется, не торопилась. Потом, в конце, на обратной дороге, а сейчас... сейчас она брела и брела, рассекая волны трав, вдыхая аромат цветочных островков и совершенно не планируя свой путь. Опомнилась она лишь благодаря принесённому с соседних земель запаху, когда и обнаружила себя близ самых границ.

Прежде Рощица не заходила так далеко в одиночку. Это не только было совершенно ни к чему, но ещё и не слишком безопасно. Смольник явно не будет рад такому своеволию... Замедлив шаг, она уже было вознамерилась повернуть назад, как вдруг её ушки откликнулись на странные звуки поблизости: такой шорох не могла издавать копошившаяся полёвка, его источником был явно некто покрупнее. Склонив голову набок и прищурившись, Рощица сделала несколько осторожных шагов навстречу, пока меж пучков трав не мелькнула чёрная шерсть.

Воитель? Нет, видимо, целитель. С таким знанием дела, с таким увлечением копошился он в зелёных листочках, что даже не обратил внимания на юную ученицу - она, пока ещё не знакомая со страхом перед соседями, наивно стояла неподалёку и разглядывала незнакомца. Вот целитель, кажется, что-то буркнул себе под нос, попробовал некие листочки на вкус, насобирал несколько с собой, а затем...

— Ты опоздала.

"Это он мне?" Приподняв лапу, Рощица глупо оглянулась по сторонам в попытке убедиться, что кот не обращается к кому-то другому.

— Опаздываешь, да и еще такая маленькая… Моя совесть так мала, считай ее и нет вовсе... Ахахах, как же забавно.

Какое-то время она продолжала молчать и хлопать глазами. Мысли роились, как мошкара над тушками, но безуспешными оказываются попытки понять, что же было не так с этим котом; что-то в нём настораживало и даже пугало, но, видимо, всё-таки недостаточно, чтобы Рощица решила махнуть хвостом и броситься отсюда прочь. Более того, не поддающиеся объяснениям фразы о совести и какая-то ошеломляющая уверенность, сквозившая в насмешливом тоне, не позволяли так просто покинуть этого странного целителя.

- Но я не... - "Впрочем, все целители немного странные".

И она осеклась.

Он не прогнал её, а она и хотела повестись на загадочные речи. Хотела позволить себе ненадолго увлечься за черношкурым незнакомцем и хоть частично понять, что же на уме у соседей. Но никогда она не чувствовала себя более странно, чем когда брела за тем, чьего имени не могла припомнить. И именно тогда, когда в тишине померкли отзвуки голоса, до неё начало доходить, сколь беспечно она поступала. Каждый шаг, отдаляющий её от дома, буквально смердил абсурдностью ситуации, но Рощица продолжала идти, словно всё было безвозвратно решено.

В какой-то момент её спутник всё-таки остановился. Только вот зачем он снова ест эти листочки? Разве он не должен оставить их для племени? А, может, он и сам чем-то болен? Ни капли не смущаясь, он жевал, не отрывая взгляда от Рощицы, отчего золотистый хвост ученицы принялся метаться по траве.

— О, не скромничай, - мурлычет он, приближаясь. Он вынуждает её отступить и начать беспокойно выискивать направление для побега, однако поздно. Всего через секунду Рощица обнаруживает себя на спине, нос к носу с неизвестным ей котом из Грозового племени. Может, и могла бы выскользнуть, но даже не пыталась. Округлив глаза, как испуганная лань, она замерла, обжигаемая прикосновением, дыханием, взглядом. — Кто из нас лицемеры: я или они? Ответ только один...

- Они... - лепечет она сначала одними губами, а потом повторяет, громче: - они лицемеры, - и пускай Рощица понятия не имела, о чём речь, она готова была сказать что угодно, лишь бы угрожающая белизна клыков, нависших над ней, не сомкнулась вдруг на её нежной шее, - и я здесь вовсе не для того, чтобы заявлять о том, как ты ужасен. Ты и без меня этого наслушался, - она ненадолго отвела взгляд в сторону, страшась столкнуться с реакцией глазах напротив. Прыжок наугад, но что ей оставалось? Задавив дрожь в голосе, она говорила, покуда кот позволял говорить, и полагалась на слепую надежду, что хоть что-то из этого устроит незнакомца. - Почему бы тебе не побеседовать со своей совестью? Выскажи мне всё. Кто поймёт тебя лучше, чем я?

"Предки, он точно меня прикончит!"

Отредактировано Рощица (13.06.2021 01:28:30)