Мятноглазка не могла видеть, что наступила ночь, но она её чувствовала всем своим существом. Птицы смолкли, лишь парочка полуночников чирикали в пустоши. Разговоры утихли, большинство соплеменников укладывались на ночлег, и никто не обратил внимания на мелькнувшую по краю поляны бежевую тень. Она проскользнула через отхожее место, как и наставлял Зубоскал, и никто не окликнул её вслед. На самом деле, кошка сомневалась, что подобные предосторожности необходимы - чай, она уже не котёнок и даже не ученица, а потому имеет право покидать лагерь в любое время суток и по любой причине. Но ощущение совмесной тайны, наигранное чувство нарушения каких-то запретов приятно щекотало подушечки лап, даря предстоящей прогулке флёр загадочности и настоящего приключения.

Запрокинув голову, Мятноглазка ловила трепещущими ноздрями свежий ветер, прохладный, как глоток воды, напоенный ароматом цветов, за день нагревшихся на солнце и теперь с готовностью дарящих своё благоухание миру. Лагерь остался позади, и пустошь готова была принять её в свои объятия. Она повела ушами, услышал мягкий звук шагов, и обернулась на звук, по обыкновению обратив невидящий взор точно на приблизившегося кота, до этого бесшумно скрывавшегося в тенях - или только что пришедшего?

- Зубоскал, - негромко поприветствовала, вмиг почувствовав, как затрепетало сердце от предвкушения чего-то необыкновенного; он действительно пришёл, и не то чтобы Мятноглазка в этом сомневалась, но она всё ещё с трудом верила, что воитель и впрямь готов пожертвовать бессонной ночью, которая аукнется ему на следующий день в выполнении повседневных обязанностей, чтобы провести его вместе с ней - и по собственной же инициативе.

Зубоскал будто бы не ожидал её увидеть, и Мятноглазка приподняла бровь: неужели он думал, она просто продинамит его? Или что у неё в палатке старейшин найдутся более важные и неотложные дела, чем сбегать под покровом ночи из лагеря?

Или уже пожалел о том, что предложил это?

Стараясь подавить червячок сомнения, кошка молча кивнула и слегка вздрогнула от прикосновения хвоста воителя, но послушно направилась в указанном направлении. Хотелось бы ей не терзаться беспокойством, а спокойно и искренне воспринимать происходящее, однако... как об этом может идти речь, если подле неё единственный кот в племени, чьё отношение к себе она так до сих пор и не разгадала? Самое неприятное, что Мятноглазка вполне могла задать прямой вопрос, она вообще была достаточно бесстрашна для подобного и все недомолвки стремилась разрешить сразу, но именно в компании с Зубоскалом язык примерзал к нёбу. Может, потому что боялась услышать ответ, который ей не понравится? Или что кот сочтёт её попытку прояснить ситуацию за недоверие и сомнение, и его настроение резко изменится, как это часто бывает?

Она не знала, что и думать. Поэтому просто шла рядом, чувствуя, как искрится шерсть от близости Зубоскала, ощущая всем своим существом каждый его шаг. Он так же напряжён, как и она? О чём он думает? Будь здесь кто-нибудь вроде Мягколапы, они бы с ней просто вальяжно прогуливались и болтали о том о сём, а сейчас будто идут по колючкам. Мятноглазка вспомнила слова целительницы, повторила про себя, надеясь, что это придаст ей сил. Не помогло ни на чуть. Да что с ней такое?!

«По крайней мере, сделай всё, чтобы не споткнуться и не провалиться в мышиную норку», - и земля сразу показалась издевательски неровной, а лапы - неуклюжими и будто бы не своими вовсе.

- Так, - вякнула она, не в силах больше выдерживать молчание, - куда мы идём?

«Ну что за дурацкий вопрос!»