Бесчисленное количество раз воительнице хотелось стать незримой для своих соплеменников. Сначала для того, чтобы почаще сбегать из детской, затем - затем, наверное, для того, чтобы чаще доводить до седины и каления Аспид, а позже уже и затем, чтобы реже сталкиваться с кем-то нос к носу каждый божий день. Так сильно хотелось. Теперь, когда Жаре был наконец дарован этот дар, так долго желанного облегчения никак не наступало. И разве ради этого было всё?.. Звёздные Предки больше ничем не могли порадовать свою верную воительницу?

Ну чего таить - не такую уж и верную. Возможно поэтому вокруг всё так не было похоже на звёздные угодья, какими их описывают в сказках.

Это раздражало Жару. Кто вообще из ещё живых мог представить, какого это - быть действительно здесь? Сливаться с чёрным сумеречным небом, несмотря на огненно-рыжую шерсть, сливаться с каждым кустиком и травинкой, сквозь которые проступали лапы, совсем не касаясь. Каждую частичку плоти воительницы подменили на невесомую звёздную пыль, и с каждым следующим днём (или луной?) Жара всё хуже помнила, какого это - ощущать твёрдость собственных лап. Они покинули её, как и покинуло всё, кроме не дававшей покоя тяжести в нутре. Хах. Вот никогда его не было, а теперь - появилось!

Насмехаться над самой собой Жара никогда бы не стала. Это низко - слишком низко для её стати, которую, впрочем, уже было не видно за толстым слоем земли. Изредка воительница поглядывала на пригорок, под которым медленно гнила её последняя подстилка, и не испытывала абсолютно ничего.

Слишком странно было находиться здесь такой. Вокруг сновали родные, дорогие и не очень - где-то там Ржанка вовсю старалась держаться, как настоящая молодая воительница. Подумать только, какие последние слова малышка услышала от своей наставницы... Увы, Жара была слишком недалёкой, чтобы действительно что-то предвидеть, но стоило бы гордиться собой - в кой-то веки рыжей на ум вовремя пришли очень важные слова. Да только гордости тоже как-то не ощущалось.

Другие то нечаянно обходили кошку, то спотыкались, проходя насквозь. Конечно, этого никто не замечал - теперь все не замечали, словно Жары нет и никогда не было. Словно она так, дурацкая звёздочка на небе - светит им, старается. Она здесь. Перед ними! Но нет.

С лёгким движением ветерка Жара проскользнула в палатку воинов. Ветер только легонько пошелестел окружавшими её зарослями и быстро утих, позволяя кошка опуститься невесомыми лапами на почти такую же землю, разве что чуть прохладную. Спит - довольно смекнула рыжая. Ей тоже очень хотелось спать.

— Жара? - нелепо поинтересовался Шершень, вылупившись на старую подругу, словно ошарашенный котёнок. Удивлённый. Чуть заспанный. Словно действительно никогда не ожидал, да и ведь прошло столько времени... Действительно прошло. Впрочем, все уже знают, что рыжая приходит только вовремя и никогда иначе.

- Сколько ещё мёртвых кошек может прийти к тебе? - огрызнулась Жара в ответ, на мгновение даже забыв, что что-то изменилось. Кажется, так они приветствовали друг друга раньше каждый день? Но всё изменилось. Ещё как изменилось. - Здравствуй, Шершень.