[indent] Смоляной проснулся рано. Остальные оруженосцы в палатке ещё спали - для них это был самый обычный день. И только недавно переселившийся к ним вчерашний котёнок ещё не привык к новому месту, к другим запахам. Смоляной умылся, потянулся и вышел на улицу, чтобы ждать наставника там. И в это нежданно-негаданно появившееся свободное время вдруг вспомнился вчерашний день.
[indent] Тогда Смолка очень волновался. О том, что грядёт его посвящение в оруженосцы, он узнал от матери. Конечно, этого следовало ожидать: в шесть лун посвящают почти всех котят, если они только не провинились в чём-то. Смолка же был чуть ли не образцовым котёнком, и потому ему никто не стал затягивать посвящение. Одно из самых важных событий в жизни кота не могло никого оставить равнодушным. Трепет перед собственной дальнейшей судьбой, гордость, желание оправдать ожидания, нетерпение - всё в тот миг смешалось в душе. Внешне, впрочем, котёнок оставался спокойным и невозмутимым.
[indent] Он позволил маме-кошке тщательно вычистить языком шёрстку, с какой-то светлой печалью в это время слушая её негромкие ободряющие речи и оглядывая детскую. Смолка знал, что всё очень скоро переменится. Что мать теперь будет далеко, и что из-за тренировок больше не получится с ней так часто видеться. Что не придётся больше спать в этих чужих, но уже таких привычных стенах. Что изменится даже имя, словно помогая забыть недавнюю беззаботную жизнь...
[indent] То, к чему так долго готовился Смолка, совершилось так быстро, что от волнения почти не запомнилось - будто и не с ним вовсе было. У племени Ветра не стало больше котёнка Смолки, но появился оруженосец Смоляной. А его наставником стал Серолап.
[indent] Этот кот был хорошим воином. Может, не самым лёгким в общении... Но вряд ли можно легко общаться с тем, у кого сильно отличается характер. Смоляной не знал, что сподвигло Звездопада на подобное решение. Может, он вовсе не задумывался над этим. Может, хотел как-то уравновесить обоих котов за счёт друг друга. Может, этого по какой-то причине захотел сам Серолап. Оруженосцу, впрочем, это было не столь важно. Раз предводитель что-то решил, значит, так надо, и не след в этом сомневаться.
[indent] Ожидая, когда Серолап придёт за ним, Смоляной не волновался о грядущем. Воспоминания всё ещё близкого, но в то же время уже столь далёкого детства сменились предвкушением, а взгляд то и дело возвращался к выходу из лагеря: скоро, совсем скоро доведётся увидеть что-то новое, поймать свою первую мышку, а может даже и посмотреть на родные земли, что так давно племени Ветра пришлось покинуть из-за бушующего огня!

[indent] Стоило Серолапу его окликнуть, как Смоляной тут же поднялся на все четыре лапы и развернулся к наставнику, приветливо махнув хвостом. Перебивать не стал - сперва решил выслушать всё, как-никак момент посвящения был слишком волнителен, чтобы о чём-то беседовать.
[indent] Честность воителя в обещаниях оруженосца порадовала. Конечно, всем хочется, чтобы наставник был подобрее, снисходительнее и мягче. Чтобы закрывал глаза на оплошности, позволял порой расслабляться и прочее, прочее. Иными словами, позволяет продолжать прежнюю жизнь, изрядно украсив её тренировками, прогулками и новыми впечатлениями.
[indent] Но Смоляной относился, видимо, к другой категории оруженосцев. Он искренне полагал, что наставник и должен быть суров, требователен настойчив и в какой-то мере даже жёсток. Наставник - это ведь не друг по палатке, наставник - тот, кто должен действительно сделать из котёнка воителя, привить необходимые навыки и научить всему, что знает. А минутная жалость может обернуться ошибкой в схватке. Ведь для нежностей и отдыха есть мама, есть сверстники, есть старейшины. Кто же будет учить, если наставник вдруг решит проявить мягкость?
[indent] Именно эту идею оруженосец вывел пока ожидал Серолапа, собрав воедино все свои размышления и мечтания тех дней, когда он был ещё котёнком. Может, что-то и было неправильным в таких суждениях, но Смоляной не видел изъянов. Конечно, он не считал от этого, что другие воители обучают оруженосцев хуже. Признаться, он вообще не думал о прочих и даже не представлял, что мог стать учеником у кого-то другого.
[indent] - Я рад, что моим наставником стал именно ты, Серолап, - ответил Смоляной и коротко, немного резко из-за смущения и неуверенности потёрся щекой о плечо наставника, после чего отстранился и серьёзно посмотрел в глаза наставника: - Я обещаю, что стану хорошим учеником. Я буду стараться и слушаться.
[indent] А вопросы... Оруженосцу очень хотелось узнать, покажет ли Серолап территорию Ветра хотя бы издалека, но не решился. Ему это показалось неуместным. Кот решил, что спросит позже. Может, сегодня. Может, через несколько дней.
[indent] - Давай пойдём на тренировку сразу! - попросил оруженосец, невольно переступая лапами от нетерпения и предвкушения.

[indent] Как интересно оказалось выйти за пределы лагеря! и как там оказалось много всего нового! Так и хотелось метнуться то к дереву, то к обломленному суку, то к вылезшему из земли валуну, то к какой-то пышной травяной кочке, то к чьей-то заброшенной норке. Мириады новых запахов ударили в нос, пытаясь отвлечь, заманить... Но Смоляной шёл за Серолапом, стараясь не отстать. Слишком много всего нарассказывали старейшины об опасностях мира вне лагеря. Наверное, многое из того придумано, чтобы удержать любопытных котят от побега, но всё же... Всё же лучше перестраховаться. Да и Серолап, наверное, не обрадуется такому поведению. Поэтому Смоляной позволял себе лишь оглядываться по сторонам.
[indent] — Остановимся здесь, - наконец решил воитель.
[indent] Смоляной послушно замер, приготовившись слушать, хотя не понимал, почему остановились именно здесь. А впрочем, возможно, это речные коты разрешили только тут чужакам тренироваться? Или Серолап просто не хочет, чтобы случайные прохожие мешали? Смоляной промолчал, решив, что Серолап при необходимости всё расскажет.
[indent] — Урок первый. Наша территория находится на открытой местности, остальные племена не привыкли видеть солнце так, как видим его мы. Воины Ветра знают, что в солнечный день лучше всего стоять спиной к солнцу. Твой противник вряд ли сможет реагировать на твои выпады так же, как реагировал бы в своих зарослях.
[indent] Смоляной чуть наклонил голову. То, что смотреть на солнце иногда тяжело, казалось очевидным. И в то же время оруженосец и не подумал бы, что это можно использовать в бою. Ослепить противника... Хороший ход! Смоляной кивнул, показывая, что понял и готов слушать наставника.
[indent] — Дальше. Ветер тоже может помочь тебе, если ты будешь атаковать с наветренной стороны. Противник будет сбиваться с лап, в его глаза будет лететь пыль. Ясно?
[indent] Кот озадаченно дёрнул ухом. А если пыль прибита дождём? А если вокруг мох, на котором пыли нет? И что делать, если солнце и ветер противоречат друг другу?
[indent] - Ясно, - вместо всего этого ответил оруженосец. Вопросы подождут. Тем временем наставник уже отошёл и... Захотел поиграть? Из таких положений котята часто начинали свои игры. И оруженосцы... Значит, это не игра, а та самая боевая стойка?
[indent] — Рассмотрим один из вариантов лобовой атаки. Тебе нужно разбежаться и, по возможности, петлять, чтобы противник не понял твоих намерений. Заносишь одну лапу и с вытянутыми когтями проходишься по любой точке тела или по морде — чем больше ты захватишь, тем лучше для тебя. Эту атаку хорошо выполнять, если ты нападаешь сверху, эффект будет куда лучше. И запомни одно. На тренировке когти всегда втянуты. Пробуй.
[indent] Попробовать? Разумеется, обучение же не только на словах! Смоляной немного отошёл, чтобы было место для разбега. Возможно даже избыточно, но ведь лучше сильнее разбежаться? Или стоит беречь силы? Сколько правильно разбегаться? Но вот оруженосец повернулся к наставнику. Повёл плечами. Начал разбег.
[indent] "Когти... втянуты..." - мысленно отбивал он каждый темп. Вместе с тем о пытался петлять, но выходило не так хорошо, как могло бы. Смоляной был скорее сильным, чем вёртким, и со временем это становилось всё заметнее, особенно в играх с другими котятами. Кто-то юрче всех словно утекал из всех шутливых захватов, кто-то прыгал так, как другим не снилось. Смоляной же мог оттеснить плечом и пару котов, толкающихся в ответ... Не воителей, конечно. Возможно, ему было бы вернее просто бежать, рассчитывая прото смести противника? Протаранить лбом? Вот это была бы атака так атака, действительно лобовая!
[indent] Три скачка... Два... Один...
[indent] Смоляной чуть затормозил, чтобы посильнее оттолкнуться от земли - в лагере так бегать не приходилось, места мало всё же, и потому не удивительно, что он допускал ошибки.
[indent] Толчок, даже почти прыжок - сверху же лучше! Без раздумий, без сомнений: всё равно наставник старше и опытнее, а значит, навредить ему сложно, особенно когда когти втянуты! И занесённая лапа устремилась к морде наставника.

[indent] На удивление Смоляной не промахнулся. Конечно, наставник поддался - как может быть иначе? Юный оруженосец ни на коготок в этом не сомневался. И в то же время был благодарен. Ведь успех, даже отчасти подстроенный мудрым Серолапом, воодушевлял. Смоляной в душе ликовал: "Получилось!" Будь ему меньше лун, Смоляной бы, наверное, не сдержался и прямо-таки запрыгал бы на месте от охватившей радости. Но сейчас, в свои шесть лун, он не мог позволить себе такого, ведь подобные порывы пристали лишь котятам маленьким, но уж никак не ученикам воителей! Поэтому кот позволил себе лишь мурлыкнуть.
[indent] — Очень хорошо, — поддержал оруженосца Серолап, и от этой похвалы невольно начал топтаться на месте, словно мягко массировать землю. Но кое-как взяв себя в лапы, Смоляной постарался успокоиться, чтобы слушать наставника дальше.
[indent] Продолжение беседы не заставило себя ждать.
[indent] — Идём дальше. Так как ты ещё мал ростом, тебе потребуется некоторая сноровка, чтобы сражаться с воинами крупнее. Если тебе хватит быстроты и точности движений, ты можешь проскользнуть под живот противника, и, перевернувшись на спину, хорошенько пройтись когтями по животу, но будь осторожен — запал в бою бывает очень велик и в этой атаке нужно не пересечь черту. Очень легко недооценить свою силу и вспороть брюхо, убив противника. Твоя задача — проучить, а не добиваться непоправимого. Понятно?
[indent] Смоляной торопливо кивнул:
[indent] - Понятно, Серолап.
[indent] Оруженосец не солгал. Он прекрасно осознавал, что стычки между племенами - не редкость, а если в них вдруг все начнут не ранить врагов, а убивать... Наверное, тогда все территории племён опустеют, причём очень быстро. Кто-то падёт от чужих когтей и клыков. Кто-то окажется так подавлен, что решится на месть, и тоже погибнет. А потом потоп, пожар или ещё что настигнут какое-нибудь племя, но никто не приютит убийц, тем самым обрекая на смерть. Ведь если бы воители Ветра убивали врагов, племя Реки не приютило бы никого, равно как и другие соседи. И все коты бы погибли - от огня, от дыма, от голода на выжженных землях. Смоляной это просто знал. И принимал устоявшиеся правила, ведь Воинский Закон всегда был направлен лишь на благо котам всех племён.
[indent] — Можешь начинать. Помни про когти.
[indent] Смоляной вновь кивнул, но уже без слов. Вновь отступил, правда, не так далеко, как в прошлый раз. Слегка разбежался, и уже в темпе от Серолапа вдруг прильнул к земле и прямо на ходу перевернулся на спину, вместе с тем выбрасывая вверх лапы со втянутыми когтями.

[indent] Смоляной даже не понял, где совершил ошибку. Всё шло хорошо, а потом вдруг р-р-раз! И он уже прижат лапой наставника.
[indent] — Атакуя, не забывая про собственную защиту, - наставлял оруженосца воитель. — Ты должен продумывать свои действия наперед и не позволять противнику прижимать себя к земле.
[indent] Смоляной чуть нахмурился, но кивнул. Ему очень хотелось спросить, как же он должен был поступить, как верно защищаться самому, но и в этот раз ни один вопрос не был озвучен. Когда-нибудь потом, не сегодня, тренировки станут состоять почти полностью из бесконечных повторений одного и того же, пока все приёмы не начнут получаться как положено. Тогда можно будет спрашивать. А сейчас, вероятно, Серолап просто пытался понять, кого ему подсунул предводитель.
[indent] Сейчас же кота ожидало новое задание.
[indent] — Выбираешь любую высокую точку — возвышенность, камень, пень, если с тобой есть соплеменник — можешь запрыгнуть к нему на спину и атаковать с нее — но об этом нужно быстро договориться с ним. И естественно, размеры соплеменника играют роль. Напрыгнуть на ученицу вдвое меньше тебя — ничего хорошего не выйдет. Оттолкнуться от спины взрослого воина — ему не повредит, а тебе плюс.
[indent] Наставник указал оруженосцу на стоящий поблизости пень. Смоляной молча кивнул и подошёл к этой самой возвышенности, параллельно слушая задание.
[indent] — Твоё дело — оказаться у меня на спине и не дать себя скинуть хотя бы какое-то время. Здесь без когтей не обойтись, разрешаю их использовать.
[indent] И впервые за всю тренировку Смоляной ощутил неуверенность. С когтями? На наставника? Так быстро? Конечно, у шестилунного кота когти не так велики, как у взрослых, но всё же... Всё же приятного мало. Конечно, намеренно драть спину Серолапа оруженосец не станет, но и случайные царапины - не то, чем хотелось бы сегодня наградить наставника. Однако не выполнить указания или усомниться в них Смоляной не мог. Ведь Серолап точно знает, что хочет увидеть от оруженосца, а значит, нужно действовать как сказано.
[indent] Смоляной проворно вскарабкался на пень. Он был не самым удобным, но так ведь и не спать на нём! Оруженосец подобрался, напружинил лапы и прыгнул вперёд, целя в спину наставника. И когти выпустил. Только вот как-то сразу понял, что не рассчитал силу прыжка и что скорее врежется в бок, чем сумеет всеми четырьмя лапами попасть на спину.

[indent] — Не рассчитал, — метко заметил наставник.
[indent] Смоляной смущённо, но без уныния, качнул хвостом и дёрнул ушами. Оправдываться не стал - зачем, если это всё правда, и он промахнулся? И ведь наставник стоял рядом, не двигался. Зато в следующий раз надо будет попробовать сделать лучше, точнее, правильнее! Не всё же сразу получается.
[indent] — Думаю, на этом мы закончим. Вернемся к более точной отработке на следующей тренировке. А сейчас, — Серолап хвостом смахнул с бока оруженосца травинку, прилепившуюся к его шерсти, — Я готов ответить на твои вопросы. Если они есть.
[indent] Оруженосец поспешно кивнул:
[indent] - Да, есть! - и замолчал ненадолго, чтобы обраться с мыслями и не вываливать всё разом на наставника.
[indent] Да и глупым бы не показаться! Ведь для глупых вопросов есть старейшины. К тому же не всё уместно. Когда будет первая охота, о которой так мечтает каждый котёнок? Разумеется, когда скажет наставник, не раньше и не позже. Когда будет первый обход территории? Опять-таки когда наставник сочтёт, что время пришло. Смоляной же умел ждать, и потому спросил про более важные вещи:
[indent] - Скажи, а как надо было правильно защищаться, когда я под твоим животом оказался? Или это будет на следующей тренировке? И чем вообще будем заниматься дальше? И... Можно ли мы в лагерь пойдём немножко медленнее? Я не устал, нет! Но хочу осмотреться. Я впервые... впервые после пожара выхожу за пределы лагеря, и тут вокруг всё такое... - Смоляной огляделся, пытаясь подобрать слова. - Незнакомое. Интересное. Новое... Я не буду от тебя убегать!