Коршун никогда не был на виду: не было в его действиях ничего особенного, что бы выделило его среди большинства соплеменников, которые исправно трудились на благо племени, выполняли свои обязанности, проводили свободное время за мимолетными развлечениями и беседами. Не было в его поведении и внешности какой-то яркой и кричащей черты, которая бы заставляла иных оборачиваться на него. И он привык к этой роли, становясь наблюдателем, нашел плюсы своего положения, научился пользоваться им.
Сейчас, будь он чуть более искренен, он не мог бы говорить обо всем этом без слабой усмешки. Хотя можно ли было бы и это назвать искренностью?
В последние луны к его образу добродетели неожиданно привязалась новая маленькая обязанность: время от времени он вдруг появлялся на пороге детской. Вряд ли его там кто-то особо ждал. Может, только одна лишь черно-белая королева, чьи цели в жизни оказались вдруг перечеркнуты и чье положение эгоистично брошенной матери хоть немного старался сгладить серый воин своим присутствием, мимолетными разговорами.
Детская не навевала на него ни тоску, ни ностальгию. Но в ней было неуютно.
Даже сейчас, оглядывая залитую солнцем теплого дня главную поляну, он надеялся, что ему удастся лишний раз не заглядывать в ее своды. Он искал свою подругу в окружении, но то было пустой тратой времени, и Коршуну пришлось это признать. Лишь после этого он положил в кучу пойманную им добычу. Но что-то привлекло его внимание, и в пасти полосатого воителя осталась небольшая мышка.
Мягкий звук шагов раздается лишь тогда, когда он оказывается достаточно близко. Коршун двигается неспешно, едва ли не плавно, но по привычке очень осторожно. И все же выдает свое присутствие перед маленькой буро-белой кошечкой. Убитый грызун ложится прямо перед ней.
— Не против, если я составлю тебе компанию?  — спрашивает полосатый воин, — Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?
Конечно, во время своих визитов он не мог не заметить ее, Белочку, но не обращал на нее слишком большого внимания. Однако сейчас, сидящая так в одиночестве где-то на отшибе своего маленького мира, она чем-то зацепила его.
Может, своеобразным чувством дежавю?

Львиногрив по праву считал себя достойным наставником, готовым вложиться всецело в воспитание будущих воинов Грозового племени. Но он был убеждён, что к славе приводит не только усердная работа, но и талант, и одно без другого просто не может существовать. В Морошинке - по его скромному мнению - не было второго, поэтому и первое проходило тяжко и с большим трудом, Львиногрив скрипел зубами от ярости и отчаяния, однако бросить всю эту затею ему не позволяла собственная гордость.

Дочь Ласточки казалась ему лакомым кусочком. Привлекали его и сами по себе гены одной из лучших воительниц Грозового племени, у которой просто не получались плохие бездарные котята, и цепкий ум самой Бельчонок.
Вернувшись с охоты, Львиногрив опустил свежую белку в кучу с добычей и поднял глаза на детскую. Он постарался полностью отстраниться от произошедшего, и Сойка с её мохнатым выводком для него просто не существовала, пусть рыжие котята сильно мозолили глаза. Как быстро кто-то решит, что...

Он моргнул, удивлённо вскинул брови, когда увидел около Бельчонок Коршуна. От внимания Львиногрива не укрылось, что брат изредка навещал Сойку, но не придавал этому значения.
В свои двадцать лун он до сих пор не удостоился чести получить собственного оруженосца, даже Рокот уже которую луну бодался с дочкой Смерчезвёзда, а тот всё никак. Не спеша, вразвалочку, Львиногрив двинулся в их сторону. Может, Коршун тоже присматривал себе ученика? Их предводитель был благосклонным, и если видел, что между воином и котёнком возникла какая-то родственная связь, то благосклонно позволял одному взять под крыло второго.
— ...ничего серьёзного, так, котячьи разборки.  Эти глупые комки меха ещё пожалеют, что не воспринимают меня всерьёз!

А ты сообразительная, - отозвался он, появившись за спинами Коршуна и Бельчонок и обведя каждого поочерёдно внимательным взглядом, - конечно пожалеют. И будут завидовать как лучшей воительнице Грозового племени, - Львиногрив улыбнулся дочери Ласточки, - которой ты, несомненно, станешь.
Он искоса поглядел на брата и удручающе вздохнул.
Следовало подбирать слова.
- Но позволь дать тебе совет. Если ты не хочешь загубить свой талант, тебе следует тщательно выбирать свой круг общения. Есть те, кто поможет тебе подняться. А есть те... - беглый взгляд в сторону Коршуна, - кто утянет тебя на дно. Делай выбор с умом.
Львиногрив не сомневался в ней.

- О, Коршун, - будто только сейчас он заметил своего брата, - Ты как тень, всё прячешься от меня. Как давно мы просто и по-братски не общались? - дружелюбно хлопнул того хвостом по плечу.
И поднял взгляд на воина, не сомневаясь, что в чужих зелёных глазах разглядит столь желанную для себя ненависть.
Таковы они, непростые братские отношения.

- Ты к Сойке шёл, наверное?