разрыв

[indent] Чернокрыл был бы и рад отказаться от предложения Сумрачной предводительницы, но постепенное осознание возложенной на плечи ноши и принятие своей ответственности за племя вынуждали идти на эту сделку с собственной совестью, чтобы, не больше не меньше, сыграть свою роль в политике межплеменных отношений. Пусть и чувствовал он себя попрежнему не в своей подстилке, словно бунтующий подросток, который из последних сил пытается уцепиться когтями за свою зону комфорта, отказываясь от необходимости покидать ее ради туманных перспектив укрепления авторитета и создания репутации. Для достижения последнего своих соплеменников ему хватало более чем, однако в этот раз он тактично, но непреклонно отказался от любого сопровождения оных.

[indent] Солнце уверенно стремилось занять наивысшую точку в небе к тому времени, как он ступил в темноту туннеля, скрываясь от палящих лучей в спасительной прохладе — ради неё грозовой был даже готов потерпеть смрад, окутывающий Гремящую тропу. Сумрачная предводительница уже была на месте, пребывая в терпеливом ожидании, и самец уверенно шагнул навстречу неподвижной фигуре, выдавшей себя блеском глаз. 

[indent] — Прошу меня извинить, если заставил ждать. Нужно было разобраться с парой неотложных дел в лагере, — Чернокрыл склонил голову в ответном жесте приветствия, подходя ближе. — Я бы конечно предложил более освещённое место, но, полагаю, мы сюда пришли не за тем, чтобы любоваться друг другом, — кот хмыкнул в усы, неспешно устраиваясь напротив собеседницы. Мир и согласие, в коем пребывали их племена, позволяли расслабиться и не ждать подлого удара в спину. Впрочем, как показывала практика, даже союзы в этом лесу были недолговечны.

[indent] — К счастью, Грозовое племя привыкло в трудностям и достойно справляется с выпавшими на его долю испытаниями, — уклончив ответил кот, почти не покривив душой. Трудные времена случались в каждом племени, чего уж там.

[indent] Багрянка как всегда была безукоризненно вежлива и терпелива, и Чернокрыл не переставал удивляться, как среди главных заноз и тёмных лошадок леса могли находиться такие приятные для взаимодействия личности. Другой вопрос, удастся ли этой кошке удержать авторитет, как это долгие луны удавалось Комете? Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы видеть очевидную разницу характеров кошек — и, Чернокрыл предполагал, сколь разным будет их правление. В глубине души даже был рад такому обновлённому соседству.

[indent] — Соболезную вашей утрате, — добавил он без тени иронии, допуская в свое тоне искренне уважение и участие чужой утрате. — Патрули донесли информацию до вас верно. В Грозовом племени действительно произошли кардиальные перемены, — непринуждённо подметил кот, дёрнув уголком губ, внимательно глядя на предводительницу, в чьем взгляде читалось узнаваемое сомнение. — и, к сожалению, мне нечем тебя обнадёжить. Судьба Смерчезвезда нам неизвестна. Единственной зацепкой был Клан, куда он отправился незадолго до своего исчезновения на переговоры с их на верховным.. вожаком, — в голосе предводителя на мгновение проскользнули мрачные нотки. Неприязнь от этого неведения к горным выскочкам лишь усиливалась, неопределённость их намерений — раздражала.  — Иволга погибла в схватке с бобром, поэтому я был вынужден принять меры. С поддержкой племени, разумеется, — кратко ввёл в курс дел соседку Чернокрыл, заражаясь ответной честностью. 

[indent] — Собственно, в память о Комете я хотела бы, чтобы наши племена продолжила связывать дружба, которой уже очень много лун, — деловой подход определённо ему импонировал, и Чернокрыл бледно улыбнулся, старательно удерживая взгляд на уровне голубых глаз собеседницы. — Надеюсь, этой встречей она не закончится.

[indent] — Пока что я не вижу поводов ей заканчиваться. Учитывая времена, — он мрачно фыркнул, — предпочту иметь рядом с границей союзника, а не врага, жаждущего перегрызть моим воителям глотки. Кроме того, думается мне, ты тоже не поддерживаешь идею величия Тёмного леса. Я ведь прав? — янтарные глаза сощурились, силясь выхватить в чертах кошки подтверждение своим догадкам. — Кажется, мы оба заинтересованы в том, чтобы в лесу воцарились исконные порядки. Нам, как предводителям, ни к чему хаос в головах воителях.

[indent] Чернокрыл не мог предположить, что единственная зацепка вдруг станет ответом на его вопросы, бесчисленное множество которых он ни раз перебирал в своей голове за все прошедшие луны, чтобы в итоге ни на шаг не приблизиться к желаемой разгадке. У него не было ничего, в чем бы он мог упрекнуть Клан, кроме жалких догадок, подкреплённых малым количеством фактов. Но чем больше он слушал сумрачную предводительницу, тем более очевидными становились былые опасения. С самого начала, самого первого дня их появления на Совете Клан стал занозой в заднице всего леса. Слишком непохожи и своенравны были эти коты, подчищающиеся собственным уставам и почитающие иные  традиции. Вероятно, и подозрения Смерчезвзда были не беспочвенны, раз заставили отправиться на переговоры так скоро, не заручившись ничьей поддержкой. Чернокрыл нахмурился, понимая, что у него такой возможности ошибиться не было. А решить вопрос с горцами следовало самым радикальным способом, покуда их взгляды ещё были ограничены одной границей с племенем Теней. Кто бы мог подумать, что у врага может оказаться несколько лиц? Ни одному из которых Чернокрыл уже не верил.

[indent] — Думаешь, Звездопад пойдёт на эту сделку? — черношкурый самец все более явно хмурился, и от напряжения на морде проступили желваки. — Союз с Ветром может дать им недостающую силу и тактическое преимущество, — рассуждая об этом вслух, такой расклад казался ему все более выгодным и очевидным. Связь с Тёмным лесом определённо помутила рассудок Звездопада, а в союзе с горцами они представляли прямую угрозу Грозовому племени тоже.

[indent] Так или иначе, открытость Сумрачной предводительницы подкупала, а самоотверженность, с которой она была готова бросить вызов чужакам, не могла не найти отклик внутри воина в искреннем уважении и понимании. Чернокрыл ещё только начинал привыкать к тому, что любые его решения должны быть подкреплены логикой и здравомыслием, но этот выбор, отчасти импульсивный, сопряжённый с огромными рисками, отзывался в душе молодого кота странным удовлетворением. Он обещал своему племени, что поиски Смерчезвезда не прекратятся, но луны шли, вера угасала, а враг, между тем, уже практически скалился ему в морду. Стало быть, пришло время показать ему его место. 

[indent] — Ты уверена, Багрянка? — задал прямой вопрос предводитель уже без лукавства и ужимок. — Уверена, что твоё племя готово к этой войне? — ты сама к ней готова? — Если да, то Грозовое племя вас поддержит. Голые Деревья не за горами. Необходимость обезопасить ваши границы будет гарантией того, что земли Грозового так же останутся нетронутыми. Кроме того, думается мне, если наши племена ступят на эту тропу войны, обратного пути уже не будет. И без дара девяти жизней для нас с тобой эта битва может стать последней, — Чернокрыл сухо усмехнулся и поднялся на лапы, чувствуя странное шевеление в груди. Предвкушение? Принятие неизбежного? Какими бы последствиями для него это не обернулось, он не упустит шанса отомстить — теперь это был вопрос принципа.

[indent] — Но мне бы не хотелось медлить с разрешением этой проблемы, — промелькнувшие на чёрной морде эмоции снова уступили место серьёзности. — Пока в лесу ещё много дичи и трав, у наших племён будет больше шансов успеть восстановиться до холодов. Впрочем, ты и сама это понимаешь, — Чернокрыл улыбнулся, за внешней уверенностью пряча покалывающее лапы нетерпение.

[indent] — Через два рассвета я приду на границы, либо пошлю сюда Проныру для обсуждения всех деталей и наших дальнейших действий, — добавил кот и повел плечом, расправляя свалявшуюся шерсть. — И я попрошу патрули обмениваться с вашими информацией по поводу племени Ветра на тот случай, если она вдруг будет разниться, — как говорится, с разных сторон виднее. Шумно выдохнув и взглянув ещё раз в глаза кошке, Чернокрыл задержал свой взгляд на морде соседки дольше прежнего, после чего сдержанно кивнул.

[indent] — Я не подведу. Можешь быть уверена, — в чуть охриплом голосе звучала неподдельная твёрдость.

→ разрыв, до гп

– Твоим наставником станет Лось.

У Лося, казалось, в голове образовалась пустота. Зияющая черная масса, валившая мысли в разные стороны, затягивающая в себя все окружающее в радиусе нескольких метров. Багряная Звезда смотрела на него сверху вниз, легко выделяя в толпе – так же, как много лун назад, когда сама стала его наставницей – и у него опять шевелилась шерсть на загривке.

Он, конечно, ждал этого момента – ждал и надеялся, что он случится завтра. Или послезавтра. Не то чтобы все его мысли были заняты наставничеством, но на каждом посвящении он туго обвивал лапы пушистым хвостом, надеясь, что в этот раз обязательно прозвучит и его имя. Что в этот раз она решит, что он тоже достоин, что он достаточно вырос, что достаточно заслужил – и может передать те знания, что когда-то дала ему она – кому-то другому.

[indent][indent]И оно, наконец, прозвучало.
[indent]Ему казалось прошла вечность прежде, чем он смог оторваться от серо-голубых глаз и перевести взгляд на маленький черный комок.
На самом деле, наверно, не прошло и пары секунд.

Лось в очередной раз проводит языком по носу, скрывая легкую тревогу.

В их первую тренировку Багряная Звезда показывала ему Гремящую тропу – и она была первой мыслью, которая пришла новоиспеченному наставнику после того, как тот ткнулся носом в черный нос, раздумывая о предстоящих обязанностях. Предводительница, конечно, предпочла немного другую – на границе с племенем Ветра – она была поспокойней и потише. Лось решил зайти с козырей.

– Большая часть наших территорий состоит из хвойного леса и болот, – дорога из лагеря к Тропе лежала через сосняк, поэтому он рассказывал обо всем, что видел – эта тренировка была первой как для его оруженосца, так и для него самого, – ты посвятился под Голые Деревья, поэтому мы будем с тобой учиться охотиться в лесу. На болотах можно поймать всяких лягушек, змей, ящериц и улиток, но они уже попрятались, залегли в спячки и вернутся только к Зеленым Листьям. А тут можно поймать белок, мышей и птиц – они будут даже в самые холода, – шум приближающейся Тропы постепенно нарастал, заставляя немного повышать голос, а ее вонь начинала щекотать чувствительный нос. Он машет хвостом в сторону. – Вон там – жабий пруд и топи. Обязательно сходим посмотреть, как они выглядят, но учиться ловить лягушек будем только в самом конце. Вопросы?

Когда вдалеке показались мелькающие блестящие бока Чудовищ, Лось остановился, дожидаясь семенящего следом Глухарика. Воин не слишком наделся, что вся полученная информация сразу уложится у него в голове – когда серошкурый сам ложился спать после первого дня, голова гудела не хуже той же Гремящей тропы, пытаясь хоть как-то структурировать полученные знания.

Поэтому он рассказывал в воздух, стараясь скорее заинтересовать.

– Вон там – Гремящая тропа. Сейчас мы подойдем поближе, но сначала теория, – он уселся на землю, усилием воли приглаживая распушившуюся на грудке шерсть. Ощущение собственной важности, собственной ценности в чужих глазах – наставничества и шефства, плескалось где-то на уровне носа, грозя выплеснуться через кружащуюся от новых ощущений голову. – За этой тропой живут Грозовые коты, а там, – он машет хвостом в противоположную сторону от предыдущего направления, – тоже есть тропа - но другая. Не такая большая и широкая и отделяет нас от Ветровых. Но по обеим тропам ходят Чудовища – огромные блестящие монстры, в которых забираются Двуногие. Ни от тех, ни от других никакого добра не жди, и с ними даже всему племени невозможно справиться – так что, если слышишь их рев, лучше не приближайся. И ни в коем случае не пытайся ее перебежать – во-первых, пересечешь границы, во-вторых, не добежишь, понял? Даже метки ставятся в двух лисьих хвостах от ее края, – он дождался ответной реакции и вскочил на лапы.

– Идем, – чуть-чуть прижимаясь к земле, заскользил по подлеску, подбираясь к источнику шума. Выжидать тишины сейчас было практически бесполезно, проще отморозить хвост – Чудовища проносились туда-сюда чуть ли не каждую минуту, закладывая уши утробным ревом.

[indent]Лось ныряет в кусты, укладываясь пузом на землю и давая немного место рядом собой небольшому Глухарику.
[indent][indent]– Смотри! – земля под лапами в очередной раз задрожала, предвещая приближение монстра.

Отредактировано Лось (22.11.2023 00:50:49)

<--- Главная поляна

Кажется, Золотко шла уже достаточно долго. Какое расстояние она успела преодолеть? Солнце стояло высоко-высоко, а ведь с утра оно только поднималось.

- Наверное, Стебелек уже вовсю воображает в палатке старейшин о том, что было бы, будь он одним из героев историй!

В животе заурчало. Да, как настоящая воительница, Золотко, конечно, не позавтракала перед своим побегом, хотя обещала Алоцветик это сделать. И как назло, будто насмехаясь над нею, маленькие птички вились высоко в деревьях, там, куда малышка в одиночку пока точно не залезет. Нужно было найти кого-то на земле.

Через какое-то время, рыжая шубка уже дошла до достаточно открытой местности. Какие разнообразные и большие земли были у ее родного племени! Золотко могла только восхищаться.

Здесь было по-особенному тихо. И, кажется, длинная-длинная, широкая-широкая равнина под лапамм была почти не снежной и немного теплее, чем земля в лесу. Золотко находилась где-то по середине тропы. У этого места был такой особый, колючий запах. Котенок не сразу смирился с ним. Но зато можно было осмотреться и присесть ненадолго, совершенно не подозревая о таящейся опасности. Детская наивность. Что говорить, ведь до таких дальних мест ей доходить не доводилось даже с отцом.

Малышка перевела дыхание, когда в диввоте снова заурчало. На ее счастье на землю опустился воробей. Совсем неподалеку, на стороне ее племени. Золотко тихо поднялась на лапы, пригнулась в охотничьей стойке, как много раз повторяла в лагере со взрослыми, и даже остановила свой хвост, как в последний раз велел ей Шипун. Теперь она готова была сделать пару прыжков, стоило подкрасться чуть ближе, и добыча уже должна была оказаться в ее цепких зубах, прямо как когда-то рыжий загривок соплеменника по указанию Чернокрыла.

Но воробей оказался проворнее любых веток и рассоабленных соплеменников. Птица вспорхнула ввысь как ветер, а раздосадованная Золотко свалилась в сугроб. В животе заурчало сильнее.

- Звездные предки, я тебя еще поймаю, дурацкая птица!

Вдруг услышала она то ли смешок, то ли шум за собой, резко вскочила на лапы и обернулась. Только снег остался у нее под подбородком, на грудке и лапах.

- К-кто здесь? Выходи! Я тебя не боюсь!

Отредактировано Золотко (07.03.2024 08:04:42)

— А зря-я-я...

Ком встал в горле малышки. Она вгляделась в белый снег на носу и все таки отряхнулась, представ перед возникшим откуда-то котиком во всей своей рыжей красе, немного, правда, взъерошенной и промокшей от снега.

Кот по ту сторону дороги не был Грозовым, но он не сильно отличался от нее. Так странно! Кошечка представляла соседей из реки широколобыми-широкоплечими гигантами, а из теней - мрачными и с грязевыми колтунами тенями. Ни под одно из описаний представитеть напротив не подходил. "Может, одиночка? Или еще вырастет?" Она с интересом оглядела объект исследования, ей хотелось рассмотреть его поближе, может, на расстоянии вытянутого хвоста. Но пока подойти она не решалась. "На волка не похож..."

— ..но на этот раз тебе повезло... потому что я не волк, я всего лишь Сумрачный оруженосец.

Наконец, обозначился черно-белый, а то бы Золотко уже голову себе сломала, к какому роду не Грозовых котов его отнести! Решив обернуть ситуацию в свою пользу и не ударить в снег лицом еще раз, она уже более спокойно ответила улыбкой на улыбку соседа.

— Я не видела тебя раньше. — Да и где? — Меня зовут Золотко, я — оруженосец самого смелого в лесу племени — Грозового!

Как будто и вежливо, с неподдельной искренностью пояснила кошечка. Ей совершенно не хотелось оказываться в заведомо проигрышном положении и признаваться в том, что она сбежала из лагеря. Ну уж нет! Сосульку сегодня вон посвятили, а она старше на какую-то луну! Так почему бы и не сыграть с этим Сумрачным в свою игру?

— А как зовут тебя? Что ты делаешь.... здесь совсем один?

Признаться, Золотко не была уверена, а точнее совсем не знала, где проходит граница между Сумраком и Грозой. Могло ли быть такое, что этот черно-белый кот ее уже нарушил? Тогда придется защищаться!  Или на границе можно подойти ближе? В такие тонкости Золотко никогда не вдавалась. И растерянность все таки читалась на ее очаровательной мордочке. Если ее накажут за сегодня, ей во что бы то ни стало не хотелось возвращаться ни с чем, так пусть этим чем-то будет хотя бы информация!

Кажется, этот Сумрачный не до конца ей поверил, но сам факт того, что он не уличил ее немедленно в том, как искусно она приукрасила свою действительность, уже льстил золотой малышке. Значит, хотя бы на перышко она уже зацепила его в плен своих соображений.

Чем больше вглядывалась котенок в нового знакомого, тем больше сходств находила в нем с тем, как выглядят она, или ее брат с сестрой.

— Меня зовут янтарным танцем ночных огней в сумраке хвойных деревьев, красноречивой чёрно-белой сорокой, порождением горечавки и чеснока... — Золотко подавила смешок. — а если коротко — то Янтарником.

Она уже хотела выпалить какую-нибудь шутку, но вовремя поймала себя на мысли, что не хорошо смеяться над соседями при первом же знакомстве. Поэтому рыженькая решила подыграть и тут же очароваться так складно воркующим рассказчиком. Затем она отметила в них еще одно сходство.

- Значит, мы оба названы в честь камней! Потрясающе, да?

С малых лун кошечка очень гордилась своим именем и мысли не могла допустить, что у кого-то хватит изобретательности назвать котенка столь же подобающе ей, как это сделал Львиногрив. Но Янтарник и вправду звучало неплохо, даже благородно. Не будь Грозовые самыми благородными в ее глазах, она могла бы даже позавидовать такому имени. Но слишком кошечка была себялюбива.

Янтарник ответил вопросом на вопрос, что сильно резануло по ушам малышки. Это было некрасиво, не поступают так взрослые. Она хотела возмутиться, хотела надуться, как большой-большой комок сугроба. Или как-нибудь хитроумно съязвить, чтобы черно-белый знал, с кем имент дело. Только вот достойные колкости никак не приходили на ум.

- Я обхожу границы. Разве непонятно? Слежу, чтобы никто не нарушал.

Как бы в подтверждение своих слов, она прошлась по прямой, приближаясь к Янтарнику. От Золотко так и веяло храбростью и наивностью. Она и сама не заметила, как оказалась в центре гремящей тропы. Впрочем, и не зная, что под лапами находится она, а не снег с землей.

- А что бы ты сделал, если бы кто-то нарушил границу твоего племени?

Хитринки блеснули в глазах рыжего комочка. Она не знала, как собеседник отреагирует, но знала, что делать ей этого конечно нельзя. И не собиралась, но меж тем балансировала прямо на перепутье.

- Тебе нравится жить в Сумрачном племени?

- Так и знала, что Сумрачные коты все зануды!

Она поморщила нос и высунула язык. Ответ черно-белого котика был таким ... обычным. Кошечка так надеялась завести новые знакомства, новую дружбу, но почему-то Янтарник не был настроен на это. Так ей казалось. Да, они из разных племен, но восторг в глазах от встречи поначалу был только у нее. Теперь он потух. Кот оказался таким же, как любой другой ее соплеменник. Каково разочарование!

Снег мягко падал вокруг, но чуткий слух уловил шум вдали. Он был жуткий, гремящий, звенящий, будто сотни воробьев слетелись в одно место и разлетелись вновь. Малышка развернулась мордочкой к источнику звука. "...пока его не сбило большое и страшное чудовище...".

В какую сторону бежать? Бросив встревоженный взляд на Янтарника, она решила, что сосед ей точно не поможет, а потому прыжками кинулась в обратную сторону от дороги, туда, откуда пришла сама. Остановившись на обочине, она с любопытством обернулась, теперь уже потихоньку отступая назад.

Огромный зверь, невероятных размеров, словно все племя  котов, нагроможденных друг на дружку, чудом светило на дорогу, словно маленькие звезды были сппятаны внутри его желтых круглых выпуклых штуковин. Золотко, отпятившись достаточно, прижалась к земле и с искрящимися глазами наблюдала за ним в действии. На громадных серых лапах, крутящихся со скоростью полета самых быстрых птиц, оно пронеслось мимо в мгновение ока, оставляя за собой клубы темного, противного и горячего воздуха.

Когда чудовише уже отдалилось достаточно, Золотко гордо поднялась на лапы, задрав подбородок.

- Видел, а?! Никакое чудовище мне ни по чем!

Ей пришлось повысить голос, чтобы слова точно долетели до нового знакомого, который, на удивление, тоже пережил это чудо с другой стороны от тропы. Теперь-то, даже если Золотко не будут выпускать из детской до самого посвящения, ей будет о чем рассказать, и она уж точно станет самым главным героем рассказов, затмив Стебелька.

Внезапно в горле заклокотало и она издала писклявый чих. Это снежинка на нос упала? Котенок поняла, что пока они тут болтали, пока она шла и ловила птиц в сугробах, она успела хорошенько замерзнуть. Нужно было срочно ретироваться в лагерь. Но может ли она оставить границы, зная, что этот Сумрачный оруженосец тут прохлаждается?

- В общем, если ты не собираешься нахватать проблем на свой хвост, пора бы тебе возвращаться в лагерь! - Она собралась с самообладанием и вновь предстала гордой и бесстрашной. - И я тоже пойду!

"В какую-нибудь другую сторону".