Вьюжнолапе нравилось это утро. Оно было спокойным и тихим. Все воители разбрелись с оруженосцами по племенным территориям, а Ива в очередной раз перебрала травы на выявление недостающих для сбора.

Целительница неустанно волновалась за Острогривку, когда вместе с ученицей направилась в детскую, чтобы подготовить место для будущих родов, и сетовала на отсутствие инстинкта самосохранения у королевы, до сих пор не появлявшейся там. Вьюжнолапа стала ученицей целительницы еще меньше луны назад, но ей уже представится возможность наблюдать за прохождением родов. Ива не уставала повторять о значимости такого события, как рождение на свет новой жизни. Сама ученица пока не знала, как относится к этому. Она была еще совсем юна, десятилунная, и представить что-то более грандиозное чем перемотать царапину паутиной или дать пережеванных трав от легкого недомогания, не могла. Но все бывает в первый раз, верно?

Сегодня нужно было принести побольше мокрого мха, и в первую очередь за этим белоснежная покинула лагерь. Возможно ли, что кто-то среди звезд направил ее именно в дальнюю часть леса, потому что иного объяснения быть не могло, когда так далеко от лагеря Вьюжнолапа почуяла запах Острогривки и Ромашки. Она уже набрала достаточно воды в мокрой растительности и потянула носом по ветру, осмысляя, могла ли Ива разрешить так далеко зайти беременной кошке. Если бы она не засомневалась, если бы не обладала тонким чутьем и способностью к состраданию, возможно, судьба в этот день сыграла бы с королевой в полях злую шутку. Но Вьюжнолапа не сразу помчалась за Ивой, а сначала решила пойти на запах. Так, удостовериться, что с соплеменниками все в порядке, что волноваться не о чем и можно возвращаться в лагерь со спокойной душой. Вьюжнолапа не любила лезть в чужие дела, так что уж точно не собиралась и в этот раз кому-то досаждать своими соображениями о безопасности. Вот только...

Стоило ей пройти пару лисьих хвостов, из густых кустов на свет вырвался взъерошенным ежом Ромашка. Вид у кота был таким обеспокоенным, что кошечка даже отступила на шаг, уведя назад уши, вдруг ее не заметят. Но пристальные медовые глаза сейчас обращались только к ней.

- Вьюжнолапа, как я рад тебя видеть! А где...

Она продолжала молчать, сжимая мох в зубах, ей хотелось верить, что такой вид кота никак не связан с самочувствием Острогривки.

- Слушай, Ива же учила тебя принимать роды?.. - "Нет". - Ай, не важно! Всё бывает в первый раз!

- Не..

Она начала было что-то возражать, с мольбой оглянувшись назад. Лагерь и впрямь оставался так далеко. И осознание, что только на нее обращены будут мольбы двоих соплеменников, постепенно приходило в светлую голову. Но знала ли она, что делать? И могла ли помочь лучше, чем любая старшая воительница, хоть раз рожавшая котят? Нужно быть собранной, иначе можно потерять и котят, и королеву. Ромашка это понимал, подталкивая ученицу по напрравлению к возлюбленной, которая, видимо, в это время оставалась совсем одна.

- Хорошо. Мох на тебе. - Она вперлась в землю, опустила растительность с водой к лапам Ромашки и попыталась быстро сообразить, что еще они носили с Ивой в детскую в последнее время. Что могло бы помочь? - Если увидишь довольно крепкую корягу - хватай.

У нее почти закончился воздух от волнения, но только бросив эту фразу, ученица окинула взглядом лес и рванула вперед по пути, по которому Ромашка к ней и прибежал.

Цветущие луга открылись во всей красе, но любоваться было некогда. Черную шерсть она заметила почти сразу, перебегая прыжками к цели. И вот они уже были у Острогривки, распластавшейся по земле, дергающейся, не находящей себе места. Они лишь на мгновение соприкоснулись взглядами. Луга представляли куда большую опасность, чем детская в лагере, полном готовых броситься на защиту королевы соплеменников. Сейчас тут был лишь один дееспособный воитель и недоучившийся когда-то оруженосец. Хорошее начало.

- Острогривка, тебе нужно постараться издавать как можно меньше звуков. Что бы ни случилось. Просто дыши.

Голубые глаза скользнули по бокам кошки вниз. Уже отошли воды. Вьюжнолапа знала, что никто кроме Острогривки не может родить котят за нее. К тому же, Ива вроде говорила, что прощупывала только одного детеныша. Прикасаться к животу ученица не осмелилась, слишком высок был риск, что она по неопытности не поможет, а навредит котенку. Процесс должен будет пройти максимально естественно.

- Все... Все будет хорошо. - Она с завидной уверенностью держала себя в лапах в такой момент. - Ромашка, ты принес корягу? Ей нужно зажать ее в зубах.

Мгновение Вьюжнолапа колебалась, а затем взяла себя в лапы, как подобает Сумрачной целительнице. Ромашка послушно подобрал мох. Он хотел спросить, как в его пасти поместится еще и коряга, но кошечка уже сорвалась с места. Воителю оставалось только бежать за ней по пятам. Воображение рисовало барсуков, лисиц и медведей, окруживших Острогривку, но когда спасительная команда достигла королевы, та лежала на лугах в одиночестве.
[indent]
Кот бросил мох рядом с Вьюжнолапой и ринулся за ветвью, которую приметил по пути. К счастью, он успел вовремя: Острогривка впилась в дерево так, будто от этого зависела ее жизнь. Ромашка беспокойно кружил вокруг королевы, иногда поглядывая вопросительно на ученицу целителя. Все проходит, как надо? Сколько времени занимают роды? Они успеют вернуться до сумерек? Конечно, Вьюжнолапа едва ли знала больше него, потому Ромашка держал рот сомкнутым. Ну, еще потому, что не хотел давать Острогривке новые поводы для беспокойства...
Схватка за схваткой, под солнце Зеленых Листьев начала пробиваться пестрая макушка. Ромашка замер, словно боясь спугнуть котенка.
- Он... она... котенок в порядке? - залепетал воитель, не решаясь подойти без разрешения Вьюжнолапы. Пестрый комок забил лапами по земле и громко-громко мяукнул, отвечая своему папе. Мол, да, в порядке. И хочу кушать!
Живот Острогривки заметно впал после первого же раунда. Родители Ромашки имели по одному котенку в обоих пометах, вдобавок, королева была еще ученицей, когда зачатие произошло, так что чего-то подобного воитель и ожидал. Хоть все равно поглядывал на Острогривку с опаской: вдруг она заготовила ему сюрприз?
- Слушай, одного достаточно, правда, - шутливо заверил он королеву, пользуясь тем, что ей не так-то просто дотянуться до него когтями.
"Нужно убираться отсюда побыстрей," - но сначала котенка надо вылизать, наверное? Дать ему поесть? Цап, знал бы Ромашка, что делать...