Рассвету требовалось проглотить язык, чтобы не выразить и малейшего протеста, когда вместе с ним в патрульные выбрана была она — взгляд цепляется за невзрачную длинную шерстку, за желто-зеленые глаза, — серая мышка племени Теней, прячущая свои грязные тайны глубоко в норку. В груди неприятно клокочет, какая-то желчь скапливается в глотке при одном лишь взоре на нее, и палевый заталкивает под ширму броское обозначение, что цепляется к этой воительнице: предательница.
Серьезное обвинение. Слишком серьезное, чтобы, раскидываясь им направо и налево, не бояться потерять всякое доверие, и все же у поджарого воина есть все основания, чтобы не верить своей соплеменнице.
Она это знает, пожалуй, ещё с самой той драки, может, потому и прятала так глазки? Или ему показалось?

"Это не твое дело".
"Какая разница, чем эта мышеголовая там занимается?"

Эти мысли заставляют его отстраняться и стараться игнорировать Перечницу настолько, насколько только для него это возможно.
Если не можешь вывести на чистую воду, лучше не трогай — так он заключил для себя и так он думал до последних моментов.
Даже сейчас, возглавляя патруль и пробираясь через заснеженный хвойный лес, поначалу он просто старается игнорировать идущую рядом кошку. Ни шуток. Ни кичливости. Ни единого намека на привычный образ со стороны Рассвета.
Она тоже молчит, и то помогает им сохранить нейтралитет. Может, не сделай палевый кот первый шаг, этот нейтралитет так бы и остался единственной чертой между ними.

Он прекрасно помнил, как эта юная особа обжималась с грязным блохастым бродягой, помнил, как до того она готова была бросить соплеменников, не решаясь поднять на нарушителя лапу.

Воитель стискивает клыки и щурит глаза. Он не зря невзначай меняет маршрут, и вместе они двигаются в сторону Гремящей Тропы, туда, где широкий лаз давал возможность поднырнуть под нее и выбраться на поляну Четырех Деревьев.

Мороз обжигает подушечки лап, забирается под короткую шерсть, ветер дует прямо в лицо, и белизна холодного леса режет взгляд. Возможно, эти порывы отрезвляют разум палевого кота, сносят крупицы гнева, рассыпают его хвоинками в незримом отдалении. Возможно, чувство того, что Перечница не пытается сделать шаг в сторону и послушно следует заданному ей пути, ее покорно-беспокойное поведение, предвкушение радуют самодовольство юнца, сводят его пыл в иное русло.

Он даже на мгновение усмехается своим мыслям.

— Я не чувствую ни запахов одиночек, ни крыс, ни диких животных.
— Нам только здесь нужно было пропатрулировать?

Впереди уже видна темнота туннеля, ярко выделяющаяся на фоне ослепительного света, и Рассвет не спешит отвечать на поставленные вопрос сразу. Однако сдается, оборачивается, скосив на серую кошку взгляд.
— А ты хочешь здесь остаться и повынюхивать, ага? — не без саркастичной интонации протянул палевый кот, замедляя шаг. Хвост его дергается.