[indent] Небо было пасмурным, а ветер дул прямо в нос. Не особо сильный, не шибко холодный - Время Поздних Закатов давало о себе знать. А сейчас он ещё так аппетитно пах добычей!
[indent] Округленькая пищуха шебуршала в траве чуть дальше, чем в двух хвостах от Пихты. Кошка видела округлое тельце грызуна и его хвостик. До него можно добраться одним прыжком! Кошка уже какое-то время следила за пищухой - у той гнездо было совсем рядом, в трещине меж камней. Если испугать раньше времени, грызун легко скроется... Но ловчая умела ждать столько, сколько надо. Вот пищуха отошла ещё чуть дальше от гнезда. Она по-прежнему не слышала и не чуяла кошку, беззаботно занималась своими делами. Ветер сносил не только запахи, но и звуки. Пихта плавно перетекла в удобную для прыжка позу, напрягла мышцы... Весь мир сузился до пушистого тельца с длиннющими усами.
[indent] И тут на нос Пихте шлёпнулась тяжёлая капля. Ещё одна упала прямо меж глаз пищухи. Потом на короткий хвостик. Меж лопаток. На ухо. Редкие, но тяжёлые капли всё срывались с неба и срывались, и грызун решил ринуться в норку, чтобы переждать непогоду. Пихта прыгнула мгновением ранее и почти поймала пищуху! Но зверьку повезло: охотясь, кошка не увидела вторую щель, куда и юркнула добыча - камни стояли так, будто меж ними нет зазора.
[indent] - Ах ты ж вошь лесная! - Пихта досадливо махнула хвостом и устремила взгляд в небо, словно ожидала увидеть там кого-то ехидно скалящегося из Ушедших и нарочно бросающего вниз капли.
[indent] Разумеется, Ушедшие таким не занимались открыто. Да и дела у них другие были - стихии же не требуют помощи и подсказок.
[indent] "Надолго ли?.."
[indent] Иногда несколько капель - всего лишь несколько капель. Упадут, не намочив толком шерсть, да и всё. Так ли будет в этот раз? Тяжёлые тучи стремительно заполняли собой синюю высь, а их дальний край вниз свисал косыми космами.
[indent] "Там уже дождь, - прикинула кошка и перевела взгляд на медленно подползающую тучу. - И скоро он придёт сюда... Даже если и короткий, то сильный."
[indent] Сама, может, Пихта бы и не торопилась так, но ведь будущих надо беречь. Не хватало ещё Травнику прибавлять забот, если дождь окажется слишком холодным - всё же в горах дождь прохладнее, чем в лесах. На эту охоту она взяла с собой будущего ловчего - а то что тот всё с наставницей да с наставницей? Так и не привыкнет ведь с другими охотиться рядом!
[indent] - Эй, носик! - задорно окликнула Пихта беленького Ястреба, у которого нос действительно был будто нарочно выделен пятном коричневой шерсти. - Духи хотят помочь нам умыться! Мне что-то совсем не хочется мочить спинку, а скоро ка-а-ак польёт! Хватай всё, что наловил, и идём за мной!
[indent] До перепутья, возможно, и добежали бы, не сильно промокнув, если бы не было добычи. Но Ястреб за время охоты нашёл пару пищух, да и Пихта не валялась без дела. Значит, надо искать что-то ближе, где дождь и ветер не помешает. Возможно... Грот?

[indent] Дождь усиливался. Если сперва он зябкими мокрыми языками лишь слегка лизал шерсть, то позже уже почти искупать решил! Сухость грота оказалась очень кстати. Пихта сперва отряхнулась всем телом, сбросила зацепившиеся за шерсть капли, а после села неподалёку от входа и начала шершавым языком сушить свой мех. Один раз пришлось даже встать и отступить на пару шагов дальше от входа - капли бились о камень и разлетались брызгами, очень неуютно попадающими на лапы. Скоро камень даже потемнел от влаги. И как же хорошо было оставаться в сухости!
[indent] — Мда. Стоило мне поторопиться, чтоб успели, — Ястреб, кажется, огорчился. — Я же оставил за камнем первую добычу! Я забыл её забрать… Ты подожди меня, а я вернусь скоро… Я такой глупый!
[indent] Почти вторя его словам словно небеса треснули: гром как от камнепада, а до него - короткая вспышка. Будущий ловчий аж подскочил, огласив грот негодующим мявком. Пихта же лишь вздрогнула, прижав уши и невольно вздыбив шерсть: буйство стихии её завораживало почти до замирания сердца. Восторг смешивался с лёгким страхом, трепетом и благоговением, он пробирал от носа и до кончика хвоста, резонируя где-то в груди. Будь кошка сейчас одна, то непременно до конца дождя бы сидела перед входом с широко раскрытыми глазами и пыталась душой слиться с происходящим, дыша через раз!
[indent] Но рядом будущий. Юный, взволнованный, непривычный ко многому... И как его такого оставить без внимания, как отмахнуться? Ведь если не успокоить, то так и будет до седых усов грома бояться. Ну не дело же ловчему вести себя подобно пищухе, завидевшей кота! Поэтому наигранно тяжело вздохнув кошка оторвала свой мохнатый зад от пригретого камня и нарочито ленно подошла к Ястребу, вставая меж ним и выходом:
[indent] - И верно глупый, раз хочешь в такую сырость сунуться! Забудь ты про этих мышек! Что-то мне подсказывает, что они не убегут от тебя, - спокойно сказала она, прижимаясь боком, а после положила хвост на спину будущего: - Сядь ты уже! Ну промокнут мышки, что страшного? Наоборот вода из их шкурок лишний песок вымоет. А что мокрыми будут... Есть у меня на примете коты, которых можно... нет, даже нужно обрадовать! - ловчая усмехнулась, хитро прищурившись. - То-то они будут рады! Или, может, сам знаешь, кому подкинуть?
[indent] Кошка принялась вылизывать спину Ястреба - может, это успокоит хоть немного и согреет? А там, глядишь, и уснёт, забившись куда подальше от входа. В сухости ведь да под шелест дождя так легко заснуть, особенно если возле чьего-то тёплого бока!
[indent] - Давай подальше отойдём, пока эти безобразники старые бушуют, - чуть ворчливо проговорила она, бросив взгляд на стену дождя. - Развели, понимаешь, сырость тут. Шумят, словно птичку из-под носа умыкнули у них. Забрались высоко и думают, что всё им с лап сойдёт.

[indent] - Кто эти старые безобразники? О ком ты говоришь? Они точно нас не тронут? Не достанут? Никогда не доставали, но вдруг сейчас, когда мы тут одни…
[indent] - Тебе нечего бояться, Ястреб, - спокойно ответила Пихта, продолжая вылизывать пятнистую шкурку будущего. - Не знаю уж, кто именно, но мне как-то рассказывали, что наши многоуважаемые Предки порой с совсем-совсем высоких небес спускаются на облака и ка-а-ак начинают шуметь да водой поливать всех! - кошка усмехнулась и задорно вильнула хвостом. - Ниже спуститься они уже не могут, поскольку другие Ушедшие их держат за хвосты и тянут обратно. Иногда Предки просто шалят - как сейчас. Иногда гневаются, но не на нас, простых котов клана, а на свои старые кости, которые ноют даже там, высоко-высоко... Тогда они могут очень долго ворчать, рычать и шуметь. Ведь что им просто так ворчать, если никто не слушает? Потому-то и спускаются к облакам, поскольку надоели всем, кто выше. А сейчас они просто веселятся! Ну а как устанут, так и позволят другим Ушедшим утянуть себя за хвост туда, где и положено обитать Предкам.
[indent] Кошка выдумывала на ходу - ну кто разумный бы стал котёнку такое рассказывать? Но Ястреб - не котёнок, да и вряд ли воспримет Пихту всерьёз. Ну а воспримет - так ничего ужасного не будет. Кошка знала, что Ушедшие не обидятся на своих несмышлёных потомков, особенно когда те и не думают кого-то уязвлять. Ушедшие не могут быть так мелочны.
[indent] - Ты думаешь, её ещё не смыло водой…? Почему со мной так всё всегда?
[indent] Пихта, Раскалённая Солнцем, тяжело вздохнула. Интересно, кто же такой "хороший" отирается рядом с Ястребом, что тот до сих пор ведёт себя так забито? Подбросить бы этому "хорошему" кусочек мха с тучей муравьёв! Или жгучих листьев подбросить, и пусть у самой потом язык ноет с неделю!
[indent] - Эх ты, носик-носик, - кошка вздохнула повторно и легла бок к боку с Ястребом. Поближе, чтобы согреть. - Переживаешь о какой-то мышке! Ну смоет и смоет - не велика потеря. Она ведь всё равно мокрая, а ты не знаешь, кому её подкинуть! - проворчала кошка по-доброму. - Да и вряд ли смоет. Дождик сейчас, конечно, сильный, но видали и пострашнее. Да... - Пихта на миг замолчала. - Как "так"? Расскажи, может, я тогда и подскажу что дельное? Я, конечно, не образец для подражания, но и лун мне побольше твоего.